Capítulo 10: Avanço Suave
— Número sete.
Ming He apertou firme o papel com o número e fitou as cem arenas imponentes na praça central — seu campo de batalha para as próximas lutas.
— Muito bem, agora dirijam-se à arena correspondente ao número de vocês — instruiu Ma He, observando satisfeito enquanto os discípulos ocupavam seus lugares.
O discípulo da seita interna, vestido de branco, lançou um olhar para a mulher distante sentada em um lugar elevado. Ao receber seu aceno, acendeu um incenso espiritual, observando a fumaça perfumada que subia em espiral, lançando uma luz dourada. Então anunciou em voz alta:
— Começa o tempo!
Começa o tempo!
No instante em que o anúncio ecoou, alguns discípulos da seita externa aproveitaram a oportunidade para expulsar um competidor despreparado da arena, garantindo uma vitória precoce e eliminando um rival.
Quanto ao que foi expulso, sua jornada nessa grande competição da seita externa terminou ali.
No entanto, se se sentisse injustiçado e confiasse em suas habilidades, poderia desafiar qualquer um dos cem melhores discípulos na terceira rodada da arena. Uma vitória garantiria seu lugar; uma derrota o rebaixaria a discípulo servo, um degrau abaixo em status.
Esse era o caminho que a Seita Liu Yun oferecia aos menos afortunados; afinal, as lutas da arena eram em grupos de dez, dependendo tanto da força quanto de um pouco de sorte.
Na história original, Su Yu foi alvo de conspirações durante as caóticas lutas da arena, perdendo sua qualificação. Mas depois desafiou o discípulo melhor classificado na terceira rodada, fez seu nome e entrou à força na seita interna.
Ming He lançou um olhar de simpatia ao infeliz discípulo que havia caído da arena. Então, desviou de um chute direcionado a ela e contra-atacou rapidamente, levantando o pé direito para um chute decisivo.
Com um estrondo, o agressor voou, graças à retaliação justa e aberta de Ming He.
A garota de azul afastou a poeira imaginária da roupa, os olhos brilhando de expectativa enquanto observava os competidores restantes na arena.
Os demais, percebendo a mudança, deram um passo atrás em uníssono.
O que Ming He acabara de eliminar estava no oitavo nível da Refinamento de Qi, o mais forte do grupo, e ainda assim foi eliminado sem completar uma rodada sequer. Os outros se perguntavam como poderiam competir.
Sem se preocupar com a situação deles, Ming He encarou a multidão, a voz soando confiante:
— Em sessenta segundos, quem ainda estiver aqui será pessoalmente escoltado para fora por mim.
Agora ela tinha todo o motivo para ser ousada.
Passados os sessenta segundos, Ming He observou a arena. Não estava vazia; além dos que foram expulsos antes, seis outros haviam desistido voluntariamente, sua relutância evidente, mas sem muitas opções.
No entanto, uma pessoa permanecia na arena.
Era uma garota de azul, com traços marcantes, vestimenta impecável. Embora nervosa, segurava a espada com firmeza.
— Senior Irmã — chamou a garota, sem saber o nome de Ming He — sei que não sou páreo para você, mas quero tentar.
Ela sabia que provavelmente perderia, mas a ideia de recuar sem lutar era insuportável, especialmente após o esforço investido nessa grande competição da seita externa.
— Muito bem — concordou Ming He sem hesitar, desembainhando a espada com a mão direita, um gesto de respeito.
Cultivação era apenas um aspecto da força; além dela, a determinação da garota em aprender era suficiente para comover Ming He.
— Clang——
Com o consentimento de Ming He, a garota oposta não poupou esforços. Desencadeou seu ataque mais potente, a longa espada cortando o ar em direção ao coração de Ming He, exalando uma aura formidável.
Foi um golpe louvável — rápido e feroz, sem hesitação.
Ming He reconheceu a habilidade, mas percebeu suas limitações.
Embora impressionante, o ataque carecia da verdadeira arte da espada. A energia da espada era rudimentar, mal manifestada, e a técnica permanecia pouco refinada.
Ming He levantou a espada para encontrar o ataque, a energia concentrando-se na ponta da lâmina. Com um movimento fluido, ela desviou a longa espada da garota, e a força residual varreu em direção à oponente.
— Clang!
A garota sentiu uma dor aguda no “boca de tigre” da mão, e a mão direita perdeu a força, não segurando mais a longa espada, que escapou de sua mão. Seu corpo perdeu o equilíbrio com a força residual, caindo direto para a beirada da arena.
— Cuidado!
Ming He gritou, vendo a postura instável da garota. Ela rapidamente ativou os Passos Nuvem Rodante, os dedos dos pés tocando levemente o chão enquanto disparava como uma flecha em direção à garota. Com o braço direito, envolveu a cintura esguia da oponente, puxando-a para os braços e, no último instante antes de caírem da arena, mudou a direção e aterrissou em segurança.
— Está bem? — perguntou Ming He suavemente ao colocar a garota no centro da arena.
— Estou — respondeu a garota, o rosto levemente corado pela proximidade, a voz suave como um zumbido de mosquito. — Perdi.
— Você pode ter perdido a luta, mas no caminho da cultivação, já superou muitos — disse Ming He com um sorriso, olhando-a com sinceridade. — Então, continue em frente.
A garota ergueu a cabeça novamente, vendo seu próprio reflexo claro nos olhos de Ming He. Por algum motivo, suas orelhas estavam um pouco quentes.
— Sim, Senior Irmã, vou continuar me esforçando!
A garota fechou o punho com determinação.
— Vou tomar você como exemplo. Um dia, serei tão forte quanto você, Senior Irmã. Obrigada por me salvar, e parabéns pelas suas vitórias. Então, posso saber seu nome?
— Claro — respondeu Ming He, com o coração leve ao encontrar o olhar límpido da garota. — Meu nome é Ming He, “Ming” significa brilhante como o sol e a lua, e “He” significa vitoriosa. Eu sou Ming He.
Sob a luz do sol na arena, as duas garotas de azul trocaram sorrisos: uma cheia de ambição e a outra de fervor.
No posto principal da grande competição da seita externa, a Mulher de Branco observava a cena, expressão calma e imperturbável, mas por dentro sentia um pouco mais de reconhecimento por Ming He.
Talvez sua ideia espontânea realmente pudesse ajudá-la?
Qin Chu Yi olhou para a garota de azul no centro da arena após meia hora, e seu olhar refletiu uma leve mudança. Talvez ainda pudesse tirar um pouco disso?
— Jovem Mestre, não entendo. Por que me fez apostar mil pedras espirituais inferiores na Su Ming He? — O jovem Dong Wu, que estivera quieto por perto, não pôde deixar de falar, percebendo a rara mudança emocional nos olhos do Jovem Mestre.
Ele realmente não entendia por que uma discípula da seita externa tão baixa e aparentemente insignificante chamaria tanta atenção do Jovem Mestre.
Apostar pedras espirituais era uma coisa; mil pedras inferiores eram triviais tanto para o Jovem Mestre quanto para ele próprio.
O que o confundia era: por que Su Ming He?
Da última vez, não encontraram o que procuravam no vale, e o Jovem Mestre não podia perder muito tempo na Seita Liu Yun. A tarefa urgente deveria ser encontrar outro lugar para buscar, não presidir essa caótica grande competição da seita externa.
Ainda assim, quando Yun Zhao Feng perguntou, o Jovem Mestre concordou imediatamente, sem pensar duas vezes. Tinha que ser por causa de Su Ming He.
Mas por quê? Ele olhou ao redor e realmente não via nada de especial em Su Ming He.
— Talvez seja só intuição! — respondeu Qin Chu Yi, sem se importar com a confusão do guarda-costas. Continuou a observar Ming He, sem dizer mais nada.
Dong Wu: “…” Você respondeu, mas parece que não respondeu.
— Acabou meia hora. Essa luta terminou — anunciou em voz alta o discípulo da seita interna Ma He, e o ar se encheu de gritos alternados de desespero e empolgação.
— Ufa—
Ming He respirou fundo e saltou da arena. Desde o começo da manhã até agora, começava a cair a noite, e ela havia vencido mais de dez lutas seguidas, avançando com sucesso da primeira para a segunda rodada.
Agora, só precisava vencer mais uma luta para entrar na terceira rodada e disputar a melhor colocação.
A última luta!
Ming He sorriu ao se adiantar para sortear uma vareta de madeira, a palma da mão aberta revelando um claro “nove” escrito nela.
Nona arena!