Cap 46. Rainha Mãe
— O que você está fazendo?
Antes que as palavras saíssem de sua boca, uma figura alta se posicionou diante de Shen Mu. O rosto de Xiao Fan estava fechado enquanto ele olhava para Xiao Huan, e diante do olhar confuso deste, falou novamente com frieza:
— Responda-me.
O ar se congelou por um momento enquanto os dois irmãos se encaravam em silêncio. Os olhos de Xiao Huan passaram lentamente de confusão e incredulidade para compreensão e, finalmente, para choque e consternação, ao perceber o olhar de seu irmão.
— Irmão imperial, você…
Shen Mu suspirou suavemente, observando a expressão de Xiao Huan, um rastro de pena surgindo em seu coração.
Estava prestes a dar um passo à frente e se declarar ao jovem, para que ele entendesse bem que “o mundo é um lugar perigoso”, quando Xiao Fan puxou seu pulso e o arrastou para trás.
— Irmão imperial — O nó na garganta de Xiao Huan se apertou, e seus olhos abandonaram com dificuldade os pulsos firmemente segurados, levantando os olhos para olhar Xiao Fan e falando de forma rudimentar — A Rainha Mãe pegou uma sensação térmica há alguns dias, então estou aqui para rezar por ela. Quanto ao motivo de o Regente estar aqui, eu não sei.
Xiao Fan não acreditou e olhou Xiao Huan com desconfiança.
— De fato, como disse o Nono Príncipe, nos encontramos por acaso.
Aproveitando a largura das mangas, Shen Mu levantou a mão sob elas e fez um suave movimento de carinho na palma de Xiao Fan. Quando viu que a profunda emoção dele havia se acalmado, estava prestes a perguntar por que ele havia vindo, quando ouviu um passo ao longe.
Seguindo algumas donzelas do palácio, a irmã Qiu, membro de maior confiança do grupo da Rainha Mãe Chu, chegou rapidamente, com a cabeça ligeiramente inclinada. Quando levantou os olhos e viu Xiao Fan, um matiz de surpresa apareceu em seus olhos.
Ela imediatamente se acalmou e fez uma reverência respeitosa a Shen Mu, inclinando-se com respeito diante dos três.
— Senhor Regente, a Rainha Mãe tem se mostrado bastante interessada na cerimônia do chá esses dias, e soube que o senhor sempre foi aficionado por chá. Por isso, ela enviou seu servo para perguntar se o senhor poderia ir ao Palácio do Pavilhão Púrpura em algum dia para lhe ensinar algumas coisas.
Ela então se virou para Xiao Huan:
— Nono Príncipe, a Rainha Mãe sente muito a sua falta e espera que você possa voltar para almoçar com ela hoje ao meio-dia.
Shen Mu não se moveu e semicerrando os olhos, sorriu para a irmã Qiu:
— É uma honra para mim receber a consideração da Rainha Mãe.
Shen Mu não sabia se havia pessoas da Rainha Mãe no Templo WanJi. Mas o certo é que ela provavelmente soubera que tanto Xiao Huan quanto ele estavam ali, talvez por coincidência, talvez como um encontro pré-agendado, mas em qualquer caso, ela deveria querer convidar ambos para o Palácio do Pavilhão Púrpura ao mesmo tempo.
Só que ela não esperava que Xiao Fan também estivesse ali, por isso a Irmã Qiu teve que ajustar suas palavras imediatamente.
Observando o rosto sincero da Irmã Qiu, Shen Mu percebeu que o tratamento de Xiao Fan à família Chu fez com que a Rainha Mãe ficasse um pouco nervosa, aproximando-se dele recentemente.
Já que o espetáculo precisava estar completo, ele não poderia dizer diretamente para Xiao Fan que iria ao Palácio do Pavilhão Púrpura naquele dia.
Estava prestes a inventar uma desculpa qualquer quando ouviu Xiao Fan, que estava a dois passos, falar com indiferença:
— Faz tempo que não visito a Rainha Mãe. Fiquei sabendo que ela teve uma sensação térmica há alguns dias e pensei em visitá-la.
—…
Shen Mu revirou os olhos e olhou para Xiao Fan, confuso, sem entender o que queria dizer com aquele pedido quase “imperativo”.
Xiao Fan se virou, olhou Shen Mu com um sorriso no rosto e falou com uma voz profunda:
— Ainda bem que Ya Fu já faz tempo que não come comigo, então por que não me acompanha?
A ordem do Imperador não poderia ser recusada, então Shen Mu não teve outra escolha senão aceitá-la. Olhando para Xiao Huan e a Irmã Qiu com a mesma expressão de confusão, ele se dirigiu para o carruagem de onde viera.
… Afinal, não era o momento de estar no carruagem imperial na presença da Irmã Qiu e de Xiao Huan.
Vários carruagens avançaram lentamente em direção ao palácio. A Irmã Qiu provavelmente havia enviado alguém ao Pavilhão Púrpura para avisar sobre isso com antecedência, pois quando a Rainha Mãe Chu viu os três entrarem juntos, não demonstrou nenhum sinal de surpresa em seu rosto, apenas um leve sorriso.
Ela então cumprimentou suavemente os assistentes do palácio e trouxe os pratos preparados.
Shen Mu virou a cabeça e olhou para Xiao Fan, mas percebeu que o olhar dele não estava dirigido a ele de forma alguma.
Cumprimentou a Rainha Mãe com um rosto impassível e então, naturalmente, sentou-se no assento principal da mesa redonda, olhando para o assento vazio à sua direita antes de olhar para Shen Mu.
De acordo com a etiqueta, o Regente e a Rainha Mãe deveriam se sentar à esquerda e à direita do Rei, respectivamente, então Shen Mu esperou que ela se sentasse primeiro e depois se acomodou à direita de Xiao Fan.
Então, observou os olhos de Xiao Huan passando por ele e pela Rainha Mãe.
O resultado foi um olhar frio e cortante de Xiao Fan, e a xícara de chá que ele segurava caiu sobre a mesa com um tilintar.
Como resultado, Xiao Fan lançou-lhe um olhar tão cortante quanto uma lâmina, e a xícara de chá em sua mão caiu sobre a mesa com um tilintar.
Shen Mu não sabia o que dizer…
O rosto de Xiao Huan empalideceu…
Xiao Fan retirou seus olhos afiados e, depois de lançar um olhar fraco para Xiao Huan, pegou seus hashis e disse com uma voz profunda:
— Vamos comer.
A Rainha Mãe era a única na sala que não sabia disso.
Quando se deparou com Xiao Fan, ainda se sentia um pouco desconfortável, mas seu rosto mantinha o sorriso educado e distante.
Quando todos começaram a comer, ela refletiu por um momento e falou como quem falava ao acaso:
— Alguns dias atrás, fiquei sabendo que o Príncipe Xie teve um filho, e que ele nasceu de sua primeira esposa.
A mulher comeu uma garfada sem demora, depois limpou o canto da boca com o lenço que tinha na mão e, com um sorriso nos lábios, olhou para os dois irmãos Xiao e então disse:
— Sua Majestade e Huan’er já chegaram à idade de casar e ter filhos, me pergunto se já têm alguma mulher em mente.
Xiao Fan baixou as pálpebras e não respondeu, então Xiao Huan tomou a iniciativa e disse:
— Não tenho nenhuma mulher em mente, então é à Rainha Mãe que cabe arranjar isso.
Ela assentiu satisfeita com a obediência do filho e então voltou o olhar para Xiao Fan, perguntando suavemente o que Sua Majestade tinha em mente.
Ele ficou alerta. Shen Mu nunca havia pensado que a Rainha Mãe Chu ainda estivesse tão decidida. Ao ver a recusa de Xiao Fan em escolher uma concubina, ela queria assumir o controle total do harém, organizando-o ela mesma. Se a concubina escolhida pudesse agradar Xiao Fan, seria uma vantagem a mais.
Shen Mu não se preocupava com o fato de Xiao Fan ser obediente e seguir as disposições da Rainha Mãe. Em sua vida anterior, o jovem tinha silenciado todos com Chu PingTing, e nesta vida, com ele, Xiao Fan não faria mais compromissos.
Na sala, um silêncio sufocante se instalou.
Xiao Fan largou sem pressa os hashis de prata que segurava nas mãos, levantou os olhos para olhar para a Rainha Mãe e disse com uma voz fria:
— Rainha Mãe, não é necessário que se incomode. Já tenho alguém em mente.
A mão de Shen Mu, que segurava os hashis, parou abruptamente, e seu rosto ficou inexplicavelmente quente.
Ninguém no Grande Qi sabia que o governante estava focado em sua carreira. A Rainha Mãe também se surpreendeu ao ouvir as palavras de Xiao Fan e sentiu curiosidade em fazer mais perguntas:
— Posso saber quem é essa mulher? Quais são suas origens familiares e seu temperamento? Como ela conseguiu ter tanta sorte a ponto de conquistar o favor de Sua Majestade?
— Se eu gostar… — Xiao Fan levantou os olhos e olhou discretamente para Shen Mu, que ainda estava com a cabeça abaixada, enterrado em sua comida. — Naturalmente, tudo estará bem.
A Rainha Mãe ficou ainda mais desconcertada:
— Se esse for o caso, por que Sua Majestade ainda não se casou com ela no palácio?
— Eu gostaria, mas a pessoa que eu amo demora a aceitar.
As comissuras de seus lábios se curvaram, e um leve sorriso apareceu sob os olhos de Xiao Fan, que desta vez olhava diretamente para Shen Mu.
Com uma mão apoiada na mesa redonda, ele levantou as sobrancelhas sem pudor e disse:
— Ainda bem que Ya Fu e minha amante se conhecem bem, então me pergunto se ele sabe o porquê.
As comissuras dos olhos de Shen Mu saltaram, e naturalmente ele não conseguiu responder, rindo de maneira um pouco desajeitada.
Ele então viu Xiao Fan olhando-o.
O jovem sorriu novamente:
— Será que… será que essa pessoa não quer assumir a responsabilidade por mim?
— Ahem, ahem, ahem… ahem!
Enquanto os dois homens se encaravam, ouviram um som violento de tosse vindo da direção de Xiao Huan.
Shen Mu viu as duas pessoas à sua esquerda virarem os olhos ao mesmo tempo. Sentiu um alívio ao ver que o rosto atraente de Xiao Huan havia ficado vermelho, como se tivesse se engasgado com a comida e estivesse tossindo sem parar.
A Rainha Mãe Chu perguntou urgentemente a Xiao Huan se ele estava bem.
— Desculpe, irmão — Xiao Huan engoliu com força depois de beber uma xícara de chá inteira, e seus olhos estavam cheios de incredulidade, tanto que seu rosto parecia até confuso e sem palavras. — O que acabei de ouvir foi realmente inesperado, por isso eu…
— Não se importa, o Nono Irmão ainda é jovem — Xiao Fan se apoiou nas costas da cadeira de madeira e falou com frieza. — Esse tipo de assunto amoroso não deveria estar na sua mente.
Ele então virou a cabeça novamente e olhou para Shen Mu. O desgosto em seus olhos era inconfundível:
— Ya Fu, você acha que eu estou certo?
Por alguma razão, Shen Mu sempre sentiu um leve cheiro de vinagre amargo no ar.
—As palavras de Sua Majestade são razoáveis — Shen Mu sabia que era o momento de aplainar os pelos arrepiados que haviam se levantado por todo o corpo de Xiao Fan, então tomou a palavra e disse calmamente — Também acredito que a amada de Sua Majestade o adora tanto quanto ele, talvez seja só que ainda não chegou o momento.
Enquanto os dois conversavam entre si, a Rainha Mãe os ouvia atônita. Seus olhos se voltavam repetidamente para os outros à mesa, com a sensação de que havia perdido algo importante.
Como Shen Mu imaginara, o rosto de Xiao Fan se suavizou após ouvir as palavras. Ele assentiu com a cabeça em sinal de satisfação e respondeu:
— Isso é natural.
A refeição terminou apressadamente, com Shen Mu e Xiao Fan “trocando olhares”, o rosto surpreso de Xiao Huan e a incerteza da Rainha Mãe Chu.
De repente, Jing An se apressou para informar que vários ministros aguardavam em frente ao estúdio imperial.
Como era uma rara ocasião em que a Rainha Mãe o havia procurado, Shen Mu não foi com Xiao Fan, mas permaneceu no Palácio do Pavilhão Púrpura com a desculpa de “pedir aulas de chá”.
Vale mencionar que, antes de partir, Xiao Fan levou Xiao Huan consigo.
O jovem estreitou os olhos e olhou para Xiao Huan com frieza:
— O Nono Irmão ainda quer ficar aqui?
— Ah? — Xiao Huan, que queria passar mais um tempo com sua mãe, se congelou ao ver o olhar “amável” de seu irmão. Finalmente, com um sorriso amargo, se levantou, como se se resignasse ao destino — Acontece que também vou sair do palácio, então por que não te acompanho?
— Me pergunto por que a Rainha Mãe Chu me convocou aqui?
Após ver impotente os dois irmãos partirem, Shen Mu, guiado pela Irmã Qiu, se sentou com a Rainha Mãe à mesa de chá do salão. Pegou as folhas de chá secas na mesa, preparou uma chaleira com água fervendo, como de costume, e então levantou a mão para entregar uma das xícaras à Rainha Mãe.
Segurando a parede da xícara em sua mão, Shen Mu deu um gole e saboreou o gosto na língua, levantando os olhos e sorrindo:
— Não é só por essa xícara de chá, não é?
— Claro que não — A imperatriz viúva Chu pegou a xícara de chá e a provou, franzindo a testa. Só depois de um longo tempo falou: — A pessoa que Sua Majestade acabou de mencionar, o Regente realmente a conheceu?
Com um leve sorriso, Shen Mu perguntou em vez de responder:
— Permita-me perguntar à Rainha Mãe. Se Sua Majestade realmente tivesse alguém em mente, ele o tornaria público?
A mulher não desistiu, seus olhos estavam muito suspeitos:
— Então, o que o Regente disse há pouco…
— O rei acabou de tratar a família Chu com severidade, afinal, para enfraquecer os parentes estrangeiros — Shen Mu interrompeu.
Sob o olhar atento e agudo da Rainha Mãe, ele a encarou diretamente nos olhos com uma atitude tranquila, e sua voz ecoou pelo vazio do salão dourado.
— E a Rainha Mãe está tão ansiosa para recuperar seu poder que fez um gesto direto de boa vontade diante de Sua Majestade. Não teme que Sua Majestade tenha dúvidas em sua mente?
Entrecerrando ligeiramente os olhos, Shen Mu captou cada flutuação momentânea de emoção no rosto da mulher. Ao perceber o piscar de arrependimento em seus olhos, sentiu uma sensação de alívio.
A mulher, vestida elegantemente e com maquiagem forte, finalmente deixou escapar um longo suspiro, como se tivesse finalmente deixado de lado suas defesas, e falou com Shen Mu de maneira algo melancólica sobre o golpe sofrido pela família Chu.
O que Xiao Fan disse na sala foram duas frases simples.
No entanto, após a degradação de Chu An, Xiao Fan ordenou rapidamente ao adjunto de Yang Che que substituísse Chu PuYu nas Terras Selvagens do Sul, o que equivalia a cortar de raiz o poder militar da família Chu.
Isso foi um golpe devastador para a família Chu.
Isso, somado à falta de competência de Xiao Huan, deu a Xiao Fan a vantagem absoluta quase que instantaneamente. Não é de se estranhar que a Rainha Mãe estivesse tão ansiosa, e até fosse diretamente a Shen Mu, apesar de tudo.
— A verdadeira razão pela qual pedi ao regente que viesse aqui hoje, acredito que você já conhece bem.
Ao ouvir a velocidade aumentar em seu discurso, Shen Mu riu friamente por dentro, pensando: Por que não fala claramente neste momento?
Apertou calmamente as mãos sobre o peito, apoiou as costas na cadeira de madeira e falou diretamente, sem pressa:
— Se a Rainha Mãe fala em cooperação, não deveria primeiro mostrar algo de sinceridade?
A mulher franziu a testa e despediu os servos ao redor antes de falar em voz baixa e perguntar:
— Que tipo de sinceridade o Regente quer?
Com um sorriso nos lábios, Shen Mu se aproximou da mulher. Com um sorriso nos olhos e um arrepio no olhar, disse uma palavra de cada vez:
— Por exemplo… Quanto sabe a Rainha Mãe sobre Sua Majestade?