Capítulo 46

“82
Fang Yuan?

Duan Linzhou ergueu as sobrancelhas surpreso e instruiu um servo: “Por favor, leve-o ao Salão das Flores.”

Ele dobrou cuidadosamente a carta e a selou em um envelope antes de sair do escritório. Assim que o servo levou Fang Yuan ao Salão das Flores, eles se depararam com Duan Linzhou. Fang Yuan estava vestido com roupas simples e usava um chapéu com véu na cabeça. Embora parecesse um pouco desgastado pela viagem, seu olhar permanecia claro e calmo. Ele fez uma reverência a Duan Linzhou e disse: “Chefe Duan, vim sem ser convidado e sem enviar uma carta. Espero que me perdoe a intromissão.”

Duan Linzhou sorriu fracamente e fez um gesto cortês. “Você é muito gentil, Jovem Mestre Fang. Por favor, entre.”

Os dois se sentaram no Salão das Flores. Um servo trouxe chá e se retirou silenciosamente. Duan Linzhou perguntou: “Jovem Mestre Fang, você viajou de Ruizhou, a viagem foi tranquila?”

Fang Yuan já havia removido seu chapéu com véu. Suas feições, vistas de perto, não eram particularmente delicadas, mas juntas, pareciam perfeitas, como a própria pessoa, refinada e gentil, com uma elegância silenciosa como água corrente. Fang Yuan sorriu e disse: “Encontrei alguns bandidos no caminho. Felizmente, contratei guardas de escolta, então foi mais emocionante do que perigoso.”

Duan Linzhou ergueu levemente uma sobrancelha. Fang Yuan era o filho do diretor da Academia Qinghe, se ele fosse viajar muito, naturalmente haveria servos e guardas domésticos para protegê-lo. Não haveria necessidade de contratar guardas de escolta, a menos que…

Com certeza, vendo a expressão de Duan Linzhou, Fang Yuan disse francamente: “Saí sem contar ao meu pai.”

Duan Linzhou perguntou: “E qual é o propósito da vinda do Jovem Mestre Fang?”

“Xu Ying.” Fang Yuan respondeu sem hesitar. “Ouvi dizer que a guerra não está indo bem, então vim vê-lo.”

Ele acrescentou: “Afinal, sou um kunze, e Xu Ying e eu não temos o consentimento dos pais nem a palavra de um casamenteiro. Para mim, ir vê-lo em particular é inadequado pelos costumes. Naturalmente, minha família não permitiria.”

Duan Linzhou não esperava que alguém tão gentil e ameno como Fang Yuan chegasse a tanto por Xu Ying. Ele suspirou e disse: “O Jovem Mestre Fang é verdadeiramente uma pessoa de sentimentos profundos.”

Fang Yuan piscou e brincou: “O Chefe Duan não é o mesmo?”

Os dois trocaram um olhar e riram. Duan Linzhou ergueu ligeiramente sua xícara em um brinde a Fang Yuan, e Fang Yuan retribuiu o gesto.

Depois de compartilhar uma xícara de chá, os dois pareceram se aproximar um pouco.

Duan Linzhou perguntou: “Como está Ruizhou?”

Fang Yuan respondeu: “Tudo está bem em Ruizhou. Como a primavera chegou, Lorde Han providenciou para que os refugiados fossem instalados em várias aldeias sob a jurisdição de Ruizhou, onde começaram a cultivar a terra.”

“Lorde Han também isentou os refugiados de impostos por três anos. Agora, muitos refugiados começaram a vir para Ruizhou por vontade própria”, disse Fang Yuan. “O inverno rigoroso em Ruizhou finalmente passou.”

Duan Linzhou sorriu e disse: “É bom ouvir isso.”

Fang Yuan também deu um pequeno sorriso. Ele se lembrou das faixas brancas de luto penduradas na entrada da residência, e até mesmo este salão hua estava adornado em branco. Depois de um momento de hesitação, ele disse suavemente: “Chefe Duan…”

O sorriso no rosto de Duan Linzhou desapareceu ligeiramente. Eles não haviam enviado notícias sobre a morte de Mu Peizhi para Ruizhou, e poucas pessoas fora de Fengzhou sabiam.

As suspeitas de Fang Yuan foram confirmadas. Após um breve silêncio, ele disse: “Posso oferecer incenso ao Lorde Marquês?”

Duan Linzhou respondeu: “Claro.”

Os dois foram juntos oferecer incenso a Mu Peizhi e Li Yue. Ao olhar para o caixão de Li Yue, uma pitada de tristeza nublou seus olhos.

A Academia Qinghe era uma das quatro grandes academias de Daliang, e o pai de Fang Yuan, o diretor, era um renomado estudioso de sua época.

Fang Yuan também sabia algumas coisas sobre astrologia e adivinhação. Antes que o Exército do Sul partisse, ele havia calculado que sua campanha não correria bem, então ele deu a Xu Ying muitos lembretes antes de sua partida.

Mas algo ainda aconteceu.

Essas duas palavras simples, “não suave”, não eram nada em comparação com a realidade das vidas perdidas.

Duan Linzhou perguntou: “Quais são seus planos agora, Jovem Mestre Fang? Sua Alteza e Xu Ying estão ambos em Bu’er Pass. As linhas de frente são perigosas, por que não ficar aqui em Fuzhou—”

Fang Yuan olhou para Duan Linzhou e balançou a cabeça. “Agradeço suas boas intenções, Chefe Duan.”

Vendo sua determinação, Duan Linzhou não tentou persuadi-lo mais. Depois de um momento de reflexão, ele disse: “Então, deixe-me enviar alguém para acompanhá-lo.” Ele deu um ligeiro sorriso. “Acontece que também tenho uma carta que precisa ser entregue em Bu’er Pass.”

Fang Yuan sorriu e disse: “Muito obrigado, Chefe Duan.”

Ele ficou em Fuzhou uma noite, e no dia seguinte, Lu Chong partiu com várias dezenas de homens para acompanhar Fang Yuan em direção a Bu’er Pass.

Em Bu’er Pass.

Bu’er Pass era a porta de entrada para Anyang, fácil de defender e difícil de atacar. As forças rebeldes haviam se aproveitado do terreno e fortificado a passagem. Um ataque frontal certamente resultaria em pesadas baixas. Dentro da tenda de comando, Mu Peixuan estudava o mapa estendido diante dele. Xu Ying estava ao seu lado. Desde que a campanha começou, a inexperiência juvenil em sua expressão havia desaparecido; ele havia se tornado notavelmente mais firme.

Xu Ying disse: “Sua Alteza, por que não contornamos Bu’er Pass?”

Mu Peixuan olhou para ele e disse: “Sim. Eu estava pensando o mesmo.”

Xu Ying seguiu o olhar de Mu Peixuan e olhou para o mapa, então fixou seus olhos em um ponto marcado como Condado de Zhukou. Zhukou era um condado sob a jurisdição de Anyang, atualmente ocupado por um grupo de rebeldes liderados por um homem chamado Chai Meng. Chai Meng era originalmente um bandido da montanha em Fengzhou. Durante o caos em Fengzhou, ele reuniu uma força considerável e depois se juntou à facção de Liu Ziyi, onde foi feito general.

Chai Meng se autodenominava líder do Exército Yi, mas suas ações eram as de um bandido. Depois que ele capturou Wenzhou, ele massacrou toda a família do magistrado do condado e permitiu que seus soldados saqueassem o povo, cometendo atrocidades contra os fracos e vulneráveis.

Apesar de seu comportamento criminoso, Chai Meng era um guerreiro habilidoso. A maioria de seus seguidores eram bandidos, tornando-os ainda mais problemáticos do que os rebeldes comuns.

Enquanto Mu Peixuan e Xu Ying conversavam, eles saíram da tenda de comando. Mu Peixuan disse: “Chai Meng e seu grupo de bandidos desonestos não são muito difíceis de lidar. No entanto, esse homem é astuto, e com suas táticas de bandido, se não conseguirmos dar um golpe decisivo, ele pode recorrer a tomar o povo do Condado de Zhukou como reféns.”

Xu Ying franziu a testa e disse: “Chai Meng não é uma figura pequena agora. Como ele poderia se rebaixar a atos tão desprezíveis?”

Mu Peixuan puxou o canto da boca e respondeu: “O que Chai Meng faz não é diferente de qualquer outro bandido.”

Enquanto os dois conversavam, uma voz veio da frente. “Sua Alteza, alguém de Fuzhou chegou.”

Mu Peixuan levantou a cabeça e viu Lu Chong não muito longe. Seus olhos se iluminaram ligeiramente, embora ele tenha perguntado: “O que o traz aqui agora? Há algo de errado em Fuzhou?”

Lu Chong juntou as mãos e disse: “Saudações, Vossa Alteza Junwang. Fique tranquilo, não há problemas em Fuzhou, ou, devo dizer, há boas notícias.” Com um sorriso radiante em seu rosto bonito, ele continuou: “O Velho Médico Ji e os médicos do templo encontraram uma maneira de curar essa epidemia.”

Até mesmo Mu Peixuan, conhecido por sua calma, não pôde deixar de mostrar uma pitada de alegria em seu rosto. “Sério?”

Lu Chong disse: “Absolutamente verdade. Quando eu saí, ouvi dizer que o primeiro paciente a tomar o remédio no templo parou de ter febres e erupções cutâneas.”

Mu Peixuan soltou um longo suspiro de alívio e sorriu. “Então posso ficar tranquilo.”

Lu Chong então apresentou uma carta lacrada e disse: “Esta é uma carta do Chefe para Vossa Alteza.”

Sem pensar, Mu Peixuan pegou a carta e estava prestes a abri-la quando perguntou: “Como seu chefe tem estado ultimamente?”

Sua mão pairava sobre a abertura do envelope. Ele parou, diminuindo suas ações, e casualmente olhou ao redor. Ele viu Xu Ying e Lu Chong olhando para ele com sorrisos em seus rostos. Mu Peixuan retribuiu calmamente seus olhares, então guardou a carta em seu peito e disse: “Lu Chong, você teve uma jornada difícil. Xu Ying, leve Lu Chong e veja suas acomodações.”

Xu Ying assentiu, e Lu Chong então olhou para Xu Ying e disse: “Há mais uma pessoa que veio comigo.”

Depois que ele falou, ele se virou para olhar para trás, e do grupo que o acompanhava, uma figura alta e esguia se adiantou. Vestido com uma roupa escura e grosseira típica de um homem do mundo marcial, com feições refinadas e elegantes, era Fang Yuan.

Xu Ying congelou.

Mu Peixuan também fez uma pausa em surpresa. Fang Yuan fez uma reverência para ele e disse: “Saudações, Sua Alteza.”

Mu Peixuan voltou a si e olhou para Xu Ying. Ele deu um silencioso “En” e disse: “Xu Ying, vá cumprimentar o Jovem Mestre Fang.” Então ele olhou para Lu Chong. Lu Chong, perspicaz como sempre, imediatamente o seguiu.

Xu Ying ficou ali estupefato, encarando Fang Yuan. De repente, ele beliscou seu próprio braço com força suficiente para fazer uma careta de dor, então exclamou com alegria: “Yuan Ge’er… o que você está fazendo aqui?” Ele parecia sem saber o que fazer, olhou ao redor nervosamente e estava prestes a estender a mão para Fang Yuan, mas se sentiu muito constrangido. “Há muitos olhos aqui”, ele disse. “Venha comigo de volta para a tenda primeiro.”

Fang Yuan disse: “Tudo bem.”

Seus passos de Xu Ying ficaram instáveis; ele continuava olhando para Fang Yuan ao seu lado, incapaz de suprimir o sorriso que se espalhava em seu rosto. Ele disse: “Por que você veio, Yuan Ge’er? Ruizhou está tão longe daqui. Você veio sozinho?”

Ele franziu a testa novamente. “O mundo está em tal caos. Como você pôde deixar Ruizhou e viajar sozinho por tanto tempo? E se algo tivesse acontecido com você? Você é um kunze, e se você tivesse encontrado alguém perigoso…”

Já fazia muito tempo que Fang Yuan não via Xu Ying tagarelar assim. Seus olhos continham uma pitada de diversão, embora sua expressão permanecesse calma quando ele disse: “E o fato de ser um kunze?”

Xu Ying coçou a cabeça e disse: “Estou apenas preocupado com você. Como você chegou aqui? Seus pais sabem? Como o Diretor Fang pôde deixar você vir—” Seus olhos se arregalaram. “Você fugiu?”

Fang Yuan disse impotente: “Você fez tantas perguntas, como posso responder a todas elas?”

Xu Ying riu timidamente. Como qianhu, ele tinha uma tenda só para ele. Assim que ele levantou a cortina, ele avistou suas roupas íntimas jogadas descuidadamente na cama. Ele correu alguns passos e enfiou as roupas sob o edredom, parecendo ainda mais nervoso. “Eu realmente não deveria ter trazido você para minha tenda”, ele murmurou. Afinal, Fang Yuan era um kunze, e eles não eram casados. “É só que… este lugar é rude, e há muitas pessoas lá fora…”

Fang Yuan disse: “Está tudo bem.”

“Sente-se.” A vida na campanha era difícil, sua tenda continha apenas uma cama e um suporte de madeira para armaduras, nem mesmo uma cadeira adequada. Sentindo-se mais envergonhado, ele limpou a borda da cama novamente e disse: “Yuan Ge’er, sente-se aqui por um tempo. Vou pedir a alguém que traga algo para comermos.”

Fang Yuan o interrompeu e disse: “Não precisa se preocupar. Não estou com fome, nem com sede.”

Xu Ying murmurou um reconhecimento, olhou para Fang Yuan e não pôde deixar de sorrir novamente. Vendo-o sorrir, Fang Yuan também sorriu e disse: “Venha sentar.”

Xu Ying soltou um “oh” e lentamente se aproximou. “Yuan Ge’er, por que você veio aqui?”

Fang Yuan respondeu: “Eu vim para te ver.”

Xu Ying ficou surpreso. Ele olhou para Fang Yuan, que encontrou seu olhar calmamente, observando-o em silêncio. Sem nenhuma razão, o nariz de Xu Ying ardeu, e ele murmurou: “Estou bem…”

“Eu estou bem.” Ele repetiu, mas seus olhos ficaram vermelhos.

Fang Yuan olhou para os olhos avermelhados de Xu Ying, e uma leve dor surgiu em seu coração também. Os dois se conheciam desde a infância. Xu Ying, como filho único em sua família, sempre foi mimado por seus pais e carregava uma certa inocência infantil em sua natureza. Quando eram jovens, Fang Yuan não gostava de como Xu Ying pairava constantemente ao seu redor. Xu Ying era barulhento demais, sempre sorrindo, e sempre que ele ganhava algo bom, ele o apresentava a Fang Yuan como um tesouro. Xu Ying não era bom em estudar e temia isso mais do que tudo, mas adorava sentar com um livro na mão, dizendo que leria junto com Fang Yuan. Mas, na realidade, ele apenas olhava para Fang Yuan por cima do livro ou cochilava em questão de minutos.

Fang Yuan sempre foi maduro para sua idade e nunca imaginou que um dia ele realmente chegaria a gostar de Xu Ying.

Fang Yuan disse: “Se você quiser chorar, então chore.”

Mas Xu Ying balançou a cabeça. Sua voz estava rouca, mas ele falou sério: “Eu ainda não vinguei Li Yue. Este não é o momento de chorar.”

Fang Yuan fez uma ligeira pausa, olhando para a expressão de Xu Ying, e em apenas alguns meses, Xu Ying havia crescido bastante.

De repente, Fang Yuan estendeu a mão e esfregou a parte de trás de sua mão levemente contra o queixo de Xu Ying. “Você começou a brotar barba rala.”

Xu Ying piscou surpreso, então abruptamente se endireitou. Ele esfregou o queixo algumas vezes, e suas orelhas ficaram vermelhas. “Vou pegar um pouco de água para você. Yuan Ge’er, espere aqui por um tempo. Já volto.”

Fang Yuan sorriu gentilmente e assentiu. “Tudo bem.”

Ele observou enquanto Xu Ying saiu correndo da tenda como se seus calcanhares estivessem em chamas e então não pôde deixar de rir novamente. Ele se levantou e andou pela tenda, seu olhar pousando na armadura pendurada na prateleira.

Ele realmente veio por Xu Ying, mas não apenas por Xu Ying.

O Daliang estava em declínio, e a era dos senhores da guerra disputando o poder havia se tornado uma inevitabilidade. A Mansão do Marquês Annan comandava o poderoso exército da fronteira sul, quer Mu Peixuan quisesse ou não, ele estava destinado a ter um lugar entre os senhores da guerra em ascensão.

O que Fang Yuan não sabia era se Mu Peixuan poderia realmente se tornar um líder sábio, capaz de fundar uma nova era de paz e prosperidade, onde os mares estavam calmos e os rios claros ou não.

Mu Peixuan pessoalmente escoltou Lu Chong até uma tenda para que ele se acomodasse. De repente, Lu Chong disse: “Vossa Alteza, agora mesmo, quando cheguei, ouvi você mencionar Chai Meng—”

Mu Peixuan: “Hmm?”

Lu Chong respondeu: “Para falar francamente, quando eu era um bandido em Pinggang Stronghold, eu tinha negócios com Chai Meng.”

Mu Peixuan olhou para Lu Chong, e após uma breve pausa, ele contou a ele sobre seu plano de pegar a rota pelo Condado de Zhukou para lançar um ataque direto a Anyang e como Chai Meng havia ocupado o Condado de Zhukou. Lu Chong de repente entendeu e disse: “Eu não esperava que ele acabasse com tanta sorte. Naquela época, Chai Meng procurou refúgio em Pinggang Stronghold. Ele ficou no forte por três meses, mas depois, o Irmão Mais Velho não gostou de seu desrespeito pelas regras da gangue e o expulsou.”

Lu Chong olhou para Mu Peixuan e disse: “Se Vossa Alteza confia em mim, estou disposto a ir para o Condado de Zhukou em seu nome.”

Mu Peixuan ficou um pouco surpreso. “Chefe Lu, Chai Meng não é mais o homem que costumava ser.”

Lu Chong soltou uma risada ousada e disse: “Vossa Alteza não deve esquecer, antes de Lu lavar minhas mãos dessa vida, Lu também era um bandido. Lu lidou com mais bandidos do que posso contar. Lu sabe como lidar com eles.”

Mu Peixuan ponderou por um momento antes de perguntar: “Quantas pessoas o Chefe Lu precisa?”

Lu Chong respondeu: “Há trinta irmãos que vieram comigo, e se Vossa Alteza me der mais vinte pessoas, será o suficiente.”

Mu Peixuan olhou para Lu Chong atentamente por um tempo antes de dizer: “Tudo bem. Quando chegar a hora, receberei pessoalmente um banquete comemorativo para o Chefe Lu no Condado de Zhukou.”

Quando Mu Peixuan voltou para sua tenda, já era crepúsculo. Ele finalmente pegou a carta, que havia sido aquecida pelo calor de seu corpo. Depois de limpar as mãos, ele a abriu cuidadosamente, e a primeira coisa que viu foram os distintos e bem formados caracteres da caligrafia de Duan Linzhou.

“Vossa Alteza, espero que esta carta o encontre bem.

“Como as coisas têm estado ultimamente? Tudo está bem em Fuzhou. Hoje, o Velho Médico Ji finalmente encontrou um remédio para a epidemia. O remédio foi administrado aos pacientes, e os resultados são excelentes. Quando Vossa Alteza voltar, Fuzhou deverá estar livre da epidemia.”

“Na noite passada, houve uma chuva leve em Fuzhou. Pela manhã, descobri que a árvore de pêssego no pátio havia brotado botões verdes. Parece que o dia em que florescerá não está longe.”

Duan Linzhou havia escrito casualmente, mas Mu Peixuan quase podia vê-lo com as mangas arregaçadas, a cabeça baixa enquanto escrevia. Seu coração formigou ligeiramente. Segurando a carta fina que ainda continha o leve perfume de tinta, Mu Peixuan pareceu captar um traço da sutil fragrância de ameixa de Duan Linzhou. Seus dentes coçaram levemente, ele os rangeu suavemente e leu a carta repetidas vezes.

No final da carta, Duan Linzhou havia escrito: “Os dias separados se alongam, e meu cinto se afrouxa (Isso significa que quanto mais tempo eles ficavam separados, mais folgadas suas roupas ficavam, porque eles emagreciam.).”

“Espero que você, meu querido, volte triunfante em breve.”

Mu Peixuan acariciou suavemente as palavras “meu querido”, as pontas de seus dedos levemente queimando. Seus dedos se curvaram e se curvaram novamente, finalmente pousando na assinatura—”Linzhou.”

“Linzhou, Duan Linzhou.”