Capítulo 16: Um Encontro Inesperado

—É essa a espada que você escolheu? —perguntou o discípulo atendente, como já havia feito com tantos outros.

—Tenho certeza —afirmou Ming He, apertando a espada ao sair do Pavilhão Marcial.

A espada longa brilhava intensamente sob o sol, sua superfície branca e impecável refletindo uma luz ofuscante que chamava a atenção.

Ela havia escolhido a espada branca pura sem hesitar. Ao sacá-la da bainha, admirou os padrões intrincados gravados na lâmina, forjada com ferro profundo — uma verdadeira marca de uma cultivadora de espada.

Por que aquela espada branca me chamou a atenção de imediato?

Ming He tocou a cabeça, pensativa; talvez fosse porque o tom da espada lembrava Qin Chu Yi — ambas exalavam uma beleza fria e límpida com um brilho sutil vindo de dentro.

Quanto à espada preta sem graça, Ming He apenas sorriu, sem oferecer explicação alguma.

Aquela era a escolha destinada à protagonista, mas ela não era protagonista, nem queria ser.

Por que abandonar meus verdadeiros desejos por um futuro incerto?

Ming He embainhou a espada, reuniu sua energia e se moveu rapidamente pela Seita Liu Yun, com passos leves e ágeis, percorrendo metros com facilidade.

Na biblioteca,

Ming He franziu a testa ao olhar para o Volume Completo da Técnica Liu Yun e a Arte da Espada Liu Yun em suas mãos. Ambos eram de nível inato — uma técnica e uma habilidade marcial —, ambos cruciais para o seu progresso.

Mas com apenas um token, ela só podia obter um gratuitamente; o outro exigiria pontos de contribuição.

Técnicas e habilidades marciais de nível inato custavam quinhentos pontos de contribuição cada.

Antes, ela estava quase na miséria e, após sua ida à Travessa do Lenhador, restaram-lhe apenas dois pontos. Mesmo com os cem pontos de Li Si e os cem mensais dados aos discípulos herdados, somava apenas duzentos e dois — ainda muito longe do necessário.

E havia outros itens que ela também queria.

Relutante, Ming He devolveu o Passos Fantasma e o Luz Tremeluzente, que havia selecionado com tanto cuidado, e se aproximou do discípulo atendente com o Volume Completo da Técnica Liu Yun.

Sem saber ao certo o que era mais vital — técnicas ou habilidades marciais —, escolheu a técnica, acreditando que aprimorar sua cultivação naturalmente aumentaria sua força.

Decidiu que treinaria por alguns meses, e então ganharia pontos de contribuição suficientes para trocar pela Arte da Espada Liu Yun e outros itens desejados.

Ming He tomou sua decisão em silêncio.

—Senior Brother, eu gostaria do Volume Completo da Técnica Liu Yun —disse ela com educação ao atendente, que não estava envolvido em nenhuma negociação.

—Por favor, apresente seu token de discípulo —pediu o discípulo de vestes brancas do setor interno. Ao ver o token em forma de nuvem com o caractere “先” na mão de Ming He, fez uma pausa e então falou com respeito:

—Você é Su Ming He, a nova discípula aceita pelo Mestre da Seita?

—Sim —respondeu Ming He, surpresa com a rapidez com que as notícias se espalhavam na Seita Liu Yun, já que só havia se passado um dia desde sua aceitação.

—Ah, a discípula herdada de Su —comentou o discípulo de branco ao olhar para o pergaminho de jade em sua mão, com um leve traço de deferência no olhar—. Como discípula herdada, você pode copiar tanto o Volume Completo da Técnica Liu Yun quanto a Arte da Espada Liu Yun para seu próprio uso, sem precisar trocar por pontos de contribuição, contanto que não compartilhe com pessoas de fora.

Sério? Ming He piscou, visivelmente satisfeita, e rapidamente reuniu o Volume Completo da Técnica Liu Yun e a Arte da Espada Liu Yun.

—Então, desejo trocar este token pelo Passos Fantasma —disse ela, referindo-se à técnica de nível inato.

—E também esta página da Luz Tremeluzente; usarei meus pontos de contribuição para isso —completou. Ela havia refletido muito, até cogitado usar o token nesse item, mas no fim decidiu contra.

—Su Ming He, você tem certeza de que quer trocar pela Luz Tremeluzente? —o discípulo hesitou, mas resolveu ser direto—. Trata-se apenas de um fragmento de uma técnica de espada incompleta. Apesar de classificada como nível amarelo, nem chega a se equiparar a habilidades marciais de nível adquirido. Desde que foi colocada no terceiro andar da biblioteca, muitos irmãos mais velhos tentaram dominá-la, sem sucesso.

—Então… —ele ponderou com cautela, sabendo que gênios frequentemente carregam orgulho. Não deveria aconselhá-la, mas temia que ela o responsabilizasse se falhasse.

—Tenho certeza. Por favor, prossiga com a troca; esta é minha escolha e não envolve mais ninguém —disse Ming He, acostumada com as complexidades das interações humanas, compreendendo sua preocupação.

—Entendido —o discípulo de branco suspirou quase imperceptivelmente ao perceber a firmeza dela. Pegou o token de discípulo e deduziu duzentos pontos de contribuição, seus olhos demorando no número “2” que apareceu em destaque.

Ming He… Ela pigarreou duas vezes, mantendo a expressão calma ao recuperar o token de discípulo e pendurá-lo de volta na cintura. Pegando os quatro pergaminhos de jade, virou-se e saiu da biblioteca.

O que é que estão olhando? Nunca viram alguém pobre antes?

Ming He resmungou, frustrada, lançando um olhar para o número evidente em seu token de discípula com um leve arrependimento, enquanto seguia rapidamente de volta ao seu pátio.

Para onde mais eu poderia ir, afinal? Ela só tinha dois pontos de contribuição no momento, e fora a torre de treinamento — que exigia pedras espirituais — não havia outro lugar onde pudesse gastar.

Entretanto, o custo das salas secretas de alto nível da torre de treinamento era exorbitante, e as de nível baixo talvez nem se comparassem à matriz de coleta espiritual de seu pátio.

Portanto, seria tolice desperdiçar suas pedras espirituais.

Ming He suspirou; tudo isso era problema causado por ser pobre!

—Su, a discípula herdada. Um jovem chamado Su Cheng Feng, que afirma ser seu irmão, deseja vê-la —disse respeitosamente um discípulo atendente quando Ming He saiu no dia seguinte pela manhã.

Su Cheng Feng? O irmão mais velho da dona original? O pai do Herói Dragão!

—Deixe-o entrar —instruiu Ming He.

Discípulos herdados realmente tinham muitos privilégios: acesso a matrizes de coleta espiritual, pedras espirituais e pontos de contribuição gratuitos, podiam cultivar diretamente as técnicas e habilidades centrais da Seita Liu Yun e ainda tinham discípulos atendentes à disposição.

Ming He chegou a hesitar sobre permitir a presença do discípulo atendente, pois vinha de um mundo onde tanto sua alma quanto seu corpo eram livres. Embora entendesse as regras da sobrevivência dos fortes, não pretendia seguir esse princípio à risca.

Mas, justo quando falou, o discípulo atendente implorou com um olhar piedoso e, naquele momento, Qin Chu Yi estava ao seu lado.

Ela comentou que manter o atendente por perto era, na verdade, dar-lhe uma oportunidade.

Uma oportunidade? Ming He trocou olhares com Qin Chu Yi e captou o significado sutil; o atendente estava ali para seguir suas ordens, mas uma vez de volta à seita externa, teria muito mais tarefas a cumprir.

A qualificação para se tornar um discípulo herdado havia sido arduamente conquistada, e ela não deveria negar o esforço dos outros em crescer, nem descartá-lo com tanta facilidade.

—Xiao He —Ming He viu um jovem vestido com a túnica branca dos discípulos do setor interno se aproximando.

Seus traços belos eram marcantes, e as roupas brancas lhe davam ares de um cavalheiro refinado. Pensando bem, Su Cheng Feng de fato poderia ser considerado um cavalheiro, não?

Embora não tivesse resistido à presença de uma bela mulher, sempre fora franco e honesto, cumprindo o papel de irmão mais velho da dona original sem jamais demonstrar arrogância de filho legítimo.

Infelizmente, a dona original era orgulhosa e de mente estreita, sempre tentando se afastar da própria família.

—Sente-se —Ming He indicou casualmente a cadeira de pedra à sua frente, seu olhar medindo-o com interesse.

Em duas vidas, essa era a primeira vez que Ming He interagia com algo parecido com família, e aquela sensação desconhecida era bastante nova.

—Está bem —o jovem pareceu surpreso. Depois de sentar-se, hesitou um pouco antes de falar:

—Xiao He, ouvi dizer que você se tornou discípula herdada do Mestre da Seita?

—Sim —respondeu Ming He, incerta sobre como reagir à postura serena do jovem.

Su Cheng Feng não demonstrava ciúmes nem ressentimento; tudo o que via naquele homem de branco era a preocupação de um irmão por sua irmã.

—Isso é bom. Assim, você não terá que ser mandada de volta para o clã —disse Su Cheng Feng com certo alívio, murmurando inconscientemente. No momento seguinte, seu rosto ficou tenso—. Xiao He, eu não quis dizer isso de forma ofensiva.

Ele parecia aflito, preocupado que a irmã pensasse que ele a desprezava; realmente não era sua intenção.

—Eu entendo —disse Ming He, achando divertida a preocupação de Su Cheng Feng—. De fato aceitei o Mestre da Seita como mestre e já rompi para o estágio de Guiamento Espiritual.

Ainda restavam os estágios Xuan Wei e Dispersão de Poeira… E ela continuaria subindo.

—Tem algo que queira me dizer, irmão? —perguntou Ming He com um sorriso.

Ela não iria, como a dona original, afastar os outros com hostilidade, mas também não os receberia de braços abertos.

Para ela, manter uma distância que não fosse nem muito próxima nem muito distante, com uma relação reservada, já era o suficiente; dessa forma, evitaria problemas.

Infelizmente, Su Cheng Feng parecia pensar diferente.

Vendo que ela finalmente estava disposta a falar com ele, Su Cheng Feng suavizou a postura e achou que ela estava se reaproximando. Sorriu com sinceridade:

—Queria te dizer que, em pouco mais de cinco meses, será o fim do ano. Xiao He, vamos voltar juntos para o nosso clã este ano.

—Oh —Ming He olhou para Su Cheng Feng com leve incredulidade, achando-o um pouco tolo—. Falamos sobre isso quando chegar a hora.

Uma pessoa assim… e Qin Chu Yi realmente gosta dele? Ming He balançou a cabeça, percebendo que realmente não entendia o mundo do amor.

—Xiao He —chamou Su Cheng Feng suavemente, percebendo que ela não estava interessada na conversa.

—Então vou te procurar quando chegar a hora —disse ele, levantando-se e se preparando para sair.

—Ming He.

Uma voz fria veio do lado de fora do pátio.

Ming He levantou os olhos e viu Qin Chu Yi, vestida de branco e exalando uma elegância gélida, parada à entrada do pátio, seu olhar passando calmamente por Su Cheng Feng antes de repousar sobre ela.

—Irmã Qin, este é meu irmão, Su Cheng Feng —disse Ming He, com um brilho divertido nos olhos.

—Irmão, esta é a recém-nomeada discípula chefe da nossa Seita Liu Yun, Irmã Qin —acrescentou, observando Su Cheng Feng e se alegrando ao ver um leve brilho de encantamento nos olhos dele.

Foi… amor à primeira vista? Céus, que encontro inesquecível.

Ming He discretamente desviou o olhar de um para o outro, tentando captar alguma faísca, mas… seria problema de vista ou a conexão emocional ainda não tinha se formado? A sensação não parecia certa.

Os olhos de Qin Chu Yi permaneceram frios ao encarar o jovem desconhecido que aparecera no pátio de Ming He. Ao notar o olhar familiar dele, seu desagrado aumentou.

Hmph!

Qin Chu Yi bufou friamente, sem dizer uma palavra, mas irradiando autoridade opressiva. A pressão daquela cultivadora de alto nível imediatamente recaiu sobre os presentes, mas educadamente poupou Ming He.

—Saudações, Chefe Qin —disse Su Cheng Feng, recuperando-se da pressão como se acordasse de um sonho. Só então percebeu o quanto era rude ficar encarando-a daquele jeito.

Um traço de embaraço cruzou seu rosto enquanto fazia uma leve reverência e rapidamente deixava o pátio, saindo do Pico Qingyun.

Não aconteceu nada demais!

Ming He fez um biquinho, decepcionada, encarando o olhar frio de Qin Chu Yi e a pressão que ainda pairava no ar, sentindo um leve arrepio.

—Irmã Qin, é uma honra recebê-la. A que devo sua visita?

Seu tom era respeitoso, mas reservado, enquanto seus pensamentos ainda se detinham no encontro entre Su Cheng Feng e Qin Chu Yi, se perguntando por que nada havia acontecido.

Será que a trama está se desenrolando errado?

Ming He estava, de fato, interessada em fofoca.