Capítulo 87

Jiang Suizhou não esperava que Huo Wujiu o levasse diretamente até a muralha da cidade.

 

O céu escureceu, e as tendas dos soldados abaixo da muralha foram iluminadas pelo fogo. No entanto, no topo da muralha, tudo era escuridão, e nada podia ser visto. Huo Wujiu, com habilidade, encontrou um ponto cego da guarda, pisou na muralha com Jiang Suizhou e saltou para cima.

 

A muralha da cidade de Lin’an era muito alta, separando o interior e o exterior da cidade como dois mundos diferentes.

 

Dentro da cidade, havia uma movimentação vibrante com luzes por todos os lados; fora da cidade, tendas iluminadas brilhavam espalhadas pelo chão.

 

Huo Wujiu levou Jiang Suizhou até a beira da muralha e sentou-se.

 

Jiang Suizhou abaixou a cabeça e pôde ver a cena animada.

 

Essa animação era diferente daquela da cidade. O acampamento estava iluminado pelas fogueiras no chão, e o ar estava quente. As vozes dos soldados ao redor das fogueiras não eram baixas. Eles conversavam e riam alto, como se estivessem sendo assados pelo calor das chamas.

 

Eles se sentavam no chão, com jarros de vinho e comida também dispostos no chão. O aroma do vinho e da carne subia junto com o vapor que se elevava no ar.

 

Jiang Suizhou ficou atônito por um momento.

 

— Está bem animado — disse ele. — Eles são assim todos os dias?

 

— Como vamos partir amanhã, hoje está assim — respondeu Huo Wujiu ao seu lado. — É uma regra militar.

 

Ele parecia estar sempre à vontade sentado na muralha da cidade. Seus pés claramente estavam suspensos a mais de trinta metros do chão, mas suas pernas balançavam despreocupadamente. Ele ainda ergueu a outra perna e a apoiou na beirada da muralha.

 

Já Jiang Suizhou estava bastante tenso. Huo Wujiu o ajudou a se sentar, e ele não ousou se mover depois disso.

 

— Depois disso, teremos dias difíceis pela frente — disse Jiang Suizhou, olhando para Huo Wujiu. — Você vai com eles amanhã?

 

Huo Wujiu apoiou o braço no joelho e olhou de lado para Jiang Suizhou.

— Lou Yue enviou dois conjuntos de uniformes militares. Amanhã, Wei Kai e eu vamos nos infiltrar.

 

— Eles não vão perceber? — perguntou Jiang Suizhou.

 

— Quem está liderando as tropas é Ji Hongcheng — disse Huo Wujiu. — É de confiança, não se preocupe.

 

Jiang Suizhou assentiu com a cabeça.

 

Ele então ouviu Huo Wujiu dizer:

— Você, por outro lado… Lou Yue também está na cidade, mas você precisa tomar cuidado. Não deixe Pang Shao te encontrar.

 

Jiang Suizhou respondeu:

— Está bem.

 

Huo Wujiu continuou:

— Ainda tenho algumas pessoas na cidade. A partir de agora, elas vão te proteger. Amanhã, um dos meus subordinados vai entrar na residência. Você não precisa se preocupar com ele. Ele sabe o que fazer.

 

Jiang Suizhou assentiu com a cabeça.

 

— Então… — Ele olhou para Huo Wujiu. — Não há realmente nenhum perigo?

 

Huo Wujiu abaixou a cabeça para olhá-lo.

 

Ele não ousava contar a verdade.

 

Não sabia quantas tropas o outro lado traria, quais eram suas intenções, nem que tipo de generais enviariam.

 

Não podia ter certeza de nada disso. Nem mesmo sabia quais eram suas chances de sucesso. A única coisa que tinha certeza era que, acontecesse o que acontecesse, não deixaria Jiang Suizhou ficar sozinho em perigo por muito tempo.

 

Levantou a mão para tocar no cabelo de Jiang Suizhou, mas parou no meio do caminho.

 

Disse com convicção:

— Contanto que nada inesperado aconteça, estará seguro. Não se preocupe.

 

Jiang Suizhou olhou para ele.

 

Se ele ainda fosse a mesma pessoa de alguns meses atrás, não estaria preocupado nem um pouco. Quem era Huo Wujiu? O Deus da Guerra sempre fora invencível. Mesmo que tivesse cometido um erro uma vez, não haveria uma segunda vez. Na frente dele, não existia problema algum.

 

Mas agora…

 

Huo Wujiu não era o general dos livros de história, agraciado com uma personalidade divina.

 

Ele era seu amor.

 

Depois de um longo silêncio, Jiang Suizhou falou lentamente.

 

— Então você deve fazer o que disse — , ele falou. — Você não pode mentir para mim.

 

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No início da manhã seguinte, as tropas fora da cidade partiram.

 

Os movimentos de Huo Wujiu eram bastante secretos, e também muito rápidos. Quando Jiang Suizhou levantou cedo naquela manhã e correu para o quarto dele, a pessoa sentada na cadeira de rodas já não era mais ele.

 

Era um jovem que tinha mais ou menos a mesma altura que ele. Quando o viu entrar, o homem o avaliou da cabeça aos pés, então levantou-se agilmente. Ele juntou as mãos em sinal de respeito para Jiang Suizhou e disse:

 

— Este deve ser Sua Alteza, o Príncipe Jing? Seu subordinado, Nie Yao, foi ordenado pelo general para proteger Vossa Alteza.

 

Jiang Suizhou ficou surpreso por um momento, depois encontrou sua voz e disse:

 

— … Ele já partiu?

 

Nie Yao respondeu:

 

— Este subordinado escoltou o general para fora da cidade há duas horas.

 

Jiang Suizhou abaixou os olhos. Após um momento, falou em voz baixa:

 

— Tão cedo…

 

Nie Yao assentiu:

 

— Sim. O general me pediu especificamente para não incomodar seu descanso.

 

Jiang Suizhou sorriu para ele. Não sabia porquê, mas os cantos da sua boca estavam um pouco pesados, e o sorriso parecia meio forçado.

 

— Eu sei. Você só precisa ficar aqui com a consciência tranquila. Já disse ao Meng Qianshan, você não precisa se preocupar com comida e roupa. Se acontecer alguma coisa, eu certamente vou atrás de você.

 

Nie Yao juntou as mãos em sinal de respeito, e Jiang Suizhou se virou e saiu.

 

Depois que a porta se fechou, a brisa suave do início do verão em junho soprou sobre seu corpo. Era claramente gentil, mas Jiang Suizhou sentiu um pouco de frio.

 

Ele se virou e olhou para a porta fechada.

 

Ele não percebeu que, desde que havia transmigrado, aquele era o primeiro dia em que Huo Wujiu não estava ao seu lado.

 

Isso o fez se sentir tão desconfortável que parecia que o mundo inteiro havia se tornado vazio.

 

Ele se virou e voltou para a sala principal como se nada tivesse acontecido.

 

Huo Wujiu tinha organizado tudo muito bem para ele.

 

Embora Lou Yue ainda fosse tão agressivo e dominante quanto antes na corte real, ele estava secretamente cooperando com ele, agindo como se fosse forte na aparência, mas fraco na realidade. Passo a passo, Pang Shao o transformou em uma mera figura decorativa. De vez em quando, ele até fingia uma fúria incompetente.

 

Com Lou Yue desviando a atenção de Pang Shao, ficou muito mais fácil para Jiang Suizhou agir. Ele enviou pessoas para monitorar de perto todos os movimentos de Pang Shao, e também para verificar se havia alguma movimentação incomum por parte dele.

 

Como esperado, Pang Shao estava muito ocupado nesses dias. Além de cuidar de Lou Yue, havia muitas outras coisas que exigiam sua atenção fora da cidade. Ele trocava mensagens todos os dias, então não tinha tempo para se preocupar com Jiang Suizhou.

 

Jiang Suizhou sabia que isso devia ter alguma relação com Lingnan.

 

Ele também descobriu uma ou duas coisas a partir das muitas mensagens de Pang Shao.

 

A praga de gafanhotos em Lingnan estava piorando, mas a notícia havia sido suprimida. Pang Wei já havia chegado em Lingnan. Ele estava apenas esperando uma oportunidade para incitar o povo, e então poderia usar essa oportunidade para mobilizar as tropas.

 

Isso já era suficiente para mostrar que Fang Zhaohe realmente não estava com a cabeça no lugar.

 

Só pelas poucas mensagens esporádicas, Jiang Suizhou podia perceber que Pang Shao não queria que Fang Zhaohe sobrevivesse de jeito nenhum. Praga de gafanhotos, desvio de verba e ocultação. Esses crimes juntos certamente custariam a vida de Fang Zhaohe. Quando chegasse a hora, as tropas se levantariam em Lingnan e colocariam Lin‘an em perigo. Quando o imperador morresse e Pang Shao fingisse “reprimir” a rebelião, ele certamente puniria Fang Zhaohe e tomaria sua cabeça para assumir a culpa.

 

Mas, neste momento, Fang Zhaohe estava focado apenas em trabalhar para Pang Shao.

 

Jiang Suizhou estava monitorando de perto todos os movimentos de Pang Shao. Em apenas sete ou oito dias, Lou Wanjun havia ido secretamente à sua residência várias vezes. Ela não tinha nada para dizer a ele, apenas queria conversar.

 

Depois de algumas vezes, Jiang Suizhou finalmente não conseguiu conter as dúvidas e perguntou.

 

Era noite. Ele estava organizando as notícias sob a luz da lamparina. Lou Wanjun estava sentado numa cadeira não muito longe, bebendo chá e comendo petiscos entediada.

 

— Quem te enviou essas vezes? — Jiang Suizhou perguntou.

 

Lou Wanjun fez uma pausa e disse com um sorriso:

 

— Eu quis vir. Não tenho nada para fazer em casa, mas aqui é divertido.

 

Jiang Suizhou não pôde deixar de rir.

 

— O que é divertido aqui? — disse ele. — Me conte, é o Huo Wujiu?

 

Lou Wanjun fechou a boca. Depois de pensar um pouco, ela admitiu.

 

— Como você sabia? — perguntou.

 

Jiang Suizhou sorriu.

 

— Só tive uma sensação. Não esperava estar certo. Por que ele te enviou aqui?

 

Lou Wanjun recostou-se na cadeira.

 

— Ele está preocupado com você — disse ela. — Não sei do que essa madame tem para se preocupar. Porém, ele disse algumas palavras duras para o meu pai, e meu pai não ousou desobedecer. Só pôde me enviar, uma pessoa ociosa, para verificar se há algum perigo na sua propriedade, para que eu possa te proteger.

 

Jiang Suizhou só achou que esse método era muito estúpido.

 

Depois de um momento, sorriu, sem jeito.

 

— Sério…

 

Lou Wanjun olhou para ele com olhos brilhantes.

 

— Você viu algo também? — ela perguntou.

 

Jiang Suizhou ficou olhando sem entender.

 

— O quê?

 

Lou Wanjun disse:

 

— Huo Wujiu!

 

Jiang Suizhou ficou confuso.

 

— O que há de errado com Huo Wujiu?

 

Lou Wanjun fez um som de “ah” e o encarou por um tempo. Falou como se estivesse falando consigo mesma:

 

— Isso não está certo. Você é homossexual. Não consegue ver isso?

 

O coração de Jiang Suizhou deu um salto.

 

— O quê??

 

Seus olhos continham um leve misto de descrença e expectativa.

 

Lou Wanjun percebeu isso num olhar.

 

Ela riu maliciosamente.

 

— Nada demais — disse. — Espere ele voltar. Deixe que ele mesmo te conte.

 

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Neste momento, uma sombra negra como breu refletia-se vagamente na superfície do rio Yangtze.

 

De norte a sul, várias embarcações pareciam bestas gigantes espreitando na noite, cruzando lentamente o amplo rio. Não havia luz alguma nos navios. Só quando se estava muito perto era possível distinguir vagamente as enormes sombras negras.

 

Uma embarcação após a outra chegava à margem.

 

Muitos soldados desembarcaram silenciosamente dos navios. Vestiam armaduras negras e espessas, e só de vez em quando brilhava uma luz fria na escuridão da noite. Aos poucos, os soldados se alinhavam na margem do rio. Eram na verdade dezenas de milhares deles.

 

Tantas pessoas, e ainda assim não foram notadas.

 

O general que liderava os soldados naturalmente sabia o que estava acontecendo.

 

Li Sheng estava montado em seu cavalo de guerra, olhando silenciosamente para o sul.

 

Ele sabia que Wei Kai já havia lhe enviado uma mensagem dizendo que o general que guardava aquele lugar havia sido subornado por Lou Yue e não apareceria ali naquele dia. Por isso, ele e seus soldados eram os únicos na margem do rio.

 

Além disso, havia mais uma pessoa que ele havia recebido ordens para matar.

 

Os dez mil soldados atrás dele eram apenas isca para atrair o inimigo para uma armadilha. Naturalmente, esses soldados não sabiam de nada. Todos achavam que estavam ali para vingar o General Huo.

 

Apenas ele e as dezenas de soldados de elite que haviam se escondido na área sabiam que estavam ali para matar o General Huo e eliminar o Príncipe Herdeiro de uma vez por todas.

 

Ele esperava em silêncio.

 

Nesse momento, uma voz veio da floresta ao longe:

 

— Li Sheng?

 

Era a voz de Huo Wujiu ao longe.

 

Por um instante, os soldados reunidos atrás dele ficaram um tanto agitados, deixando escapar sons abafados. Li Sheng lançou um olhar frio para trás, apenas para ver que havia dezenas de soldados ao seu redor, todos prontos para atacar.

 

Ele zombou com um sorriso.

 

Mesmo com todo o prestígio de Huo Wujiu, ele seria reduzido a uma polpa sangrenta sob os cascos dos cavalos. Os soldados atrás dele só podiam sentir raiva, mas não ousavam dizer nada. Afinal, o Príncipe Herdeiro estava logo atrás deles.

 

Li Sheng desviou o olhar e levantou a voz:

 

— General, sou eu!

 

Enquanto falava, acenou levemente com a mão, sinalizando para os soldados ao redor se prepararem.

 

Não muito depois que terminou de falar, um som suave veio da floresta.

 

Uma pessoa alta, montada a cavalo, galopou para fora da floresta em direção direta a Li Sheng.

 

Li Sheng ergueu a mão.

 

No instante seguinte, dezenas de flechas cortaram o ar como falcões. Elas rasgaram o silêncio da noite e voaram em direção à figura.

 

A pessoa a cavalo não conseguiu desviar a tempo e foi atingida por várias flechas. O cavalo de guerra relinchou ao ser atingido e caiu pesadamente no chão.

 

Os olhos de Li Sheng brilharam.

 

— Está feito.

 

Os soldados em formação ficaram atônitos. Permaneceram imóveis, como se enraizados no chão. Já as dezenas de soldados ao redor de Li Sheng o protegiam firmemente no centro.

 

Li Sheng ergueu o pergaminho que segurava nas mãos.

 

— Estou aqui por ordem imperial de Sua Majestade para matar o traidor! — declarou. — O traidor Huo Wujiu há muito jurou lealdade a Jing do Sul! Se não o matarmos, ele se tornará uma ameaça para Liang no futuro!

 

O pergaminho brilhava com uma tênue luz dourada sob o céu noturno.

 

Os soldados ao redor sentiram como se tivessem sido atingidos por um raio. Ninguém sabia exatamente o que havia acontecido naquela noite. No entanto, o decreto imperial estava nas mãos de Li Sheng. Mesmo sem saber se era verdadeiro ou falso, não acreditavam que Li Sheng ousaria forjar um decreto imperial e matar Huo Wujiu tão abertamente.

 

Por um momento, os soldados em formação não se moveram. Apenas o homem e seu cavalo jaziam caídos no chão vazio.

 

Ao ver isso, Li Sheng guardou o pergaminho com satisfação. Sob a escolta dos soldados de elite ao seu redor, cavalgou até o cadáver.

 

Desde que confirmasse que Huo Wujiu estava morto, sua missão estaria cumprida.

 

Depois desta noite, o Príncipe Herdeiro não precisaria mais se preocupar com Huo Wujiu estar vivo. Ele não seria mais ameaçado por Pang Shao, pois Huo Wujiu estaria em suas mãos.

 

Tudo estaria resolvido.

 

Ele não conseguiu conter a expressão de alegria. Aproximou-se de Huo Wujiu e mandou um soldado acender uma tocha. Queria ver com os próprios olhos a morte de Huo Wujiu.

 

A tocha iluminou o cadáver.

 

No chão, havia apenas um cavalo morto.

 

E, nas costas do cavalo, um espantalho.

 

No instante seguinte, uma flecha afiada cortou o ar e atravessou a garganta de Li Sheng. A precisão era firme e a força, brutal. A flecha perfurou até mesmo o osso do pescoço.

 

Sangue espirrou por todos os lados. Os olhos de Li Sheng se arregalaram. Ele nem teve tempo de recolher o sorriso do rosto.

 

Num relance prateado, ele viu Huo Wujiu parado à beira da floresta. Estava montado a cavalo, com uma expressão fria.

 

O arco em sua mão ainda estava tensionado.