Capítulo 3
Mu Peixuan comeu toda a refeição sem saborear nada, enquanto Xu Ying e os outros estavam de bom humor, bem alimentados e satisfeitos. Ao final do almoço, o jeito como olhavam para Duan Linzhou havia perdido visivelmente parte da formalidade e da distância de antes.
A expressão de Duan Linzhou permanecia inalterada, sempre sorridente, e suas palavras eram sempre na medida certa, descontraídas e agradáveis de se conviver.
Após a refeição, o grupo saiu do Weixiang Lou. Xu Ying trocou olhares com alguns colegas. Eles originalmente haviam planejado encontrar um lugar para ouvir música e se divertir um pouco depois do almoço.
Mas agora, tendo aceitado a hospitalidade de Duan Linzhou, sentiram que seria inadequado arrastar Mu Peixuan para brincadeiras. Afinal, é difícil agir livremente depois de receber o favor de alguém.
Xu Ying sorriu e disse:
— Obrigado pela hospitalidade, Boss Duan. Nós, irmãos, ainda precisamos voltar ao acampamento militar, então não vamos tomar mais seu tempo.
— Olhe só para todo esse movimento. Xiao Junwang, você deveria levar o Boss Duan de volta. De qualquer forma, não há nada acontecendo no acampamento militar, então por que não aproveita a tarde livre e vai para casa mais cedo?
Mu Peixuan lançou um olhar neutro para Xu Ying.
Xu Ying piscou para ele.
Duan Linzhou fingiu não perceber a troca sutil entre eles, sorrindo levemente:
— Se Xiao Junwang tem assuntos oficiais, esses devem vir primeiro —
— Sem assuntos oficiais, sem assuntos oficiais — Xu Ying interrompeu apressadamente — Nossa cidade de Ruizhou está tranquila, mesmo que houvesse algo, não seria necessário incomodar Xiao Junwang, certo?
Os poucos colegas ao redor concordaram com a cabeça.
Mu Peixuan: Heh.
Esses idiotas… Duan Linzhou só os havia alimentado com uma refeição, e agora já estavam todos conquistados.
Duan Linzhou levantou a mão, cobrindo a boca enquanto tossia duas vezes, e depois lançou um olhar para o sério Mu Peixuan. Xu Ying e os outros, percebendo o clima, despediram-se com cortesia e rapidamente pegaram as rédeas dos cavalos, partindo em um flash.
Um sorriso cintilou nos olhos de Duan Linzhou ao olhar para Mu Peixuan e dizer:
— Xiao Junwang, tem mais algum assunto a tratar?
Mu Peixuan: — Hmm?
Duan Linzhou continuou:
— É raro ter um sol tão agradável hoje. Gostaria de dar uma caminhada.
Mu Peixuan estava prestes a recusar, mas então lembrou-se de que Duan Linzhou teria que voltar sozinho. Assim, as palavras que quase saíram de seus lábios foram engolidas, e ele disse indiferente:
— Vamos.
Os dois não montaram nos cavalos nem pegaram uma carruagem; em vez disso, caminharam lado a lado pela longa rua de Ruizhou. O sol de inverno era suave, e a luz da tarde lançava um brilho morno e preguiçoso, preenchendo o ar com uma sensação de calma e sonolência.
A rua estava movimentada, com os pregões dos vendedores às vezes ecoando, misturados a vozes altas e baixas, criando um ambiente animado e barulhento.
Tanto Duan Linzhou quanto Mu Peixuan eram incrivelmente belos, chamando atenção enquanto caminhavam. Mu Peixuan, com sua aura imponente, não suportava olhares tão curiosos. Lançou um olhar frio, e os olhares furtivos rapidamente se retraíram.
Duan Linzhou disse:
— Faz muito tempo que não vejo um sol tão bom.
O inverno em Ruizhou estava especialmente frio. Normalmente, não nevava, e mesmo quando nevava, eram apenas alguns flocos misturados à chuva, não como este ano, em que havia nevado por um dia e uma noite inteiros.
Mu Peixuan respondeu casualmente.
Duan Linzhou disse:
— Lembro que Xiao Junwang já esteve na capital. Ouvi dizer que lá costuma nevar bastante.
Mu Peixuan respondeu:
— Mais do que em Ruizhou. — Ele fez uma pausa, depois acrescentou: — E também mais frio do que em Ruizhou.
Duan Linzhou sorriu:
— Eu mesmo já fui algumas vezes à capital. Lembro-me de uma casa de refeições chamada Penglai Chun. Eles fabricavam um vinho especial com o mesmo nome. É suave, duradouro, com um retrogosto que permanece.
Mu Peixuan perguntou:
— Aquela na Kangle Lane?
Duan Linzhou assentiu:
— Essa mesma.
Mu Peixuan respondeu:
— O vinho era bom. Eu estive lá algumas vezes. Mas, quando deixei a capital, ouvi dizer que os negócios não iam bem, e a casa de refeições fechou.
Duan Linzhou deu uma risada:
— O negócio principal deles era produzir vinho. Depois, o dono ficou ganancioso, vendo como o restaurante ia bem, e quis abrir um também. Mas administrar um restaurante é diferente de comandar uma vinícola. Perderam muito dinheiro e acabaram fechando o restaurante também.
De repente, Mu Peixuan compreendeu. Ele lançou um olhar para o corpo frágil e abatido de Duan Linzhou e disse:
— Ruizhou fica a mil léguas da capital.
Duan Linzhou entendeu a implicação de suas palavras. Sorriu suavemente, mas então tossiu várias vezes, os ombros tremendo. Seu corpo inteiro parecia prestes a desmoronar, fazendo o coração de Mu Peixuan disparar. Depois de alguns momentos, Duan Linzhou se recompôs, seu rosto pálido tingido de uma cor estranha e pouco natural. Os olhos também brilhavam com lágrimas causadas pela tosse, adicionando uma camada inesperada de fragilidade à sua aparência.
Duan Linzhou respirou fundo e disse com voz rouca:
— Minha doença começou há três anos. Nos primeiros anos, fui à capital no norte e a Dan’er no sul, visitando muitos lugares. — Ele sorriu novamente e continuou — Xiao Junwang deve ter ouvido que nossa família Duan originalmente trabalhava com especiarias, mas só quando cheguei eu montei uma caravana e revendi alguns produtos pelo mundo, e aos poucos construí uma fortuna.
A família Duan, outrora no comércio de especiarias, era pouco mais que um negócio modesto. Foi somente com Duan Linzhou que a família se tornou a mais proeminente comerciante de Ruizhou e até de todo o Lingnan.
Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou e de repente percebeu que ele tinha apenas vinte e oito anos este ano, ainda não tinha completado trinta, mas já estava no comércio há mais de dez anos.
Mu Peixuan pressionou os lábios e, de repente, perguntou:
— Você voltou hoje… por que retornou tão cedo?
Duan Linzhou lançou-lhe um olhar.
Mu Peixuan se arrependeu de ter feito a pergunta assim que as palavras saíram.
Duan Linzhou pensou por um momento antes de responder:
— Sou filho de uma concubina, e minha mãe já faleceu. Meu relacionamento com minha madrasta — não é particularmente próximo.
Ele olhou para Mu Peixuan e, em tom gentil, disse:
— Xiao Junwang não precisa se preocupar com meu retorno à família. Embora minha madrasta não me trate bem, ainda sou Junwang Fei. Mesmo que Vossa Alteza esteja ocupado com assuntos oficiais e não possa ir, ela também não me negligenciará.
Mu Peixuan: “……”
Mu Peixuan respondeu rigidamente:
— Qual é a grande coisa em um assunto tão pequeno?
O pensamento girou na mente de Mu Peixuan, e ele entendeu que Duan Linzhou não era alguém que sofreria perdas facilmente.
O velho patriarca da família Duan já havia falecido, e Duan Linzhou estava à frente da família há oito anos. Mesmo que a velha madame fosse sua madrasta legítima, ela também não ousaria lhe mostrar um rosto ruim.
Sem contar que Duan Linzhou ainda havia conseguido estender sua influência à Mansão do Marquês Annan, persuadindo tanto sua mãe quanto seu irmão mais velho a aceitá-lo e garantindo este casamento. Esse nível de habilidade só podia ser descrito como extraordinário.
Mu Peixuan sentiu uma pontada de frustração.
Duan Linzhou, no entanto, apenas sorriu levemente. Embora estivesse um pouco tentado a provocá-lo, sabia bem a importância de parar no momento certo e não disse mais nada para instigar Mu Peixuan.
Os dois não caminharam por muito tempo. O tempo estava agradável, mas ainda era pleno inverno. A saúde de Duan Linzhou era fraca, e depois de algum tempo caminhando, ele começou a sentir falta de ar, incapaz de conter as tosses persistentes.
Mu Peixuan franziu as sobrancelhas, parou de andar e instruiu Fen Mo, que os seguia alguns passos atrás:
— Chame uma carruagem.
Duan Linzhou conteve a tosse, os olhos cheios de divertimento, e com voz rouca disse:
— Muito obrigado… pela preocupação, Vossa Alteza.
Mu Peixuan puxou o canto da boca:
— Por mais que este príncipe demonstre preocupação, não se compara às suas próprias tendências imprudentes. Com um corpo tão frágil, você ainda insiste em sair. Parece que está determinado a fazer com que este príncipe seja rotulado como alguém amaldiçoado a prejudicar a esposa.
Duan Linzhou não se irritou. Pelo contrário, refletiu sobre aquelas palavras — amaldiçoado a prejudicar a esposa — e acabou rindo. Com voz suave, disse:
— Fique tranquilo, Vossa Alteza. Pelo bem da sua boa reputação, farei o possível para viver pelo menos mais alguns anos.
Mu Peixuan soltou um bufar frio.
A carruagem era a que Duan Linzhou usava em viagens, forrada com almofadas de veludo grosso. Assim que entrou, Liu Guang trouxe um copo de água morna que havia sido mantido aquecido sobre um pequeno fogareiro. Duan Linzhou pessoalmente serviu a água em uma xícara, depois estendeu a mão e empurrou a delicada xícara de porcelana em direção a Mu Peixuan.
— Para aquecer o corpo.
— Adicionei mel — disse Duan Linzhou.
O olhar de Mu Peixuan desviou brevemente de seus dedos pálidos, e ele respondeu com tom indiferente:
— Não bebo chá doce.
Somente após a água morna escorrer por sua garganta, Duan Linzhou se sentiu um pouco melhor. Encostado na parede da carruagem, disse:
— Seja qual for o chá que Vossa Alteza prefira, farei com que Liu Guang o prepare.
Mu Peixuan fechou os olhos:
— Não será necessário.
Os dois permaneceram em silêncio durante o trajeto. A rua principal era plana, e a carruagem rolava suavemente, suas rodas fazendo um som suave ao girar. As janelas estavam bem fechadas, abafando o barulho externo até que ele parecia distante e distante.
Dentro da carruagem, o silêncio era absoluto. Mu Peixuan ouvia a respiração leve e superficial de Duan Linzhou e quase pensou que ele havia adormecido. Mas, ao abrir os olhos, encontrou Duan Linzhou olhando diretamente para ele.
Duan Linzhou estava observando-o.
Duan Linzhou não parecia esperar que Mu Peixuan abrisse os olhos. Ele ficou surpreso por um instante e, instintivamente, desviou o olhar. No momento em que fez isso, a atmosfera tornou-se imediatamente vaga e difícil de definir.
A mente de Mu Peixuan ainda se detinha naquele olhar nos olhos de Duan Linzhou — intenso, inquietante, quase capaz de fazer o coração disparar. Mas aquele momento constrangedor também não passou despercebido. Escolhendo não aprofundar o significado, Mu Peixuan esticou suas longas pernas na espaçosa carruagem, cruzou os braços e se encostou preguiçosamente na parede, arrastando as palavras:
— Por que o Duan Boss fica me olhando assim?
A expressão de Duan Linzhou não mudou. Com um sorriso suave, respondeu:
— Duan apenas pensa que, sendo recém-casados, é natural dar alguns olhares a mais.
Mu Peixuan perguntou:
— Eu pareço bom?
Duan Linzhou sorriu:
— Xiao Junwang possui a postura de um dragão e uma fênix, a figura mais elegante de todo Ruizhou. E, sendo meu esposo, naturalmente você é incomparável neste mundo. Como poderia um mero “bonito” sequer descrever isso?
O elogio foi tão sincero que Mu Peixuan ficou momentaneamente sem palavras. Com um leve bufar, lançou um seco:
— Frívolo.
E virou o rosto.
Duan Linzhou não pôde deixar de rir:
— Como poderia ser frívolo ao falar com o próprio esposo?
Mu Peixuan sentiu-se um pouco desconfortável com ele chamando-o constantemente de “esposo”, como se realmente fossem um casal profundamente afetuoso. Mas eles haviam se casado apenas por interesse mútuo; ele não tinha escolha, e Duan Linzhou tinha seus próprios objetivos.
Mu Peixuan zombou:
— Parece que Boss Duan chama “esposo” com muita naturalidade.
Duan Linzhou riu:
— Se Vossa Alteza quiser, posso repetir algumas vezes.
— Não precisa, soa nojento — respondeu Mu Peixuan.
A expressão de Duan Linzhou ficou por um instante em pausa, e o sorriso em seus olhos desapareceu completamente. Ele o observou por um tempo, depois sorriu novamente, embora o interesse parecesse ter diminuído.
— Foi um erro de Duan.
Depois disso, Duan Linzhou virou o rosto e parou de falar.
Mu Peixuan já havia interagido com Duan Linzhou várias vezes antes, e Duan Linzhou sempre mantinha uma expressão sorridente. Era a primeira vez que o via com o rosto frio, e, por alguma razão, um sentimento de desconforto surgiu em seu coração.
Duan Linzhou, parecendo cansado, não disse mais uma palavra. A atmosfera dentro da carruagem tornou-se rígida e tensa enquanto retornavam à Mansão do Marquês Annan.
Ao entrar no pátio, Duan Linzhou disse educadamente a Mu Peixuan que não estava se sentindo bem e que iria descansar primeiro. Sem esperar resposta, ergueu a perna e se afastou.
Mu Peixuan: “……”
Ele manteve a expressão séria enquanto se dirigia ao estúdio. Ficou lá até o anoitecer, com a refeição sendo levada por Fen Mo.
Olhando para o céu escurecendo lá fora, Mu Peixuan percebeu como a escuridão caía cedo durante o rigoroso inverno. Lanternas já estavam acesas ao longo do corredor. Do estúdio, ele não conseguia ver o quarto de Duan Linzhou, mas sabia bem que realmente o havia irritado. No entanto, mesmo que tivesse, que diferença faria? Eles não eram realmente um casal, era apenas um casamento forçado. Não havia necessidade de fingir qualquer afeto.
Mu Peixuan pensou consigo mesmo enquanto dava uma garfada. O sabor era diferente do que costumava comer. Perguntou a Fen Mo:
— Temos um cozinheiro novo?
Fen Mo respondeu:
— Sim, é o cozinheiro que foi adicionado à nossa pequena cozinha no pátio. Junwang Fei providenciou isso.
Mu Peixuan: “……”
Ele perguntou casualmente:
— Ele já comeu?
Fen Mo piscou e perguntou:
— A qual deles Vossa Alteza se refere?
Mu Peixuan lançou um olhar para Fen Mo, que sorriu e disse:
— Está falando de Junwang Fei, certo? Ainda não. Quando fui buscar o jantar, encontrei Liu Guang, que estava prestes a levar remédio para Junwang Fei. Ele disse que Junwang Fei não tinha apetite.
Mu Peixuan clicou a língua, pensando consigo mesmo: Usando remédio como substituto da comida…
A mente de Mu Peixuan divagou com a expressão “sem apetite” — era apenas uma observação casual, mas parecia ter levado Duan Linzhou a pular a refeição. O corpo dele já era frágil, e Mu Peixuan não pôde deixar de imaginar cenários preocupantes. Contudo, logo se recompôs, lançando a Fen Mo um olhar frio, meio sorridente:
— Fiz uma pergunta e você me deu dez respostas. O que Duan Linzhou lhe ofereceu?
Fen Mo protestou em vão, murmurando:
— Vossa Alteza, mas foi você quem perguntou, não foi?
Mu Peixuan arqueou uma sobrancelha:
— Foi eu?
Fen Mo “……” fez bico, murmurando:
— É… eu falei demais.
Mu Peixuan:
— En.
Então instruiu:
— Leve depois alguma comida leve para ele.
Fen Mo assentiu ansiosamente, mas não resistiu a comentar:
— Já que Vossa Alteza está tão preocupado com Junwang Fei, por que não vai vê-lo pessoalmente? Meus pais sempre dizem que casais não devem guardar mágoa de um dia para o outro. Não fique bravo com Junwang Fei, Vossa Alteza.
Mu Peixuan, com expressão rígida, respondeu:
— Quem está bravo com Duan Linzhou?
Fen Mo, um pouco constrangido, respondeu:
— Bem, você acabou de deixá-lo chateado esta tarde.
Mu Peixuan arqueou a sobrancelha e disse:
— Com quem exatamente você acha que está servindo?
Fen Mo rapidamente sorriu e respondeu:
— Naturalmente, sirvo a Vossa Alteza! Fen Mo é totalmente leal a Vossa Alteza, tão claro quanto o sol e a lua!
Mu Peixuan deu um leve sorriso e disse:
— Diga mais uma coisa que eu não goste e eu vou te mandar para Duan Linzhou.
Fen Mo balançou a cabeça rapidamente, como um gongo, e murmurou:
— Fen Mo seguirá Vossa Alteza! Vou ficar calado!
Naquela noite, os dois não dormiram juntos.
Mu Peixuan foi acordado no meio da noite por ruídos leves vindos do pátio. Como alguém treinado em artes marciais, possuía sentidos aguçados e era leve para dormir. Ele escutou atentamente e chamou:
— Alguém, entre.
Uma criada de plantão empurrou a porta e disse:
— Vossa Alteza.
Mu Peixuan franziu o cenho:
— O que está acontecendo lá fora?
A criada respondeu suavemente:
— Junwang Fei de repente teve febre. Estão mandando alguém buscar o médico.
Mu Peixuan congelou por um instante, franzindo ainda mais o cenho:
— Como ele de repente teve febre?
A criada ficou sem palavras, incapaz de responder.
Mu Peixuan hesitou por um momento, então disse:
— Vá verificar… — No meio da frase, parou, levantou-se imediatamente e disse: — Traga minhas roupas.
A criada olhou para Mu Peixuan, respondeu com um “sim” e o ajudou a trocar de roupa. Era uma noite de inverno extremamente fria, o vento do norte uivava, e as lanternas sob o corredor balançavam violentamente com as rajadas. Quando Mu Peixuan chegou, o quarto de Duan Linzhou estava em completo caos. O médico ergueu a bainha de sua túnica e apressadamente atravessou o limiar. Ao ver Mu Peixuan, instintivamente quis se curvar, mas Mu Peixuan acenou com a mão e ordenou:
— Verifique-o primeiro.
Mu Peixuan ergueu o pé e entrou. Vários servos já estavam no quarto, alguns adicionando carvão ao braseiro, outros segurando bacias de água. Liu Guang estava sentado à beira da cama, torcendo um pano e colocando-o na testa de Duan Linzhou.
Assim que o médico chegou, Liu Guang apressadamente abriu espaço para ele. Só então o médico percebeu a figura alta que estava parada silenciosa ao lado. Congelou por um momento e, suavemente, saudou:
— Vossa Alteza.
Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou deitado na cama. Seus olhos estavam bem fechados, as sobrancelhas franzidas, e ele parecia em grande desconforto. Um rubor febril coloria suas bochechas finas e pálidas.
Mu Peixuan perguntou:
— Por que seu mestre de repente teve febre?
Liu Guang baixou os olhos e disse suavemente:
— A saúde do mestre sempre foi frágil, especialmente no inverno. Talvez ele tenha se resfriado com o vento durante o dia…
Mu Peixuan permaneceu em silêncio.
O médico verificou o pulso, com a expressão tornando-se um pouco grave. Voltando-se para Mu Peixuan, uniu as mãos em um gesto respeitoso e informou que a constituição frágil de Duan Linzhou o deixava vulnerável ao vento frio, resultando em um resfriado. Enquanto falava, pausou levemente, lançando um olhar lateral a Liu Guang, antes de abaixar a voz e acrescentar:
— Vossa Alteza, Junwang Fei já foi envenenado no passado? O veneno residual pode não ter sido totalmente eliminado e teria danificado seus órgãos internos… causando danos aos meridianos do coração.
— Receio que—
Mu Peixuan o interrompeu:
— Envenenado?
O médico abaixou a voz e disse:
— Sim, de fato.
O olhar de Mu Peixuan se fixou no rosto de Duan Linzhou enquanto ele perguntava:
— Que tipo de veneno?
O médico pareceu incomodado e gaguejou:
— As habilidades médicas deste velho são limitadas…
Mu Peixuan olhou para Liu Guang, que mordeu o lábio e disse baixinho:
— É um veneno raro das Regiões do Sul. O Jovem Mestre consultou muitos médicos, mas…
Ele não conseguiu continuar. O rosto de Mu Peixuan também escureceu enquanto perguntava:
— Ele é apenas um comerciante. Como poderia ter sido envenenado?
Liu Guang permaneceu em silêncio.
Mu Peixuan pressionou os dedos na testa e acenou para que o médico preparasse o remédio.
Depois que a medicina foi preparada, Mu Peixuan permaneceu ao lado, observando Liu Guang administrá-la habilidosamente a Duan Linzhou. Durante esse tempo, Duan Linzhou se mexeu e acordou por um instante. Seu rosto e lábios estavam ruborizados pela febre, os olhos turvos enquanto olhava para Mu Peixuan. Ele permaneceu encarando por um longo momento, e por um instante Mu Peixuan achou que ele iria dizer algo, mas então Duan Linzhou fechou os olhos novamente.
O coração de Mu Peixuan afundou, e uma sensação indescritível de perda imediatamente surgiu.
Liu Guang disse:
— Vossa Alteza, por favor vá descansar. Este humilde servo ficará aqui para vigiar o Jovem Mestre.
Mu Peixuan respondeu casualmente, mas seus pés não se moveram. Continuou a encarar Duan Linzhou, com o olhar fixo nele.
Liu Guang ergueu a cabeça cautelosamente para olhar Mu Peixuan, mas não disse mais nada.
Mu Peixuan de repente perguntou:
— Seu mestre sempre fica doente com tanta facilidade?
Liu Guang ponderou antes de responder:
— Ele ficou doente no mês passado, e o Velho Médico Ji o tratou com agulhas de prata. Ele estava bem este mês, até…
Até ontem, quando voltou para casa — os lábios de Mu Peixuan se apertaram, e então ele perguntou:
— Quem é o Velho Médico Ji?
Liu Guang respondeu:
— Ele é o médico-chefe do Huichun Tang. Nosso Jovem Mestre sempre foi tratado por ele.
Mu Peixuan compreendeu e ordenou:
— Traga Fen Mo aqui para ele.
Assim que Liu Guang saiu, o quarto ficou apenas com Duan Linzhou e Mu Peixuan.
A respiração de Duan Linzhou era fraca, deitado ali na cama, seu corpo exalando o cheiro da doença, como se pudesse desaparecer silenciosamente a qualquer momento. Para ser justo, se Duan Linzhou não fosse a pessoa que Mu Peixuan havia se casado, e se as circunstâncias fossem diferentes, Mu Peixuan pensou que talvez pudessem ter se tornado amigos.
Mu Peixuan não dava muita importância à distinção entre eruditos, camponeses, artesãos e comerciantes. O fato de Duan Linzhou, vindo de uma origem humilde como filho de uma família menor, ter se elevado a se tornar o conhecido “Chefe Duan” que todos reconheciam, já era suficiente para que Mu Peixuan o olhasse com certo respeito.
No entanto, justamente, Duan Linzhou era quem ele havia casado.
Como Duan Linzhou havia dito, Mu Peixuan não saíra perdendo ao se casar com ele. Além da posição mercantil de Duan Linzhou, ele também possuía um temperamento moderado. Sob uma perspectiva prática, a imensa fortuna de Duan Linzhou poderia muito bem ser uma boa escolha para a atual Mansão do Marquês Annan.
Décadas atrás, quando os oficiais da fronteira das regiões do norte se rebelaram, isso fez o tribunal imperial ficar cauteloso, e a Mansão do Marquês Annan, que controlava os 200.000 soldados estacionados na fronteira sul, passou a estar sob escrutínio do imperador. Eventualmente, a criação de novos acampamentos militares levou à gradual dispersão do poder militar outrora detido pela Mansão do Marquês Annan.
A Mansão do Marquês Annan de hoje já não poderia mais ser chamada por esse nome.
Sem contar que o novo imperador havia subido ao trono recentemente, e com os ministros traiçoeiros controlando o tribunal e os eunucos causando caos, o tribunal imperial estava em desordem. Os reis regionais há muito alimentavam pensamentos rebeldes, e se uma rebelião estourasse, a Mansão do Marquês Annan provavelmente não teria forças para se defender.
Mu Peixuan não era tolo; ele conseguia ver claramente os ganhos e perdas da situação. Contudo, o que não conseguia entender era por que Duan Linzhou havia escolhido se casar com ele.
Mesmo que Duan Linzhou tivesse dito que esperava que a família Duan pudesse ser cuidada por ele.
Uma vez que Duan Linzhou partisse, o que aconteceria com a família Duan? Não ficaria tudo em suas mãos para resolver? Duan Linzhou era um comerciante astuto; como ousaria deixar tudo nas mãos de Mu Peixuan?
O olhar de Mu Peixuan permaneceu em Duan Linzhou, que tinha uma mão repousando fora do cobertor. Sua pele era pálida, seus dedos longos e finos, como jade, levemente curvados de lado. Talvez devido à doença prolongada, suas unhas apresentavam um leve tom azul-branco. Mu Peixuan os observou por um momento, depois deu um passo lentamente em direção à mão e tentou recolhê-la sob o cobertor.
De repente, dois dedos úmidos se fecharam sobre os seus, e o coração de Mu Peixuan disparou. Ele olhou rapidamente para Duan Linzhou, apenas para perceber que seus olhos ainda estavam fechados. Suspira de alívio, acalmou-se.
Mu Peixuan olhou para os dedos que seguravam os seus. A mão de Duan Linzhou era fina, quase esquelética, como se restassem apenas os ossos. Sem conseguir se conter, Mu Peixuan a apertou suavemente, envolvendo-a de forma frouxa com a sua mão antes de recolocá-la delicadamente sob o cobertor.
Quando chegou a terceira vigília da noite, a febre de Duan Linzhou havia desaparecido completamente. Mu Peixuan havia passado a noite inteira acordado, mas não sentiu cansaço algum. Treinou com sua longa lança no pátio por um tempo, suando bastante. Após o banho, sentiu-se revigorado e cheio de energia.
O servo veio informar que Duan Linzhou havia acordado.
A criada, Qing Bi, estava arrumando o cabelo de Mu Peixuan quando ele recebeu a notícia. Ele ergueu levemente as sobrancelhas e perguntou:
— O médico já o viu?
O servo respondeu:
— Sim, o Velho Médico Ji já o examinou. Ele instruiu Junwang Fei a tomar a medicina no horário certo, evitar esforços excessivos e não se irritar. Ele deve descansar mais.
Não se irritar.
Mu Peixuan esfregou a ponta do nariz. Antes que pudesse dizer algo, ouviu o servo dizer:
— Vossa Alteza, Junwang Fei solicita sua presença para o café da manhã.
Mu Peixuan hesitou por um momento, depois afastou suavemente as mãos de Qing Bi e disse:
— Irei em breve.
O fogo de carvão no quarto de Duan Linzhou queimava forte. Assim que Mu Peixuan entrou, uma onda de calor o atingiu. Ele havia passado bastante tempo no quarto de Duan Linzhou na noite anterior, e só ao sair percebeu quanto suor se acumulou devido ao calor.
Duan Linzhou já estava de pé, e os servos preparavam o café da manhã.
Os servos do quarto cumprimentaram Mu Peixuan, e Duan Linzhou voltou seu olhar para ele. Acabado de se recuperar da doença, suas sobrancelhas ainda carregavam o cansaço restante. A tez era pálida, mas ele ainda parecia relativamente enérgico. Deu um leve sorriso e disse:
— Vossa Alteza.
Mu Peixuan respondeu indiferente:
— Você ainda não está bem. Por que não fica deitado descansando em vez de causar problemas?
Duan Linzhou disse:
— Cansei de ficar deitado.
— Já ouvi sobre isso com Liu Guang. Obrigado pela sua preocupação na noite passada, Vossa Alteza.
Um leve traço de constrangimento passou pelo rosto de Mu Peixuan. Sua expressão permaneceu impassível enquanto respondia:
— Assim que volto, o Chefe Duan imediatamente adoece. O que as pessoas vão pensar quando isso se espalhar?
Duan Linzhou sorriu levemente e disse:
— Foi descuido meu. Fui ganancioso demais pelo calor deste sol de inverno. Não tem nada a ver com Vossa Alteza.
Mu Peixuan permaneceu em silêncio, sem oferecer opinião alguma.
Os dois encerraram as cortesias. Duan Linzhou só podia comer mingau leve, enquanto a comida na mesa era farta, claramente preparada para os gostos de Mu Peixuan. Por um tempo, apenas o suave som da mastigação preenchia o ambiente.
Mu Peixuan observava enquanto Duan Linzhou bebia o mingau lentamente, os dois pulsos pálidos, como neve, se estendendo de suas largas mangas, chamando atenção. Sua pele era fina, com veias e ossos visíveis nos pulsos.
De repente, Duan Linzhou perguntou:
— Vossa Alteza vai ao acampamento militar hoje?
Mu Peixuan voltou à realidade e respondeu:
— Naturalmente.
Duan Linzhou assentiu, mas não continuou a conversa. Lentamente, colocou a tigela que segurava sobre a mesa.
Mu Peixuan franziu a testa e comentou:
— Até os pássaros de Xu Ying estão comendo mais que você.
Duan Linzhou suspirou e riu impotente:
— Ainda há uma tigela de remédio me esperando. Não posso comer mais.
Ele acrescentou:
— Vossa Alteza está preocupado comigo?
Mu Peixuan olhou para o sorriso que surgiu nos olhos de Duan Linzhou. Instintivamente, quis retrucar, mas a advertência do médico sobre evitar deixá-lo irritado passou por sua mente. Após um momento de reflexão, apenas disse:
— Sim.
Duan Linzhou ficou momentaneamente surpreso.
Mu Peixuan observou a expressão atônita de Duan Linzhou, sentindo-se ainda mais confiante. Continuou:
— De qualquer forma, Chefe Duan é meu Junwang Fei. Como você ainda não se recuperou totalmente da friagem, naturalmente devo demonstrar algum cuidado.
Duan Linzhou olhou diretamente para Mu Peixuan, e, quando ele estava prestes a desviar o olhar, finalmente o viu sorrir. Duan Linzhou então se voltou para Liu Guang e disse:
— Sirva-me mais meia tigela.
Mu Peixuan congelou por um momento, sem esperar que Duan Linzhou realmente seguisse adiante. Ele largou os hashis de forma desajeitada e disse:
— Já terminei, vou sair primeiro.
Com isso, levantou-se e saiu. Duan Linzhou observou a figura de Mu Peixuan se afastando com um sorriso, sem conseguir conter um riso baixo.