Cap 33. Abraço

— Porque Sua Majestade está aqui.

Não sabia por quê, mas quando Shen Mu disse isso, a inquietação que pesava em seu coração durante toda a tarde se dissipou, e até sua respiração ficou mais leve.

Xiao Fan estava de pé contra a luz, e sua sombra alongava ainda mais sua figura alta. Quando levantou o olhar e se encontrou com a maré escura nos olhos do jovem, Shen Mu sentiu uma emoção inexplicável e complexa palpitando e crescendo em seu peito.

Era como uma penugem suave roçando sua pele, provocando um leve formigamento no coração.

Os dois se olharam por um momento. Xiao Fan perdeu o fôlego, e seus olhos desviaram para a guirlanda na mão de Shen Mu. O final de suas palavras saiu com um leve tremor:

— …É um presente de Ya Fu em comemoração ao festival?

Depois de lançar dois olhares ao redor, Shen Mu franziu levemente o cenho e respondeu com hesitação:

— Está informal demais?

— …Sim — Xiao Fan tomou a iniciativa de se inclinar, permitindo que Shen Mu colocasse a guirlanda. Em sua pergunta, havia até um toque de cautela — Posso pedir outro presente?

O jovem usava uma coroa de jade vermelho-dourado na cabeça, então a guirlanda clara destoava um pouco. Shen Mu não conseguiu conter o riso novamente, seus olhos de fênix brilhantes estavam cheios de diversão ao assentir com a cabeça.

— Então quero outro abraço — O pescoço de Xiao Fan ficou vermelho ao ver o riso de Shen Mu, e com a mão direita, tocou o lóbulo da orelha ardente, enquanto um lampejo de pânico surgia repentinamente em seus olhos — N-na véspera de Ano Novo, amigos e familiares se abraçam para expressar bênçãos…

O ar pareceu se solidificar por um instante.

A respiração de Xiao Fan vacilou, e uma leve amargura invadiu seu coração.

De fato, ainda… ainda era cedo demais?

Ele estava prestes a dizer algo para se explicar quando uma voz fria e suave chegou aos seus ouvidos:

— Tudo bem.

A meio passo, Shen Mu de repente abriu os braços e, contra a luz, desenhou um largo sorriso ao dizer baixinho:

— Boas festas, Sua Majestade.

• ¤• 

Já era noite quando ele voltou para sua residência. Ainda havia alguns casos que precisavam ser decididos por Xiao Fan, então Shen Mu não o chamou para acompanhar a avó no jantar.

Pensando no jovem mudando de assunto e rejeitando seu abraço, o rosto de Shen Mu se encheu de expressões complicadas.

Seus olhos vagaram e percorreram o entorno, mas ele não olhou para si. Só depois de muito tempo tomou uma decisão e lhe murmurou que voltasse primeiro para a residência, dizendo:

— …Fazemos isso outra hora.

A última metade da frase era vaga demais, e Shen Mu apenas captou a ideia geral. Quando voltou a si e viu que a carruagem havia parado, levantou-se, abriu a grossa cortina lateral e desceu para entrar em casa.

Não era de se estranhar que a avó ainda estivesse sentada tranquilamente na sala onde era servida a comida. No entanto, não usava as roupas que Xiao Fan havia enviado naquele dia, e sim vestia novamente linho grosseiro, extremamente simples.

Ao ouvir o rangido da porta se abrindo, a anciã virou a cabeça surpresa. Quando viu que era apenas Shen Mu quem havia vindo, seus olhos turvos se apagaram. Tentando forçar a voz novamente, disse com um sorriso:

— O Senhor Shen voltou.

Como se não houvesse motivo algum, a avó já não insistia mais no retorno de Xiao Fan, nem mesmo perguntava sobre seu paradeiro nos últimos dias. Mas a alegria em seus olhos sempre que o via, e a decepção de não poder vê-lo, continuavam as mesmas de antes.

Com uma vaga preocupação no coração, Shen Mu sussurrou aos criados que se apressassem em servir a comida. Sentando-se ao lado da anciã, perguntou com cautela:

— Vovó, por que a senhora não usa mais as roupas que o Xiao Fan comprou?

— Aquelas roupas são caras demais, não estou acostumada a usar — A anciã de cabelos brancos hesitou ao mover os hashis diante da mesa cheia de iguarias e, após um longo tempo de indecisão, abaixou a cabeça e perguntou:

— Senhor Shen, posso lhe fazer uma pergunta? Você e o Xiao Fan… são mesmo apenas sócios?

Houve um leve estalo com a ponta do dedo. Shen Mu sabia que ela devia ter notado algo em algum lugar, e perguntou em vez de responder:

— Por que a senhora está perguntando isso de repente?

A anciã olhou profundamente para Shen Mu, e um momento depois, sua voz envelhecida soou lentamente:

— Todas as roupas que aquele menino me trouxe tinham bordados de nuvens e dragões no interior das mangas. Sou velha, mas ainda sei algumas coisas. Não são apenas as pessoas do palácio que usam essas nuvens auspiciosas com dragões enrolados?

• ¤• 

Ah Qing colocou sobre a mesa o livro de contas apresentado pelo Ministério da Guerra, dizendo a Shen Mu que aquele era o uso detalhado de todas as munições e armas do arsenal nos últimos cinco anos.

As palavras da anciã ainda ecoavam em seus ouvidos, e Shen Mu não entendia por que Xiao Fan havia se dado ao trabalho de montar toda aquela encenação. Mesmo que se preocupasse que a velha senhora não conseguisse aceitar sua identidade de imediato, bastaria explicar com calma e paciência.
Por que deixar as pessoas no escuro?

Enquanto examinava as contas sobre a mesa, Shen Mu não pôde deixar de se impressionar com os lucros que a família Chu havia colhido da Rainha Mãe ao longo dos anos. Embora o arsenal estivesse firmemente nas mãos do corpo original, a influência dos parentes da família Chu continuava onipresente.

A complacência do corpo original em relação aos parentes da família Chu explicava por que a Rainha Mãe queria usar Chu PingTing como elo entre as duas famílias.

Silenciosamente, ele anotou os erros nos registros. Não demorou muito até que se ouvisse uma batida cuidadosa à porta. Shen Mu levantou os olhos e viu Ah Yu parado ali, com uma expressão empolgada. Seus olhos brilharam ao vê-lo.

— Meu senhor — Ao receber permissão para entrar, o garoto, que já usava roupas de um tamanho maior, entrou depressa, falando com tanta empolgação que suas palavras quase não se entendiam — Eu vi o que estava amarrado na pata da pomba-correio!

Shen Mu olhou para o livro de contas em suas mãos e não respondeu.

Dado o tom ansioso do rapaz, Shen Mu ouviu toda a história: quando a carta foi entregue no dia anterior, o tio Wang ficou um tempo em casa antes de sair. Meia hora atrás, ele mesmo soltou uma pomba-correio.

Ah Yu disse que viu claramente algo amarrado na pata direita da ave.

— Depois, calculei o momento certo e subi no telhado antes que o tio Wang percebesse — Para o garoto, tudo aquilo era tão emocionante que ele até esqueceu o medo de Shen Mu — Assim que a pomba pousou no telhado, eu a agarrei e li a carta presa à sua pata antes de soltá-la.

— O que dizia?

Ah Yu congelou e, de repente, gaguejou:

— E-eu também não sei…

Ao ver Shen Mu arquear as sobrancelhas imediatamente, o menino agitou as mãos com certo pânico e apontou para o pincel sobre a mesa, explicando com voz de mosquito que não sabia ler nem escrever, mas que podia desenhar como eram os caracteres.

Com a anuência de Shen Mu, deu pequenos passos até a mesa e, de forma meio desajeitada, segurou o pincel com os cinco dedos, desenhando quatro grandes e retorcidas palavras no papel de Xuan: Detalhamento das contas.

Sim.
Xiao Huan não sabia sobre a venda de armas da família Chu, e Shen Mu havia se aproveitado da condição prévia de Xiao Huan de colocar um espião em sua casa para fazê-lo acreditar que era ele, Shen Mu, quem estava por trás do comércio de armas.

Não tinha certeza absoluta, mas havia se comportado de forma propositalmente anormal diante da Rainha Mãe Chu hoje, e sua demonstração exagerada de boa vontade certamente levantaria suspeitas em Xiao Huan.

Não fazia tanto tempo que ele havia saído do jardim dos fundos, mas a carta já havia sido enviada.

Shen Mu olhou para a palavra “detalhamento” sobre a mesa e deu duas batidinhas com a ponta dos dedos.

Xiao Huan parecia nutrir uma antipatia inexplicável por ele. O que era bom, pois assim Shen Mu poderia cortar seu poder ao mesmo tempo em que enfraquecia seus parentes.

Depois que Ah Yu saiu, Shen Mu encontrou um memorial em branco sobre a mesa repleta de objetos. Quando estendeu a mão para pegá-lo, acabou empurrando acidentalmente os que estavam por cima, que caíram no chão com um plop.

Abaixou-se para recolhê-los e, sem nem olhar, os atirou no fogo. Depois pegou os dois desenhos, analisou-os com atenção e chamou Ah Qing para entrar.

Havia algumas questões que ainda não estavam resolvidas, então adiou sua renúncia por enquanto. Mas a casa fora da capital ainda era uma compra útil e necessária.

— Espere um instante, tenho uma pergunta pra te fazer — Depois de esclarecer a compra da propriedade, Shen Mu chamou Ah Qing para que não saísse e, após hesitar por um momento, disse com o rosto sério:

— Tenho um amigo que… ultimamente se sente um pouco desconfortável ao ver outra pessoa, mas não é aquele tipo de desconforto desagradável.

Com um leve tsk, Shen Mu descreveu com calma a sensação exata para Ah Qing:

— É uma mistura de amargura, nervosismo e dificuldade de corresponder às expectativas. Isso já acontecia no passado, mas tem acontecido com mais frequência ultimamente.

Ah Qing piscou duas vezes e de repente soltou um “Ah!”. Em seu rosto corado, os olhos redondos brilhavam com intensidade.

— Wang Ye, qual é a relação entre esse querido amigo seu e a outra pessoa?

Qual era sua relação com Xiao Fan?
… Durante as festas de fim de ano, amigos e familiares se abraçam.

Diante dessa pergunta mais uma vez, Shen Mu ainda não sabia o que responder.
Percebia claramente que Xiao Fan era diferente dos outros. Mas ao se lembrar do que ele dissera antes de partir, Shen Mu abaixou a cabeça e franziu a testa, puxando a manga da própria roupa. Falou com rispidez e um gesto de incerteza:

— O homem disse que meu amigo era um bom e próximo amigo.

— Bons amigos são difíceis de encontrar. Já que esse homem disse que é um amigo próximo, seu amigo não deveria ficar feliz, Vossa Majestade? — O rostinho de Ah Qing, do tamanho da palma de uma mão, estava fortemente franzido. Após alguns instantes, coçou o cabelo com expressão triste e disse com angústia: — Ou será que seu amigo não quer ser amigo dessa pessoa?

Olhando pela janela, Shen Mu semicerrava os olhos, confuso.

A questão era não querer que fossem amigos, ou não querer que fossem apenas amigos?

• ¤•

Depois da corte matinal, Shen Mu se dirigiu à sala de estudos imperiais com o memorando que havia preparado na noite anterior. Naquele momento, a porta do longo corredor se fechou, e de dentro saíam constantemente vozes masculinas em tons variados.

Pouco depois, Jing An surgiu no fim do corredor e, ao ver Shen Mu, abaixou o olhar e se curvou, dizendo com voz respeitosa:

— Por favor, aguarde um momento. Vou anunciar sua chegada agora.

Shen Mu o deteve, dizendo que esperaria ali um pouco e que não interromperia.

— Ontem, Sua Majestade ordenou que, independentemente da hora — Jing An manteve-se impassível —, sempre que o senhor viesse, eu deveria entrar para informá-lo o mais rápido possível.

Alguns instantes depois, Jing An empurrou a porta e a abriu. Shen Mu entrou na sala sob o olhar um tanto surpreso de vários ministros. Inclinou-se brevemente diante de Xiao Fan e então ficou parado.

— Ya Fu, vá se sentar ali e descanse — Xiao Fan observou calmamente enquanto ele se acomodava ao lado. Só então desviou o olhar e, com voz fria, cuspiu uma palavra para os ministros: — Continuem.

O estado de Yu, que faz fronteira com Qi, vinha provocando diversos problemas.
A nação de Yu, vizinha de Qi, vinha causando conflitos com frequência ultimamente. Sempre havia atritos nas fronteiras entre os dois países, com alguns soldados e generais de baixa patente de Yu invadindo o território, saqueando e incendiando, tornando difícil capturá-los.

O caso havia sido propositalmente encoberto por muito tempo. Só quando o velho príncipe estacionado na fronteira adoeceu gravemente e a população se revoltou contra ele, os oficiais locais, sem poder mais esconder a situação, não tiveram escolha senão denunciá-lo e pedir ajuda.

Esse incidente era mencionado de passagem nos registros, e Shen Mu sabia que Xiao Fan saberia lidar com ele, por isso se concentrou em observá-lo, sem prestar atenção no que os outros diziam.

A aura de Xiao Fan era tão fria e distante quanto seus traços. Sempre falava com o cenho franzido. Seu tom gélido não era assustador, mas sim imponente. As sobrancelhas marcantes pareciam esculpidas com pinceladas firmes, e os cílios longos desciam lentamente, cobrindo os olhos negros. Não era preciso erguer o olhar para saber o quanto aqueles olhos eram frios e profundos.

Como se tivesse sentido o olhar de Shen Mu, Xiao Fan ergueu os olhos e o fitou. Seus olhos negros como tinta se iluminaram com estrelas cintilantes.

Shen Mu — …

Os ministros à frente abaixaram ainda mais a cabeça, olhando para o chão, temendo que, se levantassem os olhos e olhassem para Xiao Fan, atrairiam uma ira terrível; por isso, Shen Mu apenas sorriu levemente e soltou um suspiro silencioso…

Vossa Majestade, concentre-se.

O jovem no trono assentiu e desviou o olhar. Em seguida, olhou ao redor e seus lábios finos se abriram:

— Todos, saiam.

O ministro que foi interrompido de repente — …?

— Quantas falhas há neste relatório que eu mesmo tenho que revisar uma por uma? Foram educados como um bando de incompetentes cuja única utilidade é acumular méritos?

Com uma careta de desprezo, Xiao Fan atirou no chão os cinco ou seis memorandos que tinha à mão.

— Recolham isso e saiam daqui.

Alguns ministros tremeram, abaixando-se para juntar as pastas. Não paravam de tremer e estremecer enquanto se retiravam com as pernas bambas.

Quando a porta se fechou novamente, Shen Mu deu um passo à frente para saudar e entregou um papel dobrado. Mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o jovem sentado no trono deu a volta na mesa, tirou as pastas de suas mãos e as deixou cair, encarando-o enquanto perguntava com voz grave:

— Sobre o abraço que Ya Fu prometeu ontem… poderá cumpri-lo agora?

Sem dar tempo para Shen Mu responder, Xiao Fan estendeu os longos braços e o envolveu cuidadosamente, enterrando o rosto no recôncavo do pescoço de Shen Mu enquanto murmurava num tom quase inaudível:

— Se Ya Fu não disser nada, vou tomar isso como um sim.

O plano original era falar sobre política e assuntos do governo antes de tratar dos sentimentos, então Shen Mu só pôde cooperar, dando-lhe um leve tapinha nas costas.

— A recusa de ontem foi tão clara e enfática que pensei que Sua Majestade não desejaria mais esse presente.

— Eu não… — o jovem esfregou o rosto contra o ombro de Shen Mu e balançou a cabeça antes de voltar a falar em voz baixa — … só hesitei porque tenho medo de que não haja uma próxima vez.

— Xiao Fan.

O corpo do jovem enrijeceu ao ouvir Shen Mu pronunciar seu nome, mas mesmo assim continuou abraçando-o.

Naquele momento, Shen Mu queria ver o rosto de Xiao Fan, mas estava sendo apertado com tanta força que não conseguia se mover; então só pôde se deixar abraçar. Perguntou com leveza:

— Você gosta de ser abraçado assim?

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O autor tem algo a dizer:
Shen “Só quero que a gente se apaixone logo” Mu: Sai da frente, vou começar a flertar.