Cap 14. É só questão de tempo para que Shen Mu seja assassinado

A brisa se levantou de repente, e o sol da manhã surgiu do horizonte distante enquanto a névoa se dispersava.

Os subordinados da residência do general pareciam ter pressa, ocupados em arrumar o salão principal.

O velho mordomo corria do grande salão até o pátio traseiro, dando ordens a torto e a direito, temendo que o convidado pudesse sentir a menor insatisfação.

Ao falar do homem dentro do salão principal, o mordomo só pôde suspirar.

Yang Che passara metade de sua vida nas fronteiras de Qi, lutando contra os inimigos por décadas. Era um herói de guerra com grandes conquistas e uma reputação imensa entre o povo. O único arrependimento que carregava era o de não ter tido filhos homens.

Há mais de vinte anos, o velho general finalmente tivera uma filha. Yang Shu nascera com um caráter audaz e combativo, por isso ele sempre a tratou como um tesouro precioso. Amava-a tanto que a ajudara até a se casar, arranjando um marido à força.

Quem imaginaria que a tragédia o atingiria de surpresa?

Assim que recebeu a notícia, o velho general correu para a capital, entrando na mansão coberto de sangue.

Justo quando o mordomo suspirava novamente, um estrondo ecoou do salão principal. O general Yang havia esmagado a mesa de madeira com a palma da mão, fazendo a tigela cair no chão e se despedaçar, espalhando restos por toda parte.

O homem de mais de cinquenta anos tinha as veias azuis saltando dos olhos enquanto apontava para Gao Ying, que tremia ao seu lado, amaldiçoando-o com raiva:

— Inútil! De que serve chorar o dia inteiro?!

O rosto de Gao Ying estava coberto de hematomas e seus olhos inchados. Sem ousar replicar, abaixou a cabeça e se desculpou humildemente diante do sogro:

— É verdade, este genro é inútil. Mas o status do assassino é nobre demais… não posso tocá-lo, mesmo que isso me custe a vida.

— Status nobre? — O velho general, que perdera metade dos cabelos negros da noite para o dia e tinha o rosto emagrecido, riu com escárnio. — Ele não passa de um regente. Do que há para ter medo?

— Este genro sabe que o senhor menospreza o Regente. — Gao Ying, com o corpo frágil, deu dois passos à frente e sussurrou diante do general ancião: — Mas Sua Majestade o protege tanto que não apenas ordenou ao Ministério da Justiça que o enviasse diretamente ao palácio, como sequer permitiu que fosse levantada uma acusação contra ele. O general se dedicou por tantos anos a resistir aos inimigos que talvez não compreenda a situação atual do governo imperial.

Gao Ying suspirou, frustrado:

— Creio que é porque, naquela época, o novo imperador foi apoiado pelo regente para subir ao trono. Sua relação naturalmente é extraordinária.

— O assassino deve pagar!

O rosto de Gao Ying empalideceu, lágrimas do tamanho de grãos de feijão escorriam por sua pele seca.

— Não ouso sequer olhar o trágico estado de minha esposa após a morte… seu rosto ficou completamente irreconhecível, os membros queimados…

— Nunca temi nem mesmo o falecido imperador, como temeria um simples regente? — Ao falar de sua filha, os olhos do velho general se encheram novamente de sangue. Segurando Gao Ying pelo pescoço, ele sibilou: — Quem ousar tocar na minha filha, farei com que sua vida seja pior que a morte!

• ¤•

Shen Mu dormiu de forma inquieta naquela noite. Sempre que o sono chegava, seu coração disparava. Só conseguiu adormecer por completo quando já estava quase amanhecendo.

De qualquer forma, Xiao Fan já o havia castigado por mais de um dia. Não precisava nem comparecer à cerimônia de cremação da Imperatriz Viúva e, naturalmente, também não precisava levantar cedo.

Os budistas de Qi não aprovavam o enterro dos mortos. Consideravam o corpo humano um fardo para a ascensão da alma. Se os mortos desejassem reencarnar, deveriam primeiro passar por um processo de libertação. Por isso, apenas queimando completamente o corpo o falecido poderia se desprender de todas as amarras e reencarnar livremente.

Sempre que havia mudança de soberano ou uma grande calamidade, era comum vir acompanhada de uma anistia. Agora que a Imperatriz Viúva havia morrido, a anistia concedida por Xiao Fan como bênção era natural.

Atordoado e confuso, Shen Mu ouviu vagamente ruídos em seus ouvidos durante o sono, mas seu corpo estava pesado demais para despertar.

Antes mesmo do grito de alerta de Ah Qing, a porta foi escancarada e alguém entrou de forma brusca no quarto, avançando direto até a cama.

Shen Mu, que estava deitado de lado, sentiu apenas um calafrio percorrer seu corpo. A gola fina de sua roupa foi agarrada com violência, puxando-o para fora da cama e arremessando-o de volta sobre ela.

O som de seu coração golpeando contra seus ossos ecoava em seus ouvidos, deixando-o atordoado. Shen Mu estremeceu e, instintivamente, o general recuou. Seus membros frios estavam rígidos como pedra.

— Velho general Yang! — Uma sombra negra surgiu diante de seus olhos, e os gritos de Ah Qing ecoaram rápido em seus ouvidos. — Como ousa explodir uma residência privada?!

Quem em Da Qi, além do pai de Yang Shu, poderia ser chamado de “Velho General Yang”?

O frio da madrugada tomou conta de seu corpo. Shen Mu sufocava com o ar gelado, mal conseguindo respirar. Uma dor aguda e latejante brotou do fundo de seu peito; sua mão direita se agarrou ao pescoço enquanto seu corpo se inclinava em espasmos dolorosos.

Yang Che, com um tapa, empurrou ao chão o rapaz à sua frente e lançou um olhar de nojo ao vulnerável Shen Mu na cama.

O homem se encolhia como um camarão, contorcendo-se e tremendo enquanto recuava, mas sua mão esquerda ainda se agarrava firmemente à moldura da cama, fitando-o com desdém. Seus olhos frios e belos estavam úmidos, e suas faces traziam um leve tom escarlate.

Yang Che fora soldado a vida inteira, por isso pouco sabia sobre Shen Mu, o Regente. Sua única impressão dele remontava ao dia em que o novo imperador, Xiao Fan, subiu ao trono e, diante de todo o povo, curvou-se respeitosamente a Shen Mu. Como Gao Ying dissera, a relação desse homem com o novo imperador era realmente extraordinária.

Seus olhos escureceram.

— O general Yang tem consciência do que está fazendo? — Shen Mu mal conseguia se recompor. Seu corpo frágil obrigava-o a se apoiar na moldura da cama, forçando o fôlego para conseguir falar. — Explodir a residência do Regente é crime grave, punido com a decapitação.

Em sua fúria, Yang Che soltou uma risada de desprezo. Seus olhos encararam, cheios de desdém, o jovem à sua frente — tão magro que parecia prestes a se desfazer com um só aperto. Sua voz grave ecoou:

— E acaso não deve pagar por ter matado minha querida filha?!

A roupa fina mal protegia do frio. As pontas dos dedos de Shen Mu estavam tão geladas que seus dentes batiam. Ele beliscou as palmas repetidas vezes e, forçando os músculos rígidos do rosto, exibiu um sorriso — nem humilde, nem autoritário, mas carregado de condescendência:

— É justo pagar uma vida com outra, mas este Wang Ye jamais tocou em sua filha. O general Yang não tem provas, não tem onde descarregar sua ira, e por isso só pôde vir ao Palácio do Regente para fazê-lo. Acaso não tenho razão?

— Realmente acha que sou tolo, que vou deixar que me engane?!

Um vento forte soprou contra o lado esquerdo de seu rosto. Shen Mu pôde ver a fúria distorcida nos olhos do homem, que golpeou o pilar da cama com o punho cerrado. Sua voz, carregada de anos e indignação, ecoou como trovão:

— Li os registros do Ministério da Justiça! Como explica o caso do combustível de Wu Jin?!

— Por favor, general Yang, não faça isso. Se Sua Majestade responsabilizá-lo, se sentirá ainda pior. — Gao Ying, em algum momento, havia entrado no quarto. Encontrou-se com os olhos frios e afiados de Shen Mu. Suas pernas e voz tremiam, mas ainda assim insistiu em terminar suas palavras: — Senhor Regente, se tinha alguma queixa, podia ter descontado apenas em mim. Por que não deixou minha esposa e meu filho em paz…?

— Esposa e filho? — Yang Che se virou bruscamente. Seus olhos se arregalaram de incredulidade, e até sua voz vacilou. — No ventre de Shu’er…

— Shu’er vinha vomitando muito nos últimos dias. A velha da mansão disse que talvez estivesse grávida. — O rosto de Gao Ying estava pálido e abatido, sua voz tomada pela dor. — Eu estava pensando em chamar um médico nos próximos dias…

— Shen Mu! Nem mesmo Sua Majestade poderá salvá-lo hoje!

As palavras de Gao Ying queimaram o último traço de razão na mente de Yang Che. Seus olhos ficaram injetados de sangue, os cantos avermelhados e o pescoço azulado. Maldições escapavam de seus lábios, e seu corpo inteiro entrou em frenesi. Com a mão direita, agarrou o pescoço de Shen Mu, prendendo-o contra a moldura de madeira.

A palma endurecida por anos de armas estava coberta de calos; sua força era tamanha que Shen Mu sentiu o gosto metálico do sangue subir instantaneamente à garganta. Seus sentidos se concentraram todos naquela mão sufocante.

A sensação de asfixia o dominou, os próprios gemidos rasgados ecoando em seus ouvidos junto ao som áspero dos ossos sendo comprimidos. Um líquido quente escorreu pela comissura de seus lábios, descendo lentamente.

Suas mãos trêmulas se ergueram conforme a visão se turvava. Shen Mu percebeu que ainda segurava a mão de Yang Che e então, com um sorriso rouco e zombeteiro, murmurou:

— Eles estão vendendo, e você é quem conta o dinheiro para eles. O general Yang não passa de mais um.

Eles estão vendendo, e você é quem conta o dinheiro para eles…

• ¤•

Os cortesãos e oficiais aguardavam diante do carro fúnebre pela chegada do rei.

Liu E viu Gao Ying apressar-se em sua direção e perguntou em voz baixa:

— Mestre Gao, como estão as coisas?

Gao Ying olhou duas vezes ao redor, então revelou um sorriso confiante e sussurrou:

— Está tudo sob controle.

Ao vê-lo assim, Liu En falou com urgência:

— O quê? O general Yang realmente fez um movimento?

—Yang Che não melhorou em absoluto. —Ele sorriu e seus olhos brilharam. —Aceitando facilmente o que os outros dizem, todos esses anos de guerra foram em vão.

Ao ver o sorriso sombrio de Gao Ying, Liu En sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Hesitou por um instante e logo perguntou:

—Então Shen Mu…

—Ainda não está morto. —Franziu o cenho com impaciência, sua voz carregada de hostilidade. —Yang Che mudou de ideia no final, levou-o para seu palácio e o trancou.

Soltando um longo suspiro de alívio, Liu En enxugou o suor frio da testa. Mesmo que Shen Mu tivesse cometido um crime atroz, enquanto Xiao Fan não pudesse, assassinar o regente seria o último recurso.

Não podiam se permitir correr esse risco.

Ele sabia que Gao Ying era um cão louco capaz de qualquer coisa. Tendo chegado atrasado hoje, Liu En temera por um instante que ele tivesse matado Shen Mu.

—Por que tem medo? —Gao Ying olhou Liu En de cima a baixo com certo desgosto e disse em tom gelado: —Olhe para você, parece um covarde.

Liu En falou de modo vacilante:

—Eu li o relatório do interrogatório feito pelo Ministério da Justiça com Shen Mu, e de fato existem muitos pontos inexplicáveis nesse caso…

—O quê? Mas mesmo que não se consiga explicar o combustível Wu Jin, Shen Mu não será perdoado.

Gao Ying revirou os olhos e encarou uma figura alta que caminhava ao longe. Imediatamente surgiu em seu olhar uma sombra de pena, mas sua voz continuou incomparavelmente fria:

—É só questão de tempo até que o matem.

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NOTA
Eles têm vendido e você está contando o dinheiro por eles: não apenas não percebe que os outros estavam te usando, como ainda sente que estavam te ajudando.