Capítulo 343. Enfurecendo a Imperatriz-Viúva; Provocação de Outros Reinos

Aquele era um banquete de Estado, e o príncipe do Reino Bei havia trazido cortesãs para a mesa. Sua Majestade sentiu como se tivesse levado um tapa no rosto. Desde a fundação de Qin, há mais de trezentos anos, algum imperador já havia sido humilhado dessa forma? Antigamente, quando o Reino Qin era a única grande potência do mundo, falar em cinco grandes potências era pura besteira. Quem ousaria ser tão presunçoso em um banquete de Estado de Qin? Quanto mais Sua Majestade pensava nisso, mais furioso ficava, e seu corpo envolto no manto de dragão não pôde deixar de tremer.

— Ouvi dizer que o povo do Reino Bei é livre e pouco preocupado com etiquetas. Poderia me falar sobre isso?

A imperatriz-viúva, sentada no trono da fênix, olhou para Bei Chen com um sorriso. Sua Majestade virou o rosto de lado, descontente, mas ao receber o olhar de advertência dela, franziu a testa e ficou imóvel. Ele sabia que o Qin atual já não era o mesmo de antes. O Reino Bei agora possuía um exército poderoso, e os soldados de Qin simplesmente não eram páreo para eles. Se ofendesse o príncipe deles ali, era muito provável que uma guerra fosse iniciada entre os dois países. Nesse momento, mesmo que Qin não trocasse de imperador, sua força nacional provavelmente declinaria ainda mais. Mas, como imperador, como ele poderia ser humilhado dessa maneira?

A postura conciliadora da imperatriz-viúva, sem dúvida, deixou muitas pessoas ressentidas. É claro que também havia aqueles entregues apenas aos prazeres, que em segredo elogiavam a imperatriz-viúva por sua “sabedoria”. Eles não se importavam se Sua Majestade estava sendo humilhada ou não; o que lhes interessava era apenas a própria prosperidade e conforto. Contanto que não houvesse guerra, qualquer coisa servia.

— Bang!

Antes que Bei Chen pudesse abrir a boca, um som abrupto ecoou. Todos olharam na direção do barulho e viram Wei Zehang colocar uma taça de vinho com força sobre a mesa. Os olhos de Bei Chen cintilaram num ângulo que ninguém percebeu. O Reino Bei — não, na verdade os outros três reinos também — sabia muito bem o motivo de seus exércitos não ousarem pisar em território de Qin: a existência da família Wei. Embora o Reino Chu estivesse em guerra no noroeste havia tantos anos, assim que seus exércitos entrassem no coração de Qin, as tropas da família Wei estacionadas no sudoeste agiriam imediatamente. Enquanto a família Wei existisse, eles não teriam chance alguma de anexar Qin. Além disso, Chu acabara derrotado por um novato como Huo Yelin.

O Reino Qin, considerando apenas a capacidade militar, na verdade era bastante forte e não ficava atrás de nenhum outro reino. O que o tornava fraco era sua força nacional, um imperador tolo e a ganância por prazeres dos ministros. Caso contrário, não teria sido intimidado e humilhado dessa forma.

— Se a Imperatriz-Viúva gosta tanto de ouvir sobre os costumes e o povo do Reino Bei, por que não convidar o príncipe deles em particular para o Palácio Ci’an, para que ele lhe conte tudo com calma?

Sob o olhar de todos os presentes, Wei Zehang ergueu a cabeça. Depois de ouvir o sussurro da Senhora Zhen sobre o que havia acontecido no Palácio Ci’an, ele ficou extremamente descontente. Não esperava que ela tivesse tanta audácia a ponto de se intrometer em assuntos de Estado. Sua Majestade e o Grande Qin estavam sendo insultados daquela forma, e ainda assim ela tentava contemporizar? A família Wei havia se esforçado por gerações para defender as fronteiras, e eram justamente pessoas como essas que eles protegiam?

Pela primeira vez, Wei Zehang sentiu pena da própria família Wei. Eles haviam trabalhado arduamente para preservar a dignidade da família imperial de Qin, mas, ao serem humilhados em público, sequer tinham coragem de retrucar. Se pudessem dedicar um pouco do tempo gasto em intrigas contra ministros à governança de fato, como Qin teria chegado a um estado tão decadente?

O sorriso no rosto da imperatriz-viúva finalmente não conseguiu mais se sustentar. Ela jamais imaginou que o atual chefe da família Wei ousaria confrontá-la em um banquete de Estado! O Reino Bei era forte e próspero, e ela não queria que Sua Majestade os ofendesse por um acesso momentâneo de raiva, trazendo sofrimento ao povo. Ela estava errada? Como Wei Zehang podia dizer algo assim sobre ela? Se a família Wei fosse mais forte, como o Grande Qin poderia ser tratado como um pedaço de carne gorda cobiçado por todos?

Se Wei Zehang soubesse o que ela estava pensando, não havia dúvida de que a faria se sentir ainda mais humilhada. O Grande Qin pertencia à família Qin, e a família Wei vinha se dedicando à sua proteção há mais de trezentos anos, em obediência aos preceitos de seus ancestrais. Isso não era suficiente? Ao longo das dinastias, houve talentos militares mais capazes do que os da família Wei? Sim — mas todos eles foram dispensados ou perseguidos por Sua Majestade, por diversos motivos, depois de realizarem grandes feitos. O Marquês de Huaiyang era um exemplo vivo disso. Diante disso, que qualificações ela tinha para reclamar que a família Wei não era forte o bastante?

— O príncipe do Reino Bei é realmente uma pessoa direta. Consegue falar sobre ir a bordéis diante de tanta gente. Outros dizem que eu sou um libertino, mas hoje posso dizer: você venceu.

Nesse momento, poucas pessoas ousavam dizer qualquer coisa. Pei Yuanlie girava a taça de vinho com uma mão, aparentemente elogiando Bei Chen, mas na verdade fazia um comentário sarcástico. Qualquer um com um pouco de cérebro conseguia perceber.

— Vossa Alteza Qingping…

— As delegações do Reino Wei e do Reino Chen chegaram!

A posição e a idade de Wei Zehang estavam ali, e ele havia mirado diretamente a imperatriz-viúva. Pei Yuanlie era diferente. Justo quando Bei Chen estava prestes a retrucar, o canto agudo do eunuco soou de repente. O príncipe herdeiro de Wei e o príncipe herdeiro e o príncipe de Chen entraram juntos, seguidos por um grande grupo de enviados de seus reinos afiliados. Ao ver isso, Sua Majestade ficou, sem dúvida, ainda mais irritado. Os três grandes reinos não lhes davam face alguma; agora, até esses pequenos reinos ousavam ser tão presunçosos!

— Vossa Majestade!

Em comparação com a arrogância de Bei Chen, o príncipe herdeiro de Wei se curvou educadamente, juntando os punhos. Os dois irmãos de Chen também se curvaram. A atitude deles era superficial, mas ainda melhor do que desafiar abertamente. Sua Majestade imediatamente exibiu um sorriso radiante e disse:

— Príncipe herdeiro de Wei, príncipe herdeiro e príncipe de Chen, a viagem até aqui deve ter sido cansativa. Tomem seus assentos.

Sua Majestade simplesmente ignorou o fato de terem chegado deliberadamente atrasados. Os oficiais militares sentados ali balançaram a cabeça, impotentes. Eles não deveriam ter tido expectativa alguma. Tal mãe, tal filho! Sua Majestade se importava um pouco mais com a própria imagem do que a imperatriz-viúva — mas só um pouco. Aquilo ainda era o palácio imperial de Qin. Se fosse em outro reino, não seriam intimidados a ponto de não conseguirem nem levantar a cabeça? Mesmo em declínio, o Grande Qin ainda era uma das cinco grandes potências!

— Depois de três anos, surgiram muitos rostos novos. Neste ano, os Reinos Chen e Wei demonstraram grande respeito pelo Grande Qin ao enviarem seu príncipe herdeiro ou príncipe para liderar as delegações. Gostaria de propor um brinde a todos os enviados e espero que a paz entre nós perdure para sempre, e que o povo viva em tranquilidade e contentamento!

Todos que deveriam estar presentes já haviam chegado. Sua Majestade se levantou com a taça de vinho na mão, e os enviados ergueram as suas. Tanto os oficiais civis quanto os militares acompanharam e beberam a taça inteira. Antes que Sua Majestade pudesse se sentar, a voz do príncipe herdeiro de Chen soou:

— Vossa Majestade, sinto-me profundamente envergonhado por perturbá-lo a cada três anos com um evento tão grandioso. Que tal alternarmos a organização entre os cinco reinos? O que acha?

— Isso é ótimo!

A expressão de Sua Majestade mudou imediatamente, e todos os enviados aprovaram. Incluindo os Reinos Bei e Wei, para devorar Qin, primeiro precisariam desintegrar suas vantagens. Aquilo era, sem dúvida, um teste. Se Sua Majestade cedesse, eles se tornariam ainda mais agressivos, até corroer Qin por completo. Qualquer um com olhos conseguia enxergar a malícia do príncipe herdeiro de Chen. Dessa vez, nem mesmo as concubinas conseguiram sustentar o sorriso. A imperatriz-viúva, que antes pretendia agir como mediadora, já não ousava abrir a boca.

— Você só pode estar brincando. O grande encontro de todos os reinos, realizado a cada três anos, foi instituído pelo Imperador Santo do Grande Qin. Há centenas de anos, o Grande Qin é o anfitrião. Embora eu seja o imperador, não ouso desobedecer aos ancestrais e alterar as regras que eles deixaram.

O sorriso de Sua Majestade estava rígido enquanto ele tentava conter a própria fúria.

— Os tempos mudaram. As regras são feitas por pessoas e, naturalmente, podem ser alteradas. O senhor mesmo disse que ocupam esse grande evento há centenas de anos. Seja como for, não está na hora de dar a vez a outros?

Chen Zhiyuan baixou o olhar para ajeitar a barra das vestes e, em seguida, ergueu a cabeça com tranquilidade. Bei Chen, sentado à cabeceira, também riu e disse:

— É isso mesmo. Nosso Reino Bei respeita os fortes. Quando o imperador santo de Qin estabeleceu as regras, Qin era o mais poderoso. Naturalmente seguimos suas normas. Mas agora que as cinco grandes forças governam o mundo juntas, Qin ainda quer se agarrar à posição de anfitrião. Isso não é nos menosprezar demais?

— O que o príncipe herdeiro de Chen e o príncipe de Bei disseram é bastante razoável. Realmente deveríamos fazer algumas mudanças.

O príncipe de Wei, de aparência gentil e educada, também se juntou ao lado deles.

— Isso mesmo, nós apoiamos!

Nem se falasse dos outros pequenos reinos. A maioria deles era dependente desses três grandes reinos e apenas seguia sua liderança. As negociações entre os reinos mal haviam começado, e Qin já fora empurrado para uma situação tão desesperadora. Sua Majestade cerrou os dentes do fundo, mas não ousou perder a compostura. Por um momento, seu rosto ficou extremamente distorcido, e as expressões dos cortesãos de Qin também não eram nada boas. Se nem Sua Majestade ousava dizer uma palavra, o que eles poderiam dizer?

— Absurdo!

Justo quando Sua Majestade e os demais não sabiam como responder, Wei Zehang se levantou de um salto e bradou com raiva:

— Acham que o nosso Grande Qin virou algo que vocês podem intimidar à vontade?

A postura dominadora da família Wei intimidou instantaneamente muitas das pessoas presentes, incluindo representantes dos três reinos.

— General Wei, acalme-se. Eu apenas levantei o assunto para discussão, não tive a intenção de intimidar ninguém.

Em comparação com a atitude arrogante que tivera diante de Sua Majestade, o príncipe herdeiro de Chen não só baixou a postura como também se levantou e fez uma reverência respeitosa, com as mãos unidas. Esse gesto fez Pei Yuanlie e os demais do outro lado franzirem a testa. Que jogada ardilosa para semear discórdia! Eles sabiam que Sua Majestade temia a família Wei, então tentavam provocar atritos para fazer com que o imperador se voltasse contra eles. Uma vez que a família Wei caísse, a cavalaria de ferro deles poderia marchar diretamente até a capital imperial do Grande Qin.

Muitas pessoas perceberam isso, inclusive o próprio Sua Majestade. Ainda assim, o respeito demonstrado pelo príncipe herdeiro de Chen a Wei Zehang o deixou extremamente desconfortável. Ele era o imperador do Grande Qin — então por que a reputação da família Wei estava tão acima da dele?

— Falar em intimidação é um pouco exagerado, General Wei. É um fato incontestável que o poder do Grande Qin já não é o que era antes. No passado, não tínhamos capacidade para sediar um evento tão grandioso. Agora, entre as grandes potências, quem ficaria atrás do Grande Qin? Regras irrazoáveis devem ser mudadas. Este mundo não pertence apenas ao Grande Qin.

Bei Chen manteve uma atitude bastante agressiva, e os dois atuavam como numa peça ensaiada: um fazia o papel do rosto branco, o outro do rosto negro.

— Embora o mundo não esteja sob a jurisdição do Grande Qin, as negociações entre todos os reinos foram iniciadas pelo nosso Grande Qin. Se têm algum problema com isso, não é necessário comparecer da próxima vez. Se quiserem ir embora agora, posso mandar a Guarda de Ferro escoltá-los de volta à sua terra natal.

Quando o assunto era ser autoritário, quem poderia ser mais autoritário do que Pei Yuanlie?

Embora carregasse um ódio profundo e sangrento e um dia fosse destronar o imperador, o que ele queria recuperar era um Grande Qin completo e íntegro — não um Grande Qin pisoteado por outros reinos.

— Você está me ameaçando?

Bei Chen semicerrrou os olhos, e a fúria disparou. Mandá-lo de volta à sua terra natal? Isso não equivaleria a mandá-lo para o inferno? Que Pei Yuanlie! Que Sua Alteza Qingping! Exatamente tão irracional e dominador quanto diziam!

— Ameaçando você? Com qual ouvido você ouviu isso? Eu nunca ameaço ninguém. Se eu quiser fazer algo, faço diretamente. Quer tentar?

Com os olhos girando levemente, Pei Yuanlie parecia manter uma atitude despreocupada, mas sua presença não ficava nem um pouco atrás da do outro. O Palácio Qinghua inteiro mergulhou de repente em um silêncio mortal, como se houvesse relâmpagos e trovões colidindo entre os dois. Algumas pessoas mais tímidas nem ousavam olhar naquela direção. No entanto, Shen Liang, sentado ao lado dele, não se envolveu na discussão do começo ao fim. Pelo contrário, de bom humor, descascava uma maçã para o pequeno Shen You, moldando-a no formato de um coelhinho. Tio e sobrinho podiam ser considerados as pessoas mais tranquilas de todo o Palácio Qinghua.