Capítulo 268. O Casamento (9) – O Brinde

Não era do feitio de Shen Liang ser ridicularizado em público sem reagir, ainda mais em seu próprio casamento, ocasião na qual representava toda a família Qin.

O sorriso no canto de seus lábios se aprofundou. Após lançar um olhar tranquilizador ao pai e ao irmão mais velho, ele se virou e disse:

— Príncipe Chen, está realmente me lisonjeando. A aparência de uma pessoa é um presente de seus pais, e sou muito grato por isso. Na verdade, não sou tão bom quanto diz. Apenas procuro fazer o que está ao meu alcance. Se possível, gostaria de viver mais por mim mesmo. Creio que compreenda o que quero dizer, não é? Como diz o ditado: “A quem ocupa um cargo, cabe preocupar-se com as questões a ele pertinentes.” Sendo a Princesa Herdeira Qingping, não posso agir conforme minha própria vontade. No entanto, se um dia eu for ao Reino de Chen, certamente não serei tão perfeita quanto pareço em minha terra natal. Se por acaso eu acabar entrando em sua residência, espero que não me expulse com um bastão de madeira!

— Pff…
— Perdão, perdão!

Shen Liang fez uma leve reverência com um sorriso. Xiang Zhuo, que estava um pouco tenso por preocupação, coincidentemente levava uma xícara de chá à boca. Ao ouvir aquelas palavras, acabou cuspindo o chá e se desculpou imediatamente pela falta de compostura. Jing Xiran, que se sentava à mesma mesa, sorriu e lhe estendeu um lenço.

Em outras circunstâncias, a interação entre os dois certamente atrairia a atenção dos presentes. No entanto, naquele momento, todos os olhares e pensamentos estavam voltados para Shen Liang e o oitavo príncipe de Chen.

As palavras de Shen Liang pareciam uma simples brincadeira, mas, a um exame mais atento, eram uma alusão sutil ao fato de que o oitavo príncipe havia deixado de lado a boa educação ao sair de Chen, comportando-se de maneira grosseira na casa alheia. Também deixava implícito que, caso ele não fosse a Princesa Herdeira Qingping, já o teria expulsado a golpes de bastão há muito tempo. Por isso, como poderia agora lhe dar a oportunidade de fazer observações sarcásticas?

— Você…
— Zhiqi.

Chen Zhiqi certamente não era tolo, e seu semblante azedou de imediato. Chen Zhiyuan o interrompeu e, sob seu olhar firme, Zhiqi não teve alternativa senão engolir a raiva e sentar-se, lançando a Shen Liang um olhar fulminante antes de fazê-lo.

— Meu irmão mais novo é jovem e inexperiente. Se cometeu alguma ofensa, espero que Vossa Alteza, a princesa herdeira, possa relevar — disse Chen Zhiyuan com um leve cumprimento e um sorriso discreto, seus profundos olhos, semelhantes a flores de pessegueiro em plena floração, fixos intensamente em Shen Liang.

— Se já sabe que ele é ignorante, seria melhor não trazê-lo em público na próxima vez — respondeu alguém antes mesmo que Shen Liang pudesse dizer algo.

Pei Yuanlie o puxara suavemente para junto de si, colocando-se diante dele de forma sutil, como uma barreira visual entre Shen Liang e o príncipe de Chen.

Que príncipe de Chen o quê! Ainda pensa que está em Chen?

Aquelas palavras foram um tanto duras, e o príncipe herdeiro de Chen franziu o cenho ao encará-lo. O Príncipe de Wei e o Príncipe de Bei arquearam as sobrancelhas, aguardando o desenrolar da cena com interesse.

Os demais presentes estavam com o coração na garganta, temendo que os dois acabassem entrando em confronto. Caso isso realmente evoluísse para um conflito entre os dois reinos, seria, evidentemente, extremamente prejudicial para o Qin naquele momento.

— Meu senhor.

Fingindo estar aborrecido, Shen Liang deu um leve tapa no peito de Pei Yuanlie, quebrando o silêncio com um sorriso:

— Meu príncipe, perdoe-me. Sua Alteza é um pouco direto demais. Creio que ele não compreendeu bem o sentido implícito de suas palavras. Na verdade, suas intenções são voltadas para o bem do Reino de Chen. Vossa Alteza lidera a comitiva diplomática em nome de todo o reino. Se algo desagradável ocorresse, seria Chen quem sairia desonrado.

Por mais forçada que fosse a justificativa de Shen Liang, ela serviu para amenizar a situação, e todos os convidados respiraram aliviados. Se o Príncipe de Chen ainda se recusasse a ceder, o constrangimento recairia inteiramente sobre ele.

— De fato? A Princesa Herdeira Qingping é realmente inteligente. É uma pena que eu tenha chegado tarde demais. Se tivesse vindo antes, talvez tivesse pedido ao seu imperador que me concedesse sua mão.

— …

O príncipe herdeiro de Chen não recuou; ao contrário, resolveu desafiar diretamente Pei Yuanlie. Quem ali não sabia do profundo afeto que Pei Yuanlie nutria por Shen Liang? O mais surpreendente era que ele conseguisse suportar uma provocação tão descarada.

Aqueles que há pouco haviam relaxado, voltaram a prender a respiração, ao mesmo tempo em que amaldiçoavam o príncipe herdeiro de Chen em pensamento. Mesmo que Sua Alteza Qingping tivesse dito algo ríspido ao oitavo príncipe, fora este quem começara tudo, não foi?

— Está realmente me lisonjeando — respondeu Shen Liang, contendo Pei Yuanlie, que por pouco não perdera o controle.

Baixando os olhos com um leve sorriso, acrescentou:

— Ouvi dizer que sua futura esposa é gentil e bondosa, com uma beleza capaz de ofuscar a lua e envergonhar as flores, fazer os gansos selvagens pousarem e os peixes mergulharem de vergonha. Se ela escutar tais palavras, temo que fique muito triste.

Em sua vida anterior, ele também os havia visto. Como filho legítimo da Mansão Dongling, teve de comparecer ao banquete de Estado pouco tempo depois. Naquela ocasião, por causa de uma armação feita por Shen Qiang, Shen Qiao e Shen Jing, acabou passando vergonha em público.

No entanto, não tivera qualquer contato direto com o príncipe herdeiro e o oitavo príncipe de Chen. Somente mais tarde, quando o príncipe herdeiro ascendeu ao trono e se tornou o imperador de Chen, foi que passou a saber algo sobre ele — e que, ainda enquanto herdeiro, já possuía um número considerável de concubinas.

Após retornar, casaria com a filha ilegítima mais velha do general, primeira esposa. Foi apenas com o apoio da família de sua esposa principal que conseguiu ascender ao trono e consolidar o controle da corte em tempo recorde.

— Haha…

Ao ouvir isso, o príncipe herdeiro de Chen ergueu a cabeça e soltou uma risada. Em seguida, com um tom repentinamente solene, declarou:

— Embora seja um Shuang’er, és tão compatível com as mulheres… Que pena que minha futura princesa herdeira está longe e não pode ouvir o quanto você a defende.

— Isso não é necessariamente verdade!

Erguendo o olhar, os olhos de Shen Liang brilharam sutilmente. Se quisesse que alguém soubesse de algo, não bastaria apenas levantar a mão?

Ao perceber o sentido implícito daquelas palavras, o príncipe herdeiro de Chen semicerrrou ligeiramente os olhos. Enquanto ambos travavam esse duelo verbal, o velho General Wei interveio com voz firme:

— Liangliang, o príncipe herdeiro é um convidado que veio de longe, e é seu dever recebê-lo calorosamente. Mas não se esqueça de que hoje é o grande dia seu e de Yuanlie. Todos aqui são seus convidados.

— Vovô, tem razão. Fui descuidado — respondeu Shen Liang, curvando-se obedientemente.

Em seguida, pegou a jarra de vinho e encheu sua taça e a de Pei Yuanlie. O casal então levantou as taças ao mesmo tempo em direção a todos os presentes.

— Há pouco, senti que eu e o príncipe herdeiro de Chen éramos como velhos amigos que se reencontram, e acabei por quase negligenciar todos vocês. Espero que não levem a mal. Tomo esta taça como forma de punição por minha falta de cortesia!

Velhos amigos? Vocês quase brigaram, isso sim!

Naquele instante, todos os convidados finalmente compreenderam o verdadeiro significado de “falar absurdos com seriedade”.

— Está tudo bem — responderam alguns, aliviados.

No entanto, quem ali teria coragem de discutir com ele? Todos ergueram suas taças, e o episódio pareceu encerrado.

Em seguida, acompanhados por Shen Da e Huo Yelin, o casal percorreu mesa por mesa brindando aos anciãos e agradecendo-lhes pela presença. Shen Liang, que alegava não saber beber, manteve-se com a expressão absolutamente inalterada após uma rodada completa de brindes.

Muitos começaram a suspeitar que talvez houvesse algo estranho no vinho que estavam tomando, mas ninguém levou isso realmente a sério. Todos só queriam aproveitar a ocasião festiva — ninguém estava ali com a intenção de embriagar alguém de propósito.

— Suas Altezas, Liangliang, parabéns!

Após a rodada de brindes formais, chegou o momento dos amigos e parentes mais próximos prestarem homenagens ao casal. Os primeiros a se aproximarem com as taças foram Xiang Zhuo, Xie Yan, Yang Tianyu e Wei Tan. Não havia quem ali não soubesse que os quatro eram os melhores amigos de Shen Liang.

— Muito obrigado. Agora é a vez de vocês — respondeu Shen Liang com um sorriso — Estou esperando para ver o que vão acrescentar ao meu dote!

Shen Liang, que mal acabara de se sentar, levantou-se novamente ao dizer isso. Xiang Zhuo olhou instintivamente para Jing Xiran através da multidão e, rindo com Xie Yan e os demais, comentou:

— É claro, você prometeu dobrar o presente quando nós nos casarmos!

Quando foi que ele prometeu isso?

Shen Liang não conseguiu conter o riso e cobriu a boca, divertindo-se. Lembrava-se de que eles viviam insistindo nessa exigência, mas ele nunca havia concordado de fato, certo?

— Muito obrigado.

Pei Yuanlie segurava Shen Liang com uma das mãos e, com a outra, erguia a taça de vinho. Após brindarem, ambas as partes beberam o conteúdo — mas, na realidade, os convidados tomaram vinho de verdade, enquanto Pei Yuanlie e seu consorte haviam bebido apenas água desde o início da cerimônia.

— Yuanlie, Liangliang, feliz casamento! Que o amor de vocês floresça em todas as estações!

Depois que eles se afastaram, Jing Xiran também se aproximou. Não era surpresa que ele mantivesse uma relação amistosa com Pei Yuanlie.

— Agradeço-lhe.

Embora Shen Liang já não antipatizasse tanto com ele por causa de Qin Shenyun como no início, também não demonstrava o mesmo entusiasmo que tinha com Xiang Zhuo e os outros. Assim, ele e Pei Yuanlie apenas esvaziaram suas taças após algumas palavras bem-humoradas.

— Alteza, Liangliang, felicidades. Vocês se importariam se eu também brindasse com seu irmão mais velho e a cunhada?

Xiang Qing também havia vindo sozinho. Ao ouvir isso, Shen Da e Huo Yelin ergueram as taças de maneira natural. Xiang Qing estendeu o punho e deu um leve soco no peito de Shen Da, dizendo com um sorriso:

— Somos amigos desde a infância. Há cinco anos, você partiu para o noroeste sem dar uma palavra sequer. Durante todo esse tempo, não mandou uma única notícia. E quando voltou, além de ter se casado antes de mim, ainda teve um filho! Meu caro, você me deve um brinde de casamento. Já que hoje celebramos a união de Sua Alteza e de Liangliang, não acha que está na hora de compensar essa dívida?

Após ouvir isso, todos se lembraram de que Shen Da e Xiang Qing eram muito bons amigos antes de Shen Da partir para o noroeste. Após cinco anos, muitos haviam esquecido dessa amizade, mas ainda assim sentiam-se tão próximos como antes. Pensando na relação de Shen Liang com Xiang Zhuo, parecia que a Mansão Lin’an, no futuro, estaria inevitavelmente ligada à Mansão Dongling. Isso não era uma boa notícia para muitas pessoas, especialmente para os príncipes, a não ser que pudessem contar com a ajuda de Shen Da.

— Foi minha culpa.

Shen Da e sua esposa trocaram um olhar e sorriram. Na verdade, eles haviam planejado realizar um casamento após o retorno, mas depois de refletirem sobre a desconfiança de Sua Majestade em relação a eles, optaram por cancelar a ideia.

— Irmão Qing, obrigado pelo cuidado de antes.

A revelação de Xiang Qing sobre a amizade deles nessa ocasião claramente visava mostrar sua posição, e Shen Liang aproveitou a oportunidade para reforçar a impressão que todos tinham a respeito disso.

— Liangliang continua tão refinado e cortês como sempre. Como eu disse antes, o irmão mais novo de Shen Da é meu irmão mais novo, e como seu irmão mais velho não estava por perto, eu deveria ter cuidado de você.

Lançando-lhe um olhar de apreço, Xiang Qing sorriu, e os cinco se elogiaram publicamente por um tempo antes de beberem de suas taças.

— Yucheng?

Quando Ling Weize percebeu seu filho mais velho se levantando com uma taça de vinho, não pôde deixar de olhá-lo com estranheza. Ling Yucheng não explicou nada, mas caminhou em direção aos recém-casados sob os olhares de todos. Parando à frente deles, Ling Yucheng fez desaparecer sua maturidade que não condizia com sua idade e sorriu levemente.

— Alteza, Liangliang, felicidades!

A surpresa causada pelo uso do apelido “Liangliang” por Ling Yucheng foi visível, até mesmo para Pei Yuanlie. Isso revelou um vínculo mais estreito entre os dois, algo que ninguém havia percebido até aquele momento. Shen Liang, alheio à surpresa alheia, sorriu e respondeu, confirmando ainda mais a amizade entre eles ao chamá-lo de “Yucheng” sem usar o sobrenome.

Ling Weize e a esposa do terceiro príncipe, Ling Yulin, trocaram olhares carregados de uma expressão impotente. Mesmo tendo a intenção de evitar os conflitos por poder, não conseguiram prever o impacto de Ling Yucheng ao se aproximar de Shen Liang dessa forma. Depois de hoje, seria impossível negar que, mesmo sem querer, as pessoas passariam a associá-los ao lado da Mansão Dongling e da Mansão de Sua Alteza Qingping. Porém, como Ling Yucheng seria o futuro líder da família Ling, seus familiares não tinham escolha a não ser apoiá-lo, apesar de sua relutância.