Capítulo 91: Floresta dos Elfos (9)

Ao levarem Celtic de volta ao portão de pedra, desta vez não havia ninguém do lado de fora do portão. Os dois abriram o portão suavemente e descobriram que havia uma adega de vinhos do outro lado.

Após um breve exame, Jin Cheng concluiu: “Provavelmente ainda estamos no subsolo.”

Celtic assentiu, pois, de fato, adegas de vinho geralmente ficam no porão, ou bem trancadas ou guardadas por alguém. Ele se aproximou cautelosamente da porta para dar uma olhada, e, como esperado, havia dois guardas élficos do lado de fora.

Os guardas do Palácio Real não estavam armados apenas com arcos e flechas. Eles também carregavam lanças nas mãos.

Jin Cheng perguntou a McCaw: “Quando você ainda era o Príncipe, sabia que este lugar estava conectado a uma prisão subterrânea?”

McCaw balançou a cabeça freneticamente, e Jin Cheng entendeu que ele só descobriu isso depois de se tornar um rato. Celtic ficou surpreso: “Ele é o Príncipe???”

“Pi-pi!” McCaw levantou-se com as duas patas dianteiras na cintura. Ele realmente era um príncipe, então como poderia tolerar ser questionado sobre isso repetidamente? Mas então lembrou-se de algo e suas orelhas caíram, afundando em desânimo.

Celtic pensou que tinha ofendido o Príncipe e coçou a cabeça, parecendo absolutamente confuso. Nesse momento, Jin Cheng agarrou McCaw e disse: “É hora do Príncipe agir. Viu os guardas lá fora? Você rasteja pela fresta da porta, dança na frente deles e depois entra novamente. Faça-os abrir a porta.”

Espera!

Mas ele era o Príncipe!

Celtic ficou apavorado com a ideia, mas quando estava prestes a dissuadi-los, Jin Cheng lançou-lhe um olhar mortal: “Caso contrário, você vai?”

Celtic calou-se.

O Príncipe McCaw foi empurrado para fora e quase esmagado pela porta. Ele olhou para a porta e viu os dois humanos ainda o encarando com tanto entusiasmo, sinalizando com gestos de “vai, vai, vai”.

Eles estavam zombando de um rato minúsculo!

McCaw repetiu “Eles são boas pessoas” cem vezes em seu coração, virou-se e decidiu descontar sua raiva nos dois guardas élficos. Ele estufou o peito e ‘piou’ uma lição para eles, depois correu antes que pudessem reagir.

“Um rato!”

“Que rato nojento. Como um rato conseguiu entrar no palácio? Expulsem-no!”

O guarda balançou a lança e quase acertou McCaw na traseira. Felizmente, ele era pequeno e seus movimentos ocupavam pouco espaço, o que permitiu que Celtic agisse a tempo e o puxasse para dentro de uma só vez.

Jin Cheng ficou próximo da porta, observando cuidadosamente os movimentos do lado de fora.

Sem surpresa, os guardas começaram a tirar a chave para abrir a porta. Não seria grande coisa se um rato entrasse na prisão subterrânea, mas se o vinho da adega fosse danificado, seria um desastre.

“Click.” A porta se abriu.

Os dois guardas entraram quase ao mesmo tempo, e Jin Cheng e Celtic também saltaram de ambos os lados do portão quase simultaneamente. Um a um, eles cobriram o nariz e a boca dos guardas por trás, arrastaram-nos para a escuridão e os nocautearam. Em seguida, amordaçaram-nos e os trancaram na cela da prisão.

Cerca de dez minutos depois, dois guardas élficos fecharam a porta e reapareceram do lado de fora da adega. Só que, se alguém olhasse de perto, notaria que suas orelhas pontudas eram bem estranhas.

McCaw se escondia no bolso de Jin Cheng, ainda os guiando pelo caminho.

O destino era a residência do Ancião Evan. Seria ideal se conseguissem encontrar provas de que Evans havia colaborado com estrangeiros para prejudicar o Lago Secreto.

Celtic estava preocupado com a possibilidade de encontrarem Evans novamente: “Se ele realmente marcar-me com sua bênção, pode saber que estamos indo atrás dele.”

“Isso seria ótimo.” Jin Cheng respondeu sem medo: “Podemos capturá-lo diretamente e poupar muito esforço.”

Quando ele não fez nada antes, foi porque Celtic ainda estava nas mãos do inimigo. Ele também não compreendia totalmente a situação e não queria agir ainda. Agora, ele não tinha mais essa preocupação.

Ao mesmo tempo, Tang Cuo trouxe Hawk de volta, e todos assistiram a uma nova mudança ocorrendo com a ilusão do Lago Secreto. O primeiro Lago Secreto lhes mostrou muitos animais, bestas sagradas e a Deusa da Natureza. Agora, um enorme navio negro estava parado no meio do Lago Secreto, emanando um mistério avassalador.

Em meio à névoa, pareciam haver figuras tremulantes de pessoas no navio, fazendo-o parecer totalmente com o navio fantasma frequentemente visto nas lendas do mar.

Não havia dúvida de que esta era uma obra-prima dos dois homens adormecidos do escritório de Pinwheel Harbour.

Ao ver isso, a expressão de Hawk ficou especialmente desagradável.

Heimen não estava com humor para se preocupar com ele. Seu irmão mais novo, Hayes, estava ficando sonolento e ele mesmo quase não conseguia se segurar. Ele não pôde evitar olhar para Tang Cuo, que era a pessoa que mais provavelmente lhe dava sensação de segurança ali, e perguntou: “O que devemos fazer agora?”

Tang Cuo olhou para Celtic novamente: “O que você acha?”

Heimen não estava ciente da conversa entre Tang Cuo e Celtic antes, mas ainda não confiava totalmente em Celtic. Ao ver Celtic permanecer em silêncio, suas dúvidas aumentaram ainda mais.

Celtic ficou calado por um momento e finalmente disse: “Eu não sei.”

Tang Cuo não esperava que ele encontrasse uma solução imediatamente. Se as coisas fossem tão simples, a estranha situação no Lago Secreto não teria permanecido sem solução por três meses inteiros.

“Na verdade, quando entramos no Lago Secreto, já estávamos dentro de uma ilusão. Esta é a sua ilusão. Os druidas acabaram de dizer que você não é Celtic.” Tang Cuo fixou o olhar diretamente nos olhos de Celtic.

Quem era esse falso Celtic?

Tang Cuo inclinava-se para a ideia de que ele era o guardião do Lago Secreto, ou melhor, o espírito do Lago Secreto que nasceu após milhares de anos. Esse tipo de cenário é comum em histórias de fantasia.

Ao ouvir sua explicação, os outros rapidamente entenderam, e os olhos de Hawk se arregalaram imediatamente. Ele olhou para Celtic em choque.

Tang Cuo deu uma rápida olhada no punho cerrado de Hawk, aparentemente pensando em algo.

No outro lado, Heimen franziu a testa e estava imerso em pensamento: “Quer dizer que há agora ilusões duplas, com uma grande ilusão que contém várias menores. Então, podemos tentar acordá-lo?”

Referia-se ao falso Celtic.

Isso, claro, era viável em teoria. Tang Cuo disse: “Nosso método anterior de quebrar a ilusão era eliminar os itens especiais diretamente relacionados à pessoa que estava dormindo. Mas nesta grande ilusão, qual é esse item?”

Ninguém soube responder, e até mesmo o falso Celtic não fazia ideia. Ele apenas sentia sua mente confusa, como se não conseguisse se lembrar de nada. Quando ouvia os nomes de Augustine, Lady Cynthia a Deusa da Natureza, bem como Louis, ele parecia recuperar um fragmento vago de sua memória.

Mesmo como um estranho, Tang Cuo provavelmente entendia que a existência dos deuses era algo muito distante do continente de Sicilit, e que um milagre nunca havia sido revelado nos últimos milhares de anos.

“Você ainda se lembra do Império Tucha?” perguntou Tang Cuo. Este era o império de Luís XIV. Milhares de anos atrás, Luís XIV tentou desvendar o segredo da vida eterna e espionou a zona proibida dos deuses, o que levou à destruição de todo o império.

Quem possuía poderes tão imensos para fazer com que o Reino Oculto Na Luz da Lua ficasse perpetuamente enterrado nas areias douradas e eliminasse todas as rosas do continente de Sicilit? Claro, só podia ser um deus.

Luís XIV, um homem arrogante que desrespeitava os deuses, podia naturalmente retratar o rosto verdadeiro de uma deusa em sua própria coleção de pinturas. Isso também provava o fato de que Luís havia posto os olhos nesta deusa.

O continente de Sicilit durante o Império Tucha estava a duas eras de distância do atual continente de Sicilit.

“Tucha…” o falso Celtic murmurou: “Eu acho que lembro um pouco mais agora. Luís ainda era príncipe naquela época. Aimee e ele eram bons amigos, então eles costumavam vir ao Lago Secreto.”

O poderoso Rei dos Elfos Aimee finalmente fez sua aparição.

Tang Cuo perguntou: “Aimee ainda não havia subido ao trono naquela época, certo?”

Era mais provável que um príncipe e outro príncipe, que tinham status e idade semelhantes, se tornassem bons amigos.

Celtic inclinou a cabeça, pensou por um momento e assentiu lentamente: “Provavelmente sim.”

Tang Cuo perguntou novamente: “Onde estava Augustine? Quando ele apareceu?”

Havia um traço de confusão nos olhos do falso Celtic. Ele pensou e pensou, então uma dor surda atingiu sua cabeça. Parecia que algo estava pressionando-o. Ele queria romper essa barreira, mas não era nada fácil.

Após muito tempo, ele finalmente encontrou uma brecha por onde poderia rastejar. A lembrança trouxe um tom repleto de desespero: “Luís não vem há muito tempo.”

Quanto tempo se passou, o falso Celtic não conseguia dizer.

Um dia, Aimee trouxe Augustine, que ainda era um garotinho, e disse que ele estava prestes a retornar ao abraço da Deusa. Augustine ficou comigo e juntos tivemos momentos felizes.

‘Retornar ao abraço da Deusa’ só poderia significar morte.

Ao ouvir isso, Tang Cuo compreendeu o contexto dessa história. Milhares de anos atrás, Luís XIV e o Rei dos Elfos Aimee eram amigos. Luís foi condenado por ofender os deuses e o império foi destruído, mas Aimee permaneceu vivo.

Depois disso, os sobreviventes do Império Tucha fundaram a Seita da Rosa, tentando ressuscitar Luís XIV.

Augustine, que foi criado por Aimee, cresceu e fundou a Aliança Vinhas Verdes.

Então, os amigos de antigamente se tornaram inimigos?

Dessa forma, a Seita da Rosa tinha um motivo para agir contra o Lago Secreto. Independentemente de haver algo que eles desejassem ali, era um lugar relacionado a Luís XIV.

Mas de onde vinha esse poderoso Augustine? Aimee o trouxe até aqui, e ele mais tarde fundou a Aliança Vinhas Verdes. Era impossível que ele fosse apenas um personagem aleatório vindo do nada.

Em relação a isso, o falso Celtic não conseguia explicar claramente. Talvez Aimee não lhe tivesse contado tanto, ou talvez ele simplesmente tivesse esquecido.

“Última pergunta.” Tang Cuo olhou seriamente nos olhos do falso Celtic e perguntou: “Por que você se tornou Celtic? Nos últimos três meses, toda vez que estranhos entravam, você sempre assumia a forma de alguém e infiltrava-se no grupo?”

O falso Celtic balançou a cabeça: “Não, eu senti a aura de Aimee em você. Você me despertou, então eu vim até você.”

Tang Cuo não esperava essa resposta. Parecia que a bênção de Aimee concedida à 【Espada do Julgamento】 de alguma forma havia afetado o selo que fora colocado no falso Celtic. Se Tang Cuo não previa isso, provavelmente o Ancião Evans também não.

Após uma pausa, Tang Cuo fez outra pergunta: “Qual é o seu nome?”

Essa pergunta deixou o falso Celtic atônito. Para ele, os olhos excepcionalmente brilhantes de Tang Cuo tornaram-se o foco de sua visão. Ao olhar para esses olhos, ele sabia — esse homem era real.

Qual é o meu nome?

Quem sou eu?

A cabeça do falso Celtic doía enquanto ele pensava sobre isso, mas ele sabia que deveria ter um nome. Somente com um nome ele poderia saber quem era. Ele deveria ter visto seu reflexo no lago inúmeras vezes.

Mas agora ele não conseguia sequer lembrar de como deveria ser sua própria aparência.

Ele podia se transformar em qualquer um, mas não conseguia se lembrar de si mesmo.

Tang Cuo viu sua expressão de dor e parou de questioná-lo. Ele imaginava que alguém havia lançado uma maldição no falso Celtic ou estabelecido uma formação mágica na margem do verdadeiro Lago Secreto. Em resumo, havia um tipo de selo imposto a essa pessoa.

Para quebrar esse selo, o primeiro passo era descobrir sua localização. Mas onde estaria?

Tang Cuo, Heimen, Don e o anão Hammo, que já haviam dormido uma vez, ainda estavam acordados.

Surpreendentemente, Hawk também estava bastante enérgico. Exceto pela expressão particularmente desagradável, não parecia haver outro problema. Tang Cuo pensou que um jovem mestre como ele não recusaria uma oferta de vinho dos elfos; ao contrário, ele lamentaria por não ter bebido mais desde o começo.

“Agora é sua vez.” Tang Cuo firmemente desembainhou sua espada: “Você tem duas escolhas: diga a verdade ou morra.”

Hawk permaneceu em silêncio, seu corpo rígido, enquanto em sua mente se repetia a imagem de Tang Cuo puxando diretamente a espada e esfaqueando o oponente até a morte se dissesse algo que não lhe agradasse. Mas ao vislumbrar Celtic ao lado, Hawk sabia que ainda podia lutar por sua chance: “Você não está preocupado com os aventureiros desaparecidos? Eu os vi na floresta há pouco.”

Tang Cuo: “Oh.”

Hawk: “O que quer dizer com isso?”

Tang Cuo explicou gentilmente: “‘Oh’ significa que você não precisa se preocupar. Se eles aparecerem, eu os mato na hora.”

Hawk: “……”

O anão Hammo achou as palavras de Tang Cuo extremamente razoáveis. Ele mexeu com seu grande martelo e se juntou à diversão: “Boa ideia. Quem age nas sombras certamente não é boa gente! O grande Hammo arrancará suas cabeças com o martelo!”

Hawk: “………..”

Por enquanto, vou presumir que vocês não estão se referindo a mim.

Hawk conteve-se e disse: “O falso druida de antes é um deles. Eles claramente são da Seita da Rosa e estão nos espionando nas sombras. Por bondade, vou lhe avisar: se algo der errado depois, não me culpe por não ter avisado.”

Tang Cuo: “Então o que você estava espionando há pouco?”

Hawk manteve-se calado, mas os irmãos gêmeos e Don também olharam para ele, deixando-o sem escapatória. Ele só pôde dizer: “É um assunto relacionado à Aliança Vinhas Verdes. Não posso simplesmente falar.”

Isso era fácil de resolver. Tang Cuo olhou para Hammo e Don: “Desculpem-me pela indelicadeza, mas podem se afastar um momento.”

Os dois entenderam sua posição e se retiraram. Até mesmo Hammo, que sempre era impaciente, não mostrou objeção. O falso Celtic ainda estava imerso em seu próprio mundo e não prestava atenção à situação. Tang Cuo imediatamente sinalizou para Hawk — Agora você pode falar.

Hawk mordeu os lábios em silêncio e finalmente decidiu ceder: “Estávamos tentando encontrar o Coração do Lago.”

Coração do Lago?

Tang Cuo, Hayes e Heimen franziram a testa. Hawk revelou sua intenção de qualquer forma, então explicou mais: “O Coração do Lago é o espírito nascido do Lago Secreto após milhares de anos. Pode ser uma pessoa ou um objeto. Uma vez que você o obtenha, benefícios infinitos o aguardam.”

Heimen: “Então você está aproveitando a oportunidade para roubá-lo discretamente do lago? E levá-lo de volta para o escritório de Pinwheel Harbour? Informou ao quartel-general? Ou estava planejando ficar com ele para você?”

Diante de uma série de perguntas de Heimen, Hawk podia prever que, ao retornar, o escritório da Montanha Negra certamente atacaria o escritório de Pinwheel Harbour sobre esse assunto. Mas mesmo que tivesse escorregado aqui, provavelmente nada mudaria no final.

As pessoas do escritório da Montanha Negra tinham temperamentos rígidos e horríveis. Eles eram notórios em toda a aliança.

Nem é preciso dizer, isso só se todos conseguissem voltar vivos.

Tang Cuo estava mais interessado no “Coração do Lago”. Não era surpresa — o falso Celtic devia ser esse Coração. Não era à toa que Hawk o olhara de maneira estranha antes.

Acontece que o que ele procurava há tanto tempo estava ao seu lado o tempo todo.

No entanto, com a presença de homens do escritório da Montanha Negra ali, o pequeno esquema do escritório de Pinwheel Harbour não teria chance de dar certo.

O que aconteceria com o Lago Secreto se seu Coração fosse roubado? Nem era preciso pensar muito para prever o resultado. A menos que a Aliança Vinhas Verdes quisesse expor a raça dos Elfos, se esse segredo viesse à tona, as consequências seriam desastrosas.

Nesse momento, Hayes finalmente cedeu ao sono e adormeceu. Conforme mais pessoas sucumbiam ao sono, mais mudanças ocorriam na ilusão. Flores deslumbrantes começaram a florescer na margem do lago, e uma ponte surgiu, estendendo-se até a densa névoa. O lago negro, eternamente calmo, parecia esconder um perigo imenso.

Ninguém tinha coragem de se aproximar.

O tempo passava lentamente. Todos se espalharam para procurar o selo, ou aproximaram-se ousadamente da margem para investigar mais, mas nada foi encontrado.

Duas horas depois, Don também caiu no sono.

No momento, apenas Tang Cuo, Heimen, Hawk e o anão Hammo permaneciam acordados.

Tang Cuo foi o único que ousou se aproximar do lago e parou ao lado de um cervo. O cervo bebia água do lago e, ocasionalmente, olhava para ele. Os grandes olhos do animal estavam cheios de curiosidade.

A Deusa da Natureza, vestida com uma túnica de seda dourada, chegou à ponte. Ela caminhou até desaparecer na espessa névoa, deixando apenas uma sombra vaga. O unicórnio branco trotava ao seu lado, ocasionalmente roçando seu chifre carinhosamente em sua mão.

Tang Cuo continuava pensando e pensando. Se seu cérebro pudesse se manifestar, provavelmente seria um fiandeiro que nunca parava de girar. Ele olhou para o lago, e sua expressão de reflexão foi refletida na superfície, como se o lago estivesse lhe oferecendo uma folha em branco para pintar o que quisesse.

Claro, isso era apenas sua imaginação, e os outros não podiam ver isso. Mas se Jin Cheng estivesse ali, provavelmente imaginaria como era a complexa teia de pensamentos de Tang Cuo.

Lá vem ele de novo.

Mesmo com tantos pensamentos inundando sua mente, Tang Cuo ainda conseguia pensar em Jin Cheng. Ele finalmente pôde verificar a teoria de que — estar apaixonado realmente deixava as pessoas tontas.

O que Jin Cheng estaria fazendo?

Será que algo ruim havia acontecido ao seu querido instrutor? Caso contrário, por que ele ainda não tinha aparecido? Enquanto Tang Cuo pensava nisso, olhando para seu próprio reflexo na água, uma luz brilhante de repente passou por sua mente.

Ele olhou de volta para o falso Celtic e perguntou: “Não importa como o Lago Secreto aparece no meu sonho enquanto durmo, a ilusão mostrará tudo, certo?”

O falso Celtic ficou atordoado por um momento, depois assentiu.

Tang Cuo perguntou a Heimen novamente: “No continente de Sicilit, o que pode tirar todas as nossas vendas e restaurar a aparência real de tudo?” Ele inicialmente queria falar sobre o Espelho Revelador de Monstros, mas não deveria haver tal coisa em Sicilit.

Heimen pensou por um tempo, mas não conseguiu se lembrar de nada, e o falso Celtic também não tinha pistas. Hammo piscou e lançou um olhar esnobe que gritava ‘vocês são tão tolos que nem sabem’: “É o Espelho da Verdade, criado pela nona geração do famoso mestre ferreiro Gerardmi von Askar White, da raça dos anões…”

O nome desse anão era mais longo do que o pano de amarrar os pés de uma senhora idosa.

Tang Cuo o interrompeu: “Me dê o seu vinho.”

Hammo imediatamente cobriu a garrafa em estado de alerta: “Por quê?”

Tang Cuo: “Para ficar bêbado. Assim, eu posso começar a sonhar.”

Hammo não era burro e podia adivinhar mais ou menos o que Tang Cuo estava planejando. Ele queria invocar o Espelho da Verdade nessa ilusão para que o falso Celtic visse sua verdadeira aparência no espelho, despertando-o de fato e quebrando a ilusão.

Após hesitar repetidamente, Hammo, a contragosto, jogou a garrafa para Tang Cuo, então colocou as mãos nos quadris e virou-se, não querendo olhar de novo. Se olhasse mais um pouco, poderia se arrepender dessa decisão.

Tang Cuo bebeu, e o álcool começou a fazer efeito, mas ele não conseguiu adormecer de imediato. Ele devolveu a garrafa a Hammo, puxou sua espada e a girou, decidindo que deveria aproveitar esse tempo para fazer outra coisa.

Quando Hawk o viu desembainhar a espada, o medo voltou a invadir sua mente. Ele imediatamente perguntou: “O que você pretende fazer?”

Tang Cuo sorriu: “Você não disse que os outros quatro estão escondidos nas sombras? Para evitar que me ataquem enquanto estou dormindo, vou eliminá-los primeiro.”

Estou bêbado. Super feroz.