Capítulo 215: Celebração (24)

“Feijão vermelho.”

Yan Yun disse que havia dado àquela adaga de matança divina o nome de feijão vermelho, inspirado no poema de Wang Wei: “O feijão vermelho nasce no sul, na primavera brota em alguns ramos. Espero que você colha bastante, esse é o mais puro símbolo da saudade.”

Nada é mais triste na vida do que a separação entre vida e morte, por isso essa adaga se chama feijão vermelho, para conceder-lhe a morte, mas também o reencontro.

Quando a voz de Yan Yun se calou, a adaga de Zheng Yingying perfurou o peito do inimigo. Ela a retirou e, com um som abafado, o inimigo caiu, mais uma batalha finalizada.

Mesmo com a brutalidade com que Zheng Yingying lida consigo mesma, ela sentiu uma leve exaustão, seu corpo vacilou um pouco, e sua mão que segurava a adaga começou a tremer. Contudo, o frenético tremor vindo da adaga ainda fazia seu coração quase partido bater descontroladamente. Ela oscilava entre esse entusiasmo e cansaço, sem conseguir se controlar.

A cavidade ocular, onde um olho foi arrancado, começou a arder, e ela levantou a mão para cobrir a máscara sobre o olho. Seu corpo lentamente se agachou. O grande manto envolvia seu corpo magro, fazendo-a parecer de longe um cogumelo colorido e vibrante.

Embora o cogumelo parecesse tão vibrante por fora, seu interior parecia ainda estar congelado nas profundezas de uma montanha fria, fazendo com que ela ficasse temporariamente incapaz de dar um passo. Mas logo, o calor a envolveu.

Zheng Yingying se assustou um pouco, levantou a cabeça e, com a testa, bateu no queixo de Jiang He. Ele, no entanto, foi rápido em começar a massagear sua testa, perguntando, com um sorriso sem jeito: “Está doendo?”

Zheng Yingying balançou a cabeça.

Jiang He então se agachou na frente dela e disse: “Vamos, eu te carrego de volta.”

Zheng Yingying não fez nenhum movimento. Ela hesitou por um bom tempo, antes de confirmar que Jiang He realmente queria carregá-la. Ela sabia que Jiang He estava começando a vê-la cada vez mais como uma menina que precisava de cuidados. Às vezes ele a segurava pela mão, outras vezes acariciava sua cabeça, mas isso ficava só nisso.

Neste momento, Zheng Yingying olhou para as costas largas de Jiang He, e a montanha gelada que havia em seu coração parecia ter visto o amanhecer. O sol quente desceu sobre ela, e a terra dura começou a amolecer. Ela estremeceu e, por fim, se levantou, apoiando-se nas costas de Jiang He.

Jiang He silenciosamente a levantou e, passo a passo, começou a caminhar em direção à casa. Sem a necessidade de avisos, Jiang He raramente falava, nem olhava para trás. Contudo, ele podia sentir a pequena garota deitada sobre suas costas, de uma forma que demonstrava apego, com a cabeça repousando sobre seu ombro, de maneira leve.

Ele a ergueu um pouco mais, e, de relance, observou os pequenos caminhos estreitos ao lado da estrada e as janelas escuras, sem luz. Seu coração se manteve vigilante.

Nos últimos dias, as ações de Zheng Yingying para completar as missões haviam certamente atraído a atenção de algumas pessoas. Jiang He, enquanto prestava atenção nela, também investigava os olhares furtivos, para garantir que não pusessem em risco a segurança de Zheng Yingying.

Entre esses olhares, havia alguns de Noah, chefes do mercado negro, e até de alguns capangas e mercenários de baixo escalão. No entanto, o que mais preocupava Jiang He eram os jogadores que entraram no mesmo submundo que eles.

Esse submundo era longo, com conteúdo abundante e múltiplas formas de jogar, o que fez com que os jogadores que entraram se dispersassem logo no primeiro dia, cada um seguindo seu próprio caminho.

Alguns morreram no meio do caminho, outros foram mais chamativos, e ainda foi possível rastrear algumas de suas informações. Porém, houve um grupo que desapareceu sem deixar vestígios. Se ainda estavam vivos, o que estavam fazendo e onde estavam, ninguém sabia.

Em comparação com os NPCs no submundo, Jiang He acreditava que esses jogadores, que se escondiam nas sombras, eram os mais perigosos. Como cobras venenosas nas ervas escuras, não se sabe quando sairão para dar o bote.

Ele até tentou investigar o paradeiro de outros jogadores, mas os jogadores de Cidade da Noite tinham suas próprias maneiras de se esconder, o que tornava impossível para ele controlar tudo sozinho. O único caminho viável agora era ser cauteloso.

Por sorte, eles não iriam para Noah, e Zheng Yingying havia cumprido bem suas missões nos últimos dias. Embora não tenha sido perfeito, ela completou tudo sem maiores problemas, arrecadando mais de seiscentos mil em recompensas. Com certeza, em menos de dois dias, ela atingiria o objetivo de um milhão.

No entanto, neste momento crítico, Zheng Yingying já havia atraído a atenção de outros. Então, Jiang He decidiu que ela deveria descansar por um dia e ele investigaria a situação.

Quando Jiang He chegou com Zheng Yingying às suas acomodações temporárias, uma grande aposta estava sendo jogada no centro da cidade, em “Noah”.

Em um grande salão adornado com tapetes vermelhos, lustres de cristal, grandes pinturas a óleo, estatuetas de bronze e uma lareira, o luxo era evidente. Isso contrastava um pouco com a sensação futurista de Noah, mas combinava bem com os clientes sentados à mesa de jogo.

Eles estavam todos vestidos com ternos e gravatas, e cada item de seu vestuário parecia de grande valor. Um deles, com expressão arrogante e postura elegante, parecia um típico cavalheiro da alta sociedade, enquanto outro, de cabeça grande e orelhas largas, sorria como o Buda Maitreya, com uma aparência de riqueza.

O crupiê estava de pé à frente da mesa, distribuindo as cartas com cortesia.

No salão, havia mais pessoas. Em um sofá oposto à lareira, um jovem jogava videogame, enquanto atrás do cavalheiro estava um homem grande e silencioso, usando óculos escuros, aparentando ser um guarda-costas.

O Buda Maitreya levantou uma das cartas e olhou para ela, sorrindo e dizendo: “Parece que o subúrbio está bem agitado ultimamente, o presidente Lin sabe disso?”

O homem chamado Presidente Lin não levantou a cabeça, respondendo casualmente: “O que o senhor, Boss Qian, está se referindo?”

“Não deveria o presidente Lin estar bem familiarizado com o distrito de Xiao Bai He? Não é possível que não saiba o que está acontecendo por lá?”

“Estou muito ocupado, nem tudo me chama a atenção.”

“Ha-ha.” Boss Qian riu levemente. Mesmo que a voz de Lin fosse fria e ríspida, seu rosto ainda estava impassível, sem nenhuma sensação de irritação. “O presidente Lin deve estar ocupado, claro, não deve se preocupar com todas as coisas. Eu só ouvi dizer que entre os mercenários recentemente, há uma garotinha que é implacável e eficiente, sempre usando um manto vermelho, e ela sabe se disfarçar muito bem. Ela tem um parceiro, muito astuto.”

Foi então que o presidente Lin levantou a cabeça, uma expressão de desgosto passou rapidamente pelos seus olhos. “Boss Qian realmente se interessa por detalhes.”

Boss Qian ainda estava sorrindo. “Ah, sim, eu sou alguém que adora ouvir novidades e conhecer pessoas novas. Ouvi dizer que a personalidade dessa garota é interessante e queria muito vê-la. Noah já não tem sangue novo há muito tempo, já vi todas aquelas caras antigas, já está na hora de ver algo novo.”

O presidente Lin franziu a testa, esfregando as cartas em suas mãos, sem dar uma resposta imediata.

Nesse momento, o jovem no sofá, jogando videogame, se levantou de repente e perguntou animado: “É uma garotinha magrinha, vestindo um manto vermelho, é ela?”

Boss Qian olhou surpreso para seu novo assistente. “Você conhece ela?”

O assistente acenou com a cabeça e sorriu. “Sim, somos de um mesmo lugar. Embora não sejamos muito íntimos, eu sei um pouco sobre ela.”

O chefe Qian imediatamente se interessou e perguntou: “Então, você sabe qual é o nome dela?”

O assistente sorriu sem jeito. “Isso eu não sei, mas sei o nome do companheiro dela. Ele se chama Jiang He, é inteligente, astuto, e tem uma grande profundidade de caráter. Não é que eu queira elogiá-lo demais, mas a mente dele é realmente mais afiada do que as habilidades físicas. Se compararmos com a Noah, ele também seria considerado uma pessoa importante.”

Ao ouvir esse comentário, um brilho de interesse apareceu nos olhos do presidente Lin. Embora fosse a primeira vez que via aquele jovem, o fato de ele ter sido levado até ali pelo chefe Qian para uma reunião secreta indicava que ele possuía alguma habilidade em algo.

Alguém assim, elogiando outra pessoa, não seria um elogio exagerado, então ou Jiang He era realmente alguém excepcional, ou o presidente Lin começaria a se interessar mais por ele. Seja qual fosse o caso, despertou um pouco mais de curiosidade por Jiang He.

Se for assim, talvez valha a pena tentar recrutá-lo.

Na parte inferior da cidade, naquele momento, Jiang He e Zheng Yingying ainda não sabiam o que estava acontecendo no quarto reservado. A velha televisão piscava com estática, e demorava muito até mostrar alguma imagem, transmitindo uma comédia boba.

Zheng Yingying estava enrolada em um cobertor no sofá, com o manto dentro do cobertor. Jiang He tentou pedir para ela tirar o manto, não precisando usá-lo o tempo todo, mas ela se recusou.

Era como se fosse sua proteção, e ela o segurava com força, não querendo tirá-lo nem mesmo para dormir. Jiang He não a forçou, deixando a situação como estava.

Enquanto Zheng Yingying assistia à televisão, Jiang He estava na cozinha fazendo a comida.

Ele ligou o fogão a gás, colocou água para ferver, adicionou dois pacotes de macarrão, algumas folhas de alface e fatias de presunto. Quando estava quase pronto, quebrou um ovo e colocou na panela, esperando até que o ovo ficasse mal cozido, então retirou tudo do fogo e serviu.

Zheng Yingying sabia que aquilo não era cozinhar, era apenas fazer macarrão.

Ela já comera macarrão por mais de meio mês, alternando entre macarrão caseiro e instantâneo, e de vez em quando mudava um pouco os ingredientes. Podia-se dizer que a variedade de pratos era até considerável.

“Já está pronto.” Jiang He chamou, e Zheng Yingying, lentamente, se levantou, empurrando tudo o que estava na pequena mesa lateral para o lado, sentou-se com as pernas cruzadas e esperou Jiang He trazer o prato.

Em pouco tempo, o som de macarrão sendo sugado foi o único que se ouviu no quarto. Através da névoa quente que subia, Zheng Yingying olhou para Jiang He novamente — ele realmente estava comendo o macarrão com prazer, era o momento em que sua expressão estava mais viva.

Será que o macarrão era tão bom assim?

Zheng Yingying, desconfiada, deu mais uma mordida e, em seguida, abaixou a cabeça, comendo devagar. Pensou, na verdade, depois de comer tantas vezes, o gosto até que estava razoável.

Ela comia com atenção, e isso deu a Jiang He, o chef, uma sensação estranha de satisfação. Então, pegou uma colher e colocou um ovo de seu prato no de Zheng Yingying, dizendo: “Come mais, você ainda está em fase de crescimento.”

Zheng Yingying: “Ah.”

De repente, Jiang He pensou em algo, hesitou por um momento, deu uma mordida no macarrão e, parecendo casual, perguntou: “A propósito, eu ainda não sei sua idade exata. Você pode me contar sobre o seu passado?”

O “passado” se referia àquilo que ela viveu quando ainda estava viva.

Zheng Yingying abaixou a cabeça, mexendo os palitós no macarrão, sem responder. O clima ficou repentinamente mais pesado, uma pressão baixa parecia envolver Zheng Yingying, e, por um longo tempo, quando Jiang He estava prestes a dizer “não precisa forçar”, Zheng Yingying o interrompeu.

“Eu não quero falar.” Ela levantou a cabeça e disse, “Não me pergunte, tudo bem?”

Jiang He raramente via Zheng Yingying com esse olhar tão vulnerável. As palavras que estavam na ponta da língua foram engolidas, e no final, ele apenas disse um simples “Tudo bem.”

Os dois continuaram comendo, mas o ambiente não estava tão descontraído como antes. Especialmente Zheng Yingying, que, até apagar a luz para dormir, não disse mais nenhuma palavra.

Ela era pequena, por isso dormia no sofá, que pelo menos era macio. A cama dura, que fazia barulho até com o menor movimento, foi deixada para Jiang He.

Após apagar as luzes, o quarto ficou completamente escuro. Zheng Yingying estava virada para a parte de trás do sofá, se enrolando como uma pequena bola, como se estivesse erguendo um muro de indiferença ao seu redor, não permitindo que ninguém se aproximasse.

O tempo passava lentamente até a lua alcançar o ponto mais alto do céu.

Jiang He olhou para a lua lá fora, a única lua que nunca existiu na Cidade Eterna, suspirou e, finalmente, levantou-se da cama. Caminhou até o sofá e se agachou ao lado dela, dizendo suavemente: “O que aconteceu no passado, já passou. A você, na Terra, já não pertence mais. Agora, você é uma nova Zheng Yingying, não é?”

Zheng Yingying finalmente se mexeu, mas quando estava prestes a se virar, o rosto de Jiang He mudou abruptamente. Ele a pegou nos braços e a escondeu atrás do sofá. O som do vidro quebrando ecoou atrás deles.

Jiang He olhou para trás com uma expressão sombria. Sob a luz da lua, um drone estava piscando com luz vermelha na janela.

“Alvo detectado!”

“Alvo detectado!”