Capítulo 103: O Templo Arruinado na Natureza Selvagem

Sob o véu da noite, as montanhas jaziam envoltas em trevas, enquanto a natureza selvagem cintilava com a luz estelar dispersa sob o brilho suave da lua brilhante. Na distância, os uivos fracos de lobos ecoavam, carregando um ar de mistério e perigo.

Ming He engoliu uma pílula, sua mão se fechando com mais força em volta da Espada Mar Azul. Ela permaneceu imóvel, seus olhos estreitados fixos no templo distante e dilapidado. No fundo de seu olhar, uma mistura de cautela e irritação faiscava.

A jornada da Seita da Nuvem Flutuante, na Região Leste, ao Clã Qin, na Região Central, abrangia dezenas de milhares de milhas. Embora Ming He não soubesse a localização exata do Clã Qin, isso importava pouco. Uma vez que entrasse na Região Central, ela poderia facilmente reunir informações sobre sua localização geral. Com o Contrato Espiritual conectando-a a Qin Chu Yi, encontrá-la não seria difícil.

No entanto, sua cultivação, a meio passo para o reino Mestre do Vento, era insuficiente para manter seu Voo de Espada até a Região Central. Ao longo do caminho, ela inevitavelmente precisaria descer das nuvens para repor sua energia espiritual.

Ela carregava muitos elixir, o suficiente para sustentá-la até que chegasse ao Clã Qin. Mesmo sem depender do Voo de Espada, seu jogo de pés lhe permitiria seguir em frente sem a necessidade de descanso frequente.

No entanto, a única coisa que ela não podia controlar era o inesperado. Como o templo arruinado diante dela, em pé sob o luar no meio de uma natureza selvagem sem fim. Sua aparição repentina aqui, no meio do nada, irradiava uma aura perturbadora.

Ming He, impulsionada por seu desejo de ver Qin Chu Yi, não tinha interesse em procurar abrigo em um templo. Quando ela encontrou o templo arruinado pela primeira vez, ela apenas o examinou levemente antes de seguir em frente. Mas agora, ele havia aparecido novamente.

Ele se movia enquanto ela se movia.

Percebendo isso, o primeiro instinto de Ming He foi subir para as nuvens por meio do Voo de Espada. Ela se recusou a acreditar que um mero templo pudesse segui-la para o céu.

Acontece que o templo não conseguia segui-la para o céu, mas podia impedi-la de subir. A partir do momento em que ela pôs os olhos no templo, o mundo ao seu redor pareceu ter sido selado. Ela não podia nem voar para cima nem escapar da natureza selvagem. Parecia que sua única opção era entrar no templo, um pensamento que a encheu de frustração.

“Auuuuu!”

O uivo de um lobo reverberou de trás do templo, carregando um tom quase urgente. O céu acima estava escuro como breu, como tinta derramada, mas ela caminhava na escuridão há o que parecia uma eternidade. A alvorada já deveria ter chegado.

Ming He apertou sua empunhadura na Espada Mar Azul, permanecendo em silêncio por um momento. Finalmente, ela cedeu à força invisível que a puxava em direção ao templo. O Poder das Estrelas girava em torno de seu coração, seu espírito tenso e seu corpo em alerta máximo.

“Bang!”

A porta de madeira arruinada do templo, coberta de teias de aranha, desabou sob o chute forte de Ming He. Ela pegou uma pequena lâmpada lunar de seus pertences, um presente de um artesão sênior no Pico dos Artefatos. Seu único propósito era fornecer luz.

Enquanto seu olhar varria o interior, a primeira coisa que ela notou foi uma estátua dilapidada com olhos arregalados empoleirada no altar. Velas tremeluziam de ambos os lados, suas chamas estranhamente resistentes às rajadas de vento frio. As cortinas estavam manchadas e esfarrapadas, e as lajes sob seus pés estavam rachadas e quebradas. O interior do templo era sombrio e sem graça, nada diferente de qualquer outro templo mortal.

Ming He franziu a testa enquanto circulava o templo. Os uivos do lobo persistiam, aparentemente projetados para criar uma atmosfera sinistra. No entanto, por alguma razão, o olhar arregalado da estátua a atingiu como quase cômico.

“Hmm.”

Uma voz fraca e etérea emanou de baixo da estátua, como se pedindo ajuda em resposta à perturbação. E… a voz soava estranhamente familiar.

Ming He estreitou os olhos, hesitando por um momento. Ela abandonou a ideia de chutar a estátua e, em vez disso, saltou levemente sobre o altar. Inclinando-se, ela levantou a estátua de lado, revelando um buraco escuro por baixo. Do buraco emanava uma energia obscura, provavelmente a fonte da força que a havia aprisionado, impedindo-a de subir ou escapar da natureza selvagem.

Já que ela não podia sair, ela decidiu investigar.

Com sua cultivação agora a meio passo para o reino Mestre do Vento, a força de Ming He havia crescido significativamente. Além disso, seu domínio da Bússola de Quatro Direções reforçou sua confiança.

Ela olhou para trás para a porta do templo, onde o luar fraco ainda iluminava a natureza selvagem sem fim. A aura que emanava do buraco era nítida e profunda, como se a estivesse convidando a entrar em sua armadilha.

“Chirp.”

Ming He soltou uma risada suave, um brilho escuro em seus olhos. Sem mais hesitação, ela saltou para o buraco. Quando a Trava Estelar foi ativada, sua visão se aguçou, permitindo que ela visse claramente sem a ajuda da pequena lâmpada lunar.

As paredes de pedra estavam escorregadias de musgo quando ela desceu rapidamente. Vinhas murchas e um riacho borbulhante surgiram à vista abaixo. Quando o chão escuro se aproximou, ela bateu levemente os dedos dos pés, impulsionando-se no ar. Um momento depois, ela pousou suavemente, sua respiração constante e seu corpo tranquilo.

“Mmm.”

O som de uma mulher murmurando e lutando chegou a seus ouvidos mais uma vez.

Seguindo o som, Ming He atravessou o riacho e navegou pela caverna na encosta. Em um vão reentrante, ela encontrou duas mulheres amarradas por cordas pretas. Uma usava vestes vermelhas, vibrantes como fogo, enquanto a outra estava vestida com roupas pretas, escuras como tinta. Elas eram os mesmos indivíduos que ela havia encontrado não muito tempo atrás.

Reconhecendo seus rostos, Ming He sorriu, sua voz entrelaçada com zombaria. “Jovem líder, nos encontramos novamente.”

Ela levantou a lâmpada lunar em sua mão ligeiramente, encontrando o olhar surpreso e os lábios bem fechados da mulher de vermelho. Um sorriso se espalhou em seu rosto, tingido com uma pitada de malícia.

“Ming He!”

A voz de Ji Wu Xu era aguda, incapaz de esconder sua surpresa. Ficou claro que ela nunca esperava ver Ming He ali. “Como você acabou aqui?”

“Essa é uma pergunta que eu deveria estar fazendo a você”, respondeu Ming He, seu olhar aguçado perfurando o ar enquanto ela olhava para Ji Wu Xu, a suspeita e a intenção assassina em seus olhos inconfundíveis, como se estivesse avaliando a probabilidade de matá-la com sucesso naquele momento.

Ji Wu Xu havia crescido em derramamento de sangue e conflito, então ela estava naturalmente acostumada a tais olhares. Ela estreitou os olhos, seu tom momentaneamente mantendo seu comportamento altivo habitual. “Eu sou a jovem líder da raça demoníaca. Há uma lâmpada da alma no Salão da Vida Eterna pertencente à raça demoníaca. Se você me matar, a lâmpada da alma registrará sua aparência, e você não escapará.”

Sentindo a virada desfavorável dos acontecimentos, Ji Wu Xu enrijeceu e amaciou seu tom de forma não natural. “Ming He, deixe-me e Dream Sea ir, e podemos unir forças.”

“Unir forças?” Ming He riu com desdém, usando a ponta de sua espada para levantar o queixo de Ji Wu Xu, seu sorriso zombeteiro e desafiador. “Dada sua situação atual de rendição completa, como você pode unir forças comigo?”

“O que importa ter uma lâmpada da alma? Se eu aplicar um pouco de força com minha mão direita, sua vida será perdida. O que acontece depois disso não tem nada a ver com você.”

Ela se lembrou da fria e implacável Ji Wu Xu que havia lhe dito para pular de um penhasco na antiga caverna e se lembrou da atitude altiva no vão isolado. Se não fosse pelo Juramento de Sangue de Nineteen restringindo-as, ela provavelmente teria morrido nas mãos de Ji Wu Xu há muito tempo.

“Então, o que você propõe?” A expressão de Ji Wu Xu escureceu. Mesmo que sua cultivação estivesse selada e ela estivesse amarrada, ela se recusou a abaixar a cabeça, o orgulho emanando de seu âmago, não querendo ceder a ninguém.

“Diga-me por que você está aqui. Qual é a origem desta natureza selvagem e do templo arruinado? Quem controla tudo isso? E como podemos sair?” Ming He retirou sua longa espada e lançou um olhar para a garota de preto chamada Dream Sea, imperturbável com a raiva em seus olhos.

“Primeiro, desamarre minhas cordas.” Ji Wu Xu virou a cabeça para evitar o olhar penetrante de Ming He em uma tentativa de pechinchar.

“Jovem líder, você não tem o direito de recusar.” Os olhos de Ming He eram profundos. “Se você não deseja me contar, posso facilmente buscar as respostas em outro lugar. Talvez eu morra aqui, mas se eu morrer, temo que você também não escape da morte.”

“Você… muito bem!” Ji Wu Xu cerrou o punho, seus olhos desafiadores, mas depois de um momento de determinação inabalável, ela finalmente cedeu. “Este templo é chamado de Templo do Deus do Sangue, e a natureza selvagem é conhecida como a Natureza Selvagem do Deus do Sangue. Eu não vi a verdadeira face do mentor que se esconde na escuridão, mas com base em pistas de Dream Sea, ela deve estar relacionada ao Enviado da Direita da raça demoníaca.”

O Enviado da Direita da raça demoníaca?

O olhar de Ming He mudou ligeiramente quando ela se lembrou de uma sombra que parecia ignorar tudo, uma figura mais orgulhosa e arrogante do que Ji Wu Xu—Mu Xuan Ye, Enviado da Esquerda da raça demoníaca.

“Na verdade, o Enviado da Direita da raça demoníaca se opõe ao Enviado da Esquerda. Ele mantém uma relação antagônica com Mu Xuan Ye, que apareceu na antiga caverna. Além disso, tanto quanto sei, o atual Enviado da Direita está em contato com outras raças”, Ji Wu Xu confirmou as suspeitas de Ming He com um aceno de cabeça.

“O novo Senhor Demônio é jovem e apaixonado, e sua cultivação e força são insuficientes para comandar respeito. O Enviado da Esquerda Mu Xuan Ye tem estado preso na antiga caverna por mil anos e só recentemente retornou ao clã. Até agora, o Enviado da Direita tem estado no controle dos assuntos demoníacos.”

Ming He ouviu enquanto olhava ao redor. “O que são o Templo do Deus do Sangue e a Natureza Selvagem do Deus do Sangue?”

“A Natureza Selvagem do Deus do Sangue está centrada no Templo do Deus do Sangue. Existem dez Zonas de Morte Absoluta no Continente Tianwu, sendo o Vale da Vida e da Morte o principal. O Templo do Deus do Sangue, embora não seja tão aterrorizante e misterioso quanto o Vale da Vida e da Morte, ainda está entre eles. O Templo do Deus do Sangue, como o Vasto Reino Antigo, deriva acima do Continente Tianwu, aparecendo e desaparecendo sem que ninguém saiba onde ou quando. Depois que Dream Sea e eu deixamos o vão isolado, passamos por aqui e acabamos presas.”

O sorriso amargo de Ji Wu Xu insinuou sua frustração.

“Apenas passou por aqui?” Ming He riu levemente, seus olhos brilhantes. “Você não acha que eu pareço tão facilmente enganada, não é?”

Sua voz se aguçou, questionando sem rodeios. “Este lugar fica na extremidade leste, com centenas de milhas e nenhuma cidade à vista. Até mesmo a energia espiritual aqui é menos densa do que em outros lugares. Sem a presença do Templo do Deus do Sangue, esta seria apenas outra natureza selvagem comum. Como você poderia estar aqui sem nenhum motivo?”

“E de acordo com as pistas dadas por Dream Sea? Que tipo de pistas a levaram a deduzir que estava relacionado ao Enviado da Direita da raça demoníaca? Eu gostaria de vê-las.”

“Você…” Ji Wu Xu hesitou em sua série de perguntas, seu rosto uma mistura de arrogância e raiva ofendida. Ela abriu a boca para responder, mas no momento seguinte, suas pupilas se contraíram quando ela olhou para trás de Ming He, cores escuras tremeluzindo em seu olhar, cheias de cautela e intenção assassina.

Ming He sentiu um arrepio na espinha; parecia que algo estranho havia se agarrado às suas costas, enviando calafrios por ela.

Ela agarrou o punho da espada e virou-se lentamente, ficando cara a cara com um par de olhos verdes brilhantes. Na penumbra, havia uma qualidade estranha e assustadora neles, enquanto eles a observavam com um leve sorriso—tal olhar parecia estranhamente familiar.

O coração de Ming He disparou por um momento, e sua reação instintiva foi correr, movendo-se na direção de onde ela havia vindo, ignorando os gritos frenéticos de Ji Wu Xu atrás dela.

Em uma situação de vida ou morte, sua vida era a mais importante; Ji Wu Xu não era Qin Chu Yi e certamente não valia a pena ela arriscar sua vida por ela.

O que mais a sufocava era que a criatura de olhos verdes atrás dela não dava ouvidos a Ji Wu Xu ou Dream Sea. Ela apenas a seguia implacavelmente, como se nem sequer visse as outras duas.

Por que só estava perseguindo-a?

Ming He respirou fundo enquanto subia em direção à entrada da caverna, virando-se para afastar a estátua a uma distância antes de sair do templo arruinado. O luar lá fora era escasso, e embora ela ainda não pudesse deixar esta natureza selvagem, pelo menos ela não teria que enfrentar a criatura.

Sentindo uma pequena sensação de alívio, ela olhou para cima apenas para se assustar ao encontrar a criatura de olhos verdes parada na frente dela, sorrindo para ela inocentemente como uma criança—mas para Ming He, parecia estranhamente estranho.

Na penumbra, seu espírito havia tremido demais para ver os traços da criatura claramente. Agora, quando o luar os iluminou, a forma esquelética tornou-se completamente distinta; não era humano nem demônio, mas um esqueleto formado de ossos.

“Ha ha, você finalmente veio!”

O esqueleto falou em uma voz baixa e quebrada quando balançou uma luz escura para prendê-la, então pegou uma corda preta para amarrá-la ao tronco de uma árvore próxima. Ele retirou sua Espada Mar Azul e retornou ao templo arruinado, tendo surpreendentemente poupado sua vida.

Ming He abaixou o olhar, sentindo uma sensação de arrependimento. Ela podia sentir as vibrações da Trava Estelar e da Bússola de Quatro Direções. Se o esqueleto tivesse prejudicado sua vida, a que pereceria poderia ter sido outra pessoa, mas em vez disso, ele simplesmente pegou sua espada e partiu.

Mas por que ele pegou sua espada?

Antes, quando ela havia encontrado Ji Wu Xu e Dream Sea na caverna, seus longos chicotes e flautas permaneceram com elas, intocados pela criatura.

Ming He apertou os olhos, revendo a imagem e a voz da criatura repetidamente em sua mente, tornando-se mais certa de que ela já havia visto isso antes. Não era uma ilusão; ela definitivamente o havia encontrado em algum lugar.

Com aqueles olhos verdes, o esqueleto e a frase que ele proferiu: “Você finalmente veio.”

Parecia que ele esperava por ela há muito tempo, mas sua decisão de perseguir Qin Chu Yi na região central foi tomada às pressas, mesmo ela não sabia por que o esqueleto usaria tais palavras.

Ji Wu Xu, Dream Sea, Templo do Deus do Sangue, as dez Zonas de Morte Absoluta, Enviado da Direita da raça demoníaca, outras raças—Ming He lembrou-se de tudo o que Ji Wu Xu havia dito. O esqueleto, a Espada Mar Azul, Mu Qian!

Ming He ergueu a cabeça, seus olhos brilhando intensamente quando ela se lembrou: ela havia encontrado esse esqueleto durante uma missão como uma verdadeira discípula com Mu Qian na Vila Bailu da Cidade Chixia; era idêntico ao que ela acabara de ver, ambos tendo olhos verdes.

Mu Qian estava conectado com outras raças; Ji Wu Xu disse que o Enviado da Direita da raça demoníaca também estava ligado a outras raças, e por que ela não conseguia escapar da Natureza Selvagem do Deus do Sangue? Era algum tipo de marcação?

Se for esse o caso… as pupilas de Ming He se contraíram quando ela finalmente entendeu o propósito da criatura em pegar sua Espada Mar Azul.