Capítulo 52: Apoio Forte
Eles saíram do local do banquete.
De repente, o ambiente ficou em silêncio e um vento frio bateu em seus rostos.
O mordomo Chen trouxe um casaco.
Ji Min recostou-se no encosto da cadeira de rodas sem se mexer, apenas levantando o queixo para indicar que o mordomo Chen deveria cobri-lo com o casaco.
O mordomo Chen obedeceu e estendeu o casaco sobre o cobertor, envolvendo Lu Ran com ele também.
O responsável, que os seguia, trocou algumas gentilezas antes de se afastar.
Por um momento, a área externa ao redor do banquete ficou espaçosa e tranquila.
Apenas o som ordenado dos passos do mordomo Chen era ouvido.
Junto com os leves sons de Ji Min controlando o movimento da cadeira de rodas.
Lu Ran se aconchegou mais fundo no cobertor e no casaco.
Sua boca e nariz estavam cobertos, deixando apenas os olhos parcialmente visíveis.
Mas isso não parecia ajudar muito.
O cobertor e o casaco pertenciam ao homem atrás dele.
Eles carregavam a fragrância única e intensa de madeira de Ji Min.
Pairava na ponta de seu nariz, recusando-se a dissipar.
Ji Min baixou ligeiramente o olhar para observar a pequena mecha de cabelo em seus braços.
Ele parou a cadeira de rodas e se virou para o mordomo Chen, dizendo: “Tio Chen, vá buscar o carro.”
O mordomo Chen assentiu compreensivamente e se afastou.
Assim que os passos de Chen se distanciaram, Ji Min percebeu que a tensão no corpo do garoto em seus braços relaxou um pouco.
Um brilho de desagrado passou pelos olhos de Ji Min.
O banquete ainda não tinha terminado.
Assim que o mordomo Chen se afastou, o amplo estacionamento ao ar livre ficou com apenas Lu Ran e Ji Min.
Nenhum dos dois falou.
A atmosfera era dolorosamente silenciosa.
De repente, o garoto, que até então estava quieto, ergueu a cabeça delicadamente.
O cobertor azul-escuro deslizou de sua bochecha para o ombro.
Sob o cabelo ligeiramente despenteado, surgiu um par de olhos extremamente alertas e calmos.
Aqueles olhos, escuros e profundos sob a luz da rua, agora estavam fixos em Ji Min.
“Não está mais fingindo?” Ji Min perguntou.
“Eu nunca estava fingindo,” respondeu o garoto, desviando o olhar levemente, como se sentisse frio. Ele puxou o cobertor ao redor de si com mais força.
Ele tinha apenas adormecido; não estava morto.
Foi pego e colocado na cadeira de rodas, e depois foi bombardeado pelas pessoas da família Lino. Se ele não acordasse agora, realmente estaria como um morto.
“Você sabia que Shen Hongyuan estaria no banquete hoje, não sabia?”
A voz do homem era lenta e calma.
Ele controlava a cadeira de rodas, movendo-se com calma pelo estacionamento vazio.
“Quem poderia imaginar que vocês dois não estariam no mesmo andar?” murmurou Lu Ran.
Ele tentou se levantar da cadeira de rodas.
Ele se mexeu, mas não conseguiu se soltar.
Lu Ran: “…”
Tentou novamente, mas continuou preso.
Lu Ran: “!”
Não podia acreditar que era mais fraco que uma pessoa com deficiência.
Lu Ran olhou para Ji Min.
O homem não olhou para ele, focado no caminho à frente.
Sua linha do maxilar era afiada e seus lábios finos estavam cerrados com uma leve rigidez.
Ele parecia completamente indiferente, tornando impossível decifrar o que o incomodava.
Ou seria apenas sua expressão habitual, fria e impassível?
Lu Ran o observou por um momento e então, de repente, estendeu a mão debaixo do cobertor, aproximando-a do rosto de Ji Min.
Em um sussurro travesso, disse: “Eu acabei de enxaguar um copo no banheiro e nem lavei as mãos!”
Impassível, Ji Min respondeu: “Eu vi você lavá-las.”
Lu Ran: “…”
A mão em sua cintura parecia um aro de ferro.
Após refletir por um momento, ele exclamou com surpresa: “Mas eu brindei com eles quando fiz o brinde!”
“Mas você foi ao banheiro de novo depois disso,” Ji Min replicou.
Lu Ran: “…”
Ele tinha se esgueirado, sem imaginar que o homem sentado à mesa de negociações prestaria tanta atenção.
Estava prestes a dizer algo mais quando Ji Min finalmente abaixou o olhar e o encarou, franzindo a testa.
Ele estendeu a mão e segurou os braços de Lu Ran, colocando-os de volta sob o cobertor.
“Fique quieto,” disse Ji Min em tom firme, “Você não está usando casaco. Estamos abaixo de menos dez graus. Quer morrer de frio pulando daí?”
Com isso, Lu Ran foi empurrado de volta para o cobertor.
Ele foi coberto por um fino cobertor azul-escuro, sobre o qual repousava o casaco de lã do homem.
O conjunto bloqueava efetivamente o vento frio.
Suas costas estavam apoiadas no peito do homem.
O calor e as batidas do coração transmitiam-se através da camisa e do paletó não muito espessos até as costas de Lu Ran.
Ji Min parecia estar congelando, com a pele pálida que não via a luz do sol.
Mas sua temperatura corporal era surpreendentemente alta.
Parecia escaldante.
Lu Ran se mexeu desconfortavelmente.
Abaixou o olhar.
Por fim, olhou para cima e disse, de forma imprudente: “Sim, estou usando você.”
“Não sou burro; sei exatamente o que sua posição representa. Caso contrário, não teria me sentido à vontade para deixar Da Huang com você,” continuou ele.
“Hoje de manhã ouvi dizer que Shen Hongyuan estaria presente no banquete e vim aqui com você de propósito.”
Os cílios do garoto tremeram ligeiramente antes de ele continuar: “Eu conheço o caráter de Shen Hongyuan. Se ele soubesse que eu tenho uma ligação com você, com certeza tentaria me usar para se aproximar de você.”
Lu Ran calculou o momento exato, chamando Shen Hongyuan de “pai” na frente de todos.
Dessa forma, mesmo que Shen Hongyuan quisesse negar, ele não conseguiria.
Lu Ran não era ingênuo.
Até seu colega Ding Wei podia ver o poder da família Shen e escolher se alinhar a eles.
Tendo vivido quase duas vidas, Lu Ran naturalmente compreendia a influência de Ji Min.
Então, quando Shen Xingzhuo frequentemente perguntava sobre Da Huang, Lu Ran pediu a Ji Min para garantir a segurança de Da Huang.
Porque sabia que Ji Min poderia protegê-lo.
Enquanto mantivesse uma conexão com Ji Min, a família Shen não ousaria atacar Da Huang novamente.
Depois de viver novamente, contanto que Da Huang estivesse seguro, ele poderia garantir que sua família não passaria fome.
Ele há muito havia deixado de esperar ser reconhecido pela família Shen.
Só desejava evitar ser trancado em silêncio em um quarto de hospital como em sua vida passada.
Mas, alguns dias atrás, quando a Sra. Shen causou uma cena…
Lu Ran notou algo estranho em Shen Hongyuan.
Sempre que o assunto dos quinze anos atrás surgia, a atitude de Shen Hongyuan era estranha demais.
Parecia que ele estava escondendo algum segredo enorme.
Mais tarde, quando ouviu a Sra. Shen apenas acusando-o de criar um filho ilegítimo, a expressão de Shen Hongyuan naquele momento foi quase de alívio.
Lu Ran não se sentiu muito tranquilo com isso.
Tinha um pressentimento de que o que Shen Hongyuan estava escondendo estava relacionado a ele. Se não esclarecesse as coisas, poderia acabar morrendo de maneira confusa, como em sua vida anterior.
“Você claramente não quer se envolver com a família Shen, então eu deliberadamente o segui até este banquete e usei você,” disse Lu Ran.
Ji Min lançou um olhar para ele, com os olhos abaixados.
O garoto ergueu o queixo, forçando uma expressão de orgulho e justificativa.
“Hmm, muito astuto,” disse o homem.
“Claro,” Lu Ran respondeu, erguendo o queixo novamente, embora seus cílios tremessem levemente.
“Quem diria que eu estaria convidando um lobo para dentro de casa e atraindo um subordinado tão cauteloso,” Ji Min observou, olhando para ele.
O garoto manteve o queixo erguido, parecendo resoluto e determinado.
“Nós, pessoas que lidamos com grandes questões, somos assim,” ele respondeu.
Os olhos escuros do homem de repente brilharam com um toque de diversão.
Ele ainda segurava a cintura do garoto, sem soltá-lo.
Caminhava devagar pelo estacionamento vazio, ainda abraçado a ele.
De repente, ele disse: “Tão cheio de si, cauteloso em cada passo, priorizando benefícios — por que estava se escondendo debaixo do cobertor quando o mordomo Chen estava aqui?”
“Eu—!”
Lu Ran congelou, desinflando instantaneamente como um balão furado.
A calma que ele tentava manter naqueles olhos negros começou a se desfazer nas bordas, revelando a confusão e a culpa de um jovem por trás daquela fachada.
Às vezes, Lu Ran realmente invejava Shen Xingran.
Invejava como apenas uma palavra ou expressão dele fazia tantas pessoas lutarem por ele.
Invejava a capacidade de Shen Xingran de evocar culpa na Sra. Shen.
E, claro, o que mais invejava era a facilidade com que Shen Xingran explorava a culpa de sua mãe adotiva sem nenhum escrúpulo.
Hoje, Lu Ran conseguiu alcançar seu objetivo.
Em seu plano, o Ji Min que ele havia usado não precisava nem fazer nada.
Ele só precisava deixar Lu Ran empurrar sua cadeira de rodas pelo banquete como de costume.
Mas Lu Ran não esperava que Ji Min o erguesse e colocasse na cadeira de rodas.
Que o envolvesse no cobertor.
Claramente, o desfecho superou as expectativas de Lu Ran.
No entanto, mesmo enterrado no cobertor, Lu Ran não conseguia suprimir os fios de culpa que o incomodavam de maneira persistente.
Ji Min era uma das poucas pessoas que o haviam ajudado.
Mas ele tinha usado Ji Min.
A onda de culpa crescia, fazendo Lu Ran quase incapaz de encarar Ji Min.
Muito menos o mordomo Chen, que estava sempre ao lado de Ji Min.
Ele não suportava pensar em como aquele senhor bondoso, que sempre fora gentil com ele, o veria após saber o que ele havia feito.
Mas o que estava feito, estava feito.
Ele deveria arcar com as consequências.
“Posso abrir mão do meu salário,” murmurou Lu Ran. “Afinal, eu nem fiz muito nos últimos dias.”
Ji Min arqueou uma sobrancelha, sem entender por que ele estava falando disso de repente.
“E o acordo sobre Da Huang não vale mais. Vou levar Da Huang e não incomodar você,” continuou Lu Ran.
Ao ouvir isso, a testa de Ji Min franziu ainda mais.
Vendo-o franzir a testa, o garoto hesitou por um momento antes de continuar: “Mas se você me fizer pagar, eu não posso arcar com isso agora.”
Ji Min abaixou o olhar, observando-o.
Lu Ran virou-se para olhá-lo, endireitando-se um pouco.
O vento frio penetrava no cobertor.
Ele ainda estava sentado no colo do homem, olhando para ele e dizendo: “De qualquer forma, eu ofendi você. Se tiver outras formas de me punir, sinta-se à vontade.”
Os olhos do garoto estavam cheios de determinação.
Ele não implorava por simpatia ou clemência, nem expressava dificuldades ou tristeza.
Era direto e firme.
Ele tinha usado Ji Min com clareza e agora estava igualmente consciente e decidido a aceitar as consequências.
Ji Min de repente se lembrou da primeira vez que encontrou Lu Ran.
O garoto estava parado em frente ao carro esportivo descontrolado.
Seus olhos naquela época eram igualmente claros, desprovidos de qualquer esperança.
Tão claros que beiravam o desespero.
Ji Min não era acostumado a fazer caridade.
Talvez fosse aquele olhar no rosto do garoto que o fez parar o carro e deixá-lo entrar.
Neste momento, ao encontrar novamente aqueles olhos,
Os lábios de Ji Min inesperadamente se curvaram em um sorriso.
Ele ergueu levemente as comissuras da boca, recostando-se na cadeira e perguntou tranquilamente: “Com tanta consciência agora, por que não me pediu ajuda antes?”
“Hmm?”
A pessoa que o olhava com determinação mostrou uma leve confusão nos olhos ao perguntar: “Com base em quê você me ajudaria?”
Ji Min: “…”
Isso parecia muito razoável.
Mas, vindo de Lu Ran, o próprio envolvido, soava um pouco diferente.
Ji Min se lembrou de como Lu Ran lidou com a situação com a família Lino mais cedo.
Ele foi provocado por Jin e teve vinho jogado nele.
Claramente, aquelas eram pessoas que ele havia trazido consigo, mas Lu Ran não lançou um único olhar em direção a Ji Min, buscando ajuda.
Parecia que o garoto já estava acostumado com esse tipo de isolamento.
Lutava com todas as suas forças.
E ainda se mostrava cuidadoso ao não causar problemas para Ji Min.
Os dedos de Ji Min tocaram a mancha de vinho no moletom de Lu Ran.
A mancha havia secado, mas ainda parecia um pouco áspera no tecido.
“Experimente; e se eu estiver disposto a ajudar?” ele disse.
Lu Ran inclinou a cabeça para olhá-lo e perguntou: “Você ajudaria?”
Ji Min respondeu rapidamente: “Não.”
O garoto lançou-lhe um olhar estranho. “Então, está resolvido, não é?”
Ji Min: “…”
Ele apertou levemente os lábios.
Ji Min não sabia por que estava se engajando nessa conversa sem sentido.
“Deixei algumas coisas na mesa; irei ao seu escritório para pegá-las hoje à noite,” disse Lu Ran.
Seu tempo frequentando a escola com salário estava chegando ao fim.
E Da Huang precisava de um lugar para ficar.
Ele se apoiou, calculando o que fazer em seguida.
De repente, o homem disse: “Venha mais perto.”
Lu Ran parou.
“Você não está com frio?” Ji Min olhou para ele.
O vento frio havia preenchido o cobertor por completo.
Qualquer calor havia se dissipado.
“…Estou bem,” Lu Ran respondeu.
“Mas seu chefe está com frio,” o homem disse.
“Oh.”
Lu Ran então se lembrou de que Ji Min estava apenas de terno.
Seus instintos de “empregado corporativo” se ativaram por um momento. Ele rapidamente se recostou no peito do homem, certificando-se de puxar o cobertor firmemente ao redor de ambos.
Depois de fazer isso, ele congelou.
Ele se endireitou, perguntando: “Você não vai me demitir?”
Ji Min lançou-lhe um olhar. “Mesmo se você for o Jovem Mestre da família Shen, ainda posso bancá-lo.”
Lu Ran piscou algumas vezes. “Mas…”
O homem olhou para o espaço entre eles.
Logo, ele disse: “Estou com frio.”
“Oh!”
Lu Ran rapidamente se recostou novamente.
Ele até perguntou com entusiasmo: “Seu pescoço está com frio?”
Dizendo isso, ele estendeu as mãos como se fosse abraçar o pescoço de Ji Min.
Ji Min olhou para ele por um momento e disse: “Fique quieto.”
Lu Ran rapidamente se acomodou, ajustando o cobertor para manter o calor.
Só quando a cadeira de rodas parou em frente ao carro que Lu Ran ainda estava um pouco atordoado.
Quando decidiu usar Ji Min, ele estava preparado para o pior.
Por isso chamou Shen Hongyuan de “pai” em público, forçando Shen Hongyuan a anunciá-lo como filho diante de todos.
Isso era para evitar que Shen Hongyuan o descartasse se as coisas entre ele e Ji Min desandassem.
Mas agora…
Lu Ran de repente percebeu que tudo hoje parecia ter acontecido de forma fácil demais.
Era como se alguém estivesse deliberadamente colaborando com ele…
Aquela sensação de incongruência que o incomodava ressurgiu.
“Você…”
Lu Ran olhou para Ji Min, desconfiado.
“O quê?”
O homem arqueou uma sobrancelha.
Seu rosto permanecia frio e indiferente.
“Não é nada,” Lu Ran recuou novamente.
Mas então, o Tio Chen saiu do banco do passageiro e contornou o carro para abrir a porta.
Lu Ran percebeu isso e ainda se sentiu um pouco desconfortável.
No entanto, ele notou que o carro estava estacionado e não havia se movido.
Claramente…
Inicialmente, Ji Min havia chamado o mordomo Chen para trazer o carro só para mandá-lo embora.
A mente de Lu Ran ainda estava um pouco atordoada enquanto segurava o cobertor, permanecendo firmemente encostado em Ji Min sem se mexer.
Então, quando o Tio Chen contornou o carro, viu os dois ainda entrelaçados na cadeira de rodas.
Tio Chen: “…”
Ele parou por um momento, olhando para o relógio e depois para Ji Min.
Era como se estivesse perguntando: “Ainda não terminou de abraçar?”
Ji Min: “…”
Ele de repente percebeu que a posição deles era um pouco ambígua demais.
O garoto aconchegado em seus braços, totalmente coberto pelo cobertor.
Aquele fino cobertor parecia criar um espaço fechado, onde as pessoas poderiam agir sem restrições.
Quanto mais apertado, mais despertava curiosidade.
O que estava acontecendo debaixo do cobertor? Como era a cena ali?
As pontas dos dedos de Ji Min pareciam queimadas e ele soltou o aperto abruptamente.
Disse friamente: “Desça.”
“Certo!”
A ordem do chefe era absoluta. Lu Ran rapidamente saltou para fora.
Ele pulou com agilidade.
Nem um sinal de relutância.
Mas, para Ji Min, a sensação de peso nos braços desapareceu de repente, e o vento frio entrou imediatamente.
Era desconfortável.
Felizmente, eles logo entraram no carro.
Lá dentro, o aquecimento estava bem forte.
Mas Lu Ran tinha ficado tanto tempo lá fora. Ele só subiu depois que Ji Min já estava acomodado.
Assim que entrou no carro e sentiu a mudança repentina de temperatura, ele não pôde evitar um espirro.
Ji Min olhou para ele e depois desviou o olhar.
Disse em voz baixa: “Meu casaco.”
O mordomo Chen prontamente entregou a Lu Ran o casaco que estava ao lado dele.
Ji Min fez uma pausa por um momento antes de acrescentar: “Água quente.”
O mordomo Chen obedeceu e entregou-lhe uma xícara de água quente, advertindo: “Cuidado, está quente.”
Lu Ran vestiu o casaco e segurou a xícara quente nas mãos.
Sentiu o calor se espalhar pelo corpo todo.
Normalmente, no inverno, quando trabalhava fora, era comum correr no vento frio sem tempo para colocar um casaco.
Agora, seu corpo de repente aquecido.
Lu Ran abaixou a cabeça, mordiscando levemente a borda da xícara. Ele não pôde deixar de olhar para a pessoa à sua frente, que deveria ser apenas seu chefe.
Sua criação tornava difícil aceitar gentilezas dos outros com confiança.
Qualquer bondade que excedesse seu limite interno o fazia buscar uma justificativa.
Agora, enquanto Lu Ran sorvia a água quente, pensando em seu emprego com salário e refletindo sobre o que acontecera naquela noite, a sensação de incongruência em seu coração se intensificou.
De repente, ele pensou em algo e arregalou os olhos, incrédulo.
Depois de um longo momento, inclinou-se para frente, olhando para Ji Min com descrença.
Ji Min olhou para ele, confuso: “O que foi?”
“Sr. Ji,” Lu Ran arregalou ligeiramente os olhos escuros e perguntou com certeza: “Você, por acaso… gosta de mim, não é?”