Capítulo 17: Três Meses Depois

Qin Chu Yi fitava Ming He, que havia abaixado ligeiramente a cabeça, enquanto sua expressão se tornava ainda mais fria.

—Vim procurá-la porque há algo importante.

Ela se aproximou e sentou-se no mesmo lugar onde Su Cheng Feng estivera.

—Em dois meses, vou levá-la a um lugar, Irmã Júnior Ming He. Chegou a hora de cumprir sua promessa.

Cumprir uma promessa?

Ming He ficou atônita por um instante ao se lembrar de que, de fato, devia um favor a Qin Chu Yi.

—Para onde estamos indo? O que você quer que eu faça, Irmã Qin? —perguntou com sinceridade.

Aquilo era sério, e ela precisava perguntar com clareza; do contrário, se acabasse perdendo a vida por descuido, não teria uma terceira chance.

—Você saberá quando chegar o momento —respondeu Qin Chu Yi, com os olhos cintilando e uma expressão misteriosa.— O lugar é perigoso. Então, nesses dois meses, você precisa se concentrar na sua cultivação e fortalecer-se ao máximo para aumentar suas chances de sobrevivência.

Muito perigoso?

O coração de Ming He afundou ao perceber, finalmente, que o que Qin Chu Yi queria poderia mesmo colocar sua vida em risco.

Ela abaixou a cabeça, sentindo-se pesada por dentro, arrependida de ter vagado por aí sem pensar.

Se tivesse simplesmente retornado direto ao pátio após o treino, em vez de perambular, não estaria agora diante de mais uma ameaça à vida.

Ming He entendeu que, no fim das contas, tudo se resumia à força. Se fosse forte o bastante, poderia andar livremente pelo mundo.

—O que preciso que você faça é muito importante para mim, mais importante do que minha própria vida —disse Qin Chu Yi, com um leve amargor na voz.— Mas se você não quiser, eu não a forçarei.

—Se não quiser, não vou culpá-la; podemos deixar de lado o acordo feito naquele dia —acrescentou, olhando para a garota de azul com expressão sombria.— Estou lhe dando a chance de escolher.

Ela se lembrou da firmeza de Ming He na arena de vida ou morte, da luz da espada que brilhou na grande competição da seita externa e de como a garota parecia calma — ainda que desajeitada — em seu primeiro encontro.

Ming He foi a primeira pessoa que conheceu ao chegar à Seita Liu Yun, e nela enxergou esperança para o futuro e um espírito combativo. Por isso, queria lhe dar a chance de escolher por si mesma.

Mas… e se Ming He recusasse? Ela realmente conseguiria permanecer indiferente, sem culpa ou raiva?

Ela não sabia.

O olhar de Qin Chu Yi se aprofundou; aquela era a única fagulha de esperança que havia visto desde que nascera. Se Ming He a rejeitasse, ela realmente a deixaria partir?

Qin Chu Yi permaneceu sentada em silêncio, aguardando a resposta da garota à sua frente. Pela primeira vez, sentia-se dividida por dentro; sua nobreza familiar ainda pulsava viva em seu coração.

—Estou lhe dando uma chance de escolher —sua voz fria ecoou no ar.

Ming He ergueu os olhos para ela, mas tudo o que viu foi a mesma calma e indiferença de sempre, ainda tão distante, tão inalcançável.

Será que eu posso recusar?

Ela se sentiu tentada; comparado aos perigos desconhecidos, permanecer na Seita Liu Yun cultivando era claramente o caminho mais seguro — qualquer tolo saberia qual opção escolher.

Ming He não era tola, e realmente queria recusar, mas… conseguiria mesmo dizer “não”?

Ela lançou outro olhar a Qin Chu Yi. A mulher de branco estava sentada com graça na cadeira de pedra, e por um instante, parecia até acessível.

Contudo, Ming He sabia muito bem que ela não era acessível. Nascida em uma família prestigiada, certos traços estavam enraizados e não mudavam facilmente: orgulho, dignidade e uma natureza firme que não admitia contradições.

Ming He então olhou para o jovem que permanecia imóvel na entrada do pátio, parecendo uma estátua de pedra, e sorriu de forma amarga por dentro. Como as coisas poderiam se manter pacíficas?

Ela abaixou a cabeça para esconder as emoções e, quando a ergueu novamente, seu olhar havia se transformado em determinação.

—Irmã Qin, a palavra de um cavalheiro é tão irreversível quanto uma carruagem puxada por quatro cavalos. Embora eu não seja um cavalheiro, mantenho minha palavra. Já que prometi ajudá-la, não recusarei, não importa o que seja.

Se não podia evitar a responsabilidade, então faria de tudo para maximizar os benefícios.

Com um compromisso resoluto de arriscar a própria vida para conquistar o favor de um Jovem Mestre de família influente e… aproveitar as vantagens ocultas que ainda não conseguia enxergar.

Ming He havia passado mais de vinte anos em sua vida anterior lutando e batalhando; talvez não tivesse alcançado a glória, mas conhecia bem os caminhos do mundo.

—Certo —Qin Chu Yi não demonstrou empolgação nem gratidão exagerada. Sua expressão permaneceu calma, como se não tivesse ouvido nada. Apenas assentiu com a cabeça e se levantou.— Eu a procurarei em dois meses.

Depois de dizer isso, Qin Chu Yi se virou e caminhou até a saída do pátio. Ao ver o vasto céu azul e as nuvens brancas reluzentes, ela parou, repensando:

—Vamos fazer três meses. Um mês pode mudar muita coisa.

—Daqui a três meses, virei procurá-la —acrescentou. Ela sabia que Ming He acabara de voltar da biblioteca e recebera a recompensa por ter ficado em primeiro lugar na grande competição da seita externa.

A figura branca desapareceu aos poucos do campo de visão de Ming He. Ela olhou em volta para o pátio vazio, sentindo o peso se acumular no peito. Os dois meses se tornaram três; Qin Chu Yi estava deixando claro com suas ações o quão perigosa era aquela jornada desconhecida, mas ela não tinha como recuar.

Ming He ergueu os olhos para o céu azul profundo e entrou na sala silenciosa do pátio, sentando-se de pernas cruzadas para começar sua cultivação.

O céu estava tão azul, as nuvens tão belas e o futuro tão longo; ela não queria morrer tão cedo.

A Técnica Liu Yun era a técnica fundamental da Seita Liu Yun, criada pelo ancestral fundador Liu Yunzi. Diziam que, durante um duelo de vida ou morte, Liu Yunzi teve uma iluminação ao observar as nuvens fluindo no céu e, num momento de desespero, matou seu inimigo e avançou em sua cultivação, dando origem à Técnica Liu Yun.

As nuvens fluem eternamente através do tempo e do espaço — suaves e poderosas — e por isso eram chamadas de Liu Yun.

No mesmo instante, sentada de pernas cruzadas, Ming He recitava em silêncio os princípios essenciais da Técnica Liu Yun, relembrando repetidamente as sensações que experimentara durante a grande competição da seita externa — aquele momento de vida ou morte —, o que a fazia sentir a energia espiritual fluindo suavemente dentro de si.

A Técnica Liu Yun e a Arte da Espada Liu Yun se complementavam e se reforçavam mutuamente. Por ter compreendido a essência da Arte da Espada Liu Yun, ela havia naturalmente ingressado no reino do Volume Completo da Técnica Liu Yun. Portanto, continuar explorando os mistérios mais profundos com base no volume inferior era, de fato, eficiente.

Ming He sentia a energia espiritual operando dentro de seu corpo formar um sistema, e sabia que havia ultrapassado o estágio inicial das técnicas. A partir dali, bastaria seguir os passos para aprimorar sua cultivação.

Seguir os passos? Ming He sorriu de leve, rejeitando esse termo. Ela não gostava disso; avançar passo a passo não combinava com ela. Além disso, a realidade não permitiria que prosseguisse de forma tão metódica.

Depois de concluir a transformação da técnica, Ming He tirou um pequeno frasco de porcelana do seu anel de armazenamento em forma de nuvem branca. Sacudiu-o curiosa, mas não ouviu som algum.

Estendeu a mão, desenroscou a tampa do frasco e levou-o ao nariz, não detectando cheiro algum — mas a energia espiritual densa agitou sutilmente o gargalo de sua cultivação.

Sem hesitar, Ming He ergueu o frasquinho e inclinou a cabeça para engolir a gota de líquido em seu interior. Era o Líquido da Essência, uma das recompensas por ter conquistado o primeiro lugar na grande competição da seita externa, refinado por um especialista no reino do Rei Humano. Ele podia impulsionar alguém diretamente do estágio de Refinamento de Qi para o de Condução Espiritual.

Boom—

Quase no mesmo instante em que engoliu o Líquido da Essência, Ming He sentiu uma onda colossal de energia espiritual invadir seu corpo, colidindo com seus meridianos, tentando romper repetidamente a barreira do estágio de Condução Espiritual.

A barreira desmoronou com facilidade diante daquela força avassaladora, que logo se dissipou em silêncio — Condução Espiritual!

Ming He percebeu que a energia espiritual ainda era forte e implacável, e uma onda de alegria tomou conta de seu coração. Ela guiou a energia espiritual de acordo com o fluxo da Técnica Liu Yun que acabara de compreender, controlando-a para seu próprio uso.

Do lado de fora, as nuvens flutuavam lentamente, enquanto, dentro do pátio, a aura da garota era suave e poderosa como as próprias nuvens, refletindo o equilíbrio entre o céu e a terra.

Dois meses depois, Ming He abriu os olhos. Seu olhar estava calmo como o mar. Ao recolher sua aura, ela se tornou pacífica, com sua afiação oculta — como uma espada preciosa embainhada.

Estágio três da Condução Espiritual!

De fato, aqueles com recursos abundantes de cultivação podiam facilmente superar os que lutavam sem qualquer apoio.

Uma gota de Líquido da Essência havia sido suficiente para levá-la do Refinamento de Qi direto para a Condução Espiritual. Embora já tivesse alcançado esse estágio antes de tomá-lo, chegar ao terceiro nível por si só não teria sido possível em apenas dois meses sem a ajuda desse elixir.

Cultivar através dos nove reinos tornava-se cada vez mais difícil. Confiando apenas em seus próprios esforços, ela calculava que levaria pelo menos seis meses.

Ming He refletiu sobre isso e agradeceu silenciosamente a Wang Feilong. Se ele não tivesse decidido desafiá-la, o Líquido da Essência estaria muito além de seu alcance.

Estágio três da Condução Espiritual… o próximo passo seria sua força.

Ming He se levantou, pegou sua longa espada branca e saiu da sala silenciosa. De repente, lembrou-se da expressão fria e única no rosto da mulher de branco quando ela dissera: “Três meses.”

Três meses.

No pátio separado apenas por uma parede, Qin Chu Yi contemplava o sol alto no céu. A luz banhava o pátio, os galhos das grandes árvores estendiam-se bloqueando parte do calor, criando uma cena salpicada de sombra encantadora.

Clang—

O som de uma espada sendo desembainhada rompeu o silêncio, acompanhado pelo canto das cigarras nos galhos. Ming He saltou em direção à luz do sol, as pontas dos pés tocando levemente o chão, seus movimentos fluídos enquanto sua espada cortava o ar, espalhando ondas de energia por todo o pátio.

Corte da Nuvem Ascendente, Corte da Nuvem Retornante, Garfada da Nuvem Giratória, Estocada da Nuvem Azul, Corte Partidor de Nuvens, Colisão da Nuvem Elevada, Ponto da Nebulosa, Planície das Mil Nuvens.

Liu Yun!

Ming He praticava repetidamente as técnicas de espada que já havia dominado. Seus olhos brilhavam enquanto focava na direção da ponta da lâmina, a energia da espada vibrando enquanto ela se movia com graça dentro do espaço limitado, suas vestes azuis dançando ao vento.

A diferença entre a Técnica de Espada Básica Liu Yun e a Arte da Espada Liu Yun estava simplesmente na adição da palavra básica; o básico representava as técnicas, enquanto a essência verdadeira residia na compreensão profunda dessas técnicas.

A compreensão de Ming He sobre a essência de Liu Yun vinha evoluindo continuamente desde a luta de vida ou morte na competição da seita externa. Talvez, em termos de talento, ela não fosse particularmente notável, mas em termos de compreensão, Ming He brilhava intensamente.

Assim, em apenas alguns dias, ela já era capaz de manejar a Arte da Espada Liu Yun com naturalidade, pois ambas se complementavam e se comunicavam entre si.

Sete dias depois, ao embainhar a espada e acalmar a energia cortante dentro de si, Ming He retirou os Passos Fantasmas, a técnica pela qual trocara seu token de discípula.

Passos Fantasmas, como o nome indica, eram passos tão evasivos quanto um fantasma, com movimentos misteriosos que desafiavam a lógica — leves, silenciosos, capazes tanto de atacar quanto de evadir. Era a técnica de movimentação inata mais difícil que Ming He havia visto na biblioteca.

Era considerada difícil de cultivar porque sua essência era difícil de captar. Rigorosamente falando, essa movimentação pertencia ao elemento sombrio, destoando do brilho direto e justo dos cultivadores de espada.

Mas Ming He se encantara por ela à primeira vista — assim como se sentira atraída por Luz Cintilante. O desejo e a inquietação vindos do fundo de sua alma a levaram, no fim, a seguir a escolha de seu próprio coração.

Seguindo os encantamentos e ilustrações no pergaminho de jade, Ming He tentou dar um passo à frente e o movimento fluiu com naturalidade, contrariando sua fama de técnica difícil. Na verdade, parecia até mais fácil de praticar do que os pesados Passos da Nuvem Giratória.

A intenção guiava a ação. Ming He imaginava os movimentos furtivos e etéreos dos Passos Fantasmas, executando-os sem esforço. Em poucos passos, já havia compreendido a técnica, um senso de realização aflorando em seu peito — ela havia alcançado o primeiro estágio de imediato.

Por quê? Será que fundir minha alma repetidamente aumentou minha compreensão?

Ming He se lembrou do que costumava ler em romances de cultivação e especulou em silêncio, mas logo descartou a ideia.

Ela não tinha plena certeza sobre a própria alma, mas rejeitava completamente a noção de que a alma original de Su Ming He pudesse ser útil a ela.

Se não era uma questão de alma, então só podia ser… seus atributos.

Ming He sorriu sutilmente, seus olhos de Flor de Pessegueiro repletos de uma expressão suave e ao mesmo tempo fria. Os Passos Fantasmas pertenciam ao elemento sombrio; talvez, em termos de atributos, combinassem perfeitamente com ela.