Capítulo 7: A Primeira em Cem Anos

Ao sair da arena de vida ou morte, Ming He não seguiu imediatamente para o Caminho do Lenhador. Em vez disso, retornou ao seu pequeno pátio designado aos discípulos da seita externa.

Esse duelo havia lhe rendido ganhos significativos — não apenas a espada longa de aço refinado e as quinhentas pedras espirituais, mas também percepções profundas sobre sua cultivação.

A garota de azul colocou uma pílula de nutrição espiritual na boca, uma que havia encontrado no anel de armazenamento de Li Si. O frasco continha vinte dessas pílulas, eficazes para nutrir energia espiritual, utilizáveis por cultivadores de qualquer nível, com a qualidade determinada apenas por seu grau.

Embora o frasco que ela obtivera contivesse ervas espirituais pós-natais de grau mais baixo, ele ainda exigia quinze pontos de contribuição — uma soma que ela, como discípula pobre, não podia pagar.

— Clang —

Ming He desembainhou sua espada longa de aço refinado, agora legitimamente sua, e começou a praticar suas técnicas de espada no pequeno pátio. A luz da lâmina dançava, e a energia da espada girava ao seu redor enquanto ela se movia com graça dentro do espaço, sua forma delicada e etérea encarnando a única técnica de espada que havia dominado até então — a Técnica Básica da Espada Liu Yun.

O som nítido da ponta da lâmina cortando o ar ecoava sem parar. A Técnica Básica da Espada Liu Yun consistia em apenas nove movimentos, e em poucos instantes, Ming He os executou por completo.

Ao terminar sua dança com a espada, a garota de azul embainhou a arma e olhou silenciosamente para sua mão direita, relembrando o instante fugaz em que seu dedo, lançado como uma espada, cortou o ar e destruiu a estaca de madeira diante dela. A técnica utilizada fora o Dedos que Rompem Nuvens, o mesmo golpe que havia derrubado Li Si.

Aquela era a sensação! Ming He sentiu uma onda de entusiasmo; era como se os próprios céus estivessem lhe ajudando.

Na arena, quando sua espada havia se quebrado, ela instintivamente executara os Dedos que Rompem Nuvens — uma técnica que jamais havia praticado — como se soubesse que poderia tirar a vida de Li Si com aquilo.

Seria isso… intenção de espada? Ela ponderou sobre essas duas palavras, sentindo sua energia espiritual interior se agitar.

Nos cinco reinos da Espadachim, o primeiro é o refino da energia de espada, usando a energia espiritual interna para formar um fio de energia cortante na ponta da espada, aumentando seu poder de letalidade.

A dona original daquele corpo havia treinado por mais de uma década sem alcançar esse estágio, mas Ming He obtivera compreensão durante uma aventura nas periferias das Montanhas Liu Yun, ao enfrentar lutas de vida ou morte contra as feras guardiãs da Erva em Forma de Espada — foi assim que conseguiu matá-las.

A intenção de espada, segundo reino da Espadachim, é perceber o poder dos céus e utilizá-lo para lançar golpes de espada com um ímpeto imparável, como bambu rompendo, como se os próprios céus estivessem a seu favor.

Ming He sabia que provavelmente havia tomado emprestado o poder do céu e da terra quando matou Li Si na arena, mas achava difícil reproduzir aquela compreensão.

A técnica básica que acabara de praticar lhe trouxera apenas vislumbres sutis, como se houvesse uma membrana fina entre ela e uma compreensão mais profunda — um toque e ela poderia se romper. Mas ela estava perdida, sem saber como prosseguir.

Deixe pra lá; posso encontrar um caminho mais tarde. Onde há um, haverá dois. Um dia, ela entraria no segundo reino da Espadachim.

Ming He conteve sua energia espiritual e olhou para a estaca de madeira quebrada antes de entrar em seu pátio. Retirou a Erva em Forma de Espada de dentro das vestes e a colocou ao lado da espada sobre a cama.

Em seguida, pegou o pergaminho de jade cheio de informações sobre os Fundamentos da Cultivação e mergulhou sua mente nele, buscando respostas para suas dúvidas.

Na arena, quando as energias de espada colidiram, ela viu a energia de Li Si — afiada e brilhante, muito superior à sua em comprimento e força.

Então, a energia de espada pode ser cultivada para se tornar mais forte? Ming He obteve a confirmação no pergaminho de jade. Depois de colocá-lo de lado, pegou a Erva em Forma de Espada, pronta para consumi-la.

Deve ser ingerida em partes? Como devo dividir? Ming He não tinha certeza. Naquele mundo, não tinha amigos nem mestres — precisava explorar por conta própria.

Pensando na linha tênue entre vida e morte na arena, na grande competição da seita externa que se aproximava, e nos vastos céus além de Liu Yun, a garota de azul tomou sua decisão. Arrancou um terço da erva com os dedos, mordeu com força e engoliu.

Aquela porção não foi um mero chute.

Mesmo com seu entendimento limitado, ela sabia que aquela Erva escura e verde era equivalente a uma erva espiritual pós-natal. Com seu cultivo no oitavo nível de Refinamento do Qi, ingerir tudo de uma vez resultaria em morte por explosão; dividir em três partes oferecia uma chance de absorção.

— Boom —

No instante em que engoliu, Ming He sentiu uma poderosa onda de energia de espada explodir dentro dela, causando uma dor intensa em seus meridianos.

Aquilo era energia de espada — mas não o fio refinado que ela cultivara por três meses de prática diária. Eram energias massivas e caóticas vindas da Erva, colidindo e fluindo, ameaçando engolir sua energia refinada e destruir seus meridianos para recuperar a liberdade.

— Hmph! — Ming He conteve um gemido, suportando a dor, cerrando os dentes até o sangue escorrer devagar. Focou sua mente e permitiu que o instinto guiasse aquele fio de energia cortante para devorar as energias caóticas, unificando-as.

Uma lua crescente surgiu no céu, e a luz prateada atravessou a pequena janela, banhando a garota de azul com uma claridade suave e distante, coexistindo com a beleza da noite escura.

— Uff…

Ming He soltou um suspiro profundo e abriu os olhos, surpresa com a serenidade da luz da lua que envolvia seus arredores. Havia retornado ao pátio ao meio-dia, mas agora era noite cerrada. De fato, o tempo se tornava irrelevante no caminho da cultivação.

A garota de azul sorriu suavemente, satisfeita com o aumento e o refinamento notável de sua energia de espada. Não se preocupou com seus ferimentos ou as manchas de sangue em suas roupas mais uma vez.

Afinal, os trajes azuis dos discípulos da seita externa eram tão comuns quanto espadas longas — disponíveis gratuitamente, sem custo, então ela não sentia nenhuma perda.

Pegou outra pílula de nutrição espiritual e a consumiu para acalmar os meridianos, que haviam sofrido danos leves no confronto anterior de energias. Assim que os efeitos da pílula foram totalmente absorvidos, arrancou outro pedaço da Erva, colocou-o na boca e fechou os olhos para continuar refinando sua energia de espada.

Dias se transformaram em noites, e antes que percebesse, sete dias haviam se passado.

Quando Ming He estendeu a mão novamente para a Erva e não encontrou mais nada, soube que sua exaustiva — e ligeiramente arriscada — sessão de treino havia chegado ao fim.

A garota de azul sacudiu a poeira do corpo, levantou-se de um pulo e, com sua espada longa de aço refinado em mãos, correu para o pátio a fim de praticar suas técnicas.

Começou com a mesma postura, ainda utilizando a Técnica Básica da Espada Liu Yun. A luz da lâmina permanecia intensa, seus movimentos cortantes e fluidos como sempre. Mas, comparado a sete dias antes, a energia de espada na ponta da lâmina havia se tornado consideravelmente mais forte.

Aquele fio de energia agora era mais refinado, afiado, quase tangível, exalando uma pressão formidável que exigia respeito.

Empunhando a espada, a garota de azul sentiu um senso de realização. Com vinte e três dias restantes, ponderou sobre seus próximos passos.

Ming He se lembrou de seu plano inicial e sentiu o ânimo se reacender.

Organizou seus ganhos da arena de vida ou morte: uma espada longa de aço refinado, uma nota promissória de Wang Feihu com valor de quinhentas pedras espirituais, duzentas pedras espirituais do anel de Li Si e cem pontos de contribuição da seita.

Outros itens, como pílulas de nutrição espiritual, pergaminhos de jade vazios e uma cópia da técnica Espada Fria, pareciam menos relevantes.

Ming He olhou para a pilha de pedras espirituais de baixo grau em seu anel de armazenamento, os olhos brilhando de alegria; sentia que havia feito grandes progressos.

A garota voltou para casa, trocou-se por um conjunto novo de roupas azuis e, após guardar algumas mudas extras em seu anel, pegou sua espada e seguiu em direção ao Caminho do Lenhador.

Depois de pagar quinze pontos de contribuição, Ming He entrou no Caminho para dar continuidade à sua jornada de treinamento.

O Caminho do Lenhador se estendia por cerca de dez mil metros — uma curta distância para cultivadores — e era povoado por figuras de madeira prontas para o desafio. Em geral, encontrava-se uma figura a cada cem metros, bloqueando o avanço.

Era um local excelente para treinar habilidades marciais, mas também ideal para testar reflexos e capacidades de combate.

Ming He passara três meses nas periferias das Montanhas Liu Yun, enfrentando bestas e até humanos, mas agora se via sendo constantemente derrotada pelas figuras de madeira do Caminho, seu corpo repleto de hematomas.

A garota de azul cerrou os dentes, trocou as roupas rasgadas, amarrou um pano ao redor da mão direita para prender melhor a espada longa e voltou a enfrentar as figuras.

Ela se recusava a acreditar que não seria capaz de conquistar o Caminho do Lenhador!

Com espírito determinado, a garota avançou contra uma figura — apenas para ser arremessada com força contra uma antiga parede ao lado do caminho.

— Crash! —

Sua silhueta azul caiu da parede no chão, enquanto a marca amassada de um corpo na parede se restaurava imediatamente.

Ming He se levantou, esfregou a cintura e rapidamente se adaptou à dor. Desviou com agilidade da nonagésima primeira figura e correu em direção à próxima — a mesma que a havia lançado contra a parede.

Vinte dias depois.

— Parabéns, Irmã Sênior Su, por atravessar com sucesso o Caminho do Lenhador e conquistar o terceiro lugar entre os discípulos da seita externa! — O discípulo responsável olhou para a garota de roupas em frangalhos com admiração e um tom crescente de louvor.

Era bajulação, sim — mas havia respeito genuíno.

O Caminho fora criado por um ferreiro de nível Huang da Seita Liu Yun. As figuras de madeira se fortaleciam contra os desafiantes e possuíam um sistema de classificação independente.

Esse ranking registrava todos os discípulos que haviam tentado o desafio desde a criação do Caminho. Os cem primeiros lugares sempre haviam sido ocupados por discípulos de gerações anteriores, e pouquíssimos discípulos atuais haviam conseguido entrar nessa lista.

Ming He era a primeira em séculos — sem dúvida, digna de admiração.

— Terceiro lugar? — A garota de azul piscou, um pouco confusa. Ao perceber o peso e a raridade do feito pelas palavras do discípulo, seus olhos brilharam, e ela perguntou com entusiasmo:

— Tem recompensa?

O discípulo respondeu: — ……

Essa irmã sênior era mesmo… autêntica.

— Não tem, Irmã Sênior Su — disse ele, observando os olhos da garota se apagarem, sentindo algo estranho no peito. Ela não deveria estar mais feliz com essa conquista impressionante? Talvez ele não compreendesse o mundo dos gênios.

— Ah, tá bom então — Ming He murmurou, um pouco desapontada, e saiu andando com sua espada, cabisbaixa.

Embora não soubesse o que exatamente era um ferreiro de nível Huang, podia imaginar que era um estágio acima do adquirido e do inato.

Soava impressionante, mas conseguir o terceiro lugar e não receber nada era realmente decepcionante!

A garota de azul vagou sem rumo, sem se importar com os olhares surpresos que recebia, e encontrou um local tranquilo para trocar suas roupas esfarrapadas, tirando o último conjunto novo de vestes da seita externa de seu anel de armazenamento.

Depois de se vestir, observou o ambiente ao redor, achou-o satisfatório, saltou para o alto de uma árvore robusta, recostou-se em seus galhos frondosos e fechou os olhos.

Depois de treinar por tanto tempo, era hora de descansar. Sem vontade de voltar ao pátio, decidiu tirar uma soneca ali mesmo.

Afinal, aquela era a seita externa — normalmente, nenhuma figura importante apareceria por ali.

Enquanto Ming He pensava nisso, de repente ouviu um som distinto de água — como se alguém estivesse brincando na água.