Capítulo 31

Zhuang Zhong não esperava que tal assunto se tornasse tão grande. O grupo de estudantes de Taixue foi estimulado com tanto espírito de luta que não conseguiu interferir. Mesmo que eles não o expulsassem do grupo, ele se sentia tonto com as conversas livrescas e elevadas mantidas entre o grupo de estudiosos e só pôde recuar da linha de frente, optando por mostrar seu apoio silenciosamente.

 

Observando como os estudiosos se tornaram algo desumano, não era de admirar que as pessoas temessem o dia em que os bandidos se tornassem cultos. A supressão deles pelo Imperador Qian Xing também podia ser considerada razoável. Foi uma sorte que desta vez era uma questão de justiça. Caso contrário, tais atos só causariam dor de cabeça para todos na corte imperial.

 

O Oficial Dawei não agia de forma adequada e, com as inúmeras respostas das pessoas, foram coletadas ainda mais evidências. À medida que as implicações aumentaram, a situação se tornou algo sobre o qual Zhuang Zhong não tinha mais controle. Tudo isso só irritou ainda mais os estudantes, pois não esperavam que esse funcionário fosse tão imprudente. Com o Oficial Dawei muitos dos casos foram resolvidos com muitos pontos duvidosos. No início não era muito ruim, mas depois, para ser promovido, ele pegou atalhos. Prestando atenção apenas à sua velocidade e aos benefícios a serem obtidos, ele ignorou os fatos e fez com que muitas pessoas de origem inferior e sem dinheiro suficiente sofressem. Assim, com os estudantes de Taixue liderando o ataque, as pessoas comuns também se juntaram com a intenção de derrubar o Oficial Dawei e obter justiça.

 

Como esperado, com os estudantes de Taixue liderando os estudiosos e as pessoas comuns a apresentarem um memorial conjunto, os funcionários atribuíram grande importância a ele, e isso se tornou um debate acalorado na corte imperial. Houve quem pensasse que esses estudantes de Taixue estavam apenas mostrando sinais de impermeabilidade como antes. Isto, juntamente com a má reputação de estudantes como Han Chuan – Yuan Liangjun foi morto por sua causa – fez com que muitos sentissem que não deveriam causar problemas como este para incitar uma resposta. Caso contrário, não haveria ordem no futuro.

 

No entanto, também havia quem pensasse que não deveria haver supressão excessiva. Afinal, essas pessoas seriam seus futuros pilares de talento. Se eles ousassem não expressar seus próprios pontos de vista, como poderiam defender as pessoas comuns no futuro? Ser tímido era então um caráter indesejável, pois só faria com que todos os assuntos fossem tratados da mesma forma, levando à falta de novas percepções. Além disso, tal assunto não parecia inventado, mas sim um fato. Portanto, eles não deveriam tolerar tal comportamento de um funcionário em nome da repressão. Caso contrário, não só causaria descontentamento entre os estudantes, mas também faria com que as pessoas comuns ficassem desapontadas com os funcionários.

 

Por um tempo, houve discussões intermináveis ​​na corte imperial. Embora não estivesse determinado como iriam lidar com o memorial, a figura-chave, o Oficial Dawei, já havia sido demitido e estava sob investigação. Não obstante o efeito na sua carreira como funcionário, ele também poderia ter dificuldades em manter a sua vida.

 

Ao saber disso, um grupo de estudantes de Taixue bebeu e conversou alegremente naquela noite, espalhando entre o público vários ditos icônicos construídos por eles. De acordo com esses poemas e canções, a reputação do Oficial Dawei começou a cheirar a excremento a tal ponto que até mesmo seu próprio pessoal ficou com vergonha de encontrar outras pessoas.

 

Durante dois dias consecutivos, esta questão foi tema de discussão na corte imperial. Com os funcionários ficando vermelhos de raiva, eles eram como os estudantes de Taixue lutando por justiça lá fora – um incêndio violento. Enquanto isso, o Imperador Qian Xing não fez nenhum comentário e ninguém sabia o que ele pensava, então eles só podiam continuar brigando.

 

Mesmo assim, até o final do julgamento, nada foi decidido.

 

O Palácio da Pureza Celestial não era tão barulhento quanto o exterior. Estava tranquilo e confortável e o Imperador Qian Xing estava com vontade de realizar uma cerimônia do chá. Moagem de chá, compressão de chá, quebra de chá, a superfície final do chá parecia uma cor verde clara como folhas.

 

Vendo isso, o eunuco Wang Gao exclamou: “A habilidade do imperador em fazer chá está se tornando cada vez mais brilhante.”

 

No entanto, o Imperador Qian Xing refutou: “Qual é a utilidade de ser tão brilhante quando Huan’er não se importa com isso?”

 

Suas palavras carregavam um ar de ressentimento como o de uma criança, totalmente diferente da aparência do imperador.

 

Feng Huan se sentiu impotente. “Vossa Majestade, você zomba de mim porque não consegue encontrar alguém para fazer uma competição de chá. Você sabe que eu não entendo isso, então sua provocação é inútil. Além disso, com inúmeras belezas no palácio interior e pessoas habilidosas em fazer chá, por que você tem medo de não encontrar ninguém adequado?”

 

O Imperador Qian Xing ficou desapontado. Ele pegou a xícara de chá para sentir a fragrância, inspecionar a cor e o provar. Ele se deleitou com o chá e disse: “Eles não ousam utilizar suas verdadeiras habilidades em uma competição de chá comigo. Tão desinteressante.”

 

Feng Huan sorriu: “Se a imperatriz ouvisse as palavras de Vossa Majestade, ela ficaria triste.”

 

“Não é interessante competir na hora do chá com ela o tempo todo. Mais uma pessoa tornará tudo mais feliz.”

 

Feng Huan permaneceu firme. “Essa pessoa não será seu sobrinho, então o Imperador não deve considerar isso novamente.”

 

“É solitário estar em uma posição elevada.” O Imperador Qian Xing suspirou antes de perguntar de repente: “O que Huan’er pensa sobre o assunto relacionado aos estudantes de Taixue?”

 

“O Imperador não já tomou uma decisão?” As pálpebras de Feng Huan nem sequer se contraíram ao dizer isso.

 

“Eu estou lhe perguntando.”

 

Feng Huan largou a xícara de chá na mão. “As ações do Oficial Dawei não podem ser toleradas, enquanto os estudantes de Taixue não podem fazer o que desejam. O medo reside em ter alguém orquestrando esquemas nas sombras como antes. Embora os estudantes de Taixue possam justificar um afastamento por meio de memoriais, alguém precisa assumir a responsabilidade por isso.”

 

“Zhuang Zhong está sob seu comando?”

 

Feng Huan hesitou. “Há algum emaranhamento.”

 

“Ele é filho do Marquês Wenyuan, que estava vagando lá fora?”

 

Feng Huan declarou tudo simplesmente, sem revelar qualquer emoção: “Sim. Eu o conheci no caminho de volta para a capital na última vez que reprimi os bandidos. O método de usar a casca para criar um ferimento falso foi deduzido por ele. Eu também o testemunhei enterrar alguém na terra para o salvar, então prestei atenção. Foi depois de o ver resolver dois casos consecutivos que o trouxe quando Vossa Majestade me ordenou que fosse ao Templo Dali.”

 

O Imperador Qian Xing tomou um gole de chá e bebeu antes de falar lentamente: “Embora Jiang Xun não seja o líder, este assunto foi realmente iniciado por ele.”

 

“Tudo deve ser decidido pelo imperador.”

 

O Imperador Qian Xing lançou um olhar profundo a Feng Huan. “Você não está falando por ele?”

 

As bordas da boca de Feng Huan se contraíram. “Vossa Majestade é um monarca sábio, então você naturalmente saberá como organizar pessoas talentosas. Além de possuir integridade, suas habilidades de autópsia são excelentes e ninguém em Dayou pode competir com ele.”

 

O Imperador Qian Xing ficou um pouco curioso. “Ele tem apenas quatorze ou quinze anos. Onde ele aprendeu essas habilidades?”

 

Quando Feng Huan se lembrou de como Zhuang Zhong fingiu sua resposta, ele não pôde deixar de rir: “Buda.”

 

O Imperador Qian Xing ficou bem humorado. “Essa pessoa é certamente interessante.”

 

“Mesmo que pareça tacanho, ele não é exatamente assim. Neste mundo, as pessoas capazes são excêntricas, e não é surpreendente que algumas nasçam naturalmente boas em certas habilidades.”

 

No final, embora o Imperador Qian Xing estivesse ligeiramente interessado em Zhuang Zhong, ele não ficou muito preocupado com isso e mudou de assunto depois de fazer algumas perguntas. “Ouvi da Imperatriz que a Concubina Imperial Xian está ocupada com o seu casamento? Seu par já foi escolhido?”

 

Feng Huan estava totalmente desinteressado nisso. “As mulheres adoram se preocupar com coisas assim.”

 

O Imperador Qian Xing riu. “Você não tem experiência com mulheres e ainda assim fala desse jeito. As concubinas podem ser brinquedos casuais, mas a esposa deve ser do seu agrado.”

 

“Este sobrinho entende.”

 

O Imperador Qian Xing prometeu genuinamente: “Se Huan’er encontrar uma pessoa de quem goste, concordarei com sua decisão e concederei um casamento, mesmo que essa pessoa seja um mendigo nas ruas.”

 

“Muito obrigado, Sua Majestade.” Embora Feng Huan realmente não se importasse, ele aceitou essa ideia.

 

O Imperador Qian Xing ficou em silêncio por um momento antes de dizer baixinho: “Agora, Huan’er, não me chame mais de tio.”

 

Os olhos de Feng Huan brilharam. “De qualquer forma, é apenas uma forma de tratamento, portanto não há necessidade de incitar a inveja dos outros.”

 

O Imperador Qian Xing suspirou profundamente. “Isso é o que acontece com uma pessoa em esplendor solitário.”

 

Para esse comentário, Feng Huan permaneceu em silêncio.

 

“O casamento de Huan’er não deve ser decidido de forma descuidada. Afinal, as pessoas comuns não gostam de casamentos cegos, então como Huan’er pode se casar com alguém de quem nada sabe? Você só deve tomar uma decisão depois de dar uma olhada nos participantes da Feira de Apreciação do Crisântemo deste ano.”

 

Embora Feng Huan concordasse, ele não pensava da mesma forma. Para ele, ver ou não ver não fazia diferença, pois não gostava de nenhuma das opções. É melhor escolher alguém que mantivesse os outros satisfeitos.

 

No entanto, se ele realmente tivesse gostado de alguém…

 

Feng Huan sentiu sua mente travar por um tempo ao perceber que nunca havia pensado em gostar de alguém antes.

 

Ao final, o resultado do memorial enviado pelos alunos de Taixue foi finalmente determinado. O Oficial Dawei se declarou culpado e foi demitido de seu cargo. Ele não poderia mais ser um oficial no futuro. Enquanto isso, o estudante de Taixue, Jiang Xun, e o estudante de direito Zhuang Zhong, não poderiam fazer os exames imperiais por cinco anos.

 

Como a vida de uma pessoa tinha duração limitada de cinco anos, tal punição era extremamente severa para os literatos e poderia ser considerada uma história negra. Na verdade, porém, não tinha efeito, já que as pessoas em questão eram Jiang Xun e Zhuang Zhong. Embora não pudessem fazer os concursos imperiais, não foram expulsos e ainda puderam participar dos concursos públicos. As notas de Jiang Xun sempre foram excelentes, então, se conseguisse obter resultados de primeira linha, ainda poderia embarcar no caminho da carreira oficial. Não seria inferior àqueles provenientes do ambiente de exame imperial. Afinal, se ele não conseguisse passar nos concursos públicos, não havia garantia de que conseguiria se sair melhor nos exames imperiais, portanto não havia arrependimento. Enquanto isso, para Zhuang Zhong, tal resultado não lhe causou nenhuma dor ou coceira, já que ele não tinha intenção de participar dos exames imperiais em primeiro lugar.

 

Tal punição foi simplesmente uma demonstração da atitude dos funcionários de que, se o seu apelo fosse razoável, seriam ouvidos. No entanto, isso também implicava que os estudantes de Taixue deveriam ter algumas dúvidas ao enviar um memorial no futuro. Ao impedi-los de agir de forma absurda e criar problemas durante todo o dia, isso os impediria de serem porta-vozes de alguém com segundas intenções.

 

Embora o resultado não tenha sido perfeito, deixou o público sem nada a dizer. Enquanto isso, os estudantes de Taixue comemoraram juntos e se reuniram para beber e cantar. Eventualmente, toda a provação também espalhou inúmeros elogios de admiração pelos funcionários serem brilhantes e sábios.

 

Notavelmente, entre eles, Jiang Xun estava animado e não era mais possível sentir a tristeza que o rodeava antes. Fazendo bons amigos e não mais falando palavras duras com os outros, ele ganhou uma reputação de prestígio entre os estudantes de Taixue. Embora não pudesse participar dos exames imperiais durante cinco anos, percebeu-se que possuía uma espécie de qualidade destemida para o povo comum entre os literatos, algo que foi muito elogiado.

 

Da mesma forma, Zhuang Zhong também se beneficiou muito. Por ter sido originalmente matriculado através do enyin, ele foi desprezado por muitos. Mesmo que ele ascendesse a uma posição elevada no futuro, ele ainda seria excluído por outros literatos. No entanto, agora não havia ninguém que não admirasse este jovem inteligente e ousado. Eles podiam não o tratar como a Jiang Xun, mas pelo menos o viam com respeito especial e não o tratavam tão levianamente como antes.

 

Jiang Xun, que havia bebido até ficar embriagado, colocou a mão no ombro de Zhuang Zhong e apoiou a maior parte do peso do corpo sobre ele. “Zhuang Zhong, estou tão feliz hoje! Alegre, estou tão alegre!”

 

Ao contrário, Zhuang Zhong não estava tão animado quanto ele. Embora o Oficial Dawei tenha renunciado, os casos anteriores não foram revisados ​​e quem sabe quantos erros foram cometidos. O Imperador Qian Xing também não ordenou ao Ministério da Justiça que os examinasse, pelo que apenas os casos anotados no memorial apresentado foram reinvestigados. O que era preocupante era que o Oficial Dawei havia lidado com muitos casos nos últimos anos, e foi precisamente por causa de sua velocidade que mais tarde formou a base de sua reputação. Zhuang Zhong teria que examinar cada um deles para ter certeza. Os problemas que isso traria não eram importantes, pois ele apenas temia que pudesse haver erros e omissões no processo. Porém, uma vez reexaminados os casos, sem dúvida isso implicaria outros, dificultando o seu futuro. Além disso, até agora, o caso de Yuanjue ainda permanecia sem pistas, deixando-o deprimido, e ele bebeu vigorosamente um gole de álcool.

 

Jiang Xun, que não percebeu as emoções deprimidas de Zhuang Zhong, disse: “Se Yuan Liangjun estivesse aqui, ele teria sido o mais feliz. Eu tenho discutido com ele há muito tempo e, ainda assim, ele não foi capaz de me ver assim.”

 

Os olhos de Jiang Xun estavam cheios de profunda perda e melancolia. Ele era oponente de Yuan Liangjun há muito tempo e, embora a outra pessoa tivesse ido embora, ele não conseguia sentir a alegria que deveria vir com isso. Em seu coração parecia estar faltando alguma coisa e ele não sabia o que fazer. Ele achava que continuariam lutando assim por muito tempo e não esperava que o outro lado deixasse o campo antes do tempo.

 

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Quando Zhuang Zhong retornou à casa do Marquês Wenyuan, um dos criados do Marquês lhe disse: “Jovem Mestre, o Marquês convida você para seu escritório.”

 

Desde que foi ‘jogado’ na faculdade de direito, ele nunca mais viu o Marquês Wenyuan. Nos casos em que o viu, foi apenas na presença de outras pessoas, e Zhuang Zhong não conseguiu falar com ele. O Marquês o convidar para o estudo devia ser por causa ao assunto do memorial.

 

Quando Zhuang Zhong entrou no escritório, o Marquês estava escrevendo em sua mesa. Só se poderia dizer que o Marquês tinha uma bela tez, o que tornava a sua aparência séria bastante agradável aos olhos.

 

“Venha e examine minhas palavras.”

 

Zhuang Zhong caminhou em sua direção e notou que suas palavras eram realmente brilhantes. Elegantes e livres, transmitiam a força dos caracteres chineses e não era algo que pudesse ser alcançado em pouco tempo. No entanto, foram combinadas com a imagem de um tigre feroz que manchava toda a obra.

 

O primeiro era elegante e livre, enquanto o último era grandioso e ambicioso, na verdade não muito adequado.

 

Zhuang Zhong disse a ele: “As palavras estão muito bem escritas.”

 

“Entre a caligrafia e a pintura, nada pode ser omitido.”

 

Zhuang Zhong continuou honestamente: “Elas não são muito compatíveis.”

 

Aqui, o Marquês Wenyuan largou o pincel. “Se a pintura e a inscrição não coincidirem, toda a pintura será destruída. A mesma noção se aplica a uma pessoa.”

 

No coração de Zhuang Zhong, ele entendeu que isso era como bater em si mesmo. “O Marquês acha que eu não deveria me envolver nesse assunto?”

 

O Marquês Wenyuan permaneceu evasivo e apenas continuou: “Para um oficial, não se pode ser muito perspicaz para continuar na média dourada a longo prazo. Quando você escolheu estudar direito antes, temi que você fosse muito íntegro, mas ainda assim respeitei sua escolha. No entanto, eu não esperava que você causasse uma confusão tão grande. Você realmente não é sensato o suficiente. Você ainda é muito jovem e não entende as verdades e os costumes do mundo.”

 

“Não posso concordar com tais palavras. Antes de me tornar funcionário público, devo ter uma conduta que exija princípios. Se todos forem tolerantes com os malfeitores, o mundo cairá numa grande desordem. Mais um dia em que pessoas como o Oficial Dawei permaneçam em seus cargos, mais pessoas serão prejudicadas. Já que tenho capacidade para isso, por que não o derrubar? Ver pessoas tão desdenhosas só me fará perder o sono à noite.”

 

Em vez de ficar furioso com a refutação de Zhuang Zhong, o Marquês permaneceu calmo. “É bom ter ideias, mas vocês embarcaram em um caminho sinuoso. Originalmente, você conseguiu entrar no Templo Dali através do favor do Príncipe Si Zhao e poderia permanecer lá depois de terminar seus estudos de direito sem acidente. Agora você tem que ficar mais tempo lá e fazer um desvio.”

 

Zhuang Zhong não sabia que tal interrupção ocorreria, mas mesmo que soubesse, não se arrependeria. “Vou considerar isso apenas como experiência. Ficar preso nesta cidade só gradualmente tornará meu horizonte mais estreito.”

 

O Marquês Wenyuan olhou levemente para ele. “Você tem ambição.”

 

“Estou apenas seguindo meu coração.”

 

“Seu coração?” Uma leve névoa cobriu os olhos claros do Marquês Wenyuan. “Eu me pergunto se você ainda se lembrará de suas próprias palavras de hoje no futuro.”

 

Em resposta, Zhuang Zhong não disse nada, pois sabia que tudo o que dissesse agora seriam apenas palavras vazias.

 

De repente, o Marquês acrescentou duramente: “Não importa como você aja no futuro, não esqueça que agora você é filho do Marquês Wenyuan. Se você fizer algo errado, isso implicará toda a família.”

 

Zhuang Zhong respondeu francamente: “Sempre terei isso em mente. Afinal, também tenho medo da morte.”

 

Vendo que o Marquês não tinha mais palavras a dizer, Zhuang Zhong perguntou: “Marquês, quem eram aquelas pessoas que tentaram me matar antes?”

 

Ondulações leves apareceram na aparência tranquila do Marquês antes de desaparecerem. “Refugiados.”

 

“Se eles fossem refugiados, por que Zhou Tong ficaria tão chocado ao ver a tatuagem?”

 

O Marquês olhou atentamente para ele. “Você também viu a tatuagem?”

 

“Essa tatuagem realmente tem origens profundas?”

 

Embora os olhos do Marquês Wenyuan se estreitassem e sua aparência se tornasse perigosa, Zhuang Zhong o encarou diretamente. Eventualmente, o Marquês desviou o olhar e respondeu: “Aquele que matou seu irmão mais velho era um refugiado. Não há necessidade de perguntar mais sobre outras coisas.”

 

Para isso, Zhuang Zhong lançou um olhar profundo ao Marquês. “Quando o Marquês esqueceu seu verdadeiro coração? Ou será que você nunca teve tal coisa?”

 

O Marquês Wenyuan permaneceu no lugar em silêncio antes de acenar com a mão para pedir a Zhuang Zhong que fosse embora. Zhuang Zhong também não falou mais nada, optando por balançar as mangas e sair.

 

Depois disso, até o retorno de Zhuang Zhong a Guozixue, ele não viu o Marquês Wenyuan. No futuro, também seria mais difícil o encontrar, o que lhe dava sentimentos complicados. Neste mundo, não existiam pessoas simples. Afinal, as pessoas simples só morreriam cedo.

 

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Noite de meio de outono

 

Durante a noite de reunião, toda a família de Zhuang Ping compareceu. Ele só tinha um filho chamado Zhuang Zhaocai, casado há cinco anos sem mais notícias. Teve também vários outros nos pátios internos (até uma viúva que já teve filhos), mas nenhum conseguiu dar frutos. Todos estavam internamente cientes do que isso significava, mas ninguém diria isso diretamente, mesmo que Zhuang Zhaocai fosse obrigado a beber o remédio de sabor estranho e escuro que Cao Dahua comprava em algum lugar todos os dias.

 

Enquanto isso, Cao Dahua trouxe a sobrinha também. Filha de família humilde, o nome da menina era Cao Lian’er e de aparência decente. Assim que chegou, ela sufocou Yin Yuehan com perguntas inocentes e ingênuas – como poderia uma concubina também se sentar à mesma mesa com a dona principal da casa? A concubina não deveria servir atrás da esposa principal? Mesmo que tais questões enfurecessem Yin Yuehan até seu rosto ficar vermelho, Yin Yuehan não pôde fazer nada a respeito. Isso, por sua vez, deixou Wei Yuhua extremamente feliz, e ela deu a Cao Lian’er uma pulseira do Pavilhão Linglong, a joalheria mais famosa da capital, como presente de encontro.

 

Tal cena tornou estranha a atmosfera na mesa. Assim que Zhuang Zhong terminou a insípida ‘refeição de reencontro’, ele deu a desculpa de querer ver as lanternas festivas e comparecer ao encontro de poesia para ir embora.

 

Foi simplesmente inesperado que suas palavras tenham sido ouvidas por Zhuang Jun e Zhuang Suning, que argumentaram que também gostariam de ver as lanternas festivas. Até mesmo Zhuang Su, que geralmente tinha uma aparência respeitável, também tinha um par de olhos brilhantes.

 

Nos últimos anos, o Marquês Wenyuan não permitia que as crianças saíssem para ver as lanternas festivas. Como o show de lanternas durante o Festival do Meio Outono na capital seria muito animado, havia uma grande chance de que algo terrível acontecesse quando eles ficassem espremidos. Afinal, todos os anos, muitas crianças eram sequestradas no Festival das Lanternas, e muitas eram de famílias ricas. Como os filhos de famílias ricas eram pálidos, gordinhos, bonitos e adoráveis, eles não eram como os filhos de famílias pobres, de aparência ossuda e que não podiam ser vendidos por um bom preço. No ano passado, devido à perda de muitas crianças no ano anterior, os dirigentes decidiram cancelar o festival. No entanto, trouxe ressentimento público, onde muitos argumentaram que estavam a ser facilmente adiados apenas por causa de um pequeno risco. Como havia poucos entretenimentos neste mundo, tais festivais eram muito valorizados e muitos não estavam dispostos a desistir deles. Portanto, este ano foi organizado mais uma vez e parecia mais animado do que no passado.

 

Como Yin Yuehan temia que algo pudesse dar errado, ela nunca permitiu que seus filhos saíssem naquele dia. Na verdade, as luzes da casa do Marquês eram bastante bonitas, mas lhe faltava a diversão e a agitação do exterior. Com a vontade das crianças de participar da diversão e de ouvir os relatos dos colegas sobre o quão interessante era, elas estavam ansiosas para vivenciar isso há algum tempo.

 

O Marquês Wenyuan disse: “Se vocês quiserem ir, vão.”

 

Yin Yuehan ficou surpresa, “Marquês!”

 

Antes, por mais que os filhos pedissem, o Marquês continuava firme, então por que mudaria de repente hoje?! Yin Yuehan olhou para Zhuang Zhong e havia uma sensação de sondagem em seus olhos.

 

“Basta levar mais guardas. Como pode um grupo de adultos não cuidar de algumas crianças?”

 

Assim que o Marquês tomasse uma decisão, ninguém a poderia refutar, então, apesar da relutância de Yin Yuehan, ela só poderia levar as crianças para verem as lanternas. Enquanto isso, Wei Yuhua decidiu aproveitar a vista da lua em casa.

 

Comparado com a excitação das crianças, Yin Yuehan tinha uma expressão de angústia. Zhuang Zhong também não conseguia se sentir feliz, pois antes de partir, o Marquês lhe pediu que cuidasse deles por algumas horas enquanto ele próprio ia participar elegantemente do Festival de Poesia do Meio Outono no palácio. Se nada de ruim acontecer, esse seria o melhor cenário. Mas se algo acontecesse, ele se meteria em sérios problemas.

 

Antes mesmo de chegarem à rua com lanternas, já havia um mar de gente. A carruagem deles estava parada na frente e não importava de quem fosse a carruagem, ninguém poderia entrar.

 

“E se nos separarmos daqui a pouco? Não, não iremos. Será a mesma coisa se olharmos do prédio ao nosso lado.” Quando Yin Yuehan viu a rua lotada, ela se sentiu ainda mais relutante.

 

Zhuang Suning puxou as mangas de Yin Yuehan enquanto fazia barulho como uma criança mimada: “Mãe, Ning’er quer ver as lanternas! Caso contrário, as outras meninas vão rir de mim amanhã e dizer que sou ignorante.” Atualmente, Zhuang Suning frequentava uma escola formada por meninas que moravam na capital. Embora ainda jovens, já adquiriram o hábito de fazer comparações entre si.

 

Enquanto isso, Zhuang Jun persistiu em suas tentativas de agir de forma chorosa nos braços de Yin Yuehan, enquanto Zhuang Su tinha uma expressão de expectativa. Vendo isso, ela cedeu, pois não estava disposta a decepcioná-los.

 

“Tudo bem. Vamos concordar em não correr e ir apenas até a Ponte Ende.”

 

Ao ouvir isso, os três filhos concordaram rapidamente.

 

No grupo, havia oito guardas, três senhoras e uma criada que cercava as três crianças com muita força. Parado na beirada estava Zhuang Zhong, que não tinha intenção de se espremer e ninguém pensou em incluir no círculo de segurança.

 

Com tantas lanternas magníficas e lindas penduradas nas ruas, Zhuang Zhong quase ficou cego por elas. Elas também eram muito mais bonitas e requintadas do que as lanternas que ele tinha visto antes. No futuro, devido à maior atenção dada à quantidade e ao baixo financiamento, elas não eram tão requintadas. Aqui, porém, cada lanterna era feita à mão e baseada na criatividade de cada um. Então, mesmo sendo o mesmo tipo de lanterna, emitiam um charme diferente.

 

Quando as pessoas estavam espremidas, o chamado círculo de segurança não era tão seguro como antes. O crescente fluxo de pessoas também facilitou a dispersão umas das outras. A princípio, Zhuang Zhong pensou que havia gente demais, já que todos aqui estavam quase próximos uns dos outros, como no Festival da Primavera anterior. Nesse caso, era inevitável ficar espremido, mas depois ele descobriu que não era tão simples assim. Embora houvesse muita gente, a estrada era muito larga e não deveria ser assim. De alguma forma, ele não entendia como poderia de repente ficar tão lotado quando eles tinham espaço suficiente antes. Como as pessoas estavam empurrando umas às outras, foi fácil separar o grupo.

 

Com suspeitas em seu coração, Zhuang Zhong desviou sua atenção das lanternas e de fato viu alguns homens ociosos misturados na multidão. Foram eles que causaram deliberadamente o aumento repentino de pessoas todas as vezes.

 

Durante um caso em que o grupo de pessoas de Yin Yuehan foi desmembrado, Zhuang Zhong teve certeza de suas especulações. Felizmente, eles trouxeram guardas suficientes para que não houvesse problemas, e isso só deu um susto em Yin Yuehan. Isto, juntamente com a observação de Zhuang Zhong das pessoas na rua, fez com que ela tomasse a decisão de voltar para casa, apesar da confusão que as crianças estavam causando.

 

“Tia, já que você vai voltar, deixe-me dois guardas.”

 

Yin Yuehan ergueu o queixo para ele com um olhar de desdém. “O Marquês ordenou que esses guardas protegessem Su’er, Ning’er e Jun’er. Se algo acontecer ao longo do caminho, você pode assumir a responsabilidade?!”

 

Embora Zhuang Zhong soubesse que Yin Yuehan o achava desagradável à vista, ele não esperava que ela nem mesmo mantivesse uma camada superficial de cordialidade. Não querendo discutir com ela, ele decidiu deixar como estava. Afinal, ele ainda tinha outras pessoas para o ajudar, e não precisavam ser pessoas da casa do Marquês. Ele apenas pensou que seria útil ter alguém por perto se algo acontecesse. Enfim, hoje a família Lu estaria aqui, e ele já havia marcado encontro prévio com Lu Balang. As pessoas da família Lu poderiam ser consideradas mais poderosas que esses guardas.

 

O local que eles concordaram em se encontrar estava lotado com cada vez mais pessoas, facilitando a dispersão das pessoas. Desta vez, veio outra onda bastante poderosa, e Zhuang Zhong teve que ajudar uma senhora que caiu. A senhora corou timidamente, mas antes que pudesse agradecer, Zhuang Zhong já a havia deixado ir e se espremido em outro lugar. A senhora então bateu os pés com o coração cheio de arrependimentos.

 

Zhuang Zhong olhou fixamente para o homem ágil que se deslocava entre a multidão. Com um saco no ombro, ele parecia muito desconfiado. Enquanto o homem se dirigia para um lugar onde as pessoas eram escassas, Zhuang Zhong o seguiu. Agora mesmo, Zhuang Zhong tinha visto aquele homem carregando nada, mas de repente, após o aumento de pessoas, ele tinha mais sacos, e eles também não eram pequenos.

 

O homem caminhou até o beco em alta velocidade e era evidente que ele entendia muito bem o que estava ao seu redor. Quanto mais fundo eles entravam no beco, menos pessoas havia. O coração de Zhuang Zhong então esfriou e ele não ousou continuar a persegui-lo. Assobiando, ele fingiu fazer seus negócios no canto da parede enquanto examinava a situação com os olhos. Ele viu várias figuras na esquina.

 

Ele não se atreveu a fazer nada e cantarolou uma pequena melodia enquanto voltava para as ruas.

 

Anteriormente, Zhuang Zhong ouviu que sequestros ocorriam todos os anos no Festival das Lanternas, causando o desaparecimento de muitas crianças. Embora algumas delas tenham sido encontradas, não houve notícias sobre a maioria e os sequestradores não foram capturados. Apesar da mão de obra extra mobilizada todos os anos, ainda desapareceram muitas, então pareciam um grupo de sequestradores especialmente talentosos que não deixaram rastros. Eles também eram extremamente arrogantes, pois houve casos em que mensageiros de Yamen foram espancados gravemente e deixados nas ruas por eles.

 

Embora Zhuang Zhong praticasse alguns movimentos, ele ainda estava longe dos mestres das artes marciais que matam pessoas. Ele não queria sacrificar a sua vida antes que o povo pudesse ser salvo.

 

“Irmão Zhong, por aqui!” À distância, Lu Balang gritou em voz alta: “Por que você está aqui só agora? Estou esperando por você desde muito cedo.”

 

Cada vez que a família Lu saía de casa, eles saíam em família. Com sua constituição atarracada e imponente, eles também chamavam a atenção.

 

Zhuang Zhong cumprimentou a todos antes de dizer apressadamente a Lu Feng: “Tio, agora há pouco vi uma pessoa suspeita e suspeito que ele fosse um sequestrador.”

 

Ao contar o que viu aos demais, ele viu várias senhoras ficando preocupadas. A Primeira Tia aconselhou: “Zhong’er, não seja tão imprudente no futuro. Estes raptos não são cometidos por pessoas comuns, já que muitas pessoas já foram prejudicadas por eles antes.”

 

No entanto, Lu Feng elogiou Zhuang Zhong por ser corajoso e engenhoso. “Para Zhong’er sair ileso significa que ele tinha um plano calculado. Esses sequestradores são muito desdenhosos. Vou encontrar pessoas para procurá-los agora. Você ainda se lembra do beco?”

 

Zhuang Zhong assentiu. “Eu me lembro, mas eles já devem ter fugido.”

 

Os sequestradores sempre foram detestáveis. Afinal, cada família tinha um filho e não era fácil para a maioria o criar. Para eles, serem sequestrados por outras pessoas e separados, inevitavelmente causaria tristeza.

 

Infelizmente, quando Zhuang Zhong levou os mensageiros de Yamen para o beco, já não havia mais vestígios daquelas pessoas.

 

O chefe de polícia disse com ódio: “Todo ano é assim. Não é como se ninguém tivesse encontrado estes raptores, mas no final, ou eles fugiram ou aqueles que os seguem foram espancados quase até à morte antes de poderem fornecer informações.”

 

Desejando poder os desenterrar e esmagar, Lu Feng acrescentou: “Esses bastardos são realmente sem lei! Como podem ser tão imprudentes diante do filho do céu!?”

 

Enquanto isso, Zhuang Zhong se sentia inseguro. “Eles devem ter sequestrado essas crianças para as vender. Porém, com tanto rebuliço na capital, eles não puderam fazer isso aqui e tiveram que as transferir para outros lugares, saindo da cidade. Não há nada nos portões ou cais da cidade?”

 

O delegado ficou furioso ao explicar: “Por norma, as crianças têm em torno de 7 a 8 anos e são pessoas vivas, então deveria haver movimento. Não importa quando, é preciso também passar por inspeções minuciosas ao sair da capital com uma criança. No entanto, nada pode ser encontrado e não temos ideia de como eles deixaram a cidade.”

 

Como a mão de obra era limitada e esses sequestradores eram muito experientes, eles nunca apareceram nos locais-chave dos mensageiros de Yamen. Além disso, sem telefones neste mundo, mesmo que um mensageiro de Yamen os encontrasse, seria tarde demais para chamar outros. Ou os sequestradores fugiriam deles com sucesso ou seriam dominados pelo grupo de sequestradores, de modo que essas pessoas sempre teriam a vantagem.

 

Nesse momento, um mensageiro de Yamen correu para falar com o chefe da polícia, que começou a repreender: “Com as habilidades deles, já perdemos cinco crianças para eles neste momento! É melhor que eles garantam que não serão pegos por mim, ou eu os esfolarei!”

 

Embora os outros estivessem igualmente furiosos, permaneciam indefesos.

 

As sobrancelhas de Lu Feng se uniram. “Se quisermos capturar essas pessoas, teremos que lançar uma isca.”

 

O chefe de polícia suspirou: “Já tentamos esse método. Apesar de ser difícil os atrair, também só conseguimos atrair pequenos mendigos na rua. Como estavam desleixados e magros, a outra parte não estava disposta a sequestrá-los. Para aqueles que tiveram sucesso, as crianças também acabaram desaparecidas.”

 

Lu Feng murmurou friamente: “Isso é porque sua isca não foi escolhida corretamente.”

 

Embora o chefe de polícia não estivesse convencido, ele teve que admitir que tais palavras eram verdadeiras. Como os mendigos mais espertos da rua não estavam dispostos a participar, a maior parte da isca obtida era monótona e incompetente, incapaz de dar qualquer notícia, mesmo que fosse sequestrada. Além disso, por mais inteligente que fosse uma criança, eles ainda eram crianças e não podiam fazer nada.

 

Inesperadamente, Lu Feng continuou: “Vamos usar minha família Xiaobao como isca desta vez.”

 

Assim que ele terminou suas palavras, todos estavam olhando para ele com os olhos arregalados.