Capítulo 229: O Amor Inacabado entre Humanos e Espíritos (2)

A votação tinha um cronômetro de contagem regressiva de três minutos, não permitindo que os jogadores pensassem por muito tempo. Embora os jogadores que não estavam participando da rodada estivessem curiosos sobre o destino daqueles que competiam, ninguém podia dizer que isso não os afetaria de forma alguma. Contudo, a partir do breve resumo do enredo fornecido pelas três cartas, era impossível determinar qual seria a melhor escolha. Assim, eles acabaram fazendo suas apostas quase às cegas.

Logo, o resultado foi revelado.

“Ding ding ding ding!” O palhaço puxou uma carta do nada, observou-a atentamente e, com uma expressão de surpresa exagerada, anunciou: “Vocês escolheram esta carta? Que preferência peculiar a de vocês! Esse enredo será um grande desafio para os nossos participantes. Será que eles conseguirão completá-lo? Vamos assistir e descobrir!”

Com essa frase, ele deixou todos em suspense. Sem mais delongas, o palhaço arremessou a carta de volta ao céu. A carta brilhou intensamente, enquanto ele abria os braços e proclamava em voz alta: “Grande reality show cênico, ‘O Amor entre o Homem e o Espírito’, Primeiro Ato: ‘Quando o Outono e o Orvalho se Encontram!’”

Assim que as palavras foram ditas, inúmeros pontos dourados de luz começaram a cair da carta, como uma chuva brilhante. Todos ficaram fascinados, mas logo perceberam que o cenário ao redor começava a mudar drasticamente.

Ondas de luz passaram pela rua de pedra negra sob seus pés e pelas construções ao redor. Onde quer que a luz tocasse, parecia que um feitiço havia sido lançado: as pedras negras tornavam-se tijolos cinzentos, e as estruturas de concreto e aço transformavam-se em telhados ornamentados e beirais curvos.

Num piscar de olhos, o grupo foi transportado da Cidade Eterna e Mágica para uma paisagem da antiguidade.

“Meu Deus, isso é mesmo um grande reality show cênico…” os jogadores não puderam evitar comentar. Seguindo Jin Cheng e Tang Cuo, até mesmo Chi Yan, que havia deixado o espaço alternativo com eles, estava tão surpreso quanto animado. “Eu sei, eu sei! Isso é o que chamam de experiência imersiva! A Cidade Eterna realmente está à frente de seu tempo!”

Qian Wei exclamou: “Isso é cinema IMAX de outro nível!”

Peng Mingfan respondeu: “IMAX é um sistema de projeção de filmes.”

Qian Wei retrucou: “Ah, tanto faz!”

Chi Yan, por outro lado, olhava ao redor com curiosidade. Antes, eles estavam no telhado de um hotel, mas agora o edifício havia se transformado em uma hospedaria antiga. Ele perguntou: “Isso é da dinastia Tang?”

Peng Mingfan ajustou os óculos e respondeu: “Dinastia Song. As NPCs femininas estão usando roupas tradicionais chamadas bei zi, e o autor da frase ‘Quando o Outono e o Orvalho se Encontram’, Qin Guan, viveu na dinastia Song do Norte.”

Chi Yan e Qian Wei só então perceberam que todos os NPCs presentes na celebração haviam mudado para trajes da época antiga. Na verdade, não eram apenas eles — todos os competidores também estavam vestidos de acordo com a nova ambientação.

Somente os espectadores permaneciam com suas roupas originais.

“Cadê meu irmão? Onde ele foi parar?” Chi Yan finalmente se lembrou de seu querido irmão, Tang Cuo, e começou a procurá-lo ansiosamente. Yan Yun e Leng Miu também haviam deixado o espaço alternativo quando a votação começou, mas claramente não estavam no radar do trio.

Peng Mingfan foi o primeiro a localizar Tang Cuo e Jin Cheng. Ele apontou: “Ali.”

Cem metros adiante, havia uma pequena ponte de madeira. Sob o sol brilhante, o riacho fluía suavemente, proporcionando o cenário perfeito para um encontro inesperado.

Toda a Cidade Eterna estava repleta de momentos assim. O quadro de tarefas do saguão do jogo havia se transformado numa estação de dados atualizados em tempo real. No momento, mostrava que 67.234 jogadores participavam do evento.

Quase setenta mil jogadores foram distribuídos pelos cenários do programa. Alguns se encontraram em pontes, outros sob árvores, e outros no instante em que uma cortina de carruagem era levantada. Uma linha vermelha conectava cada dupla, permitindo que os espectadores vissem claramente quem formava par com quem — mas os competidores não podiam enxergar essas conexões.

O primeiro ato: “Quando o Outono e o Orvalho se Encontram.”

“Você é…” Jin Cheng olhou para a pessoa que se aproximava. Ele claramente não o reconhecia, mas sentia uma estranha familiaridade em seus traços.

Era um rosto incrivelmente bonito e elegante, com sobrancelhas arqueadas como espadas, olhos brilhantes como estrelas e um nariz bem definido. Seus cabelos estavam presos num rabo de cavalo alto, com algumas mechas soltas que o vento fazia dançar. A aparência correspondia perfeitamente ao ideal tradicional de beleza masculina na cultura chinesa.

Ainda assim, suas roupas não eram exatamente convencionais: um traje preto ajustado de mangas estreitas, com uma longa espada presa à cintura. O detalhe mais chamativo eram os brincos em forma de pequenas pedras preciosas negras, simples e discretos, mas impossíveis de ignorar.

O rapaz passou por Jin Cheng com um único olhar e continuou caminhando.

Jin Cheng virou-se imediatamente e, com passos largos, alcançou o homem, segurando-o pelo braço. “Eu já te vi antes?”

Tang Cuo virou-se, analisando o homem de traje escarlate e feições marcantes. Ele hesitou por um momento, questionando-se se era um NPC ou um jogador. Mas um NPC não teria uma cicatriz tão marcante no rosto, que emanava uma aura de arrogância.

Tang Cuo, entretanto, não tinha paciência para aquele confronto. “Solte-me.”

Jin Cheng insistiu: “Por quê?”

Tang Cuo respondeu: “Você está no meu caminho.”

“Hmm?”

Vendo que ele não entendia, Tang Cuo ficou levemente irritado. Era como se essa conversa não devesse estar acontecendo, mas ele não conseguia identificar o porquê. Sem mais explicações, ele forçou-se a se soltar.

Com movimentos ágeis, Tang Cuo saltou para o corrimão da ponte e, com alguns passos leves, alcançou a sombra de um salgueiro próximo. Jin Cheng permaneceu parado, surpreso, ainda com a mão estendida. Uma folha de salgueiro flutuou com o vento, pousando suavemente em sua palma.

A sensação era estranha, mas intrigante.

Tang Cuo estava evitando a luz do sol. Apesar de ter recebido recentemente o emblema de espírito maligno, ele ainda sentia um leve desconforto ao ser diretamente atingido pelos raios solares. Em sua mente, ele tinha memórias claras sobre o jogo ‘O Amor entre o Homem e o Espírito’, incluindo o emblema de espírito maligno e os eventos envolvendo Lin Yandong, mas ele não reconhecia aquele homem.

“Será que o sistema o designou como meu parceiro?” Tang Cuo se perguntou, intrigado. “Mas que jogador começa perguntando: ‘Eu já te vi antes?’ Parece mais uma cantada estranha.”

E o homem não desistia. Ele seguiu Tang Cuo até a sombra da árvore, inclinou-se contra o corrimão da ponte e perguntou: “Qual é o seu nome?”

Tang Cuo respondeu com um olhar vazio: “?”

Jin Cheng continuou: “Eu sou Jin Cheng.”

Tang Cuo permaneceu em silêncio: “.”

Jin Cheng sorriu: “Que tal fazermos um time?”

“Que tipo de interação é essa???” Chi Yan exclamou, espiando da janela de uma livraria próxima, totalmente confuso. Ele olhou para Qian Wei, que parecia igualmente perdido.

Os dois então voltaram-se para Peng Mingfan, que, ajustando seus óculos novamente, concluiu: “Parece que não se reconhecem.”

Qian Wei imediatamente cutucou Chi Yan. “Vai, tenta alguma coisa!”

Chi Yan fez alguns sons de “oh, oh”, colocou as mãos perto da boca como se fosse uma trombeta e gritou: “Irmão, irmão! Olha aqui!”

Mas nem Tang Cuo nem Jin Cheng reagiram. Os outros competidores ao redor pareciam não ouvir os gritos deles, apenas NPCs e espectadores os olhavam com curiosidade.

Qian Wei deu de ombros. “Agora viramos espectadores, é isso? Vamos ficar aqui só assistindo? Não podemos fazer nada?”

Peng Mingfan pensou por um momento, então se virou e foi até o dono da livraria, começando uma conversa com ele. O dono falou sobre várias coisas, até que por fim disse: “O jovem mestre da família Lin encomendou um livro, ‘Guanyin de Jade Amassado’, para retirar hoje. Já passou da hora do almoço e ele não apareceu. Se você puder ir por mim, a recompensa será boa, o que acha?”

Ao ouvir isso, Peng Mingfan olhou para Qian Wei e Chi Yan. Ambos logo perceberam que a celebração continuava, mas agora o palco tinha mudado de Cidade da Noite Eterna para a capital Song do Norte, Kaifeng.

Enquanto isso, Yan Yun e Leng Miu passavam pela mesma situação que Tang Cuo e Jin Cheng.

Leng Miu estava sentado na carruagem, mas ele já havia esquecido a existência de Yan Yun, sua memória foi alterada e ele só se lembrava de que estava ali sozinho para jogar e que precisava de um parceiro.

Ele olhou para sua roupa: um manto roxo brocado, parecia um traje oficial. Porém, Leng Miu não entendia nada sobre história ou cultura, então, além de perceber que era um traje oficial, não conseguia identificar mais nada.

Ele também segurava um leque. Para Leng Miu, o leque era apenas um acessório para exibir postura. Como agora, quando ele abriu a cortina da carruagem com o leque, sentindo-se como se fosse uma pessoa da antiguidade, com necessidade de agir com elegância.

Quando ele abriu a cortina, a carruagem parou, pois à frente houve um engarrafamento. O tempo estava quente e as pessoas agitadas, o trânsito parecia não avançar.

Ao lado da carruagem, na beira da estrada, havia um vendedor ambulante sentado sob um beiral. Ele parecia um vendedor comum, mas sua postura era imponente. Ele carregava dois grandes caixotes de madeira, aparentemente vendendo bebidas geladas, como o licor de lichia, suco de manjericão, suco de peras de cervo e sopa de feijão doce.

Antes mesmo de começar a vender, ele já estava se servindo. Ele parecia um novato que nunca viu o mundo, claramente um jogador.

O vendedor olhou para Leng Miu e, com um sorriso, levantou a colher e perguntou: “Senhor, quer uma tigela?”

O encontro de outros competidores, no entanto, não foi tão tranquilo.

Tanto Tang Cuo quanto Yan Yun pegaram os distintivos rapidamente e sofreram pouco impacto. Mas na Cidade da Noite Eterna, havia muitos que pegaram os distintivos no início, e estavam na fase de se transformar em fantasmas ou já tinham se transformado. Quando expostos à luz do sol, começaram a fugir desesperados.

Muitos se separaram de seus parceiros durante a fuga, pois, com a perda de memória e sem a linha vermelha visível, acabaram se esbarrando sem perceber.

Alguns, mesmo se encontrando pessoalmente, se mantiveram desconfiados, evitando o contato.

Somente os espectadores tinham a visão divina, vendo claramente as linhas vermelhas nos pulsos dos jogadores. Em menos de dez minutos, as linhas se esticaram e entrelaçaram à medida que os jogadores se moviam, formando um caos completo.

“Como funciona esse jogo? Não é assim que se faz uma confusão de pares!”

“Eu não faço ideia de quem está em qual equipe mais!”

“E se eu pegar o parceiro errado? Não vou acabar matando meu próprio aliado?”

Os espectadores estavam em polvorosa, e ninguém mais parecia querer participar do jogo da celebração. Quando alguém mencionou o nome de Jin Cheng e Tang Cuo, ninguém mais tinha ânimo para continuar.

O famoso casal da Cidade da Noite Eterna havia se transformado em estranhos e começaram a brigar.

Claro, essas oito palavras eram os melhores desejos dos jogadores, mas quando os jogadores da área C viram que, mesmo sem se reconhecerem, Jin Cheng e Tang Cuo ainda ficavam juntos, sem se separar, todos trocaram por expressões indiferentes.

E então, a voz do palhaço soou novamente.

“Já encontraram seus parceiros? Melhor se apressarem, só faltam dez minutos até a chegada da noite. A primeira fase, ‘O Vento Dourado e o Orvalho de Jade se Encontram’, será dividida em batalha literária e batalha de combate. Durante o dia, será a batalha literária: O Jogo das Flores. Durante a noite, será a batalha de combate: A Ilusão dos Esqueletos.”

“Vocês ainda se lembram das regras básicas que apareceram na tela antes? Os fantasmas têm medo da luz, e os humanos têm medo da escuridão. Ambos os membros da equipe compartilham vida. Enquanto jogam, não se esqueçam de proteger seu parceiro.”

“Daqui a dez minutos, começa a batalha de combate, e a batalha literária virá depois. Preparem-se, jogadores!”

As regras da Cidade da Noite Eterna eram sempre assim, falavam apenas metade, nunca explicando tudo. Os jogadores, apressados, não ousaram perder tempo e, nos dez minutos seguintes, correram para encontrar seus parceiros, deixando os espectadores nervosos.

Pelo menos metade deles escolheu o parceiro errado!

Mas a noite veio como previsto, e a luz foi subitamente apagada. No lugar dela, lanternas de papel brancas começaram a brilhar nas portas das casas, uma luz pálida de velas, levemente sinistra.

Uma voz grave e rouca de um homem soou, como se ele estivesse batendo em um gongô enquanto cantava:

“Sem pele ou carne, uma carga de dor e sofrimento. O boneco ainda puxa o fio, provocando um inimigo. Quem descobre o constrangimento, não sente vergonha? Continuo sozinho até o fim.”

A voz era cadenciada, mas o som do gongô estava desordenado, como se o homem tivesse bebido. Quando a voz terminou, ela soou como uma risada rouca, ecoando no céu da noite de Kaifeng, como um fantasma vagando pela noite, fazendo os cabelos da nuca se arrepiaram.

Tang Cuo não tinha medo de fantasmas, então ouviu atentamente. Mas, quando a risada parecia vir do leste e depois se rebater no oeste, ele viu um esqueleto sair por trás de Jin Cheng.

O esqueleto, com uma boca aberta e cabeça inclinada, parecia engraçado e animado. Quando seus olhos se encontraram com os de Tang Cuo, ele arrancou uma costela do peito e a usou para atacar as costas de Jin Cheng.

“Clang!” Tang Cuo rapidamente sacou a espada e bloqueou a costela. Mas Jin Cheng, aproveitando a oportunidade, se afastou, levantando uma sobrancelha e perguntando: “O que você viu?”

Tang Cuo respondeu: “Você não viu?”

Jin Cheng deu de ombros, parecendo inocente.

Tang Cuo entendeu então: fantoches e fantasmas são mundos diferentes. Ele podia ver o esqueleto porque era um fantasma, mas Jin Cheng não conseguia, pois era humano. Durante o dia e à noite, os dois tinham limitações diferentes, e para sobreviver, precisavam colaborar.

“Afaste-se.” Tang Cuo passou por Jin Cheng e com um golpe forçou o esqueleto a recuar.

Jin Cheng observava as costas de Tang Cuo, tocando o nariz, e de repente sentiu algo estranho. Ele se sentiu… encantado.

Foi isso?

Ele estava se apaixonando?

Não pode ser!

Tang Cuo não estava pensando nisso. Ele preparou outro golpe, mas errou o alvo. O esqueleto, que parecia desajeitado, de repente subiu no ar, como se tivesse uma força invisível guiando seus movimentos.

Foi então que Tang Cuo finalmente viu: os membros do esqueleto estavam presos por fios transparentes, que se estendiam para o céu, sem fim à vista.

Nesse momento, Jin Cheng tossiu e disse: “A ‘Ilusão dos Esqueletos’, uma pintura do final da dinastia Song, de Li Song. Ela mostra um esqueleto grande manipulando um esqueleto menor, realizando uma performance de marionetes, com duas mulheres e crianças brincando ao lado. A cena é viva, alegre e serena.”

Tang Cuo ficou em silêncio.

Que diabos de “vivo, animado, pacífico e leve” é esse?