Capítulo 4
A doença de Duan Linzhou deixou tanto a Velha Madame quanto Mu Peizhi bastante assustados. Até a própria Velha Madame Zhang veio visitá-lo uma vez. Mas, quando os dois se sentaram juntos, não havia muito a dizer. Embora a Velha Madame Zhang tivesse permitido que Mu Peixuan se casasse com Duan Linzhou, isso não significava que ela realmente o aceitasse em seu coração.
Ela ainda esperava que Mu Peixuan se casasse com uma Kunze de boa família e continuasse a linhagem da família; afinal, esse era o caminho que Mu Peixuan deveria seguir.
Duan Linzhou era perspicaz e observador — como poderia não perceber isso? Mas ele não se importava. Já havia feito o que precisava; quanto ao que os outros pensassem, não era problema dele.
Além disso, Duan Linzhou não gostava da mãe ou do irmão mais velho de Mu Peixuan, então não havia necessidade de agradá-los de qualquer forma.
Ficar doente no inverno não era nada incomum. Após três anos, Duan Linzhou já havia se acostumado. O que ele não esperava era que Mu Peixuan viesse vê-lo no meio da noite.
Essa pessoa… como colocar isso? Ele era verdadeiramente cativante, pensou Duan Linzhou.
Se fosse ele, forçado a um casamento assim, certamente teria feito um escândalo, virado tudo de cabeça para baixo, e ninguém teria paz alguma.
Mas Mu Peixuan não. Embora guardasse ressentimento no coração, o mantinha sob controle, nunca fazendo Duan Linzhou passar vergonha diante dos outros. E talvez, porque Duan Linzhou já havia se tornado seu cônjuge, gostasse ou não, havia, de forma subconsciente, um cuidado um tanto constrangedor, porém genuíno, em suas ações.
Quando Duan Linzhou decidiu se casar com Mu Peixuan, já havia se preparado para o pior. Mas agora, as coisas estavam se desenrolando muito melhor do que ele esperava. Ficou perdido em pensamentos por um momento, uma leve melancolia subindo em seu coração.
Talvez fosse porque Duan Linzhou havia adoecido, e aquela doença tinha algo a ver com ele, que Mu Peixuan continuava pensando nele durante todo o dia, enquanto estava no acampamento militar.
Quando suas tarefas acabaram, Xu Ying e Li Yue convidaram Mu Peixuan para beber algo. Ele apenas respondeu com duas palavras:
— Não vou.
Xu Ying disse:
— …Xiao Junwang, não me diga que você vai ficar de novo no acampamento militar esta noite.
Mu Peixuan lançou-lhe um olhar e respondeu:
— Onde eu fico não é da sua conta.
Xu Ying sorriu de forma constrangida e disse:
— De fato, não tem nada a ver conosco, mas… — De repente se lembrou de algo e não pôde deixar de olhar Mu Peixuan dos pés à cabeça com uma expressão muito sutil.
Mu Peixuan perguntou:
— O que está olhando?
Xu Ying riu maliciosamente, aproximou-se e baixou a voz:
— Xiao Junwang, o irmão tem uma pergunta para você—
— Vocês e o Chefe Duan consumaram o casamento?
Mu Peixuan: “……”
Xu Ying reagiu rapidamente, recuando alguns passos e disparando:
— Só estava curioso, tá? Quem se casa e depois nunca fica em casa? O Chefe Duan pode não ser um kunze, mas é bonito e sabe se comportar…
Mu Peixuan soltou um riso frio:
— Quantas vezes vocês sequer o encontraram? E já acham que ele sabe se comportar?
Xu Ying riu:
— Você viu como ele se comportou conosco ontem durante a refeição. Até Shen Ze, que normalmente é o mais quieto, estava falando. Ninguém ficou de fora. Isso não mostra que ele é atencioso e sabe se relacionar?
Mu Peixuan, sem expressão, respondeu:
— Um comerciante sabe como jogar o jogo com uma língua de prata.
Xu Ying olhou para Mu Peixuan e disse:
— Antigamente, quando procurávamos kunze para cantar pequenas músicas, você não queria participar. Agora que o Chefe Duan é um zhongyong, você ainda não gosta— — Ele arregalou os olhos e acrescentou: — Xiao Junwang, será que você tem alguma coisa por Tianqian?
O rosto de Mu Peixuan escureceu. Tianqian possuía Xinxiang com uma agressividade inerente e desejo de dominar. Entre Tianqian, o próprio Xinxiang poderia se tornar uma lâmina de confronto. Embora Mu Peixuan não soubesse exatamente do que gostava, uma coisa era certa: ele nunca poderia gostar de Tianqian.
Mu Peixuan disse:
— Cale a boca.
Li Yue, parado ao lado, pigarreou e disse:
— Está ficando tarde. Devemos ir. Vossa Alteza, tem certeza de que não vem?
Mu Peixuan respondeu:
— Não vou.
Xu Ying estava prestes a falar novamente, mas foi rapidamente silenciado por Li Yue, que tampou a boca dele. Li Yue então disse:
— Bem, então vamos indo. Adeus.
Assim que os dois saíram, Mu Peixuan já não se sentia inclinado a permanecer. No entanto, voltar assim também não parecia totalmente certo. Ele clicou a língua, encostou as costas na cadeira, esticou as pernas e, distraído, fitou os livros militares sobre a mesa.
À medida que o sol lentamente se movia para o oeste, Fen Mo entrou e perguntou a Mu Peixuan:
— Vossa Alteza, hoje é dia 15. Vai voltar para jantar com a Velha Madame Zhang?
Mu Peixuan cresceu ao lado do Velho Marquês e não era particularmente próximo da Velha Madame Zhang. Após o falecimento do Velho Marquês, ele frequentemente permanecia no quartel, retornando à presença da mãe apenas em ocasiões como o primeiro e o décimo quinto dia de cada mês.
Mas, de qualquer forma, ele não ia para casa com frequência.
Mu Peixuan não disse nada.
Fen Mo tentou ler sua expressão e chamou baixinho:
— Vossa Alteza?
Mu Peixuan fechou o livro militar em suas mãos e disse:
— Vamos. Faz tempo que não faço uma refeição com minha mãe.
Quando Mu Peixuan retornou à mansão do Marquês Annan, a noite já havia caído, e o Pátio Luzhu estava iluminado. Ele dispensou os servos que estavam prestes a anunciar sua chegada e entrou no Pátio Rong’an.
Dentro do salão, Mu Peizhi e sua esposa, Lady Li, junto aos dois filhos, estavam jantando com a Velha Madame Zhang. O filho mais velho tinha seis anos, o mais novo quatro; um se agarrava à Velha Madame Zhang, o outro à Lady Li, e suas vozes infantis chamavam “Mãe” e “Vovó”, enchendo o ambiente de risos. A Velha Madame Zhang irradiava alegria, e a atmosfera era calorosa e harmoniosa.
Mu Peixuan pausou os passos.
Um servo junto à porta chamou:
— Xiao Junwang.
A atmosfera no salão congelou ligeiramente enquanto todos se viravam para olhá-lo. Mu Peixuan entrou como se nada estivesse errado e cumprimentou:
— Mãe. Irmão. Saozi.
O sorriso no rosto da Velha Madame Zhang desvanesceu-se um pouco ao dizer:
— Você voltou.
Mu Peizhi sorriu e disse:
— Estávamos justamente falando sobre você. Pensamos que estaria muito ocupado hoje. Venha, sente-se.
As criadas que estavam próximas, com sabedoria, avançaram para colocar novos pratos e hashis. Mu Peixuan tomou seu lugar, e as duas crianças, ao vê-lo, chamaram baixinho:
— Tio.
Mu Peixuan respondeu com um sorriso, estendendo a mão para acariciar a cabeça do filho mais velho.
— Estava com pressa para voltar hoje. Da próxima vez, trarei algumas coisas divertidas para vocês.
O filho mais velho, primogênito legítimo do Marquês Annan, se parecia muito com Mu Peizhi. Ao ouvir isso, seus olhos se curvaram em crescentes de alegria.
— Obrigado, tio.
Lady Li riu e disse:
— Certo, não fique incomodando seu tio.
Mu Peizhi também acrescentou:
— Vamos comer.
Mu Peixuan respondeu com um som suave. Durante a refeição, ninguém falou novamente, e parecia que a cena calorosa e alegre que acabara de presenciar com a avó e os netos não passava de um devaneio.
Mu Peixuan puxou o canto da boca, comeu um pouco casualmente e depois colocou o prato e os hashis de lado.
— Mãe, terminei de comer. Vou voltar agora.
A Velha Madame Zhang ergueu o olhar para Mu Peixuan. Muitas mães tendem a favorecer seus filhos mais novos, e ela havia aguardado o nascimento de Mu Peixuan com grande expectativa. No entanto, provavelmente, os dois simplesmente nasceram com um vínculo materno ligeiramente ausente. Quando Mu Peixuan nasceu, o parto foi difícil, quase lhe custando a vida. Por causa dele, ela se feriu e nunca mais pôde conceber.
Talvez fosse o medo da vida e da morte que deixara a Velha Madame Zhang incapaz de se sentir próxima desse filho mais novo.
O Velho Marquês, por outro lado, favoreceu Mu Peixuan e o manteve ao seu lado, cuidando e orientando-o pessoalmente. Como resultado, o vínculo entre mãe e filho tornou-se cada vez mais distante, e essa distância permanece até hoje.
A Velha Madame Zhang disse:
— Agora que você é casado, deve ser mais maduro e firme.
Mu Peixuan respondeu com um aceno casual.
A Velha Madame Zhang continuou:
— Por mais que você não goste deste casamento, ele já é uma realidade. Não continue agindo como antes, sempre ausente de casa. Só vai dar motivo para os outros rirem.
Mu Peixuan franziu as sobrancelhas, zombando enquanto dizia:
— O que quer dizer com “dar motivo para os outros rirem”? Este casamento, para começar, já é uma piada, não é?
A expressão de Madame Zhang congelou, e ela disse, irritada:
— …Peixuan!
Mu Peizhi falou suavemente:
— Segundo Irmão, eu sei que você sofreu, e eu, como seu irmão mais velho, entendo seus sentimentos—
Mu Peixuan os olhou de relance, o rosto ficando frio.
— Não precisa. Tenho coisas para fazer. Não vou atrapalhar o tempo da mãe com a família.
Com isso, Mu Peixuan levantou-se e saiu, varrendo os braços enquanto ia embora. A Velha Madame Zhang estava furiosa, apertando o peito e dizendo:
— Ele veio aqui para comer? Só veio para me irritar!
Mu Peizhi olhou para a figura de Mu Peixuan se afastando, pressionou os lábios e confortou suavemente a Velha Madame Zhang com algumas palavras. O filho de seis anos então se inclinou e disse:
— Vovó, não fique chateada. Yu’er vai servir o chá para a senhora.
A expressão da Velha Madame Zhang suavizou-se um pouco, e com um tom carinhoso disse:
— A vovó não está chateada.
Mu Peixuan saiu do Pátio Rong’an, sentindo uma frustração ainda fervendo no peito, sem ter onde descarregá-la.
Ele caminhou até o Pátio Wen’an e, ao olhar para cima, viu a luz tremeluzente de velas no quarto principal. Pausou por um momento, então percebeu que agora era casado, e a pessoa naquele quarto era Duan Linzhou.
A porta estava aberta. Ao dar alguns passos mais perto, Mu Peixuan viu Duan Linzhou junto à luz da vela, ajustando o pavio. O brilho suave da vela tingia delicadamente o rosto de Duan Linzhou, adicionando um leve rubor às suas feições. Seus dedos longos e finos giravam levemente o aparador de pavio de prata, distraidamente ajustando a chama.
Naquele momento, parecia que todo o quarto se iluminava.
Duan Linzhou se virou e viu Mu Peixuan à porta. Seus olhos se encontraram, e Duan Linzhou sorriu levemente, dizendo:
— Você voltou.
As palavras saíram tão naturalmente de Duan Linzhou que Mu Peixuan ficou momentaneamente atônito. A frustração que se acumulava dentro dele inexplicavelmente diminuiu um pouco. Ele murmurou um suave “En”, levantou o pé e entrou.
Duan Linzhou perguntou:
— Xiao Junwang já jantou?
Mu Peixuan respondeu:
— Já comi na casa da mãe. Hoje é dia quinze, e no primeiro e no décimo quinto de cada mês, se estou livre, sempre vou fazer uma refeição com ela.
Duan Linzhou assentiu, dizendo:
— Agora me lembro.
Mu Peixuan percebeu o que havia dito e respondeu indiferente:
— Se eu vou ou não, dá no mesmo. Não precisa fazer alarde.
Duan Linzhou olhou para a expressão de Mu Peixuan e deu uma risadinha, respondendo:
— Tudo bem.
Naquela noite, os dois dormiram na mesma cama.
Mu Peixuan não conseguia se livrar da inquietação na mente. Não tinha certeza se era apenas imaginação, mas parecia que o cheiro de remédio no quarto havia diminuído um pouco. Ele olhou para o incensário e perguntou:
— Que incenso você queimou hoje?
Duan Linzhou, ainda acordado, sorriu e respondeu:
— Os servos misturaram uma nova fragrância. É ideal para equilibrar o cheiro do remédio, tornando-o menos intenso.
Mu Peixuan apoiou o braço sob a cabeça e disse:
— Duan Linzhou, ouvi dizer que você tem um irmão mais velho?
Duan Linzhou respondeu:
— Sim, mas há três anos ele caiu de um cavalo e machucou as costas, ficando acamado desde então.
Mu Peixuan refletiu sobre as palavras “três anos” e disse:
— Que coincidência. Há três anos você foi envenenado e ficou gravemente doente, e seu irmão se machucou, tornando-se um inválido.
Duan Linzhou deu um leve sorriso. A longa noite de inverno estava silenciosa, e sua voz soava incomumente suave.
— Quem sabe, talvez isso seja destino.
Mu Peixuan zombou:
— Boss Duan acredita em destino?
Duan Linzhou respondeu:
— Antes não acreditava, mas agora acredito.
Mu Peixuan virou a cabeça e olhou para Duan Linzhou. Ele estava encarando as cortinas da cama, falando devagar:
— Na verdade, meu pai nunca me valorizou no início. Ele tinha seus olhos no meu irmão mais velho. Ele é um tianqian, e meu pai achava que um tianqian naturalmente superaria um zhongyong como eu. Eu não estava convencido, então fiz uma aposta com meu pai. — Ele sorriu levemente e continuou: — Apostei com meu irmão mais velho, cada um colocando cem taéis, com meio ano de prazo. Quem ganhasse mais prata no final, venceria.
— Meu irmão mais velho perdeu para mim — disse Duan Linzhou. — Eu achei que meu pai finalmente me valorizaria mais, mas, aos olhos dele, meu irmão mais velho ainda me superava, simplesmente por ser Tianqian.
— Foi então que parei de acreditar no destino.
Mu Peixuan perguntou:
— Por que passou a acreditar de novo?
Duan Linzhou se virou para olhar Mu Peixuan. Seus olhos se encontraram, e ele sorriu levemente, falando devagar:
— Às vezes, as coisas fogem ao nosso controle. Não nos resta escolha a não ser acreditar no destino. É como quando o Rei do Inferno decide que eu não viverei por muito tempo, então meus anos serão poucos.
Mu Peixuan já o ouvira falar tais coisas antes, mas pela primeira vez sentiu certo desagrado.
— Você ainda não visitou todos os médicos renomados do mundo. Como pode ter tanta certeza de que não há cura?
Um leve sorriso surgiu nos olhos de Duan Linzhou enquanto ele se inclinava, fixando o olhar em Mu Peixuan. Este endureceu sob o olhar, mas manteve expressão neutra, encarando Duan Linzhou.
Duan Linzhou falou, com a voz carregada de um sorriso, devagar:
— Comparado a esse assunto incerto, estou mais curioso sobre— — Ele fez uma pausa, em tom brincalhão — o cheiro do xinxiang de Xiao Junwang, como seria?
Ao ouvir a palavra “xinxiang”, Mu Peixuan arregalou os olhos, quase se levantando de choque. Estavam muito próximos, e na escuridão parecia captar um leve aroma de remédio misturado com o amargor do corpo de Duan Linzhou.
Normalmente, os Zhongyong não tinham Xinxiang.
Era o cheiro residual do uso constante de remédios de Duan Linzhou ao longo dos anos.
Mu Peixuan controlou a respiração e disse:
— Se quer saber como é o cheiro do meu xinxiang, Duan Boss, por que não cheira você mesmo?
Duan Linzhou pausou levemente. Mu Peixuan sentiu apenas um peso sobre si enquanto Duan Linzhou se inclinava. Seus narizes quase se tocaram, e a voz de Duan Linzhou baixou:
— Já que Xiao Junwang está sendo generoso, Duan não pode recusar tal presente.
O corpo de Mu Peixuan congelou, e ele subconscientemente quis empurrar Duan Linzhou, mas seus lábios amoleceram, e a voz vaga de Duan Linzhou chegou aos seus ouvidos:
— Você não sabe que os zhongyong não conseguem sentir o xinxiang—
Entre o som de lábios e dentes, a voz de Duan Linzhou estava cheia de um leve sorriso:
— Só podemos provar.
Mu Peixuan: “……”
Ele segurou o pulso de Duan Linzhou, tentando afastá-lo, mas Duan Linzhou pareceu perceber e segurou sua mão em retorno. Houve uma breve troca de força, e Mu Peixuan ficou surpreso ao perceber que Duan Linzhou sabia artes marciais. Mas logo notou que os movimentos seguintes eram suaves e fracos. Após um breve momento de surpresa, Duan Linzhou já estava apoiado. Seu longo cabelo preto, sedoso, roçou o pescoço de Mu Peixuan, provocando uma leve coceira.
Mu Peixuan rangeu os dentes e disse:
— Duan Linzhou!
Duan Linzhou respondeu preguiçosamente:
— En?
Ele estava bastante satisfeito, passando os dedos pelos lábios com um leve ar de arrependimento. No momento em que o beijo desceu, o Xinxiang do Tianqian que Mu Peixuan estava segurando explodiu como uma inundação, avassalador. Duan Linzhou, sendo Zhongyong, tinha sentidos menos aguçados, captando apenas um leve aroma, que lembrava o ar fresco após a neve, frio, mas misturado com um toque de calor do sol.
Duan Linzhou estava extremamente satisfeito.
O peito de Mu Peixuan subiu e desceu algumas vezes, a raiva borbulhando.
— Como você pode ser tão sem vergonha!
Duan Linzhou riu e disse:
— Meu Xiao Junwang, nós somos marido e mulher, estamos sendo íntimos em nossas câmaras, o que há de vergonhoso nisso?
— Além disso, estou quase chegando aos trinta. Na minha idade, sem concubina nem amante, é natural que eu pense em algo agora que finalmente me casei.
Falou com tanta lógica que deixou Mu Peixuan sem palavras, irritado e aborrecido. Ele jogou o cobertor de lado e tentou sair da cama. No momento em que se moveu, Duan Linzhou segurou seu braço e disse:
— Não vou mais falar, não vou mais falar.
Mu Peixuan disse com raiva:
— Solte-me.
Duan Linzhou respondeu:
— Está congelando lá fora. Quer ir para o estudo e dormir na cama fria?
Mu Peixuan disse friamente:
— Você acha que tem o direito de controlar onde este príncipe dorme?
Ele sacudiu Duan Linzhou com força. Duan Linzhou soltou um baixo grunhido, misturado com uma ponta de dor, e tossiu várias vezes. A tosse era tão intensa que Mu Peixuan, mesmo na escuridão, podia ver Duan Linzhou curvado sobre a cama, os ombros tremendo a cada acesso. Vestido apenas com roupas íntimas, sua postura encurvada o fazia parecer ainda mais frágil e débil.
Mu Peixuan rangeu os dentes.
Duan Linzhou respirou fundo antes de dizer, com a voz rouca:
— Por minha culpa, como poderia permitir que Vossa Alteza fosse dormir no estudo—
Ele se esforçou, sentou-se e saiu da cama, caminhando em direção à porta.
A sobrancelha de Mu Peixuan se contraiu enquanto o observava passar. Fechou os olhos, reprimindo a raiva, e disse friamente:
— Pare.
Os passos de Duan Linzhou não vacilaram.
Mu Peixuan estendeu a mão diretamente, segurou a de Duan Linzhou e o puxou de volta para a cama. Avançou, erguendo-se sobre ele, o olhar frio e intenso, e disse:
— Duan Linzhou, o que exatamente você está tentando fazer?
Duan Linzhou tossiu, os olhos vermelhos, os cílios tremendo enquanto olhava para Mu Peixuan. Perguntou suavemente:
— O quê?
O tom de Mu Peixuan continuou frio:
— Você já se casou comigo, seu desejo foi atendido. O que mais quer?
Duan Linzhou respondeu:
— O que Vossa Alteza acha?
Mu Peixuan permaneceu em silêncio.
Duan Linzhou suspirou e disse:
— Não há necessidade de Vossa Alteza se mostrar tão defensivo comigo. Somos marido e mulher. Eu me casei com você, assumindo o título de sua esposa, e naturalmente farei o meu melhor para cumprir esse papel.
Ele continuou:
— Tenho uma irmã mais nova, a pessoa que mais me é próxima. Depois que eu morrer, se Vossa Alteza puder lembrar-se dos velhos sentimentos de hoje e garantir que ela viva sem preocupações pelo resto da vida, então eu poderei morrer em paz.