Cap 29. Retrato

Peão?

Deixando o jovem emburrado para trás, Shen Mu se virou e saiu sem dizer nada.

Os olhos de Xiao Fan se abaixaram, suas longas pestanas ocultando o traço de decepção neles.

Justo quando estava prestes a se levantar, ouviu passos distantes se aproximando novamente. A bainha das vestes apareceu diante de sua visão, e uma voz fria e familiar soou perto de seu ouvido:

— Me dê a mão.

Antes que sua mente pudesse reagir, Xiao Fan instintivamente estendeu a mão. Ele baixou os olhos e viu os dedos longos e esguios de Shen Mu espalhando a pomada sobre a área inchada de seu pulso direito, massageando-a com movimentos lentos e cuidadosos.

Ouviu Shen Mu continuar, sua voz sem grandes variações, como de costume:

— Xiao Fan, não se machuque de novo. Caso contrário, eu não vou conseguir evitar ficar bravo com você.

Shen Mu sentiu que havia dado a Xiao Fan toda a paciência de sua vida. Não fazia ideia de onde tinha surgido aquele interrogatório repentino do jovem e precisou respirar fundo várias vezes para conter suas próprias emoções.

— Quanto ao que Sua Majestade disse sobre nossa relação, só quero dizer uma coisa…

Levantando o olhar para encontrar os olhos negros de Xiao Fan, a voz de Shen Mu era suave, mas extremamente firme:

— Ninguém perde o sono à noite porque um peão está machucado. E ninguém se irrita tanto a ponto de nem conseguir xingar porque seu peão se feriu.

Xiao Fan ficou atônito. Quase sem pensar, agarrou o pulso esguio de Shen Mu e perguntou com um tom que carregava um traço de urgência:

— Então, Ya Fu está preocupado comigo porque…?

— Não.

Shen Mu prendeu a respiração no peito e o interrompeu com uma expressão inexpressiva. Com a outra mão, separou os dedos de Xiao Fan um por um, sorrindo gentilmente:

— A razão é que, antes de falecer, o falecido imperador me confiou a segurança de Sua Majestade. Eu vi você crescer diante dos meus olhos.

Shen Mu sentiu que seu corpo estava envolto pelo brilho da bondade paternal.

— Como eu poderia não me sentir triste se você se machuca?

— …

Cerrou os dentes com força. Xiao Fan sentiu que não tinha onde descarregar sua frustração.

— Então, Ya Fu só me vê como um Xiao Bei[1].

— Sua Majestade mesmo disse.

Com os nós dos dedos ainda um pouco doloridos, Shen Mu terminou de aplicar o último traço de pomada.

— Somos inimigos políticos; governante e súdito. Um jogo de estratégias e manipulação.

Xiao Fan — … Eu só fiz uma pergunta.

— Ah, é? Não pareceu.

Depois de verificar o machucado mais uma vez, Shen Mu pegou o frasco de pomada e se virou para sair.

O som de uma cadeira arrastando no piso de madeira ecoou atrás dele.

Então, um corpo alto e robusto pressionou-se contra o seu.

Os braços firmes e quentes de Xiao Fan o envolveram, e a respiração quente do jovem soprou perto de seu ouvido, abafando seu descontentamento.

— Sabe, foi um erro da minha parte ficar irritado com você.

A voz de Xiao Fan era baixa e envolvente.

— Mas Shen ZiNian, não me trate como uma criança.

Ele fez uma pausa, e a intensidade em seu tom tornou-se ameaçadora.

— Caso contrário, um dia, você vai se arrepender.

• ¤•

Quando chegaram à sala principal, encontraram a avó Tian à espera. Ao ver Xiao Fan, ela abriu um grande sorriso e, em vez de dar ordens aos criados como de costume, levantou-se e esperou até que Shen Mu e Xiao Fan se sentassem antes de se acomodar novamente.

Shen Mu conversou brevemente com a anciã sobre os preparativos da noite e então inclinou a cabeça para pedir a opinião de Xiao Fan. No entanto, o jovem mantinha os olhos baixos, fixos em seu pulso enfaixado. Foi preciso chamá-lo duas vezes antes que finalmente respondesse:

— Por mim, está bom. Vou deixar que ZiNian e a avó cuidem disso.

Seus olhos se moveram entre os dois algumas vezes antes de a avó Tian, de repente, balançar a cabeça e suspirar.

— Sinto muito pelo incômodo, Senhor Shen, mas, infelizmente, minha perna está doendo tanto hoje que talvez eu não consiga sair de casa. Por que você e Xiao Fan não vão juntos?

O tom cauteloso da anciã fez Shen Mu franzir a testa, mas Xiao Fan, ao seu lado, respondeu com naturalidade, sem demonstrar surpresa.

A pessoa mais animada na sala era, sem dúvida, Ah Qing. Seus olhos redondos brilharam ao perceber que Shen Mu não desistira do plano de sair.

— Dizem que um cometa vai passar esta noite! Seria uma boa oportunidade para fazer um pedido!

Enquanto falava, seus olhos continuavam a lançar olhares furtivos para fora.

Jing An, que havia acabado de sair da antecâmara carregando uma pilha de documentos, rapidamente se escondeu atrás de um dos pilares de pedra para não ser visto pela anciã. No entanto, acabou cruzando o olhar brilhante de Ah Qing.

— Me diga a verdade, Senhor Shen.

Mais tarde, depois que Xiao Fan voltou para o quarto para cuidar de seus assuntos, a avó Tian deliberadamente reteve Shen Mu. Olhando ao redor para se certificar de que não havia ninguém por perto, baixou a voz e perguntou:

— Você e Xiao Fan são mesmo um casal?

Com os dedos escondidos sob as mangas longas, Shen Mu sentiu que a anciã vinha agindo de forma estranha ultimamente. Testando o terreno, ele perguntou:

— Por que a avó está perguntando isso de repente?

— Não é nada…

A anciã acenou com a mão repetidamente e suspirou depois de pensar um pouco.

— É só que você está sempre fora de casa… e parece que não se importa.

— …

Ao perceber a expectativa contida no tom ansioso e cauteloso da anciã, Shen Mu não conseguiu negar de imediato. No final, apenas desviou do assunto de maneira vaga.

Depois de ajudá-la a voltar para seu quarto, saiu em busca de Xiao Fan.

Enquanto os dois senhores conversavam dentro do quarto, Ah Qing fechou a porta atrás de si e caminhou pelo corredor, olhando ao redor.

Procurou por um bom tempo, mas, ao não encontrar ninguém, sua expressão caiu em decepção.

Então, o repentino som de asas batendo nos beirais do telhado a fez sobressaltar. Instintivamente, ergueu o olhar.

Lá no alto, um jovem de ombros largos e cintura fina estava deitado de costas no telhado, com a espada largada displicentemente ao lado do corpo, mantendo uma posição que lhe permitia observar todos os movimentos ao redor do dormitório.

Apenas um breve olhar foi suficiente para que o rosto de Ah Qing se avermelhasse de forma vívida. Retorcendo as pontas de seu casaco com as mãos, perguntou em voz baixa:

— O que você está fazendo aí em cima?

Jing An endireitou-se levemente, apoiando a mão direita sobre a perna dobrada. Pegou um pequeno pacote de papel que estava ao seu lado e respondeu, sem expressão:

— Comendo doces.

• ¤•

Xiao Fan passou a tarde inteira em seu quarto, lendo documentos oficiais, sem dizer uma única palavra.

No começo, Shen Mu se sentiu um pouco desconfortável por descansar sozinho. Mas, ao perceber que Xiao Fan sequer levantava a cabeça, pegou um livro da estante e foi se recostar na espreguiçadeira ao lado da janela.

Com a luz quente do dia entrando pela casa, Shen Mu observou o mapa de paisagens desenhado que tinha em mãos, sentindo o coração se agitar levemente.

Exceto pelas duas primeiras vezes que foi enviado a Yao Zhen, nunca havia visto o mundo além da capital. Passava os dias indo e voltando entre sua residência e o palácio. Como alguém que gostava da natureza, sempre quisera ver com os próprios olhos todas as belas paisagens descritas nos livros e pergaminhos.

— O que Ya Fu está olhando para estar tão feliz?

Shen Mu estava tão absorto que nem percebeu quando Xiao Fan apareceu atrás dele. Ao ouvir a voz do jovem, soltou o pergaminho e se levantou. Como ainda era cedo, sugeriu que Xiao Fan descansasse um pouco antes de retornarem ao palácio.

— Voltar ao palácio? Achei que fôssemos ao rio.

Xiao Fan franziu a testa ao ouvir isso. Seu rosto parecia levemente cansado, mas os olhos negros ainda estavam intensos e cheios de energia.

— Ya Fu prometeu que sairíamos para acender lanternas assim que eu terminasse os assuntos do governo.

O tom sério de sua voz fazia com que parecesse um menino ansioso para receber doces depois de terminar a lição de casa.

Divertido com esse pensamento, Shen Mu saiu da casa e ordenou a Ah Qing que preparasse uma carruagem. Depois, chamou Jing An e o instruiu a levar as pilhas de documentos ao palácio, enquanto perguntava:

— Há vários ministros esperando na biblioteca real. Sua Majestade deseja retornar ao palácio primeiro…?

— Diga a eles que voltem amanhã.

Ao erguer o olhar novamente, os olhos de Xiao Fan estavam afiados, sem vestígio do que havia demonstrado antes.

— Hoje, não verei ninguém.

Ao cair da noite, os últimos raios do sol poente deslizavam pelo céu.

Quando Shen Mu e Xiao Fan saíram vestidos com roupas comuns, os pequenos comerciantes e ambulantes já haviam montado suas barracas, e os moradores das redondezas começavam a sair de casa com suas famílias para celebrar.

Ah Qing, que sempre adorou diversão, estava praticamente confinado na mansão, sem oportunidades de sair. Agora, porém, caminhava de um lado para o outro, olhando tudo com entusiasmo. Shen Mu, vendo-o tão animado quanto um coelho solto no campo, disse que voltaria ao palácio mais tarde e o deixou ir sozinho.

Junto com Jing An, os três, que não se interessavam muito por novidades, apenas andavam sem rumo pelas ruas.

Com o tempo, a rua foi ficando cada vez mais cheia. Logo, avançavam lentamente entre a multidão até chegarem a um cruzamento movimentado.

O local estava lotado de gente, e de tempos em tempos ouviam-se exclamações e conversas animadas.

Graças à sua altura, Shen Mu conseguiu enxergar, no centro da aglomeração, um homem pequeno e magro, sentado com as pernas cruzadas sobre o encosto de uma cadeira de madeira. Com um lápis de carvão na mão, inclinava a cabeça, concentrado em seu desenho.

À sua frente, havia um jovem casal, vestidos de maneira simples, visivelmente desconfortáveis em expressar seu amor em público. Apesar dos gritos animados da multidão ao redor, o rapaz, honesto e tímido, apenas passou o braço pelos ombros da esposa, enquanto seu rosto, de tom bronzeado, ruborizava intensamente.

As mãos do artista eram ágeis. Em pouco tempo, ele finalizou o desenho e o entregou à dupla.

Apesar de a técnica com carvão não ser tão refinada quanto a do pincel de tinta, as sobrancelhas e os contornos das figuras capturavam uma expressividade que despertou a admiração dos espectadores.

Shen Mu observava com interesse.

Naturalmente, sabia que era apenas um esboço de retrato. No entanto, para um artista daquela dinastia usar lápis de carvão e um estilo tão ocidentalizado, devia ter viajado muito.

De repente, ficou curioso sobre a identidade daquele homem.

Pela forma como se vestia, não parecia alguém sem recursos. Ainda assim, após aceitar as dez moedas de cobre do casal, ele cuidadosamente escolheu outra pessoa na multidão e, sob uma onda de vozes animadas, se virou lentamente.

Quando finalmente conseguiram ver seu rosto com clareza, Shen Mu e Xiao Fan congelaram ao mesmo tempo, uma expressão surpresa cruzando seus olhares.

Não era… Chu PingTing?

A jovem, vestida como um homem e com uma barba falsa no rosto, também pareceu surpresa ao se deparar com eles. Seus olhos grandes e brilhantes cintilaram, e ela rapidamente atravessou a multidão, aproximando-se deles enquanto alterava deliberadamente a voz:

— Senhores, vocês têm um rosto muito bonito. Que tal um retrato?

Ignorando suas posições como nobres, apenas a aparência de Shen Mu e Xiao Fan já era suficiente para conquistar o coração de muitas garotas. E, como em DaQi não era incomum ver relações entre homens, a multidão logo se animou ao ver os dois juntos — um vestido de preto, o outro de branco.

Shen Mu estava prestes a levantar a mão para recusar quando sentiu seu pulso ser agarrado. Num instante, foi arrastado para o centro da multidão.

• ¤•

Xiao Fan passou a tarde inteira em seu quarto, lendo documentos oficiais, sem dizer uma única palavra.

No começo, Shen Mu se sentiu um pouco desconfortável por descansar sozinho. Mas, ao perceber que Xiao Fan sequer levantava a cabeça, pegou um livro da estante e foi se recostar na espreguiçadeira ao lado da janela.

Com a luz quente do dia entrando pela casa, Shen Mu observou o mapa de paisagens desenhado que tinha em mãos, sentindo o coração se agitar levemente.

Exceto pelas duas primeiras vezes que foi enviado a Yao Zhen, nunca havia visto o mundo além da capital. Passava os dias indo e voltando entre sua residência e o palácio. Como alguém que gostava da natureza, sempre quisera ver com os próprios olhos todas as belas paisagens descritas nos livros e pergaminhos.

— O que Ya Fu está olhando para estar tão feliz?

Shen Mu estava tão absorto que nem percebeu quando Xiao Fan apareceu atrás dele. Ao ouvir a voz do jovem, soltou o pergaminho e se levantou. Como ainda era cedo, sugeriu que Xiao Fan descansasse um pouco antes de retornarem ao palácio.

— Voltar ao palácio? Achei que fôssemos ao rio.

Xiao Fan franziu a testa ao ouvir isso. Seu rosto parecia levemente cansado, mas os olhos negros ainda estavam intensos e cheios de energia.

— Ya Fu prometeu que sairíamos para acender lanternas assim que eu terminasse os assuntos do governo.

O tom sério de sua voz fazia com que parecesse um menino ansioso para receber doces depois de terminar a lição de casa.

Divertido com esse pensamento, Shen Mu saiu da casa e ordenou a Ah Qing que preparasse uma carruagem. Depois, chamou Jing An e o instruiu a levar as pilhas de documentos ao palácio, enquanto perguntava:

— Há vários ministros esperando na biblioteca real. Sua Majestade deseja retornar ao palácio primeiro…?

— Diga a eles que voltem amanhã.

Ao erguer o olhar novamente, os olhos de Xiao Fan estavam afiados, sem vestígio do que havia demonstrado antes.

— Hoje, não verei ninguém.

Ao cair da noite, os últimos raios do sol poente deslizavam pelo céu.

Quando Shen Mu e Xiao Fan saíram vestidos com roupas comuns, os pequenos comerciantes e ambulantes já haviam montado suas barracas, e os moradores das redondezas começavam a sair de casa com suas famílias para celebrar.

Ah Qing, que sempre adorou diversão, estava praticamente confinado na mansão, sem oportunidades de sair. Agora, porém, caminhava de um lado para o outro, olhando tudo com entusiasmo. Shen Mu, vendo-o tão animado quanto um coelho solto no campo, disse que voltaria ao palácio mais tarde e o deixou ir sozinho.

Junto com Jing An, os três, que não se interessavam muito por novidades, apenas andavam sem rumo pelas ruas.

Com o tempo, a rua foi ficando cada vez mais cheia. Logo, avançavam lentamente entre a multidão até chegarem a um cruzamento movimentado.

O local estava lotado de gente, e de tempos em tempos ouviam-se exclamações e conversas animadas.

Graças à sua altura, Shen Mu conseguiu enxergar, no centro da aglomeração, um homem pequeno e magro, sentado com as pernas cruzadas sobre o encosto de uma cadeira de madeira. Com um lápis de carvão na mão, inclinava a cabeça, concentrado em seu desenho.

À sua frente, havia um jovem casal, vestidos de maneira simples, visivelmente desconfortáveis em expressar seu amor em público. Apesar dos gritos animados da multidão ao redor, o rapaz, honesto e tímido, apenas passou o braço pelos ombros da esposa, enquanto seu rosto, de tom bronzeado, ruborizava intensamente.

As mãos do artista eram ágeis. Em pouco tempo, ele finalizou o desenho e o entregou à dupla.

Apesar de a técnica com carvão não ser tão refinada quanto a do pincel de tinta, as sobrancelhas e os contornos das figuras capturavam uma expressividade que despertou a admiração dos espectadores.

Shen Mu observava com interesse.

Naturalmente, sabia que era apenas um esboço de retrato. No entanto, para um artista daquela dinastia usar lápis de carvão e um estilo tão ocidentalizado, devia ter viajado muito.

De repente, ficou curioso sobre a identidade daquele homem.

Pela forma como se vestia, não parecia alguém sem recursos. Ainda assim, após aceitar as dez moedas de cobre do casal, ele cuidadosamente escolheu outra pessoa na multidão e, sob uma onda de vozes animadas, se virou lentamente.

Quando finalmente conseguiram ver seu rosto com clareza, Shen Mu e Xiao Fan congelaram ao mesmo tempo, uma expressão surpresa cruzando seus olhares.

Não era… Chu PingTing?

A jovem, vestida como um homem e com uma barba falsa no rosto, também pareceu surpresa ao se deparar com eles. Seus olhos grandes e brilhantes cintilaram, e ela rapidamente atravessou a multidão, aproximando-se deles enquanto alterava deliberadamente a voz:

— Senhores, vocês têm um rosto muito bonito. Que tal um retrato?

Ignorando suas posições como nobres, apenas a aparência de Shen Mu e Xiao Fan já era suficiente para conquistar o coração de muitas garotas. E, como em DaQi não era incomum ver relações entre homens, a multidão logo se animou ao ver os dois juntos — um vestido de preto, o outro de branco.

Shen Mu estava prestes a levantar a mão para recusar quando sentiu seu pulso ser agarrado. Num instante, foi arrastado para o centro da multidão.

Viu Chu PingTing inclinar a cabeça com um sorriso.

— Não fiquem nervosos, apenas ajam naturalmente.

Assim como o jovem casal de antes, as pessoas ao redor começaram a se empolgar e a levantar a voz.

— Aproxime-se um pouco mais!
— Isso, isso! Por que estão mais tímidos que o casal anterior?!
— Ei! O garoto alto de preto! Você está muito longe, não acha?!

Quando o aroma familiar de sândalo chegou ao seu nariz, Shen Mu sentiu um impulso inconsciente de virar a cabeça para observar a multidão. Mas antes que pudesse se mover, sentiu as mãos de Xiao Fan pousarem suavemente em seus ombros, segurando-o firme.

A voz do jovem soou em um sussurro quase inaudível perto de sua orelha.

— Não olhe… Estou nervoso.

Com as costas contra o peito de Xiao Fan, Shen Mu podia até sentir, de leve, os batimentos acelerados do coração do outro. Todo o corpo do jovem estava rígido, e até a mão sobre seu ombro parecia imóvel, tensa.

Ao longo da história, era essencial que um rei deixasse um retrato para as gerações futuras. Agora, tratava-se apenas de um simples desenho público, mas talvez fosse uma boa preparação para o futuro.

— Não fique nervoso.

Dando um leve tapinha tranquilizador, Shen Mu encorajou com suavidade.

— Acredite em si mesmo. Você consegue.

Ao ouvir isso, Xiao Fan hesitou por um momento, sua voz carregando um traço de surpresa e incerteza.

— Então… Você acredita em mim?

— Claro que acredito…

Foi nesse momento que Shen Mu percebeu que tinha um talento natural para guiar as pessoas.

Antes mesmo que pudesse terminar a frase, a mão rígida sobre seu ombro relaxou de repente, deslizando com precisão para sua cintura. Num movimento fluido e sem esforço, Xiao Fan o puxou para si.

Shen Mu cambaleou ligeiramente e, quando levantou o rosto, os traços profundos de Xiao Fan se ampliaram diante de seus olhos.

Um instante depois, com um cuidado extremo, o jovem deixou um beijo suave e quente em sua testa.

• ¤•

NOTA:

Xiao Bei (小辈): Termo usado para se referir a alguém de uma geração mais jovem ou a uma pessoa de posição inferior dentro de uma hierarquia familiar ou social.