Capítulo 47
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Lu Chong trouxe trinta homens, e Mu Peixuan contribuiu com vinte de seus próprios guardas. Com Zhou Zijing na liderança, eles saíram do acampamento em silêncio, sem fazer um único som.
Zhou Zijing sempre foi audacioso desde jovem, mas nunca imaginou que lideraria cinquenta homens no reduto das dez mil tropas de Chai Meng no Condado de Zhukou. Seu coração estava cheio de incerteza, mas também havia uma excitação inexplicável. Zhou Zijing só sabia que Lu Chong era alguém próximo da princesa consorte, e Mu Peixuan o instruiu a seguir as ordens de Lu Chong, não importa o que acontecesse, ele não teve objeções. No início, ele se dirigia a Lu Chong como ‘Senhor Lu’, mas Lu Chong dispensou, dizendo: ‘Que tipo de senhor eu sou?’
Zhou Zijing, que não fazia cerimônia, tomou a liberdade de chamá-lo de “Irmão Lu”. Lu Chong olhou para ele e pensou consigo mesmo que o garoto era esperto, mas ainda tinha ares de burocrata, faltando a aspereza de um bandido. Lu Chong, que um dia se juntou aos bandidos com sua família, se viu entediado durante a jornada e decidiu ensinar a esses guardas pessoais como se comportar como bandidos. Quando eles retornaram, Mu Peixuan notou que seus guardas bem-disciplinados haviam adquirido alguns traços desagradáveis. No entanto, essa foi uma questão posterior.
Isso apenas provou que é muito mais fácil aprender maus hábitos do que aprender bons.
Lu Chong era aberto e direto, com um olhar atento aos detalhes, enquanto Zhou Zijing era perspicaz e inteligente. Com o tempo, eles se tornaram bastante afeiçoados um ao outro.
Condado de Zhukou.
Chai Meng estava alimentando peixes tranquilamente, segurando a ração com uma mão enquanto segurava gentilmente seu recém-adquirido Kunze. O jardim em que ele estava era o mais bonito do Condado de Zhukou. Originalmente, a propriedade privada de um rico proprietário de terras, Chai Meng a tomou após capturar o condado.
Todo o Zhukou era dele agora e, naturalmente, essa casa não foi exceção.
Em seus braços também estava um Kunze, o filho ilegítimo de um proprietário de terras local no Condado de Zhukou, com traços bastante bonitos. O jovem havia sido enviado para servir Chai Meng na noite em que chegou a Zhukou, designado como um criado para aquecer sua cama. Chai Meng gostava de pessoas que conheciam seu lugar e sabiam desempenhar seu papel.
Dez anos atrás, Chai Meng nunca imaginaria que poderia desfrutar de tais luxos.
Não é à toa que as óperas cantam como os tempos criam heróis. Foi precisamente este mundo caótico que fez um herói de alguém como Chai Meng. Seu coração estava cheio de ambição e grandes ideais. Recentemente, ele havia acolhido muitos seguidores, incluindo estudiosos. Eles costumavam dizer a ele que “nobres e ministros não são diferentes em essência”, uma frase que ele não entendia completamente a princípio. Um estudioso, com um sorriso forçado, explicou que, ao longo da história, até mesmo os imperadores que um dia reinaram começaram como plebeus, assim como o imperador fundador da dinastia Daliang, que, antes de ascender ao poder, era apenas um humilde carcereiro.
Chai Meng não gostava de estudiosos. A maioria deles era moralista e o desprezava. Muitos desses intelectuais acabaram sendo vítimas de sua espada.
Mas nenhum governo de um tirano jamais foi sem o conselho de estudiosos.
Chai Meng também aspirava se tornar um hegemon. Embora agora servisse sob Liu Ziyi, Liu Ziyi já havia sido apenas um trabalhador portuário. Se alguém como esse pudesse se autodenominar rei hoje, então um dia Chai Meng poderia muito bem substituí-lo – essa era a ambição sempre crescente que enchia seu coração. Quando ele se alinhou pela primeira vez com Liu Ziyi, foi apenas porque Liu Ziyi era muito poderoso; Chai Meng concordou com isso, esperando garantir uma patente militar e trazer honra à sua família.
Mas depois de conquistar um condado após o outro, Chai Meng não estava mais satisfeito em ser apenas um general.
As rápidas vitórias de Liu Ziyi em Fengzhou e Liangzhou muito se deviam a seus próprios esforços.
Ele jogou um punhado de ração no lago e observou os peixes se debaterem e se aglomerarem em frenesi, o orgulho crescendo dentro dele. Nesse momento, um soldado veio relatar que um homem que se dizia Lu Chong, do Reduto de Pinggang, veio para pedir uma audiência com o general.
Chai Meng ficou brevemente atordoado, então rapidamente se lembrou de quem era Lu Chong.
Antes de chegar ao Condado de Zhukou, Lu Chong já havia avisado Zhou Zijing: antigamente, Chai Meng havia sido expulso do Reduto de Pinggang por seu irmão mais velho, então hoje ele provavelmente seria submetido a alguma humilhação. Acontecesse o que acontecesse, ele deveria suportá-lo.
Zhou Zijing assentiu solenemente.
Agora, poucos deles estavam do lado de fora do Condado de Zhukou, esperando a chamada “convocação” de Chai Meng.
Eles acabaram esperando por uma hora inteira.
Lu Chong, no entanto, não mostrou nenhum sinal de raiva. Em vez disso, sua mente estava refletindo sobre Chai Meng. Para ser franco, Lu Chong desprezava Chai Meng. Foi por isso que, quando seu irmão mais velho decidiu expulsar Chai Meng do reduto naquela época, ele não interveio. Dito isso, Lu Chong e Chai Meng nunca interagiram de verdade; quando Chai Meng foi a Pinggang, Lu Chong estava fora a trabalho. Quando ele voltou, Chai Meng já estava a caminho da saída.
Agora que Chai Meng havia “chegado à glória”, era natural, dado seu amor por grandeza e exibição, que ele quisesse que alguém de seu passado visse as alturas que ele havia alcançado.
E, sem dúvida, Lu Chong era a escolha perfeita para esse papel.
Afinal, Lu Chong já havia sido o Segundo no Comando no Reduto de Pinggang, enquanto naquela época, Chai Meng era apenas um líder de pequeno porte no mesmo reduto.
Lu Chong foi tratado com frieza, seus subordinados, irmãos que o seguiram por muitos anos, ficaram bastante descontentes. Um deles murmurou suavemente: “Naquela época, Chai Meng nem era digno de segurar os sapatos do Segundo Irmão, e agora ele está agindo com tanta arrogância—”
Lu Chong lançou-lhe um olhar agudo, e o homem imediatamente se calou.
Uma hora depois, um grupo de homens a cavalo finalmente apareceu e se aproximou de Lu Chong.
“Você é Lu Chong?”, perguntou um deles.
Lu Chong sorriu levemente e respondeu: “Sou eu.”
O homem disse: “Venha, o Grande Irmão quer vê-lo.”
Lu Chong respondeu e montou em seu cavalo, seguindo o grupo de homens para o Condado de Zhukou. Enquanto conversava com eles, Zhou Ziqin examinou sutilmente as defesas do portão da cidade. O condado não era grande, mas a segurança era apertada, mostrando que Chai Meng realmente tinha alguma capacidade. Quando chegaram à residência de Chai Meng, Lu Chong já havia trocado algumas palavras com o homem que os conduziu.
Esse homem se chamava Zhu Dahu, também um bandido da montanha.
Zhu Dahu era um homem de temperamento médio. Seu nome era rude, mas ele tinha a atitude de um tigre sorridente. Zhou Ziqin ouviu enquanto Lu Chong e Zhu Dahu se testavam sutilmente. Lu Chong era franco e evasivo, parecendo genuinamente sincero, como se estivesse procurando se juntar a Chai Meng para seu futuro. Se Zhou Ziqin não soubesse seu propósito, ele já poderia ter sido enganado por Lu Chong.
Ao entrar na residência, Zhou Ziqin viu Chai Meng. Chai Meng era alto, com um rosto quadrado e sobrancelhas grossas, exalando um inegável ar de bandido. Ao ver Lu Chong, ele sorriu e caminhou para frente, cumprimentando-o: “Segundo no Comando.”
“Plebeu Lu Chong, cumprimentando o General Chai”, Lu Chong fez uma grande saudação, mas Chai Meng não o impediu. Ele esperou até que Lu Chong abaixasse o corpo antes de levantar a mão em um gesto casual, dizendo: “O Segundo no Comando não precisa ser tão formal. É culpa de meus subordinados, eles não me informaram de sua chegada até agora, fazendo o Segundo no Comando esperar por tanto tempo.”
Lu Chong sorriu: “De forma alguma, General Chai. Você agora é muito favorecido pelo Rei Yi e, sem dúvida, está ocupado com assuntos de Estado. É Lu quem o incomodou.”
Chai Meng acenou com a mão de forma evasiva, e os dois se sentaram. Um servo trouxe chá. Chai Meng disse: “Segundo no Comando, por favor, beba um pouco de chá. Este chá foi enviado por aquele sujeito Qian. Ele afirma que é um chá Longjing antes da chuva, mas ai, eu sou apenas um homem rude, e não consigo dizer se é bom.”
Lu Chong respondeu: “Degustar chá é algo que estudiosos e ricos apreciam. Lu é apenas um homem rude. Não importa o quão bom seja o chá, ele nunca pode se comparar aos espíritos fortes de uma taberna.”
Chai Meng caiu em gargalhadas e de repente disse: “Mas ouvi dizer que o Chefe Duan da família Duan gosta muito de chá. Você ficou ao lado dele por tantos anos, o quê? Não pegou nem um pouco de requinte?”
Lu Chong olhou para Chai Meng e sorriu fracamente. “Caminhos diferentes sempre serão diferentes. Não importa quanto tempo passe, ainda não podemos trilhar o mesmo caminho.”
Chai Meng brincou com a xícara de chá na mão, sem dizer nada.
Lu Chong de repente se levantou, juntou as mãos e disse: “Não vamos rodeá-lo, General Chai. Lu Chong está disposto a se juntar ao Exército Yi e servir o General e o Rei Yi com tudo o que tenho.”
Os olhos de Chai Meng se arregalaram de surpresa. “Segundo no Comando, como isso pode ser…”
Lu Chong disse solenemente: “Há muito tempo deixei de ser qualquer tipo de segundo no comando. Apenas me chame de Lu Chong, General.”
Chai Meng falou lentamente: “Não é que eu não queira, eu simplesmente não entendo. Naquela época, o Segundo no Comando Lu liderou os irmãos do Reduto de Pinggang para se juntarem à Firma Comercial Duan. Ouvi dizer que o Chefe Duan o tinha em alta estima. Como você poderia suportar sair—”
Lu Chong respondeu: “General, as pessoas se esforçam para cima, e a água flui para baixo. Eu só me juntei à firma comercial Duan naquela época porque as tropas do governo nos pressionaram muito, eu estava apenas procurando uma maneira de manter os irmãos vivos. Quanto àquele Chefe Duan,” ele puxou o canto da boca, “Para não esconder de você, Duan Linzhou foi envenenado e não tem muitos anos de vida. Ultimamente, ele está desconfiado de mim, me observando de perto. Temo que não demore muito para que ele ‘mate o burro depois que a moagem terminar’ e me expulse.”
“Pessoas como nós, mesmo que lavemos nossas mãos, quem nos verá como cidadãos adequados?”
“Quanto a Duan Linzhou, ele era um grande sujeito no passado, mas agora está ficando mais doente e confuso, ele realmente quer se casar como um kunze e se tornar esposa de alguém”, disse Lu Chong. “A família Duan pode um dia ser renomeada Mu. Quanto a mim, Lu Chong, eu não serei um cão de colo da corte.”
Suas palavras foram resolutas, e Chai Meng olhou atentamente para Lu Chong antes de soltar um sorriso. “Eu pensei na época que o Segundo no Comando Lu era uma figura heroica. É uma pena que não tenhamos nos conhecido melhor na época…”
Lu Chong suspirou e disse: “Naquela época, foi realmente porque o Grande Irmão era muito teimoso. Corri de volta da encosta da montanha esperando persuadi-lo, mas ele não quis ouvir, e ele até ficou com raiva de mim por isso—”
Chai Meng acenou com a mão. “Isso tudo está no passado agora.”
Ele acrescentou: “Se o Segundo no Comando Lu estiver disposto a se juntar ao Exército Yi, eu, naturalmente, o recebo de todo o coração, mas ainda preciso consultar o Rei Yi.”
Lu Chong ficou encantado ao ouvir isso e disse: “Muito obrigado, General Chai.” Ele sinalizou para Zhou Zijin, que se adiantou e apresentou a caixa que estava carregando com as duas mãos. Quando aberta, revelou um tesouro de ouro, prata e joias. Lu Chong disse: “Apenas um pequeno sinal de respeito.”
O sorriso no rosto de Chai Meng tornou-se mais genuíno, e ele mandou alguém pegar a caixa. No entanto, ele ainda fingiu dificuldade e disse: “No entanto… a única vaga em meu exército no momento é no acampamento de cozinha…”
A sobrancelha de Lu Chong se contraiu, e embora alguma insatisfação aparecesse em seu rosto, ele a conteve e disse: “O acampamento de cozinha também faz parte do exército. Pode-se fazer realizações militares lá.”
Chai Meng deu um tapinha no ombro de Lu Chong e disse: “É bom que o Segundo no Comando pense assim.”
Depois que Lu Chong e o grupo de Zhou Zijin deixaram o salão principal, uma das pessoas que havia entrado com eles resmungou: “Segundo Irmão, como ele poderia designá-lo para o acampamento de cozinha!”
Lu Chong lançou-lhe um olhar fulminante, um traço de aborrecimento em seu rosto, mas ainda disse: “Você pode ganhar méritos mesmo no acampamento de cozinha.”
Quando estavam mais longe, a irritação no rosto de Lu Chong finalmente diminuiu. Zhou Zijin, notando isso, arregalou os olhos para Lu Chong. Lu Chong soltou uma curta risada e disse: “Com meu temperamento, como eu poderia me contentar em estar em uma unidade de cozinha? Se eu me curvassse e raspasse demais, isso não deixaria Chai Meng desconfiado?”
Zhou Zijin de repente entendeu.
Depois de um tempo, Zhou Zijin se inclinou e perguntou em voz baixa: “Segundo Irmão, você não está realmente planejando se voltar contra Junwang Fei, está?”
Lu Chong: “……”
“Venha aqui.”
Zhou Zhijin fechou a boca e balançou a cabeça.
Uma pitada de ameaça apareceu no rosto de Lu Chong. Zhou Zhijin se aproximou lentamente, apenas para ser pego por Lu Chong, que envolveu o braço em volta de seu pescoço. Zhou Zhijin soltou um grito e se debateu, mas Lu Chong deu um leve murmúrio e disse: “Você acha que eu, Lu Chong, sou alguém com quem você pode brincar?”
Ele sussurrou no ouvido de Zhou Zhijin: “Chai Meng definitivamente não vai acreditar totalmente no que eu disse hoje. Ele pode até enviar alguém para me vigiar.”
“Seja esperto e encontre uma oportunidade para obter o layout da defesa do Condado de Zhukou.”
Zhou Zhijin parou de lutar e respondeu: “Entendido.”
Depois que deixaram o salão, Chai Meng pegou a caixa de joias que Lu Chong havia trazido e disse a Zhu Dahu: “Encontre alguém para vigiar de perto Lu Chong.”
Zhu Dahu perguntou: “Chefe, você acha que Lu Chong está mentindo para você?”
“Então, devemos apenas diretamente—” Zhu Dahu fez um gesto de corte em seu pescoço.
Chai Meng disse: “Sem pressa. Ele veio se juntar a mim. Se eu o matar assim, como os outros ousariam se juntar a mim?”
“Eu preciso mantê-lo vivo para mostrar que temos a capacidade de aceitar pessoas.”
Zhu Dahu pensou por um momento e riu: “O Chefe é sábio.”
Chai Meng respondeu: “Em nosso território, mesmo que ele cause problemas, não importa.”
Como Lu Chong havia previsto, Chai Meng não confiava totalmente nele. Lu Chong, sendo perspicaz, podia sentir os olhos escondidos observando-o.
Ele puxou o canto da boca, fingindo não notar. No dia seguinte, alguém veio procurá-lo, dizendo a ele que todos tinham que ir para o acampamento de cozinha, e eles estavam dispersos, com cinquenta deles sendo divididos. Felizmente, Zhou Zhijin ficou com Lu Chong.
Os dois entraram juntos no Acampamento de Cozinha de Chai Meng.
Lu Chong claramente não era o tipo de pessoa que ficaria quieto no Acampamento de Cozinha. Ele era um novato, e novatos costumam ser intimidados, mas Lu Chong não mostrou nenhuma tolerância e revidou. Em apenas meio dia, ninguém ousou provocar Lu Chong e Zhou Zhijin novamente. Chai Meng parecia totalmente alheio a isso.
Os dois foram enviados para lavar vegetais. Enquanto Lu Chong esfregava as folhas, ele sussurrou para Zhou Zhijin: “Quando voltarmos, peça a Sua Alteza para me convidar para um drinque.”
Zhou Zhijin sorriu e disse: “Segundo Irmão, leve-me também. Eu também quero beber.”
Lu Chong suspirou: “Se as pessoas soubessem que eu, Lu Chong, estou aqui esfregando folhas de vegetais, toda a minha reputação seria arruinada.”
Zhou Zhijin, no entanto, era mais tranquilo e disse: “Eu acho que esfregar folhas de vegetais não é tão ruim. E, sem mencionar, esses vegetais também são bem frescos. Eles devem ser bons.”
Lu Chong: “……”
Zhou Zhijin era perspicaz, tinha uma língua doce e, naturalmente, tinha um rosto amigável, o que o tornava mais acessível do que Lu Chong. Os dois desempenharam bem seus papéis, com um interpretando o rosto vermelho e o outro interpretando o rosto branco (“Um interpreta o rosto vermelho, o outro interpreta o rosto branco” é um idioma chinês que se refere a uma tática em que duas pessoas assumem papéis opostos para criar um equilíbrio.). Em poucos dias, Zhou Zhijin já havia se misturado suavemente no acampamento de cozinha.
Dez dias depois, Zhou Zhijin conseguiu esboçar o layout defensivo do Condado de Zhukou.
Durante este período de tempo, enquanto Lu Chong permaneceu escondido no Condado de Zhukou, Mu Peixuan continuou a fingir um ataque a Bu’er Pass. Ele estava esperando, esperando notícias de Lu Chong.
Um dia, um mensageiro trouxe uma carta secreta, que continha o mapa defensivo que Zhou Zhijin havia desenhado.
Mu Peixuan imediatamente mobilizou suas tropas e partiu secretamente para o Condado de Zhukou.
Ele chegou de forma rápida e urgente. Os tambores da batalha e o som dos cascos dos cavalos destruíram a quieta alvorada do Condado de Zhukou. Os guardas da cidade em pânico não tiveram tempo de reagir antes de serem silenciosamente cortados por agressores desconhecidos. Fora das muralhas da cidade, as formações de cerco eram altas e imponentes, chamando a atenção de todos.
De repente, com um estrondo alto, os portões da cidade se abriram. Eram as forças de elite que Lu Chong havia liderado para o Condado de Zhukou, aproveitando o caos para abrir os portões.
Neste momento, Lu Chong não correu para encontrar Mu Peixuan nos portões da cidade. Em vez disso, ele entrou silenciosamente na casa onde Chai Meng residia. Como um caçador experiente, ele espreitava nas sombras, esperando o momento perfeito para atacar e acabar com seu oponente com um golpe rápido.
“Relatório! Os portões da cidade estão sob ataque! Os portões da cidade estão sob ataque!”
Os relatórios urgentes dos batedores ecoaram pelo ar, e as luzes na mansão piscaram. O quarto de Chai Meng também acendeu. A mão de Lu Chong roçou a espada em sua cintura, passando suavemente os dedos pelos intrincados padrões na bainha de pele de tubarão. Essa espada foi um presente de Duan Linzhou.
Naquela época, ele acabara de liderar os irmãos do Reduto de Pinggang para se juntarem a Duan Linzhou. Durante uma de suas viagens marítimas, eles encontraram um grande grupo de piratas, e sua espada foi quebrada na batalha. Mais tarde, Duan Linzhou mandou forjar especialmente essa espada para ele, sorrindo e dizendo que um herói merecia tal arma, esta era uma espada para um homem de ação.
A espada era famosa, forjada por artesãos da dinastia anterior, e foi chamada de Jinghong.
Em meio ao caos no pátio, Lu Chong aproveitou a oportunidade para entrar. Chai Meng estava no processo de colocar sua armadura quando, por acaso, ele viu um flash de luz fria no espelho de cobre. Seus reflexos foram rápidos, e ele empurrou o assistente que o estava ajudando em sua armadura para longe.
Chai Meng cerrou os dentes e gritou: “Lu Chong!”
Lu Chong exibiu um sorriso e disse: “Não é à toa que o Chefe diz que algumas pessoas não se parecerão com um príncipe herdeiro, mesmo que usem a roupa do dragão. Eu nunca tinha visto isso antes, mas hoje eu certamente ganhei alguma compreensão agora.”
Ele usou a parte de trás de sua lâmina para afastar o assistente que havia sido empurrado em sua direção, ergueu sua espada com as duas mãos e atacou Chai Meng. Ele disse: “Chai Meng, você não está apto a ser um bandido, e como um general—”
“Tsc, você acha que é digno?”
Chai Meng ficou furioso, sacando sua própria lâmina e imediatamente se chocando com Lu Chong. A sala foi preenchida com gritos, acompanhados pelos sons de mesas e cadeiras sendo destruídas.
Quando o ataque inicial de Lu Chong falhou, ele mirou para envolver Chai Meng e ganhar tempo. No entanto, esta era a residência de Chai Meng, e seus guardas pessoais logo chegaram. A sala era muito pequena, e os dois lutaram até o pátio. Chai Meng zombou, dizendo: “Você ainda ousa ficar aqui, Lu Chong? Devo dizer que você tem coragem ou que está simplesmente procurando a morte?”
Lu Chong sorriu: “Com você, você não pode me matar.”
Ele falou levemente, mas seu coração estava longe de estar à vontade. Chai Meng não queria se envolver em uma luta prolongada, então ele ordenou que seus guardas atirassem flechas. Lu Chong defendeu com sua lâmina, mas foi difícil para ele se libertar. De repente, uma flecha disparou em suas costas, e quando Lu Chong estava prestes a ser atingido, ele viu outra flecha vindo de um ângulo inesperado. Ela colidiu com a primeira flecha, desviando-a do curso.
Lu Chong olhou para cima para ver ninguém menos que Zhou Zhijin.
Com um arco e flecha na mão, Zhou Zhijin rapidamente derrubou vários guardas de Chai Meng. Aproveitando a oportunidade, Lu Chong investiu contra Chai Meng com sua espada erguida.
A batalha foi sangrenta.
Mu Peixuan veio preparado, armado com um mapa detalhado da defesa do Condado de Zhukou. Quando o céu começou a clarear, ele liderou suas tropas diretamente para o condado.
A cavalaria de ferro investiu diretamente contra a residência de Chai Meng.
A expressão de Mu Peixuan era sombria enquanto eles avançavam, matando ou capturando inimigos ao longo do caminho. Quando chegaram ao pátio principal, viram Lu Chong, Zhou Zijing e vários outros soldados de elite encharcados de sangue. O chão estava coberto de seus próprios homens e dos guardas pessoais de Chai Meng.
E lá, Chai Meng foi perfurado no peito pela espada de Lu Chong.
Lu Chong disse: “Vossa Alteza, Lu Chong não falhou na missão.”
O Condado de Zhukou havia caído.
No dia seguinte, o exército de repressão à rebelião passou pelo Condado de Zhukou e chegou aos portões da cidade de Anyang.