Capítulo 25: Escalando o Muro

No pátio Chang Ming,

Ming He, vestida de azul, terminou de arrumar seus pertences. Com sua espada longa em mãos, ela ficou parada no pátio, o olhar demorando-se na parede que a separava do pátio ao lado, com um leve sinal de hesitação nos olhos.

Hoje era o dia que ela havia decidido deixar a seita e voltar para seu clã. Deveria avisar Qin Chu Yi?

Sete dias se passaram desde a conversa delas no pátio. Naquele momento, ela planejava organizar suas coisas e ir até o salão de missões para receber uma tarefa. Durante esse tempo, pretendia fazer uma rápida visita ao clã antes de continuar suas missões, visando aprimorar suas habilidades práticas e sua cultivação.

Porém, o surgimento da morada da caverna atrasou seus planos. Desde que prometera ajudar Qin Chu Yi a recuperar o artefato espiritual em forma de estrela, naturalmente não voltaria atrás em sua palavra.

Agora, depois de sete dias, a existência da morada da caverna já não podia mais ser mantida em segredo pela Seita Liu Yun devido às perturbações celestiais, obrigando-os a disputar vagas de entrada com outras seitas.

Ming He não sabia os detalhes de como as vagas foram disputadas; só sabia pelo Mestre que a Seita Liu Yun havia garantido vinte vagas para entrar na morada da caverna, e uma delas havia sido reservada especialmente para ela pelo Mestre.

Embora sempre tenha sido reservada dentro da Seita Liu Yun e evitasse socializar, ela sabia que a competição pelas vagas havia terminado apenas dois dias antes.

Ou seja, ela havia sido pré-selecionada.

Pré-selecionada.

A palavra ficou martelando em sua mente e, por algum motivo, um sorriso surgiu em seus lábios. Ela riu baixinho, um sorriso claro, porém carregado de ironia. Mas por que ela?

Não eram menos de oitocentos discípulos internos abaixo do reino Xuan Wei na Seita Liu Yun, e mesmo assim ela era a única pré-selecionada. Seria porque era discípula herdada?

De fato, árvore grande dá boa sombra.

Ela pensou consigo mesma, e a risada foi se apagando.

Com sua vaga garantida, ainda faltavam três meses até a morada da caverna se abrir para o mundo e os cultivadores poderem entrar.

Três meses.

Quando seu Mestre a convocou, ele enfatizou que a morada da caverna ficava em Luoyin City, a nona prefeitura da Região Leste, sob controle da Seita Hehuan.

Além da Seita Hehuan, discípulos de outras seitas da nona prefeitura da Região Leste, assim como membros da aliança de cultivadores independentes, também estariam presentes, criando um misto caótico de pessoas.

Portanto, a competição dentro da morada da caverna seria, sem dúvida, feroz. Sua tarefa imediata era melhorar sua cultivação e força; caso contrário, sua visita seria pouco mais do que ficar atrás dos outros.

Ficar para trás? Esse não era seu estilo.

O olhar de Ming He pousou na parede e, depois de algum tempo pensando, decidiu que o melhor seria avisar Qin Chu Yi. Caso contrário, Qin Chu Yi poderia achar que ela havia fugido, o que não lhe cairia bem.

Com esse pensamento, ela bateu levemente os dedos dos pés na base da parede e saltou por cima dela como uma rajada de vento, aterrissando graciosamente no pátio ao lado. Seus movimentos fluidos mostravam seu domínio nos pés.

— Tum!

Ming He pousou firmemente no chão, ereta, olhando ao redor do pátio. Seus olhos cruzaram com um par de olhos frios e escuros. O dono daquele olhar estava tão sereno quanto ela, vestido com roupas brancas como a neve, sentado em uma cadeira de pedra como se tivesse voltado a atenção para ali ao ouvir o barulho.

Seus olhares se encontraram; no âmbar escuro dos olhos de Qin Chu Yi, Ming He viu seu próprio reflexo apressado, acompanhado por uma leve sombra de divertimento.

Isso era… bastante constrangedor.

A pequena figura na mente de Ming He cobriu o rosto, se escondendo em um canto e batendo freneticamente contra a parede, mas ela manteve a compostura. Aproximou-se da mulher de branco, a voz firme.

— Irmã Qin.

— Irmã Júnior Ming — Qin Chu Yi olhou para ela, com um leve sorriso nos cantos da boca, sua voz carregando um sutil tom de diversão. — Que coincidência!

— Por que a Irmã Qin está aqui? — perguntou Ming He, um pouco atrapalhada.

Qin Chu Yi não conteve o sorriso; o contorno dos lábios se aprofundou.

— Este é meu pátio. Se eu não estiver aqui, onde mais eu estaria?

— Não foi isso que quis dizer — respondeu Ming He, coçando o nariz. — Quis perguntar por que a Irmã Qin está neste espaço aberto do pátio? Quase parecia que… ela estava me esperando especificamente?

— Eu estou esperando por você. — Qin Chu Yi, sem perceber os pensamentos de Ming He, falou essas palavras. Achou divertido ver o súbito congelamento na expressão da outra, seus olhos se curvando com interesse.

— Esperando por mim? — Ming He ficou momentaneamente atônita, sem entender o significado da afirmação.

De repente, sem qualquer acordo prévio, por que Qin Chu Yi estaria esperando por ela?

— Sim, esperando por você. — O sorriso de Qin Chu Yi desapareceu por um instante, para reaparecer com uma expressão gentil. — Eu percebi sua aura aqui no pátio, ficando parada em um só lugar, sem se mexer. Mesmo com uma parede entre nós, eu podia ver você quieta ali.

— Então pensei que você pudesse ter algo a me dizer.

— Eu tenho algo para conversar com você. — Ming He refletiu internamente sobre sua ingenuidade; as técnicas dos cultivadores eram numerosas e iam além do seu entendimento atual. Seu reino ainda era baixo, e ela só começava a vislumbrar os mistérios profundos da cultivação.

— O Mestre disse que ainda faltam três meses até a morada da caverna se abrir de verdade. Meu irmão me pediu para voltar ao clã para uma reunião familiar, e como estou estagnada na cultivação, decidi deixar a seita hoje e participar do encontro.

— Depois da reunião, completarei as tarefas do salão para ganhar pontos de contribuição, além de me treinar para buscar um avanço. — Ming He compartilhou seus planos abertamente, sentindo que não havia nada a esconder.

— Oh. — Qin Chu Yi assentiu, o olhar se iluminando. — Por que sente a necessidade de me contar isso?

— Porque prometi à Irmã Qin que a ajudaria a recuperar o artefato espiritual. — Ming He falou com sinceridade. — Portanto, antes de conseguir isso, é importante que saiba onde estarei.

Ela realmente acreditava nisso; embora os ganhos fossem importantes, suas promessas tinham o mesmo peso.

Valorizando tanto o benefício quanto a promessa, Ming He nunca imaginou que esses dois aspectos poderiam entrar em conflito.

— É mesmo? — Qin Chu Yi murmurou baixinho, baixando o olhar para esconder suas emoções, com um sorriso leve e relaxado. — Eu entendo.

— Vá em frente, Irmã Júnior Ming. Vou esperar você trazer de volta o artefato espiritual para mim.

— Certo. — Ming He assentiu respeitosamente. — Então, Irmã Qin, vou indo.

Depois disso, ela bateu levemente os dedos dos pés no chão, retornando pelo mesmo caminho, movendo-se como o vento para pular o muro novamente, saindo pelo portão do pátio Chang Ming e desaparecendo da vista de Qin Chu Yi em poucos instantes.

Qin Chu Yi assistiu a figura de Ming He desaparecer inesperadamente, com um leve tom de urgência, e finalmente não conseguiu evitar soltar uma risada.

No salão de missões da Seita Liu Yun.

— Su, a discípula herdada, tem certeza que quer aceitar todas essas tarefas? — O discípulo assistente hesitou, buscando confirmação novamente.

— Sim. — Ming He apontou para a área vermelha do quadro de tarefas, onde missões como colher ervas espirituais, abater bestas de fogo para dez núcleos internos e obter cinquenta penas da Besta Alada Xuan apareciam sem hesitação. — Tem algum problema?

Segundo as regras da Seita Liu Yun, não havia restrição para que discípulos pegassem múltiplas tarefas ao mesmo tempo, desde que cumprissem o prazo.

As tarefas que ela escolheu eram todas de longo prazo, com tempo suficiente: as ervas espirituais e os núcleos internos das bestas de fogo eram necessários para alquimia, enquanto as penas da Besta Alada Xuan eram materiais para forjar artefatos. Apesar de serem necessidades de longo prazo, eram muito difíceis de obter.

Não era porque esses materiais fossem raros; pelo contrário, os recursos eram abundantes. Bestas de fogo e Pássaros Alados Xuan eram comuns no mundo dos cultivadores.

O desafio estava na natureza social forte das bestas de fogo, dificultando abater uma sozinha. Formar grupo muitas vezes não gerava pontos de contribuição suficientes para compartilhar. Assim, essas tarefas ficaram sem donos. O mesmo acontecia com os Pássaros Alados Xuan.

Quanto à erva espiritual, apesar de crescer nos pântanos negros e ser relativamente fácil de colher, a lama negra ali corroía a cultivação e suprimia a energia espiritual. O pântano poderia arrastar as pessoas para o abismo, tornando a obtenção da erva espiritual muito mais difícil do que conseguir os núcleos internos das bestas de fogo e as penas dos Pássaros Alados Xuan.

Com o tempo, essas três tarefas foram negligenciadas, ficando na área vermelha do modo difícil.

Enquanto outros hesitavam em aceitá-las, Ming He não teve dúvidas. Ela se sentiu atraída pelos pontos de contribuição decentes das tarefas e, quanto à dificuldade, não acreditava que iria falhar.

— Su, a discípula herdada, esse Açougueiro Mão de Sangue está atualmente no Sexto Nível do Espírito Guia. Você pode… — O discípulo assistente não queria que ela arriscasse a vida desnecessariamente, considerando seu status como discípula herdada do Mestre da Seita. Ele expôs abertamente os perigos da missão — Embora ele esteja apenas no Sexto Nível do Espírito Guia, sua força é formidável. Dizem que ele já matou cultivadores no Oitavo Nível.

— Desde que o Escolta Zhenwu confiou essa missão à Seita Liu Yun, muitos de nossos irmãos e irmãs mais experientes o enfureceram e tentaram lidar com ele, mas nenhum retornou.

O tom do discípulo assistente tornou-se solene.

— Portanto, essa missão de eliminar o Açougueiro Mão de Sangue está no quadro de tarefas há quase dois meses, sem ninguém a aceitar. Esse também é um motivo pelo qual os pontos de contribuição são mencionados repetidamente.

— Além disso, o Escolta Zhenwu não atribuiu essa tarefa somente à Seita Liu Yun. Ouvi dizer que o Pavilhão Liuli, a Seita Qingshan e Wujidian também receberam pedidos do Escolta Zhenwu. Ainda assim, até hoje, o Açougueiro Mão de Sangue está vivo. A Irmã Júnior Su deve entender o que isso representa, certo? — O discípulo assistente queria que Ming He descartasse a ideia.

O que isso representa?

Ming He sorriu levemente, exalando confiança.

— Eu entendo.

Muitos discípulos de várias seitas tentaram e falharam, resultando em sua morte e fim nesta vida.

— Mas eu ainda quero aceitar essa missão. — A voz de Ming He soava clara e firme, carregando uma resolução inabalável.

Mas ela não era como esses discípulos de seita; como saberia se não tentasse?

Desde o momento em que escolheu o caminho da cultivação, sabia que era uma luta contra os céus e a terra. Para se tornar mais forte, era preciso arriscar a vida na batalha.

Ela não tinha nada a perder além dela própria.

— Su, a discípula herdada… — O discípulo assistente parecia preocupado, prestes a falar, mas uma voz alta e provocativa interrompeu-o à distância.

— Su, a discípula herdada, que coincidência! Também quero aceitar essa missão, então peço que a estimada discípula dê lugar. — Um homem entrou caminhando do lado de fora do salão de tarefas, sua aura era feroz e turva, carregada de hostilidade.

— Minha cultivação está no Sexto Nível do Espírito Guia. Você acha que eu não posso derrotar esse Açougueiro Mão de Sangue?

Ele lançou um olhar desafiador ao discípulo assistente enquanto olhava para Ming He, zombando da calma expressão da garota de azul.

— Quanto a quem está abaixo do Sexto Nível do Espírito Guia, todos são lixo. Lixo deve ficar no lixo; por que sair e tornar as coisas desagradáveis?

— Irmão Mais Velho Wang. — O discípulo assistente abaixou a cabeça respeitosamente, embora seu semblante ficasse tenso. Tendo servido na Seita Liu Yun por algum tempo, podia perceber que alguém estava deliberadamente causando problemas, especialmente mirando uma discípula herdada.

Um era a discípula herdada do Mestre da Seita, e o outro era um discípulo da família Wang; ambos tinham cultivação superior à dele, e ele não podia se dar ao luxo de ofender nenhum dos dois.

Isso… era nada menos que confusão!

— Você veio causar problemas? — O rosto de Ming He permaneceu calmo como água; naturalmente, ela havia notado o que o discípulo assistente viu.

Irmão Mais Velho Wang? Isso significava que ele era discípulo da família Wang. Pela idade e cultivação, provavelmente era irmão de Wang Feilong e Wang Feihu. Estaria ali para se vingar?

— Su, a discípula herdada, o que você quer dizer com isso? Você é a estimada discípula herdada; como um mero discípulo da seita interna como eu ousaria ofendê-la? — O recém-chegado baixou a cabeça, escondendo o rancor nos olhos.

A família Wang não queria fazer inimigo de Su Ming He; ele não podia se dar ao luxo de ofender uma discípula herdada e precisava evitar insultos diretos. Em vez disso, buscava outra forma de descarregar sua frustração.

Discípula herdada? Ha! E daí? Por que uma discípula herdada deveria conseguir uma vaga sem mover um dedo?

Recordando a humilhação de ser expulso da arena e a amargura de perder sua chance, o ressentimento queimava mais forte em seus olhos.

Com o surgimento da antiga morada da caverna e as incontáveis oportunidades dentro, todos queriam ir. Mas a Seita Liu Yun tinha apenas vinte vagas, e os discípulos da seita interna abaixo do reino Xuan Wei só conseguiam por meio de disputas na arena.

Segundo os resultados da arena, ele ficou em vigésimo primeiro lugar, o que significava que não teria chance. Porém, soube por um ancião que a vaga de número vinte também estava indisponível.

O Mestre da Seita deu uma dessas vagas para Su Ming He, apenas porque ela era discípula herdada.

Apesar de sua cultivação estar só no Quarto Nível do Espírito Guia, ela podia entrar naquela antiga morada da caverna. Como ele poderia aceitar isso?

Para piorar suas queixas, um de seus irmãos mais novos morreu, e o outro ficou aleijado, tudo por causa daquela garota de azul. Velhas e novas mágoas culminavam naquele confronto.

— Su, a discípula herdada, não quero causar problemas, mas acredito que sou mais adequado para essa missão do que você, com sua cultivação no Quarto Nível do Espírito Guia. — Seu tom era respeitoso, porém carregado de sarcasmo, e seu rosto transbordava auto-satisfação, a personificação de um homem mesquinho.

— Você acha que é adequado? Eu também acho. — Ming He respondeu friamente, sua voz clara o suficiente para atrair a atenção dos discípulos que passavam.

— Infelizmente, a diferença de cultivação não é algo que você pode superar só porque pensa assim — zombou o discípulo Wang, com desprezo.

— Infelizmente, eu acredito que posso. — Ming He estava confiante em sua réplica verbal, sua atitude fria irradiando arrogância.

— Afinal, parece que sou sua nêmesis — acrescentou com um sorriso, suas palavras cheias de insinuação.

— Você… — O homem, furioso, agitava a manga com raiva e avançou para pegar o token da missão.

— Eu disse que você não pode simplesmente pegar esse token! — Ming He bufou friamente, o dedo apontando como uma espada, uma lâmina de energia cortante disparando em sua direção.

— Su Ming He, não se atreva — avisou ele, pego de surpresa pelo ataque, o rosto empalidecendo enquanto apertava o punho da espada.

Se não fosse pela regra da Seita Liu Yun que impede discípulos de cultivação superior de atacar os de cultivação inferior, ele já teria desembainhado a espada há muito tempo.

Quanto a discípulos de cultivação inferior atacando os de nível superior, a Seita Liu Yun não impunha restrições.

Diziam que, quando as regras da seita foram criadas, um ancião perguntou ao fundador Liu Yunzi sobre isso. O fundador respondeu: “Se você está em cultivação superior e ainda assim não consegue vencer, isso é sua incompetência. Incompetentes merecem apanhar. Agora suma e pare de me incomodar!”

— Bem, eu estou me arriscando! O que vai fazer a respeito? — disse Ming He, a voz baixa e implacável. Ela gostava de ver o rosto do homem alternar entre vermelho e pálido, decidindo não perder mais tempo. — Vamos lutar!

Ela arqueou a sobrancelha, ousada e assertiva.

— Quem vencer fica com a missão.

— Você está mesmo me desafiando? — O discípulo Wang duvidou de seus ouvidos. Mas ao ver o olhar resoluto dela, pensou que ela devia estar fora da cabeça. Mesmo assim, oportunidades eram raras; não podia deixar escapar essa chance caso ela mudasse de ideia.

— Tudo bem! — respondeu ele, ansioso. — Então vamos para a arena.

Embora não fosse uma arena de vida ou morte, ele gostava da ideia de derrotar Su Ming He completamente.

Ele se virou para ir em direção à arena, mas Ming He o deteve.

— Não precisa disso; aqui serve.

— Aqui? — Ele ficou confuso. — Este é o salão de tarefas.

O salão de tarefas era onde os discípulos da Seita Liu Yun pegavam as missões; era estreito e nada adequado para brigas.

— Vamos fazer isso rápido; essa estimada discípula herdada tem coisas melhores para fazer! — Ming He zombou com desdém.

— Você… — A raiva do homem aumentou. — Tudo bem, já que quer perder, vou conceder seu desejo.

Ele desembainhou a espada, seu ímpeto esmagador enquanto avançava, com energia de espada crepitando, fazendo os tokens das missões próximos tremerem violentamente.

— Lembre-se, quem te derrotar é Wang… — Ele abriu a boca para se vangloriar, mas antes que pudesse terminar, Ming He arrancou um dente.

A garota de azul permaneceu imóvel, sem sequer sacar a espada. Apontou o dedo novamente, desta vez sem misericórdia. Usando o dedo como uma espada, desviou facilmente o ataque, e a força residual cortou sua boca, arrancando um dente e interrompendo suas palavras inacabadas.

O token da missão balançou suavemente com o vento, e os sinos sob o beiral tocaram um som cristalino.

— Não me interessa o nome dos derrotados — disse Ming He, recolhendo o token da missão e se virando para partir, sua figura serena deixando uma impressão duradoura no discípulo assistente e na multidão reunida.