Capítulo 23: Distância Encurtada; À Deriva em Tempestades de Areia IV

“WAAAHHHHHHHHH!!!”

Xie Lian levou a mão para trás e ficou sem palavras.

Chegou a ele que toda vez que ele via ou tocava qualquer coisa emocionante no escuro, sempre era a outra parte que gritava primeiro enquanto ele permanecia em silêncio.

As plantas deste jardim eram altas e grossas; era alguém que já estava se escondendo e rastejando nas ervas daninhas cuja perna Xie Lian sentia. No momento em que ele tocou a perna recuou e as ervas daninhas na frente dele se movimentaram, e alguém gritou: “Não me bata! Não me bata! Gege, sou eu!”

Xie Lian examinou a grama selvagem e viu que a pessoa que emergiu chorando “Não me bata!” Foi o   grande Tian Shen. O menino, por sua vez, viu que Xie Lian o reconheceu e suspirou aliviado. Xie Lian, por outro lado, não ficou aliviado, mas ficou ainda mais alerta, e levantou o braço bom em posição de defesa. Em circunstâncias como essas, era mais provável que isso fosse uma ilusão criada por algo maligno.

“Você não estava com os outros de volta ao deserto? Como você está aqui? Você é realmente Tian Shen?”

Tian Shen explicou apressadamente: “Sou eu! Eu sou eu realmente! Eu não sou o único; outros três tios também vieram. Eles estão apenas dentro. Olhe lá se você não acredita em mim!” Ele apontou para dentro do palácio, e com certeza, três homens saíram correndo e eram de fato os homens da caravana. Quando eles viram Xie Lian, eles congelaram em seus passos e pareciam desajeitados. Xie Lian levantou-se lentamente e limpou a poeira, “O que está acontecendo?”

Os comerciantes se entreolharam e ninguém fez nenhum barulho. Foi Tian Shen que falou depois de um silêncio constrangedor, “… Gege, depois que vocês saíram, a dor do tio Zheng se aumentou e foi realmente miserável. Não sabíamos quanto tempo mais esperaríamos que você voltasse e temíamos que vocês pudessem se perder. A-Zhao-ge disse como ir direto para o reino de Banyue, então pensamos que quanto mais mãos para ajudar, melhor…”

Então, o que ele realmente quis dizer é que os comerciantes se arrependeram de deixá-los ir depois de tudo. Eles estavam com medo de que Xie Lian roubasse o guia deles depois de encontrar a planta ShanYue para eles mesmos, então eles enviaram pessoas para vir atrás deles. Xie Lian imaginou que o Fu Yao não poderia segurá-los, e provavelmente estava com preguiça de segurá-los. Foi, aparentemente, depois do Monte Yu Jun que Fu Yao não se importava com as pessoas teimosas que não escutavam a razão. Xie Lian poderia entender de onde eles estão vindo, mas ainda assim se sentiu um pouco impotente. Ele esfregou a testa e disse: “Você é muito imprudente. Quem sabe o que pode acontecer em uma fortaleza como essa e você ainda veio?”

O próprio Tian Shen sabia que o que eles haviam feito tornava óbvio que eles não confiavam em Xie Lian e se sentiam mal, então ele não fazia nenhum som enquanto se escondia no mato antes, por mais estranho que fosse. “Desculpe, isso machucou o tio Zheng e nós não pudemos ficar parados…”

Não importa. Esta era uma situação de vida e morte e ser cauteloso era inteiramente natural. Para ir tão longe em perigo para um antídoto também provou que eles são dignos companheiros. Xie Lian não poderia repreendê-los por isso e suspirou. “Se você não esbarrou em nada estranho ao entrar no território, então tem boa sorte. Mas como você sabia que deveria ir ao palácio procurar por ShanYue?”

Tian Shen coçou a cabeça e disse: “Não sabíamos por onde começar, mas na história, o garoto vestido de vermelho disse que foi a rainha que escolheu as folhas, certo? A rainha não poderia deixar o palácio, então eu pensei em vir e tentar a sorte.”

Xie Lian sorriu, pensando que eles pensavam a mesma coisa. Só então, San Lang falou do lado, “Eu encontrei.”

Xie Lian virou-se para ver San Lang caminhando em suas longas pernas em direção a ele. Em suas mãos havia algumas folhas ainda com raízes nas hastes.

As folhas eram do tamanho da palma de um bebê, na forma de pêssegos, ligeiramente pontiagudos nas extremidades e suas raízes finas e minúsculas. Sem A-Zhao para confirmar, Xie Lian sabia, sem dúvida, que deveria ser a ShanYue. Sem esperar que Xie Lian dissesse uma palavra, San Lang agarrou sua mão ferida e levantou-a.

A mão que tinha sido picada estava originalmente assustadoramente inchada, mas depois que San Lang sugou o veneno da ferida, o inchaço diminuiu significativamente, apesar de não ter sido completamente limpo do veneno. Com o pulso de Xie Lian em uma mão e a   ShanYue na outra, San Lang fechou a palma da mão na planta, e em um segundo quando ele reabriu a palma, a samambaia foi esmagada em pó sem que ele parecesse ter exercido qualquer poder.

San Lang gentil e firmemente esfregou o pó na mão de Xie Lian, e ele pôde sentir as ondas de frescor e alívio em sua pele. “Obrigado, San Lang.” Xie Lian disse.

San Lang não respondeu, e depois de aplicar o pó ele soltou a mão de Xie Lian. Xie Lian não pôde deixar de pensar que sua atitude e essa atmosfera estranha entre os dois estavam realmente fora, mas não sabia como perguntar sobre isso sem soar estranho. Isso não era algo que qualquer outra pessoa notaria e não poderia entender.

“Gege, a planta funcionou? É a erva certa?” Tian Shen perguntou ansiosamente.

Xie Lian veio e respondeu: “Muito melhor. Deve ser a erva certa.”

Ao ouvir isso, todos ficaram animados: “Depressa! Vamos encontrar mais!” Logo, A-Zhao também levantou um punhado de folhas chorando: “Tem mais aqui!”

As folhas de ShanYue nas mãos de A-Zhao eram muito maiores e mais cheias do que a pequena e lamentável que San Lang usara anteriormente, mas a forma e as marcas estavam todas corretas, então todos se aglomeraram e exclamaram alegremente:

“Há todo um campo aqui!”

“Muitos!”

“Escolha muito! Vamos pegar um monte! Você acha que podemos vender isso?”

Os mercadores estavam ocupados pegando as ervas ruidosamente, e Xie Lian observava de onde ele estava, nunca tendo se movido do local. Ele examinou sua mão e pensou por um momento antes de se virar para San Lang, “Você procurou na mesma área antes, certo? Você não encontrou nenhum na época?”

Era óbvio que Xie Lian estava tentando forçar uma conversa, e depois de fazer a pergunta, ele mesmo se sentiu bastante patético. Mas San Lang balançou a cabeça: “Você não deveria usar as samambaias lá.”

“Por quê?” Xie Lian estava curioso.

Antes que San Lang pudesse responder, eles ouviram alguém gritar “PARE!”

Todos pararam.

“Quem disse isso? Quem está gritando?”

“Não fui eu?”

“Não fui eu também…”

Então eles ouviram a voz novamente, gritando: “Vá embora! Você está pisando em mim…”

A voz veio de debaixo dos pés deles!

Em um instante, a multidão se dispersou daquele pequeno campo de samambaia. Vendo isso, Xie Lian se aproximou. Ele estava acostumado a ser o único na liderança quando se trata dessas coisas. Ele se aproximou do arbusto de onde vinham os gritos e arrancou as ervas daninhas. A respiração de todos parou.

Debaixo das ervas daninhas, na lama, estava o rosto de um homem.

Em um campo como este, um ser humano vivo foi enterrado na lama com apenas um rosto aparecendo na superfície!

Era uma imagem de pesadelo, e dois mercadores seguraram-se em cada um e gritaram. Xie Lian os consolou de maneira hábil e prática: “Não entre em pânico. Todos se acalmem. É apenas um rosto, nada de extraordinário. Todos nós temos rostos, não?”

Aquele rosto riu: “Oh, eu te assustei? Eu frequentemente me assusto também.”

Depois de tranquilizar os outros, Xie Lian se ajoelhou e examinou esse rosto na lama.

É a cara de um homem sem dúvida; bastante plana quando ele não estava sorrindo, mas cheio de rugas quando ele o fez. Xie Lian não sabia dizer se era velho ou jovem e não podia dizer se era bonito ou não. Ele não conseguia tirar muito dessa cara, então ele simplesmente perguntou diretamente: “Quem é você?”

O rosto na lama perguntou: “Quem é você?”

“Somos mercadores passando.” Xie Lian respondeu.

O rosto de lama respirou um longo suspiro: “Transeuntes mercantes. Eu costumava fazer parte de uma caravana também, mas isso foi há cinquenta ou sessenta anos atrás.”

A situação só ficou mais estranha.

Um homem foi enterrado nos terrenos de uma antiga fortaleza em ruínas por mais de cinquenta a sessenta anos ainda humanos?

Um dos mercadores perguntou com voz trêmula: “Então… então… Como um veterano como você… está… aqui?”

O rosto de lama limpou a garganta e torceu o rosto. “Eu… fui capturado pelos soldados Banyue. Eu acidentalmente entrei na cidade. Eles me pegaram e me enterraram aqui, e me fizeram de fertilizante para as de ShanYue.”

Não admira que as ervas em suas mãos fossem grandes e cheias! Eles foram alimentados com seres humanos vivos!

Os comerciantes imediatamente deixaram cair todas as plantas em suas mãos como se estivessem tocando cadáveres. Xie Lian não pôde deixar de olhar para a mão dele também, mas ouviu San Lang dizer: “Aquela estava boa.”

Foi por isso que, embora San Lang tenha analisado esse campo antes, ele o deixou para colher uma pequena e quase murcha de outro lugar. Ele provavelmente viu o que estava no solo, mas ignorou completamente o rosto. A erva que ele aplicou na mão de Xie Lian foi uma que ele encontrou em uma área muito mais remota, mas limpa de corrupção.

“Obrigado”, disse Xie Lian.

San Lang balançou a cabeça, mas seu rosto ainda estava sombrio.

Desde que Xie Lian foi picado pela cobra do escorpião, San Lang se comportou assim. Um par de dias atrás era tudo Gege isso, Gege aquilo, mas agora ele mal o chamava de Gege. Quando se conheceram, San Lang evitou seu contato e parecia cansado de ter contato com Xie Lian, mas isso parecia ter desaparecido depois de passar tanto tempo juntos. Agora, além de sugar veneno e aplicar ervas, San Lang estava mais uma vez evitando tocá-lo, e isso fez com que Xie Lian se sentisse estranho. Ele não está acostumado com essa distância.

O rosto de lama começou a falar de novo: “Não vejo pessoas reais em tantos anos. Pode… você pode se aproximar e me deixar ver você corretamente?”

Todos os mercadores se entreolharam, todos pensando que era melhor não fazer o que ele dizia. Depois de um tempo, vendo que ninguém se adiantou, o rosto de lama murmurou: “O quê? O quê? Vocês não querem?” Suspiro. “…Que pena.”

“Por que é uma pena?” Xie Lian perguntou.

“Há algo que tem me incomodado desde que vocês chegaram.” O rosto de lama disse: “Então, eu queria confirmar com meus próprios olhos. Eu quero ver cada um de vocês claramente para ter certeza.”

“Para ter certeza do quê?” Xie Lian pressionou.

O rosto de lama respondeu: “Há alguém entre vocês que eu vi antes… cerca de cinquenta a sessenta anos atrás.”

Um arrepio desceu pelas costas de todos e fez seus cabelos ficarem de pé.

Nenhum mortal na companhia atual deve ter mais de cinquenta anos. Isso significa que quem quer que fosse essa pessoa que estava aqui, não era humano.

Xie Lian deu um olhar varrido para todo mundo lá, de A-Zhao a Tian Shen. Alguns em estado de choque, alguns com medo, alguns tremendo de ansiedade, alguns sem palavras e confusos. A reação de todos foi normal e dentro da razão. Se alguém deve identificar o estranho, seria San Lang. Mas para ele, nenhuma reação é a reação normal.

Xie Lian deu uma olhada extra no inexpressivo San Lang e se voltou para o rosto de barro: “Quem é essa pessoa de quem você fala?”

“Você… chegue mais perto, e eu vou te dizer.” O rosto de lama disse.

Xie Lian acreditava nele oitenta por cento na primeira vez que o rosto de lama perguntou. Na segunda vez, Xie Lian estava menos inclinado. Quem sabe se esse monstro estava apenas atraindo-os para perto antes de cometer algum ato maligno? Não havia como Xie Lian prestar atenção nos gostos dele.

Xie Lian se levantou do chão para se afastar antes que o rosto de lama levantasse a voz: “Você realmente não quer saber quem é? Ele vai matar todos vocês.”