Capítulo 22: Zhang Lin
Depois que Lu Ran voltou a morar na casa dos Shen, ele se tornou ainda mais ousado em seu comportamento.
Madame Shen estava furiosa, mas impotente. No fim, decidiu sair novamente de férias para evitar mais aborrecimentos.
Como resultado, Lu Ran desfrutou de um breve período de paz.
A maioria das provas finais já tinha terminado, mas o projeto em que Lu Ran estava trabalhando no laboratório ainda estava em andamento, então ele continuava indo para a universidade todos os dias. Ele vestiu o jaleco, conferiu as amostras de bactérias que havia separado e as trouxe de volta para continuar o cultivo.
Não demorou muito até que um colega de classe se aproximasse dele. O rapaz era bastante bonito e tinha uma atitude descontraída e familiar. Ele cutucou Lu Ran com o cotovelo, dizendo: “Meu experimento está dando problema. Os dados simplesmente não estão batendo. Você pode vir dar uma olhada?”
Sem esperar a concordância de Lu Ran, o rapaz inclinou-se para olhar os dados do experimento de Lu Ran.
Lu Ran ergueu o olhar para ele. Aquele era Ding Wei, que costumava ser seu melhor amigo.
Mas isso foi apenas em sua vida anterior, na primeira metade.
Mais tarde, Ding Wei tornou-se um seguidor fiel de Shen Xingran.
Se isso fosse uma história, Lu Ran seria o vilão que tentou roubar o que era do protagonista e merecia ser derrotado. Ding Wei, por outro lado, era o ajudante que eventualmente foi “iluminado” pelo protagonista. Ele primeiro serviu ao vilão, depois percebeu o valor do protagonista, trocou de lado e ajudou a derrotar o vilão.
Lu Ran não tinha muitos amigos.
【Ele havia crescido em um orfanato. Não importava o quão bem administrado o orfanato fosse, os recursos eram sempre limitados. Mesmo que não houvesse falta extrema, ainda eram finitos. Em um ambiente assim, nenhuma criança jamais tinha algo que realmente pudesse chamar de seu.】
No orfanato, isso era tolerável, mas, uma vez no mundo lá fora, aquele senso de proteção dos próprios recursos tornava-se muito mais forte.
Assim como Lu Ran, que raramente compartilhava algo de graça com os outros — mesmo que fosse um pãozinho no vapor que valia apenas alguns centavos.
Mas Ding Wei era uma exceção.
Eles se conheceram no ensino médio, e Ding Wei foi a única pessoa com quem Lu Ran compartilhou tudo de bom grado. Mais tarde, eles entraram na mesma universidade e se matricularam na mesma especialidade.
Por causa de Ding Wei, Lu Ran escolheu o mesmo campo experimental, compartilhando sem reservas seus resultados de pesquisa. Em todos os feriados, quando Ding Wei não queria ficar no laboratório e preferia ir para casa, Lu Ran assumia o trabalho dele.
Em sua vida anterior, durante um relatório experimental, Ding Wei apresentou a pesquisa de Lu Ran como se fosse sua, deixando Lu Ran em uma posição embaraçosa durante sua própria apresentação.
Mesmo assim, Lu Ran, ingenuamente, achou que era apenas porque as direções de suas pesquisas eram muito parecidas.
Não foi até mais tarde, quando viu Ding Wei frequentemente junto de Shen Xingran, que a verdade ficou clara.
Lu Ran finalmente percebeu que seu único bom amigo também havia se ido.
Ding Wei ainda espiava para tentar ver algo.
Lu Ran estendeu a mão e fechou o caderno de registro experimental.
Diferente do habitual, quando ele atenderia ao pedido de Ding Wei, dessa vez Lu Ran simplesmente disse: “Por que você não tira um tempo para dar outra olhada? Eu tenho uma palestra para assistir, então estou indo.”
Ding Wei parou por um momento, ligeiramente contrariado. “Tá bom então.”
Lu Ran arrumou sua estação de trabalho e tirou fotos do processo experimental do dia.
Naquele momento, um alvoroço ecoou do corredor fora do laboratório.
Lu Ran levantou o olhar e viu um grupo de estudantes desconhecidos conversando animadamente enquanto passavam.
“Uau, são as pessoas da Academia de Elite!” Ding Wei inclinou a cabeça para ver melhor.
Lu Ran continuou com sua tarefa, levantando o olhar para ver, como esperado, Shen Xingran entre o grupo.
Shen Xingran se destacava como uma estrela rodeada pela lua, com várias garotas ao redor dele, conversando animadamente.
Ele sorria levemente, sem usar jaleco como todos os outros, mas sim um suéter luxuoso de caxemira.
O suéter branco suave realmente o fazia parecer o brilho da universidade.
Casualmente, ele lançou um olhar para dentro do laboratório, avistou Lu Ran e acenou com um sorriso superior.
Lu Ran voltou a arrumar suas coisas.
Shen Xingran também frequentava a Universidade Y.
No entanto, ele estava matriculado na academia de elite operada em conjunto por instituições nacionais e estrangeiras, que cobrava mensalidades exorbitantes e exigia que os alunos tivessem planos para estudar no exterior, além de exigir a presença dos pais em entrevistas.
Lu Ran não podia pagar a mensalidade, nem tinha condições de estudar fora do país.
Além disso, ele nem sequer tinha pais para comparecer a uma entrevista.
Naturalmente, ele estava fora do alcance de tal academia e só podia trabalhar duro no laboratório para ganhar créditos de inovação.
Aparentemente achando a cena divertida, Shen Xingran, que já estava se sentindo sufocado na casa dos Shen há algum tempo, levantou o pé para caminhar em direção ao laboratório.
Lu Ran ergueu as sobrancelhas e recolocou os materiais experimentais que quase havia descartado.
Shen Xingran olhou para baixo, parou seus passos e então deu meia-volta.
Só então Lu Ran guardou o material que segurava em suas mãos.
Ding Wei, que estava ali perto, não entendeu a “confrontação” entre os dois, mas viu Shen Xingran cumprimentando Lu Ran.
“Aquele jovem mestre da família Shen acabou de acenar para você?” perguntou Ding Wei.
“Não vi,” respondeu Lu Ran.
Ding Wei pareceu um tanto insatisfeito. “Quando foi que você passou a conhecer alguém da Academia de Elite e não me contou?”
Em sua vida anterior, Lu Ran já teria revelado sua história para Ding Wei nesse ponto.
Mas dessa vez, ele não o fez.
Lu Ran não tinha intenção de compartilhar essa informação também.
Ele simplesmente conferiu a hora e lembrou: “O laboratório está prestes a fechar, e você tem que ir trabalhar esta noite também, certo?”
Só então Ding Wei foi embora.
Nos dias seguintes, Shen Xingran não voltou mais.
Ding Wei, no entanto, fez perguntas sutis algumas vezes.
Certa noite, após terminar o trabalho, Lu Ran passou novamente pelo laboratório antes de ir para casa.
Ele descobriu que a incubadora que trancara antes de sair de manhã havia sido forçada a abrir.
As placas de Petri com seu nome e os materiais experimentais armazenados nas proximidades tinham sido jogados numa lixeira próxima.
Lu Ran franziu o cenho.
Ele retirou os itens do lixo e inspecionou cuidadosamente a situação.
As tampas das placas de Petri haviam sido todas abertas.
As colônias dentro delas foram contaminadas e não podiam mais ser usadas.
Uma aluna veterana que estava no laboratório entrou e, ao ver o que ele segurava, fez um estalo com a língua em sinal de desaprovação. “Quem fez uma coisa tão cruel? Todo o seu trabalho dos últimos dias foi desperdiçado. Temos uma reunião de grupo na próxima semana — você terá tempo suficiente para refazer tudo?”
“Está tudo bem,” respondeu Lu Ran calmamente enquanto guardava os itens. “Ainda tenho algumas cepas guardadas na minha geladeira.”
“Isso é bom,” disse a veterana, enquanto começava a revisar as filmagens das câmeras de segurança.
No entanto, em um laboratório de graduação, sempre havia pessoas indo e vindo. A pessoa que fez isso claramente estava preparada, e nada útil foi capturado nas filmagens.
A veterana só pôde ajustar a câmera para focar na incubadora.
Ela também trocou a fechadura da incubadora.
Lu Ran então refez o experimento.
Não parecia que Ding Wei fosse o responsável por isso.
Eles ainda não haviam chegado ao ponto de romper completamente a amizade, e Ding Wei provavelmente não tinha entrado em contato com Shen Xingran ainda.
Mas devia ter alguma conexão com Shen Xingran.
Lu Ran colocou as novas placas de Petri inoculadas de volta na incubadora e limpou os materiais experimentais que haviam sido jogados no lixo.
No dia seguinte, após terminar a aula, Lu Ran correu para o laboratório.
Ele encontrou sua estação de trabalho usual cercada por pessoas.
Quando Ding Wei o viu, acenou para ele se aproximar.
Lu Ran empurrou a multidão para chegar mais perto.
Na mesa de experimentos havia uma cena grotesca.
Um hamster tinha sido esfolado, seu abdômen aberto, e estava deitado de costas, preso à mesa com alfinetes.
A pessoa que fez isso deixou a estação de trabalho em total desordem.
Parecia que pretendiam usar um animal de laboratório.
No entanto, o experimento de Lu Ran ainda não havia alcançado o estágio em que ele poderia solicitar o uso de animais de laboratório, e a administração de animais na escola era muito rígida. Qualquer solicitação de animais e suas mortes exigia documentação e relatórios completos.
Sem outra opção, a pessoa provavelmente comprou um hamster de estimação para dissecar em vez disso.
“Você ofendeu alguém?” perguntou Ding Wei.
Lu Ran não respondeu. Ele silenciosamente retirou os alfinetes e enrolou o corpo do hamster em uma toalha de papel.
Em seguida, ele limpou as manchas de sangue na mesa.
Naquela noite, Lu Ran largou o trabalho de meio período que estava fazendo e arrumou um novo.
A música no clube estava ensurdecedora.
Shen Xingzhuo estava sentado sozinho em um canto, franzindo a testa e perdido em pensamentos.
Alguém se aproximou sem perceber, “Irmão Zhuo, vem jogar cartas!”
“Cai fora.” Shen Xingzhuo respondeu com uma única palavra.
A pessoa afastou-se, desanimada.
Desde o dia em que foi barrado por Lu Ran do lado de fora da casa da família Shen, Shen Xingzhuo estava de mau humor.
Ele não conseguia identificar exatamente o que estava errado.
Era uma espécie de frustração indescritível.
Enquanto estava lá, imerso em seus pensamentos, uma voz familiar ecoou: “Senhor, sua bebida.”
Shen Xingzhuo congelou por um momento, olhando para cima e seguindo o som.
Para sua irritação, a pessoa que o incomodava não estava apenas na sala privativa, mas também vestia o uniforme padrão do clube, inclinando-se para servir bebidas aos outros.
Shen Xingzhuo mal podia suportar a visão. Por um momento, se perguntou se havia bebido demais e estava vendo coisas.
A maioria das pessoas na sala privativa conhecia Lu Ran, pois o tinham visto vender pãezinhos no vapor a manhã inteira.
Quando o viram servindo bebidas, quase saltaram do sofá em surpresa.
Chen Sheng era diferente.
Instintivamente, cumprimentou Lu Ran: “Ei, irmão Lu! O que você está fazendo aqui?”
“Apenas trabalhando meio período,” Lu Ran respondeu casualmente.
Chen Sheng fez um gesto de aprovação e levantou seu copo, pronto para beber.
De repente, lembrou-se do encontro anterior com os pãezinhos.
Ele hesitou e perguntou cautelosamente a Lu Ran: “Irmão Lu, quanto custa esta, hm, bebida?”
Um pãozinho custou cem paus nas mãos de Lu Ran.
Era melhor que esta bebida não saísse uma fortuna.
“Você terá que perguntar ao chefe sobre isso,” Lu Ran deu de ombros.
Chen Sheng então suspirou aliviado e bebeu.
Lu Ran empurrou o carrinho, servindo todas as bebidas encomendadas na sala privativa.
Shen Xingzhuo manteve o olhar fixo nele enquanto servia as bebidas, continuando a ignorá-lo quando terminou de servir ao seu lado.
Nem todos na sala privativa eram rostos familiares.
Alguns recém-chegados não reconheciam Lu Ran. Vendo que ele era bem-apessoado, não puderam evitar provocá-lo e o incentivaram a beber um pouco.
Lu Ran não recusou.
Como o atendente responsável por abrir as bebidas, ele realmente precisava prová-las ocasionalmente.
Apenas uma pequena dose.
Além disso, o clube era bem administrado, então não haveria incidentes mal-intencionados.
Lu Ran tinha acabado de pegar seu copo quando Shen Xingzhuo de repente se levantou e tirou o copo de suas mãos.
“Beber? Você acha que só porque eu deixei, você pode beber?”
O convidado que estava provocando Lu Ran ficou visivelmente desconfortável.
Sem perceber que era apenas um atendente, ele hesitou: “Segundo Jovem Mestre Shen…”
“Cai fora!” Shen Xingzhuo praguejou.
Ele se virou e olhou para as garrafas de álcool nas mesas próximas, dizendo friamente: “Quero ver quem ousa deixá-lo servir bebidas!”
A sala ao redor ficou em silêncio, com alguns ainda tentando entender a situação.
Ouvindo as palavras de Shen Xingzhuo, eles pensaram que ele tinha algum problema com o novo atendente.
No momento seguinte, Shen Xingzhuo declarou: “Deixá-lo servir bebidas, vocês acham que são dignos?”
A mão de Chen Sheng tremeu.
Ele discretamente escondeu o copo vazio que acabara de esvaziar.
No pesado silêncio, algumas pessoas não resistiram a especular sobre o status de Lu Ran como “filho bastardo” na família Shen.
“Você tá falando sério? Tá doente?” Lu Ran afastou a bebida.
Ignorando Shen Xingzhuo, pediu desculpas ao convidado que havia sido repreendido e tomou a bebida de uma vez só.
Isso deixou o homem um pouco envergonhado.
A raiva de Shen Xingzhuo aumentou.
“Eu estou doente ou você é que está? Eu não te disse para não trabalhar? Por que está aqui servindo bebidas para os outros?”
Lu Ran olhou para ele como se fosse um idiota e perguntou: “Você não acha que só porque está me pagando, eu vou abrir mão de todas as outras oportunidades de trabalho, né?”
“Você!” Shen Xingzhuo quase engasgou com as palavras.
Ele apontou para Lu Ran por um momento, depois o arrastou para fora da sala privativa, perguntando: “Vamos lá, quanto é seu salário?”
Lu Ran manteve-se impassível.
Ele respondeu habilidosamente: “As oportunidades de trabalho que tenho agora são muito preciosas. Você não consegue elas por menos que o triplo do preço; pelo menos cinco vezes mais.”
Dizendo isso, ele rapidamente puxou seu código de pagamento.
Shen Xingzhuo estava fervendo só de pensar no dinheiro suado que estava prestes a gastar.
Enquanto processava o pagamento, de repente sentiu que havia algo estranho.
Como é que Lu Ran estava justamente trabalhando no clube que ele frequentava?
Ele olhou fixamente para Lu Ran, percebendo: “Você veio aqui especificamente para me enganar?”
“De forma alguma, de forma alguma! É só que o chefe aqui paga muito bem,” respondeu Lu Ran modestamente.
Ele pensou, por que não aproveitar um idiota rico?
Os dois voltaram para a sala privativa, apenas para encontrar a atmosfera mais tensa.
Lu Ran ergueu o olhar e notou alguns rostos novos na sala.
Um jovem estava sentado na cadeira principal do sofá, com duas pessoas em pé ao lado dele, olhando ao redor.
O homem brincava com uma chave de carro que tinha um desenho de cabeça de leão em dourado fosco.
Um dos homens ao lado dele viu Lu Ran em seu uniforme de atendente e imediatamente o apontou, dizendo ao homem: “Irmão Lin, é ele.”