Cap 26. Mansão

—Dessa forma, você nunca mais poderá se afastar de mim.

Os olhos negros e intensos de Xiao Fan estavam fixos em Shen Mu. Depois de uma breve pausa, ele voltou a falar:

—O que Ya Fu acha disso?

Shen Mu sentiu que algo estava errado. Dado o estado físico da avó Tian, como ela poderia escapar de Xiao Fan? Seus olhos desviaram por um momento.

—Mesmo que Sua Majestade insista em manter a avó na capital, não há necessidade de tanto alarde.

Xiao Fan já seria criticado por permitir que a anciã vivesse no harém, sem falar na construção de uma mansão dentro dele.

—Mas Ya Fu me disse uma vez… —Os olhos ardentes de Xiao Fan se cravaram no corpo de Shen Mu, sem dar espaço para fuga— Enquanto eu puder manter ao meu lado a pessoa de quem sinto falta, fazer o que for necessário também é um caminho.

O ar da sala pareceu congelar por um momento.

Os dedos sob as longas mangas se curvaram. Shen Mu abaixou os olhos e viu os hematomas no dorso da mão de Xiao Fan. Depois de um momento de hesitação, ele disse suavemente:

—Se uma pessoa está determinada a partir, Sua Majestade pode prender seu corpo, mas será que pode prender seu coração?

Além disso, o harém é onde, no futuro, viverão as concubinas de Sua Majestade. Construir outra mansão lá seria um absurdo, e os ministros não aprovariam.

Embora a situação fosse diferente, Shen Mu podia entender as dificuldades da avó Tian.

Afinal, Xiao Fan e ela não eram parentes consanguíneos. Mesmo que já tivessem sido próximos no passado, adaptar-se ao fato de não se verem há dez anos não era fácil. De repente, ela foi trazida para a capital e persuadida a viver na casa de um homem que mal conhecia.

Mesmo sabendo que Xiao Fan não desejava matá-lo, Shen Mu não estaria disposto a ficar preso na capital, enredado nas intrigas do poder, pelo resto da vida.

Além disso, ele era o Regente e Xiao Fan, o Imperador. Os dois só podiam se olhar de lados opostos na balança do poder, e qualquer movimento do mundo exterior poderia facilmente alterar seu equilíbrio já delicado.

Xiao Fan franziu o cenho e rebateu em tom frio:

—Sou o governante de um país. Preciso me preocupar com as palavras dos meus súditos?

Um simples oficial.

Os olhos de Shen Mu escureceram, e ele inconscientemente olhou para fora da janela.

Viu alguns criados carregando pratos de comida para o salão principal. Quando chegaram à porta, empurraram-na e convidaram Xiao Fan para jantar.

A avó Tian esperava desde cedo pela manhã. A anciã havia vestido um traje novo, com bordados dourados que, pelo estilo e aparência, certamente tinham sido enviados por Xiao Fan.

Ela nunca usara roupas tão caras em toda a sua vida e, com um sorriso tímido nos lábios, perguntou a Ah Qing, com um misto de expectativa e hesitação, se a roupa lhe caía bem.

Em meio aos elogios dos presentes, Shen Mu franziu o cenho e sentou-se ao lado de Xiao Fan.

Enquanto observava os pratos passarem pelo teste de veneno antes de serem servidos, achou que as vestes da anciã eram chamativas demais.

Sob o poder do sistema imperial, muitas roupas e acessórios não podiam ser adquiridos apenas com dinheiro. As vestimentas que Xiao Fan enviara não eram algo que comerciantes comuns pudessem usar.

—… Naquele momento, minha primeira reação foi pensar que o Sr. Shen era um mentiroso.

Ao falar sobre o primeiro encontro deles, a avó Tian parecia um pouco envergonhada.

—Depois, pensei melhor. Aquele grampo de cabelo custava apenas algumas dezenas de wens, e o Sr. Shen não me tomou nada à força. Pelo contrário, veio até a capital para tentar conversar. Como alguém assim poderia ser uma má pessoa?

—ZiNian fez uma longa viagem —Xiao Fan, sentado à sua direita, respondeu indiferente e olhou para o bolo de flores mais distante— Pode pegar o bolo de flores para mim?

—Ah, sim.

Sem pensar muito, Shen Mu usou seus próprios hashis para pegar um pedaço do bolo e colocá-lo na tigela de Xiao Fan. Só então percebeu, subitamente, que deveria ter usado os hashis comunitários.

O bolo de flores cor-de-rosa repousava no fundo da tigela branca de porcelana, e os dedos de Shen Mu hesitaram.

Ele não sabia se deveria pegá-lo de volta ou apenas pedir que trocassem os hashis.

A pessoa ao seu lado, no entanto, não pareceu notar nada e comeu o doce diretamente.

Ao perceber que Shen Mu ainda o observava, Xiao Fan virou a cabeça confuso e perguntou em voz baixa:

—Tenho algo no rosto?

Shen Mu balançou a cabeça.

Então, observou Xiao Fan pegar um pedaço de carne e colocá-lo em sua tigela.

—ZiNian, coma mais. Você tem emagrecido nos últimos dias.

Quando saia para comer com amigos, Shen Mu nunca se preocupava em usar hashis comunitários.

Mas agora, ao olhar para o pedaço de carne gordo e magro em sua tigela, a única coisa que passou por sua mente foi:

“Isso está coberto da saliva de Xiao Fan.”

Se ele comesse aquilo, não seria o mesmo que ele e Xiao Fan terem… indiretamente…

—Como pensam Xiao Fan e o senhor Shen em celebrar a Festa das Flores nesses dois dias?

A Festa das Flores comemorava o nascimento das cem flores e era celebrada de diversas formas, tanto no povoado quanto no palácio. A maioria das festividades envolvia o voo das borboletas, a confecção de bolos em formato de flores, feiras nos templos e partidas de polo.

Shen Mu estava prestes a explicar isso para a avó quando Jing An apareceu atrás de um pilar de pedra, em um ponto cego para a anciã. Ele carregava uma pilha de pastas nos braços e fez uma leve reverência para Xiao Fan.

Xiao Fan se levantou e seguiu para seu dormitório, enquanto Shen Mu continuava conversando um pouco mais com a avó à mesa.

De repente, lembrou-se de que ainda não havia explicado a Xiao Fan sobre a questão da tabuleta na sala ancestral.

Após convencer a anciã a ir para o quarto, encontrou uma desculpa e tentou sair.

—Sr. Shen, vá cuidar dos seus afazeres, não se preocupe comigo.

A anciã de cabelos brancos sorriu ao ver Shen Mu sair.

Quando a silhueta esbelta desapareceu de sua vista, ela ergueu a manga e semicerrou os olhos para observar o bordado de um dragão no interior do tecido.

Seus olhos, um pouco turvos pela idade, piscaram enquanto refletia.

• ¤•

Shen Mu pensou que Xiao Fan estava lendo seus documentos, mas quando empurrou a porta, viu o jovem recostado no divã macio. Uma das mãos apoiava-se na mesinha quadrada repleta de pastas, enquanto a cabeça descansava sobre o punho esquerdo, fechado de maneira displicente, como se estivesse cochilando de olhos fechados.

O tempo ainda não estava quente e o dormitório não recebia luz solar direta, então Shen Mu temeu que Xiao Fan pegasse um resfriado. Cuidadosamente, retirou do armário um cobertor fino e o cobriu com cuidado.

A respiração do jovem era tranquila e profunda, e a expressão, geralmente carregada, estava relaxada. Shen Mu virou-se e puxou a manta com delicadeza sobre o ombro de Xiao Fan, ouvindo sua respiração ritmada enquanto sua mão esquerda ajustava a manta entre sua cabeça e seu ombro.

De repente, o punho que sustentava sua cabeça afrouxou, e o corpo do jovem quase tombou. Instintivamente, Shen Mu estendeu a mão para segurar o queixo de Xiao Fan, inclinando-se ligeiramente e chamando-o em voz baixa:

— Sua Majestade, acorde.

O jovem adormecido não despertou. Em vez disso, esfregou a bochecha contra a palma de Shen Mu e murmurou algo em seu sono, com a voz rouca e profunda.

Ele tinha que admitir: Xiao Fan possuía um rosto impossível de odiar.

Do ângulo em que Shen Mu o observava, os traços do jovem eram retos e bem definidos e, sob a suave luz do dia que entrava pela janela, todo o seu corpo parecia brilhar.

De repente, Shen Mu não teve coragem de acordá-lo.

Desviando o olhar para as pastas espalhadas sobre a mesa, ele abaixou os olhos com curiosidade e examinou os documentos com seriedade. Eram relatórios de um ministro do palácio e tratavam de dois assuntos específicos:

O primeiro era sobre como o casamento entre o Regente e Chu PingTing não deveria ser aprovado, para evitar que os parentes estrangeiros se fortalecessem demais.

O segundo afirmava que, para consolidar a autoridade e a estabilidade imperial, era hora de Xiao Fan considerar o casamento e ter filhos, garantindo a continuidade do sobrenome real.

A sucessão…

Suspirando diante da mentalidade atrasada daquela sociedade, Shen Mu desistiu de segurar a cabeça pesada em suas mãos. Após um momento de silêncio, murmurou baixinho:

— Xiao Fan, sua cabeça é muito pesada.

— … Eu posso ouvir você.

— …

As longas pestanas do jovem tremeram de repente, e sua voz abafada carregava um leve tom nasal.

Pegado no flagra, os cílios de Shen Mu estremeceram, e ele tentou puxar a mão de volta.

— Se Ya Fu está acostumado, pode me chamar assim em particular.

Xiao Fan fechou lentamente os olhos, parecendo um pouco cansado. Ele segurou o pulso de Shen Mu, ajustando a cabeça em uma posição mais confortável, e murmurou suavemente:

— Estou com sono. Quero dormir mais um pouco.

A voz rouca e granulada soava como pequenos martelos, golpeando suavemente os tímpanos de Shen Mu.

Xiao Fan não parecia estar totalmente desperto e, quando falou, havia um resquício de capricho e dependência em seu tom.

Era como se não fosse o mesmo jovem feroz de antes do jantar.

A mão direita de Xiao Fan repousava sobre o dorso da mão esquerda de Shen Mu, o que significava que, agora, ele não estava mais sob pressão.

Então, Shen Mu moveu-se levemente, ergueu os olhos para a janela e, sem dizer uma palavra, os dois permaneceram sentados em silêncio.

 

O cálido sol carmesim brilhava diagonalmente sobre a terra, lançando uma luz radiante sobre tudo ao seu redor, aquecendo os corações das pessoas apenas ao olhar para ele à distância.

Enquanto Xiao Fan descansava, Shen Mu não conseguia parar de pensar em como resolver a questão de Chu PingTing.

Como filha única do General Chu An, Chu PingTing tinha um irmão mais velho, Chu PuYu, que cresceu montando cavalos em uma família de guerreiros valentes que haviam contribuído muito para a corte ao longo dos anos.

No entanto, a única fraqueza da família Chu residia na ganância por dinheiro de Chu PuYu.

Sua cobiça não tinha a ver com desviar a folha de pagamento dos soldados, mas sim com o contrabando de armas — vendendo armamentos obsoletos de DaQi para pequenos países em troca de lucros.

Grande parte do motivo pelo qual a família Chu desejava cooperar com ele através de um contrato de casamento era o fato de que Shen Mu era responsável pelo arsenal. Os dois poderiam trabalhar juntos — um em busca de riqueza, o outro de poder — formando uma aliança perfeita.

Shen Mu olhou pela janela.

As flores do pátio dos fundos haviam crescido bem ultimamente, uma grande variedade de flores exuberantes enfeitava o jardim. Era um trabalho árduo para o tio Wang, que sempre ia até lá no meio da tarde, com o sol escaldante sobre a cabeça, carregando pesadas ferramentas para podar e aparar as plantas.

Xiao Fan se mexeu repentinamente, e o cobertor deslizou de seus ombros. Ele soltou um longo suspiro satisfeito, ergueu os olhos e olhou para Shen Mu:

— Em que Ya Fu estava pensando?

Massageando o braço um pouco dolorido, Shen Mu olhou para o cabelo bagunçado de Xiao Fan e apontou para sua têmpora. Então, sentou-se ao seu lado e sorriu despreocupado:

— Estava pensando no torneio de polo que acontecerá no palácio nos próximos dias.

O polo era um dos esportes mais populares entre os habitantes de DaQi. Durante os festivais de fim de ano, aqueles que tinham condições levavam suas famílias aos campos de corrida para se divertir, até mesmo com desconhecidos.

Shen Mu era excelente em equitação e sempre vencia nas competições, por isso seria difícil encontrar uma desculpa para não participar desta vez.

Os olhos de Xiao Fan se aprofundaram e, ainda com o cabelo bagunçado, ele disse em voz baixa:

— Ya Fu encontrou-se com Chu PingTing esta manhã. Foi por isso que se lembrou do polo?

— Fui vê-la esta manhã para negociar um acordo e também para adiar o casamento.

Os estábulos reais naturalmente estavam cheios de pessoas ao serviço do imperador, então não era estranho que Xiao Fan soubesse que ele havia encontrado Chu PingTing.

Mas, vendo que Xiao Fan não parecia hesitante sobre o assunto, Shen Mu se sentiu aliviado e simplesmente o abordou diretamente:

— Sua Majestade convocou Chu PuYu esta manhã para impedir o casamento, não foi?

Após uma breve pausa, Xiao Fan falou sem rodeios:

— Não gosto da ideia de Ya Fu ter qualquer relação com a família Chu.

— Eu também preferiria não ter. — Shen Mu sorriu sem conseguir evitar e voltou a apontar para a têmpora direita de Xiao Fan, lembrando-o: — Sua Majestade, seu cabelo está um pouco bagunçado.

— Não consigo ver. Ya Fu poderia arrumar para mim?

O jovem inclinou-se levemente, seu tom nem severo, nem gentil:

— Não perdoarei ninguém que tenha segundas intenções.

Shen Mu, um homem que nunca havia prendido o próprio cabelo, decidiu encerrar a conversa. Com alguma hesitação, ergueu a mão e arrumou os fios de Xiao Fan, enquanto as pontas de seus dedos ocasionalmente roçavam a borda de sua orelha direita.

Então, começou a explicar calmamente a Xiao Fan o andamento do projeto da tábua do salão ancestral.

Sabendo o quanto esse assunto era importante para Xiao Fan, Shen Mu pensou que ele o questionaria em detalhes, mas, para sua surpresa, o jovem permaneceu calado mesmo após a explicação. Shen Mu o olhou, confuso.

No entanto, o rosto branco e frio de Xiao Fan estava levemente corado — e sua orelha direita, ainda mais vermelha.

Pensando que o calor da sala estava alto demais, Shen Mu perguntou em voz alta:

— Sua Majestade, está quente aqui…?

— Não, não.

Xiao Fan levantou-se abruptamente e, com uma voz grave, chamou Jing An para entrar. Então, virou as costas para Shen Mu e disse:

— Quanto à tábua do salão ancestral, faremos como Ya Fu sugeriu.

Em pouco tempo, Shen Mu era a única pessoa que restava na sala.

Ele olhou para os documentos que Xiao Fan havia deixado para trás, pegou o único que estava aberto e caminhou até a lareira no canto do cômodo.

Com um estalo, o papel dobrado caiu no fogo e rapidamente começou a arder.

As palavras escritas nele se reduziram a cinzas.

Ainda era cedo.

Shen Mu voltou para a mesa, pegou um papel e escreveu uma página inteira. Observando a caligrafia no papel Xuan — completamente diferente da de “Shen Mu” — as comissuras de seus lábios se curvaram ligeiramente.

Ele tinha certeza de que Chu PuYu nunca havia visto a letra de “Shen Mu”.

Após selar a carta com indiferença, saiu do dormitório e atravessou o pátio dos fundos.

Rindo enquanto olhava para um lenço branco, Ah Qing balançou a cabeça em um gesto de impotência.

Cruzando o pátio até a ala da frente, Shen Mu se aproximou do tio Wang, que estava cuidando do jardim.

— Tio Wang, por favor, entregue esta carta na residência do General Chu antes do anoitecer.

• ¤•

—Chu PingTing presta seus respeitos a Sua Majestade.

No interior do estúdio imperial, a jovem se curvou graciosamente diante de Xiao Fan e ergueu os olhos destemidamente para encarar o soberano sentado no Trono do Dragão. Havia certa curiosidade e investigação em seu olhar.

—Diga-me —Xiao Fan inclinou a cabeça, seus olhos ainda fixos nos mapas sobre a mesa, e perguntou em tom grave, sem levantar o rosto— Qual é o seu acordo com o Regente?

—Esse é um pacto entre ele e eu. Receio que não seja apropriado revelá-lo a Sua Majestade —a jovem sorriu com malícia— Mas fique tranquilo, Sua Majestade, nosso trato não o afetará em nada.

—”Nosso”? O que a qualifica para se referir a “nós” junto ao Regente? —Xiao Fan zombou— Não tenho paciência para sua conversa fiada. Se não disser nada, será decapitada.

Chu PingTing balançou a cabeça.

—Sua Majestade não faria isso. Se algo acontecer comigo, o Regente saberá que vim vê-lo, e isso não é o que Sua Majestade deseja. No entanto, se puder me conceder um simples pedido, eu lhe direi sobre o acordo entre mim e o Regente.

Os olhos de Xiao Fan transbordavam impaciência.

—Fale.

—Sua Excelência me ajudará a me livrar do meu pai, do meu irmão e da Imperatriz Viúva. —A jovem observava atentamente cada mudança na expressão de Xiao Fan enquanto diminuía o ritmo de sua fala— Tudo o que o Regente deseja é me manter fora do palácio e impedir que eu tenha qualquer ilusão sobre Sua Majestade.

—Entrar no palácio? —Xiao Fan finalmente levantou a cabeça. Seu rosto já não carregava agressividade, e seu tom já não era severo— Como eu poderia me interessar por você?

Chu PingTing sorriu falsamente.

—Provavelmente pelo mesmo motivo que faz Sua Majestade se preocupar com a possibilidade de o Regente se casar comigo.

A mão de Xiao Fan, que repousava sobre o mapa, se fechou lentamente em um punho. Ele lançou um olhar de aprovação para a jovem e assentiu levemente.

—Chu An criou um filho inútil. Nunca pensei que seria a filha a se destacar. Pode se retirar.

Assim que Chu PingTing partiu, Xiao Fan abaixou a cabeça e voltou a analisar os delicados mapas.

Pouco depois, a porta foi empurrada com força, e Jing An entrou, seguido por uma criada do palácio. Jing An olhou para Xiao Fan, aproximou-se e falou respeitosamente:

—O Ministro das Obras e o Ministro da Fazenda estão esperando do lado de fora do salão. Sua Majestade pode ordenar que os dois senhores entrem depois de se recompor.

Ao dizer isso, Jing An notou o cabelo de Xiao Fan, desalinhado desde que ele saiu da residência do Regente. Seu olhar expressava claramente o que queria sugerir.

—Mande-os entrar —Xiao Fan lançou um olhar frio para a criada, que segurava um pente de madeira, e franziu a testa— Não toque no meu cabelo. Vá embora.

A pequena criada, que geralmente era responsável por prender o cabelo de Xiao Fan, estremeceu ao ouvir essas palavras. Segurou a saia do vestido e se retirou apressadamente, quase como uma fugitiva.

—Sua Majestade.

Os dois ministros, um do Ministério das Obras e o outro do Ministério da Fazenda, haviam sido chamados às pressas e ainda tinham o rosto coberto de suor. Depois de se curvarem em saudação, pegaram o mapa que Jing An lhes entregou e trocaram olhares incrédulos.

—Isto… não é apenas uma mansão luxuosa comum?

—Eu pergunto: quanto tempo levaria para construir uma mansão como esta dentro do harém?

O Ministro das Obras foi o primeiro a se opor.

—Sua Majestade, todas as concubinas vivem em aposentos dentro do harém. Nunca houve precedentes para uma residência separada.

Xiao Fan franziu a testa e disse friamente:

—Não preciso de um harém. Se os aposentos antigos ocupam espaço, basta demoli-los.

—Isso não pode ser feito, Sua Majestade! —O recém-nomeado Ministro da Fazenda piscava nervosamente— Se no futuro Vossa Majestade se casar com uma concubina, o dinheiro e a mão de obra gastos para reconstruir tudo seriam um desperdício para os cofres do império!

Os dois ministros continuaram tagarelando sobre “harém” e “concubinas”, mas, mesmo depois de muito falatório, não chegaram ao ponto principal.

A paciência de Xiao Fan estava se esgotando e sua expressão tornava-se cada vez mais sombria.

Por fim, ele atirou o livro que segurava contra o chão.

 

Os corpos dos dois funcionários estremeceram. Apressaram-se a se ajoelhar e ouviram uma risada irônica acima de suas cabeças.

O jovem sentado no Trono do Dragão tinha um olhar gélido, e sua voz baixa e fria era como um gêiser incapaz de derreter:

—Uma concubina? Concubina, uma ova. Dou a vocês um mês. Se eu não vir essa casa pronta dentro de um mês, os dois virão até aqui e sairão sem a cabeça sobre os ombros.

• ¤•

O autor tem algo a dizer:
Xiao Fan: Ouvi dizer que quero tomar uma concubina.