Capítulo 71: Normalidade

Naquele momento, Shen Hongyuan achou que estava ouvindo coisas.

Não era apenas uma questão de ilusão auditiva.

Ele observou cuidadosamente a expressão excessivamente tranquila de Ji Min e, por um instante, até se perguntou se estava se iludindo.

Será que ele realmente… tinha dito em voz alta aquelas palavras embaraçosas?

Ou será que apenas pensou em dizer e, por vergonha, seu corpo simplesmente se recusou a falar?

E foi por isso que Ji Min não reagiu?

Era uma sensação bastante peculiar.

Quando a reação da outra pessoa é indiferente demais, você começa a duvidar se o problema não está em você.

Então, desconfiado, Shen Hongyuan encarou Ji Min e repetiu cautelosamente:

“Lu Ran jogou… fezes de cachorro na nossa mesa de jantar.”

Mas, depois de dizer isso, o olhar de Ji Min permaneceu calmo.

Ele assentiu e respondeu: “Eu ouvi.”

Shen Hongyuan ficou em silêncio por um momento.

Após um tempo, ele acrescentou mais detalhes, apontando para o cachorro amarelo ao lado da cadeira de rodas de Ji Min:

“Foi ele quem fez.”

Ele esperava que Ji Min ao menos olhasse para o cachorro.

Mas Ji Min respondeu: “O Dahuang é bem treinado com essas coisas, então o que vocês fizeram para que isso acontecesse?”

Dessa vez, Shen Hongyuan ficou em um silêncio muito mais longo.

Após isso, toda a fachada de pai afetuoso que ele estava tentando manter desmoronou por completo.

Com gestos exagerados, ele descreveu desesperadamente: “Nós estávamos jantando, e ele simplesmente deixou o cachorro fazer aquilo, depois jogou na mesa e quase esfregou na nossa cara, forçando-nos a pedir desculpas! E ainda jogou a sacola nas costas do irmão!”

Ao falar, Shen Hongyuan inclinou-se para frente.

Sua expressão era a de quem clamava por justiça.

Dessa vez, Ji Min reagiu um pouco; ele recuou a cadeira de rodas e puxou o Dahuang para mais perto, como se estivesse protegendo o cachorro de Shen Hongyuan.

Ao ver Ji Min até protegendo o cachorro, Shen Hongyuan perdeu a compostura.

Sua voz quase falhou: “Aquela coisa quase encostou no meu rosto, você sabe?!”

Talvez pela atitude miserável de Shen Hongyuan, ou pela riqueza de detalhes que ele incluiu, um traço de simpatia finalmente surgiu no rosto de Ji Min.

Mas não era uma simpatia pelo motivo que Shen Hongyuan esperava.

Provavelmente era apenas uma reação humana básica, de alguém que sente pena de outra pessoa por cair em uma situação humilhante.

Ao perceber esse olhar de simpatia, Shen Hongyuan respirou aliviado e se acalmou um pouco.

Ele sabia que ninguém ouviria algo assim e permaneceria impassível!

Shen Hongyuan pegou o copo de água e bebeu um gole para acalmar a voz: “Peço desculpas, senhor Ji, perdi o controle.”

A racionalidade dele parecia retornar aos poucos.

Se Ji Min ficou tocado, isso era ótimo. Agora ele poderia seguir para o próximo passo, pintando Lu Ran como um verdadeiro desequilibrado.

Ji Min e Lu Ran estavam próximos demais.

Ji Min o protegia excessivamente, o que era um sinal perigoso para Shen Hongyuan.

Agora ele precisava quebrar a confiança de Ji Min em Lu Ran.

Afinal, talvez alguém pudesse acreditar em um jovem problemático.

Mas ninguém acreditaria em um louco.

Se, no futuro, Lu Ran viesse a relembrar algo e tentasse contar a Ji Min, seria mais provável que Ji Min ignorasse.

Shen Hongyuan começou a preparar mentalmente o papel do pai que descobre que o filho tem problemas mentais.

Mas então, a expressão “tocada” de Ji Min desapareceu, e ele perguntou, olhando para Shen Hongyuan: “Pelo que você contou, ele apenas segurou uma sacola de lixo e não fez mais nada.”

Shen Hongyuan ficou paralisado.

O quê?!

“Não fez nada”?!

Ele quase perdeu o fôlego.

Na verdade, Ji Min também estava surpreso.

Era surpreendente o quão tranquilo ele estava.

A cena que Shen Hongyuan descreveu era, sem dúvida, repulsiva.

Mas sua primeira reação foi: o que a família Shen fez para levar o garoto a esse ponto?

Afinal, ninguém em sã consciência escolheria lidar com algo assim voluntariamente.

Além disso, Ji Min já tinha visto Lu Ran fazer coisas semelhantes.

Ele fora testemunha de Lu Ran dando água de vaso diluída para os três membros da família Lino.

E, na semana anterior, Kim Lino havia bebido dois copos.

Pensando nisso, Ji Min perdeu até a compaixão que ainda sentia por Shen Hongyuan.

Ao olhar para o homem histérico diante dele, Ji Min começou a achá-lo dramático demais.

Então, com um leve franzir de sobrancelhas, comentou: “Ele só estava assustando vocês. Não os obrigou a comer, nem jogou os talheres de vocês no banheiro e os fez usar depois.”

Shen Hongyuan ficou sem palavras.

O que esse homem estava dizendo?

Ele ainda era o poderoso e influente chefe da família Ji?

A entonação de Ji Min sugeria que ele achava a atitude de Lu Ran até misericordiosa, como se estivesse dizendo: “Ele foi gentil, vocês ainda têm do que reclamar?”

A presença de Ji Min era avassaladora.

Ele era tão seguro em sua fala que Shen Hongyuan ficou com a frase “não os obrigou a comer” ecoando na cabeça.

Ele começou a se perguntar.

Será que…

Não era tão grave assim?

De fato, eles não chegaram a consumir o que estava na sacola.

Será que isso realmente enfraquecia sua reclamação?

Shen Hongyuan estava entrando em pânico.

Ele havia previsto muitas dificuldades — como Ji Min recusar o encontro, ou não acreditar no que ele contasse.

Já havia até imaginado como poderia forçar Lu Ran a recriar a cena, planejando deixá-lo agindo impulsivamente no restaurante.

Então, no momento em que Lu Ran estivesse exultante com o próprio comportamento, Shen Hongyuan abriria a porta ao lado para mostrar a reação de Ji Min, com um olhar de desgosto e repulsa.

Mas Shen Hongyuan nunca esperou que sua estratégia parasse nesse ponto.

Ji Min o viu? Viu.

Ele acreditou no que foi contado? Acreditou.

Mas Ji Min realmente achava que não era nada demais!

E ainda via a culpa na família Shen?

A mente de Shen Hongyuan oscilou entre a dúvida e a persistência.

Ele não queria admitir o fracasso.

Sentia que ainda não tinha ido longe o bastante.

Então, ele respirou fundo e arriscou tudo.

Fechando os olhos, admitiu: “Senhor Ji, para ser honesto, escondi a verdade. Por uma questão de dignidade, suavizei bastante a gravidade da situação.”

Respirando fundo, ele acrescentou: “Naquele dia, Lu Ran nos forçou a pôr aquilo na boca! Nós…”

Ao ouvir essas palavras, Ji Min ficou em silêncio, observando o presidente Shen admitindo ter comido aquilo.

Após a revelação, Shen Hongyuan parecia esgotado.

Ele, que viveu uma vida inteira, sentiu um desejo quase infantil de chorar.

Passou a mão pela testa, pensando que, finalmente, seu esforço surtiria efeito.

Mas então, após um longo silêncio, Ji Min olhou para ele e franziu o cenho:

“Considerando o que vocês fizeram, ele estava apenas devolvendo na mesma moeda.”

Shen Hongyuan: “……”

Ahhh—

O coração de Shen Hongyuan gritava internamente.

Só isso?!

Só isso!!

Ele admitiu tudo, engoliu o orgulho e confessou algo tão vergonhoso, e o resultado era esse!

Dessa vez, quem recuou foi Shen Hongyuan.

Ele se moveu abruptamente, arrastando a cadeira para trás com um rangido alto.

Agora, Shen Hongyuan não se questionava mais.

Ele olhava para o homem à sua frente.

Ji Min ainda estava sentado firmemente na cadeira de rodas, pálido e tranquilo.

Seu olhar revelava uma reprovação profunda.

E então Shen Hongyuan se lembrou das palavras de Shen Xingran.

Esse Ji Min… só podia ter problemas!

Ele não sabia se Lu Ran era normal.

Mas Ji Min, certamente, não era.

Que pessoa normal teria uma reação dessas diante de tal relato?

Shen Hongyuan sacrificou seu próprio orgulho, exagerou na história para causar repulsa.

Mas, no final, saiu dali em fuga, desorientado.

O mordomo Chen, que aguardava do lado de fora da sala, ouviu um som forte, e então viu Shen Hongyuan praticamente saindo em disparada da sala, como se fugisse de um animal feroz.

O mordomo Chen ficou momentaneamente perplexo.

Quase se perguntou se Ji Min, incapaz de resistir, deixara transparecer um interesse indevido pelo filho do homem e o assustara.

Mas, considerando o laço tênue entre Shen Hongyuan e Lu Ran, não parecia provável.

Após a saída de Shen Hongyuan, o mordomo Chen olhou para dentro da sala, curioso.

Ji Min estava calmo, com um olhar contemplativo.

O Dahuang estava deitado ao lado dele, tranquilo.

O cachorro olhava curioso para a porta, como se se perguntasse o que fez o homem fugir tão de repente.

“O que aconteceu?” perguntou o mordomo Chen.

Ji Min balançou a cabeça e saiu da sala.

Em silêncio, enquanto se dirigiam à saída, Ji Min murmurou de forma enigmática: “Ele estava enganado.”

“Hã?” O mordomo Chen não entendeu.

Mas Ji Min não deu explicações.

Quando Shen Hongyuan chegou em casa, estava pálido.

Shen Xingran veio até ele, preocupado, e perguntou: “Pai, o que houve?”

Shen Hongyuan olhou para o filho, deu um tapinha em seu ombro e suspirou: “Você estava certo.”

O suspiro estava carregado de frustração.

Ele havia se empenhado por quase um mês para destruir a relação entre Ji Min e Lu Ran.

Desde esperar o surto de Lu Ran na festa.

Até enviar Shen Xingran para tentar conquistar a atenção de Ji Min.

E então, pessoalmente, expor toda a situação vergonhosa!

Mas tudo foi em vão.

Shen Hongyuan agora tinha certo receio de Ji Min.

Ele e Lu Ran, dois loucos juntos, podiam fazer qualquer coisa.

Mas, ao observar Ji Min naquele estado, ao menos não parecia que as piores de suas preocupações haviam se concretizado.

Logo, no entanto, Shen Hongyuan não teve mais tempo para pensar nisso.

A licitação do projeto HZ estava prestes a começar.

A Shen Corporation precisava desesperadamente desse projeto.

Desde a morte do patriarca, a empresa vinha se deteriorando.

Até as finanças da família estavam complicadas.

Do contrário, Shen Xingyu não estaria tão ocupado tentando estabilizar a situação.

Se eles conseguissem o projeto, a posição da empresa finalmente estaria segura.

Se perdessem essa chance, a situação se tornaria ainda mais incerta. E Shen Hongyuan já ouvira falar sobre a volta da família Lino ao país.

A competição certamente seria feroz.

Lu Ran também não estava alheio a tudo isso.

Desde que voltara à casa dos Shen, fez questão de pesquisar sobre o histórico da empresa e entender melhor a estrutura de negócios da corporação Shen.

Ele também ficou sabendo sobre o projeto em questão.

Um dia, ao voltar da escola, percebeu uma movimentação de empregados no segundo andar, enquanto limpavam e arrumavam um dos quartos.

Ele olhou para cima, observando por um tempo, e reconheceu que o quarto ensolarado no lado leste era o de Shen Xingyu.

Shen Xingran, que estava supervisionando os empregados, virou-se e, ao ver Lu Ran parado, sorriu:

“O irmão mais velho está voltando.”

Ele então acrescentou, um pouco sem jeito: “Ah, esqueci que você ainda não o conhece, né?”

A senhora Shen também lançou um olhar para Lu Ran.

Aquela postura cautelosa que costumava ter com ele parecia ter se dissipado um pouco, como se a volta de Shen Xingyu lhes trouxesse uma nova segurança.

Lu Ran olhou para ela e depois para Shen Xingran, confuso, e perguntou: “Por que você está tão contente? Ele realmente te trata bem?”

A pergunta deixou Shen Xingran sem palavras por um momento.

Shen Xingyu… bem, seu comportamento com ele era um tanto diferente de Shen Xinzhuo.

Lu Ran, no entanto, perdeu o interesse e foi para o quarto deixar suas coisas, trancando a porta antes de sair para encontrar Ji Min.

Apesar disso, passaram-se dias após a arrumação do quarto e a notícia da chegada de Shen Xingyu ao país, mas Lu Ran ainda não tinha visto nem sinal do irmão.

Inicialmente, manteve-se alerta, mas depois acabou relaxando e deixou por conta do destino.

No fim de semana, Lu Ran acompanhou Ji Min em um evento.

O ambiente era mais formal desta vez.

Lu Ran até passou na casa de Ji Min para trocar de roupa, a fim de cumprir seu papel de “ex-namorado” com dignidade.

Mas, para sua surpresa, a roupa que antes vestia bem agora parecia um pouco folgada.

Ji Min, que o esperava do lado de fora, franziu as sobrancelhas ao ver isso.

Ele lembrou-se, no entanto, da brincadeira inconveniente que fizera no carro da última vez e decidiu não comentar muito.

Com um ar de desinteresse, perguntou apenas: “O que você anda comendo ultimamente?”

Tinham passado as férias inteiras tentando engordá-lo um pouco, mas bastaram alguns dias de aula para que ele emagrecêsse de novo.

“Ah, só como no refeitório, mas ando ocupado. Quando chego lá, as janelas já estão fechadas.”

Enquanto se abaixava para amarrar os cadarços, Lu Ran respondeu.

“Com o que você anda tão ocupado?” Ji Min franziu as sobrancelhas ainda mais. “Você tem tantas aulas assim?”

Lu Ran então contou sobre a Academia Elite.

Ele estava animado: “Desta vez eu devo conseguir entrar!”

Ji Min se surpreendeu um pouco.

Para ele, os tempos de escola já estavam bem distantes.

E muitos jovens de seu círculo social, por serem de famílias influentes, não se preocupavam tanto com os estudos.

Ao ver Lu Ran tão determinado, ele achou interessante: “Você já está na casa dos Shen. Esse colégio realmente faz diferença para você?”

“Como assim, não faz?”

Lu Ran levantou os olhos, respondendo com firmeza: “Essa vaga é fruto do meu esforço.”

Havia em seu tom uma teimosia típica da juventude, o que fez Ji Min esboçar um leve sorriso.

Mas, mantendo sua postura habitual, ele resmungou: “Vamos, colocar um sapato demora mais que uma refeição.”

“Já estou terminando!” Lu Ran respondeu, mas continuou amarrando o cadarço com cuidado.

Os sapatos eram um modelo limitado.

Embora não reconhecesse a marca, como muitos garotos, ele tinha um apego natural a sapatos.

Podia dizer que não ligava muito, mas, naquele momento, estava cuidadoso ao extremo.

Ele usava uma camisa branca, um pouco larga, mas bem presa na cintura dentro da calça social preta, que delineava sua cintura estreita.

Devido à postura curvada, suas costas formavam uma curva graciosa e flexível.

Ji Min deixou o olhar repousar ali por dois segundos, antes de rapidamente desviar os olhos para o gramado do jardim da casa.

Os dedos involuntariamente rememoraram a sensação que teve ao puxar Lu Ran para sua cadeira de rodas naquele dia.

Era um toque fino, mas cheio de vitalidade.

Como um peixe saltando na água, quanto mais ele se debatia, mais Ji Min queria segurá-lo firmemente.

Ele apertou o apoio de couro da cadeira de rodas, afastando aqueles pensamentos sem sentido.

Então, voltou a observar o garoto ainda calçando os sapatos.

De repente, Ji Min se lembrou de algo e, franzindo as sobrancelhas, comentou: “Seu pai me procurou.”

“Hm?” Lu Ran não se mostrou surpreso, apenas perguntou: “O que ele queria?”

Ji Min hesitou.

O que ele queria?

Bem, ele basicamente repetiu para Ji Min todas as travessuras de Lu Ran.

As “pequenas transgressões” que Shen Hongyuan mencionara não incomodaram muito Ji Min.

Mas a postura de Shen Hongyuan, sim, o surpreendera.

Anteriormente, nas descrições de Lu Ran, Shen Hongyuan parecia ser o típico empresário, disposto a tudo por interesse, até mesmo a usar o próprio filho.

Mas, após o encontro, Ji Min notou que a situação era um pouco mais complexa.

Shen Hongyuan aparentemente não queria que Lu Ran se aproximasse tanto dele.

Parecia determinado a atrapalhar a relação do jovem com Ji Min, mesmo correndo o risco de ofender a poderosa família Ji.

Desde a última festa, Ji Min tinha uma leve impressão disso, e o encontro recente apenas confirmara suas suspeitas.

Para Shen Hongyuan, essa atitude era algo bastante incomum.

O que poderia ser tão grave a ponto de Shen Hongyuan abrir mão de seus interesses?

Ji Min achou que seria bom alertar Lu Ran.

“Seu pai está agindo de forma estranha.”

“Como assim, estranho?” perguntou Lu Ran.

Ji Min, com o cenho franzido, explicou:

“Você costumava dizer que, se eu quisesse, seu pai estaria disposto a levá-lo para minha cama, mas agora parece que ele… não quer.”

Ao perceber o que disse, Ji Min parou abruptamente.

Essa frase soou… estranha.

Quase como se ele estivesse desapontado.