Capítulo 23

As regras do jogo de dados eram simples: cada pessoa jogava com três dados. Quem chamasse “pequeno” precisava que a soma dos valores dos dados fosse a menor para vencer. Quem chamasse “grande” ganhava se a soma fosse a maior.

Ao iniciar o jogo, Chu Ziyu estava animadíssimo, gritando com a língua enrolada: “Pequeno, pequeno, pequeno!”

“Beleza, vamos de pequeno.” Lin Fengyi pegou o copo de dados, sacudiu algumas vezes e o colocou na mesa. Ao abrir, revelou: dois pontos em um dado e um ponto em cada um dos outros dois.

Chu Ziyu se agachou para conferir de perto e somou: “2 + 1 + 1, 4 pontos!”

Os observadores ao redor se empolgaram. Para Yan Heqing vencer, ele teria que tirar três dados com um ponto cada, formando um “triplo”, o que era extremamente difícil.

Parecia que todos estavam prestes a testemunhar o frio e belo Yan Heqing sendo forçado a beijar apaixonadamente ou a fazer um striptease!

Lin Fengyi estava confiante na vitória. Ele lançou um olhar desafiador para Yan Heqing: “Sua vez.”

Com calma, Yan Heqing arregaçou as mangas, revelando um pulso fino e pálido. Em seguida, pegou o copo de dados com movimentos fluídos e habilidosos. Antes que os espectadores pudessem reagir, ele já havia colocado o copo na mesa e o abriu.

“Droga!” Chu Ziyu gritou surpreso. “Três dados com 1 ponto! Três! Menor que quatro! O Xiao Yan ganhou!”

O rosto de Lin Fengyi imediatamente escureceu.

Com o clima de diversão, Chu Ziyu incentivou: “Lin Fengyi perdeu! Arruma alguém pra beijar logo!”

Embora não fosse o espetáculo do belo e frio Yan Heqing, ver Lin Fengyi em uma situação constrangedora também era um divertimento. Todos começaram a provocar, já sacando os celulares para gravar o momento.

A expressão de Lin Fengyi mudou várias vezes. Sem perguntar nada, ele agarrou um homem ao seu lado, puxou-o para o sofá e o beijou apaixonadamente, com intensidade e até fios de saliva visíveis.

A atmosfera da sala instantaneamente esquentou. Incontáveis celulares se aproximaram para filmar os dois, com foco nos lábios que se entrelaçavam.

Cinco minutos depois, Lin Fengyi, agora alvo das risadas, estava com os olhos vermelhos de raiva. Ele empurrou o homem que havia sido transformado em um poço de água durante o beijo e olhou para Yan Heqing, rangendo os dentes: “Mais uma rodada. Desta vez, vamos de grande!”

Ao mesmo tempo, uma figura alta e imponente apareceu na entrada da sala.

Yan Heqing percebeu a presença com o canto dos olhos e manteve sua voz calma como sempre: “Certo.”

Depois de perder uma vez, Lin Fengyi estava mais cauteloso. Ele observou Yan Heqing e sugeriu: “Vamos jogar juntos e abrir ao mesmo tempo.”

Yan Heqing concordou sem objeções.

Os dois pegaram os copos de dados, sacudiram por alguns segundos e os colocaram na mesa simultaneamente.

Todos os olhares estavam fixos nos copos. Os dois abriram ao mesmo tempo. Chu Ziyu se agachou primeiro para conferir os números de Lin Fengyi: “2, 3, 6, 11 pontos!”

Lin Fengyi imediatamente olhou para os dados de Yan Heqing: 1, 1, 2, somando 4 pontos…

Embora Yan Heqing tenha perdido desta vez, Lin Fengyi franziu levemente as sobrancelhas.

Com a derrota de Yan Heqing, a sala ficou em silêncio por um breve momento. Chu Ziyu lambeu os lábios, sem coragem de provocar.

Havia algo em Yan Heqing que emanava uma pureza intocável, tornando-o inadequado para ser transformado em uma piada.

Mas alguém no meio da multidão não resistiu e perguntou: “Então, o bartender escolhe quem beijar ou vai direto pro striptease?”

Sob a luz fraca, a expressão de Yan Heqing estava serena. Chu Ziyu coçou o nariz, sem vontade de ver Yan Heqing em apuros. Ele decidiu sacrificar seus próprios lábios e propôs: “Que tal você me beijar…”

“Posso beijar você?” De repente, Yan Heqing olhou para a porta.

Todos imediatamente voltaram o olhar para a entrada.

Do lado de fora, uma figura alta estava parada há algum tempo. Xie Yunjie, voltando do banheiro, ficou intrigado ao ver Lu Lin imóvel. “Por que não entra?”

O álcool em Chu Ziyu evaporou instantaneamente. Droga! O pequeno bartender tinha mesmo coragem! Logo com Lu Lin? Isso era pedir para ser rejeitado.

E não apenas rejeitado. Lu Lin desprezava esse tipo de jogo vulgar. Se ele ficasse irritado, não seria algo que terminaria com um simples “não”.

Bartenderzinho, você está encrencado!

O coração de Chu Ziyu quase explodiu de preocupação.

Lu Lin deu passos firmes para dentro da sala. A maioria das pessoas ali não o conhecia, mas sua presença era tão marcante que o silêncio tomou conta.

O som de seus sapatos contra o chão era perfeitamente audível. Ele parou diante de Yan Heqing.

De cima, olhou para o rapaz. Seus olhares se cruzaram. Nos olhos de Yan Heqing havia uma clareza desprovida de malícia ou hesitação.

“Ei.” Chu Ziyu tentou interromper, temendo que Lu Lin explodisse de raiva. “Era só uma brincadeira…”

Antes que pudesse terminar a frase, ficou atônito.

Lu Lin levantou a mão, segurou a cintura de Yan Heqing e, com um leve movimento, trouxe o rapaz para seus braços. Olhando fixamente para os lábios finos, ele disse: “Pode.”

O quê?! O queixo de Chu Ziyu quase caiu no chão. Ele não ouviu errado? Lu Lin disse que pode?!

Xie Yunjie, que havia acabado de entrar, também ficou boquiaberto. Droga! No fim das contas, Lu Lin gostava de homens!

A sala mergulhou em uma atmosfera estranha e silenciosa. Ninguém ousava levantar o celular para gravar.

Lin Fengyi estava com uma expressão ainda mais complicada. Ele conhecia Lu Lin de nome, mas nunca tinha tido contato direto.

Nunca imaginou que Lu Lin se interessaria por Yan Heqing!

Quando Lu Lin estava prestes a beijar Yan Heqing, ele parou repentinamente. Seu rosto permaneceu inexpressivo enquanto dizia friamente: “Saiam todos.”

Três palavras simples. Chu Ziyu foi o primeiro a reagir, apressando-se para mandar todos embora: “Vamos, vamos, todos para fora.”

Xie Yunjie também entrou para ajudar: “Chegaram mais amigos lá embaixo. Vamos nos divertir lá.”

Qualquer pessoa que tivesse bom senso sabia que alguém com tamanha autoridade não deveria ser contrariado. Sem hesitação, todos saíram da sala.

Pouco a pouco, o ambiente ficou vazio. Lin Fengyi lançou um último olhar para Yan Heqing, contrariado, antes de sair.

Ele sabia que, diante do chefe da família Lu, sua habitual arrogância não teria espaço.

Logo, restaram apenas Xie Yunjie, Chu Ziyu, Lu Lin e Yan Heqing na sala.

Sob a luz suave que iluminava os olhos serenos de Yan Heqing, Lu Lin disse: “Vocês dois também. Fechem a porta ao sair.”

“!!!” Chu Ziyu quase gritou. Por que eles também tinham que sair? Lu Lin pretendia fazer algo além de um beijo apaixonado?!

Como um homem que nunca havia experimentado algo assim, será que ele iria direto para o fogo e paixão?

Ainda atordoado, Chu Ziyu pensava que, se alguém lhe dissesse isso minutos antes, ele teria rebatido com um tapa e gritado: “Não espalhe boatos!”

Xie Yunjie, notando a expressão de Lu Lin, arrastou Chu Ziyu rapidamente, fechando a porta com cuidado.

A sala tinha um excelente isolamento acústico. Assim que a porta se fechou, os sons da agitação no andar de baixo desapareceram, deixando o ambiente em um silêncio profundo.

Agora, havia apenas Lu Lin e Yan Heqing.

 

A cintura de Yan Heqing era tão fina que cabia perfeitamente em uma das mãos de Lu Lin. Ele era magro ao ponto de parecer frágil.

Soltando-o, Lu Lin deu um passo para trás, franzindo levemente as sobrancelhas: “Se eu não tivesse vindo, o que você faria?”

Yan Heqing piscou, com uma expressão que pela primeira vez parecia ter uma astúcia condizente com sua idade: “Eu só concordei com o jogo porque vi que você estava aqui. Não importa o que eu rolasse, eu já estava destinado a não perder.”

As sobrancelhas de Lu Lin relaxaram gradualmente. Ele se sentou no sofá e perguntou: “Como você sabia que eu ajudaria?”

“Você é uma boa pessoa.” Yan Heqing esboçou um leve sorriso.

Era a primeira vez que Lu Lin recebia um “cartão de boa pessoa”. Ele respondeu, indiferente: “Boas pessoas não necessariamente ajudam.”

“Mas você me ajudou.”

Sem palavras por um momento, Lu Lin perguntou: “Hoje você me deve mais uma. Você é o bartender daqui. O que sugere que eu beba?”

Desabotoando o punho da camisa, ele disse: “Negroni.”

Yan Heqing voltou para o carrinho de bebidas e, em silêncio, começou a preparar o coquetel. Sob a luz tênue da sala, seu rosto estava ligeiramente oculto.

Lu Lin, observando-o, perguntou: “Quantos anos você tem?”

“Dezoito.”

“E não estuda?”

“Estudo. Estou no primeiro ano da universidade.” Enquanto mexia a bebida, sua voz era límpida como água da fonte. “Estou com os estudos suspensos temporariamente por dois meses.”

Lu Lin ficou pensativo: “Você trabalha tanto. Está precisando de dinheiro?”

Quando terminou de preparar a bebida, Yan Heqing colocou o copo diante de Lu Lin, respondendo com naturalidade: “Sim, muito.”

Lu Lin não respondeu imediatamente. Pegou o copo e, ao provar o Negroni, disse: “Eu vou descansar aqui. Hoje você não sai mais. Você não combina com esse ambiente.”

Após terminar a bebida de um só gole, ele tirou o paletó, reclinou-se no sofá e fechou os olhos para descansar.

Yan Heqing sentou-se silenciosamente no outro sofá. Ele olhou para o vazio à sua frente, seu olhar vacilando ligeiramente.

Ele era muito habilidoso com os dados. Uma garota que vendia bebidas no último bar onde trabalhou havia lhe ensinado:

“Bares são lugares cheios de problemas. Saber manipular os dados pode te ajudar em muitas situações.”

E, hoje, isso havia se provado útil.

Pensando em algumas coisas, Yan Heqing também começou a sentir sono. A sala estava aquecida, com a temperatura perfeita. Mesmo assim, ele ajustou as roupas, virou-se levemente de lado e encostou a cabeça no sofá, adormecendo silenciosamente.

O tempo passou lentamente. O ambiente permanecia tão quieto que não se ouvia som algum. No escuro, Lu Lin abriu os olhos devagar e olhou para Yan Heqing, que estava não muito longe.

O garoto dormia de forma tranquila, com uma expressão serena. Seu rosto delicado e refinado estava parcialmente escondido no pescoço, enquanto as mechas da franja caíam, cobrindo os olhos.

Suas mãos, cobertas de calos, repousavam sobre as pernas. Até mesmo dormindo, ele mantinha uma postura comportada, como um típico bom aluno.

De repente, ele tossiu baixo algumas vezes, como se estivesse sentindo frio. Apertando as roupas ao redor do corpo, acabou se encolhendo no sofá.

Ainda não se recuperou daquele mergulho no lago gelado? Lu Lin franziu ligeiramente as sobrancelhas. Ele se levantou, encontrou o termostato e aumentou a temperatura da sala.

Ao retornar para o sofá, sentiu vontade de fumar. Embora raramente fumasse, ocasionalmente recorria a um cigarro para organizar os pensamentos.

Ele pegou o maço no bolso, mas, ao lembrar da presença de Yan Heqing, hesitou. Guardou-o de volta.

No andar de baixo, Chu Ziyu e Xie Yunjie ainda observavam o segundo andar. Um deles estava de boca aberta, enquanto o outro soltava exclamações de espanto.

Xie Yunjie finalmente entendeu por que Lu Lin havia perguntado o nome de Yan Heqing na outra vez. Era claro que tinha se interessado por ele.

Depois de um tempo, Chu Ziyu conseguiu fechar a boca. Ele arqueou as sobrancelhas, curioso: “Você acha que o velho Lu vai descer quando?”

Xie Yunjie tomou um gole de sua bebida. “Não faço ideia.”

Chu Ziyu, com experiência no assunto, analisou: “Na primeira vez, tudo é novidade. Do jeito que aquele ‘velho casarão’ pegou fogo, vai levar algumas horas, no mínimo.”

Logo o sol nasceu.

Yan Heqing, com seu relógio biológico impecável, acordou pontualmente às seis da manhã.

Abrindo os olhos, ele olhou primeiro para o lugar onde Lu Lin descansava. Este parecia dormir profundamente.

Sem fazer barulho, Yan Heqing levantou-se cuidadosamente, abriu a porta da sala e a fechou em silêncio ao sair.

Assim que a porta se fechou, Lu Lin abriu os olhos. Ele pegou o maço de cigarros abandonado, tirou um cigarro e o acendeu.

Enquanto isso, Yan Heqing desceu para o primeiro andar. O ambiente estava tranquilo, com poucas pessoas por perto. Ele foi até o vestiário, trocou de roupa e saiu do bar.

Às seis da manhã, o céu ainda estava escuro. Quando deixou o bar, notou que alguém o seguia.

Sem demonstrar nenhuma reação, Yan Heqing manteve seu ritmo, caminhando com calma, enquanto observava os arredores.

Logo, viu um carrinho de café da manhã do outro lado da rua.

Atravessando na faixa de pedestres, aproximou-se e descobriu que vendiam panquecas recheadas, tanto doces quanto salgadas.

Ele olhou o cardápio e pediu uma com banana, além de um copo de leite de soja.

A dona do carrinho era uma senhora idosa, mas muito ágil. Com destreza, preparou a panqueca, recheou com banana grelhada e a embrulhou em um saco de papel.

“São 8,50.” Ela entregou o pedido junto com o leite de soja.

“Obrigada.” Yan Heqing pagou com uma nota de 10.

A senhora sorriu satisfeita ao receber dinheiro vivo. O código de pagamento no carrinho era vinculado à conta de seu filho, então pagamentos digitais iam direto para ele.

Ela devolveu R$ 1,50 de troco, que Yan Heqing guardou no bolso antes de continuar em direção à estação de metrô.

A panqueca recém-preparada soltava fumaça, aquecendo suas mãos. Ele deu uma mordida cuidadosa; estava quente, doce e deliciosa. Não havia comido muito quando alguém apareceu em seu caminho.

Lin Fengyi o havia seguido desde o bar, esperando a noite toda.

Ao ver Yan Heqing comendo tranquilamente comida barata de rua, Lin Fengyi franziu o nariz com desprezo. “Você está tão desesperado por dinheiro assim?”

Yan Heqing não o respondeu. Deu um gole no leite de soja, sua atitude completamente diferente daquela que demonstrara na casa dos Lin.

Lin Fengyi sentiu um forte incômodo. Era como se Yan Heqing o desprezasse!

Furioso, Lin Fengyi zombou: “Você trabalha em um bar. Se os amigos de Zhi Zhi souberem, ele vai ficar morrendo de vergonha por sua causa.”

Afastando o copo de leite, Yan Heqing respondeu com calma: “Eu ganho dinheiro com meu trabalho. Não vejo vergonha nisso.”

Lin Fengyi riu com frieza: “Com trabalho? Eu acho que é com o corpo. Você ficou no camarote ontem à noite porque o Lu Lin se interessou por você.”

Com os olhos semicerrados, ele continuou: “Se eu contar isso para o Zhi Zhi, será que ele ainda vai te reconhecer como irmão?”

Sem se abalar, Yan Heqing tirou o celular do bolso e mostrou um vídeo: cinco minutos de Lin Fengyi beijando outro homem na noite anterior.

Com uma expressão indiferente, ele disse: “Com esse tipo de comportamento, acho que ele teria ainda menos vontade de te reconhecer.”

Lin Fengyi ficou desesperado ao ver o vídeo. “Se você ousar divulgar, eu não vou deixar barato!”

“Isso depende de você.” Yan Heqing guardou o celular. “Se preferir que cada um siga o seu caminho ou que todos percam.”

Lin Fengyi rangeu os dentes, o rosto tenso e contorcido. “Você venceu!”

Ele se virou e foi embora furioso.

Com um pequeno problema resolvido, Yan Heqing deu mais uma mordida na panqueca.

Antes de pegar o metrô, pretendia terminar seu café da manhã.

Enquanto isso, Xie Yunjie subiu até o camarote e bateu na porta. “Velho Lu?”

“Entre.”

Ao entrar, Xie Yunjie encontrou o ambiente iluminado, limpo e organizado, com Lu Lin sozinho no sofá. Nada ali indicava qualquer “batalha” intensa.

Curioso, ele perguntou: “Cadê o Xiao Yan?”

Lu Lin colocou o paletó. “Foi embora.”

Xie Yunjie ficou boquiaberto. “…Vocês não fizeram nada?”

“Não.”

Confuso, ele insistiu: “Então o que foi aquilo ontem à noite?”

Sabendo que Lu Lin não era um altruísta, mesmo que a empresa Lu liderasse rankings de caridade todos os anos, sua atitude na noite passada parecia inusitada demais para ser desinteressada.

Lu Lin permaneceu impassível. Arrumando os punhos da camisa, saiu do camarote com passos firmes. “Estou indo.”

 

A primeira linha do metrô estava lotada de trabalhadores. O ar parecia escasso.

Yan Heqing, parado em um canto, ouvia palavras em russo pelo fone de ouvido enquanto estudava.

Ele precisaria viajar por mais de 20 estações antes de trocar de linha e, então, chegaria ao café, por volta das 8 horas.

Foi o primeiro a chegar. Limpou o balcão, fez uma nova faxina geral e, com tempo de sobra, pegou seu livro de biologia celular. Parado atrás do caixa, lia com concentração.

Às 9 horas, Zhang Qing entrou correndo na loja no último segundo, com gotas de suor na testa apesar do frio intenso.

Depois de registrar o ponto, soltou um suspiro de alívio e, ao olhar para o livro de Yan Heqing, ficou perplexa.

“Xiao Yan, seu dia tem 48 horas? Como consegue trabalhar e estudar tanto? Deve ser exaustivo!”

Quando o horário de trabalho começou, Yan Heqing guardou o livro, respondendo com um leve sorriso: “Dá para levar.”

Zhang Qing balançou a cabeça. “Você é a pessoa mais esforçada que já conheci.” Ela sorriu, brincando: “Você se encaixa perfeitamente naquela frase que estava na moda: ‘Poderia viver da aparência, mas escolheu vencer pelo esforço.’”

Yan Heqing não respondeu. Zhang Qing riu e foi para a cozinha.

Pouco depois, ele verificou o horário e enviou uma mensagem para Lin Fengzhi:

【Você vai buscar suas coisas hoje? Estou trabalhando, mas chego em casa por volta das 19h.】

Lin Fengzhi ainda estava dormindo quando o celular vibrou na cabeceira. Meio grogue, pegou o aparelho. Assim que viu o nome de Yan Heqing, despertou instantaneamente e leu a mensagem.

Suspirando aliviado, respondeu rapidamente:

【Ontem joguei hóquei o dia todo e estou exausto. Quero descansar hoje. Posso pegar amanhã? Você não trabalha amanhã, certo?】

【Não trabalho.】

Depois de responder, Yan Heqing colocou o celular de lado. Pelo visto, Lin Fengyi não havia mencionado nada sobre a noite anterior.

Sábados costumavam ser dias tranquilos, e pela manhã mal venderam dez cafés.

O café não oferecia almoço, então Zhang Qing trouxe sua marmita. Após esquentar no micro-ondas, o aroma se espalhou pelo ambiente. Ela virou-se para Yan Heqing: “Xiao Yan, eu trouxe bolinhos. Quer um?”

Antes que ele pudesse responder, o telefone da loja tocou. Yan Heqing sinalizou para Zhang Qing esperar enquanto atendia: “Duas lattes com caramelo, uma mocha, três cappuccinos e três pedaços de tiramisu. Para o 56º andar? Certo.”

Desligando, virou-se para Zhang Qing: “Pode comer. Vou fazer a entrega.”

Zhang Qing revirou os olhos. Desde que Yan Heqing começou a trabalhar ali, os pedidos de entrega tinham disparado, claramente por motivos que não envolviam apenas café.

Depois de embalar tudo, Yan Heqing seguiu para o prédio ao lado.

Nos sábados, o saguão estava bem mais vazio. Apenas uma recepcionista estava no local, e ela já reconhecia Yan Heqing. Sorriu amigavelmente ao ver o rapaz, aproximando-se para ajudá-lo a liberar o acesso ao elevador.

Yan Heqing agradeceu com um sorriso e entrou no elevador.

O trajeto até o 56º andar foi tranquilo. O andar estava quase deserto, com exceção de uma sala de reuniões onde algumas pessoas discutiam algo. Yan Heqing entrou em contato com quem havia feito o pedido e esperou silenciosamente próximo ao elevador.

Logo, uma mulher veio correndo, sorrindo enquanto pegava os itens. “Obrigada!”

“De nada.” Yan Heqing respondeu com um leve aceno de cabeça antes de entrar novamente no elevador.

O elevador começou a descer, mas parou no 40º andar. Quando as portas se abriram, Yan Heqing piscou os olhos, surpreso: “Sr. Lu?”

Lu Lin também não esperava encontrar Yan Heqing tão cedo novamente. Seu olhar recaiu sobre o uniforme da cafeteria que o jovem usava.

Trabalhou a noite inteira e já está em outro turno?

Lu Lin entrou no elevador. “Bom dia.”

“Bom dia.” Yan Heqing respondeu com um sorriso.

As portas do elevador se fecharam, mergulhando o ambiente em silêncio novamente. Yan Heqing, magro e esguio, encostou-se à parede do fundo, sua silhueta refletida na superfície espelhada das portas.

Lu Lin o observava descaradamente.

Comparado à última vez, quando o encontrou no lago, Yan Heqing parecia ter ganhado um pouco de peso, mas ainda era magro demais.

“Já está melhor?” Lu Lin perguntou de repente.

Yan Heqing demorou um instante para entender a pergunta e então sorriu educadamente. “Quase. Ainda tenho algumas tosses ocasionais.”

Lu Lin continuou: “Gosta de pescar?”

“Sim.” Yan Heqing assentiu. “No começo, era só por diversão. Depois, descobri o fascínio pela pesca e não consegui parar.”

As sobrancelhas de Lu Lin se moveram levemente.

“Antes de pescar, você não sabe o que vai pegar, mas acredita que será recompensado.”

Os olhos de Yan Heqing se estreitaram em um sorriso. “Eu gosto dessa sensação, de confiar em mim mesmo, de acreditar que existem possibilidades infinitas.”

Confiar em si mesmo para mudar o destino.

Ele recusava a ideia de morrer aos 21 anos. Queria aproveitar as flores da primavera, ouvir a chuva do verão, saborear os frutos do outono e contemplar a neve do inverno.

Essa era a vida que ele deveria ter.

Ding.

O elevador chegou ao térreo.

As portas se abriram e Yan Heqing se despediu educadamente: “Até a próxima, Sr. Lu.”

 

De volta à cafeteria, o movimento continuava fraco durante a tarde, e não houve clientes até o fim do expediente.

Depois de fechar a loja, Yan Heqing caminhou até a estação de metrô junto com Zhang Qing.

“Ei, você não pega a Linha 6 para ir para casa?” Após passar pela segurança, Zhang Qing notou que Yan Heqing não estava indo na direção de sua linha habitual e ficou surpresa. “Vai resolver mais alguma coisa?”

Yan Heqing sorriu. “Tenho outro trabalho.”

“!” Zhang Qing arregalou os olhos. “Você é incansável! Não é à toa que está tão magro.” Ela o aconselhou com sinceridade. “Saúde é o seu maior bem. Mesmo sendo jovem, trabalhar tanto assim pode cobrar um preço.”

Enquanto ela falava, o metrô chegou à estação. Yan Heqing desviou o olhar por um instante antes de responder: “Depois de hoje, vou me demitir.”

No bar, Feng Zhixian tinha juntado um grande grupo, ocupando todo o balcão.

Yan Heqing, que costumava preparar apenas um drink por vez, agora era solicitado a preparar dezenas, um por um.

Sentado diretamente à frente de Yan Heqing, Feng Zhixian apoiava o queixo na mão e o observava sem piscar.

“Xiao Yan, você parece ter engordado um pouco ultimamente.”

Ficou ainda mais bonito.

Feng Zhixian já havia visto muitas pessoas atraentes. Alguns de seus relacionamentos incluíam atores famosos, conhecidos por sua beleza.

Mas Yan Heqing era diferente. Sua beleza carregava uma qualidade cativante que ia além da aparência.

Quanto mais o observava, mais fascinado ficava.

Enquanto preparava os drinks, Yan Heqing mantinha os olhos baixos, escondendo suas expressões. Não deu qualquer resposta.

Feng Zhixian não se importou e continuou sorrindo amplamente. Ele admitia para si mesmo que havia algo de masoquista em sua atitude.

Outras pessoas com quem se envolvia costumavam querer namorar, o que ele considerava irritante. Agora que Yan Heqing o ignorava, ele estava completamente enfeitiçado.

Yan Heqing finalizou um B52, acendeu o fogo no drink e entregou a um dos conhecidos de Feng Zhixian. “Aqui está sua bebida.”

O homem, evidentemente instruído por Feng Zhixian, piscou com um ar sugestivo. “É para o Jovem Mestre Feng.”

Sem mudar sua expressão, Yan Heqing passou o copo para Feng Zhixian.

Do outro lado das chamas azuis, Feng Zhixian olhava para Yan Heqing, sentindo-se completamente derretido. Recusando pegar o drink, ele disse: “Xiao Yan, que tal eu te levar para uma viagem internacional? Você escolhe o destino.”

Yan Heqing colocou o copo sobre o balcão. “Obrigado, mas não é necessário.”

Feng Zhixian suspirou. “Xiao Yan, afinal, o que você gosta? Me dá uma dica, pode ser?”

Finalmente, Yan Heqing o encarou diretamente. “Silêncio.”

Feng Zhixian ficou sem palavras.

O resto da noite foi tranquilo. Yan Heqing trabalhou até as duas da manhã e, no horário exato, foi até o vestiário para trocar de roupa.

Mas, desta vez, antes de sair, ele foi ao escritório procurar o gerente.

“Quer se demitir?” A expressão do gerente mudou. Yan Heqing era a principal atração do bar, e o gerente relutava em deixá-lo ir. Ele serviu um copo de água. “Sente-se e beba um pouco. Diga qual é o problema. O salário está insatisfatório? O horário de trabalho não é bom? Podemos negociar.”

Yan Heqing recusou o convite para se sentar ou beber. “É por motivos pessoais.”

O gerente hesitou antes de perguntar, cuidadosamente: “Tem a ver com o que aconteceu ontem à noite?”

Ele não foi mais além.

Enquanto os outros funcionários desconheciam os detalhes, o gerente sabia exatamente o que acontecera entre Yan Heqing e Lu Lin no camarote.

Por sua experiência em ambientes noturnos, ele conseguia ler as pessoas razoavelmente bem. Embora Yan Heqing fosse jovem, seu comportamento impecável e seu caráter íntegro mostravam que ele era inflexível como aço.

Para sua surpresa, Yan Heqing não tinha confrontado Lu Lin.

“Não é isso.” Yan Heqing sorriu levemente. “Não precisa insistir. Não assinamos contrato, então não há necessidade de avisar com um mês de antecedência. Há tempo suficiente para contratar outro bartender até a próxima semana.”

Com um educado aceno de cabeça, ele acrescentou: “Agradeço o cuidado durante este mês. Pode transferir meu salário quando estiver pronto.”

Dizendo isso, ele saiu.

O gerente ficou parado por um longo momento antes de suspirar profundamente.

O bar não tinha falta de bartenders, mas encontrar alguém como Yan Heqing, que atraísse tantos clientes, seria difícil.

Ainda assim, considerando a personalidade de Yan Heqing, o gerente concluiu que seria melhor para o bar evitar problemas futuros com alguém tão influente quanto Lu Lin.

Ele pegou o celular e deixou uma mensagem para o setor financeiro, pedindo que ajustassem o pagamento de Yan Heqing assim que possível.

Ao sair do bar, a neve tinha acabado de cair, e o ar estava levemente úmido. Yan Heqing caminhou até o ponto, procurando um táxi, quando um Mercedes parou diante dele.

Feng Zhixian abaixou a janela, sorrindo: “Eu te levo.”

Yan Heqing recusou educadamente. “Meu carro já está chegando.”

A expressão de Feng Zhixian mudou. Quem viria buscar Yan Heqing no meio da noite certamente teria um vínculo especial com ele.

Sabendo que Yan Heqing morava sozinho, descartou a possibilidade de serem seus pais. Então…

Com o rosto rígido, Feng Zhixian arriscou: “Um amigo seu?”

Yan Heqing de repente sorriu. “Você não sabe o que aconteceu no bar ontem à noite?”

Feng Zhixian ficou hipnotizado pelo sorriso e demorou a responder: “O quê?”

Yan Heqing balançou a cabeça, recusando-se a dizer mais.

Feng Zhixian sentiu uma onda de ansiedade o consumir. Com o coração acelerado, ele saiu do carro e correu de volta ao bar, esquecendo até mesmo de fechar a porta.

Yan Heqing, com tranquilidade, fechou a porta do carro abandonado e continuou andando.

 

No domingo, mesmo com a cafeteria fechada, Yan Heqing manteve sua rotina e acordou às 6h30.

Depois de se arrumar, colocou 20 bolinhos para cozinhar no vapor e começou a revisar vocabulário em russo.

Depois de meia hora, quando alcançou sua meta de estudos, os bolinhos estavam prontos.

Yan Heqing terminou de preparar uma tigela de sopa de algas marinhas com camarão seco, que levou até a mesinha de centro. Comeu calmamente, de forma rápida e eficiente.

Após a refeição, subiu na balança: 114 libras.

Nos últimos dias, havia ganhado apenas meio quilo. A fase de crescimento rápido parecia ter acabado, e seu peso agora subia lentamente, mesmo com o aumento na ingestão de alimentos.

Mas ele não se preocupava. Paciência era algo que ele tinha de sobra.

Depois de lavar a louça na cozinha, saiu por volta das oito da manhã.

O horário estava ideal, e ele ligou para um número.

Tu-tu-tu…

O som de chamada se prolongava, mas Yan Heqing esperou pacientemente. Antes do último toque, alguém finalmente atendeu, com uma voz masculina impaciente:

“Quem é?”

Yan Heqing perguntou educadamente: “É do orfanato Ponte do Arco-Íris?”

A voz do outro lado subiu de tom. “Estamos lotados! Não temos vagas para receber mais órfãos no momento!”

“Na verdade, quero me inscrever como voluntário.” A resposta de Yan Heqing continuou tranquila.

Ao ouvir que era um voluntário, o homem mudou de atitude imediatamente. “Claro! Envie uma ficha de inscrição para mim. Se for aprovado, entrarei em contato. Meu número de celular é o mesmo do Wechat. Adicione lá.”

Yan Heqing adicionou o número e recebeu a ficha de inscrição. Ele a preencheu cuidadosamente e enviou de volta.

“Tudo certo.” O homem respondeu. “Vou enviar para análise. Aviso assim que houver uma resposta.”

“Obrigado.” Yan Heqing encerrou a conversa e colocou o celular de lado.

O orfanato Ponte do Arco-Íris era onde ele e Lin Fengzhi haviam passado parte da infância.

Também era o local onde a mãe de Lu Muchi trabalhava e nunca havia deixado, permanecendo na capital.

Na história original, Lin Fengzhi, devastado após a morte de Yan Heqing, retornou ao orfanato em busca de memórias. Naturalmente, encontrou a mãe de Lu Muchi, que trabalhava ali como professora de arte.

A partir disso, Lin Fengzhi começou a mediar o relacionamento entre mãe e filho, aumentando ainda mais os laços entre ele e Lu Muchi. Foi no mesmo dia que, em um momento de intensa emoção, acabaram juntos em um depósito abandonado, onde se entregaram a uma noite inteira de paixão.

A lembrança fez o estômago de Yan Heqing revirar. O enjoo veio de forma tão avassaladora que ele correu para o banheiro e vomitou na pia.

Tudo o que tinha comido foi expelido. Ele segurou firmemente as bordas da pia, permanecendo imóvel por um longo tempo antes de levantar o rosto.

No espelho, seu rosto estava pálido, e ele parecia tão magro que um vento forte poderia levá-lo embora.

No entanto, havia uma firmeza inabalável em seus olhos, uma determinação que parecia dizer que nenhuma tempestade poderia derrubá-lo.

 

À tarde, Yan Heqing recebeu uma mensagem de texto do banco.

Seu salário e bônus do bar haviam sido depositados: um total de 17.656 yuan.

Logo em seguida, o telefone tocou. Era Lin Fengzhi.

“Você pode levar as coisas para a Praça Ruixing? Fica perto da sua casa! Dá pra ir a pé, só uns dez minutos!” Lin Fengzhi falava rápido, a voz revelando nervosismo. “Quero te convidar para almoçar!”

Yan Heqing já tinha organizado os itens em uma sacola de papel.

Desde que havia assustado Lin Fengzhi ao chamar Lu Muchi da última vez, o rapaz não ousava mais ir até sua casa, preocupado que alguém soubesse da ligação entre eles.

“Tudo bem.” Yan Heqing respondeu, saindo com a sacola.

Ao abrir a porta, viu que as caixas de ração para gatos ainda estavam empilhadas intactas no corredor.

Ele desceu as escadas e caminhou em direção à Praça Ruixing. Cerca de dez minutos depois, chegou ao local.

De longe, avistou Lin Fengzhi. Ele usava um casaco de cashmere branco, um cachecol de lã azul-acinzentado e um gorro vermelho-escuro de tricô. Perto da estátua no centro da praça, sua aparência impecável chamava atenção.

Depois de um momento, Lin Fengzhi também avistou Yan Heqing e acenou. Mas Yan Heqing parou onde estava, sem se aproximar mais.

Lin Fengzhi esperou um pouco antes de perceber que Yan Heqing não estava se movendo. Sem entender, correu até ele.

“O que foi?”

Yan Heqing sorriu levemente. “Estava cansado do trabalho. Minha visão não é muito boa, não tinha te visto.”

Lin Fengzhi olhou para a sacola que Yan Heqing carregava e perguntou casualmente: “Que trabalho?”

“Garçom.”

Yan Heqing não entregou a sacola de imediato, e Lin Fengzhi hesitou em pedir, com medo de parecer apressado. Seu pensamento estava distraído, focado na peça de cerâmica que ele queria recuperar.

“Garçom é tão cansativo assim?”

Yan Heqing sorriu gentilmente. “Nem tanto. É que eu fazia vários bicos ao mesmo tempo. Agora que deixei um deles, deve ficar mais fácil.”

“Isso é bom.” Lin Fengzhi assentiu, coçando o nariz. “Você está com fome? Vamos comer primeiro? Qual restaurante daqui você recomenda? É minha primeira vez aqui.”

“Também é minha primeira vez. Não conheço bem o lugar.”

Lin Fengzhi parecia incrédulo. “Você é caseiro? Aqui é tão perto da sua casa e da faculdade, e você nunca veio?”

Yan Heqing deu um leve sorriso. “Não é isso. É só que as coisas nos shoppings são caras demais para o meu bolso.”

Constrangido, Lin Fengzhi rapidamente pegou o celular e começou a caminhar em direção ao shopping. “Deixa eu procurar no ranking de restaurantes.” Ele abriu um aplicativo e filtrou pelos mais bem avaliados. “Que tal comida japonesa? Aqui tem boas notas. Também tem hot pot, churrasco e comida cantonesa.”

“Hot pot.” Yan Heqing tossiu levemente. “Ainda estou com um pouco de tosse, prefiro algo quente.”

“Beleza.” Lin Fengzhi concordou prontamente.

A hot pot ficava no F-3033. Normalmente, Lin Fengzhi era guiado por outras pessoas, mas dessa vez, com Yan Heqing junto, ele não quis pedir ajuda.

Depois de caminhar por uns quinze minutos, só encontrou lojas de brinquedos infantis.

Sem perceber, haviam ido parar na seção infantil do shopping.

“Que estranho…” Lin Fengzhi murmurou, olhando para o ponto vermelho no mapa. “Diz que é aqui.”

Foi então que um modelo do Ultraman, do tamanho de um dedo, foi estendido em sua frente. Ele piscou, confuso, antes de levantar o olhar e encontrar os olhos sorridentes de Yan Heqing.

“Quando era pequeno, você adorava Ultraman.” O sorriso de Yan Heqing era cálido. “Lembro que uma vez você quebrou o braço de um dos seus brinquedos e chorou dizendo que ele não podia mais vencer os monstros sem os dois braços.”

Lin Fengzhi não se lembrava disso. Em sua memória, ele gostava de Transformers, não de Ultraman.

Mordendo o lábio, ele respondeu: “Não me lembro disso…”

“Eu lembro.” Os olhos de Yan Heqing estavam iluminados com um brilho suave. Eles tinham uma característica em comum: não sorrindo, eram lindos; sorrindo, eram deslumbrantes. “Aqui.”

Yan Heqing entregou o pequeno Ultraman a Lin Fengzhi. “Sempre quis te dar outro. Finalmente consegui realizar esse desejo.”

O brinquedo tinha o calor das mãos de Yan Heqing, e Lin Fengzhi sentiu um leve incômodo no peito, como se um gatinho estivesse arranhando suavemente.

Ele finalmente quebrou o silêncio. “Eu não sei encontrar o caminho!”

Yan Heqing ergueu as sobrancelhas e estendeu a mão. “Me dá o celular.”

Sem questionar, Lin Fengzhi entregou o aparelho. Yan Heqing examinou o mapa e, após um rápido olhar para as placas, disse: “Me siga.”

Agora era Yan Heqing quem liderava o caminho.

O formato arredondado da parte de trás de sua cabeça era incrivelmente bonito. Lin Fengzhi se pegou encarando e acabou esbarrando diretamente nas costas de Yan Heqing.

Mesmo com o acolchoado do casaco, o ombro de Yan Heqing era firme. Lin Fengzhi gemeu baixinho, sentindo o impacto.

Quando levantou o olhar, percebeu que já tinham chegado ao restaurante.

Yan Heqing se virou para ele. “Está tudo bem?”

Lin Fengzhi sentiu o rosto corar levemente e balançou a cabeça. “Estou bem.”

Uma atendente da hot pot veio recebê-los. “Olá, quantos serão?”

“Dois”, respondeu Yan Heqing.

“Ok, por favor, me sigam.” A atendente os guiou para dentro do restaurante.

Aquela hora, o movimento era tranquilo, com muitas mesas disponíveis. A atendente os levou até uma mesa para quatro pessoas.

Depois de se sentarem, Yan Heqing pegou o cardápio. “Qual caldo você prefere?”

“Tanto faz”, respondeu Lin Fengzhi.

“Que tal um ‘caldo yin-yang’ com cogumelos e tomate?”

Lin Fengzhi, na verdade, queria o tradicional caldo picante com óleo de pimenta, pois achava que hot pot sem um bom caldo vermelho não tinha graça. No entanto, como já tinha dito “tanto faz”, assentiu com certa relutância. “Pode ser.”

“E os ingredientes?”

“Tanto faz.”

Sem mais perguntas, Yan Heqing escolheu alguns itens, incluindo uma jarra de suco de mirtilo, e entregou o cardápio à atendente.

O serviço foi rápido. Logo os caldos e os acompanhamentos começaram a chegar.

Para a surpresa de Lin Fengzhi, o caldo yin-yang servido tinha um lado vermelho e outro de tomate. Ele chamou a atendente: “Parece que trouxeram errado…”

“Não foi um engano.” Yan Heqing mergulhou uma lulinhas no caldo picante. “Não me esqueci de que, quando você era criança, adorava o caldo vermelho.”

Lin Fengzhi sentiu uma onda de emoção no peito. Seus olhos se fixaram no caldo borbulhante, onde as lulinhas surgiam ocasionalmente à superfície. Ele também gostava muito delas.

Então, esse era um hábito da infância…

Comovido, ele segurou firmemente os hashis. “E você, gosta de quê? Deixa que eu coloco pra você.”

“Carne bovina.”

Lin Fengzhi imediatamente mergulhou uma fatia de carne no lado do caldo de tomate e, feliz, voltou sua atenção às lulinhas.

Yan Heqing pegou seu copo e tomou um gole de chá de cevada, as sobrancelhas levemente abaixadas, escondendo as emoções que brilhavam em seus olhos.

Na realidade, quando crianças, Lin Fengzhi não gostava de caldo vermelho nem de lulinhas.

Eles não comiam comida apimentada.

“Essa já está pronta!” Lin Fengzhi pegou a carne cozida e a colocou no prato de Yan Heqing. “Aqui!”

Yan Heqing ergueu os olhos, um leve sorriso curvando seus lábios. “Obrigado.”

Enquanto mastigava a lula, Lin Fengzhi lançava olhares furtivos para Yan Heqing de tempos em tempos.

Percebendo o gesto, Yan Heqing continuou colocando vegetais no caldo. “Algum problema?”

As orelhas de Lin Fengzhi ficaram levemente vermelhas. Ele hesitou um momento antes de perguntar: “Você ainda lembra dos nossos… pais biológicos?”

Yan Heqing pousou os hashis e um leve sorriso se formou em seu rosto. “Nossa mãe se chamava Yan Qiushuang. Era uma mulher elegante e gentil do sul, com uma voz suave e melódica. Fazia uma água de feijão com hortelã deliciosa.”

“Nosso pai se chamava Dong e era professor universitário, lecionava história… Nossa casa estava sempre cheia de livros de história.”

Lin Fengzhi ouviu atentamente, totalmente imerso nas memórias. De repente, seu bolso começou a vibrar insistentemente.

Ele pegou o celular. Era uma ligação de Lu Muchi.

“Estou jantando fora”, disse Lin Fengzhi ao atender.

Lu Muchi deu uma risada leve. “Recebi de presente uma caixa de caranguejos-rei. Ia levar pra você, mas, já que está comendo…”

“Eu vou comer de novo mais tarde!” Lin Fengzhi sorriu. “Os caranguejos já saíram da sua casa, então nem adianta tentar pegar de volta!”

Ouvindo a conversa, Yan Heqing imaginou que ele estivesse falando com Lu Muchi.

Com tranquilidade, levantou-se e disse: “Vou ao banheiro.”

“Ok”, respondeu Lin Fengzhi.

Do outro lado da linha, Lu Muchi ouviu a voz de Yan Heqing e sentiu algo diferente no peito. “Com quem você está jantando?”

Droga! Os olhos de Lin Fengzhi se moveram rapidamente, e ele respondeu de forma evasiva: “Só um amigo.”

Lu Muchi não insistiu. “Coma à vontade. Os caranguejos-rei já estão a caminho da sua casa. Se gostar, amanhã mando mais.”

Lin Fengzhi riu, satisfeito. “Obrigado!”

Após encerrar a ligação, Lu Muchi ainda tinha a voz de Yan Heqing em mente. Sentindo um desconforto inexplicável, pegou seu casaco e saiu do escritório às pressas.

 

Depois do jantar, Lin Fengzhi tentou pagar a conta, mas Yan Heqing o impediu.

“Quando você começar a ganhar seu próprio dinheiro, me convida”, disse Yan Heqing, dando-lhe um leve tapinha na cabeça. “Essa é por minha conta.”

Ele foi até o caixa pagar a conta.

O aroma suave de sabonete nas mãos de Yan Heqing era semelhante ao cheiro leve de sabão em suas roupas. Lin Fengzhi ficou parado por um momento, perdido em pensamentos, antes de apressar os passos para alcançá-lo.

Quando saíram do restaurante, Yan Heqing entregou a sacola a Lin Fengzhi. “Ainda está cedo. Quer passar lá em casa?”

Ao abrir a sacola e ver a cerâmica branca no topo, Lin Fengzhi suspirou aliviado. Ele ergueu o olhar. “Não, obrigado. Eu te levo até a entrada do seu condomínio. Vim de carro.”

Yan Heqing sorriu. “Não precisa. Estou um pouco cheio. Caminhar vai ajudar na digestão.”

“Beleza”, disse Lin Fengzhi, acenando animadamente. “Então nos falamos depois!”

Yan Heqing acenou de volta, observando Lin Fengzhi correr como um vento jovem e cheio de energia.

Depois de um momento, Yan Heqing desviou o olhar. Em vez de voltar para casa, colocou o celular no modo silencioso e foi para uma livraria próxima.

 

Por volta das dez da noite, quando a livraria estava prestes a fechar, Yan Heqing foi até o caixa com alguns livros para pagar.

Ao ser oferecida uma sacola por um yuan, ele recusou, preferindo segurar os livros. Caminhou com calma de volta para casa.

Quando chegou ao condomínio, próximo à entrada do prédio, avistou duas pessoas discutindo.

Sob a luz fraca, as silhuetas eram claramente visíveis.

Uma delas era Lu Muchi.

A outra, Feng Zhixian.