Capítulo 3
Ao sair do bosque de pessegueiros, Xia Shi dirigiu-se à floresta densa na base da Montanha Cang, decidida a entregar a Lótus Ziyan ao jovem enfermo.
O reino secreto se revelava mais fácil de entrar do que de sair. Seu portal só se manifestava durante a abertura e o fechamento do reino, por períodos de duas horas, com horário e local imprevisíveis. A duração do reino variava enormemente — às vezes durava meses, outras, desaparecia em questão de dias. Xia Shi ainda não sabia quanto tempo ficaria presa ali.
Seguindo o curso do riacho, logo avistou seu alvo.
A pessoa não estava sozinha. Uma discussão acalorada acontecia entre várias figuras.
Xia Shi preferia evitar aglomerações por ora.
Formando um selo com três dedos, ela desapareceu da vista, aproximando-se furtivamente.
A briga se tornava mais nítida — Lu Ciyou enfrentava um homem, enquanto Yan Li observava próxima dali.
A jovem mantinha sua altivez característica, erguendo o queixo enquanto segurava a lança.
— E se eu quiser protegê-lo hoje? Vai me enfrentar?
Yan Li estava atrás dela, franzindo o cenho diante da escalada repentina do confronto. Por que começar uma briga sem discutir direito antes?
O oponente era igualmente combativo, desembainhando a espada e apontando-a para Lu Ciyou.
— Venha! Acha que tenho medo de você?
Um jovem de túnica verde segurando um leque dobrável empalideceu e agarrou o braço do espadachim.
— Não provoque! Da última vez, você ficou de cama por meia quinzena com as pernas quebradas.
Lu Ciyou soltou uma risada zombeteira.
— Meia quinzena? Devia ter admitido fraqueza antes — eu teria pegado mais leve!
As têmporas de Jiang Xinian latejaram quando ele lançou um olhar furioso para Liu Sheng.
— Quem pediu comentário?!
Liu Sheng calou-se na hora, escondendo-se atrás do leque aberto.
Jiang Xinian bufou, sua irritação diminuindo ao olhar para a Espada Shenwu em suas mãos. A derrota anterior havia sido por conta de uma arma inferior — agora, ambos empunhavam armas divinas e estavam no estágio intermediário do Núcleo Dourado. A vitória será minha!
— Revanches! — exigiu Jiang Xinian.
Lu Ciyou avaliou a lâmina lendária. Dizia-se que o Líder do Reino de Canghai havia adquirido a Espada Shenwu — jamais imaginou que ela chegaria tão rápido às mãos do filho.
Uma oportunidade perfeita para testar o poder lendário desta arma.
O desejo de batalha acendeu nos olhos de Lu Ciyou enquanto sua lança Dragão Ascendente cintilava em prata, seu cabo cercado por padrões dracônicos espectrais.
— En!
Yan Li silenciosamente guiou Wen Zhishu para trás, conjurando barreiras protetoras.
Cultivadores do estágio Núcleo Dourado em combate podiam devastar florestas.
Liu Sheng, alegre, se abanava enquanto se esgueirava para dentro da proteção da barreira. Com a Irmã Sênior do Reino Sanqing presente, pra quê gastar meu próprio poder espiritual?
Sentada num galho acima, Xia Shi observava os lampejos distantes de aço com uma leve diversão.
Aquele vigor imprudente… exatamente como jovens devem ser.
— Ouvi dizer que as Três Lanças Lingyun do Pavilhão Liujin são impressionantes. Lu Ciyou, não seja mesquinha — me mostre! — Jiang Xinian pressionou o punho da espada contra a ponta da lança, provocando a jovem através da luz que os envolvia.
Lu Ciyou zombou e soltou a lança, usando o impulso para chutar a lateral de Jiang Xinian, que desviava da arma.
— Você não merece as Três Lanças Lingyun — retrucou ela.
Jiang Xinian cambaleou, o rosto escurecendo ao ver a marca da bota preta sujando a barra de sua túnica. Todos sabiam de sua obsessão por limpeza — nem saía de casa com a roupa amassada. Aquilo fora claramente proposital!
Ignorando sua fúria, Lu Ciyou encarou a espada reluzente.
— Essa lâmina é boa. Qual o nome dela?
A arma pulsava com uma energia cortante, seu brilho inabalável. Tanta beleza desperdiçada nas mãos de um cabeça-oca — ela merecia ser empunhada por uma verdadeira beleza.
Jiang Xinian girou a espada num floreio exagerado, lançando um olhar à lança Dragão Ascendente.
— Ainda não tem nome — disse com ar pretensioso, apontando a lâmina para ela. — Mas já que perguntou… Matadora de Dragões.
Se ela empunhava o Dragão Ascendente, ele a mataria!
O rugido de um dragão sacudiu os céus no instante em que ele falou. A expressão de Lu Ciyou azedou.
Eles se enfrentaram outra vez.
A lua crescente subia lentamente pela crista da Montanha Cang. Liu Sheng bocejou, enxugando os olhos marejados.
— Quando será que eles vão parar?
Yan Li permanecia imóvel, estudando cada golpe e parry, os dedos se contraindo enquanto imitava seus movimentos. Aqueles dois eram imbatíveis entre seus pares — só de observar, já estava aprendendo muito.
Lá no alto, Xia Shi continuava a observar. Sua irmã sênior realmente escolhera uma discípula excelente — ainda focada no aprendizado em meio ao caos.
Logo os duelistas começaram a perder o fôlego. Ambos queriam esmagar o outro e haviam gastado o poder espiritual de forma imprudente — iniciaram com ataques ousados e amplos, mas agora estavam lentos. Nenhum dos dois cedia.
Xia Shi soltou um leve suspiro e produziu o Selo do Tai Chi.
Ao girar a palma, a energia de uma lâmina rasgou o ar com força capaz de esmagar exércitos, forçando os dois combatentes a unirem forças para revidar. Yan Li apareceu ao lado deles num piscar de olhos.
O trio rebateu o ataque — mas não havia nenhum agressor à vista.
— Quem ousa interromper um duelo?! — Jiang Xinian rugiu em direção ao céu.
Lu Ciyou e Yan Li trocaram olhares cautelosos. Nenhum cultivador no estágio Núcleo Dourado poderia liberar tanto poder. Embora o Reino Secreto da Mansão Púrpura de Lingyang restringisse os níveis de cultivo, alguns membros de grandes seitas talvez suprimissem seus níveis para se infiltrar.
Aquele único golpe poderia romper a barreira entre a vida e a morte. Se um cultivador desse nível estivesse por perto, estariam completamente superados.
— Apareça, covarde! — Jiang Xinian continuava a gritar.
Lu Ciyou chutou sua canela com irritação.
Ele se virou para xingá-la, mas Liu Sheng tapou sua boca com uma das mãos. Jiang Xinian o encarou com raiva — Qual é o seu problema?! — enquanto Liu Sheng apertava ainda mais, os olhos varrendo nervosamente as sombras ao redor.
— Há intenção assassina — disse Yan Li, com a expressão carregada.
E estava se aproximando.
O Dragão Ascendente nas mãos de Lu Ciyou tremia.
O grupo observava ansiosamente à frente.
No ponto onde os campos verdes encontravam a montanha nevada, uma figura caminhava em sua direção contra a luz da lua.
Era uma garota, vestida de branco, com os cabelos desgrenhados soltos, irradiando hostilidade por todo o corpo enquanto fitava o grupo fixamente.
Xia Shi saltou do galho e pousou ao lado de Wen Zhishu.
Wen Zhishu inicialmente se encolheu com a sombra repentina, mas se iluminou ao reconhecer Xia Shi.
— Você—
Xia Shi a silenciou com um gesto, entregando a Lótus Ziyan de seu anel de armazenamento.
Ninguém ousou agir impulsivamente enquanto a identidade da estranha permanecia desconhecida.
A figura que se aproximava chegou mais perto — corpo esguio oscilando de forma instável.
Quando a garota finalmente parou diante deles, a pálpebra de Xia Shi estremeceu.
— Vocês viram… um monstro sem rosto? — A voz da garota permaneceu suave.
Yan Li congelou ao ver as vestes brancas — as distintivas túnicas dos discípulos do núcleo do Reino Sanqing.
Essa garota era uma discípula da mesma seita? Mas nenhuma das colegas em seu grupo de treinamento tinha aquela aparência.
Será que uma discípula do Reino Sanqing havia sofrido algum desastre?
O rosto de Yan Li escureceu.
— Irmã Imortal, onde conseguiu essas vestes?
Ela seria responsabilizada se alguma das discípulas do núcleo sob seus cuidados tivesse sido ferida.
Outros agora também reparavam no emblema da flor de seis pétalas nas vestes da garota.
Lu Ciyou zombou de Yan Li com malícia alegre:
— A Irmã Sênior do Reino Sanqing nem consegue reconhecer os próprios discípulos?
Os olhos límpidos da garota subitamente se turvaram. Com os punhos cerrando de forma audível, ela cuspiu entre os dentes:
— Essas vestes pertencem àquele monstro! Ela me roubou quando eu estava ferida, me enterrou viva e depois me prendeu com uma formação!
…
Roubada. Enterrada. Aprisionada.
Um silêncio pesado se instalou. Xia Shi — parada mais atrás — sentiu o coração vacilar.
Aquela garota estava falando dela?
Lu Ciyou explodiu primeiro:
— Nojento! Que tipo de covarde atormenta uma garotinha?
— Cometer crimes no Reino Canghai? — Jiang Xinian rosnou. — Vou arrancar a pele desse desgraçado!
— Merece morrer! — acrescentou Liu Sheng.
O estado miserável da garota e sua história inflamaram a fúria dos jovens, fazendo-os esquecer da energia de espada de instantes atrás.
Apenas Yan Li continuava examinando as vestes. Embora fossem de discípulo do núcleo, o corte lembrava os modelos de um século atrás.
— Se o monstro veste as vestes do Reino Sanqing — Lu Ciyou sorriu com desdém —, isso não faz dela uma das suas? É com assassinato e roubo que treinam seus discípulos?
Yan Li lançou-lhe um olhar frio.
— Cuidado com as palavras, Jovem Mestre.
Lu Ciyou bufou.
— Reino Sanqing? — Suiyin murmurou, de repente se lembrando dos caracteres esculpidos na lápide que havia quebrado mais cedo.
— O sobrenome daquela pessoa era Xia!
Xia Shi: …
Lu Ciyou imediatamente cuspiu para o lado.
— Mau agouro!
Reino Sanqing e o nome Xia? Claramente encrenca!
— Irmã Imortal — Yan Li se curvou solenemente —, nossa seita investigará a fundo. Se for confirmado que o culpado é do Reino Sanqing, aplicaremos o devido castigo.
Lu Ciyou perdeu o interesse e se virou, sem vontade de se envolver nos assuntos internos do Reino Sanqing. Seu olhar se ergueu em direção à silhueta nevada da Montanha Cang sob o céu estrelado.
Jiang Xinian correu atrás dela.
— Para de me seguir! — Lu Ciyou disparou. — A luta já acabou!
— Esse é o único caminho até o topo da Montanha Cang! — O rosto de Jiang Xinian ficou vermelho. — Eu não tô te seguindo!
Lu Ciyou semicerrrou os olhos.
— Você também quer a Pedra Hanyu?
Jiang Xinian congelou, percebendo que tinham o mesmo objetivo.
Um silêncio tenso pairou entre eles até que Suiyin interveio:
— O item roubado era mesmo a Pedra Hanyu.
Ambos lançaram olhares flamejantes para Yan Li.
Yan Li: …
O ladrão misterioso devia ter chegado à Montanha Cang primeiro. Guardas já esperavam ao pé da montanha.
— Senhorita Zhishu — Lu Ciyou se virou abruptamente —, você não estava esperando por… Quando chegou aqui?
O grupo de repente percebeu a presença de Xia Shi.
Xia Shi: …
Os olhos afiados de Suiyin se fixaram nela.
Aquele rosto lhe parecia familiar.