Capítulo 28: Cerimônia de Maioridade

O céu se estendia sem fim, um mar de azul com nuvens que deslizavam preguiçosamente. O Clã Su da cidade Qing Shi fervilhava de atividade; do lado de fora dos portões do clã, um fluxo constante de cultivadores ia e vinha, enquanto dentro, os servos se moviam com precisão, cumprindo suas tarefas. Os portões do pátio estavam adornados com decorações vibrantes, irradiando uma sensação palpável de alegria.

— Me diga, quem é essa quinta filha do Clã Su? Por que a cerimônia de maioridade dela merece tanta pompa? — perguntou alguém.

— Você está desatualizado! — o interlocutor gesticulou grandiosamente, exalando um ar de importância. — Embora ela venha de um ramo secundário, a quinta filha chamou a atenção do Mestre da Seita Liu Yun. Agora, ela é uma discípula herdada lá — seu status é inquestionável.

— Uma discípula herdada da Seita Liu Yun? — um cultivador próximo inspirou forte. — Não é à toa que a cerimônia é tão luxuosa.

Guiados pelos servos, os convidados tomaram seus lugares, seus olhos fixos na garota de azul que permanecia no centro do salão do Clã Su. Seus olhares eram uma mistura de curiosidade e inveja, com um toque de reverência subjacente.

Ming He encarava a multidão com uma compostura inabalável. Vestia uma túnica de seda azul impecável, o cabelo escuro preso alto, segurando firmemente uma espada longa branca em sua mão. Sua postura era ereta, a expressão fria, embora um leve traço de impaciência piscasse em seus olhos.

Ela havia procurado Su Cheng Feng, esperando adiantar a cerimônia e voltar para a seita mais cedo, mas ele recusara. Insistira que a cerimônia de maioridade era um evento importante, que não poderia ser remarcado tão facilmente. Além disso, os convites já haviam sido enviados com o horário marcado.

Ming He não se impressionou, mas preferiu não insistir. Afinal, faltavam apenas alguns dias, e ela poderia passar o tempo lendo dentro de casa. Como discípula herdada, tinha acesso a inúmeros tiras de jade na biblioteca. Antes, ocupada com sua cultivação, as negligenciara. Agora, poderia usar esse tempo para ampliar seus conhecimentos.

— Chegou a hora; que a cerimônia comece! — anunciou o ancião com voz clara, e a cerimônia de maioridade da quinta filha do Clã Su teve início oficial.

Ming He permaneceu ereta, seu comportamento nem submisso nem arrogante. As feições delicadas mantinham a calma enquanto seus pais biológicos — o atual chefe do clã, que havia alcançado o quinto nível do Reino Xuan Wei — colocavam sobre sua cabeça uma pequena coroa de prata.

Seguiu-se uma série de procedimentos elaborados e ritualísticos. Ming He reprimiu suas emoções internas e seguiu meticulosamente as instruções do guarda, executando cada passo com precisão.

À medida que o sol começava a se pôr, o olhar de Ming He desviou para a mulher elegante sentada em posição de destaque dentro do Clã Su e para o homem de meia-idade que ocupava a terceira cadeira alta à sua esquerda. Seus olhos, cheios de desconfiança, encontraram os dela. Ela respondeu com um leve sorriso, como se suas preocupações fossem triviais — o que apenas os irritava ainda mais, embora nada pudessem fazer.

A senhora do Clã Su e o terceiro ancião. Desde seu retorno, todo distúrbio visível parecia ter raízes nesses dois. Contudo, na verdade, esses incidentes não tinham impacto real sobre Ming He — eram pouco mais que encenações teatrais.

Um estava preocupado com a posição de seu filho, temendo que o novo status e a cultivação de Ming He ameaçassem seu posto como jovem mestre do Clã Su. O outro provavelmente era movido por um senso equivocado de orgulho.

Ming He lembrou-se do grupo de jovens no pátio, que compartilhavam seu sangue, mas tentaram provocá-la. Também recordou o jovem cultivador enviado pelo terceiro ancião para intimidá-la, que fugira em pânico só com o tremor da mão dela na bainha da espada. Sentiu apenas desprezo.

Qing Shi era uma cidade pequena, cujos habitantes se contentavam com vidas protegidas, alheios ao vasto e fascinante mundo além. Estavam fixados nos ganhos imediatos e tangíveis diante de si.

Em comparação, Su Cheng Feng estava um passo à frente. Ele havia saído de Qing Shi para a Seita Liu Yun, tendo vislumbres da grandeza e do fascínio do mundo. Mesmo assim, isso não bastava.

O olhar de Ming He se fixou no jovem que se aproximava, seu sorriso enigmático. Vestia uma túnica de seda azul escura, semelhante à dela, porém com elegância distinta. Onde Ming He era reservada, Su Cheng Feng irradiava calor e simpatia. Olhava para ela com o afeto próprio de um irmão mais velho.

— Xiao He, faz tempo que você voltou ao clã. Deve estar pouco familiarizada com os outros membros, não é? — disse ele.

Percebendo o sorriso perspicaz de Ming He, ele fez uma breve pausa antes de continuar:

— Este é o segundo jovem mestre do Clã Lin.

— Saudações, quinta filha do Clã Su — disse o segundo jovem mestre, Lin, com uma reverência respeitosa, seu comportamento refletindo a deferência devida a alguém de cultivação superior.

— E este é o sétimo ancião do Clã Ye.

— Saudações, quinta filha do Clã Su — falou o homem, sem se curvar, mas com tom respeitoso.

Eles tinham mais experiência que a senhora do Clã Su, por isso sabiam que, mesmo que seu nível de cultivação fosse superior ao da garota naquele momento, o futuro dela ultrapassaria o deles, fazendo-os hesitar em demonstrar qualquer arrogância.

O status de discípula herdada da Seita Liu Yun era incompreensível aos seus olhos.

— Este é…

— Saudações, quinta filha do Clã Su.

Su Cheng Feng apresentou Ming He às figuras influentes das famílias de Qing Shi, tentando ampliar a influência de sua família ao alavancar a identidade dela como discípula herdada da Seita Liu Yun.

Ming He percebeu seu olhar fugaz e sombrio, entendendo imediatamente suas intenções, mas um simples comentário não a afetava, então não se recusou deliberadamente.

Tal ocasião provavelmente era o que o corpo original sonhara? Uma chance de brilhar, finalmente deixando sua marca e impressionando todos.

Ming He sorriu, mas não falou. Na verdade, gostava desses encontros, embora achasse que deveria ser em um palco diferente.

Se aquele palco fosse aquele espaço grandioso, certamente se sentiria revigorada e orgulhosa.

Com dezoito anos, Ming He tinha esses pensamentos, acenando para o homem de meia-idade ao seu lado, que abaixara a cabeça em cumprimento. Seu comportamento era distante, porém educado.

— Xiao He, este é Zhao Zhi Yuan, o quarto jovem mestre do Clã Zhao, e também discípulo da seita interna do Palácio Wu Ji — apresentou Su Cheng Feng, entusiasmado.

O Clã Zhao e o Clã Su eram duas das quatro grandes famílias de Qing Shi, conhecidas por sua força comparável, com seus chefes competindo sempre pelo domínio. Ninguém poderia se dizer o melhor entre os quatro enquanto o outro existisse.

Como os chefes e anciãos do clã não conseguiam apontar um vencedor, a competição passou para a geração mais jovem.

Embora o Clã Su tivesse dois membros na Seita Liu Yun e Su Cheng Feng como discípulo da seita interna antes de Ming He ganhar destaque, a força e território geral ainda colocavam a Seita Liu Yun atrás do Palácio Wu Ji.

Sem contar que a Seita Liu Yun ainda ficava atrás do Pavilhão de Vidro e da Seita Qing Shan, deixando o Clã Su em desvantagem nesse aspecto.

Mas agora, as coisas eram diferentes.

Agora, com uma discípula herdada da Seita Liu Yun, o Clã Su certamente não era inferior a um mero discípulo da seita interna do Palácio Wu Ji.

Afinal, independentemente da força da seita, o status de discípula herdada não era equiparável ao de discípulo da seita interna. Mesmo que a Seita Liu Yun fosse mais fraca que o Palácio Wu Ji, suas discípulas herdadas ofuscavam as daquele palácio.

Su Cheng Feng apresentou orgulhosamente o jovem vestido de preto, sua voz cheia de orgulho familiar, quase transbordando emoção, transmitindo um senso de triunfo e alívio.

Ming He não sabia o que Su Cheng Feng sentia, nem se importava muito. Apenas encontrou o olhar sondador de Zhao Zhi Yuan, o jovem vestido de preto, sentindo uma sensação desconfortável de estar sendo observada de perto.

Seu coração disparou, e após algumas poucas palavras, recusou as apresentações adicionais de Su Cheng Feng, ajeitou a túnica e foi procurar um assento, enquanto sua mente refletia sobre a identidade daquele jovem.

Zhao Zhi Yuan, quarto jovem mestre do Clã Zhao, discípulo da seita interna do Palácio Wu Ji, vinte anos, no Quarto Nível do Espírito Guia, compartilhando o mesmo reino que ela.

Aquela pessoa lhe parecia diferente.

Como poderia ele estar apenas no Quarto Nível do Espírito Guia, sendo somente um discípulo da seita interna?

Ming He percebeu o sorriso forçado no rosto frio dele e sentiu uma intensa sensação de incongruência. Se ele realmente estivesse só no Quarto Nível do Espírito Guia, por que seu coração acelerava tanto?

Aos vinte anos, alcançar o Quarto Nível do Espírito Guia era considerado um verdadeiro prodígio na Seita Liu Yun.

Mesmo que o Palácio Wu Ji fosse mais forte que a Seita Liu Yun, não se esperava que a distância fosse tão grande para que o nome de uma seita se mantivesse entre as nove prefeituras da Região Leste.

Portanto, Zhao Zhi Yuan representava um problema.

Que tipo de problema poderia ser?

Ming He refletiu, mas não conseguiu encontrar resposta. Talvez estivesse pensando demais; talvez ele fosse mesmo um verdadeiro prodígio?

Prodígios nunca eram comuns; quaisquer traços incomuns eram justificáveis.

No entanto, o enredo original não mencionava o nome Zhao Zhi Yuan. Quando Su Yu ascendia, ele não enfrentara obstáculos do Clã Zhao, nem deste Zhao Zhi Yuan. Teria ele morrido ou talvez partido para um mundo mais vasto?

Ming He franziu a testa, incapaz de encontrar respostas, e decidiu não se prender a isso. Seu objetivo era apenas cultivar e se fortalecer, e a singularidade de Zhao Zhi Yuan não lhe dizia respeito.

Com esse pensamento, ela afastou confortavelmente suas dúvidas momentâneas e voltou sua atenção para Su Cheng Feng. A cerimônia de maioridade havia terminado, e seu relacionamento com o Clã Su, salvo surpresas, permaneceria distante e indiferente.

Para ela, isso estava perfeitamente bem. A sensação de laços de sangue era de fato nova, mas ela nunca precisara disso.

Ming He curvou os lábios em um sorriso frio, contente por caminhar sozinha neste vasto mundo.

Com mais gente por perto, tudo parecia apertado.

— Há algo errado com ela? — um guarda enviado por Zhao Zhi Yuan, escondido em um canto escuro do salão do Clã Su, sussurrou para seu jovem mestre, que permanecia fixo em Ming He.

— Há — um sorriso de alívio quase imperceptível surgiu nos lábios de Zhao Zhi Yuan. — Ela carrega a aura do Enviado Esquerdo; ela encontrou o Enviado Esquerdo.

— O Enviado Esquerdo? — o guarda ficou visivelmente animado, mas, ao receber um olhar de reprovação de Zhao Zhi Yuan, conteve-se. — Vou capturá-la e interrogá-la sobre o paradeiro do Enviado Esquerdo. Assim, não teremos mais que suportar humilhações diante daqueles caras.

Quanto a como extrair essa informação? Naturalmente, eles tinham métodos, e se tudo falhasse, restavam as técnicas de busca da alma ou as pílulas da verdade… Cultivadores tinham muitos recursos, especialmente eles.

— Tolo — zombou Zhao Zhi Yuan, sem intenção de explicar ao guarda confuso. — Não a enfrente; envie alguém para vigiar à distância e me informar a todo momento.

— Se ousar agir por conta própria e perder a chance de encontrar o Enviado Esquerdo, destruirei seu espírito. — Sua voz se abaixou, o tom calmo e gentil do corpo escondia uma frieza assustadora.

— Sim. — o guarda estremeceu, lembrando-se de repente do status de Zhao Zhi Yuan sob o Enviado Esquerdo antes do desaparecimento deste último. Seus métodos eram cruéis, até superando os do Enviado Esquerdo.

— Mestre, devemos recolher a rede que lançamos mais cedo? — após dar alguns passos, o guarda pareceu se lembrar de algo e voltou para perguntar em voz baixa.

Afinal, tinham uma pista sobre o Enviado Esquerdo, e certamente os dias de comando não estavam longe.

Nos velhos tempos, quando o Enviado Esquerdo estava presente, haviam desfrutado de uma época próspera, incomparável com o tormento enfrentado nos últimos milhares de anos.

O guarda pensou em seu passado glorioso e no futuro promissor que se anunciava, sua excitação clara no rosto.

— Não nos preocupemos com isso agora; decidiremos quando o Enviado Esquerdo retornar — respondeu Zhao Zhi Yuan, e, após o guarda partir, seu olhar aprofundou-se, e seu coração ficou um pouco pesado.

O guarda não achava que fosse tão simples. O Enviado Esquerdo estava desaparecido há mais de mil anos; a situação da família já mudara há muito tempo.

Que ao menos, quando o Enviado Esquerdo retornasse, pudesse restaurar a ordem e trazê-los de volta à antiga glória!

Agora, com o líder ainda jovem e o Enviado Direito… Se o Enviado Esquerdo ainda tivesse o poder dos velhos tempos, não seria impossível a posição do chefe do clã mudar de mãos.

E a chave de tudo estava com Su Ming He.