Capítulo 33. Troca de Escravos

Ao chegarem ao local da troca de sal, além do pessoal da Vila Yu, uma outra equipe de outra vila já havia chegado. No entanto, eles estavam discutindo com os moradores da Vila do Sal sobre o preço do sal.

A Vila do Sal havia aumentado o preço, e a outra vila não trouxera bens suficientes para fazer a troca. Afinal, a quantidade de sal que podiam obter era apenas a metade do que conseguiram no ano anterior. Por isso, o chefe da vila ficou ansioso e começou a discutir com os moradores da Vila do Sal.

— Se vocês não têm coisas suficientes, então não podem trocar pelo nosso sal. Pra falar a verdade, o que trouxeram aqui não vale o bastante.

— Vão embora. Estão atrasando a vez da próxima vila.

— Nós trouxemos as melhores peles e ossos de animais, e até duas raízes raras de ginseng! Nosso Senhor Feiticeiro disse que essas raízes têm espírito! Essas coisas são muito melhores do que o que trouxemos no ano passado, e mesmo assim vocês querem nos dar só essa miséria de sal? Isso é desumano demais!

O pessoal da Vila Yu ficou atrás, ouvindo tudo com atenção.

O chefe Hong e Yu Feng já tinham ouvido de Yu Su sobre o aumento no preço da Vila do Sal antes de chegarem, mas não esperavam que fosse algo tão severo. Haviam trazido a mesma quantidade de bens do ano anterior, mas só conseguiam metade do sal.

— O que vamos fazer?

— O preço do sal sempre foi o mesmo. Por que aumentou de repente?

Os moradores da Vila Yu começaram a demonstrar expressões de preocupação, e a equipe ficou inquieta.

Lu Yan e Yu Feng, que seguiam Yu Su de perto, sabiam da fonte de sal, então não estavam tão ansiosos quanto os outros. Mas, mesmo assim, diante do aumento repentino nos preços da Vila do Sal, também ficaram furiosos.

Os dois lados que discutiam já estavam prestes a sair no tapa.

Nesse momento, uma equipe de guardas surgiu repentinamente pelo portão da Vila do Sal. Eram altos, fortes, empunhavam lanças de ferro e marchavam de forma intimidadora em direção aos que discutiam.

— O que está acontecendo aqui? — gritou o capitão da guarda.

Ao verem o grupo de homens armados com lanças, os aldeões empalideceram imediatamente, mergulhando em um silêncio tenso.

— Se não vieram trocar por sal, então sumam daqui! Caso contrário, vou empalar cada um de vocês na minha lança! — ameaçou o capitão, lançando um olhar ameaçador para a multidão.

Muitos dos presentes recuaram de medo diante da ameaça.

Os aldeões que estavam discutindo não ousaram dizer mais nada. Suas vilas frágeis não tinham chance contra o poderio da Vila do Sal e suas lanças de ferro. A menos que quisessem ser exterminados, escravizados ou vendidos, só restava obedecer.

Com relutância, trocaram seus bens por apenas metade do sal de costume e partiram em silêncio e resignação.

Em seguida, os representantes da Vila Yu se aproximaram.

— Yu Su, o que fazemos? — sussurrou Yu Meng.

Yu Su aconselhou que não criassem nenhum conflito com a Vila do Sal e que oferecessem apenas uma pequena quantidade de bens para a troca. O restante, ele lidaria depois, ao voltarem para sua moradia temporária.

Yu Meng e os outros assentiram em silêncio.

Ao voltarem para a habitação, o clima era de descontentamento.

O sal obtido naquele ano era apenas metade do que conseguiram no anterior. Por isso, as esperanças de adquirir outros bens no mercado haviam sido frustradas.

— Descobri o motivo. O aumento repentino no preço do sal se deve ao novo chefe e ao novo Senhor Feiticeiro da Vila do Sal — informou Yu Feng, que havia saído para reunir informações.

No momento, o chefe Hong, Yu Su e alguns membros selecionados da equipe de caçadores estavam reunidos na morada do chefe.

O antigo Senhor Feiticeiro já havia sido expulso.

E Yu Su ocupara seu lugar.

O chefe Hong fitou Yu Su com atenção.

— Yu Su, qual a sua visão sobre isso?

— Sem dúvida, o novo chefe e o novo Senhor Feiticeiro da Vila do Sal são mais gananciosos do que os anteriores. No entanto, com o número de pessoas que têm e seus guardas bem armados, nós da Vila Yu não temos como enfrentá-los diretamente — respondeu Yu Su.

— Você tem razão. Os dias que virão com certeza serão ainda mais difíceis — suspirou o chefe Hong, com um cansaço amargo na voz.

Um sorriso surgiu no rosto de Yu Su.

— Não necessariamente. Na verdade, há algo que ainda não revelamos.

Então, Yu Su contou sobre a fonte de sal que haviam encontrado por acaso no Vale do Urso Negro.

O chefe Hong mal conseguiu conter a empolgação ao ouvir a notícia. Levantando-se de um salto, exclamou:

— Uma fonte de sal!

— Chefe Hong! — interrompeu Yu Feng, apressando-se para fora da moradia a fim de verificar se havia alguém escutando. Ao retornar, advertiu em voz baixa: — Fale mais baixo, ou alguém pode ouvir.

O chefe Hong sentou-se novamente, agora respirando ofegante, os olhos fixos em Yu Su com grande expectativa.

— É verdade o que está dizendo?

Yu Su assentiu com firmeza.

— É sim. O tio Feng, o Yu Meng e os outros também sabem. Não falamos antes para evitar que muitos soubessem, o que poderia alertar a Vila do Sal e outras vilas vizinhas.

Yu Feng e os demais confirmaram a veracidade da fonte de sal.

Por um momento, o chefe Hong ficou mergulhado em um torpor eufórico, e levou algum tempo até conseguir se recompor.

Em seguida, Yu Su declarou:

— Estou contando isso agora, antes de tudo, para aliviar a preocupação de vocês. Em segundo lugar, os preços exorbitantes impostos pela Vila do Sal nos oferecem uma oportunidade.

— Com a Vila do Sal inflacionando o valor do sal, as outras vilas estão ficando insatisfeitas. Podemos aproveitar essa chance para entrar em contato com esses moradores e vender o nosso próprio sal — sugeriu Yu Su.

A perspectiva de vender sal acendeu uma faísca de entusiasmo em Yu Feng e seus companheiros.

Mas Yu Su os interrompeu:

— No entanto, o tempo é essencial. Nossa força ainda é fraca. Se a notícia da fonte de sal se espalhar, não será apenas a Vila do Sal que nos atacará — as vilas vizinhas também virão. Por isso, nossa prioridade absoluta deve ser fortalecer a vila.

As palavras de Yu Su acalmaram a empolgação no coração de Yu Feng e seus companheiros, e eles ouviram em silêncio enquanto ele falava.

— Tio Feng, por favor, lidere uma equipe para coletar informações secretamente sobre a Vila do Sal e também avalie a situação das outras vilas com quem poderemos entrar em contato no futuro — disse Yu Su.

Yu Feng assentiu.

— Tudo bem, deixem isso comigo.

Voltando-se para o chefe Hong, Yu Su instruiu:

— Chefe Hong, por ora, peço que não revele nada disso aos moradores. Precisamos manter o máximo de sigilo. Sua tarefa é acalmar o ânimo deles e evitar qualquer agitação desnecessária.

Neste momento, o chefe Hong já havia se recomposto completamente. Assentindo, respondeu:

— Entendido.

Yu Su continuou:

— Na Vila Yu, temos pouca mão de obra. Para desenvolver a fonte de sal e fortalecer nosso poder, precisamos de mais gente. Então, devemos considerar adquirir mais trabalhadores.

Yu Feng e seus amigos ficaram confusos.

— Como podemos aumentar nossa força de trabalho?

Yu Su propôs:

— Sugiro trocarmos por alguns escravos.

O chefe Hong e os demais ficaram surpresos com a proposta de Yu Su. Trocar por escravos?

Yu Feng hesitou e disse:

— Trocar por escravos não é algo totalmente impossível, mas seria necessário muito alimento para sustentá-los. Além disso, o inverno está chegando, e talvez nem tenhamos comida suficiente para o nosso próprio povo.

Yu Su respondeu:

— Já pensei nesse problema. Quando voltarmos da Vila do Sal, pretendo mobilizar todos da vila para escavarem depósitos subterrâneos. Assim poderemos conservar mais alimentos, inclusive carne. Se seguirem minhas instruções, passaremos o inverno sem precisar se preocupar com a comida.

Quanto mais Yu Su explicava, mais surpresos ficavam o chefe Hong e seus companheiros.

Nunca haviam ouvido falar de muitos dos métodos que Yu Su mencionava.

— Esses métodos funcionam mesmo?

— Sem dúvida. São métodos ensinados pelo Deus das Montanhas.

Assim que ouviram que aqueles métodos haviam sido ensinados pelo Deus das Montanhas, o chefe Hong e os outros não duvidaram mais.

O Gênio da Enciclopédia na mente de Yu Su não pôde deixar de comentar:

— Eles são incrivelmente crédulos.

Yu Su respondeu:

— É só por enquanto. Com o tempo, à medida que aprenderem mais, vão acabar descobrindo a verdade. Mas, quando esse momento chegar, já não fará diferença quem foi que ensinou.

O Gênio da Enciclopédia disse:

— Você tem razão. Mas, considerando a escala dos projetos que você propôs, reconstruir tudo será uma tarefa enorme. Haverá tempo suficiente antes do inverno?

Yu Su respondeu:

— As coisas mudaram. Yu Feng e os outros ganharam força ao desbloquearem seus pontos de acupuntura. Por isso, acredito que poderão fazer muito mais do que antes.

O Gênio da Enciclopédia ficou em silêncio.

De certa forma, parecia até sentir um pouco de pena de Yu Feng e seus amigos.

Dizer que queriam trocar por escravos era fácil, mas realizar isso era outra história.

Primeiro, precisavam reunir bens suficientes para a troca. Depois, teriam que justificar aos outros por que precisavam de tantos escravos. E, por fim, havia a questão de saber se essas pessoas realmente obedeceriam às ordens depois de adquiridas.

Yu Su e seus amigos foram visitar o mercado de escravos primeiro. Ao chegarem, perceberam que o lugar era ainda mais sujo e caótico do que imaginavam. Muitos escravos nem sequer tinham roupas para cobrir o corpo. Simplesmente ficavam ali, parados, observando os transeuntes com olhares apáticos.

Na verdade, poucas pessoas iam ao mercado de escravos, especialmente com o inverno se aproximando. Raros eram os tolos que desejavam comprar escravos e ainda gastar recursos com comida nessa época. Somente vilas mais prósperas, como a Vila do Ferro, que precisavam de trabalhadores, cogitavam algo assim. No entanto, no momento, a Vila do Ferro estava preocupada com a troca de sal e não tinha tempo para o mercado de escravos.

Por isso, quando Yu Su e seus amigos chegaram, acabaram chamando atenção.

O dono da barraca que vendia escravos se aproximou e, após escanear o grupo com os olhos, fixou o olhar em Yu Su.

Não era apenas porque Yu Su era o mais bem vestido entre eles, mas também porque parecia estar em posição de liderança. Embora o vendedor achasse estranho ver um rapaz tão jovem cercado daquele jeito, isso não o impediu de identificar quem era o líder com quem deveria falar.

— Estão interessados em comprar escravos? Os que tenho aqui são fortes e robustos, e quase não precisam de comida.

Yu Su permaneceu em silêncio.

Fortes e robustos, mas exigindo pouca alimentação? Parecia uma mentira descarada.

No entanto, o dono da barraca estava certo em um aspecto: os escravos que ele vendia eram, de fato, mais fortes e vigorosos do que os outros. Mas os olhos deles carregavam um traço de ferocidade que os demais não possuíam.

Segundo o vendedor, esses escravos vinham da Vila do Linho, que havia sido recentemente destruída pela Vila do Sal. Esses indivíduos em particular tinham sido originalmente trocados na Vila do Sal, mas já haviam passado de mão em mão várias vezes em um curto período, por serem difíceis de domar. Se Yu Su e seus companheiros estivessem interessados em adquiri-los, o vendedor estava disposto a negociar por um preço mais baixo.

Yu Su comentou:

— Não esperava que fosse tão honesto sobre eles.

O dono da barraca suspirou:

— Não tenho escolha. O comprador anterior era da Vila do Ferro. Por causa da rebeldia deles, a Vila do Ferro me deu uma boa lição e ainda me forçou a aceitá-los de volta.

O vendedor observou atentamente Lu Yan, Yu Meng e os outros companheiros de Yu Su, todos bem constituídos fisicamente, e percebeu que eles não eram pessoas comuns. Sentiu a aura intimidadora que emanava deles. Não queria se meter em outra enrascada como a da Vila do Ferro, então resolveu contar tudo com franqueza, para evitar problemas maiores.

Após pensar cuidadosamente, Yu Su decidiu que não valia a pena levar escravos que seriam difíceis de controlar. Isso só traria incontáveis dores de cabeça.

Assim, mesmo que o dono da barraca oferecesse um preço muito baixo, ele recusou o negócio e se afastou.