Cap 22. Dormir

A mordida de Xiao Fan causou uma leve dor em Shen Mu.
Sim, foi apenas uma mordida.

Suas respirações se misturavam, enquanto os lábios finos do jovem se aqueciam e seus dentes pressionavam sua pele, provocando uma sensação de formigamento ao menor toque.
Mesmo assim, Shen Mu pôde sentir claramente seu corpo se aquecendo de maneira incontrolável. Suas pupilas se contraíram e seus olhos refletiram as sobrancelhas marcantes de Xiao Fan. Sua mente ficou em branco, e ele até se esqueceu de respirar por um momento.

Só quando um leve gosto doce tocou a ponta de sua língua, Shen Mu estremeceu e recobrou os sentidos, empurrando a pessoa à sua frente.

A ponta dos dedos deslizou sobre seu lábio inferior e, como esperado, tingiu-se de um tom escarlate.

Na escuridão da noite, os olhos negros de Xiao Fan brilhavam de maneira assustadora, como os de um lobo faminto que não se alimentava há dias. Seu olhar era tão feroz que Shen Mu sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Sua boca ainda latejava de dor, e Shen Mu pensou que, por pior que estivesse sua cabeça, Xiao Fan não podia ser tão canalha.

Ao ver que o homem à sua frente voltava a avançar, Shen Mu pensou que ele tentaria mordê-lo outra vez sem critério algum. Isso o irritou um pouco. Pressionando com força a mão direita contra o ombro de Xiao Fan, ele disse:

— Xiao Fan! Se me morder de novo…

— Shen Zinian. — Xiao Fan olhou para Shen Mu, com os lábios ainda manchados de sangue, e disse amargamente: — Você sabe que fiquei a noite toda esperando, de olhos fechados, sob o céu escuro da cidade? …Mas você não apareceu… mentiroso.

A mão que empurrava Xiao Fan vacilou, e a confusão no coração de Shen Mu se dissipou.

Xiao Fan realmente achava que, se desejasse vê-lo diante de uma estrela, ele apareceria instantaneamente?

Shen Mu não sabia se ficava bravo ou angustiado.

— Eu não menti para Vossa Majestade. Apenas saí para buscar algo para lhe entregar hoje.

Sabendo que Xiao Fan já estava delirando, Shen Mu tentou argumentar. Tentou encontrar a horquilla caída no chão escuro, mas antes que pudesse se virar, foi puxado por Xiao Fan.

O rosto do jovem parecia um pouco pálido sob a luz fraca da lua, e seus dedos esguios seguravam o cinto de Shen Mu. Seus olhos brilharam, e sua voz saiu fria:

— Para onde você acha que vai?

Shen Mu começou a considerar seriamente se deveria fazer como da última vez e simplesmente deixá-lo inconsciente. Seus olhos se ergueram e ele viu as finas gotas de suor escorrendo pela testa de Xiao Fan. Suspirando suavemente, ele não teve coragem de ser cruel.

— Os portões do palácio estão fechados. Não tenho para onde ir além do Palácio Ming Cheng.

Shen Mu se aproximou e pousou os dedos indicadores sobre as têmporas de Xiao Fan, pressionando-as em um movimento circular enquanto perguntava gentilmente:

— A cabeça de Vossa Majestade ainda dói?

Depois de olhá-lo com uma desconfiança indescritível, aparentemente confirmando que Shen Mu não iria embora, o corpo tenso de Xiao Fan relaxou de repente. Sua cabeça caiu direto sobre o ombro de Shen Mu, e ele murmurou com um tom contido:

— …Dói.

“Não parece que a dor atrapalhe sua capacidade de se aproveitar dos outros.”

Shen Mu olhou para a cabeça apoiada pesadamente em seu ombro direito. Não pôde evitar praguejar em pensamento, mas sua mão não demonstrou resistência. Logo, seus dedos voltaram a massagear as têmporas de Xiao Fan em círculos. O jovem fechou os olhos e não disse mais nada.

A tensão no ar foi se dissipando aos poucos.

Embora o cheiro de sândalo que emanava do corpo de Xiao Fan lhe enchesse as narinas e ele se sentisse desconfortável por estar meio aprisionado entre seus braços, pelo menos agora conseguia respirar livremente.

No meio do silêncio, os pensamentos de Shen Mu começaram a se dispersar.

• ¤•

— Aqui é onde eu morava quando criança.

A vovó Tian tinha problemas de visão e suas pernas não eram muito ágeis, por isso precisou de ajuda durante todo o caminho. Só assim conseguiu chegar ao canto mais distante, no final do beco.

Ela levantou a mão e apontou para o descampado à sua frente, suspirando repetidamente:

— O cadáver da mãe dele foi queimado por um incêndio acidental em frente à casa. Poucos dias depois de sua morte, o menino também desapareceu.

No solo seco e rachado, a única coisa que crescia era a erva selvagem. Shen Mu semicerrou os olhos e mirou, a cem passos de distância, o amontoado incongruente de palha e pedras, incapaz de acreditar que aquele havia sido o lugar onde Xiao Fan viveu por quase dez anos.

O horror da pobreza vai muito além da privação material; é a escassez espiritual enraizada nos ossos e no sangue, cultivada sob o peso prolongado da miséria.

A vovó Tian lhe contou que Xiao Fan nunca chorava quando criança e que, independentemente do tipo de ferimento que sofresse, sempre sorria ao encontrar alguém.

— Quando a mãe dele adoeceu pela primeira vez, ele correu até a clínica do médico, sorrindo humildemente e implorando por crédito. Depois de ser expulso várias vezes, deixou de sorrir para as pessoas da clínica.

Porque o jovem já havia aprendido que um sorriso submisso não salvaria ninguém, muito menos a si mesmo.

Apenas olhando para aquela terra estéril à sua frente, Shen Mu conseguia sentir a dor e a impotência do pequeno Xiao Fan, que só pôde assistir, sem fazer nada, enquanto sua mãe adoecia gravemente.

O menino magro carregou sozinho o cadáver frio até o descampado e, com mãos trêmulas, acendeu uma fogueira ao lado do corpo, vendo a fumaça se dissipar no céu e deixando para trás apenas um punhado de cinzas.

Antes que pudesse sequer esculpir uma tabuleta para sua mãe, foi levado para a capital. E, dentro do palácio, onde não tinha a quem recorrer, nem ousava sonhar em pronunciar o nome da mãe, com medo de que as criadas do palácio ouvissem e informassem a imperatriz.

Em dez anos, o frágil e pequeno garoto tornou-se o governante de um império. Seu domínio sobre a vida e a morte fez com que todos ao seu redor o temessem e se afastassem dele.

A vida de Xiao Fan percorreu quase duas décadas, de criança a jovem, e depois a um governante poderoso e determinado, mas, se colocar na balança, ele não viveu sequer um único dia de paz e felicidade.

O mundo o chama de sanguinário e cruel, mas se ele nunca experimentou o calor humano, quem poderia exigir dele compreensão?

Ao pensar nisso, Shen Mu sentiu uma pontada no peito.

À medida que a noite se dissipava, o sol surgia no leste e os raios dourados da manhã envolviam os dois adormecidos, como se os cobrisse com um manto de luz cálida.

Xiao Fan foi o primeiro a acordar e se encontrou recostado nos braços de Shen Mu, levantando os olhos para o rosto tranquilo do homem adormecido.

Seu rosto límpido tinha traços elegantes, e as vestes brancas realçavam seu temperamento frio. A única coisa que destoava em seu corpo era um ferimento muito evidente em seus finos lábios de um tom rosado suave.

A ferida não parecia resultado de uma queda. Pelo contrário… parecia mais uma marca de mordida.

Os olhos de Xiao Fan se aprofundaram.

Aqui está a tradução completa do trecho solicitado:

Na noite anterior, ele teve uma forte dor de cabeça e sequer conseguia se lembrar da visita de Shen Mu. Mas sua intuição lhe dizia que a marca em sua boca só poderia ter sido feita por ele.

Como se sentisse o olhar ardente de Xiao Fan, o adormecido Shen Mu mexeu a cabeça duas vezes, ainda em um estado de consciência nebuloso, esforçando-se para abrir os olhos.

Ainda atordoado e confuso, sua mente vagava na noite em que pressionara as têmporas de alguém. Quando seus olhos encontraram o par de olhos negros de Xiao Fan, Shen Mu, instintivamente, acariciou o pequeno braço do jovem para tranquilizá-lo e, com um leve tom sonolento, murmurou:

— …Já acordou? Sua Majestade não quer dormir mais um pouco?

Uma xícara de chá depois…

Shen Mu observou as criadas do palácio colocarem, com naturalidade, um par de tigelas e hashis diante dele e de Xiao Fan, sentindo uma leve inquietação no coração.

Se fizesse as contas, perceberia que, nos últimos dias, o número de noites que passou no Palácio Ming Cheng quase igualava a quantidade de vezes que dormira em sua própria residência.

O jovem dispensou o restante dos servos e perguntou respeitosamente a Xiao Fan se desejava cancelar a audiência matinal. Depois de receber sua aprovação, retirou-se imediatamente, mantendo os olhos baixos e evitando olhar para Shen Mu.

A presilha repousava silenciosa em sua manga. Ele ergueu o olhar e encontrou o olhar inquisitivo de Xiao Fan. Suspirou levemente antes de se virar com expressão tranquila e explicar os fatos:

— A ferida na minha boca foi feita por Sua Majestade. Minhas roupas e meu cinto foram rasgados por Sua Majestade. Mas Sua Majestade não me fez nada.

Assim que terminou de falar, a última frase lhe soou estranha. Depois de refletir por um momento, ajustou sua declaração com firmeza:

— E, claro, eu também não fiz nada com Sua Majestade.

— Não — os dois se encararam. Sem hesitar, Xiao Fan rebateu, fitando-o fixamente — Ya Fu me abraçou a noite inteira.

O lábio inferior de Shen Mu ainda latejava de dor, e ele ficou furioso — …

Se fosse uma mulher e encontrasse alguém como Xiao Fan, que se aproveitasse dela e a tratasse dessa maneira, sem dúvidas contrataria um bom lutador por um preço alto, o enfiaria em um saco e lhe daria uns bons chutes para aliviar a raiva.

Mas hoje era um dia especial, então resolveu não se incomodar com isso.

Shen Mu retirou a presilha de sua manga e a colocou diante de Xiao Fan, contando sobre sua saída da capital e como “casualmente” encontrou Xiao Huan.

Mesmo irritado, não queria criar um mal-entendido por algo tão trivial e acabar gerando rancor em Xiao Fan.

Ao ver o rosto do jovem, que aos poucos se tornava sério enquanto fixava o olhar na presilha sem piscar, Shen Mu pensou por um momento antes de perguntar:

— Sua Majestade ainda se lembra de alguém chamada “Vovó Tian”?

A expressão de Xiao Fan vacilou ligeiramente, e seus olhos brilharam com confusão por um instante. Parecia procurar em suas memórias mais profundas até que, de repente, voltou a si. Enquanto olhava para o caractere “繁” esculpido nas pétalas da flor de chá da presilha, sua voz saiu um pouco rouca:

— Ela… Como ela está?

Percebendo um leve tom de hesitação na voz do jovem, Shen Mu enfrentou diretamente os olhos evasivos de Xiao Fan:

— Boa ou má, Sua Majestade precisa vê-la pessoalmente para emitir um julgamento.

No livro, havia pouquíssimas descrições sobre a juventude de Xiao Fan, e a Vovó Tian sequer era mencionada. No entanto, Shen Mu percebia o vínculo entre os dois e não queria que Xiao Fan perdesse essa oportunidade.

Os olhos de Xiao Fan brilharam com incerteza. Após um longo silêncio, ele fechou a palma da mão, guardando a presilha.

— Ya Fu, agradeça a ela por mim, mas eu não irei.

A hesitação no olhar do jovem não passou despercebida por Shen Mu. Ele não entendia contra o que Xiao Fan estava lutando, mas sabia que, se ele não fosse, por mais que tentasse esquecer ou desviar seus pensamentos, nunca se livraria das sombras de seu passado.

Atingindo diretamente o coração, Shen Mu se aproximou de Xiao Fan:

— Sua Majestade, nem tudo que se dá em silêncio será compreendido. Alguns sentimentos precisam ser expressos em palavras para que a outra pessoa saiba suas verdadeiras intenções. Há coisas que, uma vez perdidas, não têm como recomeçar.

— Então, Ya Fu me acompanhará? — O jovem levantou os olhos abruptamente e disse sem rodeios — Não quero ir sozinho.

Preso ao olhar ardente de Xiao Fan, as mãos de Shen Mu se apertaram levemente sob as longas mangas. Sem hesitar, ele se ouviu responder:

— Está bem.

• ¤•

Para reduzir a atenção, Shen Mu e Xiao Fan decidiram viajar juntos para Yao Zhen no mesmo carro. Cada um se sentou de um lado. Shen Mu se recostou na janela coberta por cortinas, franzindo a testa para a túnica preta levemente larga que vestia, torcendo o nariz em desconforto.

Suas roupas originais e seu cinto haviam sido rasgados por Xiao Fan na noite anterior. Ao mandar alguém buscar um novo conjunto em sua residência, Jing An recebeu ordens para trazer vários, todos em tons de preto.

Apesar de serem novas e em um modelo informal apropriado, o tamanho e o estilo obviamente haviam sido ajustados de acordo com as preferências de Xiao Fan, e até a fragrância de sândalo era idêntica à que ele usava.

Shen Mu tentou recusar, mas Xiao Fan respondeu apenas com um frio “ande logo”.

A cor escura não era um problema, mas a fragrância de sândalo impregnada nas roupas lhe invadia as narinas. Mesmo sentado longe de Xiao Fan dentro do carro, sentia o cheiro do jovem por todo o seu corpo.

— O quê? — A voz de Xiao Fan soou de repente, com os olhos fechados. — Usar minhas roupas faz com que Ya Fu se sinta desconfortável?

Shen Mu respondeu imediatamente:

— É a primeira vez que visto um modelo e cor de roupa iguais aos de Sua Majestade, então ainda estou me acostumando.

O jovem soltou um riso frio, sem nenhuma intenção de se desculpar pelo que fez na noite anterior.

— Vestir o mesmo estilo que eu exige tempo para se acostumar, mas se fosse uma roupa parecida com a de Xiao Huan, não haveria necessidade, certo?

Shen Mu nem sequer notou o que Xiao Huan usava. Mas ao ver que Xiao Fan se importava, respondeu de maneira superficial:

— Como o Nono Príncipe poderia ser comparado a Sua Majestade?

Xiao Fan abriu levemente os olhos e lançou-lhe um olhar profundo, sem dizer mais nada.

Ontem, o céu estava limpo. Mas hoje, estava escuro e nublado. Enquanto a carruagem passava pela floresta, a névoa abafada que invadia o veículo provocava sonolência.

Exatamente ao meio-dia, a espaçosa carruagem parou ao lado do beco. Xiao Fan ergueu a cortina e observou a rua familiar, seus olhos negros se movendo.

Do lado de fora, Jing An se aproximou a passos largos. Xiao Fan franziu levemente a testa ao vê-lo se aproximar da carruagem e, com um olhar, ordenou que se afastasse. Jing An entendeu e deu a volta por trás do veículo até alcançar a porta. Com a mão esquerda, cobriu rapidamente a boca de Ah Qing, e com a direita, o envolveu e o levou consigo. Depois de cem passos, o soltou no chão.

O rosto de Ah Qing estava cheio de pânico, e seus olhos avermelhados pelo medo—O que você está fazendo? Por que não me deixa buscar Wang Ye para descer da carruagem?

—O Regente está descansando lá dentro—Desembainhando sua espada prateada, Jing An manteve o rosto inexpressivo—Sua Majestade ordenou que ele não fosse incomodado.

O jovem, de pele branca e delicada, inflou as bochechas de frustração, mas logo depois ouviu o relinchar dos cavalos.

Dentro da carruagem, Shen Mu despertou imediatamente de seu sono e só então percebeu que não apenas havia dormido diante do monarca, mas que sua cabeça, de alguma forma, havia caído sobre o ombro de Xiao Fan.

Sua mente ficou em branco, e uma voz masculina profunda soou em seus ouvidos—Desça.

Franzindo ligeiramente a testa, Shen Mu desceu da carruagem e imediatamente seguiu Xiao Fan pelo beco estreito, sentindo-se injustiçado.

Xiao Fan não estava sentado em frente a ele há pouco?
Por que, de repente, apareceu ao seu lado?

Enquanto murmurava consigo mesmo, viu o jovem parar de repente, os olhos escuros fixos na cabana de palha sem porta. Ele ficou imóvel, recusando-se a entrar, como se estivesse imerso em pensamentos.

Como ele entraria de qualquer jeito, Shen Mu deu o primeiro passo, curvou os dedos e bateu educadamente três vezes na parede de pedra, chamando com uma voz calorosa—Vovó Tian.

Os espiões de Shen Mu em Yao Zhen já haviam informado a anciã sobre sua chegada logo pela manhã, então ela, sentada na cabeceira da cama, sorriu amavelmente ao se apoiar no batente para se levantar. Ela saudou—O Senhor Shen veio novamente.

—Ah, vovó, cuidado—Shen Mu a cumprimentou e correu para ajudá-la. Observou com inquietação enquanto a frágil anciã se curvava para tirar um pedaço de bolo da panela e o entregava sorrindo—O Senhor Zhang disse que você viria hoje. Esta velha senhora temia que você não tivesse comido no caminho, então guardei um pedaço de bolo para você.

—Receio que um pedaço não seja suficiente—Voltando-se para Xiao Fan, que permanecia parado à porta, Shen Mu semicerrou os olhos e sorriu, encorajando-o—Vovó, veja quem está aqui.

A anciã estreitou os olhos turvos, mas, mesmo depois de um tempo, não conseguiu reconhecê-lo. Finalmente, Xiao Fan entrou na casa e se aproximou. Só depois de um longo momento ele murmurou—Vovó.

A frágil senhora ficou petrificada. Depois de um instante, duas lágrimas deslizaram por seu rosto enrugado. Ela segurou o braço do jovem, examinando-o de cima a baixo várias vezes, sem conter os soluços.

Levou um tempo para que ela parasse de chorar, e então limpou as lágrimas nos cantos dos olhos com a manga. Sentada à beira da cama, ela olhou confortavelmente para Shen Mu e Xiao Fan, que não estava muito longe, suspirando com alívio—Felizmente, o Senhor Shen está cuidando de Xiao Fan. Caso contrário, se esse menino não tivesse um lar ou uma companheira até agora… depois que eu morresse e fosse para o céu, não saberia como dar essa notícia à sua mãe.

Xiao Fan ficou atônito, franzindo a testa com incredulidade—Sem lar e sem companheira?

—Ah, sim, esqueci de perguntar ontem. Vocês já tiveram uma cerimônia de casamento adequada?—A anciã bateu levemente na própria testa, estreitou os olhos e puxou a manga de Xiao Fan, perguntando ansiosa—Esta velha senhora já está cega… O Senhor Shen já colocou a presilha de camélia que sua mãe deixou para a esposa dele?

Ao ouvir o sincero “Não” de Xiao Fan, Shen Mu fechou os olhos, desesperado, sentindo como se pudesse ouvir o ranger de seus próprios dentes.

Ele observou, incrédulo, enquanto Xiao Fan retirava a presilha da manga e a colocava aberta na palma da mão, olhando para ele.

Chegara o momento de testar suas habilidades de atuação.

Pegando a presilha das mãos de Xiao Fan com um sorriso, Shen Mu—a personificação de um homem heterossexual que nunca havia amarrado os próprios cabelos—examinou o acessório de um lado para o outro antes de, finalmente, encontrar um jeito de usá-lo. Então, aproximou-se de Xiao Fan, ficou na ponta dos pés e prendeu a presilha de prata no coque do jovem. Sem hesitação, sorriu e disse—Xiao Fan ficará bem com esta presilha.

Todos na casa—…

O espião ficou surpreso.
Ah Qing ficou surpreso.
Até mesmo nos olhos de Jing An, sempre tão inexpressivos quanto água parada, apareceu um traço de surpresa.

A anciã arfou, levou a mão ao peito e apontou para os dois, gaguejando—Então Xiao Fan é quem, é, é…

Sendo uma das poucas pessoas calmas no cômodo, Xiao Fan apenas soltou um “hmm” suave e até levantou a mão para segurar Shen Mu quando ele ficou na ponta dos pés.

Satisfeito, Shen Mu lançou um olhar de aprovação para Xiao Fan antes de se virar e ordenar que seus espiões chamassem o médico que aguardava do lado de fora da casa para examinar a vovó Tian.

Dado o estado de saúde da anciã, Shen Mu presumiu que Xiao Fan não a deixaria sozinha em Yao Zhen. Assim, antes de partir, já havia instruído seus espiões a trazerem o melhor médico da cidade para avaliá-la. Se Xiao Fan quisesse levá-la para a capital, seria mais seguro que ela passasse por um exame antes da viagem.

Embora, mesmo que Xiao Fan não a levasse para a capital, Shen Mu teria feito o mesmo, pois ainda estava um pouco preocupado com a saúde da anciã, especialmente com seus olhos e pernas.

Dentro da casa, o médico a examinava cuidadosamente, então os dois saíram sem muita interrupção.

A presilha no coque de Xiao Fan estava completamente desalinhada, e a flor de chá de tom claro contrastava de maneira gritante com suas vestes negras. Era realmente…

Extremamente desagradável de se ver.

Mesmo com os traços quase impecáveis do jovem, a visão de uma flor em sua cabeça fez os olhos de Shen Mu doerem. Piscando com força, desviou o olhar silenciosamente.

Xiao Fan, por sua vez, não parecia nem um pouco incomodado, respondendo tranquilamente:

—A vovó cresceu comigo, sou praticamente parte da família dela. Desta vez, quero levá-la para a capital para que possa se recuperar.

Shen Mu não se surpreendeu com essa decisão. Encostou-se casualmente ao muro de pedra, refletindo. Havia um pequeno problema: levá-la não seria difícil, mas onde deixá-la e quem cuidaria dela?

A identidade de Xiao Fan como monarca era delicada demais para ser exposta, então o abarrotado palácio estava fora de questão. Porém, como seus movimentos eram limitados e ele não podia sair todos os dias, se ela não ficasse no palácio, ele também não poderia cuidar dela pessoalmente.

—Já que Ya Fu teve um papel nisso, por que não deixamos a vovó Tian ficar com ele por um tempo?

Antes mesmo de concluir sua sugestão, o médico dentro da casa os chamou para entrar. E, antes que Shen Mu pudesse dizer mais alguma coisa, ouviu Xiao Fan falar calmamente enquanto se virava para sair—com a flor ainda enfeitando sua cabeça:

—Ya Fu, não se preocupe. Visitarei a vovó com frequência em sua residência.

Shen Mu—…

Não era incomum que idosos tivessem problemas nas pernas e nos pés, mas o mais preocupante no caso da vovó Tian eram seus olhos. Sua visão estava turva devido a uma condição conhecida como “um olho com dois olhos”, ou seja, catarata. A boa notícia era que, no reino de Qi, já existiam métodos relativamente avançados para tratar essa doença. Com descanso adequado e uma boa alimentação, sua saúde poderia melhorar gradualmente.

No entanto, a anciã passou a vida inteira naquele beco estreito. Acostumada às suas cabanas de palha, não queria dar trabalho a Xiao Fan. Por mais que insistissem, ela simplesmente se recusava a ir para a capital.

—Vovó, pode ir sem preocupação. Tenho alguns quartos vagos em minha casa—vendo Xiao Fan em um beco sem saída, Shen Mu interveio com um sorriso caloroso—Seria um desperdício não usá-los.

—A casa do Senhor Shen?—A anciã virou a cabeça abruptamente, confusa—Mas você e Xiao Fan não moram juntos?

Os dois se entreolharam, e Shen Mu respondeu com naturalidade, sem mudar a expressão:

—Ele está sempre ocupado com seus deveres e, às vezes, passa dias fora de casa.

O olhar desconfiado da anciã alternou entre os dois repetidas vezes. Depois de um momento, ela lançou a Xiao Fan um olhar levemente ressentido. Então, acariciou a mão de Shen Mu com ternura e disse, com carinho:

—Tudo bem, esta velha senhora irá.

Assim que as palavras saíram de sua boca, a mesma vovó que até então se recusava a partir pegou seu bastão e, sem hesitação, caminhou em direção à porta, deixando para trás todos os pertences da casa.

Ah Qing a ajudou com cuidado, enquanto Shen Mu, seguindo logo atrás, cochichou para Xiao Fan:

—Por que será que a vovó mudou de ideia tão de repente?

O jovem soltou uma risadinha.

—Acho que ela me vê como um homem sem coração que precisa de uma lição.

Quando o grupo saiu da casa, os últimos raios de sol da manhã já haviam sido engolidos pelas nuvens escuras. O ar, carregado de umidade, fazia o peito se apertar.

Antes de deixarem o beco, Shen Mu perguntou a Xiao Fan se ele queria voltar ao local onde viveu, mas o jovem apenas balançou a cabeça e respondeu que não.

A carruagem, grande o suficiente para três pessoas, avançava pelo caminho irregular de cascalho.

Como era sua primeira vez viajando em uma carruagem, a vovó Tian insistiu em levantar a cortina. Mesmo com a visão debilitada, olhava atentamente para fora. Quando passaram por uma curva, ela soltou um “ah” e, nervosa, virou-se para os dois, preocupada. Disse que sua saúde estava frágil e que ainda não havia ido ao templo rezar pelas bênçãos daquele ano. Se partissem direto para a capital, isso traria má sorte a ambos.

O sol estava no ponto mais alto do céu, mas as nuvens carregadas anunciavam uma chuva iminente. Se fossem ao templo agora, teriam que passar a noite em Yao Zhen. Além disso, sair sem um bom motivo não era prudente. Se Xiao Fan faltasse à corte no dia seguinte, com certeza os ministros trariam o assunto à tona.

Shen Mu estava prestes a falar, mas antes que pudesse dizer algo, ouviu Xiao Fan responder com indiferença, acalmando a anciã e ordenando que Jing An fizesse os preparativos do lado de fora da carruagem.

O vento frio começava a soprar, e o templo, normalmente movimentado, estava estranhamente vazio por causa do mau tempo.

Um jovem monge aproximou-se e guiou o grupo até o salão principal. Juntando as mãos, começou a entoar os sutras.

A vovó Tian era teimosa. Mesmo com dificuldade nas pernas, insistiu em se ajoelhar diante de Buda. Seu rosto demonstrava devoção, seus ouvidos atentos às escrituras do jovem monge, e seus lábios murmuravam suavemente os cânticos

 

A essa altura, já chuviscava do lado de fora do templo. As gotas de chuva caíam sobre os beirais e deslizavam até o chão, formando padrões e respingando suavemente com um som ritmado.

A chuva se intensificou rapidamente, tornando-se mais fria e violenta. O vento fazia as cortinas dos corredores tremularem. Shen Mu sentiu-se aliviado por não ter se apressado em voltar para a capital. Com um tempo tão ruim, seria arriscado demais seguir viagem, sem falar no tempo que levariam para chegar.

Enquanto ponderava entre procurar uma estalagem ou passar a noite ali, Shen Mu decidiu sair para avaliar o clima. No entanto, antes que pudesse dar um passo, ouviu a voz da vovó Tian chamando-o. Ela acenava, pedindo que fosse escrever um pedido de oração.

Num canto do templo, várias prateleiras de madeira estavam repletas de fitas vermelhas de oração, algumas já encharcadas pela chuva, com os caracteres ligeiramente borrados.

A caligrafia de Shen Mu já estava bastante semelhante à do corpo original, então ele pegou um pincel e escreveu uma frase inteira no pedaço de tecido vermelho. Depois de deixá-lo sobre a mesa, dirigiu-se ao monge, pretendendo perguntar se havia um lugar no templo onde pudessem passar a noite.

—Xiao Fan, você e o Senhor Shen brigaram? —Enquanto Shen Mu se afastava, a vovó Tian se aproximou de Xiao Fan com uma tira de tecido vermelho nas mãos, pedindo que ele escrevesse algumas palavras. Com uma expressão preocupada, acrescentou: —Se não, por que ele disse que vocês não moram juntos?

A ponta do pincel tremulou, e uma grande mancha preta surgiu imediatamente na fita vermelha. Xiao Fan olhou para baixo e, após um momento de silêncio, respondeu em poucas palavras:

—Não houve briga.

—Não acredito. O Senhor Shen parece um homem sensato, educado e que sabe se comportar —a anciã estreitou os olhos— Com certeza foi você quem fez algo errado, e ele te expulsou.

Dizendo isso, a vovó Tian retirou um pequeno frasco de porcelana branca do bolso e o colocou na mão de Xiao Fan. Explicou que havia pedido ao médico aquela pomada durante a consulta.

—Foi você quem machucou a boca do Senhor Shen, não foi? Ontem ele não tinha esse machucado. Mas, de qualquer forma, agora já não importa. Passe esse remédio nele.

Xiao Fan lançou um olhar para a fita vermelha deixada por Shen Mu, então a pegou e guardou consigo. A vovó Tian assentiu com seriedade.

Lá fora, Jing An chegou às pressas trazendo notícias: todas as três estalagens em um raio de alguns quilômetros estavam lotadas. Se quisessem se hospedar em uma, levariam pelo menos meia hora de carruagem até lá.

Shen Mu voltou do outro lado do salão principal, olhou para Xiao Fan e disse em voz baixa:

—O mestre do templo disse que há dois quartos vagos no dormitório dos monges. Você pode ficar em um, e o outro…

—ZiNian e eu ficaremos juntos. Jing An e Ah Qing cuidarão da vovó durante a noite —Xiao Fan anunciou firmemente. Em seguida, pegou uma fita vermelha da mesa e a estendeu para Shen Mu, dizendo com naturalidade:

—A que você escreveu antes foi levada pelo vento, então escreva outra.

Shen Mu já sabia que o quarto seria pequeno, mas ainda assim ficou um pouco surpreso ao abrir a porta de madeira.

Aquele espaço fazia jus ao nome de “quarto individual”. Além de uma cama simples, só havia um pequeno tapete para a leitura de sutras. A cama, por sua vez, ocupava quase três quartos do cômodo.

Não era exagero dizer que, considerando o tamanho deles, o espaço entre a cama e a parede era estreito demais para acomodar mais uma pessoa deitada.

Encostado na parede, Shen Mu se perguntou como dois poderiam dormir ali. Quando ergueu o olhar, viu Xiao Fan retirando um frasco de porcelana branca de suas vestes e caminhando em sua direção.

—A vovó pediu esse remédio ao médico para o machucado na boca de Ya Fu. Levante a cabeça.

Não havia espelhos de bronze no quarto e, já que foi Xiao Fan quem o machucou, era justo que fosse ele a aplicar o remédio. Shen Mu continuou encostado na parede, separou levemente os lábios e ergueu o queixo, perguntando suavemente:

—Mais tarde, eu movo um pouco a cama…

—Não precisa mover —Xiao Fan pegou um pouco do unguento branco na ponta do dedo e passou cuidadosamente sobre a ferida nos lábios de Shen Mu. Depois, acrescentou casualmente: —Ainda não estou com sono. Vou ler sutras por um tempo.

O toque frio do remédio em seu lábio inferior fez Shen Mu pensar que talvez não fosse tão rude assim deixar Xiao Fan dormir encostado na parede por uma noite. Enquanto refletia, franziu os lábios inconscientemente.

O problema era que o dedo do jovem ainda estava ali.

Xiao Fan ficou momentaneamente surpreso.

—Você…

Ao perceber a rigidez do outro, Shen Mu voltou à realidade. Ao ver a mão de Xiao Fan pairando no ar, desculpou-se pelo gesto impulsivo.

—Tenho o hábito de franzir os lábios quando penso. Espero que não se incomode, Vossa Majestade.

—Está tudo bem.

Com as mãos para trás, Xiao Fan tossiu levemente e se virou. Colocou o frasco de remédio sobre a cama, caminhou até o tapete, sentou-se de pernas cruzadas e, sem dizer mais nada, pegou um sutra e começou a lê-lo.

Vendo isso, Shen Mu não falou mais nada. Puxou o cobertor, recostou-se contra a lateral da cama e apoiou a cabeça no braço, deitando-se de lado de frente para a parede.

Ainda assim, sua mente continuava a trabalhar.

Sem precisar se virar, Shen Mu sabia que, na posição em que estava, ocupava menos da metade da cama. Se Xiao Fan também se deitasse de lado, os dois poderiam dormir ali, de costas um para o outro.

A chuva lá fora estava forte. Se Xiao Fan adoecesse por passar a noite sentado no chão, Shen Mu não queria ser responsável por isso. Além do mais, ambos eram adultos—não havia nada suspeito nisso.

Quanto mais pensava, mais fazia sentido. Ele se apoiou nas mãos e levantou um dos cantos do cobertor. Olhando para Xiao Fan, que também o observava, perguntou suavemente:

—Essa cama comporta duas pessoas. Vossa Majestade realmente não quer deitar?

• ¤•

O autor tem algo a dizer
Xiao Fan: Quero me apaixonar.
Shen Mu: Então, quer dormir comigo?