Capítulo 48

“84

— O Condado de Zhukou caiu?!

A notícia da perda do Condado de Zhukou enviou uma onda de choque por toda a Cidade de Anyang, e Liu Ziyi ficou surpreso e furioso. Ele varreu os documentos de sua mesa e exigiu: “Onde está Chai Meng?”

O olheiro que o reportava falou em voz baixa: “General Chai… foi morto em combate.”

Liu Ziyi franziu a testa, sua voz escurecendo: “O que aconteceu exatamente no Condado de Zhukou? Como Mu Peixuan conseguiu tomá-lo tão facilmente?”

O olheiro, que havia fugido do Condado de Zhukou, hesitou e gaguejou: “Em resposta ao Rei Yi, Mu Peixuan foi astuto. Ele conseguiu se infiltrar no Condado de Zhukou, coordenando com forças internas para abrir os portões da cidade… e então… então…”

O rosto de Liu Ziyi ficou frio. “Como eles conseguiram se infiltrar?”

A pessoa abaixou a cabeça e disse: “Eles fingiram desertar para o General Chai—”

Sob o olhar pesado de Liu Ziyi, as palavras falharam. Liu Ziyi pressionou a mão na testa. Quando ele inicialmente acolheu Chai Meng, foi por causa da bravura de Chai Meng e dos cinco mil soldados que ele comandava, que lhe eram úteis. Esses cinco mil soldados eram principalmente bandidos e saqueadores, muito mais experientes em batalha do que os refugiados comuns, e, de fato, eles provaram seu valor. Sob o comando de Chai Meng, seu exército de bandidos conquistou cidades e vilas com facilidade, e poucos condados conseguiam resistir. No entanto, o problema logo ficou claro: Chai Meng era, afinal, um bandido, e seus seguidores não eram soldados disciplinados, mas sim saqueadores sem lei que repetidamente ignoravam suas ordens para não prejudicar civis.

Shengzun uma vez o advertiu para não confiar muito em Chai Meng, mas Liu Zi Yi pensou que poderia controlá-lo até Chai Meng massacrar toda a família do magistrado do condado de Wenzhou e permitir que seus subordinados se entregassem a estupros e pilhagens dentro da cidade.

Liu Ziyi originalmente queria encontrar uma oportunidade para executar Chai Meng, mas Chai Meng já tinha alguns sinais de ser autossuficiente, e Liu Ziyi teve que ter paciência para impedi-lo de fazer algo desesperado. No entanto, para sua surpresa, Chai Meng se tornou a ponta de lança das forças da corte atacando Anyang.

No yamen da Cidade de Anyang, a sala estava cheia daqueles que haviam participado da revolta. Após sua derrota em Fengzhou, o exército rebelde havia estado recuando passo a passo, e agora eles haviam perdido o controle do Condado de Zhukou. Uma vez que o Condado de Zhukou caísse, o exército imperial inevitavelmente marcharia em direção a Anyang.

Além de Sun Qing e Xu Jianghe, o comandante militar de Fengzhou, a sala estava cheia de cidadãos comuns. Ouvindo as notícias terríveis, eles trocaram olhares ansiosos. Alguns estavam aterrorizados, enquanto outros amaldiçoavam Chai Meng com raiva. Sun Qing e Xu Jianghe permaneceram calmos. Liu Ziyi se virou para Sun Qing e perguntou: “Agora que o Condado de Zhukou caiu, as forças imperiais em breve estarão nos portões de Anyang. General Sun, você tem alguma boa estratégia?”

Sun Qing ponderou por um momento antes de falar: “A batalha por Anyang já está decidida. Na minha opinião, seria melhor recuar para Longzhou.”

Liu Ziyi permaneceu em silêncio.

A expressão de Sun Qing era fria, não mostrando nenhum sinal de discutir a derrota ou a retirada de seu lado. Ele continuou: “Mu Peixuan originalmente veio de Ruizhou, passando por Wanzhou e Fengzhou. Enquanto recuarmos para Longzhou, mesmo Mu Peixuan não poderá nos alcançar a tempo.”

“Além disso, esta batalha já dura meses, e o tesouro imperial está vazio. A corte sempre foi lenta em alocar fundos militares para as forças fronteiriças. Pelo que ouvi dizer, após a morte do Rei Duan, Liangdu caiu no caos, e a corte está muito preocupada com seus próprios problemas para apoiar a logística e os suprimentos do exército do sul.”

Longzhou era empobrecida, pior ainda do que Fengzhou, e ao ouvir a sugestão de recuar para lá, as pessoas na sala ficaram relutantes. No entanto, diante da cavalaria de ferro de Mu Peixuan, eles não tiveram escolha a não ser olhar para Liu Ziyi, esperando por sua decisão.

Liu Ziyi disse: “Este assunto pode ser discutido mais tarde. A prioridade imediata é a defesa dos portões da cidade.”

“General Sun, Comandante Xu, a Cidade de Anyang está em suas mãos agora.”

Depois de sair do salão do conselho, Liu Ziyi, Sun Qing e Xu Jianghe se dirigiram para o pátio interno.

Lá dentro, havia uma mesa de incenso com um santuário dedicado a uma estátua do Senhor Sagrado, retratado com um olhar baixo e uma expressão serena. Yun Zuo estava ajoelhado em uma almofada, com os olhos fechados, recitando escrituras com seriedade. Sua tez pálida e suas vestes brancas simples, cercadas pelo aroma de sândalo, o faziam parecer ainda mais puro e santo.

Liu Ziyi olhou para Yun Zuo, um profundo sentimento de culpa surgindo dentro dele. Ele dobrou os joelhos e se ajoelhou, sussurrando: “Shengzun.”

“Liu Ziyi é incompetente. Com a queda do Condado de Zhukou, temo que as forças imperiais em breve estejam em Anyang.”

Yun Zuo abriu os olhos e olhou para a estátua do Senhor Sagrado antes de dizer: “Levante-se.”

Liu Ziyi permaneceu em silêncio.

Yun Zuo se levantou e olhou para Liu Ziyi, dizendo: “Você é o Rei Yi; seus joelhos são preciosos. Como você pôde se curvar tão facilmente?”

Liu Ziyi olhou para Yun Zuo. Seu rosto não era nem triste nem alegre, e a pinta vermelha em sua testa lhe dava um ar de compaixão e serenidade. Yun Zuo falou suavemente: “Se eu não tivesse mantido Chai Meng por engano…”

Yun Zuo continuou: “Tudo acontece por uma razão.”

“Mu Peixuan pode impedi-lo de atacar Daliang, mas ele não pode parar o curso do destino”, disse Yun Zuo lentamente. “O povo já perdeu a fé em Daliang. A luta pelo poder é inevitável, e a mudança da dinastia já está decidida. Ziyi, você é o governante escolhido pelo Senhor Sagrado. Sua bondade não é sua culpa. É a arrogância e a excessiva confiança de Chai Meng que o tornam indigno de confiança.”

Liu Ziyi olhou fixamente para Yun Zuo, seu coração se acalmando, e ele respeitosamente disse: “Sim, obrigado por sua orientação, Shengzun.”

Depois de dizer isso, ele se levantou lentamente.

Depois que Liu Ziyi saiu, apenas Sun Qing, Xu Jianghe e Yun Zhuo permaneceram na sala. Yun Zuo estava na frente, e os dois seguiram o Kunze atrás da tela, onde viram um mapa espalhado sobre a mesa, era um mapa da Cidade de Anyang.

Yun Zuo olhou para o mapa, murmurando para si mesmo: “Há muito tempo ouço que Mu Peixuan é habilidoso em guerra. Vamos ver se sua Mansão do Marquês Annan é superior ou se minha Mansão do Marquês Xuanping é a que tem a estratégia mais alta.”

Sun Qing franziu a testa e disse suavemente: “Shengzun, a Cidade de Anyang não pode ser defendida.”

Yun Zuo sorriu levemente e respondeu: “Eu sei.”

Sun Qing olhou para Yun Zuo, os dedos macios e brancos do jovem Kunze, como jade, acariciando suavemente o mapa. Ele disse: “Mas eu quero que ele tome a Cidade de Anyang e também seja gravemente ferido, assim como—”

“Como Mu Peizhi tomou Fengzhou.”

Yun Zuo havia tomado uma decisão, e Sun Qing não teve objeções. Depois de discutir por mais um momento na sala, Sun Qing e Xu Jianghe saíram. Xu Jianghe de repente disse: “General Sun, assim que a Cidade de Anyang cair, certifique-se de proteger a segurança de Shengzun.”

Sun Qing olhou para Xu Jianghe. Antes da rebelião de Fengzhou, poucos sabiam que o comandante do yamen de Fengzhou era um protetor da Seita Jiulian.

Sem hesitar, Sun Qing respondeu: “Naturalmente.”

Nas paredes desgastadas do Condado de Zhukou, a bandeira do exército rebelde foi substituída pela bandeira de Mu Peixuan com o caractere “Mu”. Depois de descansar por um dia no Condado de Zhukou, Mu Peixuan liderou seu exército em direção à Cidade de Anyang.

Na batalha no Condado de Zhukou, Lu Chong e Zhou Zhijin tiveram um papel fundamental na derrota de Chai Meng e na conquista de grande mérito. Naturalmente, os dois estavam acompanhando o exército em direção a Anyang. Era um dia agradável, e Zhou Zhijin, montado a cavalo, perguntou suavemente a Lu Chong: “Segundo Irmão, o que Sua Alteza lhe disse ontem?”

Ele murmurou: “Ontem, Sua Alteza parecia realmente chateado; isso me assustou um pouco.”

Lu Chong, também montado a cavalo, olhou para Mu Peixuan à distância e se lembrou do que Mu Peixuan lhe dissera quando ele havia ficado para trás sozinho depois de entrar na mansão no dia anterior.

Lu Chong sabia que havia agido por impulso.

De acordo com o plano original, eles deveriam enviar o mapa de defesa da cidade e, em seguida, coordenar com Mu Peixuan para arrombar os portões do Condado de Zhukou e tomar o condado de uma só vez, em vez dele sair sozinho para causar problemas com Chai Meng.

Mu Peixuan não o culpou. O jovem comandante tinha um notável ar de liderança, exalando calma. Ele simplesmente afirmou que tudo durante a marcha deveria seguir as ordens, e foi isso.

Lu Chong sabia que ele era, em última análise, alguém da facção de Duan Linzhou, e como ele não era originalmente um soldado do exército, Mu Peixuan não iria por cima de Duan Linzhou para criticá-lo.

Se tivesse sido visto por alguém com segundas intenções, ele poderia ter sido acusado de buscar a glória e agir imprudentemente já.

Lu Chong era um homem do mundo marcial, um que valorizava resolver rixas rapidamente. Ele não suportava a visão de Chai Meng e simplesmente queria resolver as coisas por conta própria. Mas se algo tivesse acontecido com ele, se ele tivesse caído no Condado de Zhukou, mesmo que ele tivesse matado Chai Meng, Mu Peixuan teria tido dificuldades em explicar isso a Duan Linzhou.

Lu Chong não era tolo. Quando ele viu a expressão de Mu Peixuan ontem e encontrou o olhar do jovem com uniforme militar, ele já havia percebido seu erro. Ambos eram homens inteligentes; Mu Peixuan não disse muito, e o orgulho inicial de Lu Chong por matar Chai Meng já havia diminuído um pouco.

Lu Chong esfregou o nariz e perguntou a Zhou Zijin: “Você não deveria ir para o portão da cidade ontem? Como você me seguiu em vez disso?”

Zhou Zijin riu e disse: “Eu fui, mas no meio do caminho, algo não me pareceu certo, então voltei para ver você.”

Lu Chong riu. “Seu pirralho—tudo bem, este favor que salva vidas, seu segundo irmão não esquecerá.”

Zhou Zijin acenou com a mão e disse: “Viemos juntos; naturalmente, devemos voltar juntos. Mas Segundo Irmão, por que você voltou para matar Chai Meng? Não teria sido a mesma coisa se tivéssemos esperado até tomarmos a Cidade de Anyang?”

Lu Chong estalou a língua e disse: “Ele nos fez trabalhar como cozinheiros por tantos dias, como eu poderia simplesmente deixar isso passar?” Ele olhou para Zhou Zijin. “Mas não copie a mim.”

Zhou Zijin de repente entendeu. Ele olhou para Lu Chong e disse: “Segundo Irmão, assim que tudo isso acabar, você deve se juntar ao exército. Ser comerciante realmente não combina com você. Então poderíamos cavalgar pelo campo de batalha juntos e conquistar glória e honra!”

Lu Chong imediatamente explodiu em uma risada estrondosa. “Isso não é para mim.”

Zhou Zijin disse: “Por que não? Segundo Irmão Lu, você é corajoso e inteligente—”

Lu Chong disse: “Todo mundo busca coisas diferentes. Meu coração não está nesse caminho.”

Ele disse: “Nestes últimos anos, seguindo meu chefe, naveguei por vastos e ilimitados mares, aventurei-me nas profundezas das Dez Mil Grandes Montanhas ao sul e até mesmo cruzei as fronteiras e visitei terras estrangeiras. O mundo é muito mais amplo do que eu poderia imaginar. Então eu só quero continuar, cada vez mais longe.”

Para ele, fama e fortuna eram como gaiolas e correntes, muito menos preciosas do que a liberdade.

Ouvindo-o, Zhou Zijin não pôde deixar de sentir saudade e inspiração. Ele suspirou e disse: “Segundo Irmão, depois de ouvir isso, eu meio que quero ir com você.”

Lu Chong explodiu em gargalhadas e disse: “Isso não vai dar. Cada um trilha seu próprio caminho. Sou como uma nuvem à deriva, um guindaste selvagem, acostumado a uma vida livre, não suporto as restrições das vestes oficiais. Mas você é diferente.”

Zhou Zijin pensou sobre isso e percebeu que era verdade. Ele havia trabalhado por anos como um humilde guarda de portão e agora, graças ao Lorde Marquês, ele finalmente encontrou alguém que reconhecia seu valor e tinha uma chance real de ascender no mundo. Como ele poderia estar disposto a desistir disso? Era isso que ele dizia a si mesmo, mas ainda assim, um leve sentimento de saudade persistia em seu coração.

O Condado de Zhukou não ficava longe de Anyang. Mu Peixuan liderou seu exército para a frente, não encontrando resistência ao longo do caminho, e logo chegou fora da cidade.

Dentro de Anyang, os defensores estavam claramente bem preparados e prontos para a batalha. Mu Peixuan não lançou um ataque imediato, mas em vez disso montou um acampamento a dez li da cidade. Ele olhou para as distantes muralhas de Anyang, altas e imponentes, pálidas sob o luar sombrio como uma fortaleza coberta de geada.

Não importava o que acontecesse, ele estava determinado a tomar Anyang.

Lan Duo estava estacionado com suas tropas no Passo Bu’er. Mu Peixuan originalmente presumiu que, além de Sun Qing, os rebeldes não tinham outros líderes capazes. No entanto, assim que se envolveram em combate real, ficou claro que as forças rebeldes estavam longe de serem fracas.

O que mais chamou a atenção de Mu Peixuan foi sua estratégia de defesa.

A maioria das forças rebeldes sob Liu Ziyi eram pessoas comuns e deslocadas, não familiarizadas com a guerra, totalmente incomparáveis às tropas fronteiriças. Mas a guarnição dentro de Anyang exibiu uma surpreendente variedade de táticas, até mesmo implantando enormes Bestas Chuang Nu, tipicamente usadas pelas forças fronteiriças do norte para repelir invasões bárbaras. No momento, tais armas eram alocadas principalmente às guarnições do norte para deter tribos nômades; eram raras no exército do sul, quanto mais em um lugar como Anyang.

De onde vieram as Bestas Chuang Nu em Anyang?

Zhou Ting, que havia servido na guarnição do norte e estava familiarizado com a arma, disse: “Sun Qing já fez parte da guarnição do norte, poderia ser que ele as tenha feito?”

Mas mesmo enquanto falava, Zhou Ting sabia que era improvável. Sun Qing havia ocupado uma baixa patente no exército do norte, como ele poderia ter acesso a equipamentos militares de alto nível? O que Zhou Ting podia ver claramente, Mu Peixuan também entendeu. Ele se perguntou, os rebeldes poderiam ter conspirado com a guarnição do norte?

Mas no inverno passado, a guarnição do norte já havia se amotinado uma vez devido aos salários atrasados da corte. A fronteira estava agora atormentada por agitação interna e ataques bárbaros. Como eles poderiam estender seu alcance a Fengzhou? E ainda assim, com o histórico de Sun Qing no exército do norte, juntamente com a presença de Chuang Nu e as intrincadas estratégias de defesa dos rebeldes, tudo apontava para uma coisa: provavelmente havia alguém dentro da cidade que já havia servido na guarnição do norte.

Mu Peixuan sentiu intensamente um sentimento semelhante a uma partida de xadrez – alguém entre os rebeldes estava jogando contra ele. Essa pessoa parecia indiferente à vida e à morte, à vitória ou à derrota, exalando uma intenção calma, mas frenética, como uma cobra venenosa à espreita na escuridão, observando o momento certo para atacar.

A batalha estava se arrastando mais do que Mu Peixuan esperava. Mesmo Zhou Ting estava começando a ficar agitado.

Zhou Ting havia escapado por pouco de ferimentos de um Chuang Nu; seu braço agora estava em uma tipoia, e seu rosto havia ficado pálido. Refletindo sobre os dias de escaramuças com Anyang, ele não conseguia afastar a estranha sensação de familiaridade que pairava em sua mente.

De alguma forma, isso o fez pensar em Yun Chu, Marquês Xuanping.

Mas todo o clã Yun havia sido executado por traição.

Mu Peixuan estava no meio de discutir assuntos militares com Xu Ying quando vislumbrou hesitação na expressão de Zhou Ting. Ele perguntou: “Comandante Zhou, aconteceu alguma coisa?”

Vendo que apenas Xu Ying e o jovem comandante estavam presentes na tenda, Zhou Ting hesitou por um momento antes de falar. “Eu me pergunto se Xiao Junwang já ouviu falar de Yun Chu, Marquês Xuanping?”

Mu Peixuan franziu a testa levemente e olhou para Zhou Ting. Zhou Ting falou lentamente: “Na época, Yun Chu, Marquês Xuanping, também foi saudado como um gênio militar único em uma geração. Pelo que vi das táticas dos rebeldes nos últimos dias, seu estilo se assemelha muito ao de Yun Chu.”

Antes que Mu Peixuan pudesse responder, Xu Ying exclamou em choque: “A família Yun inteira não foi executada?”

Zhou Ting disse: “De fato. Todos os duzentos e trinta e seis membros do clã Yun foram decapitados e expostos em Liangdu.”

No passado, a família Yun comandava um exército de duzentos mil soldados estacionados na fronteira. Depois que Yun Chu se rebelou, ele capturou com sucesso as nove províncias da região de Liang do norte, avançando em direção ao Passo Lin. O Passo Lin era a porta de entrada para a capital, e assim que caísse, a capital estaria em perigo. No entanto, o exército de Yun Chu foi eventualmente derrotado, e o Imperador Wu, enfurecido pela traição da família Yun, não apenas executou toda a família Yun, mas também se tornou cada vez mais cauteloso com os generais fronteiriços.

A divisão da contagem de tigres se originou desse evento.

Zhou Ting suspirou: “Também acho um pouco estranho… talvez eu esteja pensando demais.”

Mu Peixuan, no entanto, respondeu: “O que o Comandante Zhou diz não é totalmente impossível.”

Xu Ying permaneceu em silêncio, olhando para Mu Peixuan. Ele murmurou: “Este Liu Ziyi é—realmente notável. Ele ousa acolher os remanescentes da família do Marquês Xuanping, bem como o clã real Chiluo. Que ousado…”

Mu Peixuan respondeu indiferente: “Temo que Liu Ziyi não seja o verdadeiro mentor por trás disso.””