Capítulo 7

À noite, Yan Heqing saiu para o trabalho. Ao longo do caminho, as árvores estavam decoradas com fitas de luzes brancas e azuis.

O Natal estava chegando.

Ele pegou o metrô como sempre, usando um cachecol preto grosso que escondia quase todo seu rosto pequeno, deixando apenas os olhos visíveis — calmos e sem traços de emoção.

Yan Heqing sempre sentia muito frio, mas naquele mês havia se vestido tão bem que quase esquecera como era sentir o frio cortante.

Saindo do metrô, ele inesperadamente desfez o cachecol. O vento gelado açoitou seu rosto e correu para dentro de sua gola. Ele abaixou os olhos, sentindo os cílios tremerem levemente, antes de erguer as mãos unidas para aquecê-las com a própria respiração.

Já fazia meio mês.

Se esfriar mais, o reservatório vai congelar. Yan Heqing pensou. Hora de aprender a pescar no gelo.

Naquele momento, um Maybach passou pela rua, ultrapassando Yan Heqing sem hesitar.

Com o Natal se aproximando, o Oxygen estava ainda mais movimentado. Quando Yan Heqing chegou ao balcão, a fila de pedidos já estava cheia.

O gerente veio correndo até ele, visivelmente nervoso. “Xiao Yan, comece com os três pedidos do 202.”

Yan Heqing baixou os olhos para a lista.

Três Negronis.

“Eu realmente não entendo por que vocês gostam tanto de Negroni,” disse Chu Ziyu após um gole, com uma expressão de desgosto. “Prefiro suco de laranja.”

Xie Yunjie ignorou o comentário, voltando-se para Lu Lin. “E aí?”

Na luz tênue do cômodo, era difícil discernir a expressão de Lu Lin. Ele colocou o copo sobre a mesa e respondeu: “É bom.”

Xie Yunjie aplaudiu sarcasticamente. “Conseguir um ‘bom’ do Sr. Lu? Isso não é pouca coisa!”

Chu Ziyu, mordendo um pedaço de melão, riu. “Esse barman realmente é talentoso. O gerente estava me contando que ele tem apenas 18 anos! Quando eu tinha 18, ainda brincava com barro.”

Xie Yunjie não deixou barato: “Você estava gastando a fortuna da família, isso sim.”

Sem responder à provocação, Lu Lin colocou o copo na mesa e chamou o gerente. “Quero um Old Fashioned.”

O gerente congelou por um momento, claramente nervoso. Ele sabia da regra, mas não ousava recusá-lo.

Xie Yunjie e Chu Ziyu, percebendo o dilema, se entreolharam, achando a situação divertida.

Sem coragem de enfrentar diretamente o olhar de Lu Lin, o gerente assentiu com dificuldade. “Espere um momento.”

Ele praticamente fugiu da sala.

Assim que o gerente saiu, Xie Yunjie propôs: “Vamos apostar. Essa Old Fashioned chega ou não chega?”

“E o que está em jogo?” perguntou Chu Ziyu, intrigado.

“Aquele terreno em Xidan,” sugeriu Xie Yunjie.

“Fechado!” Chu Ziyu pegou outro pedaço de melão. “Eu aposto que não chega!”

“Então só me resta apostar que chega,” respondeu Xie Yunjie com um sorriso.

“Não precisa disso,” disse Chu Ziyu, casualmente. “Escolha o que quiser. Vamos apostar só por diversão.”

“Lu Lin, qual a sua aposta?” perguntou Xie Yunjie, voltando-se para ele.

Lu Lin franziu ligeiramente as sobrancelhas. “O que vocês querem dizer com isso?”

Chu Ziyu explicou, rindo: “Esse barman é bem peculiar. Ele tem uma regra: só prepara uma bebida por cliente por noite, e dinheiro extra não muda isso.”

Na cozinha, o gerente correu até o balcão. Ele sabia que, se não conseguisse o Old Fashioned, a reputação do bar poderia estar em risco.

“Xiao Yan, só esta vez, por favor!” implorou ele. “Você sabe quem é o cliente? Toda essa rua, incluindo este bar, pertence a ele! Não podemos nos dar ao luxo de ofendê-lo!”

A primeira parte era verdade; a segunda, uma grande exagero.

Apesar da pressão, o gerente sabia que Lu Lin não era o tipo de pessoa que criava problemas por algo trivial.

Ainda assim, Yan Heqing não o expôs. Tudo estava indo conforme seus planos.

“Ele é tão poderoso assim?” perguntou Yan Heqing, com uma calma calculada.

“É mais que poderoso!” O gerente aproveitou a oportunidade. “Ele assumiu o comando da Lu Corporation aos 22 anos. Ninguém consegue se comparar a ele.”

Yan Heqing permaneceu em silêncio por um momento antes de pegar os ingredientes.

Ele já havia adicionado algo extra ao Negroni de Lu Lin.

Yan Heqing calculou que Lu Lin pediria um segundo copo devido ao sabor peculiar.

Os eventos, no entanto, podem ser previsíveis; Lu Lin, não.

Quando Yan Heqing estava prestes a preparar a bebida, o gerente recebeu uma ligação. Após algumas respostas apressadas de “sim, sim”, ele desligou, visivelmente aliviado.

O gerente apoiou uma mão no balcão, enquanto com a outra enxugava o suor da testa. “Xiao Yan, não precisa mais fazer. O pedido foi cancelado.”

Os dedos de Yan Heqing pararam por um momento. Ele olhou para o andar superior. Na sala VIP, uma sombra puxava a cortina de volta ao lugar e se afastava.

No andar de cima, Lu Lin voltou para seu lugar. Chu Ziyu mastigava um pedaço de melão com satisfação. “Por isso que o Velho Lu ganha tanto dinheiro. Até num bar ele segue as regras. Eu jamais conseguiria ser assim.”

Xie Yunjie, no entanto, tinha outro assunto em mente. “Velho Lu, você não acha que o novo barman lembra alguém?”

Lu Lin não moveu nem um músculo. “Quem?”

Xie Yunjie suspirou internamente. Era evidente que Lu Lin não tinha o menor interesse no jovem da família Lin. Com sua memória impecável, ele nem ao menos lembrava o rosto dele.

“Esquece,” disse Xie Yunjie, desistindo. “Não vou perder meu tempo discutindo com vocês, um bando de velhos sem graça.”

Chu Ziyu, que não tinha feito nada, foi imediatamente incluído. Incomodado, ele bateu na mesa. “Ei, ei, ei! Quem você está chamando de velho? Estou com 30 anos, no auge da minha vida. E não sou sem graça, tá? Hoje chamei várias beldades!”

Assim que terminou de falar, alguém bateu na porta.

“Sr. Chu.”

Chu Ziyu, que dirigia uma empresa de entretenimento, era responsável por várias celebridades e modelos renomados.

Ele havia trazido para a noite dois modelos, duas protagonistas de dramas populares e três atores. Além de criar um ambiente agradável com tantos rostos bonitos, Chu Ziyu também tinha outra intenção: aproximar Lu Lin de alguém.

Ele não estava tentando arranjar um casamento — com o histórico deles, o matrimônio era uma questão de negócios. Mas Lu Lin, aos 30 anos, nunca havia namorado. Chu Ziyu temia que ele acumulasse frustrações e acabasse se tornando um excêntrico.

Ele fez um sinal para Qin Chengcheng, a mais bonita do grupo. “Chengcheng, vá conversar com o Sr. Lu sobre seu novo filme. Ele adora suspense.”

Qin Chengcheng foi imediatamente atraída por Lu Lin ao entrar na sala. Sua presença emanava um charme refinado e maduro que nem a iluminação fraca conseguia esconder.

Mas antes que pudesse se aproximar, Lu Lin terminou seu drinque, colocou o copo sobre a mesa e se levantou. “Divirtam-se. Estou indo embora.”

“Velho Lu, você—” começou Chu Ziyu, mas foi interrompido pelo som da porta se fechando.

Xie Yunjie, acostumado com a cena, sequer se moveu. “Não adianta. Ele é alérgico à beleza.”

A decepção de Qin Chengcheng era evidente, mas Chu Ziyu a chamou para a mesa, lavando um baralho de cartas. “Venha, venha. Beleza não combina com tristeza. Jogue conosco. Estamos precisando de um quarto para o jogo.”

Qin Chengcheng sorriu novamente e se juntou a eles.

Descendo para o andar térreo, Lu Lin passou pela área principal do bar. No palco, músicos cantavam enquanto tocavam seus instrumentos.

As mesas escuras e a pista de dança vibravam com energia, mas no canto do balcão, uma figura magra e reservada chamava atenção por sua serenidade.

Sob as luzes intermitentes de néon, o perfil elegante e concentrado de Yan Heqing era destacado. A camisa branca e o colete preto de uniforme pareciam ganhar uma aura única em seu corpo.

Lu Lin parou brevemente, observando-o, antes de desviar o olhar e sair do bar, seus passos firmes ecoando no piso.

De volta para casa, Yan Heqing sentia fome. Ele preparou uma tigela de mini wontons.

A massa fina dos wontons era feita por ele mesmo. Eles estavam recheados com carne fresca, camarão e vegetais, cuidadosamente embalados e congelados para facilitar as refeições nos dias ocupados.

Os 20 wontons flutuavam em um caldo leve de algas e camarões secos, brilhando translúcidos e convidativos.

Enquanto comia, Yan Heqing revisava mentalmente os eventos da noite.

Seu plano era usar a segunda bebida para atrair a atenção de Lu Lin.

Mas o autocontrole inesperado de Lu Lin bagunçou sua estratégia.

Mesmo assim, Yan Heqing não ficou desapontado.

Ele terminou o último wonton e bebeu o caldo até a última gota. Estava pronto para esperar pacientemente pela próxima oportunidade.

Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Yan Heqing seguiu sua rotina de pesca.

De volta ao Reservatório de Tianshan, a temperatura havia caído drasticamente. Embora ainda não houvesse neve, uma espessa camada de gelo já cobria o lago.

Quando chegou, pescadores já perfuravam o gelo, procurando os melhores pontos para pescar.

Pescar no gelo era perigoso, mas ao mesmo tempo emocionante e desafiador. O número de pescadores parecia ainda maior do que o normal.

Yan Heqing, que ainda não possuía seu próprio equipamento de perfuração, ficou observando em silêncio, aprendendo com os mais experientes.

O velho pescador chegou mais tarde do que o habitual. Apesar de o frio ainda não ter atingido seu pico, ele já estava completamente equipado para enfrentá-lo.

“Xiao Yan, venha comigo,” disse ele, encontrando um local adequado. Ele logo pediu ajuda para montar o equipamento.

“Coloque a esteira. Ela bloqueia o frio vindo do gelo. Assim, o calor dentro da barraca não vai fazer o gelo derreter,” explicou o velho enquanto carregava um aquecedor portátil. “Se tivermos gás suficiente, podemos até pescar à noite.”

Com um sorriso nostálgico, ele continuou: “A pesca noturna é especial. Tudo fica em silêncio, e se nevar, o som dos flocos caindo é maravilhoso. Nada se compara.”

Após montar tudo, o velho entrou na barraca, ajustando o aquecedor. O espaço pequeno logo ficou aquecido, e Yan Heqing começou a recuperar a sensibilidade nos dedos congelados. Ele observava enquanto o velho preparava a isca.

A isca de hoje era composta por vermes vermelhos, brilhantes e atraentes para os peixes. O velho sussurrou um segredo: “Misturei um pouco de gordura de porco e mel de osmanthus. Os peixes adoram.”

Yan Heqing prestou atenção a cada detalhe, armazenando a informação. Atração era uma questão de estratégia.

Embora o velho quisesse continuar pescando à noite, sua saúde não permitiu. Ele voltou para casa com o balde vazio, reclamando que o ponto escolhido não era bom.

Yan Heqing, no entanto, teve sorte. Ele pescou seu primeiro peixe: uma carpa prateada.

De volta à cidade, Yan Heqing comprou tofu e algumas cebolinhas em um mercadinho. Ele planejava fazer uma sopa de carpa para o jantar.

Subindo as escadas escuras de seu prédio, ele percebeu um brilho vermelho no corredor: a brasa de um cigarro queimando intermitentemente.

Naquele momento, a luz do sensor voltou a funcionar, iluminando o corredor.

Encostado na parede ao lado da porta de Yan Heqing, estava Lu Muchi. Ele tinha uma perna relaxada, apoiada casualmente, e segurava o que restava de um cigarro entre os dedos.

Aos pés de Lu Muchi havia um monte de bitucas. Seus olhos negros e profundos examinavam Yan Heqing de cima a baixo.

Depois de quase um mês sem vê-lo, parecia que Yan Heqing havia ficado ainda mais bonito.

Soltando um anel de fumaça, Lu Muchi finalmente quebrou o silêncio:

“Te encontrei, pequeno brinquedo.”