Capítulo 100: Pimenta
“Chefe, você é incrível!” Os olhos de Lu Ran brilharam de admiração.
Ji Min sorriu de leve e colocou o arco de lado. “Não é nada de mais; posso ensinar você, no máximo.”
Do outro lado, Shen Xingzhuo já estava num estado de total desânimo.
Sob a orientação de Ji Min, Lu Ran continuou praticando e, depois de alguns tiros, conseguiu acertar em cinco ou seis pontos no alvo. Ele estava visivelmente contente, pois nunca tivera a chance de praticar esportes como tiro com arco quando era mais novo.
Lembrava-se de ver heróis em dramas de artes marciais usando arco e flecha com uma habilidade impressionante. Tinha até tentado fazer um arco para si mesmo usando uma linha e galhos de árvore. Mas, sendo perigoso, a professora confiscara o arco improvisado.
Ji Min permaneceu em silêncio, observando as costas do garoto enquanto ele praticava. Após algum tempo, vendo que Lu Ran ainda estava entusiasmado, Ji Min interveio: “Já chega. Se continuar, seus braços vão doer à noite.”
Virando-se para o mordomo, Ji Min lançou-lhe um olhar. Como o velho mestre ainda não havia despertado, o mordomo se desculpou com um sorriso, mas percebeu que Ji Min parecia estar ali mais para acompanhar Lu Ran.
“Ali perto temos um campo de dentes-de-leão, onde o jovem mestre Shen costumava brincar quando era pequeno. Que tal dar uma olhada?” sugeriu o mordomo.
“Vamos lá,” Ji Min concordou.
Quando o mordomo estava prestes a guiá-los até o campo, parou por um momento e acrescentou, com um tom de alerta: “Choveu recentemente, então a trilha pode estar escorregadia.”
Ji Min entendeu o recado e disse a Lu Ran: “É melhor você ir sozinho, e tome cuidado no caminho.”
“Hmm…” Lu Ran hesitou um instante, então respondeu: “Tudo bem. Eu volto logo.”
Por respeito ao velho mestre Gu, Ji Min trouxera apenas um assistente e um guarda-costas. Ele indicou que o guarda-costas deveria acompanhar Lu Ran.
Depois de ver Lu Ran sair do pavilhão de tiro, Ji Min também perdeu o interesse em ficar e retirou-se para a área de descanso, controlando sua cadeira de rodas.
Pouco tempo depois, Gu Zhi apareceu, com um sorriso brincalhão: “Olha só, todos estão aqui.”
Ao vê-lo, Shen Xingyu o cumprimentou com respeito: “Tio.”
Shen Xingzhuo também fez um aceno relutante.
Mas Ji Min, que estava com certa antipatia por Gu Zhi naquele momento, não disse nada.
Gu Zhi, sem se importar, olhou ao redor e perguntou: “Onde está Ran Ran?”
Ao ouvir isso, Shen Xingyu e Shen Xingzhuo responderam simultaneamente, embora suas respostas fossem bem diferentes.
Shen Xingyu disse automaticamente: “Ele foi ao campo de dentes-de-leão.”
Já Shen Xingzhuo afirmou: “Ele está com Gu Ningqi.”
Os dois ficaram em silêncio por um momento, trocando olhares de estranhamento, como se ambos percebessem uma leve inadequação em suas respostas.
Ji Min riu baixinho, seu tom carregado de sarcasmo.
Gu Zhi coçou a cabeça e riu, acrescentando: “Ah, certo. Agora tenho que chamá-lo de ‘pequeno Ran’.”
Ji Min lançou-lhe um olhar frio e perguntou: “Por que quer saber onde ele está?”
Ao ouvir a pergunta, Shen Xingyu interveio, dizendo:
“O tio é parente de Lu Ran, e as famílias Gu e Shen têm um acordo de casamento, então é natural que ele se preocupe. Inclusive, Ji Min, você já considerou o que falamos sobre o acordo de casamento?”
Gu Zhi, sem entender a tensão entre os dois, ouviu a palavra “casamento” e ficou curioso: “Acordo de casamento? A família Ji também tem um acordo com a família Shen?”
Shen Xingyu soltou uma risada gelada: “Isso é algo que o senhor Ji deveria esclarecer. Afinal, ele insiste em manter meu irmão sempre ao seu lado.”
Finalmente, Gu Zhi percebeu a implicação e conseguiu entender o sentido subjacente à conversa.
“Oh! Você está falando sobre ele e Lu Ran?” Gu Zhi fez uma expressão marota.
Ao ver o rosto animado de Gu Zhi, Ji Min tentou impedi-lo de continuar, mas era tarde demais.
“Eles não precisam de acordo nenhum,” comentou Gu Zhi com um ar divertido. “A empresa toda sabe que Lu Ran elogiou o Ji publicamente, dizendo que ele é ‘incrível’!”
Ji Min: “…”
Ao ouvir isso, Shen Xingyu e Shen Xingzhuo ficaram completamente paralisados.
Somente Gu Zhi continuava a falar, sem perceber a atmosfera tensa ao redor. Ele cutucou o ombro de Ji Min, zombando: “Depois do elogio de Lu Ran, todo mundo sabe que o senhor Ji ‘é maior que um cogumelo king oyster’!”
Ji Min: “…”
Finalmente, Ji Min acreditou na existência de algo como “carma”.
“Ji, você… você realmente…!” Shen Xingzhuo exclamou, quase saltando de indignação.
O rosto de Shen Xingyu se tornou ainda mais frio. Ele ficara sem palavras, seus olhos ligeiramente arregalados.
Embora ele já tivesse percebido o interesse de Ji Min em Lu Ran, acreditava que Ji Min seria principalmente um protetor para o garoto. Caso contrário, não teria sugerido o acordo de casamento como forma de provocar Ji Min.
Mas agora…
Cogumelo king oyster? Já consumado?
Shen Xingyu perdeu toda a consideração pelo antigo respeito de aluno para com Ji Min, seu ex-mentor, e, rangendo os dentes, disse:
“Ji Min, ele só tem dezenove anos!”
Ji Min suspirou, colocando a mão na testa.
Que acusação bem pesada. E pensar que ele não havia feito nada.
Instintivamente, quis se defender, mas ao ouvir Shen Xingyu mencionar a idade de Lu Ran, as palavras que escaparam foram: “Dezenove anos já é maior de idade.”
Shen Xingyu ficou boquiaberto.
Shen Xingzhuo gritou: “Você consegue ser ainda mais sem vergonha?”
Por um instante, Ji Min, que não fizera absolutamente nada, ficou sem palavras.
Enquanto isso, o mordomo acompanhou Lu Ran até o campo de dentes-de-leão, que ficava próximo de uma área de trilhas enlameadas.
No campo, flores amarelas e rosas floresciam entre os dentes-de-leão; embora ainda não tivessem se transformado em esferas de sementes, a paisagem era linda.
O mordomo continuou a guiá-lo, mas Lu Ran olhou para o campo à sua frente, depois para seus sapatos novos, e disse: “Acho que posso ver bem daqui mesmo. Não preciso ir mais adiante.”
Sentiu-se um pouco indiferente. Não reconhecia aquelas lembranças, e a presença de Ji Min ao seu lado teria tornado a experiência mais interessante.
Depois de ficar ali por mais um tempo, ele decidiu voltar.
Durante esse tempo, o mordomo recebeu uma ligação e, um pouco constrangido, disse a Lu Ran:
“O velho mestre Gu está precisando de ajuda lá dentro. Vou deixá-lo aqui e voltar. Se precisar de alguma coisa, pode chamar.”
“Tudo bem, eu vou andando de volta sozinho,” Lu Ran concordou.
O mordomo olhou para o guarda-costas de Ji Min que o acompanhava, sentindo-se mais tranquilo. Antes de sair, instruiu:
“Caso se perca, basta procurar uma câmera de segurança e falar em frente a ela, que encontraremos você.”
“Entendido.” Lu Ran assentiu, mantendo-se tranquilo.
Mas agora que estava sozinho, parecia distante e sem a mesma curiosidade que tinha quando estava ao lado de Ji Min.
Seguindo pelo caminho de volta, Lu Ran encontrou dois rostos conhecidos: Shen Xingran e Gu Ningqi, que estavam parados em um pavilhão, conversando animadamente.
Lu Ran olhou para seus próprios sapatos novamente. Hoje, ele realmente não estava com vontade de brigar. Em vez disso, virou e tomou outro caminho.
Mais à frente, Shen Xingran e Gu Ningqi, que não notaram a passagem de Lu Ran, estavam envolvidos numa conversa. Shen Xingran segurava a mão de Gu Ningqi, praticamente implorando: “Irmão Ningqi, você não pode ajudar a família Shen?”
“Ranran, justamente porque minha família entende a situação da Shen, eu não posso ajudar. Um buraco financeiro desse tamanho, como eu convenceria meu pai a intervir?” Gu Ningqi respondeu, resignado.
Shen Xingran soltou a mão dele com raiva: “Então, se vocês não querem ajudar, para que falam de casamento?”
“Casamento?” Gu Ningqi rebateu, “E o que significa essa aproximação com a família Lino, então?”
“Isso… não tem nada a ver comigo!” Shen Xingran exclamou enquanto os dois se afastavam.
Lu Ran franziu a testa, ponderando. O fato de Shen Xingran estar pedindo ajuda a Gu Ningqi era um sinal claro de que algo muito sério estava acontecendo com a Shen. Porém, ele se perguntava de onde vinha esse déficit financeiro tão grande. Mesmo que fosse um problema herdado do velho mestre Shen, não deveria persistir por mais de uma década sem solução, pois nada realmente catastrófico acontecera à família Shen.
Lu Ran deu a volta, e ao retornar ao caminho que levava ao pavilhão de tiro com arco, ouviu alguém chamá-lo: “Lu Ran!”
Ao se virar, ele viu que, mais uma vez, era o estúpido do Gu Ningqi, agora ao lado de Shen Xingran, sentados juntos tomando café, como se não tivessem acabado de discutir.
“Quer alguma coisa?” Lu Ran perguntou, seco.
“Não, só quis vir cumprimentá-lo, já que você veio à minha casa. Sabe como é, questão de hospitalidade,” Gu Ningqi disse, esboçando um sorriso irônico.
Depois da humilhação no último evento em que cruzaram caminhos, Gu Ningqi evitava qualquer lugar onde Lu Ran e Ji Min estivessem presentes. Mas agora, em seu próprio território, sua confiança parecia ter retornado. Ao perceber que Lu Ran estava apenas com um guarda-costas, riu com desprezo:
“Dizem que você veio com Ji Min. Cadê ele? Não conseguiu acompanhá-lo por causa da cadeira de rodas, foi?”
Lu Ran o encarou por um momento e, com uma expressão intrigada, disparou: “Então cogumelos Enoki também falam agora?”
A menção aos “cogumelos Enoki” fez Gu Ningqi corar de raiva. “Você!”
Lu Ran, sem querer prolongar a interação, jogou a provocação e seguiu em direção ao pavilhão.
Enquanto caminhava pela área do jardim, separada do pavilhão por uma alta parede, ele analisava qual seria a melhor rota para chegar até lá. Foi então que Gu Ningqi se aproximou novamente, com um olhar de escárnio.
“E aí, conseguiu encontrar meu avô hoje?” perguntou Gu Ningqi com um sorriso maldoso.
Lu Ran ergueu as sobrancelhas.
Gu Ningqi riu: “Acha que todos esses convidados estavam aqui por coincidência? Sabendo que você viria hoje, é claro que eu dei um jeitinho para dificultar as coisas. Devo fazer menos do que isso?”
Lu Ran franziu o cenho, começando a entender a razão da ausência prolongada do velho mestre Gu.
“Isso é só o começo. Espero que esteja preparado,” Gu Ningqi comentou, com um riso de satisfação.
“Ei, Ningqi, o que está dizendo pra ele?” Shen Xingran apareceu, trazendo um café.
Nos últimos dias, Shen Xingran estava especialmente frustrado. Na última reunião com a família Lino, Lu Ran o expusera publicamente, e, como se isso não bastasse, Shen Hongyuan o afastara das reuniões importantes, deixando-o de fora dos assuntos da família.
Pela primeira vez, Shen Xingran sentia que seu lugar dentro da família Shen estava enfraquecendo. Sabendo o que era mais importante para seu pai, ele resolvera pedir ajuda a Gu Ningqi para tentar recuperar o respeito perdido.
Ao se aproximar, porém, algo chamou sua atenção: os sapatos de Lu Ran. Aquele não era o modelo de edição limitada da marca N? Seriam falsificados?
Ele observou atentamente, procurando qualquer sinal de falsificação, mas, para sua frustração, não encontrou nada.
Shen Xingran, que sempre se orgulhara de sua superioridade, sentiu uma pontada de tristeza. Ali estava ele, implorando a Gu Ningqi por apoio para restaurar sua posição na família Shen, enquanto Lu Ran, aparentemente, caminhava com um par de sapatos que nem ele conseguia comprar.
Era como se Lu Ran tivesse retomado o papel que ele, Shen Xingran, pensara ser exclusivamente seu, como o legítimo jovem mestre da família Shen.
Enquanto olhava para os sapatos de Lu Ran, Shen Xingran tentou recuperar alguma sensação de superioridade. Por fim, encontrou uma leve satisfação: os sapatos eram autênticos e muito valiosos, mas Lu Ran parecia usá-los com extremo cuidado. A camurça branca estava impecável, sem um pingo de sujeira.
Ele está sendo cuidadoso demais, pensou Shen Xingran, como se nunca tivesse tido nada tão bom em toda a vida.
“Sapatos bonitos,” ele comentou com um sorriso frio. “Você está certo em conservá-los.”
Com essas palavras, Shen Xingran segurou o braço de Gu Ningqi, virando-se para sair. Mas, ao virar, inclinou a mão de propósito, fazendo o café derramar exatamente nos sapatos de Lu Ran.
Embora Lu Ran tivesse dado um passo para trás, algumas gotas respingaram, manchando a camurça branca com o café que escorria, formando uma mancha escura.
“Ah, desculpe, foi sem querer,” Shen Xingran sorriu, abraçando Gu Ningqi e continuando seu caminho.
No entanto, ele só teria essa ousadia em um território que considerava seguro, como o dos Gu. Sabia que Lu Ran estava lá para ver o velho mestre e provavelmente não causaria uma cena.
Ou assim ele achava…
Subitamente, uma dor aguda percorreu seu couro cabeludo.
“Ah!” Shen Xingran gritou e tentou se virar, mas percebeu que Lu Ran o segurava firmemente pelo cabelo.
“Ei, você sujou meu sapato,” a voz de Lu Ran soou ameaçadora atrás dele.
Shen Xingran ficou nervoso: “É só um par de sapatos! Você…”
Mas Lu Ran não lhe deu tempo para terminar a frase. Com força, começou a puxá-lo em direção ao campo ao lado, segurando-o firmemente pelo cabelo.
Shen Xingran tentou manter o equilíbrio, mas ficou surpreso com a reação de Lu Ran. Já havia visto Lu Ran “surtar” antes, mas, desta vez, parecia diferente.
Em situações passadas, Lu Ran mantinha uma calma quase assustadora, como se não estivesse realmente irritado, apenas querendo um pretexto para pregar peças.
Agora, no entanto, Shen Xingran sentia a força e a raiva genuína em cada puxão. Podia até ouvir a respiração pesada de Lu Ran, indicativa de sua fúria.
“O-O que você pensa que está fazendo?” Shen Xingran perguntou, a voz trêmula.
Gu Ningqi também correu, tentando intervir: “Lu Ran! Estamos na propriedade da minha família!”
Lu Ran finalmente parou de andar.
Os sapatos, antes imaculados, agora estavam cobertos de lama do campo.
“Na sua casa? Ótimo, então você será o primeiro a experimentar,” disse Lu Ran, em um tom sombrio.
“Experimentar o quê?” Gu Ningqi perguntou, confuso, até perceber onde Lu Ran o parara.
Eles estavam ao lado de uma pilha de restos orgânicos e terra úmida, exalando um odor desagradável e liberando vapor, como se estivesse fermentando.
Antes que Gu Ningqi pudesse reagir, Lu Ran o empurrou com força. Ele tentou resistir, mas acabou caindo de cara no montículo de matéria orgânica.
Logo em seguida, Lu Ran empurrou Shen Xingran, que também foi de encontro à pilha.
“Vocês sujaram meus sapatos!” ele gritou, a voz tremendo de frustração.
Após os empurrões, Lu Ran ainda não parecia satisfeito. Olhou ao redor, até avistar um balde branco cheio de um líquido turvo e amarronzado. Pegando o balde com firmeza, despejou o conteúdo sobre os dois.
Assim que Shen Xingran e Gu Ningqi ergueram as cabeças do monte, foram atingidos pelo líquido malcheiroso.
Desorientados, mal conseguiam processar o que acabara de acontecer.
Com as mãos sujas e o rosto cheio de líquido, Shen Xingran olhou para a substância e percebeu pequenos pedaços vermelhos.
“Pimenta?” murmurou, confuso, tentando entender como algo tão ardido fora parar em seu rosto.