Capítulo 29

Tradução: Loubyt-sama

Revisão e edição por mim

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Terceiro mês, décimo sétimo dia: Li Jianhong sai de Juyongguan com uma facilidade indiferente e, com uma batalha decisiva nas planícies, ele causa uma derrota esmagadora ao exército do sudoeste, matando três mil e trezentos, incorporando dezesseis mil e setecentos dos homens rendidos a suas próprias tropas. Ele segue esta batalha com um empurrão contínuo que captura seis cidades seguidas até que seus exércitos cheguem a Hanguguan.

“Li Jianhong aqui, vim fazer uma visita.” Li Jianhong pergunta, sentado em seu cavalo, “Zhao Kui está aqui?”

As tropas defensoras ficam imediatamente assustadas, não ousando sair para lutar.

“Por que você está com tanto medo dele?” O guarda do portão de Hanguguan grita: “Segurem o portão! O que, ele vai criar asas e voar aqui?!”

Li Jianhong espera um pouco antes de gritar novamente. “Ele não está aqui? Então eu (“este príncipe”) vou ficar aqui e esperar por ele!”

Mais de 26.000 soldados se abrigam fora de Hanguguan; a notícia de sua chegada já se espalhou por todo o sul e cada região começou a esperar incansavelmente que Jiangzhou escolhesse um lado. No entanto, o governador de Jiangzhou sempre se recusou a enviar tropas.

Durante um mês inteiro a corte imperial continua enviando reforços; quando chega o dia quinze do quarto mês, já existem duzentos e quinze mil homens estacionados em Hanguguan.

Parece que Li Jianhong está esperando o tempo todo. Ele é bastante paciente. Zhao Kui também está esperando. Ele é ainda mais paciente do que Li Jianhong.

No momento, Zhao Kui está bem ali em uma tenda do exército dentro de Hanguguan, mas ninguém sabe que ele está aqui.

“Se você enviar vinte mil homens para lá”, diz Wu Du, “é o suficiente para espancá-lo até a morte”.

Zhao Kuai diz: “Ainda não é hora.”

Wu Du olha para o mapa na parede. “Não entendo.”

“Há muita coisa que você não entende. Às vezes você tem que pegar as coisas e pensar nelas ao contrário.” Wu Du pondera isso por um longo tempo.

Zhao Kui continua: “O que você não entende não é mais do que a razão pela qual Wuluohou Mu mudaria de lado e se juntaria a nós.”

“Sim, aquele homem…”

“Você já afirmou esse ponto inúmeras vezes.”

E assim Wu Du fica quieto.

Zhao Kui acrescenta: “Por que não pensar no fato de trás para frente: se ele está disposto a trair Li Jianhong, deve ser porque ele tem seus próprios motivos, que não lhe deixam escolha a não ser trair Li Jianhong”.

“Aquela velha não é suficiente para constituir este motivo.” Zhao Kui diz de improviso: “Claro que há outras coisas que tornam necessário que ele vire a casaca – mesmo porque, se Li Jianhong descobrir, ele cortará sua cabeça.”

Wu Du estreita os olhos.

“Despacho…” Um mensageiro entra apressado na tenda.

“Jiangzhou caiu! Xie You desertou!”

Li Jianhong deixou os dez mil soldados de Liao sob Hanguguan, criando uma ilusão impressionante de uma enorme força militar. Então, na mesma noite em que chegou a Hanguguan, ele liderou as tropas Chen que se renderam a ele ao redor da curva do rio Amarelo e silenciosamente correu para Jiangzhou, sem saber. Enquanto Jiangzhou ainda está examinando cuidadosamente a guerra à distância, Li Jianhong já havia chegado à sombra das muralhas da cidade.

Jiangzhou é mundialmente famosa por suas Armaduras Negras; sempre considerou defender o direito da família imperial de governar como seu dever. Li Jianhong para seu cavalo diante do furioso Yangtze, Zhenshanhe na mão, enfrentando cinquenta mil soldados das Armaduras Negras.

“Com esta espada em minha mão,” a voz de Li Jianhong soa clara e brilhante, “eu o encontrarei na batalha com esses filhos do Grande Chen que estão atrás de mim! Eu sei que ainda existem aqueles neste mundo que nasceram não para reverenciar o poder, para não vacilar com as marés – eles nasceram apenas para este império.”

O olhar de Li Jianhong varre todos eles. “Zhao Kui cometeu traição. Se você não enviar suas tropas para me ajudar, então me mate onde estou e manche este rio de vermelho – tire minha vida onde estou. Vamos batalhar! Não há necessidade de mais palavras!”

Todos os soldados de armadura erguem seus escudos, soltando um rugido que sacode a terra. Alguém na parte de trás da formação diz: “Espere um momento!”

“Sua Alteza.” Um homem robusto avança trotando entre as fileiras em um cavalo preto. “Por favor, venha à cidade para beber uma xícara de chá do Monte Yuheng.”

Li Jianhong empurra seu elmo de tigre um pouco para cima, revelando suas belas feições, encontrando os olhos daquele homem.

“Xie You, como você tem passado ultimamente? Meu pai está prestes a falecer! Sob coação de funcionários com muita influência, meu irmão mais novo emitiu um edito imperial para me acusar. Você vai me fazer esse favor ou não?”

Xie You diz em voz baixa. “Meu ardor justo permanece; o dia é longo. ‘Reino próspero; glorioso império’, saberei quando o vir. Vossa Alteza, por favor, venha à cidade e vamos conversar.”

As Armaduras Negras se movem uniformemente para ambos os lados, deixando um caminho pelo qual Li Jianhong pode entrar na cidade. Naquele mesmo dia, a cidade de Jiangzhou anunciou sua deserção para Li Jianhong.

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Quinto mês, o quinto dia: o dia do Festival do Barco do Dragão.

As flores de pêssego de Shangjing começam a florescer somente então, seus galhos densamente exuberantes e verdes. Quando Duan Ling chega em casa, ele recebe a segunda carta.

As ondas azuis de Jiangzhou surgem, diluvianas; O mar de nuvens de Yuheng se estende, infinito. No cume da montanha, aos meus olhos, o vasto norte é obscurecido. Nós compartilhamos um céu, mas minha voz não pode alcançá-lo; gostaria de ser o luar que brilha sobre você. Vou pegar emprestado seu futuro guarda-costas particular por um tempo – ele é bastante útil. Está feito.

Queimar!

Quando a notícia chega do sul, é sobre Li Jianhong tomando doze cidades seguidas, Jiangzhou entregando-se incondicionalmente, o comandante-em-chefe do exército de Jiangzhou,Xie You, se rendendo e Li Jianhong movendo suas tropas para Jianmenguan.

Duan Ling pega a referência de “guarda-costas particular“. Historicamente, o exército de Jiangzhou sempre defendeu a linhagem imperial direta e, não importa quantas vezes tenha sido reorganizado e formado de novo, sua lealdade ainda é com a família imperial. Mas mesmo que o próprio imperador apareça com a conta de Tigre, ele ainda não terá permissão para usá-los. Somente o símbolo transmitido pelas dinastias e, além disso, sendo mantido pelo legítimo sucessor do trono, pode mobilizá-los à vontade.

Com toda a probabilidade, ele capturou Jiangzhou. Agora Li Jianhong adicionou cinquenta mil soldados de Jiangzhou às suas fileiras e, marchando adiante, seu exército enfrentará a última fortaleza natural antes de chegar a Xichuan.

E mesmo depois de todo esse tempo, a cabeça que Zhao Kui queria ainda não está aqui. Mesmo que chegue agora, ele está prestes a ficar sem tempo para usá-lo. Se ele decidir defender Hanguguan até o fim, Li Jianhong será capaz de capturar todo o território atrás de sua linha de frente de uma só vez. Zhao Kui não tem outra opção a não ser redistribuir suas tropas e marchar para o sul para enfrentar Li Jianhong de frente.

“Você sabe por que Zhao Kui mudou a capital de novo e de novo, por que ele preferia fugir para Xichuan com meu pai do que estabelecer a capital em Jiangzhou?” Li Jianghong diz a Xie You, à frente do exército, enquanto eles param diante de Jianmenguan.

Xie You está em silêncio. A razão pela qual Zhao Kui mudou a capital e evitou Jiangzhou foi, claro, porque ele não queria ser dominado pelas Armaduras Negras. Se ele estabeleceu a nova capital em Jiangzhou, como ele deveria encenar um golpe? As palavras de Li Jianhong também implicam que ele joga a culpa em Xie You, questionando-o por que ele não agiu antes.

“Diga alguma coisa.” Li Jianhong dá um chute em Xie You.

“Não sei falar; só sei matar. Faz muito tempo desde que matei alguém.”

Li Jianhong levanta a cabeça para voltar sua atenção para fora da passagem, murmurando: “Devemos tomar por astúcia e não pela força.”

O pessoal de Zhao Kui já está aqui, guardando o lugar com a força da geografia, mas o próprio Zhao Kui está demorando para aparecer.

“Uma noite longa é repleta de sonhos.” Xie You diz: “Quanto mais esperamos, mais as coisas podem dar errado”.

“Não podemos passar por isso.” Li Jianhong balança a cabeça, murmurando: “Então teremos que descobrir outra maneira. Ainda há anos pela frente; não devemos desperdiçar as vidas dos Armaduras Negras aqui em vão. E também não quero cometer mais matanças desnecessárias. Apenas finja que estamos estocando um bom carma para o Grande Chen.”

“Isso é diferente de você.” Xie You lança um olhar para Li Jianhong.

“Eu tenho um filho”, diz Li Jianhong a Xie You.

“Eu entendi. Vamos recuar por enquanto.”

Todos os armaduras negras e o exército do sudoeste recuam, recuando para doze milhas antes de Jianmenguan.

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A guerra no sul chega a um impasse. Os antigos costumavam dizer que a fortaleza natural mais segura que existe é Jianmenguan, e Zhao Kui realmente fez uma boa jogada quando escoltou a família imperial para uma nova capital. Jianmenguan é desfavorável aos atacantes e pode ser facilmente defendido, e não há atalhos para Xichuan além da Estrada de Hanzhong e Jianmenguan. Enquanto esses dois caminhos estiverem protegidos, todas as estradas para Xichuan estarão efetivamente bloqueadas.

Abaixo da passagem há corredeiras mortíferas, e o terreno ao redor nada mais é do que penhascos íngremes e montanhas imponentes. Zhao Kui montou inúmeras armadilhas em ambos os lados da passagem, e se Li Jianhong lançar todas as suas tropas em uma batalha desesperada, ele não tem nem três em dez chances de vencer. Enquanto Zhao Kui ainda espera, a equipe de Li JIanhong já está ameaçada por uma crise iminente por todos os lados.

Todos os olhos estão atentos a este conflito – o sucesso ou fracasso de Li Jianhong é relevante para o equilíbrio entre as tribos Han, Khitan, Xiqian e Mongólia. Se Jianmenguan não cair para ele rapidamente, então suas forças principais não serão capazes de entrar em Xichuan, assim o Grande Chen do sul será dividido em dois por esta guerra: o Chen Ocidental de Zhao Kui e o Chen Oriental que se separará para Li Jianhong. Chen se despedaçará durante esta guerra civil e atrairá adversários ainda mais poderosos.

“E se ele não conseguir capturá-lo?”

“Então eles estão acabados”, diz com simpatia um jovem de ascendência estrangeira, “Como Liao pode ficar de braços cruzados vendo-os se separarem novamente?”

“Eles têm mongóis cobiçando suas terras do norte.” alguém acrescenta: “E a Administração do Sul certamente tomará Jiangnan antes disso. Li Jianhong perdeu o apoio de Xichuan, e os Armaduras Negras só lutarão em uma guerra civil, não? Eles guardam o filho do céu. Eles não vão além de Yubigian e não são bons em guerra de guerrilha ou guerra de desgaste. Assim que nosso Grande Liao marchar para o sul para Jiangnan novamente, eles levarão tudo, como um vento de outono varrendo as folhas caídas…”

Os rapazes do Biyong College estão praticando arco e flecha; desde a invasão mongol de Shangjing, as aulas de habilidades marciais ocuparam um lugar de destaque em seus estudos. Ninguém quer esperar impotente enquanto são massacrados. Todo mundo começou a levar a sério o aprendizado do arco e flecha equestre.

Ouvindo a discussão acontecendo ao seu redor, Duan Ling permanece em silêncio.

“Se eles se separarem novamente”, outro acrescenta, “Li Jianhong cairá como um flagelo na história do chen do sul”.

Liao observa o Yuan parado atrás deles com extrema cautela; nos últimos anos, os mongóis já mostraram que estão esperando a chance de marchar para o sul, cobiçando as terras do vizinho. Assim que o sul mergulhar no caos, a primeira coisa que a família imperial Yelü deve fazer é lançar outra expedição ao sul, primeiro anexar o lado sul da planície central, como as regiões a leste do Yangtze, depois cavar suas raízes antes lentamente tomando Jingzhou e Xichuan. Com a Grande Muralha como fronteira, eles podem resistir à invasão mongol.

Li Jianhong está de olho em Xichuan, o Império Liao vigia o sul e os mongóis estão de olho em Shangjing e no norte. O louva-a-deus caça a cigarra e não sabe que o papa-figo está olhando para suas costas; o bater da asa desta borboleta pode eventualmente causar um tufão.

Quando a aula de arco e flecha termina, os jovens ainda estão discutindo a configuração do sul, mas Duan Ling perdeu o interesse na conversa. Nos últimos dias, muitas notícias boas chegaram primeiro do sul, mas depois vieram mais notícias ruins; se Li Jianhong não puder tomar Jianmenguan este ano, incapaz de entrar em Xichuan, ele acabará com inimigos de ambos os lados.

“Talvez Yelü Dashi soubesse que isso iria acontecer o tempo todo.” Quando Cai Yan retorna ao quarto, ele diz de repente.

“O que?” Duan Ling ainda estava pensando, e a interjeição de Cai Yan o tirou de seus pensamentos.

“Uh…huh. Isso é possível, claro. Mas ele provavelmente não tem a palavra final em muitas dessas decisões. Eu acho que Han Weiyong aproveitaria esta chance para enviar tropas para o sul e tomar o território soberano ao sul do rio Huai.”

“Território soberano”, diz Cai Yan.

Duan Ling percebe que Cai Yan é na verdade Khitan, então se corrige, “território soberano Han.”

“Quando seu pai vai voltar?”

“Não sei. O sul isolou as informações enviadas. Acho que ele será capaz de se manter seguro.”

Cai Yan assente. Logo após os dois terminarem de lavar o rosto, a campainha do pátio começa a tocar; três vezes, três vezes e uma vez, um sinal para que os jovens saibam que algo importante aconteceu e eles devem se reunir. Eles saem de seus quartos para se alinhar na área em frente ao salão principal.

Yelü Dashi está aqui; o Príncipe do Norte chegando tão repentinamente pegou todo o Biyong College desprevenido. Dean Tang está na frente da procissão liderando o caminho enquanto Yelü Dashi, Han Jieli e um jovem ricamente vestido entram no salão principal, com Yelü Dashi e Han Jieli seguindo o jovem.

O jovem tem traços finos e transpira um ar nobre; Duan Ling pode sentir isso com um único olhar de passagem – seu status é ainda maior do que o de Han Jieli e Yelü Dashi! E no estado de Liao, a única pessoa que está acima de Yelü Dashi é apenas um homem: Yelü Zongzhen.

“Sua Majestade.”

Alguém dentro do Biyong College já reconheceu Yelü Zongzhen e tenta cumprimentá-lo imediatamente, mas Yelü Zongzhen parece bastante tranquilo e acessível. Ele dá um sorriso ao aluno. “Você pode abrir mão das formalidades.”

A julgar por sua aparência, Yelü Zongzhen não é muito mais velho que Cai Yan. Com as mãos cruzadas nas costas, ele passa pela primeira fila e fala com os alunos um a um. Ele faz perguntas e os alunos respondem.

Yelü Zongzhen percebe as contas de oração no pulso de um aluno. “Sua família também é adepta do budismo?”

Duan Ling imediatamente tira o pingente de bolsa vermelha em volta do pescoço, mas é tarde demais para ele voltar para seu quarto para escondê-lo. Naquele momento, Cai Yan bate nas costas da mão de Duan Ling com dois dedos e Duan Ling afrouxa o aperto. Cai Yan então pega o arco de jade e se curva para suavizar os vincos de seu vestido. Quando ele se endireita novamente, ele enfia a bolsa vermelha de volta na mão de Duan Ling, e Duan Ling esfrega o polegar nela para descobrir que agora há um único cobre dentro da bolsa. Alarmes começam a disparar em sua cabeça – parece que Cai Yan sabe o que ele tem em mente, mas ele optou por não expor isso ao ar livre.

Quando é a vez de Duan Ling, ele dá um passo à frente. Yelü Zongzhen observa a expressão de Duan Ling e sorri para ele.

“Eu conheço você, você se chama …” Han Jieli está bastante frustrado por não conseguir se lembrar do nome de Duan Ling.

“Duan Ling,” Duan Ling diz com um sorriso.

“Certo, certo.” Han Jieli responde: “Aquele que deu uma surra em Borjigin.”

Yelü Zongzhen começa a rir. “Ah, mas você realmente me vingou.”[1]

Yelü Zongzhen e Duan Ling avaliam um ao outro. “O que sua família faz?”

“Temos um negócio comercial norte-sul.”

“O que é isto?” Yelü Zongzhen percebe a bolsa pendurada no pescoço de Duan Ling.

“É do meu pai.” Duan Ling pega o cobre e mostra a ele.

Todos começam a rir.

Yelü Zongzhen acena com a cabeça para ele, e ele ainda quer perguntar mais algumas coisas, mas percebe que Cai Yan está olhando para eles da última fila.

Yelü Dashi fala: “Esse é o irmão mais novo de Cai Wen.”

Yelü Zongzhen entende então e acena para Cai Yan. Como Cai Wen se sacrificou protegendo Shangjing, Yelü Zongzhen lhe dá algumas palavras gentis para confortá-lo. Duan Ling dá um passo para o lado, observando-os. Antes, ele suspeitava que Yelü Dashi estava aqui para procurá-lo, mas agora que os observou por um tempo não parece mais. Yelü Zongzhen não parece estar realmente interessado no histórico familiar de todos. Em vez disso, parece que ele está simplesmente tentando encontrar alguém que o impressione à primeira vista; quando um jovem bonito se aproxima, ele fala um pouco mais com ele. O resto apenas recebe um aceno de cabeça antes de seguir em frente.

Assim que Yelü Zongzhen conhece todos dentro da faculdade, o reitor Tang diz aos alunos que eles podem ir. Ao saírem do salão principal, Duan Ling se lembra do arco de jade e olha, encontrando os olhos de Cai Yan; ele de repente tem a sensação de que Cai Yan viu através dele.

“Você quer de volta?” Cai Yan diz: “Esse é o meu cobre de emergência”.

Claro que Duan Ling vai devolver a ele. Eles estão prestes a trocar os itens quando Dean Tang chama do corredor: “Cai Yan, Duan Ling, venham para a ala lateral. Tenho instruções para você.”

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[1]“Zhen” é o antigo equivalente chinês do “nós” imperial/real. Está escrito 朕 e significa simplesmente “eu”. Na verdade, é o “eu” original. Mas como o imperador o adotou como pronome, ninguém mais pode usá-lo.

Ele estará sublinhado quando for usado em capítulos futuros.