65. Leilão Fracassado (I)

A música lírica era como um apego longínquo. A melodia triste e baixa, juntamente com a voz da cantora, trazia uma carga dramática que fez as jovens donzelas pegarem seus lenços e enxugarem as lágrimas.

No canto esquerdo, na cabine mais próxima do palco, o tecido de seda da cortina se mexeu. Uma das cortesãs trouxe, numa bandeja prateada, uma jarra de vinho espiritual com duas xícaras. Ela serviu ambos os convidados com um sorriso sugestivo, a fim de ganhar seus corações.

Pobre moça. Apesar de sua beleza e modos educados, havia encontrado um par incomum em tais lugares. De um lado, um manga-cortada e do outro, alguém cujos interesses — exagerados — eram somente sobre alquimia.

Numa conversa estranha acerca de produtos eróticos, discutiam, freneticamente, sobre moralidade e valores éticos.

— Como pode ser tão sem vergonha?

— Xiao Ge, a verdade é que num momento futuro, precisarei de tais coisas. — falou preguiçosamente, como se não tivesse nada a ver com o assunto.

— Aquilo foi roubo! — Esbravejou, tentando manter a voz baixa.

Cai Xing, pegou uma das xícaras e esperou ser servido pela cortesã. Ele deu uma boa olhada na mulher antes de desviar o olhar, quase sentindo nojo.

— Não é roubo quando deixo uma moeda de cobre.

— Uma moeda de cobre? — You Xiaolin parecia indignado. — Você pegou uma prateleira inteira de produtos!

Para a indignação de You Xiaolin completar, Cai Xing riu. Aquela risada que demonstrava que havia acabado de aprontar e, deixando-o mais incrédulo, suas palavras seguintes chocaram o jovem alquimista:

— Estou quase completando a coleção de Mestre Huo. Ele é um conhecedor Xiaolin. Alguns instrumentos, vou precisar de ajuda. Será que shizun vai deixar eu os usar?

— Pelos céus! Não quero saber o que irá fazer com todos aqueles frascos e coisas estranhas!

— Gostei muito daquele pequeno, ele parece se encaixar perfeitam…

You Xiaolin não queria mais ouvir o que saía daquela boca imunda.

— Cale a boca, seu maluco pervertido! Não sei por que ainda o acompanho!

A cortesã, em silêncio, ficou no canto da cabine, esperando ser solicitada por alguns desses homens. Ela tentava se concentrar em qualquer outro assunto, a não ser aquela conversa estranha.

— É estranho pedir esse tipo de conselho para Shibo Huo. — Cai Xing tomou o vinho num só gole. — Afinal, pretendo usar isso com o filho dele!

A cortesã arregalou os olhos. Era a primeira vez que via um manga-cortada pessoalmente! Pelos deuses! Ela deveria contar isso para suas irmãs!

— Pelos céus, Luo…

— Shh… vai começar…

Cai Xing sorriu, quase sádico. A pipa trocou a melodia. Ele sabia o que estava por vir, uma cortesia que havia pedido.

— É por isso que viemos aqui.

No salão dourado, o manto do dragão brilha

O imperador sorri para o mundo

Um riso agride, ele aponta para as montanhas e os rios

“Quão pequeno e inúteis são!”

A lua que brilhava por mil léguas na escuridão 

Foi levada pela fome do dragão dourado

Mas ainda reclama o quão baixo está o sol

Depois da pipa, o erhu e o gongo se iniciam, os sons de trovoada, a melodia ganha drama e profundidade. Cai Xing fechou os olhos, apreciando cada verso.

Ah, o dragão cai e o sol se põe

O roxo agora é o vermelho

Sangue mancha o seu manto bonito 

O cão celestial devora o sol, trovões surgem

As escamas do dragão caem como as folhas de outono 

Enquanto ele bebe do pecado do mundo 

Os nove céus desabam e quebram o seu trono 

O povo se ajoelha, suplicando misericórdia 

Garras do dragão se recusam a soltar os céus 

…

A ira dos céus — o dragão se apaga…

— A ira da terra, o dragão é puxado…

~•~

Essas são páginas com desejos absurdos, regadas por lágrimas sangrentas e palavras proibidas.

Traços finos e elegantes, os caracteres começaram surgir nas folhas. Eles carregavam o peso de uma vida que não poderia ser exposta, um homem tão solitário quanto a lua. Shen Zhengyi, toda vez que levantava o pincel sentia a angústia corroê-lo.

Palavras amargas que nunca conhecerão a luz do mundo, uma autorreflexão carregada pela falta de culpa, agregada ao anseio pelo pecado.

Ele parou, colocando o pincel sobre o suporte, retirou a mão da mesa e tirou o roupão do próprio corpo. Ataduras envolviam seus antebraços e iam até os ombros, uma grande cicatriz abaixo do peito. Voltou a escrever, a tinta secando instantaneamente depois de aplicada no papel.

A princípio, eu o odiava. Mesmo quando o amava, eu o odiava. Odiava quem eu era ao estar ao seu lado. Fraco, cheio de fraquezas e incertezas.”

Ele disse uma vez que, no momento em que eu o aceitá-lo, a morte será apenas um termo fútil para nossa existência. Uma promessa inquebrável e que me encontraria onde e quando estivesse.

Mas o que é a futilidade de uma promessa diante das leis dos céus?

“Cai Xing, nós… podemos?”

Shen Zhengyi sorriu, amargo. A fumaça das termas subia lentamente, iluminada pelas lanternas, o símbolo do clã Lan desenhado nelas, envolvendo seu corpo. Dava uma sensação de calor para ele, como se estivesse sendo abraçado.

Meu primeiro mestre, apesar de sua reputação e maneiras inadequadas e criminosas, tinha algum conhecimento capaz. Nunca o entendi quando dizia que o amor era uma doença, mas talvez agora possa entendê-lo.

Amor é sofrimento eterno, mas também beleza infinita. Controvérsia radiante. Em nosso caso, uma bela tragédia, carregada por sonhos inatingíveis.

Sonhos? Ele riu.

Talvez haja um fôlego trágico. Um segundo que não podemos nos arrepender. Há mais arrependimentos que grãos de areia.

Não desejo perdê-lo uma segunda vez.

Sua mão foi até o peito, onde a cicatriz estava. A marca de uma espada. Às vezes, no inverno, as pontadas de dor vinham lembrando ocasionalmente de cada momento junto ou quando refletia sobre suas próprias decisões.

Por que estou hesitando tanto?

Fechou as páginas amareladas, limpou o pincel, mas quando foi guardar a tinta, respingou na atadura. Fechou os olhos com força e só os abriu quando teve certeza que não era sangue.

Estou hesitando em tudo. 

A carta, segurada nas próprias mãos, gradualmente se desfez pelas chamas. As cinzas, no entanto, não se espelharam, formaram um borrão preto sobre a mesa.

Shen Zhengyi se despiu e entrou na água, desaparecendo para baixo da superfície. Ele se encolheu, abraçando o próprio corpo e se deixando afundar até encontrar o fundo da piscina e finalmente relaxou.

A maior parte das termas em Wuming tinha propriedades curativas. A absorção dessas propriedades era o mesmo que experimentar uma pílula de cura de médio-alto nível. Aos poucos, as ataduras foram se afrouxando, revelando a pele maltratada. Pequenos cortes por todo o braço criaram cicatrizes conjuntas, uma por cima da outra.

Selos de mão foram feitos um após o outro, numa velocidade difícil de acompanhar. A energia espiritual em torno dele se agitou, girando loucamente em formato de espiral. Seus olhos cristalinos estavam fechados com força, parecia estar com dificuldade. Mesmo debaixo d’água, seu corpo liberou um calor abrasador que tornava a temperatura da terma ainda mais alta.

Naquele momento, seu poder estagnado no pináculo do núcleo dourado alcançou a alma nascente, atravessando o reino até alcançar o pináculo. Conseguiu iluminação para destravar sua recuperação. Shen Zhengyi foi ainda mais além, tentando se aprofundar mais no cultivo. Uma flutuação incomum chamou sua atenção e então ele se aproximou. Era uma espécie de barreira invisível.

Em seu mar espiritual, Shen Zhengyi caminhava pela imensidão. Realmente uma barreira, conseguia enxergar o outro lado, mas aquela película brilhante sequer se movia. Era a segunda vez que alcançava aquele lugar.

Continuou a criar selos de mão. Por meio sichen ele continuou até acalmar toda sua energia espiritual e ela voltar a circular normalmente. Ele sorriu. Finalmente havia conseguido restaurar sua força original, depois de uma década. Um suspiro. Abriu os olhos debaixo d’água, mas tudo era escuro.

Quando ouviu Cai Xing dizer que se sacrificaria por causa dele, o deixou perturbado. Caso tivesse ficado lá, provavelmente, mais gatilhos de sua mente seriam estimulados e isso o tornaria ainda mais miserável.

Ele verificou seus meridianos mais uma vez. Usar o cetro sempre o deixava miserável, embora fosse sua arma mais poderosa. Era como uma espada de duas pontas: ao mesmo tempo que acertava seu inimigo, ele também se machucava. Felizmente, ele estava em Wuming. Impulsionou seu corpo para cima e num segundo, já estava vestido com um robe interno de seda escura.

A terma privativa, era composta por um dormitório simples, uma fonte termal, além de um jardim de tamanho considerável e um banheiro simples. A decoração tinha padrões, assim como a da casa de leilões, padrões de cavalos dourados e também flores de jasmim. Próximo à fonte termal, havia uma mesa de pedra debaixo de uma árvore cuja espécie Shen Zhengyi nunca viu além daquele lugar.

Uma águia estava sobre a mesa, o par de olhos amarelos encarava atentamente seu dono. Em cada perna, um pergaminho, selados com a energia espiritual de Chen Dewei.

Ao se aproximar, Shen Zhengyi acariciou a cabeça da ave enquanto pegava um dos pergaminhos. Ele quebrou o selo, uma pequena flutuação espiritual se espalhou.

“O item final do leilão será uma técnica de cultivo acima da alma nascente”

Ele franziu a pele entre as sobrancelhas. Uma tragédia estaria por vir. Sem contar, o que havia recebido de Xiao Yi. Aquela coisa vinda direta do submundo.

O pergaminho em sua mão foi queimado pela chama do lótus. Ele tirou o segundo pergaminho e começou a desenrolar o papel quando sentiu presenças incomuns se aproximarem. Não eram pessoas comuns, pois só conseguiu percebê-las quando estavam próximas.

Ele deu um petisco a ave e acariciou suas penas.

— Mantenha-se perto.

A águia piou alegremente e voou.

Ao mesmo tempo, uma batida na porta de sua sala privada, o deixou em alerta. Essa pessoa havia suprimido sua presença ao máximo.

Enquanto caminhava até a porta, vestiu um robe adequado, mas não se preocupou de imediato com o resto de sua aparência. Antes do leilão, ainda precisava fazer mais uma sessão de cultivo para resolver alguns dos seus ferimentos internos e também, ajustar seu humor.

Cruzou as mãos nas costas e usou o QI para abrir as duas laterais. Era um grupo de quatro pessoas, todas com o cultivo baixo, não havia perigo aparente.

A mulher, trajada com um conjunto branco e dourado luxuoso, parecia ser quem liderava aquele grupo. O broche dourado na altura dos seios mostrava sua origem: o cavalo dourado da Casa de Leilões.

— Grão Mestre Hei Lian. — Ela se curvou. — Sou Lan Lingling, terceira anciã da Casa de Leilões Imperador. O primeiro ancião pediu para vir pessoalmente fazer uma entrega.

Shen Zhengyi manteve-se vigilante, embora a desconfiança em relação à família Lan, responsável por toda a riqueza dos negócios sob nome “Imperador”, deveria dar alguma face a eles. Raramente, um de seus anciãos saía de seus aposentos para enviar presentes, mesmo a um convidado prestigiado. Provavelmente pediriam algo em troca.

— Anciã Lan, entre. — Sua voz era calma, mas trazia uma camada de densidade e deixava o ar com certa tensão.

— Vou incomodá-lo, então. — Ela respondeu com dificuldade.

Uma vez que os convidados inesperados entraram, com movimento leve da mão, as portas se fecharam. Os três homens que a acompanhavam estavam enfileirados atrás dela, enquanto Lan Lingling segurava uma caixa pequena nas mãos. Ele cruzou os braços à frente do corpo e começou a observá-los atentamente.

— A que devo a honrosa visita da família Lan?

Lan Lingling sentiu as bochechas se avermelharem. Os rumores rondando a favor dessa pessoa certamente não alcançavam a verdade. Não era somente sua beleza, a postura e elegância naturais em cada traço e gesto traziam um conjunto invejável a qualquer pessoa que se deparasse com ele.

Ao perceber que o encarava há algum tempo, encobriu sua atitude com uma tosse.

— Grão Mestre Hei Lian, este é o motivo de nossa visita. — Ela ergueu as mãos, mostrando a pequena caixa tão luxuosa quanto suas roupas.

Antes de descobrir o que havia na pequena caixa, Shen Zhegyi pôde sentir um forte poder espiritual. Ele pegou a caixa e a abriu com cuidado. O cheiro medicinal se espalhou imediatamente, a fragrância era refinada e sutil.

Uma pílula verde e dourada emitia um brilho magnífico. A cor da pílula era profunda, e também havia três padrões de ramos de salgueiro a partir do meio da pílula, o que demonstrava o seu alto grau. Havia uma sensação de familiaridade que o incomodava.

— Esta é a pílula de três linhas do Salgueiro de Buda.

Assim que o nome da pílula foi dito, ele quase deixou uma risada escapar.

— O primeiro ancião soube que o Grão Mestre buscava materiais com propriedades curativas para seu discípulo.

Shen Zhengyi estreitou os olhos. Não eram apenas para Xie Yan, pessoalmente, no momento, precisava mais delas que seu discípulo. Ainda que tivesse se curado, precisava fortalecer esse corpo quebrado e inútil.

— A pílula de três linhas, além de curar ferimentos internos, por possuir um enorme poder espiritual, tem o poder de fazer o cultivador avançar alguns níveis.

Ele olhou para a anciã de soslaio, ainda com a cabeça baixa, e fechou a caixa, fazendo um comentário quase casual:

— É uma pílula muito rara e preciosa.

De fato, uma pílula tão rara que somente foi capaz de vê-la em sua vida anterior, quando deu alguns galhos para Huo Liangyi refinar algumas pílulas para ele, muitos anos depois daquele reino secreto.

— No entanto, Anciã Lan, devo perguntar: qual o preço para algo tão precioso e único?

Lan Lingling não escondeu seus desejos e falou rapidamente.

— Gostaríamos da colaboração do Grão Mestre para proteger o vencedor do prêmio final do leilão esta noite.

— E, se for eu a ganhá-lo, anciã Lan?

A pergunta surgiu como uma montanha sobre Lan Lingling. Shen Zhengyi cruzou os braços à frente do corpo, encarando-a.

— E se, em algum momento na escolta, eu decidir pegá-lo para mim? Incidentes acontecem a todo instante. — Parou de falar, mas a mulher do outro lado simplesmente não teve uma resposta, então decidiu continuar: — Além disso, por que eu arriscaria minha vida por alguém que eu sequer tenho algum laço? Há uma diferença enorme entre mortais e cultivadores?

Lan Lingling suou frio. Os guardas atrás dela deram um passo à frente, mas ela os impediu. Depois de muito pensar, ela parecia ter encontrado alguma solução.

— É um pedido de Sua Majestade Imperial, além dessa pílula, há mais sete. São um conjunto que o Mestre conseguiu. Mestre lhe daria todas como recompensa.

Shen Zhengyi ponderou sobre esse assunto. Ele bateu o indicador várias vezes no antebraço, calculando em sua mente o que Huang Longwei desejava. Parou por um segundo, antes de continuar.

— Poderia saber o que estaríamos escoltando?

— É claro, Grão Mestre Hei Lian. — ela tirou do espaço de armazenamento um tablet de jade a induziu sua própria energia espiritual nele — Hei Lian sabe que o mundo está caótico, inúmeras cidades foram afetadas pela invasão de fantasmas e milhares de pessoas morrem todos os dias. — uma imagem surgiu do tablet de jade — O Imperador Luo está preocupado com todos nesse mundo.

“Que tipo de piada mórbida?”

— Ele enviou uma representante e está confiante em conseguir superar qualquer preço do leilão. E, por ser uma convidada importante do Palácio do Dragão, solicitou para encontrarmos as pessoas mais poderosas para escoltá-la.

Era um problema esse tipo de acordo, pensou. A família Lan nunca se envolveu seja com qualquer seita, muito menos com a família imperial. Não havia registro que os patriarcas anteriores teriam algum acordo com isso.

Até que ponto a ambição de Huang Longwei poderia chegar? Até onde havia colocado as mãos?

Shen Zhengyi sentia um pouco de medo desse homem. Ele era diferente de Qi Seyoung, que suas ambições eram claras. Huang Longwei havia conquistado Yang Wu e Fusheng, além de inúmeras seitas de segunda e terceira classe. Yuhong não abria as portas há mais de dez anos, então era difícil saber e só não tinha Tian Cang porque a ambição de Xi Ze e tudo o que ele esconde por trás de uma fachada de um bom líder, é tão obscuro quanto as ações do Imperador.

“Bem, não é nada inesperado…”

“Ele quer Luo Hang?”

Então, Mestre Shen pensou no pergaminho de Chen Dewei, que não havia sido aberto. Poderia ser algo relacionado a essa missão de escolta?

— Então, peço um seguro. — Também deveria colocar seus termos, pois tinha algumas desavenças com o filho dos céus e tirou outro pergaminho da manga — Um contrato selado por sangue.

O pergaminho flutuou no ar e irradiou um brilho sutil.

Os guardas atrás da mulher, tremeram sob o poder daquele simples pergaminho. Haviam iniciado o cultivo a menos de uma década e com seu pouco talento, não haviam alcançado o sexto estágio da condensação de qi. A força que o pergaminho emanava era estranhamente opressora.

Lan Lingling também não estava melhor, com o corpo fraco, parecia que tal homem pressionava seu frágil corpo para baixo. Por alguns segundos, ela baixou a cabeça. Uma mecha do seu cabelo se desprendeu e foi possível ver o louro balançar.

— Tudo bem. — Por fim, ela aceitou a oferta.

Sua intuição dizia que, se não aceitasse, estaria causando um conflito que prejudicaria a reputação de sua Casa de Leilões Imperador.

— Independente de quaisquer situações futuras, a identidade de meu discípulo e também a minha, deverão se manter no escuro. — Shen Zhengyi continuou — Um acordo selado diante das leis dos céus.

A anciã concordou com um aceno e deu um passo à frente. Shen Zhengyi mordeu levemente o dedo e deixou que uma gota de sangue pingasse sobre o pergaminho e Lan Lingling repetiu o mesmo, pedindo que seus três acompanhantes fizessem o mesmo.

As gotas de sangue foram absorvidas pelo papel do pergaminho e depois disso, eles sentiram uma marca surgir em seus braços. Um traço escuro marcava o acordo.

— Morrer é a escolha mais simples ao quebrar esse acordo. — Ele falou como se estivesse comentando sobre o sabor de um chá, como se suas vidas não tivessem valor algum. Isso fez com que eles sentissem um arrepio percorrer por suas costas. — Que mil raios sejam jogados sobre a pessoa que quebrar esse contrato.

Eles estremeceram. Isso não era comum. Lan Lingling teve um mau pressentimento.

— Foi um prazer estar fazendo o contrato com Vossa Excelência. — Lan Lingling fez uma meia reverência.

Mestre Shen sacudiu a mão no ar.

— Não é nada, também envolve meus interesses.

Agora, havia uma maneira de entrar na cidade imperial sem ser notado. Cai Xing teria menos chances de se machucar.

“Ah…”, um suspiro escapou de sua boca.

— Perdoe minha falta de decoro em sair logo após o acordo. — Ela juntou as mãos e se curvou — Temos muito a preparar para a noite.

— Tudo bem. — com outro aceno, a porta se abriu novamente.

Os guardas também se despediram após a sua superior e sentiram-se aliviados quando se afastaram daquele lugar, mas a sensação de sufocamento só desapareceu quando chegaram na casa de leilões.

Durante esse tempo, Shen Zhengyi novamente precisou ajustar seu humor. Esse tipo de coisa… ele sorriu.

“Está vindo num momento oportuno demais.”

~•~

Num beco sem luz, um círculo mágico começou a tomar forma. As runas e linhas começaram a surgir, traçando linhas complicadas. O brilho escarlate foi ficando mais forte e, com isso, alguns visitantes indesejados, adentraram na cidade.