Capítulo 73: Ouça-me

Nos dois dias seguintes, Ming He ficou longe do Escolta Zhenyuan. Havia pouco para ela supervisionar ali; seu falecido pai era famoso por sua cavalaria e generosidade, tratando os mestres da escolta como irmãos. Assim, mesmo sem proezas marciais, ela pôde manter sua posição como Jovem Mestre, graças ao legado de seu pai.

Chu Yi Qing a ajudou a revisar os livros de contas, mas depois de dois dias, eles só conseguiram cobrir uma pequena parte. Zhang Gui visitou uma vez, apenas para ser rapidamente dispensado pelas observações leves e indiferentes de Ming He.

Lá fora, o sol brilhava forte. Era o terceiro dia após o casamento do Jovem Mestre e também o dia em que a filha do governador voltaria para casa.

Na manhã daquele dia, Ming He providenciou uma carruagem e preparou todos os presentes de retorno necessários. Ela conduziu Chu Yi Qing para a carruagem, sua curiosidade aguçada sobre o lugar onde Chu Yi Qing havia crescido.

Chu Yi Qing recostou-se nos macios coxins, fazendo beicinho e ignorando Ming He. Ela se absteve taticamente de revelar que o interesse de Ming He residia mais nos contos de madrastas maldosas e meias-irmãs astutas dos livros de história.

Jiangnan era uma terra de prosperidade, e o Escolta Zhenyuan era uma de suas famílias mais proeminentes. A família do governador, no entanto, era de verdadeira linhagem erudita. As duas famílias sempre mantiveram uma distância respeitosa, muito parecida com a separação entre o mundo marcial e a corte imperial.

Se não fosse por Chu Yi Qing, Ming He duvidava que ela algum dia pisasse em tal residência nobre.

Ela levantou a cortina da carruagem, olhando para fora com uma expressão divertida. A mansão do governador, com suas paredes vermelhas e telhas verdes, grandes portões e estruturas imponentes, ostentava um par de leões de jade em sua entrada que superavam em muito os da agência de escolta. Ela se perguntou se o governador era um homem honesto.

A carruagem virou em uma viela e parou suavemente.

Ming He desceu graciosamente e se virou para oferecer sua mão a Chu Yi Qing, auxiliando-a com um toque gentil.

Cada uma tinha suas próprias motivações; Ming He não havia esquecido.

“Segunda Senhorita, Segundo Mestre”, cumprimentou um homem de meia-idade vestido como mordomo, aproximando-se delas com uma postura respeitosa e conduzindo-as para dentro.

“Onde está o pai?” Chu Yi Qing perguntou ao mordomo enquanto cruzava o limiar, olhando para trás.

“O mestre foi ao tribunal e voltará à noite”, respondeu o mordomo, curvando-se ligeiramente. “A Terceira Senhorita e o Terceiro Mestre acabaram de chegar e estão esperando no saguão da frente com a senhora.”

“Não estou com fome”, Chu Yi Qing balançou a cabeça. A viagem da agência de escolta havia levado cerca de duas horas, e ela já havia comido alguns lanches na carruagem.

“Então vamos prosseguir”, disse Ming He, ligeiramente desapontada com a maneira excessivamente formal do mordomo. Ela refletiu que os contos dos livros de história eram realmente exagerados.

No saguão da frente do governador, Ming He seguiu Chu Yi Qing para a grande sala, onde conversas animadas encheram o ar. Uma mulher equilibrada adornada com jade sentou-se no assento principal, presumivelmente a madrasta de Chu Yi Qing. Seus traços aguçados, no entanto, indicavam falta de calor. Com sua chegada, ela ficou em silêncio por um momento.

“Estou de volta”, disse Chu Yi Qing, uma sensação estranha surgindo dentro dela enquanto ela instintivamente omitia qualquer endereço formal.

“Saudações, sogra”, ofereceu Ming He, sentindo-se indiferente, mas sentindo a atmosfera peculiar.

“Hmm”, respondeu a mulher calmamente, não as convidando a sentar, sua postura combinando perfeitamente com a madrasta maliciosa dos livros de história.

“Oh, esta é a noiva com quem a Segunda Senhorita estava tão desesperada para se casar?” Uma voz aguda perfurou o silêncio do salão, gotejando zombaria e desprezo.

Ming He achou a situação um tanto absurda. Ela firmou o olhar e viu uma garota em um vestido rosa, seus olhos inclinados em direção a Chu Yi Qing com sarcasmo inconfundível.

Bem, a fria meia-irmã também estava presente.

Ming He lançou a Chu Yi Qing um olhar de cumplicidade, ciente de que não tinha desejo de suportar insultos ali, independentemente das circunstâncias.

“Já que o sogro não voltará até a noite, acho que vou levar Yi Qing para baixo para dar uma olhada. Estou muito curiosa sobre o lugar onde ela cresceu”, disse Ming He suavemente, seus olhos cheios de afeto ao mencionar o nome de Yi Qing, mostrando o máximo de respeito.

Depois de falar, ela conduziu Chu Yi Qing para longe, sem prestar atenção às reações atrás delas; afinal, sua prioridade era o bem-estar de Chu Yi Qing.

Ela abraçou seu papel como nora do governador com facilidade.

“Como é? Meu marido não é maravilhoso e gentil? Melhor do que aqueles príncipes dominadores, generais heróicos ou jovens heróis charmosos dos livros de história?” Ming He perguntou a Chu Yi Qing ansiosamente.

Após um momento de silêncio, ela se sentiu confusa e caminhou para encontrar Chu Yi Qing encostada no pavilhão, observando os peixes no lago abaixo, sua testa franzida, parecendo perturbada.

Ming He não entendeu bem e presumiu que Chu Yi Qing se sentia negligenciada e injustiçada. Ela não pôde deixar de oferecer tranquilidade: “Tudo bem. Agora que você se casou comigo, eles não poderão mais te intimidar.” Ela acreditava que Chu Yi Qing devia ter suportado muitas dificuldades em sua família antes.

Uma imagem sábia, generosa, gentil e corajosa de uma filha ilegítima resiliente ganhou vida em sua mente. O olhar que ela lançou a Chu Yi Qing agora continha mais compaixão genuína.

Sem o conhecimento dela, Chu Yi Qing se sentiu cada vez mais estranha sob tal olhar, sentindo que a expressão não correspondia ao rosto e ao nome diante dela.

Ao cair da noite, o lendário governador finalmente voltou para casa, pedindo a Chu Yi Qing e Ming He que se juntassem a ele para o jantar.

Na sala de jantar, Ming He olhou curiosamente para o homem de meia-idade vestido com roupas simples sentado em frente a ela. Era o pai de Chu Yi Qing?

Ao observar a aparência comum do homem de meia-idade, um brilho de estranheza cruzou sua mente. Ela sentiu que o pai de Chu Yi Qing não deveria ter essa aparência. Mas ela não conseguia articular como ele deveria ser.

“Caro sobrinho, esta criança, Yi Qing, insistiu em se casar com você, ameaçando fazer qualquer coisa para conseguir isso. Espero que ela não tenha causado problemas a você nos últimos dias. Se ela fez algo errado, sinta-se à vontade para dar uma lição a ela”, disse ele levemente, seus olhos mostrando desprezo por sua conexão com o mundo marcial.

“No entanto, já que você se casou com ela, deve se conter um pouco. Na minha opinião, não há necessidade de assuntos violentos; é melhor se envolver em algo mais adequado.”

Ming He abaixou a cabeça em silêncio. Se ele menosprezava as pessoas do mundo marcial, por que ele concordou com o casamento de Chu Yi Qing com ela? Além disso, agora que o casamento foi feito, suas palavras apenas aprofundaram sua antipatia por Chu Yi Qing. Tais comentários não soavam como algo que um pai diria.

Ela ergueu o olhar, sua expressão uma mistura de sorriso e seriedade. “Sogro, Yi Qing é uma pessoa maravilhosa.” Ela só disse isso, ignorando as longas observações que se seguiram do homem de meia-idade.

Seu caminho deveria ser decidido apenas por ela; outros não tinham voz nisso.

“Seu pai falou gentilmente com você por tanto tempo, o que há de errado com você?” Um jovem ao lado deles explodiu de raiva, batendo a mão na mesa. Ele então continuou em tom condescendente: “Eu trabalho como médico no Ministério da Guerra e preciso de um funcionário. Você deveria se arrumar e vir trabalhar para mim.”

“Quem é este…?” Ming He olhou para ele com um olhar atônito. Depois de um momento, ela confirmou sua identidade: Chu Yuan Huai, o filho legítimo mais velho do governador. Ele também era muito bonito, mas como ele poderia ser um personagem tão peculiar?

“Não mude de assunto. Apenas responda se você quer esse emprego ou não”, o olhar aguçado do jovem continha um ar imponente.

“Eu não quero”, Ming He respondeu com um sorriso que não chegou aos seus olhos.

O jovem zombou com desdém. “Você não sabe o que é bom para você.”

O jantar terminou de forma infeliz.

A noite havia caído, e Ming He e Chu Yi Qing decidiram não viajar à noite, optando por descansar no quarto onde Chu Yi Qing costumava morar antes de seu casamento, planejando sair ao amanhecer.

Chu Yi Qing sentou-se aos pés da cama, suas sobrancelhas firmemente franzidas como se estivesse perdida em pensamentos, uma aura de confusão e tristeza a envolvendo.

Depois de um momento de hesitação, Ming He se aproximou e pegou sua mão, escovando suavemente sua testa. “Está tudo bem, eu não vou mais te intimidar.” A agência de escolta estava florescendo; manter uma pessoa tranquila por perto não era uma tarefa difícil.

Quando Chu Yi Qing ouviu isso, ela olhou para cima com uma expressão ilegível, seus olhos claros brilhando com emoções incomuns, revelando um coração inquieto. Depois de um longo tempo, ela assentiu para mostrar que a tinha ouvido.

O luar entrou suavemente, lançando sombras no quarto.

Enquanto Ming He dormia, ela sentiu um leve arrepio. Em seus sonhos, ela vagamente alcançou o cobertor, mas encontrou apenas o vazio.

Onde estava Chu Yi Qing?

Assustada, ela se sentou e descobriu que o cobertor de alguma forma havia caído no chão. O quarto estava vazio; Chu Yi Qing não estava em lugar nenhum.

Ming He ficou surpresa. Encontrando sua roupa branca ao lado da cama, ela rapidamente a vestiu e se levantou para sair.

A mansão do governador era espaçosa e ampla, não excessivamente complicada em seu layout. No entanto, como Ming He era nova naquele lugar, ela não sabia o caminho. Lembrando a expressão sempre gélida de Chu Yi Qing, ela sentiu seu coração disparar. E se ela estivesse se sentindo sem esperança?

Mas onde ela poderia procurá-la? Ming He só conseguia se lembrar do pavilhão onde Chu Yi Qing havia contemplado os peixes nadando durante o dia.

Aquele pavilhão deveria ser por aqui, certo?

Ela olhou para a rocha escura, hesitando por um momento, mas depois de uma pausa, ela entrou na escuridão.

“Bang!” Algo macio esbarrou nela na escuridão, parecendo uma pessoa.

Ming He instantaneamente pensou que era Chu Yi Qing e instintivamente estendeu a mão para estabilizar a pessoa. Por alguma razão, aquela pessoa se esfregou nela, murmurando: “Irmão Yu”. Ela ouviu uma voz doce e delicada.

Quando a lua surgiu por trás das nuvens, lançando um brilho prateado, Ming He finalmente viu o rosto da pessoa em seus braços. Com três partes de elegância e sete partes de fragilidade, era a garota petite de rosa que ela havia visto no salão principal no início daquele dia – a irmã legítima de Chu Yi Qing.

Ela empurrou a garota para longe e olhou para trás. Chu Yi Qing estava lá, observando-a com um olhar que era confuso e frio, em camadas com uma complexidade ilegível.

Sentindo-se inquieta sob aquele olhar, Ming He instintivamente disse: “Chu Yi Qing, deixe-me explicar.”

“Volte”, respondeu Chu Yi Qing secamente, nem mesmo poupando um olhar para sua irmã, que estava no chão fazendo sabe-se o quê. Ela se virou e seguiu em frente, deixando Ming He segui-la.

Dentro do quarto, Ming He falou suavemente, tomando cuidado para não chateá-la. “O que… o que você estava fazendo agora há pouco?” Ela rapidamente acrescentou: “Eu saí para te procurar. Não sei por que esbarrei nela primeiro.”

Fazendo uma pausa, ela percebeu que seu casamento com Chu Yi Qing era uma farsa, e não havia necessidade de se explicar.

“Não muito. Apenas dei uma olhada neste mundo”, Chu Yi Qing – ou melhor, Qin Chu Yi – respondeu com um sorriso fraco e conhecedor, seu tom tingido de resignação.

No Vasto Reino Antigo, a causa e o efeito do mundo mortal, a primeira Prova acabou sendo esse tipo de provação.

Ela olhou para Ming He, e a impotência em seu rosto se aprofundou. Ela havia se lembrado de tudo – quem ela era, por que ela estava aqui – mas que bem isso fez?

Ming He também tinha que se lembrar para que a Prova fosse considerada completa?

O Vasto Reino Antigo. Ela refletiu sobre o nome, sentindo uma estranha sensação de admiração. No mundo mortal, ela realmente ganhou muito.

“Ah?” Ming He não entendeu muito bem. “Contanto que você não esteja chateada”, ela disse, presumindo que Chu Yi Qing estivesse perturbada com a atitude da família do governador.

“Não estou com raiva”, respondeu Qin Chu Yi. Tudo aqui era uma ilusão; como ela poderia estar com raiva?

O espírito do Vasto Reino Antigo provavelmente não era humano. Caso contrário, como ele poderia ter criado uma realidade tão falsa para enganá-la?

Um leve sorriso brincou nos lábios de Qin Chu Yi.

Nascida em uma família nobre, ela foi o Jovem Mestre desde o momento em que entrou no mundo. Seu pai e seus irmãos eram rigorosos, mas indulgentes, então ela nunca soube o que era ser tratada com tanta frieza.

Para ser honesta, Qin Chu Yi nunca havia experimentado tais agravos antes.

Como ela nunca os havia conhecido, o sentimento era novo, e a estranheza cresceu até que ela se lembrou de suas verdadeiras memórias, separando-as facilmente das fabricadas.

Mas Ming He ainda não havia se lembrado.

Ela olhou para a preocupação no rosto de Ming He e sentiu uma dor de cabeça chegando. Era possível que o Vasto Reino Antigo tivesse adaptado o fundo para corresponder à sua realidade? Mas ela se lembrava que o pai de Ming He ainda estava vivo, e na realidade, Ming He parecia ser a filha ilegítima.

Poderia ser por causa de seu status de única herdeira? Qin Chu Yi se perguntou em silêncio.

“Então voltaremos amanhã e não voltaremos”, disse Ming He, presumindo que Qin Chu Yi estava orgulhosa demais para expressar suas mágoas.

“Mm”, Qin Chu Yi assentiu, observando-a subir na cama. Ela de repente se lembrou de como Ming He havia provocado ela antes de recuperar suas memórias.

Então, a cultivadora de espadas calma e composta também tinha esse lado.

Um sorriso divertido curvou seus lábios enquanto ela se aproximava de Ming He, sua respiração quente e perfumada. “Você uma vez disse que eu era bonita, não foi?”

Seus olhos negros como tinta brilharam como estrelas. “Depois de hoje, acho que você é muito impressionante. Você pode até ser uma boa parceira.”

O sorriso de Qin Chu Yi floresceu quando ela pegou o olhar surpreso de Ming He. “Por que não vivemos como você sugeriu e nos damos bem, hmm?”

“Seu coração está disparado. Você está nervosa?” Ela ecoou as palavras anteriores de Ming He, colocando sua mão direita no mesmo lugar que Ming He havia tocado uma vez, seus olhos cheios de afeto genuíno.

Quando se tratava de engano, Qin Chu Yi não era menos habilidosa.

O coração de Ming He disparou, e ela tremeu ligeiramente. Ela olhou para Qin Chu Yi, cujos olhos brilhavam com ternura, sua voz melodiosa e cativante. Era gratidão por seu cuidado hoje?

Ela hesitou, sentindo-se perturbada. Suas palavras anteriores tinham sido uma piada; ela não esperava que Chu Yi Qing as levasse a sério. O que ela deveria fazer agora?

Recusar abertamente? Isso não parecia certo, especialmente depois do que ela acabara de passar.

Ming He hesitou, sem saber como responder. Pela primeira vez em sua vida, ela se sentiu totalmente perdida. Sua mente correu em busca de uma solução, mas sua visão periférica captou o leve sorriso nos lábios de Qin Chu Yi.

Ah, Ming He percebeu. Não havia mal-entendido aqui. Chu Yi Qing estava simplesmente provocando-a – talvez até buscando um pouco de vingança.

Um lampejo de irritação surgiu dentro dela, e seus olhos se estreitaram ligeiramente quando ela formulou uma resposta. Em um movimento rápido, ela virou Qin Chu Yi sob ela, seu sorriso espelhando o mesmo afeto profundo. “Sim, você é realmente bonita.”

Enquanto ela respondia à pergunta de Qin Chu Yi, sua mão direita desabotoou habilmente o primeiro botão de sua roupa profunda. “Claro, eu serei uma boa parceira. Se formos bons juntos, como essa vida pode ser chamada de ‘dando-se bem’?”

Ming He abaixou a cabeça e desabotoou o segundo botão, seus dedos traçando uma leve marca vermelha ao longo da clavícula de Qin Chu Yi. “Como eu poderia não estar nervosa ao vincular minha vida à sua, minha esposa?”

Ela afastou a roupa profunda de Qin Chu Yi, seu olhar demorando em seus lábios, que lhe lembravam os bolos de feijão vermelho que ela amava quando criança.

“Vamos considerar isso nossa promessa, então?” Sua voz era deliberadamente sedutora, seus olhos de flor de pêssego brilhando quando ela envolveu um braço em volta da cintura de Qin Chu Yi, segurando-a no lugar. Ela se inclinou, sua respiração quente contra a orelha de Qin Chu Yi.

Em sua idade, foi a primeira vez que ela foi enganada, e ela quase caiu nisso.

“Me solte”, Qin Chu Yi sussurrou, seu corpo tremendo, sua respiração irregular. Uma cor avermelhada se espalhou por suas orelhas. Ela não esperava que Ming He fosse tão ousada. Percebendo que havia sido superada, ela não pôde deixar de admirar a astúcia de Ming He. Sob aquela aparência gentil, havia um lado que ela não conhecia.

Ming He a soltou obedientemente. “Minha esposa, o que foi?” Sua mão direita permaneceu na borda da roupa de Qin Chu Yi, revelando vislumbres de sua forma sob o luar.

“Você…” Qin Chu Yi estendeu a mão, com a intenção de convocar sua energia espiritual para revidar, apenas para descobrir que ela estava ausente. Ela ainda estava em um corpo mortal, e o olhar de Ming He estava fixo em sua pele exposta, intenso e inabalável.

Ela ajustou suas roupas, sentindo que a pessoa diante dela era familiar e estranha. A Ming He que ela conhecia era séria e reservada, não essa figura terna e flertante que parecia tão à vontade.

Havia muito mais em Ming He que ela ainda não havia descoberto.

Uma cor avermelhada percorreu as bochechas de Qin Chu Yi enquanto ela olhava para Ming He, decidindo resolver essa questão mais tarde. Ela puxou a colcha sobre si e estalou: “Durma!”

Ming He, ainda meio inclinada sobre ela, riu suavemente. Parecia que ela havia vencido esta rodada.”