Capítulo 57

93

Já era junho quando o exército principal retornou triunfante a Ruizhou; era uma procissão vasta e imponente. Talvez fosse o auge do verão, mas, além de enfrentar uma forte tempestade no caminho, eles voltaram suavemente para Ruizhou.

Aquele dia estava nublado, o sol feroz do início do verão escondido atrás das nuvens, e algumas brisas suaves varriam levemente o calor. Ao se aproximarem do Pavilhão Fengyu, fora dos portões da cidade, os majestosos portões de Ruizhou já estavam à vista. Mu Peixuan conteve seu cavalo, observando inconscientemente os dois caracteres de “Ruizhou” acima do portão. Mesmo o barulhento Xu Ying ficou em silêncio. Duan Linzhou virou a cabeça para olhar para Mu Peixuan. Em todo o exército, todos usavam faixas brancas na cabeça e braçadeiras de cânhamo simples; eles estavam trazendo Mu Peizhi e Li Yue de volta para Ruizhou com eles.

No dia em que saíram de Fengzhou, ainda havia alguma animação, mas quanto mais se aproximavam de Ruizhou, mais silenciosos ficavam os soldados, revelando uma solenidade e uma apreensão nervosa semelhantes à saudade.

Mu Peixuan e Xu Ying sentiram o mesmo.

Talvez sentindo o olhar de Duan Linzhou, Mu Peixuan virou a cabeça, encontrando os olhos preocupados de Duan Linzhou. Ele balançou a cabeça para ele, respirou fundo e acenou com a mão, sinalizando que continuassem em frente.

A notícia de seu retorno à cidade chegou a Ruizhou com bastante antecedência. Han Shiqing e os outros funcionários locais já estavam reunidos fora dos portões da cidade para recebê-los. No meio da multidão, Mu Peixuan avistou imediatamente a Lady Li.

Era a esposa de seu irmão mais velho.

Mu Peixuan não esperava que Lady Li aparecesse nos portões da cidade. Sua cunhada vinha de uma família distinta, era refinada e gentil, e aderia estritamente à etiqueta. Mas, então, depois de uma reflexão mais aprofundada, também pareceu perfeitamente razoável. Desde o casamento, seu irmão mais velho e sua cunhada se trataram com respeito e tiveram um relacionamento muito amoroso.

Uma pontada de tristeza atingiu o coração de Mu Peixuan, e ele quase não ousou olhar nos olhos de Lady Li.

Li Yixin caminhou alguns passos atordoada, olhando para os dois caixões na frente e atrás da procissão. Um era de Mu Peizhi, e o outro, de Li Yue. Notícias de suas mortes já haviam sido enviadas de volta para Ruizhou. Mas Li Yixin não conseguia acreditar; Mu Peizhi claramente lhe prometeu que retornaria em segurança.

Mu Peixuan chamou suavemente: “Sao-zi…”

Li Yixin pareceu sair de seu atordoamento e perguntou: “Ah Xuan, onde está seu irmão mais velho?”

Mu Peixuan não conseguiu responder.

Li Yixin lentamente mudou seu olhar para Mu Peixuan, depois para Duan Linzhou. Os dois evitaram seus olhos. Li Yixin deu um passo em direção ao caixão, depois outro. Depois de apenas alguns passos, ela começou a correr, suas roupas simples tremulando como borboletas. O caixão era pesado. Sua mão tremia quando ela estendeu a mão, querendo tocá-lo, mas não ousando. Suas pontas dos dedos tremiam incontrolavelmente. “Abra-o.”

“Abra-o!”

Mu Peixuan disse: “Sao-zi, não podemos abri-lo.” Seus olhos estavam ligeiramente vermelhos quando ele sussurrou: “Não podemos.”

Mu Peizhi era o Lorde Marquês da Mansão do Marquês Annan. Como eles poderiam abrir seu caixão em plena luz do dia?

Li Yixin pareceu ouvi-lo em transe, ou talvez não. Depois de um longo momento, ela de repente soltou um grito de partir o coração de “Lorde Marquês!” e se atirou de cabeça para o pesado caixão. As pupilas de Mu Peixuan se contraíram. Felizmente, ele estava ao seu lado, observando-a, e agarrou seu braço no instante em que ela se moveu para atacar o caixão. Li Yixin estava tomada pela dor, lágrimas escorrendo por seu rosto. “Lorde Marquês… me solte, me solte!”

A tristeza em sua voz era tão penetrante que até mesmo os soldados endurecidos pela batalha ao seu redor tinham lágrimas nos olhos, virando o rosto, incapazes de suportar a visão.

Após uma confusão caótica, finalmente terminou com Li Yixin desmaiando.

A família Li também chegou. O pai de Li Yue era o administrador-chefe de Ruizhou. Eles e Xu Ying escoltaram o caixão de Li Yue de volta à residência Li. Mu Peixuan confiou os assuntos militares a Xu Ying e retornou à Mansão do Marquês Annan com o caixão e Lady Li.

Ao retornar à mansão, a Velha Madame viu o caixão de Mu Peizhi e perdeu toda a sua habitual autodisciplina e compostura, irrompendo em altos soluços enquanto se jogava sobre ele.

Toda a mansão foi mergulhada em tristeza.

A morte de Mu Peizhi foi como uma nevasca do fim do inverno, pesada, implacável e gélida, deixando os corações em pedaços. Dentro da mansão, tanto a Velha Madame quanto Lady Li foram consumidas pela tristeza, incapazes de sair de sua tristeza avassaladora. Duan Linzhou ficou ao lado de Mu Peixuan, organizando meticulosamente tudo para o velório e o funeral de Mu Peizhi.

Duan Linzhou havia administrado pessoalmente o funeral do Velho Mestre Duan e contou com a ajuda dos administradores da mansão. Tudo correu de acordo com o ritual e a etiqueta, e não houve grandes contratempos.

O caixão repousava na mansão, o salão de luto coberto de branco, e muitos vieram oferecer suas condolências. Mu Peizhi tinha uma disposição gentil e era bondoso com os outros. Ele era muito renomado em Ruizhou por seu talento. Não apenas funcionários vieram lamentá-lo, mas também figuras literárias conhecidas de longe vieram oferecer três incensos.

Alguns vieram com verdadeira tristeza, enquanto outros foram motivados pelo interesse próprio. Daliang estava agora em completo caos, mas Ruizhou permaneceu um canto relativamente pacífico. A Mansão do Marquês Annan havia retornado vitoriosa desta rebelião, aumentando muito sua reputação. Isso lembrou às pessoas que, no século passado, foi a família do Marquês Annan que guardou a fronteira sul, garantindo a paz das várias prefeituras do sul. Aqueles que podiam passar pelos portões da Mansão do Marquês Annan eram ricos ou nobres. Eles estavam bem cientes de que uma era de agitação havia chegado. Vários reis regionais poderiam muito bem se declarar reis. Embora a família Mu possuísse apenas metade da contagem de tigres, seu prestígio no Exército do Sul era extremamente alto, e eles poderiam muito bem se tornar uma potência regional.

Mu Peixuan viu esses cálculos ocultos claramente, e sua expressão se tornou ainda mais fria.

Em apenas alguns dias, a Velha Madame Zhang envelheceu consideravelmente. Mu Peizhi era seu filho mais velho, seu mais amado, a criança em quem ela havia depositado todas as suas esperanças. Ela não esperava que ele partisse assim. Ela não suportaria tal choque, e ainda mais cabelos brancos apareceram em suas têmporas. Ela se recusou a sair, desejando poder ficar no salão de luto dia e noite, guardando Mu Peizhi. Mas ela não era mais jovem e desmaiou várias vezes. No entanto, ao acordar, ela tentava ir ao salão de luto novamente, e os servos não conseguiam impedi-la.

“Filho ah”, a Velha Madame Zhang soluçou, agarrando-se ao caixão, suas lágrimas escorrendo enquanto ela repetidamente batia na tampa. “Como você pôde deixar sua mãe… como você pôde ser tão cruel…”

“Teria sido melhor para mim morrer, deixe-me morrer!”

Mu Peixuan a apoiou, sua voz rouca. “Mãe, por favor, cuide de si mesma—”

Antes que ele pudesse terminar de falar, a Velha Madame Zhang já havia jogado a mão de Mu Peixuan. Ela olhou diretamente para Mu Peixuan e disse: “Foi você quem reduziu seu irmão mais velho a cinzas?”

Mu Peixuan ficou atordoado e não falou.

Um forte “tapa” ecoou pelo salão quando a Velha Madame levantou a mão e bateu na bochecha de Mu Peixuan. “Como ousa? Aquele era seu irmão mais velho, seu próprio irmão mais velho!”

O tapa caiu pesadamente, chocando Duan Linzhou e todos os servos no salão. Duan Linzhou reagiu imediatamente, franzindo a testa enquanto dava dois passos à frente e olhava para Mu Peixuan. Ele começou a explicar: “Velha Madame, foi uma questão de urgência e discrição. Lorde Marquês estava infectado com a praga—”

“Cale-se! Qual é o seu status?” A Velha Madame rugiu. “Você tem o direito de falar aqui?”

A testa de Duan Linzhou franziu, e ele estava prestes a falar novamente, mas Mu Peixuan agarrou sua mão. Ele então se dirigiu à sua mãe: “Mãe, o irmão mais velho contraiu a praga. Não tive outra escolha a não ser fazer isso…”

“Que ‘nenhuma outra escolha’?” A Velha Madame Zhang olhou para Mu Peixuan com ressentimento. “Por que seu irmão mais velho teve que encontrar infortúnio justamente quando você partiu, não antes nem depois?”

Essas palavras eram profundamente acusatórias, atingindo o coração de Mu Peixuan. Ele ficou atordoado, olhando fixamente para a Velha Madame Zhang, incrédulo.

Depois de algumas respirações, ele finalmente encontrou sua voz, perguntando confuso: “Você acha… que eu matei o irmão mais velho?”

“Mesmo que não tenha sido diretamente você, você ainda está inextricavelmente ligado!” O coração da Velha Madame Zhang doía de dor. Olhando para seu filho mais novo, ela sentiu um crescente senso de desgosto e repulsa. “Eu realmente queria nunca ter dado à luz você—”

O rosto de Mu Peixuan instantaneamente ficou pálido.

A Velha Madame Zhang fixou o olhar em Mu Peixuan. “Quando você nasceu, quase causou a morte de sua própria mãe e separou seus pais.” Seu cabelo estava desalinhado, e havia uma ponta de loucura em seus olhos. “Eu realmente queria não ter dado à luz você—”

A voz de Duan Linzhou era aguda. “Velha Madame!”

“Peixuan também é seu próprio filho! Ele é o próprio irmão de sangue do Lorde Marquês”, disse Duan Linzhou, sua expressão sombria, sua voz fria. “Você realmente pretende especular maliciosamente sobre o vínculo fraternal deles na frente dele assim?”

A Velha Madame Zhang deu um sorriso desolado. “Que vínculo fraternal? Meu filho se foi, ele se foi.” Ela virou a cabeça para olhar para a tábua memorial, depois de volta para Mu Peixuan. “Por que foi você quem voltou, e não seu irmão mais velho?”

Mu Peixuan olhou para a Velha Madame Zhang como se nunca a tivesse conhecido de verdade. Todo o seu corpo sentiu frio. De repente, uma mão agarrou seus dedos. Mu Peixuan lentamente abaixou os olhos e viu a mão fina e pálida de Duan Linzhou.

Duan Linzhou puxou Mu Peixuan para fora do salão de luto.

Mu Peixuan o seguiu em silêncio, sua alma aparentemente perdida, parecendo completamente miserável. Duan Linzhou agarrou os dedos rígidos de Mu Peixuan, sentindo-se ao mesmo tempo zangado e com o coração partido, seu peito apertado com emoção reprimida. Se eles não estivessem no salão de luto de Mu Peizhi, se Madame Zhang não fosse a mãe de Mu Peixuan, Duan Linzhou teria deixado isso passar tão facilmente?

Duan Linzhou parou ao lado de uma rochosa, olhou para Mu Peixuan, estendeu a mão para tocar sua bochecha e sussurrou: “Peixuan…”

Mu Peixuan lentamente levantou os olhos, olhou para Duan Linzhou e forçou um sorriso. “Está tudo bem.” Ele disse.

Duan Linzhou suspirou e abraçou Mu Peixuan, sussurrando suavemente: “Não fique triste.”

Mu Peixuan fez uma pausa. “Eu não estou triste”, ele disse, “Eu só não esperava…” Ele pareceu perdido em pensamento por um momento e então disse suavemente: “Eu não esperava que a mãe não gostasse tanto de mim.”

Ele sabia que sua mãe não gostava dele desde que se lembrava.

Quando era jovem e ingênuo, ele ficava confuso. Mu Peixuan pensou que talvez ele não fosse obediente o suficiente ou tivesse irritado sua mãe sem saber. Naquela época, sua mãe não havia falado palavras duras para ele, mas suas preferências e aversões nunca foram ocultadas.

Ela nunca as escondeu.

Quando seu irmão mais velho voltava da academia, ela sempre ficava alegre e expectante. Quando o tempo esfriava, ela pensava em fazer roupas novas para seu irmão mais velho. Quando seu irmão mais velho crescia, seu rosto ficava cheio de sorrisos.

Quando Mu Peixuan ia prestar suas homenagens a ela, sua mãe sempre ficava morna.

Sua mãe admirava os excelentes ensaios de seu irmão mais velho. Mu Peixuan se lembrava de um ano em que ele também havia escrito um ensaio que lhe rendeu elogios do mestre da academia. Era algo que ele havia trabalhado por três noites. Mu Peixuan o levou animadamente para mostrar à sua mãe, tentando parecer casual sobre isso.

Sua mãe não estava interessada e acenou com a mão, dizendo a ele para deixá-lo de lado. Naquela época, o Velho Marquês ainda estava vivo. Vendo isso, ele o pegou, leu-o e ficou bastante surpreso. Ele brincou: “Nossa família Mu foi uma família de guerreiros por gerações. Estamos prestes a produzir dois grandes estudiosos?”

Mu Peixuan se sentiu um pouco envergonhado.

Imediatamente, ele ouviu sua mãe dizer: “Que grande estudioso? Ele não estava apenas brincando com aquele garoto Xu da última vez, sendo punido pelo mestre por bater no quinto filho do Lorde Zhao na academia? Você já viu Peizhi se comportar de forma tão infantil?”

Duan Linzhou acariciou o cabelo de Mu Peixuan e disse suavemente: “Dizem que o amor parental é profundo, mas acho que às vezes também precisa haver um pouco de destino entre pais e filhos.”

Mu Peixuan permaneceu em silêncio.

Duan Linzhou continuou: “Sem esse destino, mesmo parentes de sangue podem acabar não gostando um do outro intensamente. Na melhor das hipóteses, eles se tornam como estranhos; na pior, eles se tornam inimigos.”

Depois de um longo tempo, Mu Peixuan sussurrou: “Sinto muito. Hoje você ficou cansado por causa da mãe…”

Duan Linzhou sorriu levemente e gentilmente tocou a impressão da mão na bochecha de Mu Peixuan. “Dói?”

Mu Peixuan respondeu: “Não.”

Duan Linzhou disse: “Vamos colocar um pouco de gelo nisso.”

Mu Peixuan soltou um “En”. Duan Linzhou não pôde deixar de acariciar sua cabeça. Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou, agarrou sua mão e a segurou firmemente em sua própria mão.

94

O caixão de Mu Peizhi ficou exposto na Mansão do Marquês por sete dias. O vigésimo segundo do sexto mês foi um dia auspicioso para o enterro e sepultamento, um dia bom raro, então o funeral de Mu Peizhi foi marcado para essa data.

Li Yue foi enterrado no terceiro dia. Mu Peixuan, Duan Linzhou e Xu Ying foram vê-lo partir.

Li Yue era o filho legítimo da família Li e morreu pelo país, então seu funeral foi grandioso. Durante esse tempo, Mu Peixuan havia visto Li Qing uma vez. Sabendo o quanto Li Yue se importava com este irmão mais novo, ele prestou muita atenção nele. Li Qing parecia atordoado, seu rosto pálido como a morte, vestido inteiramente com roupas de luto brancas, parecendo magro e frágil, tanto exausto quanto lamentável.

Mu Peixuan não sabia o que dizer. Ele já havia experimentado a dor de perder entes queridos duas vezes, e as palavras pareciam totalmente inadequadas.

Xu Ying, de pé ao seu lado, mencionou que no dia em que eles retornaram à cidade, Li Qing queria cumprimentá-los nos portões da cidade, mas seu pai não permitiu e até trancou Li Qing. Li Qing havia quebrado uma janela com um banquinho e subido. Quando chegaram à residência Li, viram Li Qing arrastando uma espada, cambaleando em direção ao portão da frente, seguido pela senhora da família Li e servos.

A expressão de Li Zhizhong imediatamente se tornou desagradável.

Quando Li Qing viu o caixão de seu irmão mais velho, a espada bateu no chão. Ele abraçou o caixão e chorou amargamente, e os servos não conseguiram afastá-lo. Foi a mãe de Li Qing quem finalmente disse de lado: “Não impeça seu irmão de voltar para casa.”

Só então Li Qing se afastou, agarrando o caixão como se sua alma o tivesse deixado. Era como quando ele era pequeno e seguia Li Yue, segurando a manga do irmão, dando um passo para cada passo que Li Yue dava.

Quando o caixão foi finalmente colocado, os joelhos de Li Qing cederam, e ele chorou incontrolavelmente.

Li Qing era um Kunze. Embora ele e Li Yue não compartilhassem a mesma mãe, ele tinha uma natureza gentil e submissa, e Li Yue havia protegido este irmão mais novo Kunze desde a infância. Certa vez, um playboy inútil, sem senso de decoro, falou de forma rude e ofensiva para Li Qing. Li Yue havia quebrado seus dentes, deixando-o acamado por dois meses. Li Yue era geralmente de temperamento ameno e calmo, raramente exibindo tanta raiva e impulsividade.

Algumas pessoas na guarnição haviam brincado com ele, dizendo que ele tratava Li Qing como a menina dos olhos e se perguntando o que ele faria quando Li Qing encontrasse um marido.

Li Yue ficou momentaneamente atordoado, então sorriu e disse: “Li Qing é um kunze, e sua natureza é gentil. Eu não consigo descansar em paz se não estiver cuidando dele.”

Ele havia afirmado: “Se Li Qing conseguir encontrar um marido satisfatório, eu pessoalmente o escoltarei para o casamento. Se não, cuidarei dele pelo resto da vida. Ele é meu irmão mais novo, e eu o protegerei nesta vida.”

Ninguém entendeu a profundidade do afeto do irmão por este irmão mais novo melhor do que Xu Ying e Mu Peixuan.

Xu Ying disse suavemente: “Li Qing tentou tirar sua própria vida duas vezes. Felizmente, a Madame Li foi cuidadosa e mandou pessoas vigiá-lo, então eles o detiveram a tempo.”

Madame Li era a mãe biológica de Li Yue e a matriarca da família Li.

“Eu dei a ele o amuleto da paz de Li Yue”, a voz de Xu Ying continha um traço de tristeza e pena. O amuleto, que ele havia tirado do pescoço de Li Yue, já estava enegrecido com sangue. Quando ele o deu a Li Qing, Li Qing se lançou para frente e o agarrou com força. Xu Ying se agachou e disse: ‘Li Qing, Li Yue estava pensando em você pouco antes de morrer. Se você for vê-lo assim, quão triste você acha que ele ficará?’

Xu Ying continuou: ‘Ele disse que você ia plantar árvores de maçã para ele, você as plantou?’

Li Qing disse atordoado: ‘Eu as plantei. Elas já estão vivas, altas assim—’ Ele gesticulou, como se estivesse tentando dizer a Li Yue. Os olhos de Xu Ying ficaram vermelhos, e seu nariz parecia apertado. Ele disse com a voz abafada: ‘Elas ainda não floresceram… você tem que deixá-lo vê-las florescer.’

Li Qing lentamente levantou a cabeça para olhar para Xu Ying, como se tivesse ouvido, mas não tivesse entendido muito bem.

Xu Ying então disse: ‘De agora em diante, Xiao Junwang e eu, nós somos todos seus irmãos mais velhos. Se alguma coisa acontecer, nós arcaremos por você.’

Depois de um longo tempo, Li Qing não conseguiu mais conter as lágrimas. Ele chorou incontrolavelmente, todo o seu corpo tremendo, seu coração aparentemente convulsionando, constantemente chamando o nome de Li Yue, chamando ‘Gege’.

Xu Ying virou a cabeça e estendeu a mão para enxugar suas próprias bochechas.

Xu Ying disse: “Quando partimos para a campanha, Li Yue me disse que Li Zhizhong queria casar Li Qing com alguém em Liangdu para garantir um futuro melhor para si mesmo.”

A expressão de Mu Peixuan ficou fria, e ele disse em voz baixa: “Os tempos mudaram. Qin Fengyuan já chegou a Lingguan, e Liangdu se tornou uma cidade em perigo. Li Yue está prestes a ser enterrado, e Li Zhizhong não terá tempo de usar o casamento de Li Qing como uma ferramenta política nos próximos meses.”

Xu Ying assentiu. Mu Peixuan olhou para ele e disse: “Deixe este assunto para mim.”

Xu Ying ficou surpreso. “Como pode ser?”

Mu Peixuan explicou: “Li Qing é um kunze, afinal. Embora suas intenções sejam boas em cuidar dele, vocês dois não são casados. Se os rumores se espalhassem, isso seria prejudicial para Li Qing, bem como para você e Fang Yuan.”

“Se seu pai tentar fazer você se casar com Li Qing, você se casará com ele então?”

Xu Ying ficou atordoado. Ele se lembrou do último desejo de Li Yue e queria cuidar bem de Li Qing. Mas ele não havia considerado que Li Qing era um Kunze. Seu cuidado injustificado com Li Qing pareceria ambíguo aos olhos dos outros.

Xu Ying olhou para Mu Peixuan e perguntou: “Então o que devemos fazer?”

A expressão de Mu Peixuan era calma quando ele disse suavemente: “Assim que este assunto estiver resolvido, falarei com Li Zhizhong e pedirei aos anciãos do nosso clã que se apresentem e reconheçam Li Qing como meu irmão mais novo adotivo.”

“Seu desejo de casar Li Qing com uma família Liangdu é exclusivamente para promover sua própria carreira. Mas com o status de filho ilegítimo de Li Qing, ele não seria páreo para as famílias proeminentes de Liangdu. Mesmo que ele conseguisse, Li Qing só acabaria como uma concubina”, explicou Mu Peixuan. “Em vez disso, seria melhor que Li Qing levasse o nome da Mansão do Marquês Annan. Se uma boa combinação surgir no futuro, eu naturalmente tomarei a decisão por Li Qing.”

Xu Ying hesitou. “Aquele velho vai concordar?”

Mu Peixuan puxou o canto de seus lábios e disse: “Dada a situação caótica atual e que estamos aqui na cidade de Ruizhou, ele terá que ponderar cuidadosamente se pode se dar ao luxo de me ofender ou não.”

“Li Zhizhong é uma raposa velha astuta; ele não vai calcular mal isso”, disse Mu Peixuan. “Usando seu filho ilegítimo para ganhar meu favor, e eu protegeria sua família Li por respeito a Li Yue. Mas se ele não souber o que é bom para ele—”

Xu Ying olhou para o calmo e sereno Mu Peixuan. Ele sabia que Mu Peixuan era o mais novo entre eles, mas também o mais decisivo. No entanto, neste momento, ele inexplicavelmente sentiu que a frieza nas palavras de Mu Peixuan era como uma lâmina gelada, escondendo uma ponta afiada que enviou um arrepio pela sua espinha.

Xu Ying disse suavemente: “Ah Xuan…”

Mu Peixuan olhou para Xu Ying.

Xu Ying pareceu se lembrar de algo e baixou a voz. “A Mansão do Marquês Annan está bem?”

Mu Peixuan abaixou os olhos. “Vai melhorar lentamente.”

“Jinyu e Jintang ainda são jovens. Mesmo que a Mãe e Sao-zi sintam falta dele, elas ainda vão cuidar de si mesmas”, disse Mu Peixuan. “Vai melhorar em alguns dias.”

Xu Ying respondeu, e, olhando para o rosto mais fino de Mu Peixuan, ele aconselhou: “Você também precisa cuidar de sua própria saúde.”

Mu Peixuan disse: “Tudo bem.”

No vigésimo segundo do sexto mês, o funeral de Mu Peizhi foi realizado.

Nos dias seguintes ao seu funeral, houve várias fortes tempestades. A chuva foi torrencial e feroz, e os ventos fortes misturados com grandes pedras de granizo quase arrancaram as árvores do pátio.

Depois dessa chuva, Mu Peixuan, que sempre desfrutou de excelente saúde, de repente ficou gravemente doente.