Capítulo 33

Embora os raptores e os seus cúmplices no caso tivessem sido todos detidos, os desenvolvimentos subsequentes foram decepcionantes. Acontece que os cúmplices fora da capital eram apenas intermediários e, na verdade, existia um grupo especializado em recolher crianças de todos os lugares. Pelo facto de conseguirem vender as crianças a um preço mais elevado se conseguissem provar a sua origem aos compradores, havia uma preferência significativa por crianças de famílias ricas. No entanto, sobre para onde eram levadas depois disso, ninguém sabia. Assim que o governador foi informado disso, ele imediatamente enviou pessoas para os prender, mas eles nunca mais apareceram, provavelmente porque ficaram sabendo disso.

Os indivíduos que atuavam como intermediários também confessaram que essas pessoas gostavam de se mascarar para não poderem determinar sua aparência. Notaram apenas que o pessoal havia construído figuras e vozes que tocavam como sinos. Como muitas pessoas tinham descrições semelhantes, a informação foi considerada pouco valiosa. Portanto, eles não tinham ideia de onde estavam as crianças anteriormente sequestradas, embora os sequestradores tivessem sido encontrados. Para os pais dessas crianças, as suas esperanças aumentaram antes de serem impiedosamente atingidos pela realidade.

Quando Zhuang Zhong ouviu essa notícia, sentiu como se tivesse levado água fria. Pelas descrições, parecia que o grupo estava conduzindo crimes intencionais e organizados. Como o líder não foi pego, eles definitivamente correriam riscos em nome do lucro novamente. Além disso, como as crianças desaparecidas não podiam ser encontradas, era difícil se sentir feliz com a situação.

Desta vez, os responsáveis ​​pelos sequestradores não tiveram um bom final, pois os instigadores foram executados pela morte por mil cortes. Embora tal tortura não estivesse de acordo com a opinião de um homem moderno, Zhuang Zhong aprovou silenciosamente tal punição em seu coração. Afinal, no passado, ele tinha um amigo que fazia parte de um grupo envolvido na repressão de casos de sequestro. Ele sabia melhor do que outros como isso era abominável e como se sentiam perturbados os pais que perderam seus filhos. Devido a isso, essas famílias se tornariam desestruturadas e sombrias, levando a inúmeros problemas, como a prática de ações imprudentes pelos pais devido ao sentimento de responsabilidade. Enquanto isso, seu amigo também precisava tirar uma folga todo mês para se livrar dessa negatividade. Zhuang Zhong, que estava a par de muitos detalhes, sentia então um grande ressentimento, acreditando que as penas para os sequestradores ainda eram muito leves!

Alguns até eram infratores reincidentes e, mais de uma vez, Zhuang Zhong pensou que deixar esse tipo de pessoa viver apenas desperdiçaria recursos e poluiria o meio ambiente. Assim, embora não fosse a favor de tal método de tortura, nunca pensou em o refutar, pois permitia dar vazão ao seu ódio. Além disso, para alguém pensar em um castigo tão maravilhoso, essa pessoa também deveria possuir ódio extremo, querendo os transformar em pó.

Na verdade, em Dayou, as leis relativas aos crimes de rapto e tráfico não eram tão rígidas. Porém, por algum motivo, desta vez os oficiais foram resolutos e ordenaram que fossem condenados à morte por mil cortes, servindo de exemplo para outros. Algumas pessoas especularam que, como o segundo príncipe tinha mais ou menos a mesma idade dessas crianças, eles se sentiram profundamente afetados, daí a razão pela qual uma ordem tão severa foi imposta. Assim, apesar de algumas vozes questionadoras no tribunal, elas não ganharam muita força. Afinal, estes raptores pretendiam raptar e traficar crianças de famílias ricas. Quem poderia dizer que cada ministro do tribunal não tinha pelo menos um filho no seu agregado familiar? Uma vez que a fonte da sua operação não foi encontrada, provavelmente regressariam no futuro em busca de lucro, apesar dos riscos. Quem não temeria então que os seus próprios filhos e netos fossem raptados por estas pessoas? Ao empregar tal método de intimidação, eles só poderiam tentar assustar as pessoas que abandonaram a sua consciência em troca de algum dinheiro.

Devido a este caso, as relações entre Zhuang Zhong e a família Lu também se aprofundaram, especialmente para Lu Xiaobao, que gostava de se apegar a Zhuang Zhong e cobiçar sua lanterna. No entanto, apesar de seu interesse por ele, Lu Xiaobao apenas fazia com que Zhuang Zhong o deixasse brincar com ela de vez em quando e não era como as outras crianças que a precisavam obter de qualquer maneira. Uma criança tão sensata foi altamente favorecida por Zhuang Zhong porque os materiais da lanterna eram realmente muito heterodoxos neste mundo. Em vez disso, ele deu sua lupa para Lu Xiaobao brincar.

Assim que Lu Xiaobao recebeu a lupa, ele gostou tanto dela que não quis se separar dela. Usando-a, ele poderia ficar agachado debaixo da árvore a tarde toda apenas para examinar as formigas.

“Se Zian estivesse aqui, teria sido melhor.” Embora Lu Xiaobao estivesse encantado, ele se sentiu um pouco triste.

Zhuang Zhong riu e respondeu: “Se você quiser brincar com ele, basta o ir procurar. Se você pegar a carruagem, levará apenas meia hora.”

Os olhos brilhantes de Lu Xiaobao escureceram de repente quando ele se lembrou do que viu e ouviu naquele dia. Ficando muito irritado, ele então disse: “Eu fui lá antes, mas era tão desregulamentado que até a patroa pode falar sobre o patrão. Eles podem ser a família de um funcionário do quinto grau, mas na verdade são presididos por uma concubina! Todo mundo diz que a casa de um general como a nossa não é regulamentada, mas nem nós somos assim. Yu Zian é o filho legítimo, mas seu status não é melhor do que o de filha de uma concubina, e ele tem que agir de acordo com aqueles que estão abaixo dele. Isso realmente me deixa com raiva.”

Ao dizer isso, Lu Xiaobao pulou do chão e chutou a árvore ao lado dele com raiva. O tronco da árvore, que era largo como uma tigela, quebrou assim mesmo. Zhuang Zhong engoliu em seco enquanto pensava: com uma letalidade tão tremenda aos oito anos de idade, ele ficaria ainda mais assustador no futuro.

O pessoal da casa está acostumado com essas coisas há muito tempo e removeu os galhos quebrados com expressões calmas. Não houve hesitação ou pausa, como se isso fosse esperado.

“Da próxima vez que você lutar, vá com calma, ou então a pessoa já estaria quebrada.”

Lu Xiaobao assentiu. “Nunca brigo com quem não me provoca. Meu pai dizia que aqueles que se metem em problemas por lutar por nada são pessoas grosseiras. Somente aqueles que lutam razoavelmente são chamados de heróis. Porém, naquela época, quase não aguentei mais e estava prestes a despedaçar a indisciplinada concubina. Quem é ela? Ela é apenas um brinquedo, mas se atreveu a falar assim comigo e com meu amigo!”

Embora Lu Xiaobao fosse jovem, ele era imperceptivelmente influenciado pelo ambiente e entendia as regras do mundo. Então, para com essas pessoas que não seguiam o código de ética, ele só podia sentir desdém. Em Dayou, ter uma família polígina não era comum, e apenas funcionários do quinto grau e acima eram qualificados para ter concubinas. De resto, só poderiam acolher concubinas quando não tivessem filhos até aos 40 anos de idade. Mais importante ainda, tais concubinas tinham estatuto e eram reconhecidas legalmente, não incluindo aquelas sem estatuto, como artistas femininas e concubinas humildes. No entanto, mesmo então, o estatuto das concubinas admitidas no registo familiar era baixo e elas eram desprezadas por outros. Então Yin Yuehan, embora ela fosse uma concubina de alto escalão e tivesse uma irmã que era uma concubina imperial, ela ainda era considerada parte da classe baixa.

“Isso não é tudo. Assim que a concubina soube que eu era filho de um general, ordenou que ele parasse de brincar comigo novamente. Se eu for lá novamente, eles só vão inventar todo tipo de desculpa para me mandar embora.” Enquanto Lu Xiaobao pensava na expressão abatida de Yu Zian enquanto suportava tal humilhação, seus dentes doíam de raiva. Se não fosse pelo fato de ele não querer lhe causar problemas, ele não teria se importado que a outra pessoa fosse uma mulher e teria quebrado o rosto dela!

Era normal que os lados literário e das artes marciais não se combinassem bem na corte. Assim, embora o discurso da concubina fosse inadequado, não era descabido tomar tais decisões.

As sobrancelhas de Zhuang Zhong se uniram. “Então, qual é a atitude do pai de Yu Zian?”

A boca de Lu Xiaobao se contraiu. “Zian disse que desde jovem conseguia contar com as duas mãos quantas vezes viu seu pai. Embora ele não tenha dito isso explicitamente, pude ver que seu pai não era muito bom com ele, ou por que ele o deixaria ser humilhado por aquela concubina daquele jeito?”

Zhuang Zhong sentia profundamente que tal pai era realmente incompetente ou mesmo implacável. Porém, cada família tinha suas dificuldades. Apesar de uma família polígina, marido, mulher e filho já podiam gerar muitos problemas, pois as relações interpessoais eram complexas e fáceis de distorcer. No entanto, tratar o próprio filho com tanta indiferença só fez com que Zhuang Zhong perdesse seus sentimentos favoráveis ​​​​em relação ao vice-ministro do Templo Honglu.

“Vocês aprenderam a ler, então mesmo que não possam brincar juntos, vocês podem trocar cartas. Como a vida é difícil para ele em sua casa, deveríamos ser amigos, mas não tornemos as coisas muito difíceis para ele. Se você achar que a postagem geral não é apropriada para uso, você pode usar a minha e colocar o Templo Dali no topo da carta.”

Os olhos de Lu Xiaobao brilharam e ele abraçou Zhuang Zhong feliz. Que um sujeito tão pequeno pudesse levantar Zhuang Zhong, ele realmente não sabia como reagir a isso.

“Xiaobao, você é realmente…”

“Primo, você é o melhor.” Lu Xiaobao colocou Zhuang Zhong no chão e riu estupidamente. “Você vai cair se eu atacar você, então só posso levantar você de alegria.”

“Da próxima vez, não faça isso. Caso contrário, como eu poderia enfrentar outras pessoas?” Zhuang Zhong esfregou a cabeça de Lu Xiaobao e continuou: “Mesmo assim, esta é apenas uma medida temporária. Se houver uma chance, será melhor fazer isso abertamente.”

Lu Xiaobao acenou com a cabeça ferozmente. “Sim, esta forma de caso clandestino não está certa.”

Ao ouvir isso, Zhuang Zhong engasgou. “Quem lhe ensinou esse termo?”

Lu Xiaobao mostrou a língua. “Foi dito por Zhou Xiaohu. Quando a irmã de Li Hong e um estudioso se comunicaram secretamente por meio de cartas, foi Li Hong quem os encobriu. Zhou Xiaohu então disse que se tratava de um caso clandestino, fazendo com que Li Hong, que ouviu isso, brigasse com ele.”

Zhuang Zhong parou de sorrir e disse com uma expressão severa: “Esse termo não deveria ser usado de qualquer maneira. Se fosse espalhado, destruiria a reputação da irmã de Li Hong.”

Lu Xiaobao concordou obedientemente: “Sim, não direi isso da próxima vez.”

Zhuang Zhong insistiu novamente: “Com relação à questão da irmã de Li Hong e do estudioso se comunicarem por meio de cartas, também não deveria ser mencionado novamente. Não seria bom se fosse espalhado para outras pessoas.”

Lu Xiaobao coçou a cabeça. “Zhou Xiaohu também disse que não era bom fazer isso. No entanto, Li Hong disse que sua irmã mencionou que todos os estudiosos e senhoras eram assim.”

Zhuang Zhong franziu a testa. Embora Dayou não fosse tão feudal quanto a Dinastia Qing, eles ainda prestavam muita atenção à sua reputação. Tal coisa poderia ser elogiada em suas formas de entretenimento como a ópera tradicional, mas na verdade não era permitida neste mundo.

“Então por que o estudioso não propôs um casamento, já que ambos os lados estão profundamente atraídos um pelo outro?” Depois de dizer isso, Zhuang Zhong achou que era um pouco inapropriado. Afinal, Xiaobao ainda era uma criança e não adiantava falar sobre esse assunto com ele.

“A irmã de Li Hong disse que o estudioso achava que não seria capaz de a fazer se casar com glória se ainda não tivesse obtido um título nos exames. Então, só seria um bom momento depois que ele passasse.”

Embora suas palavras tenham sido ditas lindamente, Zhuang Zhong achava que este estudioso não era confiável. Isso significava que se ele não pudesse passar nesta vida, ele nunca se casaria? Havia apenas um número limitado de pessoas que podiam passar. Se ele tivesse talento de verdade, tudo bem, mas se ele não tivesse nenhum…

Porém, no final, como estranho, ele não podia interferir nesse assunto. Se ele falasse com boas intenções, ele apenas faria papel de bobo tentando ser inteligente. Então, ele só poderia dizer a Lu Xiaobao que tal comunicação secreta não estava certa e que seria apropriado fazer tais coisas abertamente.

Inesperadamente, logo após essa conversa sobre o caso secreto entre amantes, Zhuang Zhong encontrou um caso relacionado no dia seguinte, enquanto examinava os arquivos. O caso foi resolvido pelo Oficial Dawei e, em linha com seu estilo original, foi tratado de forma simplificada. Embora parecesse razoável no nível superficial, na verdade havia muitos pontos duvidosos se alguém olhasse de perto. Além disso, o assassino seria executado em cinco dias, fazendo com que Zhuang Zhong se sentisse sem tempo.

O arquivo do caso descrevia que o assassino, Xu Sheng, e a falecida, Zhao Shuyi, haviam interagido secretamente. No entanto, houve uma disputa durante uma noite e, em um ataque de embriaguez, Xu Sheng sufocou Zhao Shuyi até a morte. Mais tarde, ele fugiu em pânico e até roubou todas as joias e dinheiro da casa dela.

O que não convenceu Zhuang Zhong foi o fato de as joias não terem sido encontradas. O arquivo mencionava que Xu Sheng os havia vendido, mas ele não sabia nada sobre o processo ou para quem os vendeu. Além disso, não havia evidências de que Xu Sheng matasse Zhao Shuyi. Só foi determinado que ele era o responsável pelo assassinato de Zhao Shuyi porque ele visitou a casa dela para se envolver em um caso de amor clandestino durante a maior parte do ano.

Inicialmente, Xu Sheng também não havia confessado isso. Ele apenas disse que estava bêbado naquela noite e quando acordou já passava das 3 da manhã. Pensando que já era tarde, não compareceu ao compromisso. A afirmação também foi apoiada por Wu Desheng, um amigo que bebeu com ele naquela noite. No entanto, depois de ser torturado, ele admitiu que, embora fosse tarde da noite, ele foi procurar Zhao Shuyi e a matou.

Não era impossível que ocorresse um assassinato se houvesse um intenso embate de conflitos. Além disso, naquela época, Xu Sheng estava bêbado e era possível que ele matasse acidentalmente em um ataque de embriaguez devido a uma disputa. Esta também foi a razão pela qual o caso foi aprovado na revisão. No entanto, Zhuang Zhong achava que ainda havia alguns pontos duvidosos e notou especialmente as joias perdidas.

Como os pais de Zhao Shuyi não a viram descer na manhã seguinte, sua mãe subiu para a chamar e descobriu que sua filha havia morrido tragicamente. Seus pais foram então às pressas ao Yamen para relatar o incidente. Embora o Oficial Dawei fosse um confuso, ele agia muito rapidamente, ao contrário de outros oficiais que faziam as coisas lentamente. Naquele momento, ele foi imediatamente até a casa dos Zhao e interrogou os vizinhos um por um.

Parecia que, ao contrário de seus pais, os vizinhos estavam bem cientes do caso de Zhao Shuyi e Xu Sheng e o revelaram durante o interrogatório. Quando o Oficial Dawei descobriu, ele também foi imediatamente buscar Xu Sheng. Como Xu Sheng havia bebido demais na noite anterior, foi encontrado ainda dormindo e cheirava fortemente a álcool. O Oficial Dawei então o levou para interrogatório, onde em pouco tempo Xu Sheng confessou o crime. Este caso também foi um dos muitos que deram ao Oficial Dawei a reputação de ser capaz de resolver casos em um dia.

Quando eles pegaram Xu Sheng, foi logo depois do wushi (NT: 11h00-13h00). Quando questionado sobre a localização das joias, ele apenas disse que as havia vendido para uma pessoa aleatória. No entanto, não havia informações sobre para onde foram as pratas da venda, e ele apenas disse que, sem saber, as perdeu em algum lugar.

Depois de ler o caso várias vezes, Zhuang Zhong achou que havia pontos realmente duvidosos. Quer tenha sido a localização das joias ou o motivo de Xu Sheng para a matar, não resistiu ao teste. Como o tempo era extremamente urgente, depois de organizar seus pensamentos, levantou-se e se dirigiu à prisão do Ministério da Justiça.

Como as pessoas comuns não podiam entrar facilmente nas celas do corredor da morte, o carcereiro inicialmente dificultou as coisas para Zhuang Zhong. No entanto, apenas tirando a ficha de jade que Feng Huan lhe dera, ele foi imediatamente autorizado a entrar. Embora Zhuang Zhong se sentisse orgulhoso de fazer isso, ele não pôde deixar de se rejeitar, percebendo que era realmente fácil ser corrompido pelo poder.

As condições das celas do corredor da morte eram piores do que as celas onde o Velho Liu havia sido mantido anteriormente. A atmosfera era sombria e exalava a sensação de morte.

O carcereiro se curvou com o maior respeito. “Jovem Mestre, por favor, venha por aqui. Este é o Xu Sheng que você está procurando.”

A cela estava muito mal cuidada e Xu Sheng já estava preso há vários meses. Seu cabelo desgrenhado e rosto sujo também combinavam perfeitamente com a descrição de sua aparência no arquivo.

O carcereiro gritou: “Xu Sheng! Venha aqui rapidamente. Este jovem mestre tem algo para lhe perguntar.”

Com uma aparência desagradável, Xu Sheng não se atreveu a perder tempo e mancou desde a esquina, olhando fixamente para Zhuang Zhong.

“Você é Xu Sheng?”

Xu Sheng apenas assentiu e não falou como se estivesse estupefato.

Zhuang Zhong perguntou friamente: “Você matou Zhao Shuyi no oitavo dia de abril?”

Uma leve dor passou pelos olhos de Xu Sheng quando ele fechou os olhos e assentiu.

“Você também roubou as joias de Zhao Shuyi naquela época. Onde eles estão agora?”

“Elas foram vendidas.” A voz de Xu Sheng era baixa e rouca, como se ele não bebesse água há muito tempo.

Zhuang Zhong começou a fazer mais perguntas em sucessão: “Para quem você vendeu?”

“Eu não conhecia. Eram apenas pessoas de passagem.”

“Por quanto prata você vendeu?”

“Cinco, ah, não, dez taéis de prata.”

Zhuang Zhong o repreendeu: “Exatamente quantas moedas de prata foram?!”

Xu Sheng tremeu e respondeu apressadamente: “Cinco taéis, foram cinco taéis”.

“Em que tipos de joias consistia?”

Xu Sheng estava confuso, mas Zhuang Zhong continuou a dizer diretamente: “Conte-me cada uma delas e não perca nada!”

Momentaneamente perturbado, a boca de Xu Sheng abriu e fechou, mas nenhum ruído saiu.

Quando o carcereiro viu que Xu Sheng não respondia, ficou com medo de que Zhuang Zhong ficasse infeliz e ficou ansioso. Ele gritou alto: “O jovem mestre lhe perguntou uma coisa, fale rápido!”

Com isso, Xu Sheng apenas caiu no chão e se curvou para implorar por misericórdia. “Eu a matei, eu a matei. Eu confesso, eu confesso!”