Capítulo 34: Filho Ilegítimo

Ji Min: “…”

Ele baixou as pálpebras, seu olhar contando sutilmente as sacolas que Lu Ran segurava.

Pelo menos dez.

E isso depois de já ter entregue uma leva lá em cima.

Ji Min lentamente desviou o olhar, não dando mais atenção.

Mas a sacola pendurada perto do seu joelho balançou mais uma vez.

A alça da sacola de papel escorregava gradualmente do cotovelo de alguém, sendo puxada de volta com esforço.

O movimento foi tão exagerado que quase empurrou a sacola diretamente no rosto de Ji Min.

Seguindo a sacola com o olhar, Ji Min fixou os olhos no braço esguio do garoto.

Após uma pausa, perguntou friamente: “Você já não recebeu financiamento da família Shen? Por que ainda está fazendo isso?”

Assim que terminou de falar, o elevador soou com um “ding” e chegou ao andar.

As portas se abriram.

O garoto ao lado saiu apressadamente, com as sacolas balançando em meio a movimentos desajeitados.

Depois de se espremer pelas portas do elevador, ele parou e se virou, olhando para Ji Min com aqueles olhos pretos desafiadores, em formato de amêndoa.

“É claro que é para ‘dormir no espinho e provar o fel1’, tramando meus ‘motivos escusos’.”

Ji Min franziu a testa.

Essas eram palavras que ele mesmo havia dito anteriormente.

O garoto se virou completamente, sem o menor sinal de vergonha frente à crítica de Ji Min — ao contrário, olhou de volta com uma expressão justificada, proclamando descaradamente: “Você também disse que todas essas coisas não me pertencem.”

“Isso não me pertence e aquilo também não. Há tantas coisas boas neste mundo, mas sempre tem alguém colocando um rótulo, dizendo que eu não mereço.”

Os olhos de Lu Ran brilharam. “Se eu realmente aceitasse esse destino, talvez fosse melhor nem viver. E daí que não me pertence — eu não posso ao menos tentar pegar?”

Ji Min ficou em silêncio por um longo momento.

Já fazia anos que ninguém falava com ele naquele tom e com aquela atitude.

E, ainda assim, as palavras eram tão irracionais quanto desafiadoras.

Quando voltou a si, o garoto já tinha saído correndo com as sacolas.

Perdido em pensamentos por tanto tempo, as portas do elevador começaram a se fechar lentamente.

E Ji Min ficou dentro, preso enquanto elas se fechavam.

Sentiu uma dor súbita e inexplicável no peito, algo entre frustração e raiva.

Ele já tinha dado a Lu Ran uma chance de alçar voo por conta própria.

Lu Ran estava determinado a se enredar com a família Shen.

Ji Min não era do tipo que perdia tempo salvando tolos.

E, ainda assim…

O lampejo de fogo desafiador nos olhos daquele jovem parecia gravado em sua mente.

Quando o elevador finalmente parou novamente, foi em outro andar.

Ao sair, Ji Min deu uma olhada pela janela, vendo Lu Ran deixar o prédio com apenas algumas sacolas de entrega restantes nas mãos.

O garoto baixou o olhar, entrando no vento frio, sua ousadia anterior completamente desaparecida.

Ji Min observou por um momento, depois direcionou sua cadeira de rodas para longe.

Com o Ano Novo Lunar se aproximando, marcas de luxo de alto padrão estavam começando a aceitar pedidos antecipados para as coleções de primavera.

Madame Shen, que estava de mau humor há algum tempo, finalmente começou a se sentir revitalizada. Ela levou Shen Xingran e se juntou a outras damas ricas no shopping para fazer algumas compras tranquilas.

Cercada por mulheres ricas, Madame Shen era elogiada enquanto saía do provador.

“Você tem uma ótima forma física! Mal posso acreditar que teve três filhos.”

“Com essa figura, qualquer coisa fica incrível em você.”

Madame Shen sorriu suavemente, selecionando algumas novas peças e passando-as para Shen Xingran experimentar.

“A propósito, não vi Madame Zhang por aí ultimamente,” alguém comentou.

Madame Shen discretamente ficou mais atenta.

Como a família Zhang era comparável à família Shen em status, ela não podia evitar ver Madame Zhang como uma rival.

As damas ao seu redor, cientes de seus interesses, começaram a compartilhar o que sabiam.

“Oh, ela tem estado ocupadíssima organizando o evento anual da empresa — não tem o tempo livre que nós temos.”

“Nem tem tempo para fazer compras ou ir ao spa como nós.”

“Ela está praticamente trabalhando como uma funcionária e o filho dela não fez nada de relevante também.”

Reprimindo um sorriso satisfeito, Madame Shen lançou um olhar de orgulho para Shen Xingran, que acabava de sair do provador.

Nesse momento, como se tivessem invocado seu nome — Madame Zhang passou pela loja com uma sacola na mão, seu passo firme e determinado.

Ao lado dela, estavam alguns clientes estrangeiros. Seu português fluente deixou as damas dentro da loja atônitas.

O bom humor de Madame Shen murchou instantaneamente.

Olhando para as roupas que Shen Xingran vestia, ela fingiu não notar Madame Zhang.

Para sua surpresa, Madame Zhang a viu e entrou na loja para cumprimentá-la.

Lembrando-se de que estava usando uma peça nova e de edição limitada, Madame Shen ergueu a cabeça com um sorriso educado e comentou: “Faz tempo. Eles têm algumas novidades impressionantes aqui. Por que não experimenta?”

Mas Madame Zhang apenas deu uma olhada em suas roupas, sem sequer um traço de admiração no olhar. Ela simplesmente sorriu e respondeu: “A marca já enviou tudo lá para casa.”

Madame Shen: “…”

Depois que Madame Zhang saiu, a atmosfera na loja esfriou visivelmente.

Enquanto as damas retomavam a conversa, outra figura familiar passou do lado de fora.

Uma observadora de olhar aguçado cutucou a pessoa ao lado e sussurrou: “Não é aquela a Madame Huang?”

Com isso, todos os olhares se voltaram em sua direção.

“Madame Huang? Ela não sai há tempos, né?”

“É impressão minha ou ela parece exausta? E está sozinha!”

“Ouvi dizer que os negócios da família dela enfrentaram problemas…”

Do lado de fora da loja, Madame Huang se aproximava, mas sua aparência estava marcadamente diferente do antigo glamour. Antes, ela era igual a essas damas da alta sociedade, mas agora exibia sinais de cansaço, roupas menos refinadas e até alguns fios brancos visíveis nas têmporas.

Alguém, talvez por maldade, levantou a mão e chamou: “Madame Huang!”

Madame Huang instintivamente olhou para dentro da loja, avistando as mulheres que um dia considerara iguais. Um lampejo de constrangimento passou por seu rosto. Ela não entrou, esboçando apenas um sorriso desconfortável antes de abaixar a cabeça e seguir seu caminho.

Mas, ao alcançar o outro lado da porta de vidro, levantou o olhar e viu Madame Shen saindo do provador, impecavelmente vestida.

Os passos de Madame Huang hesitaram. Seu rosto congelou em uma mistura de constrangimento e raiva mal contida. No instante seguinte, ela avançou para dentro.

Antes que alguém pudesse reagir, ela agarrou um punhado de cabelo de Madame Shen.

“Aah! O que você está fazendo?” gritou Madame Shen, chocada.

“O que eu estou fazendo? Te dando uma surra, obviamente!”

Por alguns segundos, as outras damas e os funcionários da loja ficaram paralisados de choque. Então, todos correram para separá-las. Madame Huang havia perdido toda a compostura, lutando com Madame Shen, enquanto a multidão tentava separá-las, puxando cabelos e roupas.

A atendente da loja apressou-se em chamar o gerente, que imediatamente telefonou para a segurança.

Quando a segurança finalmente conseguiu separá-las, tanto Madame Huang quanto Madame Shen estavam desarrumadas. Seus cabelos estavam despenteados, os rostos arranhados e vermelhos, e a maquiagem, antes elegante, agora borrada de forma assustadora.

“Louca! O que te faz pensar que pode simplesmente entrar aqui e me bater?” Madame Shen vociferou enquanto era ajudada a se sentar.

Madame Huang se esforçou para dar outro tapa, cuspindo nela quando não conseguiu alcançar. “Hah! Por quê? Porque seu filho e aquele bastardo estão arrastando a minha família Huang para a briga deles. Você acha que eu não tenho o direito de te bater?”

“Se não fosse pela sua família Shen, como a família Ji poderia estar nos mirando desse jeito?”

Madame Shen mal conseguia processar o que Madame Huang estava dizendo, mas uma palavra ecoava em sua mente: bastardo.

As espectadoras, ainda as segurando, trocaram olhares curiosos.

“Bastardo?” Madame Shen zombou, incrédula. Sua voz era um misto de descrença e escárnio: “Que absurdo é esse que você está falando?”

“Você não sabe?” A expressão de Madame Huang mudou para deboche, e ela riu. “Ha! Todo mundo na cidade sabe que Shen Hongyuan tem um bastardo brigando pelos bens da família. Mas você não sabe?”

O rosto de Madame Shen congelou, completamente atônito.

Madame Huang cuspiu nela novamente. “Seu filho envolveu o meu na briga com aquele bastardo, e foi assim que meu filho acabou se enredando com a família Ji. Não sabe de nada? Pergunte ao seu filho!”

Com isso, Madame Huang se desvencilhou do segurança. Levantou-se, ajeitou o cabelo, jogou a bolsa sobre o ombro e saiu.

Madame Shen permaneceu ali, atônita, suas bochechas queimando de dor. Ela não sabia dizer se era dos arranhões de Madame Huang ou da menção à palavra bastardo.

A ideia parecia absurda. Desde quando Shen Hongyuan tinha um filho ilegítimo? Mas então, uma sombra de suspeita surgiu em sua mente — realmente houve períodos em que Shen Hongyuan se afastou da família. Mesmo agora, ele frequentemente fazia viagens de negócios que duravam mais de um mês…

Madame Shen tentou reprimir o pânico que crescia em seu peito. Lembrando-se de que outros estavam observando, forçou um sorriso tenso e disse: “Ela deve estar fora de si, falando essas bobagens.”

As pessoas ao redor murmuraram em concordância. “Sim, exatamente,” disseram.

“Meu Hongyuan é extremamente voltado para a família,” disse Madame Shen, tentando convencer a si mesma. “Ele nunca brincaria fora de casa, muito menos teria um filho ilegítimo.”

Ela olhou em volta buscando apoio, apenas para perceber que nenhuma de suas amigas próximas sustentava seu olhar. Uma a uma, desviaram os olhos, parecendo vagamente desconfortáveis.

O sentimento de absurdo pesava cada vez mais sobre Madame Shen, junto com uma crescente sensação de temor. Ela já não conseguia mais ficar parada, sentindo que aqueles ao seu redor lançavam olhares de pena ou divertimento.

Nesse momento, Shen Xingran retornou de uma conversa com amigos do lado de fora da loja. Ao ver a cena estranha dentro da loja, ele parou, depois caminhou rapidamente até sua mãe. “Mãe, o que aconteceu?”

Madame Shen olhou para ele, forçando um sorriso tenso. Ela havia perdido completamente o ânimo para fazer compras e, após algumas despedidas casuais, pegou Shen Xingran pelo braço e foi embora.

Shen Xingran, confuso, não fazia ideia do que havia acontecido, mas percebeu que, no caminho para casa, Madame Shen parecia completamente distraída.

Em casa, ela preparou um banho e acendeu um incenso, esperando que uma breve soneca a ajudasse a relaxar. Mas mesmo deitada na cama, virou-se de um lado para o outro, incapaz de adormecer.

Será que realmente era possível que Shen Hongyuan tivesse…?

Se as coisas já haviam escalado ao ponto de uma disputa familiar por herança, isso significava que esse suposto bastardo provavelmente não era jovem. Então, isso tudo teria começado anos atrás?

Só o pensamento fez sua visão escurecer com a raiva pela traição de Shen Hongyuan. A possibilidade de que todos poderiam estar rindo dela todos esses anos a fez se sentir nauseada de raiva.

Por outro lado, pensou, talvez Madame Huang tivesse simplesmente inventado tudo. Ela não podia se deixar levar pelas mentiras de uma louca. Calma, Madame Shen abriu seu cofre, buscando consolo nos presentes que Shen Hongyuan lhe dera.

Mas então, lembrou-se de que ele nem sequer veio para casa naquele ano para seu aniversário de casamento. Nos últimos anos, ele enviara presentes através de seu assistente.

Ela passou a tarde inteira virando de um lado para o outro na cama.

Ao anoitecer, Madame Shen havia recuperado parcialmente a compostura e tentava afastar as palavras de Madame Huang de sua mente. Do lado de fora, começava a cair uma leve neve.

Shen Xingran acabava de chegar, com alguns flocos de neve ainda pousados nos cabelos.

“Olha só para você, tão descuidado — e se pegar um resfriado?” Madame Shen apressou-se, pegando uma toalha das mãos de um empregado para limpar os flocos de neve da cabeça de Shen Xingran. Ordenou rapidamente à equipe que preparasse um chá de gengibre.

Em pouco tempo, a empregada voltou com o chá de gengibre e uma sobremesa recém-preparada. Madame Shen tirou o cachecol de Shen Xingran, levou-o até o sofá e disse: “Tome algo quente.”

“Mãe, tome um pouco também,” disse Shen Xingran, oferecendo-lhe uma colherada.

O calor preencheu o coração de Madame Shen. Mas enquanto aproveitava o momento aconchegante com seu querido filho mais novo, as palavras de Madame Huang ecoaram subitamente em sua mente: “Pergunte ao seu filho!”

Madame Shen desviou o olhar, esboçando um sorriso suave. “Coma você mesmo,” disse gentilmente.

Shen Xingran começou a comer sua sobremesa com atenção. Madame Shen respirou fundo, tomando um gole do chá que a empregada havia trazido.

Após alguns momentos, ela perguntou casualmente: “Ranran, sobre seu pai ultimamente…”

“O quê?” Shen Xingran ergueu o olhar, ligeiramente confuso.

“É que…” Madame Shen hesitou, lutando para encontrar as palavras. Finalmente, criando coragem, fechou os olhos e disse: “Você já ouviu algo sobre… seu pai ter outra mulher?”

Shen Xingran explodiu em risadas. “Mãe, você está imaginando coisas de novo.”

Ultimamente, Madame Shen estava em uma fase de fazer todo tipo de perguntas, que Shen Xingran atribuía ao estresse da menopausa. Ele já estava acostumado, embora secretamente um pouco irritado. Mantendo a expressão calma, ele a tranquilizou: “O papai ama você mais do que tudo! Além disso, ele quase nunca está em casa tempo suficiente.”

O coração de Madame Shen se acalmou instantaneamente. Ela levou a mão ao peito, dizendo: “Eu sabia que era só imaginação minha.” Tocou a tigela de sobremesa de Shen Xingran e chamou a empregada: “Esta já esfriou; leve e traga outra.”

Com um toque de constrangimento, acrescentou: “As pessoas lá fora falam todo tipo de absurdo.”

“O que ouviu desta vez?” Shen Xingran riu, conversando de forma casual com ela.

“Estão dizendo que seu pai tem um filho ilegítimo por aí,” ela disse, soltando uma risada.

A mão de Shen Xingran, segurando a colher, congelou.

Clink.

A colher de porcelana fina e branca bateu contra a tigela, emitindo um som ligeiramente agudo.

Madame Shen olhou para ele, captando sua expressão antes que ele pudesse escondê-la.

Seu sorriso relaxado lentamente congelou no rosto.

Shen Xingran rapidamente reprimiu suas emoções.

Ele mexeu a colher de porcelana na tigela. Mas, em seu estado de nervosismo, não pôde evitar fazer algum barulho.

Ele colocou a colher de volta de forma decisiva. Olhou para Madame Shen e disse: “Mãe, que história de filho ilegítimo é essa? As pessoas de fora realmente sabem como espalhar boatos.”

Ele não podia deixar que Madame Shen descobrisse que a origem dos boatos era ele.

Madame Shen não conseguia ler os pensamentos de Shen Xingran, mas percebeu seu olhar evasivo.

Seu coração afundou.

“Realmente… nada disso é verdade?” ela perguntou.

Shen Xingran respondeu firmemente: “Como poderia ser? Mãe, não fique pensando demais. Tem dormido mal ou se sentido ansiosa ultimamente?”

Ouvindo as palavras preocupadas de Shen Xingran, o coração de Madame Shen afundou ainda mais.

Desceu direto para um abismo gelado.

Naquele momento, Madame Shen sentiu um verdadeiro frio.

Ela se importava tanto com Shen Xingran.

Como Shen Xingran podia esconder coisas dela em favor de Shen Hongyuan?

Mesmo agora, ele se recusava a contar a verdade!

Ela se sacrificou tanto por esta família, abdicando de tanto por cada filho, até desistindo de sua própria carreira.

E agora, ninguém estava ao seu lado?

Madame Shen forçou um sorriso.

Fingindo acreditar nele, fez algumas desculpas e se afastou da mesa, indo para o andar de cima.

Assim que ela saiu,

Shen Xingran primeiro apertou a colher com força, depois não conseguiu evitar jogá-la longe.

Ele se sentia um pouco desesperado, sem saber o que fazer.

De qualquer forma, ele não podia deixar Madame Shen acreditar nesse boato, e muito menos permitir que soubesse que estava relacionado a ele.

O que Madame Shen pensaria dele então?

Shen Xingran levantou-se e começou a andar de um lado para o outro na sala.

Subiu até o terceiro andar.

Depois de fechar bem a porta, pegou o telefone e ligou para Shen Xingzhuo.

Shen Xingzhuo estava atualmente fora do país.

Seu estúdio enfrentava problemas financeiros e ele tentara pedir dinheiro a Shen Hongyuan, apenas para ser expulso com insultos.

Por isso, foi para o exterior em busca de investimentos.

Após uma longa espera, a chamada internacional finalmente foi atendida.

Assim que a voz de Shen Xingzhuo soou, Shen Xingran explodiu em lágrimas: “Irmão! Você tem que me ajudar!”

“Se a mamãe te ligar e perguntar…”

A preocupação de Shen Xingran não era infundada.

Depois de voltar para o quarto e hesitar por muito tempo, Madame Shen finalmente discou o número de seu segundo filho.

Ela foi direta: “Shen Xingzhuo, me diga a verdade. Seu pai tem um filho ilegítimo lá fora?”

Recebendo a ligação de Shen Xingran, Shen Xingzhuo, é claro, repetiu as mesmas palavras.

Ele insistiu firmemente que não havia absolutamente nada disso.

Era apenas coisa da cabeça dela.

Se Madame Shen não tivesse visto a expressão de Shen Xingran mais cedo,

Se Shen Xingzhuo tivesse demonstrado alguma dúvida em vez de soar tão certo como Shen Xingran,

Talvez ela tivesse acreditado um pouco nele.

Mas agora, ao ouvir a resposta de Shen Xingzhuo,

Madame Shen se convenceu completamente de uma coisa.

Estava acabado.

Shen Hongyuan realmente tinha um filho ilegítimo lá fora!

A idade da criança provavelmente era comparável à de Shen Xingran.

E toda a família sabia disso!

Somente ela tinha sido mantida no escuro.

Ainda era sua casa? Ainda eram seus filhos, sua família?

Após a ligação com Shen Xingzhuo, Shen Xingran continuava muito ansioso.

Foi só ao receber a confirmação de Shen Xingzhuo que ele se sentiu um pouco aliviado.

De qualquer forma, contanto que o boato não voltasse para ele, ele estaria bem.

No dia seguinte,

Shen Xingran desceu as escadas.

Ele observou cuidadosamente a expressão de Madame Shen.

Madame Shen estava sentada no sofá, com uma revista de moda ao lado.

Ao redor dela, havia várias sacolas de papel,

Claramente de uma ida às compras.

“Mãe, o que você comprou desta vez?” Shen Xingran se aproximou com um sorriso.

Madame Shen ergueu o olhar e tirou uma caixa de uma das sacolas: “Um colar novo da marca H, só há dez deles em toda a cidade.”

Seu tom não era diferente do usual.

O coração ansioso de Shen Xingran finalmente relaxou.

“Mãe, deixe-me colocar para você.”

Shen Xingran inclinou-se, tirou o colar da caixa e o prendeu ao redor do pescoço de Madame Shen, elogiando-a: “Mãe! Você está tão linda.”

Madame Shen segurou um espelho para se admirar.

Então, como se nada tivesse acontecido, ela pegou outra caixa, que continha um relógio de cerâmica branco.

“Vi esse relógio enquanto fazia compras e pensei que combinaria perfeitamente com você. Coloque-o.”

Madame Shen frequentemente comprava coisas para ele, então Shen Xingran já estava acostumado.

Ele experimentou o relógio e estava prestes a tirá-lo quando ouviu Madame Shen dizer: “Apenas use; fica ótimo.”

Sem querer contrariá-la, Shen Xingran deslizou o relógio no pulso.

Ele tinha aula naquele dia. Depois de comer um pouco, voltou para a escola.

Assim que Shen Xingran saiu da residência Shen, a expressão sorridente de Madame Shen escureceu ligeiramente.

Ela abriu o celular e acessou um aplicativo específico.

O GPS mostrava a localização de Shen Xingran.

Depois de fazer isso, Madame Shen enfiou a mão em uma das sacolas de compras.

O que ela tirou não foi um recibo, mas um bilhete com um endereço anotado.

Madame Shen manteve-se calma.

Ela trocou para uma roupa mais discreta, não usou o motorista da família e pegou um táxi até o endereço do bilhete.

O endereço era discreto; era o escritório de um detetive particular.

Usando um chapéu e uma máscara, Madame Shen empurrou a porta e entrou misteriosamente.

Ela foi até uma mesa, sentando-se sem preâmbulos, e jogou um maço de dinheiro.

A pessoa responsável do outro lado da mesa imediatamente se mostrou muito entusiasmada.

“Madame, como posso ajudar?”

Madame Shen baixou a voz: “Quero que investigue o filho ilegítimo do meu marido.”

“Esse filho deve ter idade semelhante ao meu filho e conhece os meus dois filhos…”

Lu Ran estava ocupado com o trabalho e não tinha a menor ideia da turbulência na família Shen.

Mas nas noites em que voltava para casa, ainda conseguia sentir que algo estava estranho.

Assim como hoje.

Ele estava caminhando para casa com Da Huang quando entrou na sala de estar e ouviu o que parecia ser uma discussão lá dentro.

Shen Hongyuan perguntou, confuso: “Por que houve uma despesa tão grande em casa recentemente?”

Madame Shen, segurando a fatura do detetive particular, zombou: “Você não deveria perguntar isso a si mesmo?”

Shen Hongyuan parecia perplexo: “Por que está sendo tão sarcástica?”

Madame Shen de repente elevou a voz: “Você tem coragem de perguntar? Não tem ideia do que anda fazendo lá fora?”

Shen Hongyuan realmente não fazia ideia.

Ele ainda não sabia que o peso de uma acusação de infidelidade já pairava firmemente sobre sua cabeça.

Ele até sorriu e tentou confortar Madame Shen: “O que há de errado com você ultimamente? Quem te chateou? Se o dinheiro foi gasto, foi gasto, não precisa…”

“Ha.”

Vendo sua reação, Madame Shen se convenceu ainda mais: “Acho que você está se sentindo culpado, não está?”

Shen Hongyuan parecia atônito: “Culpado do quê?”

“Pense bem!”

Lu Ran estava limpando as patas de Da Huang enquanto ouvia os gritos vindos lá de dentro. “Você é frio, você é insensível, você é irracional.”

“O que será que deu nesses dois?” Lu Ran murmurou para Da Huang.

Da Huang não entendia, mas apenas lhe lançou um sorriso boboca.

“Deixa pra lá.”

Lu Ran, o “filho ilegítimo”, pensou por um momento e concluiu que o que quer que estivesse acontecendo não tinha nada a ver com ele.

Então, calmamente levou Da Huang para o seu quarto.

No dia seguinte, ele levou Da Huang para uma caminhada.

Como de costume, deixou Da Huang no posto de segurança do orfanato.

No entanto, desta vez, percebeu que o velho conhecido tio Li não estava lá.

Em seu lugar, havia um estranho, ligeiramente mais jovem.

O novo segurança, ao vê-lo, levantou a mão para pará-lo: “Quem é você? O que deseja? Por favor, registre-se primeiro.”

“Ei, por que trouxe um cachorro?”

Lu Ran, segurando Da Huang, ficou surpreso e perguntou: “Onde está o Tio Li?”

“O velho Li está doente e tirou uns dias de folga. Ele está ficando velho e os filhos dele estão planejando aposentá-lo mais cedo.”

“Ah, obrigado.”

Lu Ran não dificultou as coisas para o recém-nomeado segurança.

Ele só conseguia deixar Da Huang no posto de segurança antes porque o velho guarda, o Tio Li, era de coração mole.

Agora que o Tio Li não estava mais ali, claro que ele não poderia deixar Da Huang.

Lu Ran conduziu Da Huang de volta para a calçada.

Da Huang sentou-se ao lado dele.

Lu Ran ficou a uma distância que não era nem muito perto nem muito longe da entrada do orfanato, observando silenciosamente o “lar” onde viveu por mais de dez anos.

A aurora dourada e avermelhada surgia, envolvendo o orfanato silencioso e solitário.

O sol nascente parecia um pedaço de papel vermelho rabiscado por uma criança, pendurado quietamente no canto do beiral oriental.

Lu Ran sentiu uma leve inquietação.

A diretora Lu se fora.

Agora o Tio Li também havia se aposentado.

No passado, Lu Ran sempre pensou que o orfanato não era seu lar; ele estava em busca de um lar verdadeiro.

Mas agora, inexplicavelmente, sentia como se tivesse perdido aquele lar.

O sino de despertar do orfanato tocou.

De onde estava, Lu Ran podia ver sombras lentamente se movendo pelo corredor.

Ele lentamente desviou o olhar e se abaixou para cumprimentar Da Huang, que também observava atentamente. “Vamos embora.”

Lu Ran havia encontrado um lar temporário para Da Huang.

Ele continuava a trabalhar no café.

Durante o tempo livre, ele deslizava o dedo pelo celular procurando empregos temporários.

Ele não podia continuar no orfanato e as despesas de cuidados de Da Huang seriam mais um gasto.

Além disso, Da Huang era um cachorro mais velho, o que significava que os custos seriam ainda maiores.

A questão principal era que deixar Da Huang em um pet shop comum não tranquilizava Lu Ran quanto à segurança dele.

Ele trabalhou diligentemente até a noite.

Vários funcionários da Corporação Ji vieram jantar novamente.

Enquanto trabalhava, Lu Ran também escutava os comentários sobre a família Ji.

O centro das conversas ainda era aquele “rei demônio” de olhar sombrio.

Mas dessa vez, era de admiração e elogio.

“Aquele contrato foi assinado!”

“Uau, aquela pessoa responsável é especialmente difícil de lidar. A equipe do meu professor ficou indo e voltando por meia mês, e o outro lado ainda enrolava, tentando tirar vantagem.”

“Mas quando o presidente entrou em cena, bastou uma palavra para o contrato ser assinado?”

“Caramba, o presidente realmente tem presença!”

Conforme a conversa continuava, voltou-se ao assunto atemporal.

“Ah, é uma pena que as pernas do presidente não sejam boas…”

Lu Ran virou o rosto e focou em limpar a mesa com atenção.

A deficiência parecia ter se tornado um rótulo indelével para Ji Min.

Quando ele tinha mau humor, diziam que era por causa de sua deficiência.

Quando ele se destacava no trabalho, comentavam: “É uma pena que ele seja deficiente.”

Não importava o que fizesse, ele não conseguia escapar disso.

Lu Ran limpou o lixo deixado pela última mesa de clientes.

Ao ouvir o sino da porta, ele ergueu os olhos instintivamente e disse: “Bem-vindo, o que deseja pedir?”

Após um momento sem resposta, ele ergueu a cabeça e viu Shen Xingzhuo, que não via há muito tempo, olhando para ele com uma expressão sombria.

Ao ver Shen Xingzhuo, os olhos de Lu Ran se iluminaram.

Os olhos negros de Lu Ran brilharam com o brilho típico de quem vê dinheiro fácil.

Era como se alguém lhe oferecesse um travesseiro exatamente quando ele estava prestes a pegar no sono.

Bem quando ele precisava de dinheiro, ele encontrou um “grande trouxa”.

Salário triplicado? Isso já estava praticamente em suas mãos!

“Seja bem-vindo!”

Lu Ran chamou novamente, não apenas como reflexo automático, mas com entusiasmo genuíno.

A expressão tensa de Shen Xingzhuo suavizou um pouco diante do acolhimento caloroso de Lu Ran.

Ele olhou para Lu Ran, que parecia irradiar a luz de um familiar, sentindo-se um tanto desconcertado e envergonhado.

Normalmente, quando Lu Ran o via, ou o tratava como se ele fosse invisível, ou o irritava a ponto de ele querer gritar.

Shen Xingzhuo não esperava que, depois de voltar do exterior, Lu Ran o recebesse de forma tão calorosa.

Ele bufou baixinho, esquecendo a irritação por ver Lu Ran trabalhando.

Ele encontrou um lugar para sentar, com uma expressão altiva, mas, por dentro, sentia uma certa euforia.

Viu? Afinal, depois de um tempo sem vê-lo, ele sentiu falta.

Shen Xingzhuo tentou ao máximo manter uma postura composta.

Lu Ran veio saltitando com o cardápio: “Por favor, faça seu pedido, cliente.”

Ele pronunciou a palavra “cliente” com ênfase especial, esperando ver a expressão furiosa de Shen Xingzhuo.

Mas Shen Xingzhuo ainda estava com o humor elevado.

Seu cérebro automaticamente substituiu “cliente” por “irmão”.

Assim, ele pegou o cardápio com todo o conforto.

Lu Ran: “……”

Ele lançou um olhar de relance para Shen Xingzhuo.

Shen Xingzhuo estava estudando o cardápio com toda a seriedade.

Lu Ran ponderou brevemente sobre o que havia de estranho.

Ele não conseguiu entender.

Então, simplesmente estendeu a mão e cobriu o cardápio à sua frente.

Shen Xingzhuo olhou para cima, confuso.

Lu Ran deu-lhe um sorriso dedicado, tentando dar a entender: “Estou trabalhando aqui.”

É um emprego.

Um trabalho, entende?

Seus olhares se encontraram.

Algumas ilusões bonitas se quebraram com um “crash”.

A expressão de Shen Xingzhuo caiu. “Lu Ran, o que você acha que eu sou?”

Lu Ran respondeu seriamente: “Um trouxa.”

Shen Xingzhuo: “…”

Lu Ran persuadiu ansiosamente: “O preço caiu desta vez; não precisa pagar o triplo, apenas o dobro já está ótimo!”

Shen Xingzhuo respirou fundo. “Você está sonhando! O que você pensa que eu sou?”

Lu Ran baixou o olhar e o encarou por um momento.

Confirmando que ele não tinha a intenção de pagar, virou-se decididamente para sair. “Ah, temos cardápio eletrônico; pode fazer o pedido sozinho.”

Shen Xingzhuo: “…”

Ele lentamente retirou a mão que já estava pegando o celular.

Conforme o fluxo de clientes foi diminuindo ao longo da noite,

Lu Ran estava prestes a encerrar o turno, mas Shen Xingzhuo ainda não havia feito nenhum pedido.

Quando ele estava prestes a perguntar, a porta da loja se abriu e alguém entrou apressado.

Chen Sheng acenou para Shen Xingzhuo. “Irmão Zhuo! Vamos logo, o carro já está consertado!”

Enquanto falava, notou Lu Ran. “Oh, Irmão Lu! Já vai sair do trabalho? Vamos juntos!”

Xiao Wang, que estava escondido na cozinha jogando no celular, ouviu o barulho.

Pensando que eram colegas de Lu Ran, rapidamente disse: “Não tem ninguém nos fundos; posso cuidar daqui, vá se divertir.”

Lu Ran não concordou imediatamente, mas olhou para Chen Sheng e perguntou diretamente: “Quem está pagando?”

Shen Xingzhuo, lembrando-se da conta alta da última vez, também perguntou: “Quem vai pagar?”

Chen Sheng ficou um pouco constrangido com o questionamento deles.

Lembrando-se do erro que cometeu da última vez, rapidamente bateu no peito e garantiu: “Eu pago! É por minha conta!”

Só então Lu Ran trocou de roupa e foi com eles para comer algo.

O lugar que Chen Sheng escolheu para o encontro era um clube de churrasco ao ar livre.

Dessa vez, ele foi mais cauteloso, convidando apenas pessoas muito próximas a Lu Ran.

Esse círculo de proximidade significava pessoas que já tinham presenciado as intensas disputas de Lu Ran com Lin Yi e Zhang Lin.

Essas pessoas compartilhavam uma característica em comum.

Todas tinham um profundo “respeito” por Lu Ran e não arriscariam causar problemas sem pensar duas vezes.

Caso contrário, Lu Ran poderia muito bem fazer algo impensável, como pressionar alguém na grelha do churrasco.

Além disso…

Ao lado do clube de churrasco ao ar livre, havia um rancho de cavalos.

Um deslize descuidado poderia resultar em um encontro nada agradável com fezes de animais.

Pensando nisso, Chen Sheng achou que o jantar de hoje era realmente uma festa com ar de conspiração.

Ele orou para que nada desse errado.

Amitabha.

Apesar disso, a natureza naturalmente curiosa de Chen Sheng acabou dominando.

Pouco depois de descer do carro, ele não conseguiu evitar e se agachou ao lado de Lu Ran para investigar.

“Irmão Lu, qual é a história entre você e Zhang Lin?” Chen Sheng perguntou.

Enquanto falava, ofereceu um espeto de carne perfeitamente assado.

“Que história? Você não viu o que aconteceu naquele dia?”

Lu Ran pegou o espeto, achou que estava malpassado e o colocou de volta na grelha por mais um tempo.

Ele o polvilhou generosamente com pimenta em pó.

Só de olhar já fez o estômago de Chen Sheng doer.

“Não estou falando daquele dia.”

Chen Sheng se inclinou e sussurrou: “Estou falando daquele dia! Como Zhang Lin e aquela pessoa da família Ji foram parar no seu quarto?”

Lu Ran arqueou uma sobrancelha.

Ele não esperava que os detalhes daquele dia estivessem tão espalhados.

“De que outra forma poderia ser? Por que não pergunta aos envolvidos diretamente?” Lu Ran respondeu.

Chen Sheng quase se ajoelhou diante dele. “Eu ouso?”

Naquele momento, Shen Xingzhuo se aproximou, ouvindo a conversa, e franziu a testa enquanto perguntava: “Zhang Lin veio te importunar?”

Lu Ran olhou para ele e então se lembrou de que esse cara não estava presente naquele dia.

Sentindo um leve arrependimento, acrescentou um toque dramático à situação: “Foi no aniversário de cinquenta anos do seu pai biológico, o chefe da família Shen.”

Ao ouvir isso, a expressão de Shen Xingzhuo se escureceu.

Ele franziu a testa e não disse nada.

Em vez disso, estendeu a mão para roubar o espeto que Chen Sheng acabara de assar e colocou o que ele próprio assou nas mãos de Lu Ran.

Com um tom provocador, ele disse: “Você se atreve a comer algo que um idiota assou?”

Chen Sheng ficou indignado. “Ei! Quem você está chamando de idiota, Irmão Zhuo?”

Lu Ran deu um tapinha nele em sinal de consolo e dividiu o espeto dado por Shen Xingzhuo, oferecendo um pedaço para Chen Sheng.

Chen Sheng ficou com lágrimas nos olhos. “Irmão Lu, você é uma boa pessoa!”

Lu Ran o observou comer tranquilamente.

Então perguntou: “Não está envenenado, certo? Seu estômago não está doendo?”

“…”

As lágrimas de gratidão de Chen Sheng lentamente recuaram.

Então ele estava sendo usado como um detector de veneno?

Shen Xingzhuo ouviu isso e gritou: “Lu Ran!”

Lu Ran o ignorou e continuou a comer.

Chen Sheng e os outros ficaram sem ter o que fazer.

Para os filhos de famílias ricas, as opções de entretenimento eram amplas — beber, conversar e se gabar.

Não muito longe havia um campo de golfe.

Eles podiam até competir enquanto conversavam.

Além de seu background familiar, Shen Xingzhuo também sabia aproveitar a vida ao máximo.

Ele era excelente em tudo.

Lu Ran tinha pouco interesse.

Ele só sentia que aquele grupo de tolos ao seu redor, sem comer o churrasco, estavam realmente desperdiçando.

Então ele se sentou em um canto, comendo quietamente como um pequeno hamster.

Quando Shen Xingzhuo voltou de jogar, viu que havia uma pilha de espetos empilhados na frente de Lu Ran.

Mas o estômago de Lu Ran nem parecia inchado.

Era difícil acreditar que aquela pessoa magra e pequena conseguia comer tanto.

Depois de se cansar de jogar, Shen Xingzhuo caminhou até Lu Ran e puxou uma cadeira para sentar.

No gramado próximo, alguém havia trazido um border collie e estava brincando com um frisbee.

O border collie tinha pelagem preta e branca.

De costas, parecia completamente um cachorro preto.

Shen Xingzhuo o observou por um tempo.

Ele se virou para Lu Ran e perguntou, de repente, algo que queria perguntar havia muito tempo.

“Como você acabou com aquele cachorro amarelo? Ele é tão pequeno, e você o chamou de Da Huang?”

Lu Ran também estava observando o border collie brincar com o frisbee.

Ao ouvir a pergunta, ele ficou momentaneamente surpreso, depois esfregou o queixo e disse: “É, parece que os pretos são mais legais.”

Quando o jovem disse isso, parecia ser uma resposta inconsciente.

Em seus olhos havia uma confusão completa, como se suas memórias estivessem cobertas por uma densa neblina.

Parecia que, no subconsciente, ele ainda se lembrava de que queria criar um cachorro preto.

Mas quando viu o filhote amarelo, pensou vagamente em alguém que gostava dele, alguém muito próximo e importante.

Ele sem querer usou um nome das lembranças dessa pessoa, como se isso pudesse aproximá-lo do lar que ele havia perdido enquanto vagava.

A garganta de Shen Xingzhuo apertou por um instante.

Ele sentiu como se uma grande mão o estivesse sufocando, impedindo-o de emitir qualquer som.

Seus olhos arderam, mas ele não tinha forças para levantá-los e pressioná-los.

Shen Xingzhuo sentiu como se seu coração fosse explodir.

Ele respirou fundo, querendo dizer algo.

Mas, ao abrir a boca, saiu como um som entrecortado, como o ruído de um instrumento quebrado.

Lu Ran o olhou curioso e virou-se para ele.

Shen Xingzhuo rapidamente virou as costas antes que Lu Ran pudesse ver seu rosto.

Por alguma razão, ele não ousava olhar nos olhos de Lu Ran naquele momento.

“O que foi?” perguntou Lu Ran.

Sem ouvir resposta, ele continuou: “Você comeu algo estragado? Tem um banheiro por aqui; não vá fazer no chão.”

Shen Xingzhuo não pôde evitar uma risada naquele momento.

Sob o impacto de duas emoções opostas, ele sentiu que o nariz e os olhos quase explodiriam ao mesmo tempo.

“Argh, que nojento.”

Shen Xingzhuo se virou e viu Lu Ran olhando para ele com desprezo.

Aqueles olhos se sobrepunham completamente aos olhos suaves, apegados, confiantes e obedientes que ele tinha visto em seus sonhos.

O dono daqueles olhos havia crescido, mas o formato suave no canto dos olhos permanecia.

No entanto, o jeito como esses olhos o olhavam havia mudado completamente.

Shen Xingzhuo afastou-se para lavar o rosto numa torneira próxima, tentando organizar suas emoções.

Quando voltou ao lado de Lu Ran, perguntou: “Ouvi dizer que você assinou um contrato de patrocínio com a Corporação Shen?”

Lu Ran assentiu.

Ele não tinha certeza do que Shen Xingzhuo estava pensando.

No entanto, ele sempre mantinha uma certa desconfiança em relação a Shen Xingzhuo, assim como em relação a Ji Min.

No dia da conferência de patrocínio, Ji Min disse que poderia enviá-lo ao exterior para estudar.

Naquele momento, ninguém sabia o quanto Lu Ran ficou empolgado.

Em sua vida passada, ele sonhava em escapar completamente da família Shen.

Mas, em meio à empolgação, aquela pontinha de cautela ainda predominava.

Ji Min conhecia Shen Xingyu.

A proposta de estudar no exterior provavelmente foi sugerida por Shen Xingyu.

Shen Xingyu era uma pessoa peculiar.

Ele não girava em torno de Shen Xingran, o favorito do grupo, como os outros.

O que Shen Xingyu realmente valorizava era a “família Shen”.

Aos olhos de Shen Xingyu, Lu Ran era apenas um elemento instável, que perturbava a ordem da “família Shen” e ameaçava sua reputação.

Ele precisava ser mantido sob controle.

Se esse fosse o caso, aceitar estudar no exterior seria como entrar na toca do lobo.

Assim, Lu Ran rejeitou Ji Min.

Recusar foi doloroso e lamentável.

Mas não havia escolha.

Ele não podia confiar em ninguém.

Se não podia confiar nem em seus próprios familiares, como poderia ter fé nos outros?

“Eu não soube disso na época.” Shen Xingzhuo ainda falava sobre o contrato de patrocínio. “Se eu soubesse…”

“Uau! Este lugar é enorme!” Uma voz familiar soou.

Lu Ran levantou o olhar e viu quem tinha chegado; suas sobrancelhas se contraíram ligeiramente.

Chen Sheng também ouviu a voz e imediatamente empalideceu.

Droga.

Por que algo sempre dava errado sempre que ele organizava um evento?

Duas pessoas entraram de repente.

Um era Lin Yi e o outro, Shen Xingran.

Chen Sheng quase deixou cair o refrigerante que segurava.

Ele chamou alguns amigos próximos e rapidamente formaram uma parede humana, tentando bloquear a linha de visão de Lin Yi e Shen Xingran.

“Xiao Yi, Ranran, o que os trouxe aqui?”

“Ah, estamos aqui para uma diversão mais bruta, não é muito conveniente… Que tal combinarmos outro dia para sairmos juntos?”

Quanto mais tentavam bloquear, mais o temperamento mimado de Lin Yi se revelava.

“Por que estão me parando?”

Entendendo o que Chen Sheng e os outros queriam dizer, Shen Xingran se sentiu um pouco irritado.

No passado, onde quer que fosse, sempre era bem-vindo.

Por que agora estava sendo empurrado para fora?

Chen Sheng rapidamente forçou um sorriso: “É que realmente não está muito conveniente…”

Lu Ran era o tipo de pessoa que não causava problemas, a menos que fosse provocado.

Enquanto conseguissem bloquear Lin Yi, tudo ficaria bem.

Mas Lin Yi usou a força, empurrando-os para o lado.

Chen Sheng suspirou internamente.

Ele pensou consigo: Se você insiste em entrar, o azar será todo seu!

Originalmente, Lin Yi achava que eles estavam fazendo algo vergonhoso.

Mas depois de ultrapassar a parede humana, ele avistou alguém sentado ao lado da grelha que o fez tremer fisicamente.

“Lu! Lu Ran!”

A memória aterrorizante de ser pressionado num banheiro de agachamento surgiu de repente.

Lin Yi instintivamente quis sair.

Deu dois passos para trás, mas se sentiu envergonhado, mal conseguindo se conter.

Ele agarrou Shen Xingran, reuniu coragem e apontou para Lu Ran e Shen Xingzhuo ao lado dele.

“Shen Xingzhuo! Como você ainda consegue andar com esse filho ilegítimo da família Shen?”

“Você não tem nenhuma consciência?”

A expressão “filho ilegítimo” fez Lu Ran voltar o olhar.

Ao mesmo tempo, Madame Shen olhava para as sete ou oito mensagens em seu celular.

“Madame! Encontramos o filho ilegítimo que a senhora procura.”

“Ele está no XXX clube de churrasco ao ar livre!”