Capítulo 258. Provocando Zhuo; Rejeitando Zhao Hong

“…”
Os quatro se entreolharam, e então Shen Liang, fingindo ser sério, estendeu a mão e pressionou o ombro de Zhuo.

— Confie em mim, Zhuo. Sua Alteza Jing já conhece seus sentimentos há pelo menos oitocentos anos.

— Hmm! Sim… — Xie Yan, Wei Tan e Yang Tianyu assentiram em uníssono. Sua Alteza Jing não era cego. Ele corava toda vez que o via, e seus olhos praticamente gritavam “eu gosto de você”. Somente um tolo não perceberia.

“…”
Dessa vez, foi Xian Zhuo quem ficou sem palavras. No entanto, logo não pôde evitar se sentir ainda mais desanimado. Se Sua Alteza Jing realmente soubesse, mas fingisse ignorar, isso não significava que, no fim das contas, ele simplesmente não gostava dele?

“De novo?”

Ao ver isso, Shen Liang, impotente e preocupado, passou o braço sobre os ombros de Zhuo. Xie Yan e os outros também voltaram seus olhares para ele. Xiang Zhuo expressou seus pensamentos em um tom ressentido. Os quatro desviaram o olhar e fingiram não ouvir. Finalmente, compreenderam que não era apenas diante de Sua Alteza Jing, mas sempre que o assunto envolvia Sua Alteza Jing, ele se tornava um tolo! Um caso perdido!

— Espere, Zhuo. Você nunca percebeu que, sempre que Sua Alteza Jing vem à nossa loja, ele faz questão de provocá-lo?

Finalmente, Wei Tan voltou a encará-lo. Xie Yan e Yang Tianyu também demonstravam expressões de concordância. Desde aquela vez em que foram à loja com Liangliang, Sua Alteza Jing ocasionalmente aparecia por lá. E, sempre que o fazia, provocava Zhuo. Todos percebiam que ele não era apenas mais um para Sua Alteza Jing. Por que ele não conseguia enxergar isso?

— Sério?!

O abatido Xiang Zhuo imediatamente abriu um largo sorriso, recuperando sua energia.

Realmente sem salvação!

Os quatro trocaram olhares, com expressões e olhares repletos de desprezo escancarado. Ele havia sido “envenenado” profundamente, e nem mesmo Shen Liang poderia ajudá-lo. O nome do veneno? Jing Xiran!

— Zhuo, se gosta dele, simplesmente diga. Do que você tem medo? No pior dos cenários, ele vai rejeitá-lo, e isso não seria muito pior do que sua situação atual. Por que continuar com essa paixão secreta? Se Sua Majestade realmente conceder a ele um casamento algum dia, você vai acabar chorando até a morte no toalete, não vai?

Após um momento, Shen Liang assumiu uma postura um pouco mais séria, enquanto Xiang Zhuo, ao ouvir suas palavras, demonstrou certa frustração.

— Eu sei, mas quando o vejo… simplesmente não sei o que dizer. E, quando finalmente volto a mim, ele já se foi. O que posso fazer?

…

Todos ficaram em silêncio. Shen Liang revirou os olhos e, por um breve instante, um brilho astuto passou por seu rosto.

— Sério? Então faça como quiser. Só para você saber, ouvi dizer que Sua Majestade está se preparando para escolher um marido para a sexta princesa. São poucas as pessoas em toda a cidade imperial que realmente estão à altura dela em todos os aspectos. Os candidatos mais prováveis são seu irmão mais velho e Jing Xiran. Tem certeza de que quer ficar parado e assistir enquanto ele se torna o marido da sexta princesa?

— De quem você ouviu isso? A sexta princesa tem apenas treze anos…

Xiang Zhuo se atrapalhou, reagindo instintivamente, mas sua justificativa ficou pela metade e logo se perdeu no silêncio. Treze anos não era tão pouco assim. Além disso, o processo entre o noivado e o casamento de uma princesa costumava levar quase um ano. Talvez fosse realmente possível. Quanto mais Xiang Zhuo pensava, mais tenso ficava. Seus lábios se comprimiram, suas mãos se entrelaçaram nervosamente e, quando ergueu a cabeça, seus olhos já estavam vermelhos.

— Sério?

Vendo aquilo, Shen Liang soltou um longo suspiro.

— Ainda não é verdade, mas se você continuar desperdiçando tempo, pode acabar se tornando. Zhao, Sua Alteza Jing e Sua Alteza têm a mesma idade, cerca de dezenove anos. Você acha que o casamento dele está muito longe?

— Eu… o que devo fazer?

A mente de Xiang Zhuo trabalhava a mil, e seus olhos revelavam uma expressão de impotência. Xie Yan, sentado ao seu lado, disse:

— O que você deve fazer? Encontrar uma oportunidade para dizer a ele o que sente. Pode ser difícil para vocês ficarem juntos, mas, se ele estiver disposto a tentar, sempre haverá um futuro promissor, não é? Sua Alteza Qingping e Liangliang são o melhor exemplo disso. Se ele realmente não tiver sentimentos por você, então desista. Talvez vocês simplesmente não tenham esse destino.

No passado, ele também acreditava que um Shuang’er não deveria tomar a iniciativa, pois isso poderia parecer excessivo, pouco recatado. Mas, depois daquela conversa com Liangliang, percebeu que, sim, eles eram Shuang’er, mas, antes de tudo, eram homens. Não havia razão para se comportarem como mulheres. Os fatos provaram que Liangliang estava certo. Embora ele e Fu Yunxi nunca tivessem falado claramente sobre seus sentimentos, ambos sabiam o que o outro sentia.

— Xie Yan está certo. Zhuo, estamos todos ao seu lado. Se você for rejeitado, esse será o pior cenário possível. Não tenha medo. Estaremos aqui para apoiá-lo.

Raramente, Wei Tan não discutiu com ele. Pelo contrário, até o incentivou. Yang Tianyu permaneceu em silêncio, mas sua expressão dizia tudo. Xiang Zhuo olhou para cada um deles e, por fim, assentiu firmemente.

— Certo! Da próxima vez que eu o vir, falarei com ele.

— Mas não aja por impulso.

Ao ouvir isso, Shen Liang riu, divertido.

— Esse tipo de coisa exige a ocasião certa. A próxima vez que vocês se encontrarem será no meu casamento, amanhã. Não seja tolo de fazer isso diante de uma multidão. Se fizer, independentemente da resposta de Sua Alteza Jing, você não terá como sair dessa situação.

— Sim, sim, sim! — Xie Yan e os outros dois assentiram repetidamente, aprovando. Aquilo era exatamente o tipo de coisa que Zhuo seria capaz de fazer.

— Eu não sou tão burro assim, tá bom?

Xiang Zhuo fechou a cara. Ele sabia que não era exatamente uma pessoa esperta, mas também não era tão estúpido assim, certo?

— Ah, qual é! E desde quando você não foi burro?

Dessa vez, Wei Tan não teve a menor consideração. Shen Liang e os outros dois também o olharam com expressões de aprovação. Xiang Zhuo sentiu como se uma revoada de corvos estivesse sobrevoando sua cabeça e, mais uma vez, reafirmou para si mesmo que aqueles caras eram, sem dúvida, um bando de amigos terríveis!

— Não esperava que você fosse se casar tão rápido. Liangliang, espero que seja muito feliz!

Ignorando completamente alguém que claramente não aprovava o rumo da conversa, Yang Tianyu pegou uma delicada caixa de madeira e a entregou a Shen Liang. Embora já soubessem que ele seria o primeiro entre eles a se casar, ninguém esperava que fosse acontecer tão cedo. Num piscar de olhos, já tinham mais de meio ano de amizade. Durante esse tempo, o laço entre eles se fortaleceu, e todos ganharam muito com essa convivência. Ele acreditava que essa amizade duraria para sempre.

— Obrigado. E vocês dois? Tratem de entregar os seus também.

Pegando a caixa de madeira e colocando-a sobre a mesa, Shen Liang estendeu a mão sem a menor cerimônia para Xie Yan e Wei Tan.

— Qual é a pressa? Aqui, aqui. Tirei até meus tesouros mais preciosos do fundo do baú para acrescentar ao seu dote. E, para usar uma frase do Zhao, você terá que nos retribuir em dobro no futuro. Afinal, é o mais rico entre nós.

Wei Tan fingiu irritação ao entregar seu presente, sem perder a chance de provocá-lo. Talvez por lidar com dinheiro o tempo todo, agora havia se tornado uma pessoa vulgar, sempre falando sobre finanças.

— Não esqueça o meu.

Raramente, Xie Yan se juntava às brincadeiras, mas dessa vez entrou no clima. Seu presente era um par de caligrafias e pinturas de um grande sábio da dinastia anterior, um presente de aniversário que seu avô lhe dera quando ele tinha dez anos.

— Agora vocês só enxergam dinheiro na frente dos olhos?

Sentindo-se ao mesmo tempo irritado e divertido, Shen Liang guardou os presentes.

— O que podemos fazer? Somos apenas pobres.

Bom, fazia sentido. Shen Liang sorriu, impotente.

— Você já providenciou os bolos de casamento? Deve estar super ocupado hoje, não é?

— E ainda tem a cara de pau de perguntar? Só sabe dar ordens! Tem ideia de como estamos ocupados? Os civis ainda estão fazendo alvoroço para te ver. Só conseguimos um tempinho para vir até aqui.

Falando nisso, Xiang Qing foi o primeiro a querer reclamar. Há pouco tempo, uma enorme quantidade de ingredientes para os bolos de casamento começou a ser enviada para a loja deles sem parar. A notícia de que, no dia do casamento de Sua Alteza Qingping, a loja distribuiria bolos de casamento sem restrições se espalhou rapidamente. Como resultado, refugiados de toda a cidade imperial lotaram a região leste da cidade, o que não só aumentou a carga de trabalho deles, mas também causou problemas para os guardas do tribunal e os soldados responsáveis pela patrulha da cidade.

O pior de tudo era que, desde o dia anterior, as dezenas de lojas sob a administração deles estavam todas ocupadas apenas com a produção dos bolos de casamento. Embora Sua Alteza Qingping tivesse enviado pessoas para ajudar, a carga de trabalho ainda havia dobrado, e eles teriam que trabalhar a noite inteira hoje.

— Para que servem os amigos? Se não for para fazer tudo um pelo outro em momentos como este, não é?

Sem sentir a menor culpa por todo o transtorno que causou, Shen Liang respondeu de forma bem razoável:

— Dane-se.

— Lembre-se disso! Quando nós nos casarmos, você não vai escapar!

Wei Tan lançou-lhe um olhar mortal, mas Shen Liang apenas deu de ombros e abriu as mãos.

— Isso é coisa para o futuro. Mas quanto a essa história dos civis querendo me ver, esquece. Diz para eles que realmente não tenho tempo. Se quiserem os bolos de casamento, que vão cedo amanhã até o local da distribuição de esmolas. E vocês, tratem de chegar cedo para a minha cerimônia.

Eles eram os poucos amigos que ele tinha, e queria que estivessem presentes no dia do seu casamento. Quanto ao fato de, no futuro, poderem estar em lados opostos… ele não queria pensar nisso agora. Só dessa vez, deixaria de lado sua racionalidade e se permitiria ser um covarde.

— É claro! Faremos questão de ser os primeiros a chegar no seu casamento. Liangliang, que tal eu ir até aí hoje à noite?

No futuro, ele se tornaria Sua Alteza Qingping, e seria difícil para eles se reunirem como agora.

— Não esta noite. Tenho algo importante para resolver. Amanhã, não venham com suas famílias. Venham cedo e me acompanhem até lá. É como se vocês estivessem me enviando para o meu casamento.

Normalmente, essa era uma tarefa realizada pelos irmãos da noiva, mas para ele, esses amigos eram quase como irmãos.

Xie Yan e os outros trocaram olhares e assentiram em uníssono.

— Certo, vamos chegar ao amanhecer e assistir você se arrumar. Liangliang, a partir de amanhã, você será Sua Alteza Qingping. Seja feliz.

— Hmm.

Após receber as bênçãos dos amigos, Shen Liang assentiu com firmeza. Sim, desta vez, ele acreditava que não estaria cego!

“Toc, toc…”

Alguém bateu à porta, e a voz de Qi Yue veio do lado de fora:

— Segundo jovem mestre, o jovem mestre Zhao está aqui.

A Mansão Dongling já havia anunciado publicamente que Shen Xiao e Shen Qiang tinham sido expulsos e que os laços com eles estavam oficialmente cortados. Agora, restavam apenas dois filhos legítimos na família, e Shen Liang deixara de ser o quinto jovem mestre para se tornar o segundo jovem mestre.

— O que ele está fazendo aqui?

Ao ouvirem isso, Xiang Zhuo e os outros franziram a testa, enquanto os olhos de Shen Liang brilharam com um traço de frieza.

— Vá dizer a ele que não estou em casa.

Por um momento, tanto dentro quanto fora do quarto, o silêncio reinou.

— Segundo jovem mestre…

— Qi Yue, não me faça repetir.

Shen Liang interrompeu Qi Yue com firmeza. Após mais um breve momento de silêncio do lado de fora da porta, a voz de Qi Yue ressoou novamente:

— Entendido, segundo jovem mestre.

— Liangliang, isso não é um pouco… — Xie Yan hesitou antes de continuar. — Embora o governador da capital não seja um oficial de alto escalão, ele responde diretamente a Sua Majestade e é responsável por todos os assuntos da cidade imperial. Não é perigoso ofendê-los assim?

Xie Yan e os outros trocaram olhares preocupados. Como diz o ditado, é melhor enfrentar o rei do submundo do que entrar em conflito com um de seus pequenos demônios. Além disso, por trás deles estavam o sétimo príncipe e o marquês de Jinyang. Romper abertamente as relações dessa forma poderia trazer consequências nada favoráveis.

— Ele veio agora porque tem certeza de que eu não ousaria romper relações neste momento. Só um simples governador da capital… Ele acha que é Sua Majestade? Eu sei o que estou fazendo. Não se preocupem.

Shen Liang não deu a mínima. Desde que Zhao Hong havia feito sua escolha, eles não eram mais amigos, e ele não podia se dar ao luxo de aceitar seus presentes de casamento. Uma vez que aceitasse, a cortesia exigiria reciprocidade. Seria ingênuo pensar que o sétimo príncipe e o marquês de Jinyang não aproveitariam a oportunidade para tentar se aproximar dele. Se já estava destinado que precisaria romper com eles, que diferença fazia se fosse agora ou depois?