Capítulo 292: A Batalha Final (24)

Quando o Relicário do Tempo começou a girar, nas profundezas da cripta, a vibração provocada pela tempestade mágica fez uma antiga estrutura em ruínas desmoronar. A pilha de escombros que se formou serviu como uma barreira natural, criando um excelente esconderijo para Chi Yan e os pequenos Dou Dings.

O grupo parou ali, montando camada após camada de matrizes mágicas de defesa, mas a preocupação com as vibrações persistia.

Chi Yan, no entanto, sabia que não havia nada mais que pudesse fazer no momento. Garantir a segurança daquele lugar era sua maior contribuição para a equipe.

Na superfície, após muitos apelos de Tang Cuo, Sua Majestade, o rei, finalmente concordou em se retirar com sua guarda.

“Não estou pedindo para que vocês desertem ou para que sejam heróis. Se permanecerem aqui, só criarão mais problemas. A situação do Poço do Tempo é imprevisível. Precisamos de liberdade para agir sem restrições, ou será impossível suprimi-lo por completo. Sacrifícios desnecessários são tolos. Aqui tem a mim e a Lancelot, e isso basta. Nosso objetivo não é apenas matar inimigos, mas salvar o maior número possível de vidas. Lembrem-se, o campo de batalha não termina aqui.”

Quem ficou encarregada de escoltar o rei foi Lady Catherine. Os sacerdotes de vestes rubras da Rosa ainda não haviam chegado, e, além de Jin Cheng e Tang Cuo, ela era a força de combate mais poderosa disponível ali.

Eles avançaram pela área mais vulnerável da defesa inimiga, como uma flecha rasgando a multidão. Catherine os protegeu ao longo do caminho e, ao se aproximarem da saída, não resistiu a olhar para trás.

Do lado de fora do salão principal, os membros da Aliança da Hera defendiam as escadas, enquanto os do Culto da Rosa subiam, em um combate caótico onde as forças se misturavam e se digladiavam. Lâminas reluziam e feitiços explodiam, mas, no geral, a Aliança da Hera conseguiu segurar a última linha de defesa, impedindo a invasão ao salão.

Vidas eram perdidas continuamente, mas reforços não paravam de chegar. O salão já estava em ruínas: parte do teto havia desabado, restando apenas algumas colunas prestes a ceder. De fora, era fácil ver o que acontecia lá dentro.

O espaço vazio no interior agora era ocupado apenas por Theodore e Augustin. Catherine ainda tinha dúvidas sobre Theodore e temia que ele pudesse ser uma ameaça a Augustin.

Essas preocupações aumentaram quando dois magos do Culto da Rosa romperam a defesa e invadiram o salão. Theodore, em vez de impedir, saiu para fora. O coração de Catherine deu um salto.

Quando estava prestes a voltar, o Poço do Tempo explodiu em um brilho ofuscante. A tempestade mágica irrompeu da abertura, e a energia que se libertou instantaneamente reduziu os dois magos a cinzas.

No momento em que a tempestade eclodiu, Augustin saltou, desviando do impacto mais intenso e imediatamente tentando suprimi-la. Contudo, a explosão era tão poderosa que, mesmo com todo o seu esforço, ele não conseguiu conter tudo. Comparado ao vasto espaço da cripta, o Poço do Tempo na superfície tinha uma abertura estreita, que comprimia a energia caótica, intensificando sua força destrutiva.

Foi então que Theodore agiu. Com uma sequência de escudos de luz divina, ele salvou os aliados próximos que quase foram atingidos. A coordenação entre os dois foi impecável, e, ao fim, apenas os dois magos morreram.

Catherine respirou fundo, finalmente afastando as dúvidas que tinha sobre Theodore.

Já Jin Cheng arqueou as sobrancelhas.

O súbito avanço da tempestade mágica certamente foi causado por Rong Yi, que devia ter bloqueado outras saídas da energia nas profundezas, forçando-a a subir, como um vulcão em erupção.

E agora?

Simplesmente suprimir a energia não resolveria. Aquilo não era um cão que se acalmava com um comando. A solução ideal seria seguir o princípio de “bloquear não é tão eficaz quanto redirecionar”. Mas, com tantos aliados e inimigos misturados ao redor, a tempestade mágica não faria distinção. Se morressem, morreriam todos juntos.

Refletindo sobre isso, os olhares de Jin Cheng e Tang Cuo se cruzaram por entre a confusão. Tang Cuo indicou algo com os olhos.

Acima?

Jin Cheng entendeu. Um sorriso brincalhão surgiu em seus lábios. Ele rapidamente lançou seu arco mecânico para Tang Cuo, que o pegou no ar enquanto ativava 【Passo no Vazio】 para desviar dos ataques inimigos. Então, no alto—

Ele disparou uma flecha em direção às nuvens de tempestade no céu.

Por que Tang Cuo? Porque Jin Cheng precisava manter o foco na tempestade mágica e não podia agir.

O objetivo daquela flecha? Atrair o raio.

Tang Cuo com o arco mecânico podia parecer fora de personagem, mas as nuvens de tempestade estavam tão baixas que sua flecha teve o efeito desejado.

Um relâmpago rasgou o céu. Jin Cheng direcionou a energia da tempestade mágica para encontrá-lo no meio do caminho.

“BOOM!” Uma nuvem em forma de cogumelo, prateada como a luz da lua, explodiu, dissipando as nuvens de tempestade e desencadeando trovões ensurdecedores. Ondas de choque varreram o campo de batalha, espalhando todos os combatentes, mas já enfraquecidas, sem força para serem letais.

O espetáculo impressionante deixou todos sem palavras. Olhares de todo o território convergiram para o Poço do Tempo, atônitos.

Na muralha da cidade, Leng Miao observava sem precisar adivinhar: aquilo era obra de Jin Cheng e Tang Cuo. Especialmente Jin Cheng, que adorava criar esses “grandes espetáculos”.

O arquimago, sem vontade de comentar, deu uma última olhada antes de se virar novamente.

A hora havia chegado.

Do lado de fora, a batalha continuava sem trégua, os corpos se acumulando. Nem os árbitros da Aliança da Hera nem os sacerdotes do Culto da Rosa escapavam do destino cruel da morte.

A traição de Yao Qing e a chegada repentina de Yan Yun colocaram o Culto da Rosa em desvantagem. Dois sacerdotes de vestes rubras haviam caído, dando a Roger Reed, o observador, a oportunidade de contra-atacar ferozmente.

Mas lunáticos em desespero sempre eram os mais perigosos.

Rosas explosivas floresciam por toda parte. Os magos enlouquecidos do Culto da Rosa, cegos pela fúria, avançavam indiscriminadamente, sacrificando suas vidas para invadir a muralha da cidade.

Os combatentes da Aliança da Hera, confusos pela ferocidade do ataque, mal conseguiam se defender, muito menos resgatar seus aliados.

Os árbitros, ansiosos, tentavam conter a situação, mas o caos do campo de batalha tornava tudo ainda mais desesperador.

“Por um rei imortal!” Os lunáticos gritavam o slogan enquanto avançavam sobre os cadáveres em direção à muralha destruída. A muralha, já sem função alguma, estava em ruínas: um trecho desmoronado aqui, um grande buraco ali. A areia amarela, acompanhando os passos dos inimigos, invadia o local, cobrindo tudo em um cenário de caos.

Os únicos que permaneciam na defesa eram alguns guardas de armadura prateada, feridos e exaustos, incapazes de conter o avanço.

Foi então que Leng Miao saltou das muralhas. Seu pequeno corpo pousou em um monte de terra moldado pelo vento e pela areia. De frente para os inimigos ferozes, ergueu o emblema da Lua de Prata acima da cabeça.

“Príncipe herdeiro!”

“Alteza!”

No meio das exclamações de espanto, o emblema começou a irradiar uma luz dourada ofuscante. Um gigantesco escudo de luz se projetou repentinamente do emblema, erguendo-se como uma barreira entre a muralha destruída e os inimigos.

Ouviam-se os sons surdos de colisões, “bam, bam, bam”, enquanto os inimigos, um após o outro, chocavam-se contra o escudo de luz. Pareciam ondas quebrando contra rochas, incapazes de ultrapassá-lo.

Os guardas de armadura prateada reconheceram a habilidade. Era a “Proteção Sagrada”, exclusiva da família real. Lembravam-se de cada príncipe herdeiro que, ao ascender, fazia a promessa diante do Poço do Tempo a todos os cidadãos do Reino da Lua Oculta.

A Proteção Sagrada não defendia apenas um território árido abandonado pelos deuses. Defendia seu lar. O lar de todos que viviam ali.

Mas o príncipe tinha apenas alguns anos de idade.

Os olhos de todos os guardas encheram-se de lágrimas. Porém, sabiam que não era momento para chorar. A Proteção Sagrada era uma habilidade inata, alimentada pela própria vida do príncipe. Não sabiam por quanto tempo ele conseguiria sustentar aquilo.

O único que podiam fazer era brandir suas espadas novamente, garantindo que ninguém o ferisse. Talvez não fossem tão habilidosos quanto os guerreiros da Aliança da Vinha Verde, talvez caíssem no momento seguinte, mas isso não importava. O príncipe estava lá, protegendo-os. Mesmo que fossem enterrados na areia naquele instante, seu sangue permaneceria quente.

O vento do deserto lamentava em sussurros.

Dentro da cidade, nuvens de tempestade se acumulavam no céu. Fora dos muros, o horizonte se mantinha límpido e sereno. O escudo de luz marcava a divisão entre a tormenta e o céu claro. Quem olhava via a pequena figura, o escudo gigantesco e os guerreiros determinados a enfrentar a morte. Essa imagem se gravava profundamente em seus corações.

O heroísmo trágico daquele momento começou a se espalhar. Da muralha destruída até os confins da cidade, ninguém mais tinha ilusões de sobrevivência fácil. Restava apenas lutar até o fim.

O tempo passava lentamente. O escudo de luz finalmente se quebrou. O jovem príncipe, consumido pela habilidade, caiu sobre a areia dourada. Um dos guardas sobreviventes, chorando, retirou seu corpo da areia, recusando-se a deixá-lo ser engolido pelo deserto.

Leng Miao completou sua missão e partiu. Yao Qing, aproveitando a confusão, matou um sacerdote de vestes vermelhas e também finalizou seu objetivo antes de cair pelas mãos do Observador Roger Reed.

No Poço do Tempo, o confronto entre trovões e tempestades mágicas aproximava-se do fim. No entanto, enquanto a magia se dissipava, os trovões intensificavam-se. Isso porque Jin Cheng ainda estava vivo.

Ele deveria ter morrido naquela tempestade mágica. Mas, por alguma razão, sobrevivia. Dizê-lo fracassado era absurdo, pois ele cumpriu todos os requisitos da missão, reprimindo a tempestade mágica. No entanto, a tempestade não o matou. Culpa dele?

Mas dizer que teve sucesso também era complicado. Afinal, algo estava claramente errado.

Relâmpagos começaram a chover com mais intensidade. A Cidade da Noite Eterna decidiu eliminá-lo de vez, para então expulsá-lo do desafio.

Os alertas soavam como “ding, ding, ding”, quase deixando Jin Cheng tonto. Ele sabia que não podia prolongar aquilo. Jogar com tanto risco acabaria o matando, e os relâmpagos causariam mais danos ao Reino da Lua Oculta. Não havia outra opção: era hora de agir.

Matar um para não sair perdendo, matar dois para lucrar.

Justamente nesse momento, um sacerdote de vestes vermelhas rompeu as barreiras e chegou próximo ao Poço do Tempo. Ao vê-lo, Jin Cheng sorriu e disse com sinceridade: “Seja bem-vindo.”

Na cripta, a agitação começava a cessar.

Rong Yi recolheu a 【Caixa do Tempo】, devolveu o manto a Zheng Yingying e soltou um suspiro aliviado. Ele lançou um olhar para os vários ferimentos em seu corpo. Com um sorriso amargo, pegou uma poção de cura enquanto lia a nova missão de conclusão que aparecera.

O cavaleiro Kelt havia morrido na batalha sangrenta da cripta. Não foi uma morte grandiosa, mas simplesmente a morte de um guerreiro.

Ele queria perguntar a Zheng Yingying sobre sua missão. Ao se virar, percebeu que ela já havia colocado o manto e se distanciado. Rong Yi chamou por seu nome, mas ela não olhou para trás.

“Vou contar a Chi Yan!” Rong Yi ainda acenava para ela.

Sua voz ecoou ao longe, mas Zheng Yingying continuou sem olhar para trás. Seus passos aceleraram, como se estivesse fugindo. Rong Yi descansou um pouco antes de se levantar novamente, pronto para enfrentar sua última batalha sangrenta.

À medida que os jogadores concluíam suas missões e deixavam o cenário, o tempo parecia voar. A guerra, como uma engrenagem cruel, triturava vidas humanas e transformava a dor em algo sufocante. Ainda assim, em alguns cantos escondidos, a música continuava a fluir.

Jack, o jovem garoto de coração corajoso, desejava sair e lutar contra os inimigos. Contudo, aquele irmão mais velho de pescoço adornado com padrões de rosas tinha razão: as pessoas dali também precisavam de proteção. Ele decidiu ficar e ser um apoio para elas, como um verdadeiro homem.

“Hm.” Ele pigarreou e anunciou: “Agora vou tocar para todos vocês uma música chamada ‘Canção do Vento’. Foi a primeira composição de Lancelot depois que se tornou um bardo.”

Enquanto isso, na Cidade da Noite Eterna.

Ao retornar, Leng Miao dirigiu-se diretamente à seção B, onde ficava a residência de Tang Cuo. Ainda estava lá Lilith, que, ao vê-lo, pareceu surpresa. Instintivamente, ela olhou para trás dele, mas não encontrou a figura que esperava.

Depois que Leng Miao explicou brevemente as regras do desafio, Lilith compreendeu, mas estava prestes a perguntar sobre a situação de Tang Cuo e Jin Cheng quando ouviu batidas na porta.

Ao abri-la, encontrou Zhang San.

“Xiao Yu está aí?” Zhang San, com as sobrancelhas caídas e um sorriso amargo, tinha uma expressão peculiar.

“Você não voltou, então ele foi te procurar. Vocês não se encontraram?”, perguntou Lilith.

Zhang San balançou a cabeça, entrando na casa. Ao ver Leng Miao, seus olhos brilharam levemente. “Vocês voltaram da missão? E o Jin Cheng? E o Tang Cuo? Onde eles estão?”

Leng Miao ocupava sozinho todo o sofá, recusando-se a repetir o que já havia explicado.

Lilith, rara em sua boa vontade, esclareceu a situação para Zhang San, que, ao ouvir, ficou profundamente decepcionado. “Vocês não têm ideia do que eu passei nas últimas horas. Meu Deus! Estou começando a achar que escolhi o nome errado. Não devia ser chamado de Li Si… Não, espera, não devia ser chamado de Zhang San. Eu devia ser chamado de Long Nicholas Ao Tian!”

Ao ouvir isso, Lilith e Leng Miao trocaram olhares confusos, enquanto Zhang San começava a contar sua longa história.

“…A primeira parte foi mais ou menos assim, mas você sabe o que ele pediu como pagamento no final? Ele me fez abrir uma caixa com a minha chave. Era uma caixa parecida com aquelas de música, com uma gavetinha embaixo trancada. Usei a chave, girei e abri. E você sabe o que encontrei lá dentro?”

Zhang San fazia pausas dramáticas enquanto falava, criando suspense. Olhou para os lados, como se procurasse alguém que pudesse estar ouvindo escondido, depois abaixou a voz. Com um ar de conspiração, retirou cuidadosamente do bolso um rolo de pergaminho amarrado com uma fita vermelha.

“Dentro estava o manuscrito original de ‘A Canção dos Deuses, do Cordeiro e do Corvo’.”

Ao falar disso, Zhang San ainda parecia incrédulo.

Na Cidade da Noite Eterna, todos os jogadores sabiam da importância dessa música. Os Doze Movimentos haviam sido diretamente inspirados por ela, e o manuscrito original estava nas mãos do Senhor dos Corvos. Isso era normal. O que não era normal era que aquele manuscrito tivesse acabado com Zhang San, que o “roubara”.

Quando Zhang San abriu a caixa e viu o pergaminho, ele sequer ousou tocá-lo. Pensou que K apenas queria que ele abrisse a caixa. Mas então K lhe disse: “Pegue-o.”

O Senhor dos Corvos havia dado a ordem, e um jogador não podia desobedecer. Sem desconfiar de nada, Zhang San cuidadosamente tirou o pergaminho e o entregou a K.

Mas K não o pegou. Ele apenas sorriu para Zhang San e disse: “Você sabe o que é isso?”

Zhang San balançou a cabeça honestamente. “Não sei.”

K explicou: “É o manuscrito original de ‘A Canção dos Deuses, do Cordeiro e do Corvo’. Eu compus essa música no início da fundação da Cidade da Noite Eterna. Faz tanto tempo que já perdi a conta dos anos. Deixei esse manuscrito guardado nessa caixa desde então. Hoje em dia, ele não tem mais utilidade. Não tem os poderes dos Doze Movimentos nem qualquer atributo adicional. É só um pedaço de pergaminho velho, que talvez ninguém pegasse se estivesse jogado na rua.”

Mesmo com essa explicação, Zhang San sentia que o objeto em suas mãos pesava toneladas. “Mas… Mas isso não tem nada a ver comigo!”

K sorriu ainda mais. “Quem disse que não? Você roubou.”

Os olhos de Zhang San se arregalaram. “Hã???”

“Exatamente. Foi você.”

Zhang San, então, percebeu. Desde que a caixa apareceu, K realmente não a tocara. Zhang San abriu a fechadura com sua chave, e foi ele quem retirou o pergaminho.

Mas ele se sentia injustiçado!

Isso é uma maldita armadilha!

“Calma, escute o que vou dizer.” K pareceu querer aliviar o clima, recuando um pouco e adotando um tom mais tranquilo. “Não estou te forçando a nada. Você pode escolher jogá-lo fora agora ou levá-lo com você. A decisão é sua. Mas ouça o que tenho a dizer antes de escolher.”

Então, K revelou outra “não tão secreta” verdade:

“Rat e Yan Yun já decidiram que vão me matar. Eu já pensei no meu próprio fim. Mas quando este Senhor dos Corvos morrer, todas as regiões do mundo irão mudar. Não estou falando das zonas A, B ou C de que vocês falam, mas de todas as regiões do mundo.”

“Os jogadores sempre brincam dizendo que o Senhor dos Corvos tem três mil avatares. E isso não está errado. Quando a Cidade da Noite Eterna foi criada, as diferentes regiões foram delimitadas para facilitar a administração. A região central, Zhonghua, sempre foi a maior, o verdadeiro núcleo. Meu corpo principal permanece lá, enquanto inúmeros avatares cuidam das outras regiões. Na maioria das vezes, essas regiões são isoladas umas das outras. Mas quando meu corpo principal morrer, os avatares desaparecerão imediatamente.”

A divisão das regiões do mundo não surpreendeu Zhang San. Fazia sentido.

K continuou: “Claro, isso ainda não tem nada a ver com você. Mas vou te contar: os Doze Movimentos podem aparecer em qualquer região. Este manuscrito original, porém, é único. Quando eu desaparecer, o que acontecerá com a Cidade da Noite Eterna e com o mundo será um mistério. Como vocês já especularam, se a Cidade da Noite Eterna é uma folha em branco, quem desenha nela não sou eu, mas vocês mesmos. O futuro está em suas mãos. Os deuses não vão salvá-los. Apenas vocês podem fazer isso.”

Ao ouvir essas palavras sérias e profundas, Zhang San ficou um tanto atordoado, seu coração pesado. Ele começou a entender o que K queria dizer. O “roubo” do manuscrito talvez fosse a forma de K de “dar uma chance” à humanidade.

Percebendo que Zhang San entendia, K relaxou na cadeira, servindo-se de um copo de vinho. “Talvez seja útil, talvez não. Se não souber o que fazer com ele, pergunte ao meu bom amigo Tang Cuo.”

“Mas por que eu?”, perguntou Zhang San após um longo silêncio.

Mesmo que fosse apenas um mensageiro, o manuscrito provavelmente acabaria nas mãos de Tang Cuo e do grupo dele. Mas por que ele? Por que ele estava ali, ouvindo tudo isso e recebendo o manuscrito? Tang Cuo ou até Wen Xiaoming pareceriam escolhas mais apropriadas. Seria apenas por causa de sua chave universal?

“Por que não você?”, K respondeu com curiosidade genuína. “Há tantas pessoas no mundo. Se não fosse você, seria outra pessoa. Alguém sempre será escolhido. Por que você acha que os outros são mais adequados? Você tinha a chave, então abriu a fechadura. Simples assim. A história da humanidade é feita pelos próprios humanos. Você não faz parte da humanidade?”

Mais uma vez, Zhang San ficou atordoado, meio entendendo, meio confuso.

Depois de ouvir toda a história, Lilith perguntou: “Então você voltou com o manuscrito?”

“Claro, e o que mais eu faria? Já que peguei, não vou deixá-lo para trás. Não vou passar por tudo isso para nada. Droga, sou um ex-aluno de alta performance da academia de polícia! Como puderam fazer isso comigo?”