Capítulo 5
Mu Peixuan já havia investigado Duan Linzhou antes. Após refletir, imediatamente soube quem era a “irmã mais nova” mencionada por ele.
Duan Weirui — meia-irmã mais nova de Duan Linzhou, filha de uma concubina. O chefe da família Duan era conhecido por seus casos amorosos e tinha muitos filhos; Duan Linzhou era o terceiro entre eles. Esta era a segunda vez que Mu Peixuan o ouvia falar sobre essa meia-irmã. Mu Peixuan não tinha proximidade nem com o próprio irmão mais velho, quanto mais com meios-irmãos, então não podia acreditar facilmente que Duan Linzhou se importasse tanto com uma meia-irmã.
Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou de cima e disse:
— Já que você se preocupa tanto com ela, por que não arranja um bom casamento para ela?
Duan Linzhou deu um sorriso impotente e disse:
— No momento em que eu morrer, a família Duan não terá mais espaço para ela, nem necessariamente a apoiará. Mesmo que ela se case, quem pode garantir que o marido não a maltratará por ela não ter ninguém em quem confiar? — Suas palavras saíram ligeiramente entrecortadas. — Mas se Xiao Junwang a vigiar, pelo menos os outros pensarão duas vezes antes de tentar prejudicá-la.
Mu Peixuan disse:
— Nós nos conhecemos há apenas alguns dias—
Duan Linzhou o interrompeu:
— Eu confio em Vossa Alteza.
Mu Peixuan ficou sem palavras.
Duan Linzhou acrescentou:
— Nunca julguei uma pessoa mal.
Mu Peixuan o encarou por um instante, e de repente soltou uma risada fria:
— Chefe Duan, você realmente sabe como jogar suas cartas. Arruinou minhas perspectivas de casamento, me deu a reputação de viúvo e agora ainda quer que eu cuide da sua irmã também?
— Pare de sonhar acordado — retrucou Mu Peixuan, irritando-se inexplicavelmente só de ouvir o tom de Duan Linzhou, como se fossem suas últimas palavras. Mesmo sabendo que Duan Linzhou provavelmente estava apenas fazendo cena de fraqueza, aquilo o aborreceu. Segurando a bochecha de Duan Linzhou, ele disse friamente:
— Tudo o que você fala é sobre morte. Se está tão ansioso para morrer, muito bem — Duan Linzhou, quando você se for, o império comercial que construiu com suas próprias mãos será perfeito para alguém assumir e mudar o sobrenome da família.
— Quanto à sua meia-irmã, não se preocupe. Vou garantir que ela encontre um lar rico e nobre. — disse Mu Peixuan.
Duan Linzhou soltou um baixo “hum”. Olhando para os olhos negros como breu de Mu Peixuan, os cantos de seus lábios se ergueram levemente, mas ainda assim disse:
— Então terei que agradecer a Xiao Junwang.
Mu Peixuan ficou ainda mais frustrado.
Ele soltou Duan Linzhou e deu um chute, dizendo com aspereza:
— Entra logo!
Duan Linzhou quase caiu na risada. Mesmo depois do chute, não estava irritado. Com seus longos cabelos desalinhados, aproximou-se e disse:
— Vossa Alteza, não vai mais embora?
Assim que se aproximou, Mu Peixuan captou um leve aroma de remédio vindo dele. Instintivamente, desviou o rosto e disse friamente:
— E por que este príncipe deveria dormir no lado frio da cama?
Duan Linzhou soltou um suave “oh”.
As sobrancelhas de Mu Peixuan se franziram com força:
— Você cheira a remédio, é insuportável.
Duan Linzhou olhou para ele, mas não discutiu. Em vez disso, se afastou um pouco e até arrumou o travesseiro de Mu Peixuan para ele. Com um sorriso radiante, disse:
— Por favor, Xiao Junwang.
Mu Peixuan nem se deu ao trabalho de responder a Duan Linzhou. Deitou-se imediatamente e o advertiu:
— Fique longe deste príncipe. Não quero sentir o cheiro desse remédio em você.
Com isso, fechou os olhos.
Duan Linzhou permaneceu sentado por um momento, depois, inconscientemente, levou a mão ao próprio corpo para cheirar a si mesmo. Pressionando os lábios, deslizou silenciosamente para debaixo das cobertas e lentamente se acomodou no lado interno da cama.
A noite passou sem incidentes; nenhum dos dois sabia exatamente quando havia adormecido.
Na manhã seguinte, justamente quando Mu Peixuan flutuava entre o sono e a vigília, percebeu que algo estava estranho. Ele sentia algo apoiado no braço. Instintivamente, apertou o objeto. Ainda meio adormecido, seus reflexos estavam lentos. Quando finalmente abriu os olhos, ainda atordoado, percebeu que estava segurando alguém nos braços.
Era Duan Linzhou.
Mu Peixuan despertou instantaneamente. Sugou o ar com força e olhou diretamente para Duan Linzhou, o corpo rígido como uma tábua, sem ousar mover um músculo com medo de acordá-lo e tornar a situação ainda mais constrangedora.
Duan Linzhou dormia profundamente. Seus olhos estavam fechados, longos cílios lançando sombras tênues, e suas bochechas pálidas carregavam um tom doentio que deixava os lábios ainda mais sem cor por contraste.
Não havia dúvidas, aquele era um rosto extraordinariamente refinado e bonito.
Mu Peixuan raramente olhava para os traços de Duan Linzhou de tão perto. Pensou: Com todas as máscaras arrancadas durante o sono, Duan Linzhou… na verdade não é tão irritante assim.
Quase contra sua vontade, seu olhar deslizou novamente para os lábios de Duan Linzhou.
Na noite anterior, Duan Linzhou o havia beijado.
Mu Peixuan quase podia sentir a sensação daquele breve beijo ainda em seus lábios. Durou apenas um instante, mas sua mente involuntariamente evocou os comentários grosseiros e descuidados que frequentemente ouvia dos soldados na guarnição.
Os lábios de um Kunze são macios e doces — mas Duan Linzhou não era um Kunze. No entanto… seus lábios pareciam, bem, bastante macios também.
O cheiro de um Kunze era especialmente sedutor quando em calor, tão tentador que poderia fazer alguém querer devorá-los por completo.
O nariz de Mu Peixuan se contraiu levemente, mas tudo o que conseguia sentir nos lençóis era a fragrância quente do incenso e um leve resquício amargo de remédio — esse era o cheiro de Duan Linzhou. Seus pensamentos vagaram sem rumo: Será esse o Xinxiang de Duan Linzhou?
Só de pensar nisso, seus ouvidos inexplicavelmente esquentaram.
As pontas dos dedos de Mu Peixuan se mexeram. Ele já havia tocado a nuca de Duan Linzhou antes — sua glândula secundária era subdesenvolvida, pequena, quase imperceptível, como se tivesse regredido.
E então, Mu Peixuan percebeu subitamente — ele ainda estava segurando Duan Linzhou pela cintura.
Mu Peixuan: “……”
Ele puxou a mão de volta como se tivesse se queimado, sentando-se num instante, com um calor estranho subindo pelo corpo. Seus movimentos soaram altos, mas Duan Linzhou, ainda meio adormecido, instintivamente se inclinou um pouco mais para perto, chegando até a apoiar a mão na perna de Mu Peixuan.
Mu Peixuan se enrijeceu da cabeça aos pés, fitando fixamente o contorno levemente visível da cabeceira esculpida além das cortinas da cama, como se aquilo pudesse salvá-lo do caos em sua mente.
Duan Linzhou era muito magro, a cintura tão fina que Mu Peixuan sentiu como se pudesse quebrá-la com um único giro. O pensamento passou rapidamente por sua mente, e sua expressão mudou. O que importa se a cintura de Duan Linzhou é fina ou não? Mu Peixuan franziu a testa, frustrado.
De repente, uma voz rouca quebrou o silêncio:
— Que horas são?
Mu Peixuan baixou o olhar. Duan Linzhou, com os olhos semicerrados, parecia ainda não ter despertado por completo. Ainda sonolento, esfregou a bochecha na cintura de Mu Peixuan.
Os dedos de Mu Peixuan se tensionaram levemente, e ele conseguiu pronunciar cada palavra, uma de cada vez:
— Duan Linzhou, quem disse que você podia dormir encostado em mim?
— …Hmm? — Duan Linzhou inclinou o rosto lentamente para cima, olhando para Mu Peixuan. Ao ver a expressão severa e os lábios firmemente pressionados do jovem, ele finalmente percebeu o que estava acontecendo. Moveu-se um pouco para o lado e disse com um sorriso:
— Perdoe-me, Alteza. Eu durmo mal — e, uma vez adormecido, esqueço de tudo.
Mu Peixuan não disse nada.
Duan Linzhou também se sentou, e o olhar de Mu Peixuan acabou caindo inadvertidamente na gola ligeiramente aberta de seu robe. A pele exposta era pálida como a neve, e as duas clavículas finas e delicadas chamavam atenção.
Sentindo-se desconfortável, Mu Peixuan desviou rapidamente o olhar. Levantou as cobertas e saiu da cama. Ao passar o olhar periférico pelos braseiros acesos no quarto, lembrou-se de repente — na noite anterior, não se tratava de Duan Linzhou dormir mal. Era claramente por causa dos muitos braseiros acesos. Seu próprio corpo estava quente, e logo ele havia suado. Irritado pelo calor e exausto de sono, ele inadvertidamente encostou em um corpo frio, mas aquecido — e, sem pensar, o puxou para seus braços.
…Então, na noite passada, não foi Duan Linzhou quem se encostou nele enquanto dormia — mas ele próprio que segurou Duan Linzhou a noite inteira?!
O rosto de Mu Peixuan ficou vermelho, depois pálido, e então vermelho novamente.
Duan Linzhou tinha uma constituição fria, e após adoecer, tornou-se especialmente sensível ao frio. À noite, normalmente precisava de várias bolsas de água quente na cama. Mas ontem, temendo que Mu Peixuan não estivesse acostumado, pediu a Liu Guang que as guardasse todas.
Depois que os dois se deitaram, Duan Linzhou não pegou no sono por bastante tempo. O quarto estava claramente aquecido, mas ele ainda sentia frio; pés e mãos frios.
Até que o pé de Mu Peixuan tocou o dele.
O corpo do jovem emanava calor, e uma vez que Duan Linzhou se aproximou, não conseguiu se afastar. Não pôde deixar de se mover mais perto de Mu Peixuan.
Logo, um corpo quente como fogo pressionou contra ele. Mu Peixuan suava pelo calor, as sobrancelhas franzidas. Pego de surpresa, Duan Linzhou foi repentinamente atraído para seus braços. Era como tocar fogo — instintivamente recuou, querendo se afastar, mas Mu Peixuan apenas apertou o abraço.
Duan Linzhou ouviu a respiração que se tornava gradualmente firme atrás dele, um leve sorriso surgindo nos cantos dos lábios enquanto fechava os olhos lentamente.
Naquela noite, Duan Linzhou não sonhou — teve um sono raro e tranquilo.
A lança de prata assobiou pelo ar com uma força feroz e avassaladora. Ao vir em sua direção, a sobrancelha de Xu Ying se contraiu — ele se abaixou rapidamente para desviar da ponta da lança, reagindo com agilidade. Levantou sua espada para bloquear os ataques que vinham em sequência e, naquele instante, metade de seu braço ficou dormente.
— Chega, chega — Xu Ying jogou a espada de lado e caiu no chão, dizendo: — Você chama isso de alongar os músculos? Está claramente apenas despejando sua raiva.
Mu Peixuan retirou sua lança e olhou para Xu Ying, que havia largado a arma em derrota. Bufou levemente e disse:
— Parece que suas habilidades enferrujaram. Quando seu Shifu[1] voltar da capital—
Assim que Xu Ying ouviu o nome de seu mestre, gemeu em queixa:
— Quem enferrujou as habilidades? Eu nunca fui seu par desde o começo! Não tente me assustar com meu Shifu!
O mestre de Xu Ying era um Qianhu[2] na Guarda de Biannan, notório por ser rigoroso. Xu Ying havia sido treinado sob sua mão de ferro desde criança. Dois anos atrás, seu mestre foi transferido para a capital e passou a integrar a Comissão Militar Chefe do Exército Esquerdo. Com isso, Xu Ying tornou-se um cavalo selvagem, correndo livre todos os dias, ansioso para compensar toda a diversão que perdera sob a disciplina rigorosa do mestre.
Mu Peixuan não se deu ao trabalho de entretê-lo e fincou sua lança de prata no chão. O tempo estava agradável nos últimos dias, o sol quente e suave, sem ser opressor. No entanto, depois de alguma atividade, ele havia suado.
Xu Ying disse:
— Pedi para você beber ontem, mas você recusou. Por que parece que alguém está pedindo um débito quando vem aqui hoje? Parece que alguém te deve alguns milhares de taéis.
— Quem te aborreceu de novo agora?
A mente de Mu Peixuan rapidamente se desviou para o rosto de Duan Linzhou, a gola ligeiramente aberta e as duas delicadas clavículas pálidas. Ele ficou perdido por um instante, mas logo voltou à realidade, sentindo-se constrangido. Respondeu de forma rígida:
— Não é nada.
Xu Ying olhou para ele e exclamou surpreso:
— Você não teve outra discussão com o Chefe Duan, teve?
Mu Peixuan respondeu friamente:
— Nem mencione ele.
Xu Ying imediatamente caiu na risada, olhando Mu Peixuan de cima a baixo com curiosidade:
— O que o Chefe Duan fez com você para te deixar assim?
Assim que ouviu Xu Ying mencionar “Duan Linzhou”, Mu Peixuan franziu as sobrancelhas. Fitou-o fixamente, fazendo com que Xu Ying tocasse a própria bochecha e perguntasse:
— Por que você está me olhando assim?
Mu Peixuan respondeu:
— Xu Ying, por que você é tão curioso sobre Duan Linzhou? Você fica chamando ele de ‘Chefe Duan’ aqui, ‘Chefe Duan’ ali.
Xu Ying disse:
— Só estou entediado, é só isso — como se fosse perfeitamente razoável. Ao ver a expressão sombria de Mu Peixuan, uma súbita percepção surgiu em sua mente. Então perguntou:
— Você não está com ciúmes, está?
Mu Peixuan:
— ……?
Xu Ying rapidamente se levantou, jurando com ambas as mãos erguidas:
— O que você está pensando? Sem contar que a esposa dos irmãos não se engana! Eu sou devotado à minha Yuan Ge’er, de corpo e alma. Céu e terra podem testemunhar, e o sol e a lua também!
— Não vá me difamar!
Mu Peixuan:
— ……
Ele quase o chutou, exclamando irritado:
— Que absurdo é esse que você está dizendo agora?
— Só estou sendo cuidadoso, caso haja ouvidos atrás da parede e a informação chegue a Yuan Ge’er — disse Xu Ying, com ar de ofendido. — Ele mal fala comigo, se ele se irritar, eu realmente terei problemas.
Mu Peixuan bufou:
— Que ambicioso.
Xu Ying respondeu:
— Você simplesmente não entende.
— O mundo é vasto, mas minha Yuan Ge’er é o maior de todos. Por ele, até comecei a estudar — disse Xu Ying, balançando a cabeça com autossatisfação. Depois, deu um sorriso bobo e acrescentou: — Há poucos dias, Yuan Ge’er me elogiou por ter melhorado nos estudos, não posso deixá-lo ter a impressão errada de mim agora.
O “Yuan Ge’er” de que Xu Ying falava se chamava Fang Yuan, era um Kunze, filho do diretor da Academia Qinghe, na cidade de Ruizhou. Vinha de uma família de estudiosos. As famílias Fang e Xu eram vizinhas, e Fang Yuan era três anos mais novo que Xu Ying. Podiam ser considerados namorados de infância.
Ver Xu Ying tão completamente encantado era praticamente insuportável. Mu Peixuan sorriu friamente:
— Há poucos dias você não estava elogiando Duan Linzhou na minha frente?
Xu Ying respondeu:
— Isso se chama apreciação, é totalmente diferente. Por mais incrível que seja o Chefe Duan, ele ainda não se compara a Yuan Ge’er no meu coração.
Mu Peixuan zombou:
— Que há de tão incrível em algum erudito convencido que se faz de pretensioso o dia inteiro?
Xu Ying respirou fundo e retrucou:
— Pretensioso? Isso se chama refinamento, com a barriga cheia de poesia e livros! Como Yuan Ge’er seria um erudito comum? Ele domina cítara, xadrez, caligrafia e pintura, ainda sabe como preparar vinho!
Mu Peixuan ironizou:
— Você está cego pela própria ganância, beleza está nos olhos de quem vê. Cítara, xadrez, caligrafia, pintura — qualquer Kunze de família nobre consegue fazer isso.
Xu Ying se indignou, soltou um uivo alto, então chutou a lâmina do chão e a segurou nas mãos:
— Mu Peixuan, desafio você a mais trezentas rodadas!
Mu Peixuan o observou se encher como um gato com a cauda pisada e ficou instantaneamente divertido. Girou sua lança num floreio chamativo, apontou para Xu Ying e disse:
— Sem interesse.
— Mesmo após mais trezentas rodadas, você ainda não seria meu par.
Com isso, afastou-se calmamente.
Xu Ying ficou furioso atrás dele, resmungando:
— …Da próxima vez, não ouse beber o vinho que Yuan Ge’er preparou!
Mu Peixuan passou o dia inteiro no acampamento militar apenas para abafar o constrangimento que permanecia. Quando seu turno terminou, hesitou por um momento, mas ainda assim montou para retornar à mansão do Marquês Annan.
Nenhum dos dois voltou a mencionar os acontecimentos da noite anterior; havia um acordo tácito.
O sol pairava baixo no céu, ainda não se pondo, e sua luz dourada e suave atravessava a janela, banhando Duan Linzhou em seu brilho. Diferente do habitual, ele não estava imerso em livros contábeis, mas preparando chá. As mangas estavam arregaçadas, revelando pulsos pálidos e finos e dedos longos, semelhantes a jade.
Assim que Mu Peixuan voltou, tomou banho e vestiu suas roupas do dia a dia. No momento em que entrou no quarto, seu olhar foi imediatamente atraído pelas mãos de Duan Linzhou. Ficou observando por um instante até ouvir Duan Linzhou dizer:
— Alteza, deseja uma xícara de chá?
Mu Peixuan lançou-lhe um olhar e então entrou.
Os dois se sentaram frente a frente.
Duan Linzhou era hábil na arte de preparar chá; seus movimentos eram tão fluidos quanto água corrente, exalando elegância e compostura.
Mu Peixuan lembrou-se do que Xu Ying havia dito — Fang Yuan sabia preparar vinho.
Mas Duan Linzhou também sabia fazer chá!
Preparar vinho — qual é a grande coisa nisso? É apenas como o vinho real do palácio. Ainda havia alguns jarros na adega.
Duan Linzhou não sabia o que Mu Peixuan estava pensando; percebendo que sua mente divagava, falou:
— Alteza, já é o fim do décimo segundo mês. Quando pretende fazer uma pausa?
Mu Peixuan voltou à realidade, contou os dias e de repente percebeu que o Ano Novo estava quase chegando.
— Em três dias — respondeu.
Duan Linzhou assentiu e disse:
— Com a aproximação do Ano Novo, é hora de preparar os presentes anuais para as diversas famílias. Fiz uma lista. Alteza, quando tiver um momento, dê uma olhada.
Mu Peixuan não pôde deixar de se sentir um pouco confuso.
Enviar presentes anuais era uma prática comum. A preparação dos presentes da Mansão do Marquês Annan sempre fora responsabilidade de sua mãe. No entanto, desde que recebeu o título de Junwang, ele tinha de preparar um conjunto separado para a capital e para a cidade de Ruizhou, além de outros que precisavam ser enviados.
Antes, como não era casado, essas tarefas eram feitas pelo administrador e apenas apresentadas a ele para revisão.
Não esperava que Duan Linzhou assumisse isso este ano.
Duan Linzhou empurrou uma xícara de chá em direção a Mu Peixuan e disse, rindo levemente:
— Alteza não vai me culpar por ter me intrometido, certo?
Mu Peixuan respondeu sem pensar:
— Claro que não.
Mais uma vez, Mu Peixuan sentiu de verdade em seu coração que Duan Linzhou já havia se casado com ele — que agora ele era seu Junwang Fei. Levantou os olhos para encarar Duan Linzhou e, após um breve momento de hesitação, disse:
— Você se deu ao trabalho de fazer tudo isso.
Depois acrescentou:
— Poderia ter deixado essas tarefas para o administrador.
Duan Linzhou fez uma pausa por um instante, balançou a cabeça e disse com um sorriso:
— Não é problema de qualquer forma. Eu que preparo os presentes anuais da família Duan todos os anos, de qualquer modo.
Mu Peixuan não soube o que dizer e deu uma resposta vaga.
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Notas:
[1]: Mestre
[2]: È um título que significa “mil-famílias”, igual ao de Xu Ying e Li Yue.