Capítulo 45

“Você quer dizer se mudar?” Jiang Yuduo apertou a garrafa de água em sua mão, ergueu a cabeça, bebeu o restante da água e suspirou, enxugando a boca.

Cheng Ke olhou para ele.

Muitas vezes, Jiang Yuduo parecia ter dois estados diferentes e, embora Cheng Ke não conseguisse defini-los, ele conseguia sentir a diferença.

Por exemplo, a calma atual de Jiang Yuduo é diferente da calma da noite passada. Cheng Ke observou.

“Quero dizer…” Cheng Ke ponderou por um momento: “Por que não volto para casa e fico um pouco?”

“Droga”, Jiang Yuduo riu, “Por que você não fala primeiro com Cheng Yi e vê se ele consegue fazer com que você volte para casa sem problemas?”

Cheng Ke suspirou, virou-se para o lado, dobrou as pernas e puxou uma ponta do cobertor para se cobrir.

“Você está com frio? Você não ligou o aquecedor? Por que está desligado?” Jiang Yuduo empurrou o cobertor em sua direção.

“Está ligado há tanto tempo que mesmo com as janelas abertas o ar não seria fresco”, explicou Cheng Ke. “Além disso, estou preocupado com o esgotamento do combustível.”

“Você ficou acordado a noite toda?” Jiang Yuduo perguntou.

“Não, talvez eu tenha cochilado um pouco, não tenho certeza, é tudo um borrão”, Cheng Ke esfregou o rosto.

“Seu rosto está realmente horrível”, comentou Jiang Yuduo, estudando-o.

“Melhor que o seu”, respondeu Cheng Ke, observando também Jiang Yuduo. Com sua pele pálida, era evidente que a tontura havia cobrado seu preço. “Você conseguiu dormir?”

“Bem, eu não conseguia dormir nem me mover”, Jiang Yuduo sorriu. “Achei que você tivesse adormecido.”

“Por que… você adormeceu?” Cheng Ke perguntou.

“Você ficou pensando a noite toda?” Jiang Yuduo perguntou.

Cheng Ke permaneceu em silêncio, pegou um cigarro, acendeu-o e jogou a cigarreira e o isqueiro para Jiang Yuduo.

Jiang Yuduo acendeu um cigarro, encostou-se na porta do carro com ele na boca e olhou pela janela. “Está nevando de novo.”

“A neve auspiciosa anuncia um ano próspero”, observou Cheng Ke.

“Se você não pode ir para casa”, perguntou Jiang Yuduo, ainda olhando pela janela, “para onde você gostaria de ir?”

“Eu tenho um amigo… bem…” Cheng Ke hesitou por um momento, mas se absteve de mencionar o nome de Xu Ding. “Meu amigo é dono de uma loja e pensei que poderia ficar lá temporariamente, ou…”

“Xu Ding?” Jiang Yuduo interrompeu, ainda olhando pela janela.

“…Sim”, Cheng Ke olhou para ele. “Conheço Xu Ding há muitos anos e sempre mantivemos contato…”

Jiang Yuduo permaneceu em silêncio.

“No momento…” Cheng Ke também olhou pela janela. “Existe algum lugar que venda café da manhã?”

“Sim”, Jiang Yuduo virou a cabeça, “Você está com fome?”

“Não sinto nada, mas…” Cheng Ke começou, mas antes que pudesse terminar, Jiang Yuduo pegou o cigarro, levantou o cobertor e rapidamente agarrou o braço de Jiang Yuduo. “Eu irei junto por você… Você está com fome? Eu irei… sozinho.”

“Eu irei”, insistiu Jiang Yuduo.

“Não, não há necessidade. Você desmaiou mais cedo”, Cheng Ke segurou-o com força. “Está frio lá fora.”

“Eu irei”, repetiu Jiang Yuduo.

“Eu não estou com fome. Não quero comer”, disse Cheng Ke.

“Mas eu estou com fome”, insistiu Jiang Yuduo, olhando para ele.

Cheng Ke ficou momentaneamente sem palavras. Jiang Yuduo olhou para sua mão e disse: “Solte”.

Cheng Ke não teve escolha a não ser se soltar.

Jiang Yu agarrou a maçaneta do carro, fechou a porta, olhou ao redor mais uma vez e caminhou em direção ao portão leste com a cabeça baixa.

Na verdade, a temperatura externa não era muito baixa para ele. No entanto, ele passou a noite deitado sem tirar o casaco. Cheng Ke até colocou um cobertor nele, mas depois que seu corpo se ajustou à temperatura, ele jogou o cobertor foracom tanta força que ficou muito frio.

Ele fechou o zíper da jaqueta e avançou rapidamente.

Os arredores estavam incrivelmente silenciosos. Quem ficou acordado até tarde tinha acabado de dormir e quem acordou cedo ainda não havia acordado. Para ele, foi um momento muito seguro.

As lojas próximas tinham acabado de abrir, então ele poderia ter que esperar um pouco antes de poder comprar comida.

Na verdade, sair meia hora depois teria sido perfeito.

Mesmo assim, Jiang Yuduo insistiu em ir agora, não porque estivesse discutindo com Cheng Ke ou temesse por sua segurança, mas simplesmente porque não conseguia deixar de pensar no assunto.

Ele não queria que as coisas ficassem muito estranhas.

Ele não queria que Cheng Ke se sentisse muito envergonhado.

Cheng Ke era uma boa pessoa. Embora não acreditasse totalmente nas palavras de Jiang Yuduo, ele ainda era uma pessoa genuinamente boa.

“O que você tem?”

Talvez mais de uma pessoa tenha lhe feito essa pergunta, mas ele não conseguia se lembrar com clareza e essas pessoas haviam desaparecido de sua memória.

Tudo parecia familiar.

Mas também tão diferente.

Cheng Ke foi o único que nunca pronunciou essa frase para ele. Ele estava até disposto a seguir a linha de pensamento de Jiang Yuduo e falar com cautela.

Ele foi o único que não desapareceu imediatamente quando Jiang Yuduo pensou que poderia machucá-lo.

Talvez tenha sido gentileza. Talvez tenha sido educação. Talvez fosse aquela noção de “ter sentimentos”.

Cheng Ke era diferente de todos os outros.

Jiang Yuduo sentiu um leve medo.

Ele temia que, se um dia Cheng Ke desaparecesse, ele sempre se lembraria disso.

Como esperado, a loja de café da manhã tinha acabado de abrir e, quando Jiang Yuduo chegou, o proprietário estava abrindo a porta da loja de pães cozidos no vapor.

“É muito cedo.” O chefe olhou para o relógio de parede ao vê-lo. “Terá que esperar um pouco. Os pães acabaram de cozinhar.”

“Sem problemas”, respondeu Jiang Yuduo. Ele sentiu uma leve coceira no rosto e estendeu a mão para tocá-lo.

No canto do olho, ele sentiu uma fina tira de gelo derretendo.

Vários itens, necessidades diárias e pratos inacabados estavam empilhados na mesa do canto. Jiang Yuduo rapidamente os afastou, pegou um pequeno espelho da mesa e olhou para si mesmo.

No meio da moldura verde-esmeralda do espelho estava seu rosto pálido. Provavelmente foi devido ao tempo frio que a cicatriz em seu rosto congelou, misturando-se perfeitamente com a pele ao redor.

Suas olheiras não estavam vermelhas.

Esfregando os olhos, sentou-se num banquinho, acendeu um cigarro e olhou para fora.

O mundo lá fora era cinza e branco, e as luzes da rua cortavam a neve e a neblina, proporcionando uma iluminação fraca, lembrando flores brancas sobre fundo amarelo.

Havia um homem parado debaixo do poste do outro lado da rua.

À primeira vista, parecia que não havia ninguém ali, mas após uma inspeção mais detalhada, Jiang Yuduo o notou.

“Você está pegando um trem?” O dono retirou as cadeiras da mesa, uma por uma. “A esta hora, duvido que você pegue algum trem. Não há vivalma na rua.”

“Não, não consegui dormir e acordei cedo”, Jiang Yuduo desviou o olhar. “Estou com fome.”

Quando ele olhou para trás, não havia ninguém sob o poste, então ele abaixou a cabeça e fechou os olhos.

“Você sofre de insônia tão jovem”, comentou o chefe com um sorriso. “Sou um homem velho e adormeço todos os dias. Você ainda não se cansou.”

“Talvez”, disse Jiang Yuduo.

Depois que os pães terminaram de cozinhar, Jiang Yuduo comprou vinte deles. Eles eram bem grandes e, junto com o leite de soja quente, ele provavelmente não conseguiria terminar todos.

Ele enfiou os pães cozidos no vapor e o leite de soja no casaco e voltou rapidamente para a comunidade.

Como podia ver o carro ao longe, abaixou a cabeça e mais uma vez olhou em volta com os olhos, mas não encontrou nada.

A uma distância de vinte ou trinta metros, a porta do carro se abriu e Cheng Ke saltou para fora do carro.

“Por que, você está ansioso para me receber?” ele se aproximou.

“Bem-vindo ao herói que se aventura a comprar pães sem usar uma touca em um dia de neve”, disse Cheng Ke.

“Não é longe, apenas alguns passos do outro lado da rua”, Jiang Yuduo limpou a neve do corpo, entrou no carro, fechou a porta e tirou uma sacola do casaco, colocando-a no banco. “A única loja aberta é uma loja de pães.”

“Tudo bem”, Cheng Ke também entrou no carro, estendeu a mão e deu uma mordida em um pãozinho. “Faz muito tempo que não como pãezinhos… esses pãezinhos são bem grandes.”

“Sim”, Jiang Yuduo também pegou um.

Cheng Ke segurava um pãozinho meio comido na mão, olhou para Jiang Yuduo e depois virou a cabeça.

“Olhe para mim”, disse Jiang Yuduo, “Você quer dizer que este pão é maior do que eu?”

“Cale a boca”, disse Cheng Ke, “Por que você está obcecado pela comida?”

Jiang Yuduo sorriu e abaixou a cabeça, dando uma grande mordida no pão recheado cozido no vapor. “Seu jovem mestre é exigente.”

Cheng Ke suspirou, mas não disse nada.

Depois de terminar os pães cozidos no vapor e o leite de soja e passar algum tempo no carro, Cheng Ke espiou a hora e viu que já eram cinco e meia.

O aquecedor do carro não estava ligado, e estava um pouco frio agora, então Cheng Ke hesitou. “Vamos lá para cima. Está quente no quarto.”

“Sim”, respondeu Jiang Yuduo.

Ao entrar no prédio, Cheng Ke carregando uma trouxa de cobertores nos braços, ele encontrou o segurança que por acaso estava parado na entrada.

“O que é isso? Ontem à noite, vi você saindo correndo com um cobertor nos braços. Você parecia bastante ansioso. Até vi você naquele carro enquanto estava patrulhando no meio da noite”, disse o segurança. “Eu vi você fumando aí, então você deve ficar bem, meu jovem. Eu não fui verificar você.”

“… Acampar”, disse Cheng Ke. “Você ainda está fazendo suas rondas?”

O segurança riu. “Claro, tenho que fazer duas rondas à noite para garantir a segurança dos moradores.”

“Ah”, Cheng Ke sorriu.

A porta do elevador se abriu e Jiang Yuduo puxou o cobertor e puxou Cheng Ke para dentro. “Eu disse para você dobrar antes de trazê-lo. Não seria um pacote tão grande então.”

“Como vou dobrar corretamente em um espaço tão pequeno no carro?” Cheng Ke respondeu.

“Você claramente não tem ideia de como dobrar um cobertor”, disse Jiang Yuduo. “Você não pode sacudir e achatar?”

“Nunca dobrei um antes”, admitiu Cheng Ke honestamente, “mas ainda conheço o conceito de dobrar. Quando você dobra coisas, deve haver espaço entre elas.”

Jiang Yuduo encostou-se nele e riu.

Depois que voltaram para o apartamento, o ar quente fez Cheng Ke relaxar e ele se sentou no sofá, sem querer se mexer.

Jiang Yuduo limpou a caixa da meow e a alimentou. Quando ele saiu, ficou um tempo na sala. “Vou levar o carro de volta para Chen Qing.”

“Ah, você vai?” Cheng Ke entregou-lhe as chaves do carro.

“Se eu for, ele pode conversar um pouco comigo, mas sobre o que ele falará com você se você for?” Jiang Yuduo comentou.

“O Protetor Chefe está se sentindo sozinho?” Cheng Ke jogou as chaves para ele.

Jiang Yuduo caminhou em direção à porta. “Você pode pedir comida para o almoço. Chen Qing definitivamente jantará comigo.”

“Sim”, Cheng Ke assentiu. Ele estava com sono agora e talvez não conseguisse acordar ao meio-dia.

“A velha senhora pode partir amanhã e eu levarei a Meow de volta quando ela for”, mencionou Jiang Yuduo.

Cheng Ke olhou para ele, não disse nada, apenas assentiu.

“Você…” Jiang Yuduo agarrou a maçaneta com força e Cheng Ke pôde ver as juntas esbranquiçadas. “O contrato de aluguel ainda não expirou, mas se você quiser se mudar, não seria uma quebra de contrato.” Cheng Ke olhou para ele.

“Você pode morar aqui o mês inteiro”, Jiang Yuduo lutou com suas palavras. “Bem, se você não encontrar outro lugar para se mudar… você pode continuar morando aqui…”

Cheng Ke não sabia o que dizer. Ele sentiu um nó na garganta e não conseguiu encontrar palavras para falar.

As palavras de Jiang Yuduo fizeram com que parecesse que, uma vez que ele abrisse a porta e saísse, eles nunca mais se veriam.

Jiang Yuduo saiu apressado.

Cheng Ke sentou-se no sofá, apoiando os cotovelos nos joelhos, e ficou olhando por um longo tempo para o chaveiro com cabeça de gato na mesinha de centro.

Finalmente, ele soltou um suspiro, levantou-se e foi ao banheiro.

Talvez devido a uma noite sem dormir e ao ar abafado do carro, Cheng Ke se olhou no espelho e viu que parecia um refugiado, com olheiras vermelhas.

Ele ligou a água quente e deixou fluir até que todo o seu corpo ficasse fraco. Então ele desligou a água e soltou um longo suspiro em direção à parede.

Depois de tomar banho, entrou no quarto, deitou-se na cama e, assim que fechou os olhos, percebeu o quanto estava com sono, sentindo-se um pouco tonto.

Quando Meow entrou no quarto, Cheng Ke pôde senti-la pulando na cama, pisando na colcha e depois em cima dele. Ela foi dele até seu rosto e finalmente pousou no travesseiro, perto da ponta do nariz.

Cheng Ke estendeu a mão, cutucando levemente a barriga de Meow, e logo adormeceu.

“É de manhã cedo”, Chen Qing se apressou, “Você não podia simplesmente trazer o carro aqui depois de amanhã sem dizer nada?”

“Então você pode pegar o carro”, respondeu Jiang Yuduo, pegando as chaves.

“Você estava bem ontem à noite?” Chen Qing o seguiu: “Você brigou? Desci quando ouvi uma comoção no primeiro andar. Alguém disse que houve uma briga.”

“Não muito”, Jiang Yuduo entrou na loja de Chen Qing, sentou-se no lounge e pegou um cigarro.

“Achei que algo estava errado”, Chen Qing trouxe um cinzeiro e sentou-se ao lado dele, “Você tomou café da manhã?”

“Comi antes das cinco horas”, disse Jiang Yuduo.

“Droga”, exclamou Chen Qing, “eu esperava que pudéssemos tomar café da manhã juntos. Todo mundo comeu, mas eu perdi.”

“Vá em frente e compre, e eu vou observar você comer”, sugeriu Jiang Yuduo.

“Esqueça, você ainda pode comer?” Chen Qing acendeu um cigarro: “Quando o Jaeger-LeCoultre foi embora? Eu não o vi quando desci.” Jiang Yuduo permaneceu em silêncio.

“Há algo acontecendo entre eles?” Chen Qing continuou: “Eu observei… Ah, isso mesmo! Qual é o relacionamento deles?” Jiang Yuduo olhou para Chen Qing, que imediatamente perdeu o controle do assunto.

“O que?” Jiang Yuduo perguntou.

“Ele e o cara da Jaeger-LeCoultre… Jaeger-LeCoultre e ele…” Chen Qing olhou para seus colegas próximos e baixou a voz: “Eles estão juntos… você sabe…” Jiang Yuduo o interrompeu.

“Cale a boca”, disse Jiang Yuduo com firmeza.

Chen Qing rapidamente percebeu a situação e ficou quieto, mas não pôde deixar de emitir um som de desaprovação com a boca, “Tsk”.

“San-ge”, um dos colegas de Chen Qing se aproximou de Jiang Yuduo e o cumprimentou: “É porque você está resfriado que seu rosto não parece bem?”

“Ver seu rosto não vai melhorar nada”, observou Chen Qing.

“Seu nome é San-ge?” o colega perguntou.

“O chame de San-ge, e você não vai se esquecer disso”, respondeu o colega com um sorriso.

“Ei onde você está indo?” Chen Qing interrompeu seu colega, puxou sua carteira e disse: “Vamos sair para tomar café da manhã. Eu vou comprar, apenas me traga alguma coisa.”

“Por favor, outra hora”, o colega recusou e saiu. “Acabei de trazer para você casualmente.”

“Ok!” Chen Qing gritou.

Jiang Yuduo observou Chen Qing e as outras pessoas na loja.

Ele conhecia quase todo mundo lá. Alguns já haviam brigado ou até brigado com Chen Qing antes, mas assim que o assunto fosse resolvido, todos estariam conversando e rindo juntos novamente.

Era um modo de vida simples.

Às vezes, Jiang Yuduo sentia inveja de tal vida.

Apesar de estar com Chen Qing e os outros há dez anos, às vezes ele sentia que deveria ter nascido e sido criado neste ambiente, com todas as vibrações e conexões com essas pessoas que se sentiam como sua própria espécie.

Mesmo assim, ele não pôde deixar de sentir inveja.

Cheng Ke era diferente dele, e é por isso que Cheng Ke não confiaria nele facilmente.

Chen Qing também era diferente dele, e é por isso que Chen Qing confiava nele incondicionalmente.

Quando a pata de Meow acordou Cheng Ke, o céu do lado de fora da janela ainda estava escuro.

Ele olhou para fora por um tempo antes de pegar o telefone para verificar a hora, apenas para descobrir que já era noite.

Sentindo-se um pouco tonto ao acordar, Cheng Ke ficou sentado no sofá por um longo tempo antes de recuperar totalmente os sentidos.

Ele notou uma chamada perdida de Xu Ding em seu telefone, mas nenhuma outra mensagem.

Olhando ao redor da sala, ele percebeu que Jiang Yuduo provavelmente não havia retornado.

Cheng Ke serviu-se de um copo d’água, alimentou Meow e ligou para Xu Ding. “E aí?”

“Voce esta livre amanha?” Xu Ding perguntou. “Venha conhecer a loja.”

“Tudo bem”, concordou Cheng Ke.

“Vou buscá-lo amanhã às nove horas”, disse Xu Ding.

“Claro”, Cheng Ke hesitou. “Eu mencionei da última vez… Há um salão na loja?”Está tudo resolvido?” Cheng Ke perguntou.

“Não, ainda não acabou. Por que? Qual é o problema?” Xu Ding fez uma pausa.

“Não é nada. Eu só estava curioso”, respondeu Cheng Ke. “Vejo você amanhã às nove horas.” Ele se apoiou na mesa e examinou o entorno.

Embora não morasse lá há muito tempo, apenas alguns meses, ele se familiarizou com tudo na casa e se acostumou completamente.

Ele não pretendia devolver a casa imediatamente; pareceu muito abrupto, quase como fugir. Quer fosse para ele ou para Jiang Yuduo, essa abordagem parecia um pouco estranha.

No entanto, a perspectiva de Jiang Yuduo parecia diferir ligeiramente da sua. Este desvio pode ser uma forma de autoproteção, uma forma de cortar o seu caminho antes que ele próprio possa fazê-lo.

Cheng Ke soltou um suspiro suave, pegou o telefone e pediu comida para si.

Se seu julgamento estivesse correto, Jiang Yuduo não voltaria para jantar. Na verdade, ele provavelmente nem pisaria em casa até vir buscar o gato amanhã.

E, de fato, seu julgamento foi preciso. Na manhã seguinte, quando o carro de Xu Ding estava estacionado lá embaixo, Jiang Yuduo ainda não havia retornado.

Cheng Ke pegou seu caderno e saiu.

“A Jaeger-LeCoultre não está em casa?” Chen Qing dirigiu o carro. “Por que temos que ir até a irmã Qian para pegar as chaves primeiro?”

“E se ele não estiver lá?” Jiang Yuduo respondeu.

“Por que não ligar e perguntar se ele está em casa?” Chen Qing parecia confuso.

Jiang Yuduo virou o carro para a direita sem hesitar e deu um tapinha nas costas dele. “Seu salário deste mês é muito bom! Você quer pagar uma multa!”

“Ah Merda! Eu não vi a luz vermelha! Eu ia virar à direita!” Chen Qing gritou.

“Bem, droga, compre algumas lentes para astigmatismo!” Jiang Yuduo rugiu. “Aquilo foi uma flecha!”

“Uma flecha?” Chen Qing ficou chocado.

“Concentre-se na estrada”, suspirou Jiang Yuduo.

O carro parou lá embaixo e Jiang Yuduo abriu a porta do carro. “Apenas espere por mim aqui. Não há necessidade de procurar uma vaga para estacionar.”

“Vou ajudá-lo com suas coisas”, disse Chen Qing, olhando para ele.

“Não há necessidade”, recusou Jiang Yuduo.

“Ah, a Jaeger-LeCoultre pode ajudá-lo”, disse Chen Qing, voltando a entrar no carro.

Jiang Yuduo correu até o elevador e apertou o botão do andar, permanecendo imóvel até que as portas do elevador se abrissem.

Ele tocou a campainha duas vezes e esperou do lado de fora.

Não houve movimento lá dentro, apenas miados fracos podiam ser ouvidos.

Após um momento de hesitação, ele bateu na porta novamente.

Depois de esperar um pouco, Jiang Yuduo pegou a chave e destrancou a porta.

Uma lufada de ar quente vindo do aquecedor o cumprimentou, misturada com o cheiro familiar de perfume que Cheng Ke costumava espalhar no ambiente.

Mas Cheng Ke não estava em casa.

Jiang Yuduo achou isso um pouco surpreendente. Cheng Ke não era uma pessoa que gostava de sair, principalmente naquela época. De acordo com os hábitos de Cheng Ke, mesmo durante as refeições, ele preferia ficar em casa e contar com comida para viagem ou macarrão instantâneo.

Ele poderia ter ido conferir a nova casa?

A loja que ele estava construindo junto com Xu Ding?

Franzindo as sobrancelhas, Jiang Yuduo começou a empacotar os pertences de Meow.

Por alguma razão, ele parecia mais lento do que o normal hoje. Quando estava terminando, Chen Qing ligou e perguntou se precisava de ajuda.

“Desça aqui imediatamente.” Seguindo o exemplo de Cheng Ke, Jiang Yuduo colocou Meow em seu casaco e juntou suas coisas.

Mas ele fez uma pausa quando chegou à porta.

Nos últimos dias, sua mente esteve preocupada, fazendo com que ele ignorasse coisas que normalmente chamariam sua atenção de relance.

Havia um pequeno caderno no armário de sapatos.

E nele, uma linha escrita.

-Fui até a loja para conferir as coisas.

Cheng Ke havia deixado um bilhete para ele.

Jiang Yuduo ficou olhando para aquela linha escrita por um longo momento. Então ele saiu, deu um passo para trás, arrancou a página do caderno e colocou-a no bolso.

Cada vez que a senhora idosa ficava aqui, ela arrumava a casa antes de sair. Desta vez, ela até podou algumas plantas murchas no quintal.

Parado na porta do quintal, Jiang Yuduo olhou atordoado para o quintal repentinamente vazio.

Ele não tinha percebido o quão vazio o quintal parecia antes. Até as plantas murchas ocuparam algum espaço quando ainda estavam de pé, mas agora desapareceram tão repentinamente que Jiang Yuduo não conseguiu entender.

Elas estavam mortas?

Elas haviam brotado na primavera passada. Embora o seu crescimento não tenha sido impressionante, elas sempre tiveram folhas. E agora, depois do outono, eles haviam murchado.

Jiang Yuduo suspirou. Mesmo que não estivessem mortas, não teriam a oportunidade de brotar na próxima primavera e provar sua vitalidade.

Ele voltou para casa, colocou os pertences de Meow de volta onde pertenciam e sentou-se à mesa.

A velha nunca descartou os maços de cigarros amassados ​​que ele colocou debaixo da mesa. Talvez ela acreditasse que ele os estava guardando para vender…

Ele pegou alguns maços de cigarro e os colocou sobre a mesa, depois tirou mais do bolso do casaco. Usando uma faca, ele cortou lentamente os pacotes achatados.

Não havia necessidade de uma régua para comparar ou medir. Com um único corte, ele conseguia produzir pedaços de papel de tamanho quase idêntico.

Eles eram do tamanho de cartas de baralho.

Ele cortou inúmeras peças – 55 de cada vez – para formar um baralho completo de cartas.

Ele não sabia jogar cartas, nem tinha interesse em assistir Chen Qing e seus amigos jogarem. No entanto, ele jogou inúmeras vezes, numerosas demais para serem contadas.

Todas as noites, os cachorrinhos se reuniam e jogavam cartas.

Usando os papéis cortados do maço de cigarros.

Um baralho continha 55 cartas, sendo 54 delas utilizadas.

Os papéis dos maços de cigarros não tinham números nem letras e não havia necessidade deles porque não podiam ser vistos.

Os cachorrinhos tiravam cartas uma por uma, seguravam-nas nas patas e gritavam aleatoriamente um ou vários números. Eles então descartariam uma ou mais cartas aleatoriamente… O som de um celular tocando interrompeu seus pensamentos.

Jiang Yuduo gentilmente colocou a faca no chão enquanto terminava de cortar o papel do maço de cigarros na mesa. Ele reuniu os pedaços cortados em uma pilha organizada antes de pegar o telefone.

Era Cheng Ke ligando.

Ele respondeu: “Alô?”

“O que há de errado com sua voz?” A voz de Cheng Ke veio do outro lado da linha.

“Huh?” Jiang Yuduo pigarreou. Talvez por não ter bebido muita água durante o dia, sua garganta estava um pouco apertada.

“Parece uma galinha rouca”, comentou Cheng Ke.

Jiang Yuduo riu: “Você tem uma imaginação muito vívida”.

“Você a levou?” Cheng Ke perguntou. “Ainda não voltei para casa.”

“Hum”, garantiu Jiang Yuduo.

“Tudo bem”, respondeu Cheng Ke. “Eu estava apenas verificando.”

“Tudo bem”, confirmou Jiang Yuduo.

“Vou jantar com meus amigos esta noite”, informou Cheng Ke. “Tudo está… indo bem.”

“Entendido”, reconheceu Jiang Yuduo.

Cheng Ke encerrou a ligação.

Jiang Yuduo apoiou a cabeça na mesa e bateu levemente os dedos na superfície. Cheng Ke estava avisando que ele estava seguro.

Foi porque Cheng Ke estava preocupado com ele?

Ou ele estava com medo… que Jiang Yuduo o estivesse seguindo novamente?

Jiang Yuduo pressionou os olhos contra os braços, respirou fundo, prendeu o ar por um momento e depois expirou lentamente. Lágrimas brotaram quando o alívio tomou conta dele junto com a respiração liberada.