Capítulo 85: Floresta dos Elfos (3)

À medida que Celtic se aproximava furiosamente dos guardas elfos por vontade própria e perguntava por que seu companheiro tinha desaparecido, ele realmente se sentia um pouco inquieto.

Afinal, como um cavaleiro íntegro e de bom coração, ele não era bom em enganar as pessoas. Mas no momento em que ele pensava sobre como os elfos estavam escondendo algo, ele não conseguia se importar tanto.

A reação dos elfos foi o que Tang Cuo esperava. Certamente havia algum espanto, mas também parecia haver algo mais em seus rostos solenes.

Celtic repetidamente os pediu para encontrar Lancelot e os elfos concordaram, mas ainda pediram aos dois que voltassem ao grupo o mais rápido possível para não atrasar o horário de partida. Eles também fizeram um pedido para que Tang Cuo e Celtic não espalhassem a notícia para evitar o pânico.

Celtic fingiu concordar com o pedido deles. Voltando-se para Tang Cuo, ele disse: “Deve haver um problema, precisamos ter cuidado.”

De qualquer forma, o grupo começou sua viagem conforme o planejado. Foi liderado por um elfo do sexo masculino cuja idade era difícil de determinar, mas diziam que ele era um ancião de uma equipe de seis guardas elfos.

Além dos elfos, o grupo era composto pelos seguintes — dois do escritório da Aliança Vinha-Verde na Principado de Flange, três do escritório do Porto Espiral e dois do escritório da Montanha Negra. Havia também oito aventureiros humanos solitários, um anão e dois druidas.

Um dos aventureiros humanos se chamava Don, que teve uma conversa muito animada com Jin Cheng ontem. Ao notar a ausência de Lancelot, ele imediatamente tentou perguntar. Celtic não estava certo de como responder, então Tang Cuo interveio: “Ele tem alguns assuntos para resolver, então não se juntará a nós.”

Don coçou a cabeça, então sorriu compreensivamente: “Lancelot é um bardo, de fato, esta missão não é realmente algo que combine com ele. Eu estava ansioso por sua obra-prima. Talvez eu a ouça quando voltarmos.”

Parecia que ele pensava que Jin Cheng não havia se juntado a essa viagem porque queria passar o tempo compondo música. Para isso, Tang Cuo simplesmente assentiu.

Hammo, o anão, que estava ao lado dele, resmungou baixinho. Ele não tinha muitas células musicais, na verdade, o som mais agradável para ele era o som de martelos batendo em metal. Enquanto resmungava, ele batia no cinto em volta da cintura, onde muitos frascos de vinho estavam pendurados. Ele não pôde deixar de sorrir ao ouvir o tilintar do vinho dentro.

Este também era um som muito agradável, não era?

Os três do escritório do Porto Espiral não prestavam atenção alguma ao redor. Eles se agrupavam, ignorando os outros e até mostrando um pouco de arrogância. Os membros do escritório da Montanha Negra permaneciam calmos e sérios. Captando o olhar de Tang Cuo, eles simplesmente acenaram levemente.

Tang Cuo lembrou-se das reações desses homens um por um, e à medida que o grupo caminhava gradualmente em direção às profundezas da floresta, seus olhos se voltavam para o palácio ao longe.

Sua rota contornaria aquele lugar.

Quanto mais eles avançavam, mais densa se tornava a névoa. Em poucas horas, tanto a casa na árvore quanto os pináculos do palácio ao longe desapareceram atrás da espessa névoa.

Toda a floresta estava silenciosa. Era obviamente durante o dia agora, mas os arredores estavam sinistramente escuros. A névoa parecia bloquear o sol, fazendo com que todas as árvores parecessem ameaçadoramente negras.

Um ar de tensão silenciosa percorria todo o grupo.

“Glup.” Hammo, o anão, pegou um dos frascos de vinho e deu um longo gole, sem se importar com os outros.

Um homem de pálpebra única do escritório do Porto Espiral percebeu o cheiro de vinho no corpo de Hammo e se afastou com uma expressão de leve repulsa no rosto. Don, o aventureiro humano, não pôde deixar de se aproximar para conversar com os elfos.

“Senhor Elfo, quanto mais tempo levará para alcançarmos o destino?”

“Você pode me chamar de Ancião Evans.” Este elfo mais velho tinha uma atitude gentil: “Provavelmente precisaremos de uma hora da Natureza para alcançar a beira da zona do Lago Secreto. Mas quando chegarmos lá, não poderemos entrar. Vocês precisarão investigar por si mesmos.”

Don assentiu. Todos entenderam bem sua missão, e que não poderiam voltar agora que já estavam quase lá. Mas apenas para garantir, Don perguntou novamente: “Não há perigo grave lá, não é?”

Evans assentiu: “Sim, o Lago Secreto é a origem da raça Elfa. Mas desde que foi envolto pela névoa, nosso povo gradualmente perdeu contato com ele, e agora não nos é mais permitido entrar. Vocês, estranhos, não têm essa preocupação, e é por isso que quebramos as regras antigas para convidá-los todos aqui.”

“Elder Evans, é verdade que estranhos estiveram lá antes?” Sem saber, o Homem de Pálpebra Única do escritório do Porto Espiral se aproximou.

“Sim, mas houve apenas três deles nos últimos mil anos.” Evans sorriu: “Se vocês conseguirem encontrar com sucesso a raiz da peculiaridade em torno do Lago Secreto e resolverem este problema para nossa raça, vocês se tornarão os amigos mais próximos dos elfos. O portão para nosso palácio real também se abrirá para vocês.”

Ao ouvir essas palavras, Don ficou muito animado, mas apenas apertou os punhos silenciosamente para conter as emoções que brotavam de dentro. Seria uma grande honra tornar-se amigo dos elfos e entrar no palácio real. Mesmo que ele não ganhasse muito dinheiro com essa missão, ao retornar ao mundo dos humanos, certamente seria tratado como um VIP pelos nobres em seu reino.

Naquele momento, tanto a glória quanto a riqueza estariam ao seu alcance.

Se algum nobre estivesse disposto a ensiná-lo as artes da verdadeira cavalaria, então sua vida, e até mesmo as gerações futuras, mudariam completamente.

Embora os outros não estivessem tão animados quanto Don, mais ou menos, todos expressaram algum desejo. Apenas Hammo ainda estava despejando vinho em sua boca, afinal, ele veio aqui apenas para poder se gabar para outros anões depois de voltar.

Que desejo simples!

O Deus da Ferraria certamente me protegerá!

Pensando assim, Hammo não pôde deixar de tomar mais um gole de vinho.

Depois que Tang Cuo ouviu a conversa entre os dois, sua mente instantaneamente imaginou muitas coisas, como 101 maneiras pelas quais poderiam encontrar a morte após entrar na zona do Lago Secreto. Mas o que mais o perturbou foi que seu painel de Missão não havia mudado nada.

Ele permaneceu em silêncio e continuou avançando.

Depois de mais uma hora, o grupo finalmente fez uma parada. Todos olharam para a densa névoa diante deles, cada um incapaz de reprimir sua vigilância.

Evans virou-se e enfrentou todos: “A zona do Lago Secreto está diante de vocês. Depois que entrarem, continuem seguindo para o Norte e deverão conseguir chegar ao lago em cerca de meia hora de Natureza. Por favor, nos perdoem por não poder acompanhá-los, no entanto, o Deus da Natureza certamente lhes concederá bênçãos em nosso lugar.”

Ao ouvir isso, o Homem de Uma Pálpebra Passou por todo o grupo para chegar à frente, colocou uma mão no peito e retribuiu a cortesia à maneira de um aristocrata: “Obrigado, Ancião Evans.”

Evans assentiu, então se afastou e fez um gesto convidando-os: “Por favor, entrem um de cada vez. Agora, os abençoarei com a Virtude da Natureza.”

Esta era a bênção de um elfo.

Tang Cuo não pôde deixar de acariciar a espada em sua cintura, como se estivesse pensando em algo. Neste momento, o Homem de Uma Pálpebra Passou à frente, baixou a cabeça e deixou que Evans lançasse uma luz sagrada sobre o topo de sua cabeça.

Aquilo provavelmente era algum tipo de magia.

Tang Cuo podia sentir os elementos mágicos ao seu redor convergirem na mão que Evans erguia, os quais se transformaram em pontos de luz e se dispersaram, mas ele não conseguia determinar o resultado específico desse feitiço.

Logo, chegou a vez de Tang Cuo. Ele avançou casualmente e curvou a cabeça respeitosamente. Durante esse processo, percebeu que a bênção parecia pausar por um momento, e quando ergueu os olhos novamente, não notou nada de estranho no rosto de Evans.

Celtic parou especialmente na frente para esperá-lo. Para não levantar suspeitas, Tang Cuo virou-se e saiu naturalmente. Antes de entrar na densa névoa, olhou para trás para Evans.

Evans também o encarava. Enquanto os quatro olhos se fixavam um no outro, por um instante, o olhar de Tang Cuo era intenso, mas o de Evans era rígido. Entre eles, havia um abismo profundo que poucos seriam capazes de enxergar o fim.

Ambos acenaram com a cabeça, como se nada tivesse acontecido entre eles.

Neste momento, Tang Cuo de repente pensou que o nome deste calabouço não deveria ser chamado [Floresta dos Elfos]. Em vez disso, deveria ser chamado [O Nascimento de um Ator].

Eu realmente devo ter sido envenenado por Jin Cheng.

Entrando na densa névoa, Tang Cuo olhou para o grupo que caminhava à sua frente e imediatamente agarrou Celtic. Ele e Celtic deliberadamente entraram depois de todos os outros, o que facilitaria agirem juntos mais tarde.

“Celtic, eu vou cobrir você. Quando ninguém estiver prestando atenção, você volta pelo mesmo caminho e mantém seus olhos em Evans.” Tang Cuo disse.

“Mas se eu sair, você será o único aqui? Não, já perdemos Lancelot, não posso deixar você ir sozinho também.” Celtic recusou firmemente.

“Não sou o único homem aqui, não irei sozinho. Mas, Celtic, a única pessoa em quem posso realmente confiar é você.” Tang Cuo fez uma cara de teimosia.

Celtic ainda se sentia inseguro, mas não importava o que dissesse, Tang Cuo simplesmente não mudava de ideia: “Bem, Celtic, sua missão não é mais fácil do que a minha. Esta separação temporária é para um reencontro melhor.”

Celtic não teve escolha a não ser ceder: “Tudo bem, Theodore, você deve se manter seguro.”

Sem mais delongas, para evitar que os elfos fossem longe demais, Tang Cuo imediatamente cobriu Celtic para que ele partisse. Felizmente, a densa névoa ao redor deles reduzia a visão de todos para apenas 15 metros de distância, então a partida de Celtic não chamou a atenção de ninguém.

Depois de três minutos, Tang Cuo deu um passo à frente rapidamente e gritou: “Espera, Celtic sumiu!”

Ele não podia agir muito alarmado, porque não combinava com as configurações de seu personagem.

Ouvindo o que ele disse, os outros se viraram um após o outro com surpresa ou solenidade em seus rostos, o que não parecia ser falso. Don perguntou primeiro: “O que aconteceu? Ele não entrou com você?”

Tang Cuo disse com uma expressão sombria: “Sim, estávamos lado a lado, mas depois que dei alguns passos mais rápidos, quando olhei para trás, ele não estava mais lá.”

Enquanto as sobrancelhas de Don se franziam profundamente, os outros aventureiros também pareciam um pouco nervosos. Os dois homens do escritório da Montanha Negra que haviam permanecido em silêncio o tempo todo finalmente falaram: “Há mais alguma coisa que parece estranha?”

Ambos tinham cabelos e olhos negros, o que era raro nesse cenário de Fantasia Ocidental; além disso, eles eram na verdade gêmeos.

Tang Cuo: “Na verdade, meu outro companheiro, Lancelot, desapareceu logo cedo esta manhã. Relatamos o assunto aos guardas elfos, esperando que nos ajudassem a encontrá-lo. Nunca esperava que a mesma coisa acontecesse assim que entrássemos neste lugar.”

No momento em que suas palavras saíram, a expressão de todos se tornou desagradável.

Homem de Olhos Único franziu imediatamente a testa: “Por que você não nos contou antes?”

Tang Cuo disse indiferentemente: “Porque vocês não perguntaram.”

“Você!” O homem ficou engasgado. Neste momento, o anão Hammo soltou um arroto alto, fazendo com que o Homem de Olhos Único quase explodisse de vergonha. Seu companheiro prontamente o segurou e disse em voz baixa: “Todos somos membros da Aliança das Vinhas Verdes. Se algo assim acontecer, você deveria nos contar primeiro.”

Tang Cuo levantou os olhos para olhá-lo indiferentemente, então disse: “Lancelot não é membro da aliança, ele é apenas meu amigo.”

O Homem de Olhos Único ficou engasgado novamente, seus olhos ficando ainda mais furiosos enquanto encarava Tang Cuo. Enquanto os dois lados ficavam em um impasse, os dois homens do escritório da Montanha Negra intervieram: “Não faz sentido discutir em um momento como este.”

“Devemos encontrar uma solução primeiro.”

Os dois irmãos falaram um após o outro, com quase o mesmo tom e expressão.

O Homem de Olhos Único franziu a testa e olhou para eles: “Heimen, Hayes, não estamos discutindo. Não percebem que alguém está deliberadamente escondendo essa informação?”

Heimen & Hayes: “Não.”

Homem de Olhos Único & seus companheiros: “……”

Tang Cuo percebeu que as pessoas do escritório de Pinwheel Harbour realmente não eram bem-vindas ali. Ele pensou por um momento e disse: “Foi meu erro não lhes dizer antecipadamente. Posso pedir desculpas a todos, mas como esses dois disseram, o mais importante para nós agora é encontrar uma solução.”

Heimen e Hayes se olharam, então viraram-se para os druidas simultaneamente. Um deles perguntou: “Os druidas têm sido amigos dos elfos desde os tempos antigos. Vocês querem dizer algo?”

Ambos os druidas balançaram a cabeça: “Assim como vocês, estamos aqui apenas para ajudar. Não sabemos mais nada. Na verdade, embora os druidas e os elfos sejam bons amigos, vivemos em florestas diferentes. Hoje é a primeira vez que estamos aqui.”

Ouvindo isso, os aventureiros solitários expressaram preocupações óbvias. Após discutir, todos decidiram procurar por Celtic aqui primeiro e depois seguiriam para o Lago Secreto.

Claro, o resultado da busca foi decepcionante e a atmosfera gradualmente ficou pesada. Mas eles já tinham chegado a este lugar, então depois de um momento de hesitação, decidiram seguir em frente.

Quanto mais avançavam, mais densa ficava a névoa, e a visão deles gradualmente diminuiu de 15 metros para 10 metros. Para evitar que mais alguém desaparecesse, todos se moveram conscientemente mais perto um do outro. Vinte minutos depois, ninguém desapareceu, mas ainda não conseguiam ver nenhum vestígio do Lago Secreto.

“O elfo mais velho disse que depois de entrarmos aqui, deveríamos conseguir chegar ao Lago Secreto em cerca de meia hora da Natureza. Já passou quase meia hora da Natureza desde que saímos.” Don disse com um tom sério.

“Continuem indo em frente.” Tang Cuo disse.

O grupo partiu novamente, e depois de mais dez minutos, ainda não viram nem mesmo uma sombra do lago.

Homem de Pálpebra Única: “Será que pegamos o caminho errado?”

O druida balançou a cabeça: “Não, é impossível para os druidas se perderem em uma floresta. A direção para a qual estamos caminhando é realmente para o norte.”

Ouvindo isso, uma suposição assustadora surgiu no coração de todos. Os elfos lhes deram informações erradas? Mas por que eles fariam isso?

Justo quando todos estavam se perguntando, o som de passos correndo veio de repente de trás.

“Quem está aí?!” Don sacou sua espada imediatamente.

“Sou eu!” A voz ligeiramente familiar fez Tang Cuo franzir a testa e ele olhou naquela direção. Na espessa névoa, a figura que se aproximava rapidamente deles ficou clara. Era Celtic, o homem que se desviara do grupo anteriormente.

Ofegante, Celtic enxugou o suor e explicou: “Desculpe, eu acabei me afastando sem querer. Fui na direção oposta e finalmente alcancei vocês.”

Embora todos ainda tivessem algumas dúvidas, suspiraram aliviados no momento em que o viram. Tang Cuo continuou franzindo a testa, esperando que Celtic recuperasse o fôlego.

De pé ao lado de Celtic, ele baixou a voz: “O que aconteceu?”

Celtic: “Os elfos já tinham ido embora quando eu saí. Não importa quanto eu procurasse, não consegui encontrar ninguém. Não tive escolha senão voltar para vocês.”

Tang Cuo olhou para ele e não disse mais nada.

Ele abriu novamente o painel da Missão.

[Reino Escondido Sob a Luz da Lua]

Terceira rodada: Floresta dos Elfos

Missão principal: Fazer uma visita ao Lago Secreto.

Tudo permanece igual.