Cap 45. Amante

Dentro do Estúdio Imperial.

— Sua Majestade, esta é uma pequena demonstração da gratidão do nosso Rei. Por favor, aceite.

O enviado do Estado de Yu apresentou uma lista de presentes a Xiao Fan com um sorriso agradável no rosto.

A poucos passos dele estava o soberano do reino de Da Qi — mais jovem que seu próprio rei, mas com a mesma aura imperial.

O silêncio na sala era impressionante. O jovem pegou o papel dobrado das mãos do guarda e o examinou duas vezes. Por fim, ergueu as sobrancelhas ao chegar ao final do documento, e uma risada fria escapou de sua garganta enquanto deixava o papel cair sobre a mesa, sem sequer levantar a cabeça.

O ar congelou por um instante, e o mensageiro sentiu apenas uma opressão indescritível, como se o sangue em seu corpo tivesse se transformado em gelo.

Após um longo silêncio, o homem sentado no trono do dragão falou lentamente, com uma voz gélida:

— O país de Yu está fazendo todas essas insinuações… só por causa do nome de alguém que já morreu?

O sarcasmo em suas palavras era evidente — claramente estava tentando humilhar o enviado de Yu.

O emissário sabia que Xiao Fan estava manifestando sua insatisfação com os atritos que haviam ocorrido recentemente entre os dois países na fronteira. Então, teve de engolir o próprio desgosto, inclinou-se respeitosamente e tentou se explicar novamente.

Nesse momento, o guarda que permanecia ao lado do monarca dirigiu-se repentinamente até a porta e a abriu diretamente, sem qualquer ordem do imperador, cumprimentando silenciosamente o homem esguio que apareceu na entrada.

O mensageiro o reconheceu.

O homem magro parecia estar acostumado àquele tipo de tratamento — como da última vez que o vira.

Com uma leve inclinação de cabeça, ele entrou na sala, sorriu discretamente para o rei sentado no trono do dragão e foi diretamente até a cadeira de madeira junto à janela, onde se sentou. Seus olhos estavam baixos, imersos em pensamentos; as penas dos cílios projetavam pequenas sombras sobre eles.

— Está olhando para onde?

Uma voz tão fria quanto gelo soou dentro da sala.

O corpo do embaixador estremeceu, e ao olhar na direção da voz, deu de cara com os olhos negros de Xiao Fan. Um arrepio percorreu sua espinha e um suor frio brotou quase instantaneamente em sua pele.

Com uma única palavra, ele teve certeza de que o homem à sua frente já o havia executado mentalmente de mil formas diferentes.

Movido por um forte instinto de sobrevivência, o mensageiro virou-se imediatamente para o homem sentado na cadeira de madeira e se curvou, dizendo com a voz trêmula:

— Majestade, eu… eu não sabia como chamar a Rainha ao vê-la, e fiquei tão assustado que congelei no lugar.

Mesmo os olhos do homem mais reservado não mentem, e desde o último encontro, o emissário já havia percebido que, toda vez que o monarca olhava para o homem sentado ao seu lado, seus olhos — que ele próprio nem ousava encarar — transbordavam ternura.

Aquele olhar não lhe era estranho.

Como era de se esperar, no instante em que pronunciou a palavra “Rainha”, a opressiva tensão que pairava no ar se dissipou em grande parte.

Depois de um longo silêncio, o jovem no trono do dragão voltou a falar com voz grave:

— Envie a carta ao seu soberano. Está aprovada por mim.

Num momento, o embaixador temia que sua cabeça fosse decepada; no seguinte, sentia-se dominado pela súbita boa notícia. As palavras engasgaram em sua garganta ao ouvir Xiao Fan concluir:

— Mas ele não é minha rainha. É meu amante.
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— Por que você está aqui tão cedo? Achei que fosse dormir um pouco mais.

Xiao Fan se levantou do trono do dragão e caminhou até Shen Mu, sentando-se na cadeira de madeira ao seu lado. Naturalmente, estendeu a mão e segurou a de Shen Mu, que estava apoiada sobre a mesa redonda.

A palma larga envolveu toda a sua mão, e os cantos da boca, que haviam relaxado naturalmente, se curvaram num sorriso enquanto ele continuava:

— Suas mãos já não estão frias.

Diante disso, Shen Mu ergueu os olhos e olhou para Xiao Fan, lembrando que, na noite anterior, alguém tinha jogado sua coberta no chão com a desculpa de “esquentar suas mãos e pés”. Depois, sem dizer nada, enfiou-se sob sua manta e o abraçou direto para passar a noite.

Não apenas não conseguia tirá-lo de cima, como toda vez que demonstrava o menor sinal de desconforto ou relutância, o outro fingia ser surdo e mudo e enfiava o rosto em seu pescoço, cantarolando baixinho em tom de queixa.

Não houve espaço para ambiguidade entre as mãos dos dois, que continuaram se provocando mutuamente. No fim, nenhum dos dois dormiu direito a noite toda.

— Depois de você me acordar várias vezes, como é que eu ia continuar dormindo?
A pergunta foi automaticamente ignorada, e Shen Mu permitiu que ele segurasse sua mão.

Olhando para o jovem radiante à sua frente, não pôde evitar suspirar mais uma vez. Jovens realmente têm muita energia.

Sua voz saiu um pouco abafada ao dizer:

— Mais tarde, irei ao Templo WanJi visitar a avó e buscar Ah Qing.

Depois da experiência ruim da última vez, ele nem teve coragem de pedir a Jing An que transmitisse o recado antes de deixar o Palácio Ming Cheng. Foi ele mesmo até o estúdio imperial, com receio de que Xiao Fan achasse que, depois de dormir com ele à noite, ele simplesmente tivesse acordado e saído correndo.

Quando viu Xiao Fan refletindo por um momento, Shen Mu temeu que ele ordenasse a Jing An adiar todos os assuntos da manhã; então o interrompeu primeiro, afirmando que só estaria fora por um tempo e insistindo que iria sozinho.

Foram muitas palavras até conseguir sair.

Depois de deixar o palácio, Shen Mu pegou uma carruagem e logo chegou ao templo WanJi, onde foi conduzido pelo Abade Ji até o quarto onde morava a senhora.

Como Xiao Fan dissera, talvez o mosteiro calmo e pacífico fosse mesmo mais propício à recuperação dela do que o ambiente opressor dos altos muros do palácio. Depois de alguns dias sem vê-la, seu rosto parecia bem melhor, o que ela mesma atribuía aos benefícios do jejum e dos cantos diários.

Ficou muito feliz ao ver Shen Mu chegar e o arrastou para dentro para conversarem por um tempo. Só quando o jovem monge os chamou para almoçar, é que se separaram a contragosto.

— Avó, pode ir comer primeiro. Tenho algo para resolver.

Depois de vê-la partir, Shen Mu olhou ao redor da casa. Por fim, atrás do enorme e grosso pilar de madeira no canto mais afastado do longo corredor, vislumbrou um pedacinho de roupa cinza.

— Ah Qing, não precisa se esconder. Saia daí.

Assim que disse isso, a barra da camisa estremeceu levemente. Um momento depois, Ah Qing apareceu timidamente e se aproximou com cautela de Shen Mu.

Naquele dia, quando pedira a Jing An que trouxesse Ah Qing de volta com ele, o menino dissera que queria ficar no templo. Shen Mu não conseguia tirar isso da cabeça e estava decidido a ver como ele estava.

Ao notar que ele havia perdido metade do peso em apenas dois dias, e que o rosto já não tinha mais o tom corado de antes, Shen Mu suspirou silenciosamente em seu coração.

Ah Qing tinha um significado diferente para ele, já que foi a primeira pessoa que esteve ao seu lado incondicionalmente desde que chegou a este mundo. Seria mentira dizer que não doeu vê-lo se culpando pela intenção de outra pessoa em armá-lo.

— Vim te buscar. Você vai voltar comigo mais tarde.

A avó havia ido comer primeiro. Shen Mu queria retornar ao palácio para acompanhar Xiao Fan, mas não deixaram.

Depois de uma breve despedida, levou Ah Qing de volta pelo mesmo caminho por onde tinham vindo, mas, inesperadamente, cruzou com Xiao Huan no pátio da frente do templo.

O jovem ainda vestia verde, mas, ao ver Shen Mu novamente, seus olhos já não transmitiam a mesma confiança e franqueza de antes. Em vez disso, ele rebateu instintivamente:

— Desta vez, o Imperador não está com você!

Shen Mu olhou friamente para Xiao Huan e não respondeu. Apenas ficou encarando-o em silêncio, até ouvir o jovem perguntar:

— O irmão Imperador cortou seu poder desta vez, e o Regente permanece indiferente, sem dizer uma só palavra em sua defesa?

— O que tem isso? — Com um leve sorriso indiferente, Shen Mu abriu a boca: — O Nono Príncipe não apenas não se opôs, como também não avisou a família Chu com antecedência, mesmo sabendo claramente que eles sairiam prejudicados.

— Afinal, o rei é descendente da família Xiao — O rosto de Xiao Huan permaneceu inexpressivo ao virar a cabeça para encarar Shen Mu — Sem falar que reprimir parentes estrangeiros é algo que todo rei faria. A culpa foi de Chu PuYu desde o começo. Além disso, acredito que o tratamento do meu irmão foi justo. Mas o Regente… ele é diferente.

Sem esperar por uma resposta, Xiao Huan se virou novamente para encará-lo, revelando pela primeira vez diante de Shen Mu uma expressão que não era de desconfiança ou escárnio.

Confuso, disse:

— Qual é o objetivo do Regente? E… — Levantou a mão mais uma vez, apontando para o enfeite de flores de chá preso nos cabelos de Shen Mu — Eu notei da última vez. Essa não é a presilha que a mãe do meu irmão deixou para trás?

— O que você está fazendo?

Uma voz familiar soou atrás dele. Shen Mu se virou e viu Xiao Fan — que supostamente deveria estar no estúdio imperial — fitando-os com uma expressão nada agradável no rosto.

Seu coração deu um salto inexplicável.