Capítulo 26
Quando acordou de manhã, Yu Xiaoman ainda estava um pouco grogue quando se sentou apoiando-se nos braços. Quando a colcha deslizou até sua cintura, revelando as marcas vermelhas espalhadas em seu peito, ele acordou instantaneamente e levantou a colcha apressadamente para cobrir seu corpo, seu movimento foi muito grande e causou uma pontada de dor na parte inferior de seu corpo, o fazendo ofegar por ar.
Depois de trocar de roupa, Lu Ji saiu de trás da tela, ele se aproximou da cama e perguntou: “Você está sentindo algum desconforto?”
Certamente havia desconforto, mas é difícil falar sobre isso. Os eventos da noite passada inundaram sua mente como uma comporta se abrindo. Yu Xiaoman mordeu o lábio, metade do rosto se escondendo sob a colcha e respondeu com um murmúrio: “N-não.”
[…]
Depois de lavar o rosto, Yu Xiaoman sentou-se em frente ao espelho enquanto Yu Tao ficou atrás dele, penteando seu cabelo. Enquanto penteava, ela roubou olhares para ele no espelho, lábios franzidos em um sorriso.
Quando ele perguntou sobre o que ela estava rindo, ela manteve uma expressão séria e se recusou a dizer, o que deixou Yu Xiaoman desconfortável. Ele se preocupou que o barulho da noite passada pudesse ter sido levado para outros cômodos, espalhando boatos. Ele ainda conseguiria ficar na Mansão Lu?
Enquanto ele lutava, Lu Ji deu um passo à frente, pegou o pente da mão de Yu Tao e pegou um punhado de cabelos pretos soltos atrás de Yu Xiaoman. Os dentes do pente deslizaram suavemente do couro cabeludo até as pontas do cabelo, a leve fragrância de alfarroba permeava o ar.
Yu Xiaoman endireitou as costas, não ousando respirar alto. Apesar de ter compartilhado momentos tão íntimos duas vezes, ele ainda estava comovido e perturbado pela ternura de Lu Ji.
Olhando para o espelho, Lu Ji estava penteando o cabelo meticulosamente, seu olhar focado no cabelo de Yu Xiaoman, ocasionalmente olhando para cima ou movia para cima e para baixo. Yu Xiaoman também notou que os cílios longos de Lu Ji, acentuando seus olhos profundos e escuros sob uma ponte do nariz alta haviam lábios finos perfeitamente modelados. Seu rosto havia perdido a redondeza da juventude, ganhando nitidez que o tornava ainda mais bonito e atraente.
Não é de se admirar que tantas garotas gostassem dele.
Ele se lembrou de que tinha saído cedo ontem e ficou na entrada da casa de chá perto de Suqiao por um tempo. Havia um contador de histórias lá dentro, recontando os feitos galantes de Lu Ji no campo de batalha, retratando-o como uma figura distinta e que era o objeto de desejo de todas as nobres damas da capital, até mesmo capturando o coração de uma princesa da família real.
Alguns ouvintes não sabiam de onde os rumores se originaram, mas seus relatos diziam que Lu Ji era feio, e combinavam com aqueles ouvidos por Yu Mengliu na distante Vila do Clã Yu, que os descartou como invenções. Naquela época, Yu Xiaoman zombou secretamente daqueles que acreditavam em tais rumores sem discernimento. Agora, se concentrando no conto do contador de histórias, ele se sentiu desapontado.
O pente de jade de água¹ deslizou suavemente, e quando Lu Ji terminou de pentear a última mecha de cabelo, ele levantou a cabeça. Seus olhos encontraram os de Yu Xiaoman no espelho.
Nos olhos negros como tinta de Lu Ji havia uma pitada de carinho e obsessão, junto com uma melancolia indescritivel. Ele perguntou: “Você não gosta de como eu penteei o seu cabelo? Posso chamar Yu Tao de volta.”
Yu Xiaoman o parou apressadamente e, com uma das mãos, agarrou a espada que estava pendurada na lateral da cadeira de rodas.
Olhando para a borla da flor de ameixa em sua espada, Yu Xiaoman abaixou a cabeça e brincou com as borlas densas que ele mesmo havia feito: “Ouvi dizer que muitas garotas querem… querem fazer borlas para você.”
Sem levantar a cabeça para ver a expressão de Lu Ji, ele apenas o ouviu responder calmamente: “Não”. Depois de uma pausa, ele acrescentou: “Eu já sou casado.”
“Mas”, a voz de Yu Xiaoman suavizou, “mas eu também não sou sua… esposa.”
Outros o confundiam com Yu Mengliu, mas ele sempre se lembrava de sua identidade, sentindo-se assustado se excedesse seus limites.
Quem diria que um gesto de Lu Ji dissiparia seus medos.
Yu Xiaoman raramente usava maquiagem, mas depois de ouvir o conselho de Yu Tao ontem, ele se arrumou um pouco. Então, quando Lu Ji estendeu a mão e pegou o grampo de cabelo na penteadeira, ele ficou momentaneamente confuso, esquecendo completamente como estava na noite anterior.
Colocando delicadamente o grampo de jade simples em seu cabelo e ajustando seu colarinho para cobrir as marcas vermelhas visíveis em seu pescoço, Lu Ji retrucou: “Então, de quem é o cabelo que eu penteei agora?”
[…]
Já era final do outono e o ar estava refrescante e fresco.
Devido ao recrutamento de outono, Lu Ji foi enviado pelo Imperador para ajudar o Ministério da Guerra, por isso nesses dias ele saía cedo e voltava tarde. Yu Xiaoman, por outro lado, encontrou-se extraordinariamente livre. Além de brincar perto do lago com Xiao Jia e Xiao Yi, ele frequentemente visitava a Matriarca.
A matriarca tinha mais de setenta anos e ansiava por companhia. No entanto, com sua filha casada e dois filhos — um seguindo uma carreira no governo e o outro no comércio — eles raramente estavam em casa, ter sua neta com ela para acompanhá-la, a fazia se sentir mais à vontade.
Hoje, ela ordenou que a cozinha preparasse uma sopa nutritiva para Yu Xiaoman e perguntou sutilmente se havia algum sinal de movimento em sua barriga. Yu Xiaoman corou e balançou a cabeça. A matriarca perguntou novamente: “Qi Zhi ainda se recusa teimosamente a dividir a cama com você?”
Yu Xiaoman pensou que o Mestre Lu era realmente muito franco ao discutir tais assuntos com sua própria mãe. Considerando os momentos afetuosos que ele havia compartilhado com Lu Ji ultimamente, ele continuou balançando a cabeça, “isso não é verdade, nós temos… dormido juntos ultimamente.”
“Então vocês dois têm que trabalhar mais duro.” A matriarca Lu sorriu novamente quando recebeu uma resposta satisfatória, ela tomou um gole de chá e relembrou. “Naquela época, Wan’er estava aqui há menos de meio ano quando concebeu. No dia em que Qi Zhi nasceu, estava ainda mais frio do que hoje, e havia uma espessa camada de geada no chão à noite. Quando a geada diminuiu e o sol nasceu do leste, Qi Zhi nasceu, chorando tão alto que metade da capital conseguiu ouvir.”
Yu Xiaoman adorava ouvir histórias sobre Lu Ji e frequentemente importunava a matriarca para contar mais. A matriarca Lu começou a contar sobre quando Lu Ji era criança, escolhendo histórias que poucos conheciam, como quando ele quase quebrou a perna quando tinha quatro anos quando subiu em uma árvore para pegar ovos de pássaros, ou aos seis anos, quando tentou escapar dos estudos e foi pego pelo Mestre Lu escalando o muro. Conforme ele foi crescendo, ele se tornou mais sensato, ouvindo seus pais, praticando artes marciais diligentemente e nunca negligenciando seus estudos e maneiras. Ele era o orgulho do Clã Lu aos olhos de todos.
“Quem imaginaria que aos quinze anos, esse garoto se rebelaria? Quando a família quis que ele fizesse o exame imperial, ele recusou, dizendo que não seria capaz de se desenvolver entre aqueles filhos de oficiais. No meio da noite, ele fez as malas, pegou um cavalo e se juntou ao exército no leste. Quando seu pai o encontrou, ele já havia se alistado e insistido em ir ao campo de batalha, recusando-se a voltar, não importando quem tentasse persuadi-lo.”
Quando a matriarca relatava esses eventos, havia uma pitada de arrependimento em seu tom. Afinal, seria mais tranquilo seguir o caminho arranjado pela família, em uma idade tão jovem, em vez de enfrentar tantas dificuldades sozinho.
No entanto, Yu Xiaoman sentiu que Lu Ji tinha feito a escolha certa. Sem depender de antecedentes familiares ou seguir os desejos de seus pais, seu Lu-lang ainda era um herói imponente.
Além disso, se Lu Ji não tivesse insistido em ir para o leste naquela época, talvez eles não teriam se conhecido.
A imagem de um jovem em roupas brilhantes e um cavalo furioso, exalando um ar heróico, apareceu diante de seus olhos, como se Lu Ji tivesse vindo atrás dele, o som dos cascos de cavalo aproveitaram o luar para voltar², ecoando no coração caloroso de Yu Xiaoman.
“Agora que as coisas chegaram a esse ponto, ainda não sei se foi certo ou errado deixá-lo ir para o campo de batalha.” Falando sobre o passado, a matriarca não pôde deixar de se sentir melancólica. “Se o tivéssemos deixado se juntar ao exército alguns anos depois, talvez ele pudesse ter evitado esses desastres, ou talvez não tivesse perdido os últimos momentos com Wan’er.”
Em conversas anteriores, Yu Xiaoman soube que Wan’er era o nome de solteira da mãe biológica de Lu Ji. Ele sempre se perguntou como era a mãe de Lu Ji. O nome dele era Wan’er, então ela deve ter sido gentil e virtuosa, e já que Lu Ji se saiu tão bem, sua mãe também deve ter sido uma beldade.
Quando perguntada sobre a causa da morte da mãe biológica de Lu Ji, a matriarca Lu teve a rara intenção de esconder a verdade. Ela disse: “Ela não estava bem de saúde depois de dar à luz Qi Zhi, com apenas as doenças femininas habituais se arrastando e eventualmente se tornando incuráveis.”
Yu Xiaoman estava ansioso para saber e queria perguntar algo, mas foi impedido pela matriarca Lu, que disse: “Falando nisso, amanhã é o aniversário da morte de Wan’er. Qi Zhi com certeza voltará para casa mais cedo para prestar homenagem à sua mãe. Ele sempre fica melancólico neste dia, então você tem que confortá-lo bem.”
[…]
Com este lembrete, na manhã seguinte, Yu Xiaoman e Yu Tao saíram juntos para comprar todas as oferendas necessárias: incenso, papel-moeda, bolos, melões e frutas.
Depois de voltar para casa, ele entrou no salão ancestral e organizou os itens um por um de acordo com as regras. Primeiro, Yu Xiaoman juntou as mãos e fez uma reverência aos ancestrais do Clã Lu. Ao se levantar, ele de repente ouviu barulhos altos do lado de fora. Depois de um tempo, Yu Tao entrou correndo ansiosamente, dizendo: “Vá para o salão principal rapidamente, há uma comoção lá!”
Correndo para o salão principal, antes mesmo de entrar, eles ouviram a voz alta e clara do Mestre Lu repreendendo alguém: “Você passou o dia inteiro ocioso, farreando com aqueles vagabundos, bebendo e jogando. Agora que você nem se casou ainda, você está criando uma garota lá fora, causando um escândalo. Veja se eu não quebro suas pernas hoje!”
Entrando, eles encontraram o caos no salão — Lu Yue cobriu a cabeça e saiu correndo como um rato, quase se escondendo debaixo da mesa. Mestre Lu sacou sua espada e correu atrás dele. A Matriarca e a Primeira Senhora Lu o seguraram para evitar que ele machucasse Lu Yue. Vários servos estavam ao lado deles também perplexos e se apressaram tentando intervir, cadeiras foram derrubadas e gritos de angústia encheram o ar.
Em meio ao caos, apenas Lu Ji, que tinha acabado de voltar para casa, permaneceu calmo e composto, sentado discretamente em um canto, observando o espetáculo com frio distanciamento.
Yu Xiaoman foi até ele e se abaixou para perguntar o que havia acontecido. Lu Ji simplesmente levou um dedo aos lábios e levantou o queixo na direção da multidão, indicando para Yu Xiaoman assistir em silêncio.
Yu Xiaoman assistiu ao espetáculo se desenrolar e descobriu o que aconteceu em meio às discussões e argumentos.
Acontece que Lu Yue tinha se comportado de forma imprudente, se entregando a extravagâncias do lado de fora, e até mesmo alugou um pátio na parte oeste da cidade para abrigar uma cortesã resgatada do Pavilhão da Fragrância Celestial. Isso já vinha acontecendo há meio ano, e agora que Lu Yue estava prestes a se casar, o assunto desse escândalo de alguma forma chegou ao Clã Liu.
Não importa o que, o Clã Liu ainda era uma família nobre. Quando descobriram isso, foi como se tivessem ouvido más notícias. Foi dito que Liu Wanqing, que estava prestes a se casar, chorou a noite inteira ao ouvir essa notícia. Embora o mestre do Clã Liu desejasse elevar seu status ao se casar com o Clã Lu, no final, seu amor pela filha prevaleceu. Eles imediatamente enviaram de volta a carta de noivado de Lu Yue, declarando sua intenção de romper o noivado.
“Só o homem deve cancelar o noivado com a mulher. Que direito eles têm de cancelar o noivado do meu Yue’er?” Feng Manying ainda estava argumentando veementemente. “Eu até acho que o status do Clã Liu é muito baixo para estar no mesmo nível que nós. Ah, como esperado, eles não conseguem nem tolerar uma concubina.”
O Mestre Lu ficou tão furioso que sua barba eriçou: “Como uma concubina pode dar à luz um filho primogênito antes que a esposa entre na casa principal?”
Yu Xiaoman ficou pasmo. Eles até tiveram um filho?
Feng Manying continuou: “Ela ainda não deu à luz, não é? Há uma diferença entre uma esposa legítima e uma concubina. Foi prometido a ela a posição de primeira esposa. Enquanto ela tiver alguma habilidade, como ela pode deixar outros passarem por cima dela?”
Não era de surpreender que palavras tão leves saíssem de sua boca, pois ela própria havia ascendido de uma concubina para se tornar uma esposa legítima, e Lu Yue também havia passado de filho ilegítimo para legitimo. No entanto, não foi tão agradável para o Mestre Lu ouvir tais palavras.
Murmurando algumas palavras sobre: “uma mãe amorosa frequentemente estraga a criança”, Mestre Lu jogou a espada no chão com raiva, colocou as mãos atrás das costas e suspirou: “Limpe essa bagunça. Siga-me até o Clã Liu para fazer as pazes.”
Lu Yue ainda segurava a cabeça e se encolheu no chão. Depois de ouvir isso, ele levantou a cabeça cautelosamente: “Se eles querem cancelar, deixe-os cancelar. Por que ir se reconciliar?”
Mestre Lu se abaixou para pegar a espada novamente, mas a Matriarca Lu o impediu: “Chega, você ainda acha que isso não é uma cena o suficiente? Vamos conversar sobre isso amanhã.”
“A principal prioridade é descobrir quem vazou esse assunto para o Clã Liu!” Feng Manying exclamou com raiva.
“Sim!” Lu Yue interrompeu, “Esse cara definitivamente deve estar com ciúmes da minha prosperidade e quer arruinar meu casamento e meu futuro!”
Mestre Lu, estava exasperado: “Como você se atreve a culpar os outros pelas coisas que você mesmo fez?”
Enquanto falava, ele tentou levantar Lu Yue do chão, enquanto fazia isso, ele continuou a repreendê-lo: “Como é que eu tenho um filho tão incompetente como você? Mesmo com a mesma educação, por que você não consegue se comparar nem pela metade com seu irmão mais velho?”
Feng Manying estava visivelmente chateada, e retrucou: “Como meu Yue’er é inferior a ele?”
Lu Yue agora enfurecido, virou a cabeça e viu Lu Ji sentado ali olhando para ele friamente. Isso alimentou ainda mais sua raiva: “É você, não é? Deve ser você, com ciúmes das minhas mãos e pés saudáveis e quer arruinar meu casamento e meu futuro!”
Com isso, ele se libertou do aperto do Mestre Lu e avançou em direção a Lu Ji em uma velocidade muito rápida. Antes que Yu Xiaoman pudesse reagir, ele foi bloqueado por um braço e empurrado para a parte de trás da cadeira de rodas.
Então houve um som agudo, quando Lu Ji segurou a espada na outra mão e a levantou na frente dele com a ponta apenas tocando Lu Yue, que estava rangendo os dentes e ansioso para avançar, congelando-o no lugar.
Todo o processo aconteceu tão rápido que ninguém conseguiu ver claramente o que havia acontecido. A dor em seu abdômen assustou Lu Yue, tanto que ele escancarou a boca. Ele abaixou a cabeça, tremendo, para ter certeza de que a bainha ainda estava no lugar, antes de soltar um suspiro de alívio.
“Se você quer que os outros não saibam, não faça você mesmo.” A expressão de Lu Ji permaneceu inalterada o tempo todo, tão calma como se ele tivesse antecipado este dia há muito tempo. “Eu acredito que todos neste mundo devem entender esse princípio.”
[…]
O espetáculo terminou temporariamente com Lu Yue sendo lidado pela disciplina familiar.
Naturalmente, seu casamento com o Clã Liu não poderia ser garantido. Mestre Lu deixou Lu Ji para trás com algumas palavras sobre como visitar e se desculpar no dia seguinte. Como irmão mais velho, Lu Ji era obrigado a comparecer à troca de cartões de noivado, mesmo que isso significasse limpar a bagunça.
Após a discussão, Mestre Lu disse: “Lu Yue é um inútil. Todos esses anos… tem sido difícil para você como irmão mais velho.”
Lu Ji permaneceu em silêncio.
Finalmente, Mestre Lu suspirou: “Hoje é o aniversário da morte de sua mãe biológica. Ainda é cedo. Faça uma refeição e depois vá ao salão ancestral para conversar com ela.”
Lu Ji não comeu. Ele foi direto para o salão ancestral.
No caminho, ele pensou em muitas coisas, incluindo se seu pai realmente não sabia nada sobre as ações de Feng Manying e quantas pessoas na família eram cúmplices de Feng Manying e seu filho.
Hoje era o primeiro passo do seu plano e ele se perguntou se o destino havia escolhido inesperadamente este dia.
Lu Ji curvou os lábios e zombou, seus olhos sombrios. Ao me aproximar do salão ancestral, ele compôs sua expressão, ajustou seu humor e se preparou para se reunir com sua mãe após um ano de separação.
Mas ele parou na porta.
Havia alguém lá dentro.
[…]
Depois que a comoção no salão principal se dispersou, Yu Xiaoman voltou para o salão ancestral e levou um tapete até a frente da placa memorial da mãe de Lu Ji e se ajoelhou adequadamente.
A recente cena perigosa o deixou inquieto. Ficar ali, o fez se sentir mais calmo.
Ele não sabia quando Lu Ji chegaria; seu pai o havia detido para conversar, então seria tão cedo. Então Yu Xiaoman aproveitou o fato de não ter ninguém por perto e falou com a mãe de Lu Ji, dizendo: “Tia, posso chamá-la de tia por enquanto?”
“Eu sou a esposa de Lu Ji, como ele mesmo admitiu.”
“Mas é minha culpa por não ter vindo te ver até hoje. Quando ele vier mais tarde, por favor, não o culpe; culpe a mim em vez disso.”
“Você ainda gosta de doces e frutas? Comparado a alimentos picantes e salgados, Lu-lang gosta particularmente de doces. Pensando no vínculo entre mãe e filho, você também deve gostar de coisas doces, não é?”
“Obrigado por sua orientação cuidadosa. Lu-lang… ele é uma pessoa muito, muito boa.”
Neste ponto, Yu Xiaoman parou por um momento. Quando falou novamente, havia um leve sorriso em sua voz: “Ele segura um guarda-chuva para mim quando chove, me cobre com uma colcha quando está ventando, me carrega para a cama quando adormeço, me ensina a andar a cavalo, penteia meu cabelo, pega meus baozi de vegetais favoritos, pede desculpas humildemente quando comete um erro… e também segura minha mão quando eu estou com medo e ansioso.”
“Mais importante, ele uma vez salvou minha vida.”
“Ele é uma pessoa tão boa, então…”
Yu Xiaoman olhou para a placa memorial, então colocou as palmas das mãos no chão e fez uma profunda reverência.
“Então, se há espíritos no céu, por favor, imploro a todas as divindades para cuidar bem dele e protegê-lo; nunca o deixe sofrer novamente.”
“Eu, Yu Xiaoman, estou disposto a trocar meus duzentos anos restantes de vida por sua vida de paz. Que todos os caminhos que ele trilhar daqui para frente sejam tranquilos, e quaisquer dificuldades que encontrar poderão ser facilmente resolvidas. De agora em diante, ele estará seguro e feliz, livre de preocupações.”
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Notas de tradução:
1 “水精梳滑参差坠” vem de “Beleza penteando o cabelo” de Zhang Bi da Dinastia Tang.
2 “马蹄趁催月明归” do Pavilhão de Jade de Chizhou, de Song Yue Fei.
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O autor tem algo a dizer:
Estou atrasado, mas já faz muito tempo. Por favor, comente!