Capítulo 24: O Surgimento da Morada na Caverna

Ming He observou o leve tremor de Qin Chu Yi, mas não recebeu resposta. Circundou-a para encará-la diretamente, suavizando o olhar.

— Irmã Qin, eu vou te ajudar a recuperar aquele artefato espiritual em forma de estrela.

Qin Chu Yi finalmente levantou o olhar, os olhos arregalados em descrença diante da garota vestida de azul à sua frente. A jovem mantinha-se ereta, com olhos brilhando como estrelas ocultas, mas suas pálpebras de flores de pêssego, embora cintilantes, não exibiam calor algum — apenas uma promessa firme e uma determinação inabalável.

Mas a morada na caverna está selada; como você poderia recuperá-la?

Ela abriu a boca para perguntar, mas parou ao encontrar o olhar sério de Ming He. Em vez disso, permaneceu em silêncio, sem saber o que dizer.

Era estranho. Apesar de si mesma, percebeu que acreditava nas palavras de Ming He. Se a morada na caverna não tivesse se fechado e desaparecido na escuridão, talvez Ming He realmente pudesse recuperá-la.

Mas como poderia ser possível?

A morada na caverna está selada, e seu caminho está bloqueado.

Seus ancestrais haviam gasto toda a cultivação para romper os segredos dos céus, concedendo-lhe uma pequena esperança para escapar do destino. Sem essa esperança, tudo estava perdido.

Simplesmente não havia jeito.

Se fosse diferente, ela estaria em tamanho desespero?

Qin Chu Yi balançou a cabeça, sem dizer nada, mas Ming He de repente entendeu, percebendo a tolice de suas palavras anteriores.

Ela não sabia o que era o artefato espiritual em forma de estrela, mas a expressão de Qin Chu Yi deixava clara sua importância. Se fosse tão vital assim, Qin Chu Yi naturalmente teria feito de tudo para obtê-lo.

Logo, não era que Qin Chu Yi não quisesse o artefato — era que ela não podia tê-lo.

Se até mesmo o Jovem Mestre de uma família prestigiada não conseguia alcançá-lo, como Ming He poderia acreditar que conseguiria?

De fato, tornar-se discípula herdeira e alcançar uma cultivação ligeiramente superior a tornara arrogante!

Ming He soltou uma risada amarga, sentindo o absurdo de suas emoções anteriores. Agora, calma e pensativa, percebeu que mesmo que o artefato espiritual em forma de estrela não estivesse em posse de Qin Chu Yi, que diferença faria?

Qin Chu Yi ainda era a Jovem Mestra de uma das famílias mais prestigiadas do mundo; isso jamais mudaria.

Vendo o mal-entendido de Ming He, Qin Chu Yi quase falou para esclarecer quando, de repente, as nuvens acima começaram a se agitar. O mundo oscilava entre luz e sombra enquanto os ventos cresciam, e um rugido distante e estrondoso sacudia as montanhas — não era um trovão comum, mas algo muito mais poderoso.

No pátio, Qin Chu Yi sentiu um tremor vindo do profundo da terra, o coração disparando de choque. Um pensamento quase impossível lhe ocorreu, mas logo foi afastado.

Ming He notou a expressão mutável de Qin Chu Yi e seguiu seu olhar para cima. O céu antes claro agora estava encoberto por nuvens escuras, o sol que estivera alto se recolhia enquanto a luz desaparecia. O mundo estava repleto de energia turbulenta, e até mesmo a Seita Liu Yun não podia escapar do fenômeno.

À sua vista, um homem de meia-idade, com mangas largas, levantou-se do Pico Qingyun, erguendo-se sobre as nuvens enquanto a energia espiritual girava ao seu redor, o rosto oculto pelas nuvens.

Aquele era… seu Mestre, o Mestre da Seita Liu Yun.

Ming He confirmou sua identidade, e no instante seguinte, Qin Chu Yi alçou voo ao céu ao lado dele, pisando nas nuvens para ficar ao seu lado. A expressão no rosto dela enquanto ascendia não passou despercebida por Ming He — choque, alegria, descrença e impaciência se misturavam.

Desde que Ming He conhecia Qin Chu Yi, ela sempre estivera calma e serena, raramente mostrando emoção. A única coisa que a mexera fora o assunto da morada na caverna e do artefato espiritual em forma de estrela.

Será que…?

Ming He especulou silenciosamente, o olhar fixo nas duas figuras sobre as nuvens.

— A morada na caverna surgiu! — declarou o Mestre da Seita a Qin Chu Yi, com tom firme e seguro.

— Está ao sudeste da Seita Liu Yun, na Cidade Luoyin, do nono estado da Região Oriental. Não há erro, — acrescentou quando Qin Chu Yi permaneceu em silêncio.

— Cidade Luoyin? Esse é território da Seita Hehuan? — Qin Chu Yi murmurou, franzindo a testa. — Já enviei o Ancião Lin para investigar quando a perturbação começou.

— Se a morada na caverna realmente emergiu, a perturbação será significativa. Sob tal anomalia, os segredos dos céus não podem mais ser ocultados. Essa antiga morada na caverna não pode ser controlada apenas pela Seita Liu Yun ou por mim, — disse Qin Chu Yi com cuidado, suas palavras carregadas de uma sutileza inquisitiva.

— Está sugerindo que unamos forças para garantir o maior benefício, Jovem Mestre Qin? — perguntou o Mestre da Seita. Tendo vivido muito tempo, não era um tolo que conhecia só cultivação; compreendia o significado com uma simples mudança de pensamento.

— Exato. — Qin Chu Yi assentiu. — A Seita Liu Yun é apenas uma seita pequena dentro da Cidade Luoyin, inferior à Seita Hehuan e às grandes famílias, com força limitada. Considerando o estado atual da Seita Liu Yun e a cultivação do Mestre da Seita, há pouca chance de obter qualquer benefício da antiga morada na caverna.

Qin Chu Yi sorriu confiante, certa de que ele não recusaria. — Se unirmos forças, posso ficar atrás da Liu Yun.

— Jovem Mestre Qin pretende revelar sua identidade? — perguntou o Mestre da Seita, surpreso. Se sua identidade fosse exposta, ninguém na Cidade Luoyin ousaria desafiá-la, mas isso também significaria que seus movimentos ficariam totalmente expostos.

O Salão de Caça da Raça Alienígena não era apenas uma ameaça; o Jovem Mestre do Clã Qin valeria grande mérito no campo de batalha dos céus. Não só o Salão de Caça, mas também a Aliança do Vento Negro observava atentamente.

Ao mencionar a Aliança do Vento Negro, um lampejo de desgosto cruzou os olhos do Mestre da Seita. Traidores da raça humana seriam, no fim, punidos.

— Claro que não. — Qin Chu Yi compreendia a gravidade da situação e não tinha intenção de arriscar sua vida. — Possuo o token de discípula do verdadeiro sucessor da Seita da Nuvem Flutuante.

Ambas as seitas compartilham a palavra “nuvem”, mas a Seita da Nuvem Flutuante e a Seita Liu Yun são mundos distantes — uma elevada, a outra humilde.

— Oh. — O Mestre da Seita pausou ao ouvir a Seita da Nuvem Flutuante, escondendo rapidamente as emoções. — Nesse caso, por que a Jovem Mestre Qin ainda deseja aliar-se à Liu Yun?

O token de discípula do verdadeiro sucessor da Seita da Nuvem Flutuante era suficiente para intimidar outras seitas. Além disso, Qin Chu Yi e seus seguidores eram formidáveis.

Até mesmo o Ancião Lin sozinho dominava a Região Oriental sem rivais. Por que envolver a Seita Liu Yun?

— Porque o Ancião Lin acabou de me enviar uma mensagem, — disse Qin Chu Yi, com um sorriso amargo. — Essa antiga morada na caverna tem restrições; apenas cultivadores abaixo do reino Xuan Wei podem entrar.

Além do Ancião Lin, nenhum dos seus seguidores estava abaixo do reino Xuan Wei. Ela mesma, a mais fraca entre eles, já havia alcançado o estágio de Dispersão da Poeira antes de chegar à Seita Liu Yun.

Sem ninguém abaixo do reino Xuan Wei para auxiliá-la e incapaz de entrar na morada da caverna por si própria, ela não tinha escolha senão se aliar à Seita Liu Yun.

Enquanto Qin Chu Yi refletia sobre isso, seu olhar caiu sobre Ming He, que permanecia imóvel no pátio abaixo. Talvez ela pudesse realmente ajudá-la?

Abaixo do reino Xuan Wei, o nível máximo de cultivação era o estágio de Guia Espiritual, dividido em nove níveis. Ming He estava apenas no quarto nível — a esperança era pequena.

— Entendo — disse o Mestre da Seita, compreendendo suas preocupações. A situação era repentina; convocar discípulos adequados de seu clã causaria muito rebuliço e alertaria os outros, por isso a necessidade de se aliar à Seita Liu Yun.

A Seita Liu Yun havia esbarrado em uma grande oportunidade desta vez.

— Eu comandarei os discípulos capazes de entrar na morada da caverna para buscar o que a Jovem Mestra Qin deseja — disse o Mestre da Seita solenemente. Percebendo sua falta de resposta, seguiu seu olhar até seu discípulo recém-aceito, que estava no pátio com uma expressão curiosa.

Ele voltou o olhar para Qin Chu Yi, notando a Mulher de Branco observando atentamente sua pequena discípula lá embaixo, perdida em pensamentos. Um plano começou a se formar em sua mente.

— Se a morada na caverna precisar da minha ajuda, procure Duan Wu — disse Qin Chu Yi, sua voz agora fria, desprovida da turbulência emocional anterior.

— Entendido — disse o Mestre da Seita, despedindo-se.

Quem na Seita Liu Yun poderia entrar na antiga morada da caverna? Abaixo do reino Xuan Wei, ele teria que escolher com cuidado.

Mas seu discípulo recém-aceito certamente se qualificava.

O Mestre da Seita sentiu um surto de orgulho.

No pátio Chang Ming, Qin Chu Yi desceu das nuvens, pousando no chão firme. Ela encontrou o olhar questionador de Ming He com um leve sorriso.

— Talvez você realmente possa me ajudar.

— Aquela morada da caverna… — Ming He hesitou.

— Sim, a morada na caverna emergiu — declarou Qin Chu Yi firmemente. — Mas apenas cultivadores abaixo do reino Xuan Wei podem entrar.

O reino Xuan Wei? Os olhos de Ming He se estreitaram. Como suspeitava, a cultivação de Qin Chu Yi superava muito a dela, ao menos alcançando o reino Xuan Wei.

Um cultivador de vinte anos no reino Xuan Wei seria considerado um gênio extraordinário dentro da Seita Liu Yun. Que status ela teria em seu próprio clã?

Ming He sentiu curiosidade, ansiosa para saber como os verdadeiros gênios de sua idade haviam avançado na cultivação.

Abriu a boca, mas no fim não disse nada. Com sua cultivação baixa, saber só geraria insegurança. Era melhor focar em melhorar sua própria força antes de se aventurar.

O reino Xuan Wei parecia distante, mas não totalmente fora de alcance.

— Então, quando você me contou tudo isso, era para… — Será que ela confirmou a disposição de ajudar a recuperar o artefato espiritual?

Ming He quis perguntar, mas foi interrompida por Qin Chu Yi.

— Quando te disse isso, queria saber se você realmente deseja me ajudar a recuperar aquele artefato espiritual.

Ela ergueu a mão para impedir Ming He de falar.

— Essa morada na caverna é antiga, cheia de perigos e mistérios. Além dos perigos internos, seu próprio surgimento levanta questões.

— Ela deveria ter permanecido oculta na escuridão, desconhecida pelo mundo, emergindo apenas em um tempo específico para testar cultivadores. Sua última aparição foi controlada artificialmente.

— O Ancião Lin é um verdadeiro mestre de formações. Usando as forças naturais do mundo, ele montou formações para esconder os segredos do céu enquanto forçava a morada a emergir do solo. Foi assim que adentramos nela da última vez.

— Porém, mesmo o Ancião Lin só conseguiu manipulá-la para aparecer por uma hora; depois disso, seu destino escapava ao controle humano.

— Os fenômenos celestiais atuais não condizem com o surgimento natural da morada. Suspeito que alguém esteja por trás dessa aparição.

Alguém por trás disso? Os olhos de Ming He se estreitaram. Como Qin Chu Yi disse, até mesmo o poderoso e misterioso Ancião Lin só conseguiu puxar a morada da caverna do chão por uma hora. Mas a pessoa por trás disso podia comandar seu surgimento — quão poderosa seria?

Poder equivalia a perigo; o desconhecido era igualmente perigoso. A combinação de poder desconhecido significava riscos sem fim.

— Então, Ming He, você ainda deseja me ajudar a recuperar o artefato espiritual? Você ainda está disposta a ajudar? — Qin Chu Yi perguntou seriamente, sabendo que Ming He compreendia os graves perigos ocultos nesse assunto.

Você ainda está disposta a ajudar?

Ming He encontrou seu olhar, que continha sinceridade. Desta vez, Qin Chu Yi estava séria, deixando a escolha para ela. Qualquer decisão que tomasse, Qin Chu Yi aceitaria com calma.

Será que ela ainda queria ir?

Ming He pensou na escuridão sem fim dentro da caverna, nos perigos à espreita, no estranho gato preto e na misteriosa sombra vermelha que vira por último. A garota, que normalmente ponderava cuidadosamente, não hesitou mais.

Enquanto o sol se inclinava para o oeste, lançando sua luz sobre a grande pedra no pátio, as nuvens brancas eternamente fluídas e o sol rompendo as camadas acima pareciam velá-la.

Sob a luz quente do sol, a garota de azul estava entre as folhas verdes.

Ela disse:

— Estou disposta.