Capítulo 12: Cavalgando o Vento e Pisando nas Nuvens
— Agora calculando os pontos: Wang Feilong com vinte e nove pontos, Liu Rui com vinte e sete pontos, Ming He com vinte e oito pontos, Song Yuan com vinte e cinco pontos…
Ma He folheava os registros enquanto anunciava as classificações dos cem melhores.
— As posições do quarto ao centésimo estão definidas. Quanto aos três primeiros, Liu Rui possui vinte e sete pontos, mas porque perdeu para Wang Feilong. Ming He, sem derrotas até agora, ainda não enfrentou Liu Rui.
— Sendo assim, a próxima luta será entre Ming He e Liu Rui. Se Liu Rui vencer, ficará em segundo lugar, Wang Feilong permanecerá em primeiro, e Ming He em terceiro. Se Ming He vencer, enfrentará Wang Feilong para decidir o primeiro lugar — explicou Ma He, embora duvidasse em segredo que Ming He pudesse derrotar Liu Rui.
Assim como Wang Feilong, Liu Rui estava presa no pico do nono nível de Refinamento de Qi, incapaz de avançar para o estágio de Guiagem Espiritual. Ainda assim, mesmo sem esse avanço, sua compreensão e experiência estavam muito além das de discípulos comuns.
Apesar de Ming He ter progredido rapidamente nos últimos meses e ganhado fama na seita externa da Liu Yun, para discípulos da seita interna como Ma He, ela ainda era apenas um talento mediano.
Além disso, tanto Liu Rui quanto Wang Feilong haviam compreendido a Intenção de Espada de Meio-Passo, o que os tornava muito superiores a Ming He, tanto em cultivo quanto em proeza de combate. Naturalmente, ninguém esperava que ela continuasse vencendo.
Exceto a Jovem Mestra.
A Jovem Mestra observava com curiosidade enquanto Ming He subia graciosamente na arena. Desde o início da grande competição da seita externa, vinha observando-a de perto e já compreendia bem suas técnicas.
A Técnica Básica da Espada Liu Yun, os Passos Nuvem Rodante, os Dedos Rompe-Nuvens — nenhuma dessas habilidades isoladas seria capaz de vencer Liu Rui.
No entanto, os olhos brilhantes e o semblante sereno de Ming He revelavam total controle sobre a situação.
Então, que outras técnicas ela possui que eu ainda não conheço?
A Jovem Mestra piscou, sentindo um leve constrangimento. Desde que entrou na Seita Liu Yun, desenvolveu certo apreço por assistir a momentos empolgantes.
Ou talvez… simplesmente gostasse de ver a ascensão de Ming He?
— Você tomou a Erva em Forma de Espada? — perguntou Liu Rui, a voz cortante e acusatória, ao encarar Ming He do outro lado da arena.
— Eu investiguei você — continuou. Desde a morte de Li Si, as informações sobre Ming He haviam sido expostas a ela e Wang Feilong.
— Cinco meses atrás, você sequer conseguia manifestar energia de espada, e agora subiu até o oitavo nível de Refinamento de Qi. Isso só pode ter sido por causa da Erva em Forma de Espada.
Liu Rui, vestida com as túnicas azuis da seita externa, fitava-a com indignação.
— Você não passa de um desperdício, que só conseguiu compreender energia de espada com a ajuda da erva. Que direito tem de estar aqui?
Aquela erva deveria ter sido dela.
Ela nunca a consumira, mas Su Ming He, que há dois meses estava apenas no quinto nível de Refinamento de Qi, havia rompido três níveis com apenas aquela erva. Não apenas compreendeu a energia de espada, como também quase alcançou o limiar da intenção de espada. Se fosse eu quem tivesse obtido aquela erva…
Seus olhos queimavam de inveja. Com a Erva em Forma de Espada, já teria compreendido a intenção de espada e rompido para o estágio de Guiagem Espiritual. Essa competição não seria sequer necessária.
Hah! Que pensamento risível!
Ming He viu através da inveja de Liu Rui e achou tudo isso ingenuamente patético.
— Chega de conversa. Vamos começar! — recusou-se a prolongar a discussão.
Às vezes, a força falava mais alto que qualquer argumento.
— Hmph, está ansiosa para encontrar sua morte — zombou Liu Rui, empunhando a longa espada. Ela lançou a técnica Espada Gelada, enviando uma onda de energia cortante na direção de Ming He.
Espada Gelada!
O movimento lembrava o de Li Si, mas nas mãos de Liu Rui, seu poder era mais que dobrado — um claro sinal de sua Intenção de Espada de Meio-Passo.
Ming He tocou levemente os pés no chão, recusando-se a recuar. Enfrentou o golpe de frente, sua longa espada movendo-se como camadas de nuvens avançando — o terceiro movimento da Técnica Básica da Espada Liu Yun: Hang da Nuvem Giratória.
Quando as espadas colidiram, o ar tremeu, embora não tão violentamente quanto antes. Agitou-se brevemente antes de retornar à calma.
Ming He estreitou os olhos, surpresa por um instante. De fato, Liu Rui era uma oponente formidável.
Todos os seus ataques eram neutralizados sem esforço pela Espada Gelada de Liu Rui, sem causar sequer um abalo.
Mas… o que isso importava? A luta estava longe de terminar.
Golpe da Nuvem Ascendente. Corte da Nuvem Retornante. Hang da Nuvem Giratória. Estocada Qingyun. Corte Quebra-Nuvem. Explosão de Nuvem. Ponto Estelar da Nuvem. Planície das Mil Nuvens.
Ming He murmurava os nomes das técnicas enquanto as executava com fluidez. Sua longa espada dançava como nuvens ondulantes, seus movimentos tecendo um ritmo misterioso, enquanto ondas de energia cortante se acumulavam, prontas para sobrepujar sua oponente entre o fluxo e refluxo das nuvens.
Essas eram as oito primeiras formas da Técnica Básica da Espada Liu Yun. Quanto à forma final — Liu Yun — Ming He sentia que ainda lhe escapava; talvez ainda não tivesse compreendido a verdadeira essência da técnica.
O céu e a terra culminam no nove. A nona forma da Liu Yun condensava a essência das oito anteriores, encapsulando o reino das nuvens em um único movimento — seja para destruir, suavizar, continuar ou enredar.
— Aquilo é… a Técnica Básica da Espada Liu Yun?
— Parece que sim, mas como uma técnica básica pode ter tanto poder?
— Por que a versão de Su Ming He da Técnica Básica da Espada Liu Yun carrega esse algo a mais?
Os discípulos abaixo da arena ofegaram em choque ao ver Ming He no palco. Naquele instante, sua aura parecia etérea e imprevisível — impossível de subestimar ou ignorar.
— Ela vai vencer? — Essa dúvida pairava entre os discípulos da seita externa, os olhos fixos na garota.
Todos os olhares estavam nela, e o ar parecia carregado de eletricidade.
— Não — disse a Jovem Mestra suavemente, entreabrindo os lábios carmesim, respondendo à pergunta feita pelo jovem ao seu lado, Duan Wu.
A Espada Liu Yun realmente possuía características únicas, mas era insuficiente para derrotar alguém como Liu Rui, que compreendia a Intenção de Espada de Meio-Passo e estava no ápice do nono nível de Refinamento de Qi.
Além disso, Su Ming He havia executado apenas as oito primeiras formas; não liberou a nona, Liu Yun, que era o cerne de toda a técnica.
Por que ela não usou a nona forma?
A Jovem Mestra inclinou-se levemente para frente, como se já pudesse imaginar a expressão abatida de Ming He após a derrota inevitável.
Será que Su Ming He percebe que ainda não tem capacidade de manifestar esse movimento em sua forma verdadeira? Teria ela alguma intuição ou compreensão do significado da Espada Liu Yun?
— Se Su Ming He estiver prestes a perder, devemos intervir? — perguntou Duan Wu à sua Jovem Mestra.
Ele, claro, não ligava para justiça em lutas de arena; se sua Jovem Mestra ordenasse, ele agiria sem hesitar.
Regras e ordem pouco lhe importavam. Não se esperava que as seguisse — afinal, considerava a Seita Liu Yun insignificante.
— Por que deveríamos ajudá-la? — respondeu a Jovem Mestra com indiferença serena.
— Mas… não apostamos mil pedras espirituais de grau inferior nela? — questionou Duan Wu, surpreso. Embora mil pedras espirituais de grau inferior fossem uma ninharia, ainda assim foi uma ordem direta da Jovem Mestra.
Além disso, a decisão da Jovem Mestra de presidir a grande competição da seita externa tinha sido totalmente por causa de Su Ming He.
Ele supôs que Su Ming He tivesse algum significado especial para a Jovem Mestra. Por isso, mesmo desprezando a competição, observou diligentemente cada uma das lutas dela. Será que me enganei de novo?
Duan Wu coçou a cabeça, percebendo que os pensamentos da Jovem Mestra continuavam tão impenetráveis quanto sempre.
—Mil pedras espirituais? —Qin Chu Yi quase riu. —Foi apenas um capricho.
Ela se recostou mais uma vez, exalando uma elegância preguiçosa.
—Se ela perder ou morrer, significa apenas que lhe faltou habilidade.
Se lhe faltou habilidade, então deve arcar com as consequências. Por que deveríamos intervir?
Os mortos ou os fracos já não mereciam sua atenção.
Se Su Ming He perdesse ou morresse, o acordo anterior poderia simplesmente ser anulado!
Afinal, uma fraca como ela não teria qualquer utilidade.
A voz de Qin Chu Yi permaneceu serena, mas com uma ponta de frieza. Ela olhava para os dois combatentes na arena como quem assiste a uma peça, distante e sem emoção, sua postura clara e altiva.
Naquele instante, Duan Wu teve a sensação de que o Jovem Mestra de sempre havia retornado; alguém que jamais se interessava por nada ou ninguém com facilidade.
Na arena.
Como Qin Chu Yi havia observado, a Técnica da Espada Liu Yun Básica de fato possuía qualidades únicas. Quando executada por Ming He, tinha um ritmo místico, mas Liu Rui a neutralizava com facilidade.
Liu Rui aparava cada golpe, apertando com firmeza o cabo da espada longa enquanto desviava do ataque incansável. Ela devolvia a energia da espada como o vento de outono varrendo folhas caídas, infundindo-a com o frio cortante de sua própria energia espiritual. O golpe rasgava o ar, mirando diretamente em Ming He, que mantinha a postura firme.
Ming He não conseguiu desviar a tempo e recebeu o golpe de frente. Sangue escorreu pelo canto de sua boca, manchando pouco a pouco o manto de discípula azul-claro sob suas vestes azuis.
Ela ergueu a mão e limpou o sangue dos lábios com indiferença, seus olhos fixos em Liu Rui, que permanecia altiva e confiante.
—Este é o poder da Intenção da Espada em Meio Passo?
Murmurou para si mesma; o golpe havia apenas ferido sua pele e desestabilizado sua energia espiritual. Ainda assim, ela sabia que Liu Rui ainda não havia liberado toda sua força.
—Esta é a Intenção da Espada em Meio Passo! Sentiu isso? Isso não é uma técnica qualquer que se pode superar com facilidade! —declarou Liu Rui, os olhos brilhando de orgulho.
Para ela, a Técnica da Espada Liu Yun Básica não passava de uma habilidade introdutória. Nunca lhe dera grande valor, mas agora, ao testemunhar o poder formidável que Ming He extraía dela, como poderia permanecer indiferente?
Mas por mais extraordinária que fosse, ainda assim terminava em derrota.
Ela permaneceu de mãos cruzadas nas costas, sem se aproveitar da vantagem. Esperava que Ming He admitisse a derrota, saboreando a iminência da vitória.
Ming He lançou-lhe um olhar, mas não respondeu. Já havia executado as oito primeiras formas da Técnica da Espada Liu Yun Básica, e sua energia espiritual interna estava quase esgotada. Parecia estar, de fato, à beira da derrota.
À sua frente, Liu Rui parecia calma e serena, exalando uma aura inegável de supremacia.
Se eu perder, ainda assim ficarei em terceiro lugar — e isso já traz recompensas, pensou Ming He.
Mas, se fosse esse o caso, teria que admitir derrota agora. Caso contrário, Liu Rui não mostraria misericórdia. Mais um golpe, e o melhor que Ming He poderia esperar seria uma lesão grave; o pior, morrer ali mesmo.
Mesmo que sobrevivesse, ainda teria que enfrentar a vingança de Wang Feihu e Wang Feilong. Se Wang Feilong já tivesse ascendido à seita interna, sua carga talvez diminuísse um pouco, mas ainda estaria longe de ser fácil.
Ela teria que esperar, escondida como o Herói Dragão, Su Yu. Até lá, suportaria zombarias, provocações, inúmeros ataques velados e esquemas traiçoeiros.
Embora não se importasse muito com isso, ainda assim seria um incômodo.
Então… devo admitir derrota agora? Ming He se perguntou, num breve instante, ponderando se devia recuar e esperar por outra oportunidade. Mas a resposta era clara: ela não estava disposta.
No caminho da cultivação, cada momento era precioso. Ela se recusava a se acovardar. O caminho de se esconder nas sombras não era para ela.
Então… ela lutaria!
Ming He tomou sua decisão, apertando com força a espada na mão direita, os olhos ardendo com nova determinação.
Contudo, sua força de vontade não teve efeito prático. Mais uma vez, foi forçada a recuar por um golpe de espada, sendo arremessada ao chão. Sangue escorreu de seus lábios, as roupas azuis rasgadas e manchadas, deixando-a em um estado lamentável.
—Su Ming He, admita derrota! —Liu Rui a olhava de cima, saboreando o prazer de esmagar a vontade alheia.
—Admitir derrota? Nunca!
Ming He se ergueu com apoio na espada, virando a cabeça para cuspir uma golfada de sangue. Um sorriso desafiador se formou no canto de seus lábios.
—Ainda não acabou!
Enquanto falava, firmou a espada longa. As formas da Técnica da Espada Liu Yun Básica surgiam repetidamente em sua mente, da primeira à oitava. Por que não consigo executar a última forma?
Franziu a testa, recordando a descrição no pergaminho de jade. Liu Yun — nuvens fluindo, rolando sem fim. As nuvens eram constantes do céu e da terra, inabaláveis pelo tempo.
Mesmo que hoje não tenha amanhã, ainda haverá um terceiro ou quarto dia; os céus jamais estarão sem nuvens.
Liu Yun talvez não fosse apenas um fenômeno da natureza, mas uma força eterna, transcendente ao tempo e ao espaço.
Liu Yun!
Ao repetir essas palavras, um lampejo de iluminação brilhou dentro dela.
Diante do ataque que vinha para destruí-la, ela liberou sua própria técnica. A ponta da espada cintilou intensamente e, ao tremer, parecia envolta em nuvens, fluindo sem fim e sem deixar espaço para fuga.
Naquele momento, as forças do céu e da terra convergiram, reunindo a energia espiritual em um único ponto. A luz da espada brilhou como se pudesse iluminar todo o céu. A jovem de azul permaneceu firme na interseção do vento e das nuvens, cavalgando a tempestade com sua espada longa, inigualável e inabalável.