Capítulo 37: Alerta
Tarde.
No sol de inverno, irradiava um brilho branco intenso.
Quando brilhava nas pessoas, trazia uma sensação agradável de calor.
Esse era o horário de almoço para a maioria das pessoas.
Até mesmo no edifício da Corporação Ji, conhecido por sua cultura de trabalho intensa, a maioria dos funcionários começara seu breve descanso.
Apenas alguns dos mais dedicados continuavam a trabalhar secretamente.
Como o mais comprometido de todos, Ji Min parou sua cadeira de rodas em frente à porta de vidro de um café desconhecido.
As decorações na porta de vidro eram bonitas.
Os padrões em tons de caramelo exalavam um aroma tentador no inverno.
Contudo, Ji Min não tinha o hábito de beber café.
Ele ficou observando a porta de vidro por um momento.
Depois, manobrou sua cadeira de rodas pela rampa de acesso.
A porta de vidro deslizou automaticamente para os lados.
O sino na entrada tocou com um “ding” suave e claro.
Mas a loja estava vazia, sem qualquer presença.
Atrás do balcão, o silêncio também reinava.
Ji Min se aproximou lentamente do balcão.
O sino de sensor tocou novamente, e uma voz mecânica feminina anunciou: “Bem-vindo, faça seu pedido, por favor.”
O som era um tanto destoante naquela tarde tranquila e deserta.
Um forte “baque” ecoou atrás do balcão.
Em seguida, ouviram-se sons de movimentação apressada, uma agitação barulhenta.
Logo depois, uma mão esguia, com dedos longos, algumas cicatrizes finas e calos discretos, apareceu.
A mão segurava uma prova de inglês do nível 6 enrolada e uma caneta sem tampa.
Essa mão, aparentemente frágil, se esforçava para colocar as coisas no balcão com cuidado antes de, aos poucos, aplicar pressão.
As veias nas costas da mão se destacavam levemente enquanto ela se apoiava na superfície do balcão.
Uma cabeça desgrenhada apareceu por detrás do balcão, usando-o como apoio.
“Desculpa, ah, bem-vindo…”
A voz ainda carregava um forte tom de sono, uma leve entonação nasal que suavizava o som.
O café estava aquecido. O garoto atrás do balcão tinha as bochechas rosadas do sono, com uma marca vermelha do lado direito do rosto, onde havia se apoiado.
“Vai querer consumir aqui ou levar para viagem?”
Havia uma visível luta para acordar.
O garoto finalmente conseguiu controlar a sonolência e se levantou com esforço.
Ele ainda não havia tido a chance de ver o cliente na sua frente.
Rapidamente, ele tocou algumas vezes na tela do computador.
Mas, após um momento, Lu Ran ainda não ouviu ninguém responder no balcão.
Ele esfregou os olhos, pensando que estava sonhando.
Ao se inclinar para olhar de perto, uma voz fria e grave soou de repente: “Um café Americano, para viagem.”
Lu Ran se sobressaltou.
Ele voltou seu olhar para a tela do computador e, finalmente, percebeu o homem na frente do balcão.
Ji Min estava sentado firme em sua cadeira de rodas.
Ele exalava uma calma impressionante, sem olhar para o garoto atrás do balcão nem para o menu eletrônico.
Apenas inclinava levemente a cabeça para o lado.
Como se estivesse absorto em pensamentos ou talvez evitando alguma coisa.
Lu Ran ficou um pouco surpreso.
Muitos funcionários da Corporação Ji passavam por esse café.
No entanto, ele nunca imaginou que veria Ji Min ali.
Afinal, Ji Min não parecia o tipo que frequentaria um lugar como aquele.
Era difícil imaginá-lo indo a um café casual como aquele, ficando na fila para pedir um café instantâneo.
Ele estava ali sentado. Fazia pensar que, se fosse beber café, certamente escolheria grãos de alta qualidade, moídos e preparados na hora.
Mesmo que ocasionalmente tomasse um simples café coado, ele certamente seria servido por outra pessoa, com ambas as mãos.
Então, Lu Ran piscou várias vezes.
Piscar dissipou todo o resquício de sonolência em sua mente antes de finalmente reagir: “Ah…”
Após registrar o pedido, Lu Ran se virou para operar a máquina de café.
Xiao Wang estava tirando uma soneca na cozinha.
Seu ronco era bastante alto.
Lu Ran abaixou a cabeça para fechar a tampa do copo de papel, colocando-o em uma sacola de papel à prova de vazamento.
O garoto não estava usando roupas grossas.
A camisa branca e o colete do uniforme do café delineavam claramente suas costas esguias.
Ji Min desviou o olhar.
Lu Ran colocou o café embalado no balcão. “Seu Americano.”
O balcão era bastante alto.
Ao colocar o café, ele percebeu que a pessoa à sua frente estava em uma cadeira de rodas, o que tornava um pouco inconveniente.
Então, ele estendeu o braço, passando o pacote por cima do balcão para entregar ao homem na cadeira de rodas.
Ji Min estendeu a mão para pegar.
Seus dedos pálidos roçaram levemente na pele saudável e macia do garoto, separando-se quase que instantaneamente.
Restou apenas uma leve sensação fria na ponta dos dedos.
No entanto, depois de pegar a sacola, Ji Min não foi embora.
Ele continuou a olhar para o lado, como se estivesse tentando manter uma conversa casual, e perguntou: “Como está indo o trabalho?”
“Está bom, acho.” Lu Ran bocejou.
Ji Min parecia conduzir uma avaliação de negócios profissional: “A localização é boa, mas a clientela é bem limitada.”
Lu Ran bocejou novamente.
“Excluindo os horários de pico, a renda da loja não é alta.”
Lu Ran não conseguiu mais segurar.
A polidez que geralmente mostrava aos clientes desapareceu lentamente de seu rosto.
Apoiando o queixo em uma mão, ele olhou para o homem na cadeira de rodas e perguntou: “Sr. Ji… quando o senhor vai embora?”
Ji Min: “…”
Muito bem.
Ninguém jamais o havia mandado embora de forma tão direta antes.
Especialmente enquanto ele ainda era um cliente.
Ji Min ergueu uma sobrancelha. “O chefe não se importa que você fale assim?”
“O chefe não está aqui.” Lu Ran bocejou tão forte que quase derramou uma lágrima. “O que você quer? Se não for nada, ainda posso pegar mais um cochilo.”
Um leve som de risada mais velha chegou do lado de fora da loja.
Lu Ran imediatamente se animou, esticando o pescoço para olhar lá fora.
Ji Min virou a cabeça e apertou os lábios.
Por fim, suspirou suavemente e disse as palavras que estavam na ponta da língua desde que entrou: “Você tem interesse em trocar de emprego?”
Lu Ran ficou surpreso.
Em seguida, desviou o olhar, abaixando os olhos para o fluxo de pedidos na tela do computador.
“Não, obrigado.” Lu Ran ergueu o rosto e sorriu para ele. “Estou bem como estou agora.”
Lu Ran não sentiu necessidade de considerar sua resposta.
Ele percebeu um leve toque de culpa nas palavras de Ji Min.
No entanto, isso não importava para ele, e ele não tinha vontade de investigar mais a fundo.
Os nós dos dedos de Ji Min descansaram levemente sobre o joelho, ligeiramente dobrados.
Ele ergueu o olhar para as sobrancelhas e os olhos do garoto.
Notando algo, retirou o olhar e assentiu, despreocupado. “Está bem.”
Seu tom era tão casual que parecia um comentário ao acaso.
Depois de falar, ele virou a cadeira de rodas e, segurando o Americano que aos poucos esfriava, saiu da loja.
Lá fora, desceu os degraus.
Quando a cadeira de rodas estava prestes a alcançar as rampas de acessibilidade do edifício da Corporação Ji, Ji Min perguntou em voz baixa: “Por que você me seguiu?”
A voz do Mordomo Chen soou. “Perdoe-me; eu só estava preocupado com o senhor saindo sozinho.”
Ji Min fechou os olhos por um momento, suprimindo a impaciência sob o olhar.
Mas ele sabia muito bem que essa era uma consequência objetiva de sua condição física. Não podia culpar ninguém por isso.
Depois de andar um pouco mais, Ji Min entregou a sacola de papel agora fria ao Mordomo Chen. “Americano, para você.”
Mordomo Chen pegou a sacola, um pouco surpreso. “Pessoas mais velhas não deveriam beber isso.”
“Então jogue fora,” disse Ji Min.
Mordomo Chen olhou para ele.
A figura na cadeira de rodas parecia a mesma de sempre.
Mordomo Chen havia visto Ji Min crescer, mas, desde o acidente, muitas vezes achava difícil entender os sentimentos do jovem.
“Hoje o senhor não conseguiu acertar as contas com aquele estudante, não é?” perguntou o Mordomo Chen.
A cadeira de Ji Min fez uma breve pausa quase imperceptível.
Em seguida, ele voltou à velocidade normal.
“Ele não confia em mim,” respondeu.
Não era que ele se importasse com os mal-entendidos do passado.
Nem se tratava de querer aproveitar a situação.
Era simplesmente uma questão de desconfiança e… cautela.
Sentia-se culpado por sua postura anterior.
Mas a outra parte mantinha o ar de um estranho, sem nunca esperar desculpas ou remorso dele.
Na verdade, o garoto parecia vê-lo como um incômodo, só querendo saber quando ele iria embora.
Eles passaram por uma lixeira.
O Mordomo Chen ergueu a mão, pronto para jogar o café fora.
A cadeira de rodas à frente parou de repente.
A pessoa na cadeira se virou, fitando o café nas mãos do Mordomo Chen.
“O senhor não pode estar falando sério sobre fazer este velho beber, né?” perguntou o mordomo.
Ji Min estendeu a mão em sua direção. “Dê isso para mim.”
O mordomo entregou-lhe a sacola de papel.
Ji Min retirou o copo de café, desembrulhou-o e deu um gole leve.
O Americano estava frio, sem o refresco do gelo.
Tinha uma textura morna e sem aquecimento.
De alguma forma, parecia mais amargo.
Família Shen.
A atmosfera recente estava bastante tensa.
O episódio de Madame Shen invadindo o clube de churrasco para confrontar alguém também havia chegado aos ouvidos de Shen Hongyuan.
Naquela mesma noite, Shen Hongyuan teve uma briga feia com ela e se mudou para a empresa para morar.
Além disso, Shen Xingran também estava passando por um momento difícil.
Madame Shen estava jantando no restaurante.
Os empregados disseram algo e ela respondeu com um ou dois comentários alegres.
Shen Xingran ficou parado na escada por um tempo, observando, e confirmou que Madame Shen estava de bom humor antes de descer com algo nas mãos.
“Mãe!” Ele se sentou afetuosamente, como sempre.
Madame Shen lançou-lhe um olhar de indiferença.
Shen Xingran manteve o sorriso no rosto, mostrando a caixa em suas mãos.
Ele a abriu para revelar um colar de pérolas negras.
As pérolas eram lustrosas, uniformes em tamanho, e o design era marcante.
“Mãe, olha! É uma obra de um designer de Dubai. Existem apenas três colares artesanais como este no mundo. Quando vi, achei que combinaria muito bem com o seu vestido preto, então pedi a um amigo que me ajudasse a conseguir,” disse Shen Xingran.
“O que achou? Gostou?”
Shen Xingran esperava ansiosamente a reação de Madame Shen.
Ela geralmente era fácil de agradar.
Algumas palavras agradáveis, reclamações sobre Shen Hongyuan ou a oferta de uma joia rara que os outros não possuíam sempre traziam um sorriso ao seu rosto.
Desta vez, Shen Xingran realmente se esforçou para conseguir aquele colar de pérolas.
Ele gastou boa parte de suas economias.
No momento em que Madame Shen viu a caixa sendo aberta, seus olhos instintivamente se fixaram no colar.
Ela não resistiu e o pegou para admirar.
Vendo a reação dela, Shen Xingran finalmente respirou aliviado.
Tendo sido adotado pela família Shen por tantos anos, ele sempre fora querido por todos.
Madame Shen especialmente o mimava.
Mas desta vez, ela estava genuinamente zangada com ele.
Ela o ignorara por vários dias consecutivos.
Shen Xingzhuo normalmente vivia fora.
Shen Hongyuan frequentemente não ia para casa.
Então Shen Xingran passava mais tempo com Madame Shen. Sua constante frieza o deixava bastante desconfortável.
“Mãe, deixa eu colocar para você?” ofereceu Shen Xingran, já planejando como elogiá-la depois.
Madame Shen subconscientemente assentiu.
No entanto, de repente, ela notou a etiqueta de preço dentro da caixa.
Shen Xingran esperava que ela notasse isso, desviando o olhar com indiferença.
Normalmente, sempre que recebia presentes dele, Madame Shen devolvia o valor em dinheiro sem hesitação.
Desta vez, Shen Xingran esperava que ela fizesse o mesmo.
Madame Shen lentamente estendeu a mão para pegar o recibo.
Enquanto verificava o valor, a alegria em seus olhos esmaeceu, dando lugar a uma ponta de suspeita.
De repente, ela perguntou: “Onde você conseguiu tanto dinheiro?”
Shen Xingran ficou atordoado.
Instintivamente, explicou: “É toda a mesada que o pai e meus irmãos costumam me dar. Eu não gastei nada, fui economizando.”
Se fosse em outro momento, ao ouvir essas palavras, Madame Shen provavelmente o elogiaria por ser comportado.
Mas desta vez, ela lançou-lhe um olhar severo.
Com um tom que Shen Xingran não conseguiu decifrar, ela disse: “Seu pai realmente te mima, não?”
Shen Xingran ficou sem palavras por um momento.
“Está bem, não compre mais coisas assim no futuro,” disse Madame Shen, jogando o colar de volta na caixa e empurrando-a de volta para ele.
Ela se levantou e deixou a mesa de jantar.
Um murmúrio sutil chegou aos ouvidos de Shen Xingran: “Gastar isso e aquilo, mas ainda é dinheiro da família Shen, não é?”
Shen Xingran congelou.
Um pânico incontrolável começou a invadir seu coração.
Naquela noite, Shen Xingran ligou para Shen Xingzhuo e pediu que ele se encontrasse com ele.
Na família Shen, a pessoa que mais mimava Shen Xingran era Madame Shen.
Shen Hongyuan também gostava muito dele.
Mas Shen Xingran sabia muito bem que esse afeto dependia de ele não causar problemas para Shen Hongyuan.
Quanto ao irmão mais velho, Shen Xingyu…
Havia uma grande diferença de idade entre eles.
Além disso, como Shen Xingyu estava frequentemente em viagens de negócios, Shen Xingran não tinha muita familiaridade com ele.
Além disso…
Ele também tinha um pouco de medo desse irmão.
Fora isso, a única pessoa em quem ele podia confiar era Shen Xingzhuo.
No passado, quando se sentia invencível e audacioso, Shen Xingran frequentemente expressava sua insatisfação com Shen Xingzhuo, sempre gritando com ele.
Mas agora, ao ver Shen Xingzhuo, lágrimas imediatamente escorreram de seu rosto.
Ele avançou, abraçando os ombros de Shen Xingzhuo. “Irmão! Me ajuda, por favor! E se a mamãe não me quiser mais?”
“Eles vão me mandar de volta para o orfanato?”
“Irmão, estou com tanto medo…”
Metade dessas palavras era genuína, e a outra metade era encenação.
Claro que a família Shen não o mandaria de volta para o orfanato.
Ele não era como Lu Ran, alguém que poderia ser facilmente esquecido e dispensado.
Shen Xingran segurou a manga de Shen Xingzhuo e chorou por um bom tempo.
“Irmão, você sabe por que eu disse que Lu Ran é um filho ilegítimo. Eu estava só com medo; nunca quis machucar ninguém…”
Ele fungou e olhou para Shen Xingzhuo.
A expressão casual que geralmente marcava o rosto de Shen Xingzhuo havia desaparecido há muito tempo.
Ele franziu o cenho, observando-o com seriedade.
Shen Xingran estava prestes a continuar com sua narrativa quando ouviu Shen Xingzhuo perguntar: “Xingran, no dia do banquete de aniversário, Zhang Lin foi arrumar encrenca com o Lu Ran, certo?”
Shen Xingran ficou surpreso; não esperava que ele trouxesse esse assunto à tona.
Antes que ele pudesse responder, ouviu Shen Xingzhuo continuar perguntando: “Você sabia disso com antecedência?”